第111章 皮爾斯的第一次御前會議(上)

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  第111章 皮爾斯的第一次御前會議(上)

  紅堡,首相塔首相塔的御前會議室比梅葛樓的那個要小一些,但更加精緻,如果梅葛樓是大蛋糕的話,那麼首相塔的這個就是一個多了很多點綴的小蛋糕。

  房間呈圓形,牆壁由淺灰色大理石砌成,上面懸掛著七大王國各大家族的紋章掛毯。

  天花板是拱形的,繪有星空圖案,中央垂下一盞巨大的青銅吊燈,上面插著數十根蠟燭,即使白天也點亮了一半。

  房間中央是一張碩大的圓桌,由深色桃花心木製成,桌面光滑如鏡,邊緣雕刻著精美的藤蔓花紋。

  這張圓桌象徵著御前會議的平等,這至少在理論上平等,因為每位成員都有平等的發言權。

  御前會議的大臣們看似權力很高,可實際上他們也只是國王的參謀而已,最終決定權還是在國王手中。

  不過他們能夠遇到勞勃也算是幸運的了,因為這個傢伙除了要錢之外,其他的訴求並不是很高,基本上都是放任自流的狀態。

  就拿小指頭來說,只要他能夠為王國創造更多的稅收,那麼他就能夠得到更多的權力。

  當皮爾斯跟隨巴利斯坦走進房間時,圓桌邊已經坐了好幾個人。

  只是巴利斯坦在看到房間裡眾人的面容時,臉色卻是一呆,因為他口中那個正在等著皮爾斯的國王,又一次的失蹤了,或者說去找樂子了!

  而隨著兩人的出現,所有人的目光也是瞬間就集中到了皮爾斯的身上。

  皮爾斯保持著從容的微笑,目光迅速掃過在場眾人。

  勞勃國王不在,在他看來是一個非常正常的事情,在沒有了後顧之憂之後,這個傢伙肯定不會像之前那樣天天呆在紅堡之中。

  皮爾斯認識這裡的每一張臉,無論是通過親身接觸,還是通過「漲潮」組織的情報網。

  艾德·史塔克坐在正對門的位置,作為國王之手,那是他的座位。

  這位北境守護今天穿著一身深灰色的羊毛長袍,領口別著冰原狼形狀的銀質胸針。

  他的面容嚴肅,灰色的眼睛銳利而疲憊,濃密的棕發中已夾雜著些許灰白。

  他的手放在桌上,手指輕輕敲擊著桌面,一個暴露內心焦慮的小動作。

  他和他的養父瓊恩·艾林一樣,都是那種可以託付一切的人,只是可惜,他們遇到的是勞勃那個爛人。

  這位篡奪者的行為,和「庸王」伊耿四世不相上下,如果未來,他真的像那個傢伙一樣察覺到自己孩子們血統的問題,很有可能也會搞出一個「黑鹿」的戲碼。

  艾德的右邊是培提爾·貝里席,大名鼎鼎的御前會議財政大臣,外號「小指頭」的老朋友。

  這個瘦小的男人今天穿著一身墨綠色的天鵝絨外套,領口別著那枚標誌性的銀制仿聲鳥別針。

  他雙手交叉放在桌上,臉上掛著那種慣有的、似笑非笑的微妙表情。

  當皮爾斯看向他時,小指頭微微頷首,眼中閃過一絲只有兩人才懂的光芒。

  皮爾斯對於這個盟友還是很認可的,對方的某些行動正好可以讓皮爾斯執行很多的計劃。

  在艾德的左邊則是同樣出名的「八爪蜘蛛」瓦里斯,這位太監今天穿著一身淡紫色的絲綢長袍,那顏色幾乎與皮爾斯的眼眸相同。

  他胖乎乎的臉上帶著溫和的微笑,雙手藏在寬大的袖子裡,整個人看起來柔軟無害。

  但皮爾斯知道,這柔軟之下是鋼鐵般的意志和蜘蛛般的情報網。

  這個傢伙和厄斯索斯大陸上的黑火餘孽有著千絲萬縷的聯繫,皮爾斯暫時還沒有想到該如何利用對方。

  瓦里斯旁邊是派席爾大學士,這位老學士穿著灰色學袍,頸間掛著象徵學識的沉重項鍊,上面掛滿了各種金屬片。

  他滿頭白髮,鬍子稀疏,眼睛總是半眯著,仿佛永遠沒睡醒,但皮爾斯注意到,當自己走進來時,派席爾的手指微微收緊了一下。

  圓桌的另一側坐著藍禮·拜拉席恩。勞勃國王的幼弟今天穿著一身寶藍色的華麗外套,金色捲髮梳理得一絲不苟,英俊的臉上帶著迷人的微笑。

  他看起來輕鬆自在,仿佛不是來參加國家會議,而是來參加宴會。

  值得注意的是,史坦尼斯·拜拉席恩並不在場。


  皮爾斯自然是知道原因的,他的這位「未來岳父」此刻正在龍石島招兵買馬,整頓艦隊。

  這是他們早就計劃好的:一旦君臨出現突發狀況,史坦尼斯就能從海上迅速反應,先下手為強,這個安排只有極少數人知道,包括皮爾斯、史坦尼斯,以及他手下的幾位高層。

  「賽提加大人,歡迎!」艾德·史塔克站起身,他的聲音低沉而嚴肅,帶著北境人特有的直率,「我是艾德·史塔克,國王之手。」

  皮爾斯走上前,禮貌地躬身行禮:「史塔克大人,日安!臨冬城史塔克家族的榮譽和正直,我是從小聽著長大的。」

  「請坐,」艾德指了指圓桌邊的一個空位,那是留給王室顧問的座位,「我們正在等著您。」

  皮爾斯走向座位,在經過每個人身邊時,都禮貌地點頭致意。

  「培提爾大人,很高興再次見到您。」

  「瓦里斯大人,您的臉色看起來比上次好多了。」

  「派席爾大學士,我最近在讀您的新作《對石階列島新一輪流血的觀察》,很有見地。」

  「藍禮大人,您今天的氣色真好。」

  他的問候恰到好處,既不過分熱情,也不顯得疏離,每個人都禮貌回應,但皮爾斯能感受到他們自光中的審視和評估。

  這些傢伙就是整個維斯特洛大陸上最有權力的幾個人,也是國王最信任的存在,擁有著影響七大王國局勢的能力。

  當皮爾斯終於坐下時,艾德也是重新開口道:「賽提加大人,在開始正式議題前,請允許我表達個人的感謝,感謝您為七大王國所做的一切!」

  在艾德看來,如果不是皮爾斯的話,很多事情都無法繼續維持下去。

  「我在北境就聽說過您的事跡,從厄斯索斯歸來的冒險家,蟹爪半島的征服者,黃金港的建造者,很榮幸能與您共事。」

  皮爾斯微笑著回應:「您太客氣了,史塔克大人!與您相比,我的那些經歷不過是小打小鬧,真正令人敬佩的是您為了友誼和責任,遠離家鄉和親人,來到君臨承擔如此重任,這需要莫大的勇氣和犧牲。」

  這是皮爾斯的真心話,為了一個承諾寧願背負罵名,被妻子怨恨,為了一個承諾,從北方來到了南方,最後甚至付出了生命。

  如果這樣的人都還不值得尊敬的話,那麼這個世界上就沒有值得尊敬的人了。

  艾德的臉上閃過一絲動容,皮爾斯的話擊中了他內心最柔軟的部分,那是對臨冬城的思念,對凱特琳和孩子們的擔憂,以及對這份沉重責任的孤獨感。

  「責任就是責任,」艾德簡單地說,但語氣緩和了許多,「不過您說得對,君臨和北境...很不一樣。」

  「每個地方都有其獨特之處,」皮爾斯說,「就像每個人一樣,說到這個..

  」

  他突然停頓,目光專注地看著艾德,仿佛在仔細辨認什麼,這突如其來的凝視讓艾德有些困惑。

  「請原諒我的冒昧,史塔克大人,」皮爾斯緩緩開口,「但您讓我想起了一個人,一個我在厄斯索斯東方冒險時遇到的朋友。」

  「哦?」艾德好奇地挑眉。

  「他叫波羅莫,」皮爾斯的聲音變得遙遠,仿佛陷入了回憶,「來自一個叫剛鐸的地方,那是在極東之地,幾乎到了已知世界的邊緣,他是個戰士,也是個領導者,像您一樣重視榮譽和責任,他有一頭棕發,灰色的眼睛,說話時總是皺著眉頭,思考著每一個決定...」

  皮爾斯的描述讓在座眾人都產生了興趣,小指頭微微前傾身體,瓦里斯的笑容更深了,藍禮的好奇心被完全勾起。

  「聽起來是個值得尊敬的人,」艾德說,「他現在在哪裡?」

  皮爾斯的眼神暗淡下來:「他死了,死在一次與獸人戰士的戰鬥中。」

  「獸人?」藍禮忍不住問,「那是什麼?」

  「一種生物,」皮爾斯簡略解釋,「類似人類,但更野蠻、更強壯,皮膚是棕色的,牙齒像野獸,他們在東方的一些山區建立部落,經常襲擊商隊和村莊,波羅莫為了保護一個重要的存在,獨自斷後,被十幾名獸人圍攻...」

  他停頓了一下,聲音裡帶著真實的悲傷:「我去得太晚了,找到他時,他已經受了致命傷,躺在一片開滿白色小花的山坡上,最後一刻,他還在問那些那個人是否安全。」


  艾德肅然起敬:「他死得非常勇敢,也非常悲壯,一個真正的戰士。」

  皮爾斯的表情變得有些古怪,他看了艾德幾秒,才緩緩說道:「是的,他死得非常勇敢,但每當我想到他,我總是在想...如果當時他能更靈活一些,如果他不那麼固執於「犧牲」,也許他還能活著,保護更多的人。」

  這番話在房間裡引起了一陣微妙的沉默,每個人都在品味其中的含義,是對勇敢的讚美,還是對固執的批評?或者兩者皆有?

  艾德皺起眉頭,似乎在思考皮爾斯的話,但沒等他回應,巴利斯坦卻是已經走到了圓桌旁他自己的位置上坐了下來,作為御林鐵衛隊長,他也有列席御前會議的資格。

  「既然人都到齊了,」艾德恢復了首相的威嚴,「我們開始吧,首先,是關於賽提加大人向王室提供貸款的事宜。」

  他從桌上拿起一卷羊皮紙,展開,那是派席爾大學士擬定的協議草案,用工整的字體抄寫著各項條款。

  「根據昨天國王陛下與賽提加大人的初步商議,」艾德開始宣讀,「王室將從賽提加大人處借款一百萬金龍,分五年償還,期間不收取利息,作為交換,王室將授予黃金港銀行在七大王國全境開展業務的正式授權;免除蟹爪半島未來十年的稅收;並正式承認金蟹商會聯盟」為合法商業組織,由王室監管,商會負責統一制定和調整各類商品的價格標準。」

  他抬起頭,看向皮爾斯:「賽提加大人,這是協議的概要,派席爾大學士已經擬定了詳細條款,請您過目。」

  一名侍從將另一份羊皮紙遞給皮爾斯,皮爾斯接過來,仔細閱讀,房間陷入安靜,只有羊皮紙翻動的沙沙聲和遠處隱約傳來的城市噪音。

  這份協議長達五頁,用密密的文字寫著各種條款和細則,皮爾斯讀得很慢,很仔細,他時而點頭,時而微微皺眉,用羽毛筆在邊緣做上記號。

  「第三款第二條,」皮爾斯突然開口,聲音平靜但清晰,「金蟹商會聯盟的定價需經王室財政大臣審核批准」,培提爾大人,這是您的建議嗎?」

  小指頭微笑著點頭:「只是必要的程序,賽提加大人!畢竟涉及全王國的物價,王室需要一定的監管權。」

  「我理解,」皮爾斯說,「但審核批准」這個說法可能產生誤解。我建議改為報備知悉」,商會的定價基於市場規律和成本核算,如果每次調整都需要漫長審批,會嚴重影響商業效率,當然,王室有權在價格明顯不合理時進行干預。」

  這個傢伙是會利用條款做文章的,皮爾斯非常清楚他的為人,但凡有一點利益,他就會不管不顧的衝上去。

  艾德看向小指頭,後者思考了幾秒,然後聳肩:「可以接受,只要商會每月提交定價報告,並在大幅調整前提前通知財政署。」

  皮爾斯點頭,繼續往下看。

  「第五款第一條,關於稅收豁免的起始時間,」他指向另一處,「這裡寫著自協議簽署之日起」,但我需要提醒各位,蟹爪半島今年的春稅已經徵收完畢,如果從今天開始豁免,意味著明年春季我們才能享受第一年的免稅。這不太公平。」

  派席爾大學士開口了,聲音蒼老但堅定:「稅收是按年度計算的,賽提加大人,現在已是年中,如果從今年開始豁免,王室將損失半年的稅款,這不合規矩。」

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