第97章
騰衝關隘。
寒風卷著黃沙掠過關牆，戍樓上的旗幡獵獵作響。
一支商隊緩緩自北而來，五十輛大車滿載荊南的綢緞、青瓷與雲霧茶，車轍壓過凍土，發出沉悶的咯吱聲。
護隊的兩百沐家兵甲鮮明，刀不出鞘，卻殺氣隱現；另有五十名容美護商團成員穿插其間，手持火銃，目光如鷹隼掃視四野。
領頭的是個老商賈，陳九。
錦袍裹身，眉眼低垂，手中一紙通關文牒被指腹摩挲得起了毛邊。
那是沐晟與朱柏聯署的印信，蓋著虎符騎縫，通行西南六詔無阻。
他嘴角微揚，笑意未達眼底。
「此去高棉千里，金銀堆山，若成，則十年富貴唾手可得。」
可他也清楚，這一趟買賣，賭的是命。
關口守將李威踱步而出，鐵甲鏗然。
他是沐晟親信，一雙三角眼裡透著審視。
「陳老闆，又走南洋？」他接過文牒，細細查驗火漆印痕，又掀開一輛貨箱，取出一匹素錦細看經緯。
陳九躬身，語氣溫恭卻不卑：「托將軍福蔭，小人替荊南經略辦點差事。」
李威眯眼打量他片刻，終是揮手：「放行。」
隨即壓低嗓音：「將軍交代了，遇事只須報我主之名，沿途土司皆不敢攔。」
陳九拱手深深一禮，袖中手指悄然收緊。
「多謝李將軍。待我從高棉歸來，必奉上象牙雕屏、紫檀寶匣，為將軍暖宅。」
話落，馬蹄聲起，塵煙滾滾南去。
李威立於關牆之上，目送車隊遠去，眸光漸冷。
那五十車貨物，市值不下十萬兩白銀。
「若劫之……三代衣食無憂。」
念頭剛起，又被狠狠掐滅。
沐晟為何如此看重這支商隊？
因背後站著容美！
那位荊南經略，手段狠辣，布局深遠，更何況手中還有利器，土司們都忌他三分。
若是壞了事，別說腦袋，九族都得填進去。
李威咬牙收回視線，心中不甘如蛇爬脊背。
同日，雲南府，沐王府書房。
燭火搖曳，映照出沐晟側臉的輪廓。
稜角分明，似刀削斧鑿。
沐晟手中捏著一封信，已讀了七遍。
荊南經略使守淵道人親筆。
字跡灑脫，言辭鋒利，如劍直刺肺腑：
助摩訶提婆奪高棉王位，事成後，分你兩成香料專營之利，並贈火銃五百杆，沒良心炮兩門。另許滇西通商之權，永免關稅。
沐晟指尖輕叩案幾，節奏緩慢而沉重。
「兩成香料利…一年便是數萬金。」
高棉乃南洋咽喉，胡椒、丁香、肉桂匯聚於此，誰掌其權，誰便富可敵國。
而今朝廷疲弱，建文帝坐鎮金陵，朝中儘是方孝孺等書生，空談仁義，不知利害。
北方燕王朱棣起兵靖難，虎視眈眈，天下大亂。
若此時借容美之力擴勢，暗蓄兵馬，控商路，練水師……
西南之地，豈非我沐氏囊中物？
親信張謙推門而入，低聲稟報：「騰衝來訊，容美商隊已過境，正赴麓川。另，上月所收容美白銀一萬兩、綢緞五百匹，已入庫房；胡椒與錫礦售於滇商，淨利五千三百兩。」
沐晟終於抬眼，瞳孔深處燃起幽焰。
五千兩？不過一月之利！
而那商路一旦打通，十年之利何止百萬？
「朝廷遠在天邊，兵不到滇，令不行蠻。只要我握兵、控路、有錢，便是『滇王』！」
沐晟緩緩起身，袍角掃過案幾，將那封信輕輕覆於燈焰之上。
火舌舔紙，字跡焦黑蜷縮，唯餘一句殘言：
「共謀大計，靜待風雲。」
「張謙。」他聲音低啞，卻如雷沉谷：「回信牛鼻子，我應了。」
張謙心頭一震：「侯爺，真要插手高棉王嗣之爭？此乃干涉外邦，若為朝廷所知，便是謀逆大罪！」
「謀逆？」沐晟冷笑，眼中戾氣暴漲：「當今聖上年少優柔，朝無柱石；燕王雖雄，未必能勝。你可知亂世之中，何為忠？
強者為尊，兵強馬壯者為之！
容美欲借我力取南洋，我亦借他財貨養兵自固。
待我兵精糧足，水師成軍，哪怕朝廷派欽差來問罪，也只能望江興嘆！」
相信一次容美，萬金到手。
沐晟一步踏前，盯著張謙：「傳令李威，加派巡哨，凡涉容美商旅，不得有一絲閃失。另遣斥候盯緊佛蘭德斯人動靜，那些紅毛夷，狼子野心，絕非善類。」
張謙默然點頭，退下時腳步微顫。從這一刻起，沐晟已不再甘居人臣之列。
荊南神機坊，深夜。
爐火通紅，鐵漿沸騰，空氣中瀰漫著金屬灼燒的腥氣。
王鐵錘赤膊執錘，肌肉虬結，汗珠順著脊溝滑落，在火光下泛著油亮光澤。他手中鍛打的，是一塊從佛蘭德斯戰艦殘骸中回收的西洋精鐵。
「七淬七煉，去硫除渣，炭火勻透……成了！」
一聲脆響，鐵錠落地，回音清越如鍾。
「硬度勝本土鐵三成，韌而不脆！」他大吼：「此鐵可鑄重炮，射程五里不裂膛！」
四周學徒齊聲歡呼，有人激動跪地，淚流滿面。
一百年了！
中原自落入蒙古人手中，火器怕落後不止一代。
昔日神機營受制於工部掣肘，圖紙不准，材料劣質，炮炸傷己者十之三四。
而今不同。
朱柏來了。
他撥銀不限額，征匠不限籍，設坊不問出身，更親自送來一張新式炮模圖——融合佛郎機速射之巧與大明鑄炮之厚，名為「雷霆炮」。
「將軍說過：『火器定國運，誰掌霹靂，誰主沉浮。』」
王鐵錘喃喃，眼中泛紅。
他曾以為此生再難見利器出世，卻不料暮年竟逢明主。
門外腳步急促，小徒奔入：「師傅！將軍剛送來一萬兩銀票，另附南洋紫檀三十根，專用於炮架！」
王鐵錘接過銀票，雙手竟微微發抖。
這不是錢，是信任。
是讓他放手一搏的底氣！
他猛地將銀票拍在案上，喝令：「召新匠五十人！晝夜輪作！三日內造出首炮，試射於長江口！若有延誤，唯我是問！」
眾匠轟然應諾，火光照亮一張張堅毅面孔。
王鐵錘仰頭望著飛濺的火星，仿佛看見未來。數十門雷霆炮列陣船首，炮口噴吐烈焰，佛蘭德斯巨艦在火海中崩解傾覆。
香料島。
坤沙立於雨林邊緣，濕熱瘴氣纏繞四肢。
他剛確認了藏鐵點位置，山腹溶洞，藤蔓遮蔽，極難發現。
趙武拍著他肩笑道：「坤沙先生果然了得！阿岩頭領必有重賞！」
坤沙勉強一笑，心中卻如墜冰窟。
「我供出此地，等於判了拉赫死刑。」
拉赫雖殘暴，卻是滿者伯夷正統王裔。
而他自己，不過一介港務小吏，今日可為功臣，明日便可為棄子。
夜深，他悄然離營，依約刻下暗記。
不久，一道黑影破林而出。
拉赫。
面容枯槁，衣衫襤褸，眼中卻燃著復仇烈火。
「你找到了？」他嘶聲問。
坤沙點頭：「洞在山心，鐵料三千斤。」
「那你幫我！」拉赫逼近，聲音如刀刮骨：「告訴我容美軍布防，我今夜突襲，奪回鐵礦！」
「你瘋了？」坤沙怒斥：「他們有火銃，百步殺人！你手下不過幾十潰兵，如何抗衡？」
「我不怕死！」拉赫獰笑：「但我知你怕——你女兒坤娘，此刻正在蘇魯馬益港等你回家……」
坤沙渾身劇震。
「我已經聯絡佛蘭德斯人。」拉赫緩緩道：「只要我動手，他們便會炮轟港口，趁亂擄走坤娘，當眾斬首。」
「你信不信？」
坤沙雙拳緊握，指甲嵌入掌心。
這不是恐嚇。
佛蘭德斯人嗜血貪利，若真介入，坤娘必死無疑。
「幫你們，我死；不幫，女兒死。」
良久，他抬頭，眼神決絕：「我可以助你，但你必須立誓：奪回鐵礦後，不再攻打蘇魯馬益港，且永不與佛蘭德斯人聯手！否則寧可同歸於盡！」
拉赫遲疑，終點頭：「我允你。」
坤沙掏出懷中布防圖紙，以及一把銅鑰。
「西側崗哨換防在二更末，那時動手最佳。鑰匙在此，三更藏鐵點門前見。」
拉赫接過，狂喜而去。
坤沙佇立原地，冷雨落下，洗不盡心中罪愆。
「我究竟是在救女兒……還是親手葬送她？」
同夜，佛蘭德斯商船·黑鷲號。
船長范德森端坐艙中，紅酒未飲，嘴角已浮笑意。
手中信件出自拉赫之手，墨跡潦草，卻令人振奮。
「坤沙已降，願為內應。」
大副漢斯皺眉：「此人可信？畢竟曾效忠容美。」
「哈！」范德森冷笑：「我何時信過東方人？拉赫想復國，坤沙想救女，皆為棋子。真正目標是蘇魯馬益港的香料倉！」
他站起身，指向海圖：
「只要拉赫牽制容美軍力於香料島，我們便趁虛而入，焚港劫庫！那裡的丁香、胡椒、錫錠，運回里斯本，價值百萬達克特！」
「葡萄牙艦隊已答應支援十門重炮，明日抵達。屆時，縱有火銃千支，也擋不住炮火轟城！」
漢斯恍然：「原來我們從不合作，只為利用？」
「聰明。」范德森飲盡杯中酒：「事成之後，拉赫與容美，統統沉入海底。南洋貿易線——只屬於佛蘭德斯！」
滿者伯夷王城，宮帷深處。
阿迪王子捏著佛蘭德斯來信，指節發白。
「邀我共襲蘇魯馬益港？戰後分三成贓物？」
親信達卡低聲道：「此機不可失。容美竊據我港多年，截我財源。今外夷攻其表，我軍乘其虛，可一舉收復！」
阿迪閉目，思緒翻湧。
他曾受容美利誘，暫息爭端。
可每當想起蘇魯馬益港飄揚的容美旌旗，他就如鯁在喉。
「那是我祖宗之地！」
但他更清醒，佛蘭德斯人狼貪，豈會真分一杯羹？
「回信。」他睜眼，眸光如刃：「我可出兩千兵協同作戰，但條件只有一個：戰後，蘇魯馬益港歸我滿者伯夷管轄，稅收歸我，貨物全歸你們。」
達卡一驚：「王子竟願放棄香料？」
「蠢貨！」阿迪冷哼：「港口在手，年年有稅；劫掠一次，終是虛妄。我要的是主權，不是贓物！」
他又添一句：「至於高棉那邊……不必理會。讓摩訶提婆與當地貴族相鬥，兩敗俱傷最好。待我奪回港口，再揮師北上，清算舊帳！」
窗外月隱雲後，宛如陰謀初罩南洋。
荊南經略府。
朱柏獨坐議事廳，四份密報送至案前。
一一展開，神色不動，唯眸光愈寒。
蘇魯馬益港：佛蘭德斯船游弋港外；
香料島：坤沙失蹤，疑叛；
高棉：阿迪遣使攪局；
滇南：葡船抵岸，與佛蘭德斯合流。
「四方皆動，欲噬我容美。」
吳繹昕與徐妙錦侍立左右，面色凝重。
徐妙錦輕聲道：「兵力分散，恐難兼顧……」
朱柏忽起身，行至巨幅南洋輿圖前，指尖划過三點：
蘇魯馬益港、香料島、高棉。
「他們以為我孤懸海外，可欺？」他冷笑：「今日起，我要讓他們知道——**
誰碰容美，誰就得死！」
語畢，下令如刀裁：
「居士，即調兩千石米、一千兩銀赴蘇魯馬益港，另增兵百人守港！」
「徐小姐，修書摩訶提婆：五十護商團、百支火銃即日啟運；另致沐晟，請其派三百兵自陸路馳援港口！」
「再傳令阿岩——備戰！若有敵艦犯境，無需請示，開炮迎敵！並速遣人赴香料島接應趙武，若坤沙果叛，就地格殺，不留後患！」
最後，他沉聲補道：
「神機坊已造五門雷霆炮，即刻裝船運往蘇魯馬益港，換裝主力戰艦！告訴老王——三個月內，我要看到二十門炮列裝水師！」
徐妙錦遲疑：「坤沙若未叛呢？」
朱柏眸光如電：「他會。人性趨利避害，親情更是軟肋。但——我早已在趙武身邊安插親信，無論他如何動作，皆在我掌中。」
朱柏負手望天，語氣平靜卻透徹骨髓：
「亂世之中，沒有永恆盟友，唯有利益與實力。我容美今日若倒，明日便無人記得『朱柏』二字。故，寧可錯殺，不可失防。」
風穿窗而入，吹動案上軍令。
那一夜，荊南燈火通明，戰船整備，火藥裝箱，箭矢上架。
一場風暴，正在南洋醞釀。
而風暴之眼，正是那個坐在燈下的道士：冷靜、果斷、無情，卻又懷抱天下之志。
這一戰，不只是為了生存。
更是為了向世人宣告：
南洋的秩序，從此由我容美書寫！
寒風卷著黃沙掠過關牆，戍樓上的旗幡獵獵作響。
一支商隊緩緩自北而來，五十輛大車滿載荊南的綢緞、青瓷與雲霧茶，車轍壓過凍土，發出沉悶的咯吱聲。
護隊的兩百沐家兵甲鮮明，刀不出鞘，卻殺氣隱現；另有五十名容美護商團成員穿插其間，手持火銃，目光如鷹隼掃視四野。
領頭的是個老商賈，陳九。
錦袍裹身，眉眼低垂，手中一紙通關文牒被指腹摩挲得起了毛邊。
那是沐晟與朱柏聯署的印信，蓋著虎符騎縫，通行西南六詔無阻。
他嘴角微揚，笑意未達眼底。
「此去高棉千里，金銀堆山，若成，則十年富貴唾手可得。」
可他也清楚，這一趟買賣，賭的是命。
關口守將李威踱步而出，鐵甲鏗然。
他是沐晟親信，一雙三角眼裡透著審視。
「陳老闆，又走南洋？」他接過文牒，細細查驗火漆印痕，又掀開一輛貨箱，取出一匹素錦細看經緯。
陳九躬身，語氣溫恭卻不卑：「托將軍福蔭，小人替荊南經略辦點差事。」
李威眯眼打量他片刻，終是揮手：「放行。」
隨即壓低嗓音：「將軍交代了，遇事只須報我主之名，沿途土司皆不敢攔。」
陳九拱手深深一禮，袖中手指悄然收緊。
「多謝李將軍。待我從高棉歸來，必奉上象牙雕屏、紫檀寶匣，為將軍暖宅。」
話落，馬蹄聲起，塵煙滾滾南去。
李威立於關牆之上，目送車隊遠去，眸光漸冷。
那五十車貨物，市值不下十萬兩白銀。
「若劫之……三代衣食無憂。」
念頭剛起，又被狠狠掐滅。
沐晟為何如此看重這支商隊？
因背後站著容美！
那位荊南經略，手段狠辣，布局深遠，更何況手中還有利器，土司們都忌他三分。
若是壞了事，別說腦袋，九族都得填進去。
李威咬牙收回視線，心中不甘如蛇爬脊背。
同日，雲南府，沐王府書房。
燭火搖曳，映照出沐晟側臉的輪廓。
稜角分明，似刀削斧鑿。
沐晟手中捏著一封信，已讀了七遍。
荊南經略使守淵道人親筆。
字跡灑脫，言辭鋒利，如劍直刺肺腑：
助摩訶提婆奪高棉王位，事成後，分你兩成香料專營之利，並贈火銃五百杆，沒良心炮兩門。另許滇西通商之權，永免關稅。
沐晟指尖輕叩案幾，節奏緩慢而沉重。
「兩成香料利…一年便是數萬金。」
高棉乃南洋咽喉，胡椒、丁香、肉桂匯聚於此，誰掌其權，誰便富可敵國。
而今朝廷疲弱，建文帝坐鎮金陵，朝中儘是方孝孺等書生，空談仁義，不知利害。
北方燕王朱棣起兵靖難，虎視眈眈，天下大亂。
若此時借容美之力擴勢，暗蓄兵馬，控商路，練水師……
西南之地，豈非我沐氏囊中物？
親信張謙推門而入，低聲稟報：「騰衝來訊，容美商隊已過境，正赴麓川。另，上月所收容美白銀一萬兩、綢緞五百匹，已入庫房；胡椒與錫礦售於滇商，淨利五千三百兩。」
沐晟終於抬眼，瞳孔深處燃起幽焰。
五千兩？不過一月之利！
而那商路一旦打通，十年之利何止百萬？
「朝廷遠在天邊，兵不到滇，令不行蠻。只要我握兵、控路、有錢，便是『滇王』！」
沐晟緩緩起身，袍角掃過案幾，將那封信輕輕覆於燈焰之上。
火舌舔紙，字跡焦黑蜷縮，唯餘一句殘言：
「共謀大計，靜待風雲。」
「張謙。」他聲音低啞，卻如雷沉谷：「回信牛鼻子，我應了。」
張謙心頭一震：「侯爺，真要插手高棉王嗣之爭？此乃干涉外邦，若為朝廷所知，便是謀逆大罪！」
「謀逆？」沐晟冷笑，眼中戾氣暴漲：「當今聖上年少優柔，朝無柱石；燕王雖雄，未必能勝。你可知亂世之中，何為忠？
強者為尊，兵強馬壯者為之！
容美欲借我力取南洋，我亦借他財貨養兵自固。
待我兵精糧足，水師成軍，哪怕朝廷派欽差來問罪，也只能望江興嘆！」
相信一次容美，萬金到手。
沐晟一步踏前，盯著張謙：「傳令李威，加派巡哨，凡涉容美商旅，不得有一絲閃失。另遣斥候盯緊佛蘭德斯人動靜，那些紅毛夷，狼子野心，絕非善類。」
張謙默然點頭，退下時腳步微顫。從這一刻起，沐晟已不再甘居人臣之列。
荊南神機坊，深夜。
爐火通紅，鐵漿沸騰，空氣中瀰漫著金屬灼燒的腥氣。
王鐵錘赤膊執錘，肌肉虬結，汗珠順著脊溝滑落，在火光下泛著油亮光澤。他手中鍛打的，是一塊從佛蘭德斯戰艦殘骸中回收的西洋精鐵。
「七淬七煉，去硫除渣，炭火勻透……成了！」
一聲脆響，鐵錠落地，回音清越如鍾。
「硬度勝本土鐵三成，韌而不脆！」他大吼：「此鐵可鑄重炮，射程五里不裂膛！」
四周學徒齊聲歡呼，有人激動跪地，淚流滿面。
一百年了！
中原自落入蒙古人手中，火器怕落後不止一代。
昔日神機營受制於工部掣肘，圖紙不准，材料劣質，炮炸傷己者十之三四。
而今不同。
朱柏來了。
他撥銀不限額，征匠不限籍，設坊不問出身，更親自送來一張新式炮模圖——融合佛郎機速射之巧與大明鑄炮之厚，名為「雷霆炮」。
「將軍說過：『火器定國運，誰掌霹靂，誰主沉浮。』」
王鐵錘喃喃，眼中泛紅。
他曾以為此生再難見利器出世，卻不料暮年竟逢明主。
門外腳步急促，小徒奔入：「師傅！將軍剛送來一萬兩銀票，另附南洋紫檀三十根，專用於炮架！」
王鐵錘接過銀票，雙手竟微微發抖。
這不是錢，是信任。
是讓他放手一搏的底氣！
他猛地將銀票拍在案上，喝令：「召新匠五十人！晝夜輪作！三日內造出首炮，試射於長江口！若有延誤，唯我是問！」
眾匠轟然應諾，火光照亮一張張堅毅面孔。
王鐵錘仰頭望著飛濺的火星，仿佛看見未來。數十門雷霆炮列陣船首，炮口噴吐烈焰，佛蘭德斯巨艦在火海中崩解傾覆。
香料島。
坤沙立於雨林邊緣，濕熱瘴氣纏繞四肢。
他剛確認了藏鐵點位置，山腹溶洞，藤蔓遮蔽，極難發現。
趙武拍著他肩笑道：「坤沙先生果然了得！阿岩頭領必有重賞！」
坤沙勉強一笑，心中卻如墜冰窟。
「我供出此地，等於判了拉赫死刑。」
拉赫雖殘暴，卻是滿者伯夷正統王裔。
而他自己，不過一介港務小吏，今日可為功臣，明日便可為棄子。
夜深，他悄然離營，依約刻下暗記。
不久，一道黑影破林而出。
拉赫。
面容枯槁，衣衫襤褸，眼中卻燃著復仇烈火。
「你找到了？」他嘶聲問。
坤沙點頭：「洞在山心，鐵料三千斤。」
「那你幫我！」拉赫逼近，聲音如刀刮骨：「告訴我容美軍布防，我今夜突襲，奪回鐵礦！」
「你瘋了？」坤沙怒斥：「他們有火銃，百步殺人！你手下不過幾十潰兵，如何抗衡？」
「我不怕死！」拉赫獰笑：「但我知你怕——你女兒坤娘，此刻正在蘇魯馬益港等你回家……」
坤沙渾身劇震。
「我已經聯絡佛蘭德斯人。」拉赫緩緩道：「只要我動手，他們便會炮轟港口，趁亂擄走坤娘，當眾斬首。」
「你信不信？」
坤沙雙拳緊握，指甲嵌入掌心。
這不是恐嚇。
佛蘭德斯人嗜血貪利，若真介入，坤娘必死無疑。
「幫你們，我死；不幫，女兒死。」
良久，他抬頭，眼神決絕：「我可以助你，但你必須立誓：奪回鐵礦後，不再攻打蘇魯馬益港，且永不與佛蘭德斯人聯手！否則寧可同歸於盡！」
拉赫遲疑，終點頭：「我允你。」
坤沙掏出懷中布防圖紙，以及一把銅鑰。
「西側崗哨換防在二更末，那時動手最佳。鑰匙在此，三更藏鐵點門前見。」
拉赫接過，狂喜而去。
坤沙佇立原地，冷雨落下，洗不盡心中罪愆。
「我究竟是在救女兒……還是親手葬送她？」
同夜，佛蘭德斯商船·黑鷲號。
船長范德森端坐艙中，紅酒未飲，嘴角已浮笑意。
手中信件出自拉赫之手，墨跡潦草，卻令人振奮。
「坤沙已降，願為內應。」
大副漢斯皺眉：「此人可信？畢竟曾效忠容美。」
「哈！」范德森冷笑：「我何時信過東方人？拉赫想復國，坤沙想救女，皆為棋子。真正目標是蘇魯馬益港的香料倉！」
他站起身，指向海圖：
「只要拉赫牽制容美軍力於香料島，我們便趁虛而入，焚港劫庫！那裡的丁香、胡椒、錫錠，運回里斯本，價值百萬達克特！」
「葡萄牙艦隊已答應支援十門重炮，明日抵達。屆時，縱有火銃千支，也擋不住炮火轟城！」
漢斯恍然：「原來我們從不合作，只為利用？」
「聰明。」范德森飲盡杯中酒：「事成之後，拉赫與容美，統統沉入海底。南洋貿易線——只屬於佛蘭德斯！」
滿者伯夷王城，宮帷深處。
阿迪王子捏著佛蘭德斯來信，指節發白。
「邀我共襲蘇魯馬益港？戰後分三成贓物？」
親信達卡低聲道：「此機不可失。容美竊據我港多年，截我財源。今外夷攻其表，我軍乘其虛，可一舉收復！」
阿迪閉目，思緒翻湧。
他曾受容美利誘，暫息爭端。
可每當想起蘇魯馬益港飄揚的容美旌旗，他就如鯁在喉。
「那是我祖宗之地！」
但他更清醒，佛蘭德斯人狼貪，豈會真分一杯羹？
「回信。」他睜眼，眸光如刃：「我可出兩千兵協同作戰，但條件只有一個：戰後，蘇魯馬益港歸我滿者伯夷管轄，稅收歸我，貨物全歸你們。」
達卡一驚：「王子竟願放棄香料？」
「蠢貨！」阿迪冷哼：「港口在手，年年有稅；劫掠一次，終是虛妄。我要的是主權，不是贓物！」
他又添一句：「至於高棉那邊……不必理會。讓摩訶提婆與當地貴族相鬥，兩敗俱傷最好。待我奪回港口，再揮師北上，清算舊帳！」
窗外月隱雲後，宛如陰謀初罩南洋。
荊南經略府。
朱柏獨坐議事廳，四份密報送至案前。
一一展開，神色不動，唯眸光愈寒。
蘇魯馬益港：佛蘭德斯船游弋港外；
香料島：坤沙失蹤，疑叛；
高棉：阿迪遣使攪局；
滇南：葡船抵岸，與佛蘭德斯合流。
「四方皆動，欲噬我容美。」
吳繹昕與徐妙錦侍立左右，面色凝重。
徐妙錦輕聲道：「兵力分散，恐難兼顧……」
朱柏忽起身，行至巨幅南洋輿圖前，指尖划過三點：
蘇魯馬益港、香料島、高棉。
「他們以為我孤懸海外，可欺？」他冷笑：「今日起，我要讓他們知道——**
誰碰容美，誰就得死！」
語畢，下令如刀裁：
「居士，即調兩千石米、一千兩銀赴蘇魯馬益港，另增兵百人守港！」
「徐小姐，修書摩訶提婆：五十護商團、百支火銃即日啟運；另致沐晟，請其派三百兵自陸路馳援港口！」
「再傳令阿岩——備戰！若有敵艦犯境，無需請示，開炮迎敵！並速遣人赴香料島接應趙武，若坤沙果叛，就地格殺，不留後患！」
最後，他沉聲補道：
「神機坊已造五門雷霆炮，即刻裝船運往蘇魯馬益港，換裝主力戰艦！告訴老王——三個月內，我要看到二十門炮列裝水師！」
徐妙錦遲疑：「坤沙若未叛呢？」
朱柏眸光如電：「他會。人性趨利避害，親情更是軟肋。但——我早已在趙武身邊安插親信，無論他如何動作，皆在我掌中。」
朱柏負手望天，語氣平靜卻透徹骨髓：
「亂世之中，沒有永恆盟友，唯有利益與實力。我容美今日若倒，明日便無人記得『朱柏』二字。故，寧可錯殺，不可失防。」
風穿窗而入，吹動案上軍令。
那一夜，荊南燈火通明，戰船整備，火藥裝箱，箭矢上架。
一場風暴，正在南洋醞釀。
而風暴之眼，正是那個坐在燈下的道士：冷靜、果斷、無情，卻又懷抱天下之志。
這一戰，不只是為了生存。
更是為了向世人宣告：
南洋的秩序，從此由我容美書寫！