第103章 風起君臨，金蟹再臨（上）
第103章 風起君臨，金蟹再臨（上）
三個月後，君臨，雄獅門外下午的陽光已失去正午時分的毒辣，轉為一種溫吞的金黃，懶洋洋地灑在了羅比斯路上。
道路兩旁，原本因為長夏而茂密了許久的樹葉居然也開始泛黃、飄落，在偶爾掠過的風中打著旋兒，最終落入塵土。
長夏的離開是緩慢的，慢到很多人都無法感覺，這裡的人都過得渾渾噩噩的，所以他們並不知道一個可怕的威脅，已經開始在北方甦醒。
當另外一條時間線上的龍焰燒毀整座城市的時候，這些人才會知道危險，他們之中的大部分人都在為生活而掙扎，根本就不知道王國的局勢。
空氣中混合著遠方海風的咸腥、路邊野花的殘香，以及更遠處君臨城永遠揮之不去的臭味，那是數十萬人聚居產生的糞便、腐爛垃圾和劣質油脂燃燒混合而成的「都市氣息」。
一支規模不大但引人注目的隊伍，正沿著羅比斯路，緩緩向著君臨的東門雄獅門行進。
隊伍前方是四名騎著北境高種戰馬的騎士，他們穿著統一的深灰色鑲銀邊斗篷，斗篷上繡著一隻鉗子高舉的金色螃蟹，那是皮爾斯自己的黃金港賽提加家族紋章。
但這四人的氣質卻是與尋常貴族騎士截然不同，身上多了一股可怕的殺伐之氣。
達戈·潘恩走在最左側，這個壯漢幾乎把身下的馬壓得喘不過氣，他穿著一件特製的半身板甲。
裸露的粗壯手臂上布滿疤痕和扭曲的刺青，那是蟹爪半島部落的傳統，用燒紅的鐵針和植物汁液在身上刻下戰功和祖先的印記。
他的臉像被斧頭劈過的橡木，粗糙而堅硬，深陷的眼窩裡，棕色的眼睛總帶著警惕的審視。
一把幾乎和他一樣高的雙手戰斧橫在馬鞍上，斧刃在陽光下泛著冷光。
他身旁是昆廷·哈迪，相比之下要斯文得多，昆廷大約四十歲，面容瘦削但線條清晰，灰色的頭髮剪得很短，下巴留著精心修剪的山羊鬍。
他穿著一身實用的皮甲，外面罩著學者式的深色長袍，腰間的武器是一柄細劍，這在以蠻力著稱的蟹爪半島人中極為罕見。
他的眼睛是淡藍色的，總是微微眯著，仿佛在思考什麼複雜的問題。馬鞍旁掛著一個皮囊，裡面塞滿了捲軸和羊皮紙。
作為皮爾斯最早收服的一批本地首領之一，昆廷的學習能力和適應能力讓他在新政權中迅速嶄露頭角。
在效忠皮爾斯的所有蟹爪半島領主當中，達戈和昆廷就是一武一文的兩個代表，也正是因為如此，皮爾斯才會把他們帶到君臨來見見世面。
右側並騎的是羅索·布倫和他的表親本納德·布倫。
兄弟倆有著相似的外貌：方臉、褐發、灰眼，身材結實如橡木桶。
布倫家族在蟹爪半島還是很有影響力的，只是可惜他們的那些親戚都不怎麼聽話，不過現在好了，這兩個地方都已經歸他們兄弟兩個管了。
羅索比本納德要更沉穩，嘴角總帶著一絲若有若無的苦笑；本納德更外放，眼神里有一種年輕人才有的熱烈。
兩人都穿著精良的鎖子甲和胸甲，披著賽提加家族的斗篷，腰佩長劍，背後掛著盾牌，是典型的騎士裝備。
兄弟倆曾經來君臨打拼過，是很不錯的自由騎士，如果羅索沒有遇上皮爾斯的話，那麼他會在未來的某個時刻變成小指頭的僱傭騎士。
「這就是君臨？」達戈·潘恩眯起眼睛，望著遠處地平線上逐漸顯現的龐大城市輪廓。
城牆如同一條灰色的巨蛇蜿蜒盤踞，高塔和尖頂從城牆後探出，在陰沉的天空下顯得森嚴而壓抑。
「比我想像中...更大！」
昆廷·哈迪點點頭，語氣裡帶著一絲敬畏：「我祖父曾經來過一次，他說君臨能容納十個蟹爪半島的人口，那時候我還以為他在吹牛。」
羅索·布倫笑了起來，那笑聲裡帶著幾分過來人的優越感：「等進了城你們就知道了，這地方大得能讓人迷路，我第一次來的時候，在跳蚤窩轉了整整一天才找到出口。」
本納德·布倫補充道：「而且這裡到處都是貴族，在君臨，一塊磚頭扔到大街上，十有八九能砸中一個騎士，或者至少是個騎士的侍從。」
「再大也是白搭，再多的貴族也沒什麼用，這裡的味道比我家的廁所還要臭！」達戈哼了一聲，用力抽了抽鼻子，「我在蟹爪半島最臭的漁村里都沒聞過這麼重的味道。」
羅索笑了，那是一種經歷過世事的笑：「等你進城就知道了，達戈大人！君臨的味道」分好幾層：富人區的香水味、市場區的香料和腐爛食物味、貧民窟的屎尿和死老鼠味...混合在一起，需要時間適應。」
「我寧願適應戰場上的血腥味，」達戈不屑地說，「至少那味道實在！」
本納德興奮地插話，年輕人總是更容易被新奇事物吸引：「但君臨也有好東西！比武大會、宴會、妓院...哦，七神在上，我在君臨當僱傭騎士的時候，去過絲綢街一次，那裡...」
「閉嘴，本納德，」羅索打斷表弟，但眼中帶著笑意，「達戈大人對這些不感興趣。」
「確實不感興趣，」達戈說，「我想要知道這裡的人是不是都喜歡那種長槍比武，並且戰鬥開始的時候都是這樣的！」
「如果是那樣的話，我說不定就能把這座城市搶過來，送給偉大的皮爾斯大人！」
達戈來的時候，專門找皮爾斯配給他的學士詢問過，蟹爪半島之外這些貴族喜歡的事情，問了半天下來也就只有長槍比武。
在他看來，如果他能夠在長槍比武上打敗所有的人，那就說明這些被吹的神乎其神的貴族，其實都是些花架子！
「一群穿著鐵殼子的人騎著馬用木棍互相捅，這叫戰鬥？在我們蟹爪半島，真正的戰鬥是用斧頭劈開敵人的腦袋，用匕首割開喉嚨，在泥地里打滾，用牙齒咬...
」
「那是野蠻，」昆廷平靜地說，「而騎士比武是文明，它不僅僅是戰鬥，更是榮譽、技藝、禮儀的展示，達戈大人，你不能用你山地部落的標準來衡量整個維斯特洛。」
達戈轉過頭，棕色的眼睛盯著昆廷：「文明？昆廷，我聽說你在投降大人之前，是個文明人」，你抓了一個學城出來的學士，還專門跟他學習這些東西是吧？可你現在跟著我們這些野蠻人」，而且，我記得你第一次見大人時，你的「文明」可沒幫上忙。」
昆廷的臉色微微一僵，但沒有反駁，達戈說的是事實。
他一直都在努力學習著西南方這些貴族的知識，希望能夠有一天真正融入貴族當中，成為一個住在城堡當中的領主。
所以他一直都看不起自己那些粗魯的同族，認為他們是野蠻的存在，是不文明的象徵。
「大人是不同的，」昆廷最終說，聲音里有一絲複雜的敬意，「他理解野蠻，也理解文明，他知道什麼時候該用斧頭，什麼時候該用筆。」
羅索點頭表示同意：「這就是為什麼我們在這裡，為什麼大人帶我們來君臨！達戈大人，你以為大人只是來履職王室顧問的嗎？」
達戈皺眉：「不然呢？那些鴉信一封接一封，催得像催命...」
說實話，他更喜歡在蟹爪半島上生活，因為他真正體會到了皮爾斯帶來的實惠與便利。
皮爾斯的到來，為整個蟹爪半島帶來了不一樣的改變，一座接著一座的城堡，開始在蟹爪半島上出現，道路越修越寬，糧食和牲畜也是越來越多。
說實話，現在這種生活比起以前那種朝不保夕的日子來說，簡直就是一個天堂和一個地獄對比。
如果不是皮爾斯召喚他的話，他根本就不想來這個地方，因為他非常清楚這些西南方的所謂貴族，根本就不喜歡他們，認為他們是野蠻人。
「我的學士已經告訴我了，瓊恩·艾林死了，新首相上任，王室需要大人露面，不就是這麼回事嗎？」
「是，也不是，」羅索說，「大人確實需要來君臨履職，但他完全可以只帶幾個侍衛，為什麼帶我們四個？」
羅索是跟隨皮爾斯最久的存在，他知道皮爾斯想要什麼，也明白皮爾斯的一些打算！
「為什麼帶達戈大人你！蟹爪半島最勇猛但最不懂宮廷禮儀的戰士？為什麼帶昆廷大人，最聰明但最不適應貴族社交的前族長？為什麼帶我和本納德？」
他頓了頓，讓問題在空中停留片刻：「因為大人要讓我們見世面，因為他真正把我們當自己人，君臨是七大王國的權力中心，在這裡，你會看到真正的權力遊戲怎麼玩，你會看到貴族們如何用微笑掩飾刀劍，用誓言包裹毒藥，用聯姻編織羅網。」
本納德補充道，語氣裡帶著年輕人特有的熱忱：「而且大人說了，蟹爪半島不能永遠封閉，我們要和外界打交道，要和河灣地做生意，要和北境貿易，要和王室保持良好關係，如果我們的人永遠只懂在半島上砍人挖礦，我們永遠成不了真正的勢力。」
昆廷若有所思：「這也是為什麼大人堅持要帶那批暴君」來，不僅僅是為了保護，更是為了...展示。」
提到「暴君」，四人的目光都不由自主地飄向隊伍後方。
在四名騎士身後，是一輛寬敞豪華的馬車，馬車由四匹純黑色的高頭大馬拉動，車廂由黑檀木打造，鑲著銀邊，車窗掛著深紫色的絲綢帘子。
帘子偶爾被風吹起一角，能瞥見裡面柔軟的天鵝絨坐墊，以及更深處隱約的人影，那是皮爾斯和他的女伴們：
亞蓮恩·馬泰爾和她的三位沙蛇姐妹，據說車廂內有特殊的減震設計，有小型的冰盒存放水果和美酒，甚至還有摺疊的書架和皮爾斯發明的象棋棋盤。
但真正引人注目的，是馬車周圍的護衛。
十名蟹爪半島本地護衛騎馬隨行，他們穿著統一的灰色皮甲，裝備著長矛和彎刀，神情警惕而專業，這些都是羅索和本納德親手訓練出來的精銳，經歷過半島統一戰爭的老兵。
而更外圍，是十名步行跟隨的「暴君殭屍」。
即使已經見過多次，每次看到這些存在，羅索兄弟還是會感到脊背發涼。
它們的身高都在六尺以上，穿著完全覆蓋全身的黑色板甲，盔甲的樣式古樸而猙獰，關節處有尖銳的凸起，頭盔的面甲是一張毫無表情的金屬人臉，只有眼部是兩條細長的縫隙，裡面是深不見底的黑暗。
它們走路的動作僵硬但異常穩定，每一步踏在地上都發出沉悶的響聲，二十隻鐵靴踏地的節奏完全一致，如同一個整體。
最可怕的是它們的沉默，從不交談，從不休息，從不需要飲食，科本學士稱它們為「改進型戰鬥傀儡」，是用古老秘法和現代工藝結合的產物，但羅索和本納德親眼見過它們的戰鬥方式。
三個月前，蟹爪半島東北部山區有一夥不服管教的部落殘餘發動叛亂，劫掠了幾個新建的村莊。
皮爾斯派羅索帶兵圍剿，隨行的就有五名暴君殭屍，在戰鬥中，一名暴君被三名叛軍用長矛同時刺穿，一支刺中腹部，一支刺中大腿，一支刺中肩部。
黑色的血液從傷口噴涌而出，那血液濃稠如焦油，散發著奇異的甜腥味。
但那暴君毫無反應，反手就用戰斧砍下了最近一名敵人的頭顱，然後拔出身上的長矛，繼續戰鬥。
它的腸子從腹部的傷口流出了一截，拖在地上，但它仿佛沒有知覺，戰鬥了整整二十分鐘，直到所有敵人都被消滅。
戰後，科本學士帶著助手來處理屍體，羅索看到科本切開那具暴君的盔甲，裡面的景象讓他做了好幾晚噩夢，那不是人類的血肉，而是一種暗紅色的、仿佛有生命的膠質物質，在斷口處緩慢蠕動、自我修復。
「它們...聽得懂命令嗎？」昆廷曾私下問過科本。
科本當時露出那種狂熱而詭異的笑容：「更高級的指令還不可以，但簡單的進攻」、防禦」、跟隨」完全沒問題，大人改進了操控方式，現在它們能理解更複雜的戰術指令...」
此刻，本納德壓低聲音：「你們說，君臨的人看到它們會怎麼想？」
「會害怕，」羅索簡單地說，「但大人要的就是這個效果，在君臨，你不能太弱，否則誰都想踩你一腳，但也不能太強，否則所有人都會聯合起來對付你，大人帶著暴君，是在告訴所有人：我有你們看不懂的力量，別惹我。」
達戈哼了一聲：「要我說，直接帶五百個蟹爪半島的勇士來，比這些鐵殼子怪物強多了。」
「然後讓勞勃國王以為我們要造反？」昆廷反問，「達戈大人，這就是為什麼你需要學習政治，暴君是護衛」，是工藝品」，是賽提加家族的奇特收藏」，但五百名武裝士兵，就是「軍隊」，是威脅」。」
三個月後，君臨，雄獅門外下午的陽光已失去正午時分的毒辣，轉為一種溫吞的金黃，懶洋洋地灑在了羅比斯路上。
道路兩旁，原本因為長夏而茂密了許久的樹葉居然也開始泛黃、飄落，在偶爾掠過的風中打著旋兒，最終落入塵土。
長夏的離開是緩慢的，慢到很多人都無法感覺，這裡的人都過得渾渾噩噩的，所以他們並不知道一個可怕的威脅，已經開始在北方甦醒。
當另外一條時間線上的龍焰燒毀整座城市的時候，這些人才會知道危險，他們之中的大部分人都在為生活而掙扎，根本就不知道王國的局勢。
空氣中混合著遠方海風的咸腥、路邊野花的殘香，以及更遠處君臨城永遠揮之不去的臭味，那是數十萬人聚居產生的糞便、腐爛垃圾和劣質油脂燃燒混合而成的「都市氣息」。
一支規模不大但引人注目的隊伍，正沿著羅比斯路，緩緩向著君臨的東門雄獅門行進。
隊伍前方是四名騎著北境高種戰馬的騎士，他們穿著統一的深灰色鑲銀邊斗篷，斗篷上繡著一隻鉗子高舉的金色螃蟹，那是皮爾斯自己的黃金港賽提加家族紋章。
但這四人的氣質卻是與尋常貴族騎士截然不同，身上多了一股可怕的殺伐之氣。
達戈·潘恩走在最左側，這個壯漢幾乎把身下的馬壓得喘不過氣，他穿著一件特製的半身板甲。
裸露的粗壯手臂上布滿疤痕和扭曲的刺青，那是蟹爪半島部落的傳統，用燒紅的鐵針和植物汁液在身上刻下戰功和祖先的印記。
他的臉像被斧頭劈過的橡木，粗糙而堅硬，深陷的眼窩裡，棕色的眼睛總帶著警惕的審視。
一把幾乎和他一樣高的雙手戰斧橫在馬鞍上，斧刃在陽光下泛著冷光。
他身旁是昆廷·哈迪，相比之下要斯文得多，昆廷大約四十歲，面容瘦削但線條清晰，灰色的頭髮剪得很短，下巴留著精心修剪的山羊鬍。
他穿著一身實用的皮甲，外面罩著學者式的深色長袍，腰間的武器是一柄細劍，這在以蠻力著稱的蟹爪半島人中極為罕見。
他的眼睛是淡藍色的，總是微微眯著，仿佛在思考什麼複雜的問題。馬鞍旁掛著一個皮囊，裡面塞滿了捲軸和羊皮紙。
作為皮爾斯最早收服的一批本地首領之一，昆廷的學習能力和適應能力讓他在新政權中迅速嶄露頭角。
在效忠皮爾斯的所有蟹爪半島領主當中，達戈和昆廷就是一武一文的兩個代表，也正是因為如此，皮爾斯才會把他們帶到君臨來見見世面。
右側並騎的是羅索·布倫和他的表親本納德·布倫。
兄弟倆有著相似的外貌：方臉、褐發、灰眼，身材結實如橡木桶。
布倫家族在蟹爪半島還是很有影響力的，只是可惜他們的那些親戚都不怎麼聽話，不過現在好了，這兩個地方都已經歸他們兄弟兩個管了。
羅索比本納德要更沉穩，嘴角總帶著一絲若有若無的苦笑；本納德更外放，眼神里有一種年輕人才有的熱烈。
兩人都穿著精良的鎖子甲和胸甲，披著賽提加家族的斗篷，腰佩長劍，背後掛著盾牌，是典型的騎士裝備。
兄弟倆曾經來君臨打拼過，是很不錯的自由騎士，如果羅索沒有遇上皮爾斯的話，那麼他會在未來的某個時刻變成小指頭的僱傭騎士。
「這就是君臨？」達戈·潘恩眯起眼睛，望著遠處地平線上逐漸顯現的龐大城市輪廓。
城牆如同一條灰色的巨蛇蜿蜒盤踞，高塔和尖頂從城牆後探出，在陰沉的天空下顯得森嚴而壓抑。
「比我想像中...更大！」
昆廷·哈迪點點頭，語氣裡帶著一絲敬畏：「我祖父曾經來過一次，他說君臨能容納十個蟹爪半島的人口，那時候我還以為他在吹牛。」
羅索·布倫笑了起來，那笑聲裡帶著幾分過來人的優越感：「等進了城你們就知道了，這地方大得能讓人迷路，我第一次來的時候，在跳蚤窩轉了整整一天才找到出口。」
本納德·布倫補充道：「而且這裡到處都是貴族，在君臨，一塊磚頭扔到大街上，十有八九能砸中一個騎士，或者至少是個騎士的侍從。」
「再大也是白搭，再多的貴族也沒什麼用，這裡的味道比我家的廁所還要臭！」達戈哼了一聲，用力抽了抽鼻子，「我在蟹爪半島最臭的漁村里都沒聞過這麼重的味道。」
羅索笑了，那是一種經歷過世事的笑：「等你進城就知道了，達戈大人！君臨的味道」分好幾層：富人區的香水味、市場區的香料和腐爛食物味、貧民窟的屎尿和死老鼠味...混合在一起，需要時間適應。」
「我寧願適應戰場上的血腥味，」達戈不屑地說，「至少那味道實在！」
本納德興奮地插話，年輕人總是更容易被新奇事物吸引：「但君臨也有好東西！比武大會、宴會、妓院...哦，七神在上，我在君臨當僱傭騎士的時候，去過絲綢街一次，那裡...」
「閉嘴，本納德，」羅索打斷表弟，但眼中帶著笑意，「達戈大人對這些不感興趣。」
「確實不感興趣，」達戈說，「我想要知道這裡的人是不是都喜歡那種長槍比武，並且戰鬥開始的時候都是這樣的！」
「如果是那樣的話，我說不定就能把這座城市搶過來，送給偉大的皮爾斯大人！」
達戈來的時候，專門找皮爾斯配給他的學士詢問過，蟹爪半島之外這些貴族喜歡的事情，問了半天下來也就只有長槍比武。
在他看來，如果他能夠在長槍比武上打敗所有的人，那就說明這些被吹的神乎其神的貴族，其實都是些花架子！
「一群穿著鐵殼子的人騎著馬用木棍互相捅，這叫戰鬥？在我們蟹爪半島，真正的戰鬥是用斧頭劈開敵人的腦袋，用匕首割開喉嚨，在泥地里打滾，用牙齒咬...
」
「那是野蠻，」昆廷平靜地說，「而騎士比武是文明，它不僅僅是戰鬥，更是榮譽、技藝、禮儀的展示，達戈大人，你不能用你山地部落的標準來衡量整個維斯特洛。」
達戈轉過頭，棕色的眼睛盯著昆廷：「文明？昆廷，我聽說你在投降大人之前，是個文明人」，你抓了一個學城出來的學士，還專門跟他學習這些東西是吧？可你現在跟著我們這些野蠻人」，而且，我記得你第一次見大人時，你的「文明」可沒幫上忙。」
昆廷的臉色微微一僵，但沒有反駁，達戈說的是事實。
他一直都在努力學習著西南方這些貴族的知識，希望能夠有一天真正融入貴族當中，成為一個住在城堡當中的領主。
所以他一直都看不起自己那些粗魯的同族，認為他們是野蠻的存在，是不文明的象徵。
「大人是不同的，」昆廷最終說，聲音里有一絲複雜的敬意，「他理解野蠻，也理解文明，他知道什麼時候該用斧頭，什麼時候該用筆。」
羅索點頭表示同意：「這就是為什麼我們在這裡，為什麼大人帶我們來君臨！達戈大人，你以為大人只是來履職王室顧問的嗎？」
達戈皺眉：「不然呢？那些鴉信一封接一封，催得像催命...」
說實話，他更喜歡在蟹爪半島上生活，因為他真正體會到了皮爾斯帶來的實惠與便利。
皮爾斯的到來，為整個蟹爪半島帶來了不一樣的改變，一座接著一座的城堡，開始在蟹爪半島上出現，道路越修越寬，糧食和牲畜也是越來越多。
說實話，現在這種生活比起以前那種朝不保夕的日子來說，簡直就是一個天堂和一個地獄對比。
如果不是皮爾斯召喚他的話，他根本就不想來這個地方，因為他非常清楚這些西南方的所謂貴族，根本就不喜歡他們，認為他們是野蠻人。
「我的學士已經告訴我了，瓊恩·艾林死了，新首相上任，王室需要大人露面，不就是這麼回事嗎？」
「是，也不是，」羅索說，「大人確實需要來君臨履職，但他完全可以只帶幾個侍衛，為什麼帶我們四個？」
羅索是跟隨皮爾斯最久的存在，他知道皮爾斯想要什麼，也明白皮爾斯的一些打算！
「為什麼帶達戈大人你！蟹爪半島最勇猛但最不懂宮廷禮儀的戰士？為什麼帶昆廷大人，最聰明但最不適應貴族社交的前族長？為什麼帶我和本納德？」
他頓了頓，讓問題在空中停留片刻：「因為大人要讓我們見世面，因為他真正把我們當自己人，君臨是七大王國的權力中心，在這裡，你會看到真正的權力遊戲怎麼玩，你會看到貴族們如何用微笑掩飾刀劍，用誓言包裹毒藥，用聯姻編織羅網。」
本納德補充道，語氣裡帶著年輕人特有的熱忱：「而且大人說了，蟹爪半島不能永遠封閉，我們要和外界打交道，要和河灣地做生意，要和北境貿易，要和王室保持良好關係，如果我們的人永遠只懂在半島上砍人挖礦，我們永遠成不了真正的勢力。」
昆廷若有所思：「這也是為什麼大人堅持要帶那批暴君」來，不僅僅是為了保護，更是為了...展示。」
提到「暴君」，四人的目光都不由自主地飄向隊伍後方。
在四名騎士身後，是一輛寬敞豪華的馬車，馬車由四匹純黑色的高頭大馬拉動，車廂由黑檀木打造，鑲著銀邊，車窗掛著深紫色的絲綢帘子。
帘子偶爾被風吹起一角，能瞥見裡面柔軟的天鵝絨坐墊，以及更深處隱約的人影，那是皮爾斯和他的女伴們：
亞蓮恩·馬泰爾和她的三位沙蛇姐妹，據說車廂內有特殊的減震設計，有小型的冰盒存放水果和美酒，甚至還有摺疊的書架和皮爾斯發明的象棋棋盤。
但真正引人注目的，是馬車周圍的護衛。
十名蟹爪半島本地護衛騎馬隨行，他們穿著統一的灰色皮甲，裝備著長矛和彎刀，神情警惕而專業，這些都是羅索和本納德親手訓練出來的精銳，經歷過半島統一戰爭的老兵。
而更外圍，是十名步行跟隨的「暴君殭屍」。
即使已經見過多次，每次看到這些存在，羅索兄弟還是會感到脊背發涼。
它們的身高都在六尺以上，穿著完全覆蓋全身的黑色板甲，盔甲的樣式古樸而猙獰，關節處有尖銳的凸起，頭盔的面甲是一張毫無表情的金屬人臉，只有眼部是兩條細長的縫隙，裡面是深不見底的黑暗。
它們走路的動作僵硬但異常穩定，每一步踏在地上都發出沉悶的響聲，二十隻鐵靴踏地的節奏完全一致，如同一個整體。
最可怕的是它們的沉默，從不交談，從不休息，從不需要飲食，科本學士稱它們為「改進型戰鬥傀儡」，是用古老秘法和現代工藝結合的產物，但羅索和本納德親眼見過它們的戰鬥方式。
三個月前，蟹爪半島東北部山區有一夥不服管教的部落殘餘發動叛亂，劫掠了幾個新建的村莊。
皮爾斯派羅索帶兵圍剿，隨行的就有五名暴君殭屍，在戰鬥中，一名暴君被三名叛軍用長矛同時刺穿，一支刺中腹部，一支刺中大腿，一支刺中肩部。
黑色的血液從傷口噴涌而出，那血液濃稠如焦油，散發著奇異的甜腥味。
但那暴君毫無反應，反手就用戰斧砍下了最近一名敵人的頭顱，然後拔出身上的長矛，繼續戰鬥。
它的腸子從腹部的傷口流出了一截，拖在地上，但它仿佛沒有知覺，戰鬥了整整二十分鐘，直到所有敵人都被消滅。
戰後，科本學士帶著助手來處理屍體，羅索看到科本切開那具暴君的盔甲，裡面的景象讓他做了好幾晚噩夢，那不是人類的血肉，而是一種暗紅色的、仿佛有生命的膠質物質，在斷口處緩慢蠕動、自我修復。
「它們...聽得懂命令嗎？」昆廷曾私下問過科本。
科本當時露出那種狂熱而詭異的笑容：「更高級的指令還不可以，但簡單的進攻」、防禦」、跟隨」完全沒問題，大人改進了操控方式，現在它們能理解更複雜的戰術指令...」
此刻，本納德壓低聲音：「你們說，君臨的人看到它們會怎麼想？」
「會害怕，」羅索簡單地說，「但大人要的就是這個效果，在君臨，你不能太弱，否則誰都想踩你一腳，但也不能太強，否則所有人都會聯合起來對付你，大人帶著暴君，是在告訴所有人：我有你們看不懂的力量，別惹我。」
達戈哼了一聲：「要我說，直接帶五百個蟹爪半島的勇士來，比這些鐵殼子怪物強多了。」
「然後讓勞勃國王以為我們要造反？」昆廷反問，「達戈大人，這就是為什麼你需要學習政治，暴君是護衛」，是工藝品」，是賽提加家族的奇特收藏」，但五百名武裝士兵，就是「軍隊」，是威脅」。」