第39章 終至揚州
三日後的傍晚，夕陽將天空染成一片瑰麗的橘紅色，給深秋的揚州城披上了一層溫暖而朦朧的外衣。
官道兩旁，原本鬱鬱蔥蔥的楊柳已然泛黃，落葉在微涼的秋風中打著旋兒飄落，鋪就一地金黃。
遠處的運河依舊繁忙，漕船、客船穿梭往來，帆影點點，但空氣中已然帶上了一絲屬於這個季節的蕭瑟。
所謂「煙花三月下揚州」，說的是那春日的旖旎繁華，而這秋日黃昏的揚州，則別有一番沉靜與寥廓的韻味，仿佛一位鉛華洗盡的佳人，靜默中蘊藏著無盡的故事。
任伯安乘坐的青頂官轎，在欽差儀仗的簇擁下，終於不緊不慢地抵達了揚州城外。
旌旗在秋風中獵獵作響，侍衛們身著黃馬褂，按刀肅立，威儀赫赫。
任伯安掀開轎簾一角，望著不遠處那巍峨的城牆和川流不息的人群，目光深邃，看不出絲毫急切。
連續三日在驛站硬木椅上和衣而眠，雖然疲憊，但他的精神卻如同繃緊的弓弦，不敢有絲毫鬆懈。
年氏依舊穿著那身不合體的粗布男裝，騎著一匹矮小的駑馬，混在隊伍末尾，努力扮演著一個不起眼的小廝角色。
她偷偷望著任伯安的轎子，心中既有些許即將進入陌生之地的忐忑，更多的卻是一種能跟隨在他身邊的隱秘歡喜。
早已得到快馬通報的揚州文武官員，此刻已在城外接官亭處列隊恭候。
為首的，正是被康熙暫時停職，卻依舊身著便服、氣度不減的兩江總督噶禮。
他身後，布政使、按察使、揚州知府、各級屬官，乃至當地一些有頭臉的士紳，黑壓壓站了一大片，鴉雀無聲，氣氛肅穆，卻又隱隱透著一股各懷心事的暗流。
噶禮能夠如此毫不避嫌地，甚至可說是大張旗鼓地出面迎接欽差，其在這江南官場的根基之深，威望之重，可見一斑，也透著一股有恃無恐。
轎子穩穩停下。侍衛頭領阿克敦上前一步，低聲道。
「大人，揚州到了，眾官員已在亭前迎候。」
任伯安整理了一下衣冠，這才緩緩起身，彎腰走出轎子。他一身三品孔雀補服，在夕陽餘暉下顯得莊重而威嚴。
他目光平靜地掃過面前躬身行禮的眾多官員，最後落在站在最前方的噶禮身上。
「臣等（奴才）恭請聖安！」以噶禮為首，所有官員齊刷刷地跪倒在地，聲音整齊劃一。
任伯安微微抬手，聲音清朗，帶著欽差特有的威儀：「聖躬安。」
「謝皇上！」眾人這才起身，但依舊保持著恭敬的姿態。
噶禮臉上立刻堆起熱情洋溢的笑容，快步上前，拱手道。
「伯安老弟！一路辛苦！舟車勞頓，想必甚是乏累。我等已在城中略備薄酒，為老弟接風洗塵，還請務必賞光，移駕至寒舍一敘！」
他言語間極為親熱，仿佛與任伯安是多年故交，絕口不提自己被停職之事，也仿佛完全忘記了對方欽差的身份和此行的目的。
按照常理，奉旨查案的欽差，為避嫌疑，尤其是涉案的封疆大吏設宴，是斷然不能接受的。
但任伯安心念電轉，他本意就是要迷惑對手，爭取時間，此時若斷然拒絕，反而顯得自己急於查案，打草驚蛇。
不如順勢而為，看看這噶禮葫蘆里到底賣的什麼藥，也讓那些暗中觀察的人更加摸不著頭腦。
於是，他臉上也露出一絲恰到好處的、略帶疲憊的笑容，拱手還禮道。
「噶制台太客氣了！既然如此盛情，任某卻之不恭，那就叨擾了。」
見任伯安如此爽快地答應，噶禮眼中閃過一絲不易察覺的得色，而他身後的一些官員，如布政使馬逸姿、按察使李玉鉉等人，臉上也露出了輕鬆甚至略帶諂媚的笑容，心中更加篤定了這位欽差不過是來走個過場的判斷。
於是，任伯安甚至沒有先前往欽差行轅，通常是當地的官署或驛館，而是直接重新上轎，明晃晃地打著欽差的全副儀仗，在噶禮等一眾揚州高官的陪同下，浩浩蕩蕩地進入揚州城，直奔位於城中心最為繁華地段的噶禮府邸而去。
這一舉動，立刻在揚州城內引起了軒然大波！
欽差大臣抵達，不入官衙，不先問案，反而直接去了涉案最深、已被停職的總督府邸飲宴！
這簡直是聞所未聞！
消息像長了翅膀一樣迅速傳開。當欽差儀仗穿過繁華的街市時，道路兩旁圍觀的百姓議論紛紛，指指點點。
而更多聞訊趕來的，是那些因為科場舞弊案而義憤填膺、至今仍在四處奔走呼號的士子讀書人。
他們原本還對這位新欽差抱有一絲希望，指望他能不同於前兩位，真正秉公執法，還江南士林一個清白。
然而，眼前這一幕，徹底擊碎了他們的幻想！
「看哪！那就是新來的欽差！」
「他竟然直接去了噶禮的府上？」
「豈有此理！官官相護，竟至於斯！」
「這還有什麼可查的？定然又是蛇鼠一窩！」
「國之蠹蟲！民之賊寇！」
憤怒的聲浪逐漸高漲。
一些激進的士子更是擠到隊伍前面，指著任伯安的轎子大聲怒罵。
「任伯安！你身為欽差，不思為國鋤奸，反而與貪腐之輩同流合污，你對得起皇上的信任嗎？」
「呸！什麼狗屁欽差，不過是噶禮門下走狗！」
「寒窗十年，不如白銀十萬！天理何在！公道何在！」
更有甚者，當場研墨鋪紙，就在路邊的石階上揮毫潑墨，寫下充滿譏諷與憤慨的詩句：
欽差旌旗耀日光，直入豺狼錦繡堂。
豈是奉旨查弊案？原來赴宴飲瓊漿！
士子冤屈沉海底，官場污濁勝漕浜。
可憐聖主被蒙蔽，竟使小人竊廟廊！
詩成，立刻有人高聲朗誦，引來周圍一片叫好和更加激烈的斥罵聲。
紙片被撒得到處都是，群情洶湧，場面幾乎要失控。
負責護衛的阿克敦等侍衛緊張地按住刀柄，警惕地盯著四周，只要任伯安一聲令下，他們就會立刻上前驅散人群。
然而，自始至終，任伯安都端坐在轎中，轎簾低垂，沒有任何指示，也沒有任何表態，仿佛外面那滔天的罵聲與他毫無關係。
這份異乎尋常的沉默與冷靜，讓阿克敦都有些詫異。
官道兩旁，原本鬱鬱蔥蔥的楊柳已然泛黃，落葉在微涼的秋風中打著旋兒飄落，鋪就一地金黃。
遠處的運河依舊繁忙，漕船、客船穿梭往來，帆影點點，但空氣中已然帶上了一絲屬於這個季節的蕭瑟。
所謂「煙花三月下揚州」，說的是那春日的旖旎繁華，而這秋日黃昏的揚州，則別有一番沉靜與寥廓的韻味，仿佛一位鉛華洗盡的佳人，靜默中蘊藏著無盡的故事。
任伯安乘坐的青頂官轎，在欽差儀仗的簇擁下，終於不緊不慢地抵達了揚州城外。
旌旗在秋風中獵獵作響，侍衛們身著黃馬褂，按刀肅立，威儀赫赫。
任伯安掀開轎簾一角，望著不遠處那巍峨的城牆和川流不息的人群，目光深邃，看不出絲毫急切。
連續三日在驛站硬木椅上和衣而眠，雖然疲憊，但他的精神卻如同繃緊的弓弦，不敢有絲毫鬆懈。
年氏依舊穿著那身不合體的粗布男裝，騎著一匹矮小的駑馬，混在隊伍末尾，努力扮演著一個不起眼的小廝角色。
她偷偷望著任伯安的轎子，心中既有些許即將進入陌生之地的忐忑，更多的卻是一種能跟隨在他身邊的隱秘歡喜。
早已得到快馬通報的揚州文武官員，此刻已在城外接官亭處列隊恭候。
為首的，正是被康熙暫時停職，卻依舊身著便服、氣度不減的兩江總督噶禮。
他身後，布政使、按察使、揚州知府、各級屬官，乃至當地一些有頭臉的士紳，黑壓壓站了一大片，鴉雀無聲，氣氛肅穆，卻又隱隱透著一股各懷心事的暗流。
噶禮能夠如此毫不避嫌地，甚至可說是大張旗鼓地出面迎接欽差，其在這江南官場的根基之深，威望之重，可見一斑，也透著一股有恃無恐。
轎子穩穩停下。侍衛頭領阿克敦上前一步，低聲道。
「大人，揚州到了，眾官員已在亭前迎候。」
任伯安整理了一下衣冠，這才緩緩起身，彎腰走出轎子。他一身三品孔雀補服，在夕陽餘暉下顯得莊重而威嚴。
他目光平靜地掃過面前躬身行禮的眾多官員，最後落在站在最前方的噶禮身上。
「臣等（奴才）恭請聖安！」以噶禮為首，所有官員齊刷刷地跪倒在地，聲音整齊劃一。
任伯安微微抬手，聲音清朗，帶著欽差特有的威儀：「聖躬安。」
「謝皇上！」眾人這才起身，但依舊保持著恭敬的姿態。
噶禮臉上立刻堆起熱情洋溢的笑容，快步上前，拱手道。
「伯安老弟！一路辛苦！舟車勞頓，想必甚是乏累。我等已在城中略備薄酒，為老弟接風洗塵，還請務必賞光，移駕至寒舍一敘！」
他言語間極為親熱，仿佛與任伯安是多年故交，絕口不提自己被停職之事，也仿佛完全忘記了對方欽差的身份和此行的目的。
按照常理，奉旨查案的欽差，為避嫌疑，尤其是涉案的封疆大吏設宴，是斷然不能接受的。
但任伯安心念電轉，他本意就是要迷惑對手，爭取時間，此時若斷然拒絕，反而顯得自己急於查案，打草驚蛇。
不如順勢而為，看看這噶禮葫蘆里到底賣的什麼藥，也讓那些暗中觀察的人更加摸不著頭腦。
於是，他臉上也露出一絲恰到好處的、略帶疲憊的笑容，拱手還禮道。
「噶制台太客氣了！既然如此盛情，任某卻之不恭，那就叨擾了。」
見任伯安如此爽快地答應，噶禮眼中閃過一絲不易察覺的得色，而他身後的一些官員，如布政使馬逸姿、按察使李玉鉉等人，臉上也露出了輕鬆甚至略帶諂媚的笑容，心中更加篤定了這位欽差不過是來走個過場的判斷。
於是，任伯安甚至沒有先前往欽差行轅，通常是當地的官署或驛館，而是直接重新上轎，明晃晃地打著欽差的全副儀仗，在噶禮等一眾揚州高官的陪同下，浩浩蕩蕩地進入揚州城，直奔位於城中心最為繁華地段的噶禮府邸而去。
這一舉動，立刻在揚州城內引起了軒然大波！
欽差大臣抵達，不入官衙，不先問案，反而直接去了涉案最深、已被停職的總督府邸飲宴！
這簡直是聞所未聞！
消息像長了翅膀一樣迅速傳開。當欽差儀仗穿過繁華的街市時，道路兩旁圍觀的百姓議論紛紛，指指點點。
而更多聞訊趕來的，是那些因為科場舞弊案而義憤填膺、至今仍在四處奔走呼號的士子讀書人。
他們原本還對這位新欽差抱有一絲希望，指望他能不同於前兩位，真正秉公執法，還江南士林一個清白。
然而，眼前這一幕，徹底擊碎了他們的幻想！
「看哪！那就是新來的欽差！」
「他竟然直接去了噶禮的府上？」
「豈有此理！官官相護，竟至於斯！」
「這還有什麼可查的？定然又是蛇鼠一窩！」
「國之蠹蟲！民之賊寇！」
憤怒的聲浪逐漸高漲。
一些激進的士子更是擠到隊伍前面，指著任伯安的轎子大聲怒罵。
「任伯安！你身為欽差，不思為國鋤奸，反而與貪腐之輩同流合污，你對得起皇上的信任嗎？」
「呸！什麼狗屁欽差，不過是噶禮門下走狗！」
「寒窗十年，不如白銀十萬！天理何在！公道何在！」
更有甚者，當場研墨鋪紙，就在路邊的石階上揮毫潑墨，寫下充滿譏諷與憤慨的詩句：
欽差旌旗耀日光，直入豺狼錦繡堂。
豈是奉旨查弊案？原來赴宴飲瓊漿！
士子冤屈沉海底，官場污濁勝漕浜。
可憐聖主被蒙蔽，竟使小人竊廟廊！
詩成，立刻有人高聲朗誦，引來周圍一片叫好和更加激烈的斥罵聲。
紙片被撒得到處都是，群情洶湧，場面幾乎要失控。
負責護衛的阿克敦等侍衛緊張地按住刀柄，警惕地盯著四周，只要任伯安一聲令下，他們就會立刻上前驅散人群。
然而，自始至終，任伯安都端坐在轎中，轎簾低垂，沒有任何指示，也沒有任何表態，仿佛外面那滔天的罵聲與他毫無關係。
這份異乎尋常的沉默與冷靜，讓阿克敦都有些詫異。