第10章鹽引之爭
清河城外。
廢棄的糧倉。
百餘名精壯腳夫卻幹得熱火朝天，他們裸著臂膀，將一袋袋泛著灰黃的粗鹽從板車上卸下，扛進深不見底的倉庫。
汗水與晨露混雜，在他們古銅色的皮膚上蒸騰起淡淡的白汽。
白來創搓著凍得通紅的手，快步跟上西門慶的步伐，壓低聲音道：
「少爺，咱們庫里那些上好的雪花鹽都能賣出天價了，您真要放著金山不挖，反倒花大價錢囤這些摻沙帶土的劣等貨？」他看著那些粗糲的鹽粒，滿臉都是肉疼。
西門慶負手立於一號倉高高的門檻前，並未回頭。
他的目光越過忙碌的人群，投向遠處蜿蜒的官道。
幾輛掛著官府旗號的運鹽車慢吞吞地駛過，顯得有氣無力。
他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，淡淡道：「好戲才剛剛開始，官鹽降價一成，尋常百姓只會覺得是朝廷開了『恩典』，他們哪裡知道，這不過是暴風雨來臨的寧靜。」
「我們要做的，就是先讓他們嘗到一點甜頭，再親手將這點甜頭徹底掐斷。只有當他們發現連最差的鹽都吃不起時，才會懷念我們曾經給過的好。」
西門慶從袖中取出三封蠟封的密信，遞了過去。
「第一封，交給馮媽媽。讓她換上最破舊的衣裳，去濟南府各大茶樓酒肆里散播消息，就說朝廷震怒，已派巡鹽御史的密探潛入山東，即將徹查鹽政，所有鹽引交易一律凍結。」
「第二封，立刻通知沿河所有的米鋪，明日起，暫停代售我們惠民鹽行的一切鹽貨，一家不留。」
「第三封……」他頓了頓，告訴她，若想擺脫那個懦弱的炊餅販子，現在，就是她唯一的機會。」
白來創心頭猛地一震，接過信的手都有些發顫：「少爺，為了一個婦人，動用這步棋，值得嗎？萬一……」
「一個被丈夫常年冷落、被街坊鄰里無情譏笑的女人，她最怕的不是危險，而是被人徹底忽視。」西門慶冷笑一聲，聲音里不帶絲毫溫度，「給她一點虛無縹緲的希望，她就能變成最鋒利的刀，替我們刺向最需要的地方。」
兩日後，濟南府。
一場突如其來的恐慌，如瘟疫般在街頭巷尾蔓延。
一個扮作賣花婆子的婦人，正是喬裝打扮的馮媽媽，她在最熱鬧的酒肆里，對著幾個相熟的夥計「無意」間嘆了口氣：
「聽說了嗎？京里來的巡鹽御史，已經派了密探下來，專查誰在私下倒賣鹽引！據說抓到一個，就要抄家滅族！」
這消息仿佛被狂風捲起的野火，一夜之間燒遍了整個濟南府。
那些手中握著幾張鹽引、平日裡靠倒賣官鹽為生的中小鹽商，頓時成了驚弓之鳥，紛紛將手中的存貨死死壓住，不敢出貨。
一時間，市面上的鹽價不降反升，連帶著官倉的出貨量也受到了嚴重影響。
與此同時，一個更讓百姓措手不及的消息傳來——那些物美價廉的「惠民鹽」，一夜之間從所有代售的米鋪里消失了。
百姓們這才驚覺，家中那點存鹽已經見底。
他們湧向官鹽發售點，卻發現官鹽雖降了一成價，可裡面的泥沙雜質比以往更多，而且每戶限量，只夠三日之用。
「這是什麼道理！」
一個白髮蒼蒼的老婦當街捶胸頓足，哭訴道，「前幾日還能花一樣的錢買到雪白的惠民鹽，怎麼今天就倒退回去吃土了？這算哪門子的惠民！」
碼頭上，聚眾歇腳的腳夫們更是怨聲載道：
「咱們累死累活一天，賺的幾個銅板，竟連一口乾淨鹽都配不上了？這日子還怎麼過！」
榮國府內，王熙鳳聽著心腹嬤嬤從清河縣帶回來的消息，氣得將手中的粉彩茶盞狠狠摔在地上，碎瓷四濺。
「官倉告急，採買大批食鹽，須排隊候補七日？一群飯桶！」她鳳目圓睜，怒罵道，「連區區一點鹽都管不好，還談什麼治國安家！我榮國府上千口人，難道要跟著他們喝淡湯不成！」
當晚，這位從未向任何人低過頭的當家奶奶，第一次親手研墨，提筆寫了一封信，命快馬連夜送往西門慶在城外的別院。
信中措辭客氣，卻掩不住那份急切——這是她第一次，主動向一個商人低頭詢價。
濟州邊界的一處官鹽轉運倉，熊熊火光沖天而起，將半邊夜空映得血紅。
濃煙滾滾，上百擔剛剛運抵的官鹽在烈焰中噼啪作響，迅速化為烏黑的廢渣。
「走水了！快救火啊！」守倉的衙役們哭喊著提桶救火，卻哪裡撲得滅這潑了桐油的沖天大火。
消息如快馬加鞭，飛傳至濟南府。
知府夏良才聽聞稟報，猛地一拍驚堂木，霍然起身：「豈有此理！偏偏在這個節骨眼上出事？分明是有人蓄意縱火，破壞鹽政！」
他話音未落，一名幕僚連滾帶爬地沖了進來，聲音發顫：
「大人，更……更糟的是，順天府剛發來八百里加急文書！都察院左都御史陳文昭已上本參奏，稱『惠民鹽行勾結匪類，囤積居奇，煽動民變，縱火焚倉』，請旨即刻查封惠民鹽行，將西門慶……就地正法！」
夏良才的臉色瞬間鐵青。
他知道，這是政敵陳文昭借題發揮，要把這滔天大禍的黑鍋，死死扣在他的頭上！
而此刻，清河縣西門慶的宅邸內，馮媽媽已悄然潛回，她跪在燈下，神情既有恐懼又有一絲興奮：
「少爺，濟州的火，不是咱們的人放的。但是……我提前買通了倉里一個守夜的衙役，火起之前，他已經幫我們偷偷搬空了最好的二十擔雪花鹽，藏在了城外義莊。」
西門慶端坐於太師椅上，燭火在他臉上投下明暗交錯的陰影。
他修長的指尖在紫檀木桌面上輕輕叩擊，發出極富韻律的聲響。
良久，他嘴角浮現出一絲冰笑意。
「很好。既然他們急著要演一出『奸商禍民』的大戲，那我們，就替他們把這個戲唱的更熱鬧些。」
他緩緩起身，走到窗前，望向遙遠的北方京城方向。
「傳令下去，準備第二套方案。明日，我就要去拜會那位新任巡鹽御史的得意門生。我要親口告訴他——我西門慶，能平山東之亂，亦能造山東之亂。他若想要安安穩穩地拿到這份天大的功勞，就得知趣一點，給我一個應得的名分。」
「這場鹽引之爭，是時候收官了。」
廢棄的糧倉。
百餘名精壯腳夫卻幹得熱火朝天，他們裸著臂膀，將一袋袋泛著灰黃的粗鹽從板車上卸下，扛進深不見底的倉庫。
汗水與晨露混雜，在他們古銅色的皮膚上蒸騰起淡淡的白汽。
白來創搓著凍得通紅的手，快步跟上西門慶的步伐，壓低聲音道：
「少爺，咱們庫里那些上好的雪花鹽都能賣出天價了，您真要放著金山不挖，反倒花大價錢囤這些摻沙帶土的劣等貨？」他看著那些粗糲的鹽粒，滿臉都是肉疼。
西門慶負手立於一號倉高高的門檻前，並未回頭。
他的目光越過忙碌的人群，投向遠處蜿蜒的官道。
幾輛掛著官府旗號的運鹽車慢吞吞地駛過，顯得有氣無力。
他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，淡淡道：「好戲才剛剛開始，官鹽降價一成，尋常百姓只會覺得是朝廷開了『恩典』，他們哪裡知道，這不過是暴風雨來臨的寧靜。」
「我們要做的，就是先讓他們嘗到一點甜頭，再親手將這點甜頭徹底掐斷。只有當他們發現連最差的鹽都吃不起時，才會懷念我們曾經給過的好。」
西門慶從袖中取出三封蠟封的密信，遞了過去。
「第一封，交給馮媽媽。讓她換上最破舊的衣裳，去濟南府各大茶樓酒肆里散播消息，就說朝廷震怒，已派巡鹽御史的密探潛入山東，即將徹查鹽政，所有鹽引交易一律凍結。」
「第二封，立刻通知沿河所有的米鋪，明日起，暫停代售我們惠民鹽行的一切鹽貨，一家不留。」
「第三封……」他頓了頓，告訴她，若想擺脫那個懦弱的炊餅販子，現在，就是她唯一的機會。」
白來創心頭猛地一震，接過信的手都有些發顫：「少爺，為了一個婦人，動用這步棋，值得嗎？萬一……」
「一個被丈夫常年冷落、被街坊鄰里無情譏笑的女人，她最怕的不是危險，而是被人徹底忽視。」西門慶冷笑一聲，聲音里不帶絲毫溫度，「給她一點虛無縹緲的希望，她就能變成最鋒利的刀，替我們刺向最需要的地方。」
兩日後，濟南府。
一場突如其來的恐慌，如瘟疫般在街頭巷尾蔓延。
一個扮作賣花婆子的婦人，正是喬裝打扮的馮媽媽，她在最熱鬧的酒肆里，對著幾個相熟的夥計「無意」間嘆了口氣：
「聽說了嗎？京里來的巡鹽御史，已經派了密探下來，專查誰在私下倒賣鹽引！據說抓到一個，就要抄家滅族！」
這消息仿佛被狂風捲起的野火，一夜之間燒遍了整個濟南府。
那些手中握著幾張鹽引、平日裡靠倒賣官鹽為生的中小鹽商，頓時成了驚弓之鳥，紛紛將手中的存貨死死壓住，不敢出貨。
一時間，市面上的鹽價不降反升，連帶著官倉的出貨量也受到了嚴重影響。
與此同時，一個更讓百姓措手不及的消息傳來——那些物美價廉的「惠民鹽」，一夜之間從所有代售的米鋪里消失了。
百姓們這才驚覺，家中那點存鹽已經見底。
他們湧向官鹽發售點，卻發現官鹽雖降了一成價，可裡面的泥沙雜質比以往更多，而且每戶限量，只夠三日之用。
「這是什麼道理！」
一個白髮蒼蒼的老婦當街捶胸頓足，哭訴道，「前幾日還能花一樣的錢買到雪白的惠民鹽，怎麼今天就倒退回去吃土了？這算哪門子的惠民！」
碼頭上，聚眾歇腳的腳夫們更是怨聲載道：
「咱們累死累活一天，賺的幾個銅板，竟連一口乾淨鹽都配不上了？這日子還怎麼過！」
榮國府內，王熙鳳聽著心腹嬤嬤從清河縣帶回來的消息，氣得將手中的粉彩茶盞狠狠摔在地上，碎瓷四濺。
「官倉告急，採買大批食鹽，須排隊候補七日？一群飯桶！」她鳳目圓睜，怒罵道，「連區區一點鹽都管不好，還談什麼治國安家！我榮國府上千口人，難道要跟著他們喝淡湯不成！」
當晚，這位從未向任何人低過頭的當家奶奶，第一次親手研墨，提筆寫了一封信，命快馬連夜送往西門慶在城外的別院。
信中措辭客氣，卻掩不住那份急切——這是她第一次，主動向一個商人低頭詢價。
濟州邊界的一處官鹽轉運倉，熊熊火光沖天而起，將半邊夜空映得血紅。
濃煙滾滾，上百擔剛剛運抵的官鹽在烈焰中噼啪作響，迅速化為烏黑的廢渣。
「走水了！快救火啊！」守倉的衙役們哭喊著提桶救火，卻哪裡撲得滅這潑了桐油的沖天大火。
消息如快馬加鞭，飛傳至濟南府。
知府夏良才聽聞稟報，猛地一拍驚堂木，霍然起身：「豈有此理！偏偏在這個節骨眼上出事？分明是有人蓄意縱火，破壞鹽政！」
他話音未落，一名幕僚連滾帶爬地沖了進來，聲音發顫：
「大人，更……更糟的是，順天府剛發來八百里加急文書！都察院左都御史陳文昭已上本參奏，稱『惠民鹽行勾結匪類，囤積居奇，煽動民變，縱火焚倉』，請旨即刻查封惠民鹽行，將西門慶……就地正法！」
夏良才的臉色瞬間鐵青。
他知道，這是政敵陳文昭借題發揮，要把這滔天大禍的黑鍋，死死扣在他的頭上！
而此刻，清河縣西門慶的宅邸內，馮媽媽已悄然潛回，她跪在燈下，神情既有恐懼又有一絲興奮：
「少爺，濟州的火，不是咱們的人放的。但是……我提前買通了倉里一個守夜的衙役，火起之前，他已經幫我們偷偷搬空了最好的二十擔雪花鹽，藏在了城外義莊。」
西門慶端坐於太師椅上，燭火在他臉上投下明暗交錯的陰影。
他修長的指尖在紫檀木桌面上輕輕叩擊，發出極富韻律的聲響。
良久，他嘴角浮現出一絲冰笑意。
「很好。既然他們急著要演一出『奸商禍民』的大戲，那我們，就替他們把這個戲唱的更熱鬧些。」
他緩緩起身，走到窗前，望向遙遠的北方京城方向。
「傳令下去，準備第二套方案。明日，我就要去拜會那位新任巡鹽御史的得意門生。我要親口告訴他——我西門慶，能平山東之亂，亦能造山東之亂。他若想要安安穩穩地拿到這份天大的功勞，就得知趣一點，給我一個應得的名分。」
「這場鹽引之爭，是時候收官了。」