第84章
「荊南號」如猛虎撲食，一輪齊射，當場擊沉海盜先鋒小艇。
海盜驚退，欲遁入霧中，卻被早已埋伏的容美哨船截住，連毀兩艘，俘獲五人。
天明霧散，血染碧波。
沐家船長踉蹌登船，臉色慘白，再無昔日倨傲。
「陳頭領…若非你調度有方，此番我等盡葬魚腹矣！」
陳忠拱手還禮，心中冷笑。
此戰不止剿匪，更是立威。
陳忠蹲身審視俘虜，忽聞其口中喃喃占城俚語，神色一凜：
「押回嚴審！這些人極可能與沐家截斷鐵木運輸有關…他們，是沐晟養的狗！」
九月初三，巳時。
播州土司府，書房幽深。
楊應龍坐立難安，兩封書信擺在案上，左右如刀懸頸。
左為朱柏親筆：若播州加盟同盟，海貿分潤一成，並助打通江南糧道；
右為沐晟密函：許低價供鐵礦，代訓五百新兵，條件只有一個…永不聯容。
謀士跪諫：「將軍！荊南剛破海盜，月入逾萬兩！一成便是千金，勝耕十年！沐家許諾三年未兌現，分明畫餅充飢！」
楊應龍沉默摩挲信紙。
他曾因張謙之事險些斬使辱國，又被沐家脅迫與容美為敵。
今若倒戈，朱柏能容他否？
正躊躇間，僕役來報：「容美軍使吳繹昕至，攜禮五十斤香料、二十匹杭綢。」
楊應龍急忙迎入。
吳繹昕不疾不徐取出帳冊：「將軍請看，此乃上月蘇魯馬益營收支明細。播州若入盟，下月即可分得五千兩現銀。」
楊應龍翻頁，指尖顫抖，呼吸粗重。
「將軍…真肯予我一成？此前我屢次相悖，難道不記仇？」
「天下之勢，非恩怨所能拘。」
吳繹昕淡笑:「沐家挾天子令，誰敢不從？如今北平鏖戰，朝廷連發勤王詔，沐晟朝不保夕。將軍若此時擇明主而附，何愁富貴不至？」
楊應龍仍有猶疑。
吳繹昕加重語氣：「荊南水師已控南洋航道，施南、散毛皆已歸心。五千聯軍在手，沐家敢犯播州，便是自取滅亡。」
楊應龍終是拍案而起：「好！明日即遣使赴荊南，締結盟約！」
吳繹昕暗鬆一口氣：
陸路同盟，差一步而成。
然待其離去，楊應龍轉身便命親信：「把沐家信件藏入密匣…容美若敗，尚可為退路。」
狡兔三窟，存亡之道也。
九月初四，午時。
容美商會，議事廳內。
鑾猜手持暹羅通商清單，滿臉紅光：「將軍！蘇魯馬益港國王親允：若容美助其擊退緬甸侵擾，則通商稅由三成降至一成！」
朱柏目光一凝。
降稅一成，看似微末，實則關乎全局…
一旦獨占貨源，沐家再無法染指南洋貿易！
他看向陳忠：「水師可堪遠征？」
「十五艘戰船，足可蕩平緬寇！」
陳忠抱拳:「且可收取護航佣金，一舉兩得。」
吳繹昕撥動算盤，眉梢飛揚：「降稅年省兩萬兩，護航另增萬兩，淨利三萬有餘！此役必爭！」
朱柏決然揮手：「傳令神機坊，整備火炮；下月出征，助蘇魯馬益抗緬！鑾猜，你先行歸國，告之國王：容美，說到做到。」
鑾猜欣然領命，當日啟程。
卻無人察覺，途中他悄然轉入密林，會晤一名緬甸商人，遞出密信一封…
信中詳列容美水師出征日期、航線、兵力配置。
若容緬相殘，兩敗俱傷，暹羅便可坐收漁利，控南洋諸港。
鑾猜自詡智謀無雙，殊不知…
朱柏早遣斥候尾隨其行。
九月初五，卯時。
經略府書房，燭火搖曳。
朱柏展讀斥候密報，嘴角浮起冷笑：「想借刀殺人？那就讓你親眼看看，刀是如何反割喉嚨的。」
召來陳忠、吳繹昕，三人圍圖而議。
「緬甸必於中途設伏。我軍提前一日出發，繞至其後，斷其歸路；再令鑾猜以為我仍按原線行進，誘其與緬軍匯合…屆時一網打盡。」
吳繹昕撫掌：「若得鑾猜通敵鐵證，日後暹羅通商之路，唯我獨掌！沐家休想染指半寸！」
陳忠獰笑：「這一仗，不僅要贏敵人，還要贏盟友。」
九月初六，辰時。
會盟壇高聳，旌旗獵獵。
朱柏立於壇頂，俯瞰下方十餘土司。
施南田顯、播州楊應龍、散毛覃旺，另有忠建、唐崖等新附小部。
壇下列陣森嚴：荊南水陸軍五千餘人，鎧甲鮮明，刀槍如林，殺氣沖霄。
「今日歃血為盟，立誓於此！」
朱柏聲震四野:「陸路互通，糧鹽鐵共享；海貿之利，按功分配；凡有私通外敵、背盟違約者…」
他猛然抽出佩劍，劈斷案桌一角：
「諸部共誅之！」
忠建土司田英雙腿發軟。
昨日他還密會沐家人，欲留後路，此刻見此軍威、聞此誓言，冷汗浸透內衫，急忙搶出人群：
「小人願誓死效忠！絕不敢懷貳志！」
唐崖覃貴亦緊隨其後：「唐崖與容美同生共死！」
田顯、楊應龍互視一眼，齊齊跪拜：「吾等唯將軍馬首是瞻！」
盟誓畢，朱柏獨留田顯、楊應龍。
取出一封未拆之信，置于田顯眼前。
「這是你上月送往沐晟的地圖。我沒看，現在還你。」
田顯面色慘白，撲通跪倒：「將軍饒命！小人一時糊塗，今後肝腦塗地，再不敢欺瞞！」
朱柏扶起他，語氣溫和：「我知你懼被吞併，故留後手。但今日之勢，非誰吞誰，而是共生共存。你守規矩，我保你利益…這才是長久之道。」
朱柏又轉向楊應龍，遞上一冊：「這是江南十二糧商名錄，已約好下月收購播州秋糧，價高市價二成。你若忠誠，分紅還可再增。」
楊應龍接過，心頭巨石落地。
原來過往不究，只論將來。
楊應龍重重叩首：「播州願為同盟馬前卒，生死不渝！」
朱柏目送二人離去，終於長舒一口氣。
陸上根基，至此已固。
九月初七，巳時。
神機坊內，爐火熊熊。
老王捧出新鑄艦載火炮，黝黑炮身泛著冷光，膛線精細，結構緊湊。
「試射如何？」徐妙錦問。
「三里之外，鐵木穿心！」小周激動道:「比朝廷碗口銃還遠半里！」
工匠們歡呼雀躍。
忽徐妙錦疾步而入，面色凝重：「斥候來報…沐家神機坊已延請工部匠師，所造火炮射程達四里，遠超我軍！」
眾人啞然，老王臉色煞白。
若海上對決，未及交火便遭轟擊，必敗無疑！
他疾步繞炮巡視，忽然頓住：「但他們裝填一次需半柱香……而我炮經改良，僅需三分之一！」
徐妙錦眼睛一亮：「海上纏鬥，火力密度勝於射程！只要射速快，照樣壓制！」
當即召集工匠，簡化裝彈流程，創製推彈杆具，試射結果驚人…
一炷香內，連發三彈！
徐妙錦狂喜：「立刻呈報將軍！此炮雖短，卻勝在猛如暴雨！沐家縱有長弓，也擋不住連珠箭！」
老王朗聲大喝：「兄弟們！將軍說了，造出二十門，獎金翻倍！家裡婆娘孩子，都能穿上新棉襖！」
工棚爆發出震天歡呼。
海盜驚退，欲遁入霧中，卻被早已埋伏的容美哨船截住，連毀兩艘，俘獲五人。
天明霧散，血染碧波。
沐家船長踉蹌登船，臉色慘白，再無昔日倨傲。
「陳頭領…若非你調度有方，此番我等盡葬魚腹矣！」
陳忠拱手還禮，心中冷笑。
此戰不止剿匪，更是立威。
陳忠蹲身審視俘虜，忽聞其口中喃喃占城俚語，神色一凜：
「押回嚴審！這些人極可能與沐家截斷鐵木運輸有關…他們，是沐晟養的狗！」
九月初三，巳時。
播州土司府，書房幽深。
楊應龍坐立難安，兩封書信擺在案上，左右如刀懸頸。
左為朱柏親筆：若播州加盟同盟，海貿分潤一成，並助打通江南糧道；
右為沐晟密函：許低價供鐵礦，代訓五百新兵，條件只有一個…永不聯容。
謀士跪諫：「將軍！荊南剛破海盜，月入逾萬兩！一成便是千金，勝耕十年！沐家許諾三年未兌現，分明畫餅充飢！」
楊應龍沉默摩挲信紙。
他曾因張謙之事險些斬使辱國，又被沐家脅迫與容美為敵。
今若倒戈，朱柏能容他否？
正躊躇間，僕役來報：「容美軍使吳繹昕至，攜禮五十斤香料、二十匹杭綢。」
楊應龍急忙迎入。
吳繹昕不疾不徐取出帳冊：「將軍請看，此乃上月蘇魯馬益營收支明細。播州若入盟，下月即可分得五千兩現銀。」
楊應龍翻頁，指尖顫抖，呼吸粗重。
「將軍…真肯予我一成？此前我屢次相悖，難道不記仇？」
「天下之勢，非恩怨所能拘。」
吳繹昕淡笑:「沐家挾天子令，誰敢不從？如今北平鏖戰，朝廷連發勤王詔，沐晟朝不保夕。將軍若此時擇明主而附，何愁富貴不至？」
楊應龍仍有猶疑。
吳繹昕加重語氣：「荊南水師已控南洋航道，施南、散毛皆已歸心。五千聯軍在手，沐家敢犯播州，便是自取滅亡。」
楊應龍終是拍案而起：「好！明日即遣使赴荊南，締結盟約！」
吳繹昕暗鬆一口氣：
陸路同盟，差一步而成。
然待其離去，楊應龍轉身便命親信：「把沐家信件藏入密匣…容美若敗，尚可為退路。」
狡兔三窟，存亡之道也。
九月初四，午時。
容美商會，議事廳內。
鑾猜手持暹羅通商清單，滿臉紅光：「將軍！蘇魯馬益港國王親允：若容美助其擊退緬甸侵擾，則通商稅由三成降至一成！」
朱柏目光一凝。
降稅一成，看似微末，實則關乎全局…
一旦獨占貨源，沐家再無法染指南洋貿易！
他看向陳忠：「水師可堪遠征？」
「十五艘戰船，足可蕩平緬寇！」
陳忠抱拳:「且可收取護航佣金，一舉兩得。」
吳繹昕撥動算盤，眉梢飛揚：「降稅年省兩萬兩，護航另增萬兩，淨利三萬有餘！此役必爭！」
朱柏決然揮手：「傳令神機坊，整備火炮；下月出征，助蘇魯馬益抗緬！鑾猜，你先行歸國，告之國王：容美，說到做到。」
鑾猜欣然領命，當日啟程。
卻無人察覺，途中他悄然轉入密林，會晤一名緬甸商人，遞出密信一封…
信中詳列容美水師出征日期、航線、兵力配置。
若容緬相殘，兩敗俱傷，暹羅便可坐收漁利，控南洋諸港。
鑾猜自詡智謀無雙，殊不知…
朱柏早遣斥候尾隨其行。
九月初五，卯時。
經略府書房，燭火搖曳。
朱柏展讀斥候密報，嘴角浮起冷笑：「想借刀殺人？那就讓你親眼看看，刀是如何反割喉嚨的。」
召來陳忠、吳繹昕，三人圍圖而議。
「緬甸必於中途設伏。我軍提前一日出發，繞至其後，斷其歸路；再令鑾猜以為我仍按原線行進，誘其與緬軍匯合…屆時一網打盡。」
吳繹昕撫掌：「若得鑾猜通敵鐵證，日後暹羅通商之路，唯我獨掌！沐家休想染指半寸！」
陳忠獰笑：「這一仗，不僅要贏敵人，還要贏盟友。」
九月初六，辰時。
會盟壇高聳，旌旗獵獵。
朱柏立於壇頂，俯瞰下方十餘土司。
施南田顯、播州楊應龍、散毛覃旺，另有忠建、唐崖等新附小部。
壇下列陣森嚴：荊南水陸軍五千餘人，鎧甲鮮明，刀槍如林，殺氣沖霄。
「今日歃血為盟，立誓於此！」
朱柏聲震四野:「陸路互通，糧鹽鐵共享；海貿之利，按功分配；凡有私通外敵、背盟違約者…」
他猛然抽出佩劍，劈斷案桌一角：
「諸部共誅之！」
忠建土司田英雙腿發軟。
昨日他還密會沐家人，欲留後路，此刻見此軍威、聞此誓言，冷汗浸透內衫，急忙搶出人群：
「小人願誓死效忠！絕不敢懷貳志！」
唐崖覃貴亦緊隨其後：「唐崖與容美同生共死！」
田顯、楊應龍互視一眼，齊齊跪拜：「吾等唯將軍馬首是瞻！」
盟誓畢，朱柏獨留田顯、楊應龍。
取出一封未拆之信，置于田顯眼前。
「這是你上月送往沐晟的地圖。我沒看，現在還你。」
田顯面色慘白，撲通跪倒：「將軍饒命！小人一時糊塗，今後肝腦塗地，再不敢欺瞞！」
朱柏扶起他，語氣溫和：「我知你懼被吞併，故留後手。但今日之勢，非誰吞誰，而是共生共存。你守規矩，我保你利益…這才是長久之道。」
朱柏又轉向楊應龍，遞上一冊：「這是江南十二糧商名錄，已約好下月收購播州秋糧，價高市價二成。你若忠誠，分紅還可再增。」
楊應龍接過，心頭巨石落地。
原來過往不究，只論將來。
楊應龍重重叩首：「播州願為同盟馬前卒，生死不渝！」
朱柏目送二人離去，終於長舒一口氣。
陸上根基，至此已固。
九月初七，巳時。
神機坊內，爐火熊熊。
老王捧出新鑄艦載火炮，黝黑炮身泛著冷光，膛線精細，結構緊湊。
「試射如何？」徐妙錦問。
「三里之外，鐵木穿心！」小周激動道:「比朝廷碗口銃還遠半里！」
工匠們歡呼雀躍。
忽徐妙錦疾步而入，面色凝重：「斥候來報…沐家神機坊已延請工部匠師，所造火炮射程達四里，遠超我軍！」
眾人啞然，老王臉色煞白。
若海上對決，未及交火便遭轟擊，必敗無疑！
他疾步繞炮巡視，忽然頓住：「但他們裝填一次需半柱香……而我炮經改良，僅需三分之一！」
徐妙錦眼睛一亮：「海上纏鬥，火力密度勝於射程！只要射速快，照樣壓制！」
當即召集工匠，簡化裝彈流程，創製推彈杆具，試射結果驚人…
一炷香內，連發三彈！
徐妙錦狂喜：「立刻呈報將軍！此炮雖短，卻勝在猛如暴雨！沐家縱有長弓，也擋不住連珠箭！」
老王朗聲大喝：「兄弟們！將軍說了，造出二十門，獎金翻倍！家裡婆娘孩子，都能穿上新棉襖！」
工棚爆發出震天歡呼。