第40章 風波起
而與任伯安的沉默形成鮮明對比的是噶禮的態度。
他騎在馬上，走在轎旁，對於那些士子的怒罵和諷刺，臉上不僅毫無慍色，反而帶著一絲居高臨下的冷笑，仿佛在看一群螻蟻的無能狂怒。
他甚至偶爾會側過頭，對轎中的任伯安笑著說幾句「些許狂生，不懂規矩，伯安老弟莫要見怪」之類的場面話，姿態從容至極。
這一幕，落在不同的人眼中，自有不同的解讀。在士子們看來，這是欽差與貪官沆瀣一氣、鐵證如山。
在普通百姓看來，這是官場黑暗，見怪不怪；而在噶禮及其黨羽看來，這更是任伯安「識時務」、默認現狀的明確信號。
隊伍在無數道或憤怒、或鄙夷、或好奇的目光中，終於抵達了氣派非凡的兩江總督府。
朱漆大門洞開，石獅子威嚴矗立，門楣上高懸的康熙御筆親題「總督兩江部院」匾額，在燈籠的映照下熠熠生輝。
任伯安下了轎，在噶禮的熱情引導下，步入府中。
穿過幾重氣象森嚴的院落，但見亭台樓閣，雕樑畫棟，假山池沼，奇花異草，無不極盡精巧奢華之能事，其規制與氣派，比之江寧織造曹寅府邸，竟似有過之而無不及，充分彰顯了主人在此地經營多年的深厚根基與豪奢做派。
宴席設在一處臨水的大花廳內。
此時華燈初上，廳內早已是燈火通明，亮如白晝。數十盞精美的宮燈懸掛四壁，地上鋪著厚厚的西域地毯，踩上去軟綿綿悄無聲息。廳中擺開十數張紫檀木大圓桌，上面已陳列著各式各樣的珍饈美饌，琳琅滿目，香氣撲鼻。
任伯安被噶禮親自引到主桌的主位坐下，噶禮自己則在主位相陪。其餘官員按品級依次落座。
眾人坐定，噶禮輕輕擊掌。
頓時，絲竹管弦之聲悠揚響起，一隊身著輕薄彩紗、身姿曼妙的舞姬如同蝴蝶般翩躚入場，隨著樂聲翩翩起舞。她們容顏姣好，眼波流轉，舞姿輕盈嫵媚，長袖翻飛間，帶起陣陣香風。
緊接著，又有歌女抱著琵琶等樂器，輕啟朱唇，唱起婉轉旖旎的江南小調，聲音甜糯，直酥到人骨子裡。
宴席正式開始。侍女們如同穿花蝴蝶般，端著各色佳肴美酒，流水般呈上。這宴席之奢華，令人咋舌。
先是開胃的八冷碟，皆是精選的山珍海味：金華火腿薄如蟬翼，鎮江餚肉晶瑩剔透，醉蟹膏滿黃肥，熏魚外酥里嫩，還有那來自遙遠北方的熊掌切片，南國深海的魚翅羹，每一道都價值不菲。
熱菜更是層出不窮：整隻的烤乳豬金黃酥脆，揚名天下的蟹粉獅子頭入口即化，清燉的甲魚湯湯汁乳白鮮美，還有那用珍貴食材烹製的「佛跳牆」，據說其香味能引得佛爺跳牆而來，更有許多任伯安叫不出名字的稀奇菜餚，用料之考究，烹調之精細，無不彰顯著主人的豪富與權勢。
酒水亦是極品。除了本地名釀，還有窖藏多年的紹興花雕，以及來自西域的葡萄美酒，盛在夜光杯中，流光溢彩。
噶禮親自為任伯安斟滿一杯酒，舉杯道。
「伯安老弟遠道而來，一路辛苦，老夫代表江南同僚，敬你一杯，為你接風！」說罷，一飲而盡。
「制台大人客氣，任某愧領。」任伯安也舉杯示意，淺嘗輒止，目光卻看似隨意地掃過全場。
只見那些官員們，在美酒佳肴和輕歌曼舞的催化下，早已放下了最初的拘謹，開始推杯換盞，高聲談笑，氣氛熱烈異常。
有人圍著舞姬評頭論足，有人互相吹捧揶揄，更有人已喝得面紅耳赤，言語間不免流露出對當前局勢的「洞察」和對任伯安「識趣」的讚賞。
「任大人年輕有為，深得聖心，將來前途不可限量啊！」
「是啊是啊，有任大人來主持此事，我等也就放心了。」
「什麼科場案，不過是些許小人作祟，攪亂視聽罷了，有任大人明察秋毫，定能還江南一個朗朗乾坤！」
這些露骨的奉承和暗示，任伯安只是含笑聽著，既不附和，也不反駁，偶爾說幾句「諸位大人過獎」，「任某職責所在」之類的場面話應付過去。
他表現得就像一個初來乍到，被這盛大場面和熱情恭維弄得有些不知所措的年輕官員，只是專注地品嘗著美食，欣賞著歌舞，似乎完全沉浸在這紙醉金迷的氛圍之中。
然而，在他平靜的外表下，大腦卻在飛速運轉。
他仔細觀察著每一個官員的言行舉止，記下他們的名字、職位和表現出來的態度。
噶禮的豪奢與自信，官員們的諂媚與放鬆，還有那看似無意間流露出的、對案情細節的某些說法。所有這些，都在他心中匯聚，分析。
他在等待，等待一個合適的時機，也等待來自京城的消息。
這場盛宴，既是噶禮對他的試探和拉攏，也是他反向觀察江南官場眾生相的絕佳機會。
他知道，在這觥籌交錯、聲色犬馬的背後，是更加兇險的暗流與博弈。而他，必須保持絕對的清醒。
宴至中途，氣氛愈加熱烈。噶禮見任伯安似乎已被這繁華迷住，心中更是篤定。
便揮退了歌舞，湊近一些，壓低聲音，用一種推心置腹的語氣說道。
「伯安老弟，你我雖是初次深談，但老夫觀你氣度，絕非池中之物。這江南之事，盤根錯節，有些事，並非表面看起來那麼簡單。有些線，不能深究；有些人，不能動。」
「老弟是聰明人，當知和光同塵之理。只要此事順利了結，老夫以及在座諸位同僚，必不會忘了老弟的這份人情，日後在朝中，也好有個照應。」
任伯安聽著這近乎赤裸的暗示與拉攏，心中冷笑，面上卻露出一絲恰到好處的猶豫與受寵若驚，舉杯道。
「制台大人金玉良言，任某受教了。此事關乎重大，還需仔細斟酌。」
他既沒有明確答應，也沒有斷然拒絕，留下了一個模糊的空間。
噶禮見狀，哈哈一笑，也不再逼迫，重新舉杯。
「好！老弟慢慢斟酌，來來來，喝酒！今日只談風月，不論公務！」
宴會繼續在一種看似賓主盡歡，實則各懷鬼胎的氛圍中進行著，直至深夜。
他騎在馬上，走在轎旁，對於那些士子的怒罵和諷刺，臉上不僅毫無慍色，反而帶著一絲居高臨下的冷笑，仿佛在看一群螻蟻的無能狂怒。
他甚至偶爾會側過頭，對轎中的任伯安笑著說幾句「些許狂生，不懂規矩，伯安老弟莫要見怪」之類的場面話，姿態從容至極。
這一幕，落在不同的人眼中，自有不同的解讀。在士子們看來，這是欽差與貪官沆瀣一氣、鐵證如山。
在普通百姓看來，這是官場黑暗，見怪不怪；而在噶禮及其黨羽看來，這更是任伯安「識時務」、默認現狀的明確信號。
隊伍在無數道或憤怒、或鄙夷、或好奇的目光中，終於抵達了氣派非凡的兩江總督府。
朱漆大門洞開，石獅子威嚴矗立，門楣上高懸的康熙御筆親題「總督兩江部院」匾額，在燈籠的映照下熠熠生輝。
任伯安下了轎，在噶禮的熱情引導下，步入府中。
穿過幾重氣象森嚴的院落，但見亭台樓閣，雕樑畫棟，假山池沼，奇花異草，無不極盡精巧奢華之能事，其規制與氣派，比之江寧織造曹寅府邸，竟似有過之而無不及，充分彰顯了主人在此地經營多年的深厚根基與豪奢做派。
宴席設在一處臨水的大花廳內。
此時華燈初上，廳內早已是燈火通明，亮如白晝。數十盞精美的宮燈懸掛四壁，地上鋪著厚厚的西域地毯，踩上去軟綿綿悄無聲息。廳中擺開十數張紫檀木大圓桌，上面已陳列著各式各樣的珍饈美饌，琳琅滿目，香氣撲鼻。
任伯安被噶禮親自引到主桌的主位坐下，噶禮自己則在主位相陪。其餘官員按品級依次落座。
眾人坐定，噶禮輕輕擊掌。
頓時，絲竹管弦之聲悠揚響起，一隊身著輕薄彩紗、身姿曼妙的舞姬如同蝴蝶般翩躚入場，隨著樂聲翩翩起舞。她們容顏姣好，眼波流轉，舞姿輕盈嫵媚，長袖翻飛間，帶起陣陣香風。
緊接著，又有歌女抱著琵琶等樂器，輕啟朱唇，唱起婉轉旖旎的江南小調，聲音甜糯，直酥到人骨子裡。
宴席正式開始。侍女們如同穿花蝴蝶般，端著各色佳肴美酒，流水般呈上。這宴席之奢華，令人咋舌。
先是開胃的八冷碟，皆是精選的山珍海味：金華火腿薄如蟬翼，鎮江餚肉晶瑩剔透，醉蟹膏滿黃肥，熏魚外酥里嫩，還有那來自遙遠北方的熊掌切片，南國深海的魚翅羹，每一道都價值不菲。
熱菜更是層出不窮：整隻的烤乳豬金黃酥脆，揚名天下的蟹粉獅子頭入口即化，清燉的甲魚湯湯汁乳白鮮美，還有那用珍貴食材烹製的「佛跳牆」，據說其香味能引得佛爺跳牆而來，更有許多任伯安叫不出名字的稀奇菜餚，用料之考究，烹調之精細，無不彰顯著主人的豪富與權勢。
酒水亦是極品。除了本地名釀，還有窖藏多年的紹興花雕，以及來自西域的葡萄美酒，盛在夜光杯中，流光溢彩。
噶禮親自為任伯安斟滿一杯酒，舉杯道。
「伯安老弟遠道而來，一路辛苦，老夫代表江南同僚，敬你一杯，為你接風！」說罷，一飲而盡。
「制台大人客氣，任某愧領。」任伯安也舉杯示意，淺嘗輒止，目光卻看似隨意地掃過全場。
只見那些官員們，在美酒佳肴和輕歌曼舞的催化下，早已放下了最初的拘謹，開始推杯換盞，高聲談笑，氣氛熱烈異常。
有人圍著舞姬評頭論足，有人互相吹捧揶揄，更有人已喝得面紅耳赤，言語間不免流露出對當前局勢的「洞察」和對任伯安「識趣」的讚賞。
「任大人年輕有為，深得聖心，將來前途不可限量啊！」
「是啊是啊，有任大人來主持此事，我等也就放心了。」
「什麼科場案，不過是些許小人作祟，攪亂視聽罷了，有任大人明察秋毫，定能還江南一個朗朗乾坤！」
這些露骨的奉承和暗示，任伯安只是含笑聽著，既不附和，也不反駁，偶爾說幾句「諸位大人過獎」，「任某職責所在」之類的場面話應付過去。
他表現得就像一個初來乍到，被這盛大場面和熱情恭維弄得有些不知所措的年輕官員，只是專注地品嘗著美食，欣賞著歌舞，似乎完全沉浸在這紙醉金迷的氛圍之中。
然而，在他平靜的外表下，大腦卻在飛速運轉。
他仔細觀察著每一個官員的言行舉止，記下他們的名字、職位和表現出來的態度。
噶禮的豪奢與自信，官員們的諂媚與放鬆，還有那看似無意間流露出的、對案情細節的某些說法。所有這些，都在他心中匯聚，分析。
他在等待，等待一個合適的時機，也等待來自京城的消息。
這場盛宴，既是噶禮對他的試探和拉攏，也是他反向觀察江南官場眾生相的絕佳機會。
他知道，在這觥籌交錯、聲色犬馬的背後，是更加兇險的暗流與博弈。而他，必須保持絕對的清醒。
宴至中途，氣氛愈加熱烈。噶禮見任伯安似乎已被這繁華迷住，心中更是篤定。
便揮退了歌舞，湊近一些，壓低聲音，用一種推心置腹的語氣說道。
「伯安老弟，你我雖是初次深談，但老夫觀你氣度，絕非池中之物。這江南之事，盤根錯節，有些事，並非表面看起來那麼簡單。有些線，不能深究；有些人，不能動。」
「老弟是聰明人，當知和光同塵之理。只要此事順利了結，老夫以及在座諸位同僚，必不會忘了老弟的這份人情，日後在朝中，也好有個照應。」
任伯安聽著這近乎赤裸的暗示與拉攏，心中冷笑，面上卻露出一絲恰到好處的猶豫與受寵若驚，舉杯道。
「制台大人金玉良言，任某受教了。此事關乎重大，還需仔細斟酌。」
他既沒有明確答應，也沒有斷然拒絕，留下了一個模糊的空間。
噶禮見狀，哈哈一笑，也不再逼迫，重新舉杯。
「好！老弟慢慢斟酌，來來來，喝酒！今日只談風月，不論公務！」
宴會繼續在一種看似賓主盡歡，實則各懷鬼胎的氛圍中進行著，直至深夜。