第82章 精鐵淬毒
八月初五辰時。
清湖之上，水霧氤氳。
三百新募水兵駕舟操練，多為漁民出身，水性極佳，划槳迅捷。
然而陣型調度之時，混亂不堪。
「左翼右轉！右翼穩住！別撞！！」
陳忠立於指揮船頭，聲嘶力竭，嗓音已然沙啞。兩船終究相撞，木屑紛飛，槳折人倒。
他狠狠摔下指揮旗，怒視湖面：「這般水準，莫說迎敵，連自保都難！」
覃瑞立於岸上，焦急萬分：「是否暫緩陣法，先練基本協同？」
「不可！」陳忠厲聲道：「沐家水師雖弱，亦非烏合！若不速成戰力，待其來襲，唯有束手就擒！」
話音未落，李老三狂奔而來，面色慘白如紙：
「陳頭領！大事不好！運往暹羅接應鐵木之人回報，兩百塊鐵木，在占城遭沐家截獲！盡數扣押！！」
轟隆一聲，如驚雷炸響！
陳忠踉蹌後退，扶住船舷才未跌倒。
「鐵木被截？！」陳忠嘶吼：「那後續船隻如何改造？現僅有十艘可用，何以禦敵！」
覃瑞怒極拔刀：「必有奸細泄密！我即刻徹查！定將細作碎屍萬段！」
李老三癱坐於地，雙手抱頭，內心崩潰：
「完了…完了…若水師不成，沐家破城，藥錢斷絕，吾兒命休矣…」
李老三忽然想起私藏那部分，他猛抬頭：「我窖中尚存五十塊鐵木！雖不足以擴建艦隊，但可為現有戰船加裝護板，增強防禦！」
陳忠眼中重燃希望：「夠了。優先加固指揮船與五艘主力艦。其餘暫且維持。至於被截鐵木，傳令水師哨探，監視占城海域。若沐家運木返航，半途截之，以其人之道還治其人之身。」
覃瑞此刻也很冷靜：「我去聯絡水西安氏，請其派人協查占城動向。鹽路關乎其利，必肯相助！」
李老三忙掙紮起身：「我這就去運鐵木，天黑前必達！」
但他們並不知道，沐家截鐵木，本非為阻造船。
而是誘餌。
黃帳房早已遣五百精兵埋伏於占城水域，只待水師現身，便圍而殲之。
八月初七午時
神機坊內，老王正逐一檢驗新造火銃。
忽然，他發現數支蠟封裂開，內有異物。
掰開一看，碎木屑赫然在目！
「誰幹的！！」老王怒砸桌面，震得工具亂跳：「我早下令嚴禁添加雜物！是誰膽敢違令！？」
眾工匠驚惶四顧。
小周猛然指向趙八：「王頭！我親眼見他往蠟液中投物！我以為是您授意！」
趙八頓時面無人色，撲通跪倒，涕泗橫流：
「饒命！是黃帳房逼我！給我二十兩銀子，叫我往蠟中摻屑，令火銃早壞！」
老王怒不可遏，抄起火銃便欲毆打。
徐妙錦及時趕到，攔下老王，蹲身逼問：
「說！黃帳房還令你做了什麼？若有一字隱瞞，立送覃瑞處，按通敵論罪！」
趙八魂飛魄散，連忙招供：
「他還命我監視水師動向！若水師赴占城截木，立即通風報信！另有細作劉六，已混入水兵之中，欲在訓練時鑿船沉艦！」
眾人駭然！
若船沉人亡，水師未戰先潰！
徐妙錦當即下令：
「小周速往清湖報訊！老王徹查所有火銃，剔除劣品！我去經略府稟告朱柏，命斥候趕赴占城，查明埋伏！」
趙八趴地哀求：「夫人！我還知一秘，黃帳房私通海盜首領阿坤，約定在鑾猜行刑之日，火燒『荊南號』，斷絕容美海貿之路！」
徐妙錦心頭劇震！
鑾猜將於明日正午處決，阿岩率三十水手已啟程救援！
若「荊南號」焚毀，不僅鑾猜難救，南洋商路亦將中斷！
徐妙錦厲聲喝道：「隨我去見朱柏！若助救鑾猜，或可免死！」
同日，水西峒首府
安的端坐書案前，手指輕叩信箋。
左老帶來的消息稱：容美水師初建，陳忠領軍，雖未成勢，但潛力可觀。
右老則持沐家密書，聲色俱厲：
「峒首！沐家許諾，若棄容美，便予雲南鹽路一半權益，並贈五百石糧！如今容美鐵木被截，根基動搖，何必陪其赴死？」
安的輕啜一口茶，眸光深邃。
片刻，他問：「左老，你觀容美水師，幾何可成？」
「十艘改裝戰船，兵員多為漁民，操練尚拙。然陳忠治軍嚴明，將士用命，假以時日，必成勁旅。」
「沐家水師呢？」
「不過二十老舊船隻，水兵多為陸民，不習水性，戰力有限。」
安的放下茶盞，語氣篤定：
「送鹽二百斤，遣百人赴占城，暗中監視沐家船隊。」
右老大驚：「峒首！此舉風險極大！萬一容美敗亡，水西必遭清算！」
「容美不會敗。」安的冷笑：「容美在鐵木被劫之際仍執意建水師，足見其胸有成竹。且鑾猜若救回，暹羅商路不斷，我鹽可換南洋香料，利潤十倍於江南！」
安的站起身，負手望外：
「我們助容美，非為義氣，乃為利也。利之所趨，當搏一把。」
左老領命而去。
安的獨坐廳中，望著窗外堆積如山的鹽垛，低聲自語：
「這一局…贏，則富甲一方；輸，則族滅國亡。」
八月初七傍晚，經略府。
朱柏讀罷趙八供詞，臉色鐵青。
徐妙錦帕子攥成死結，指尖發抖：「阿岩明日卯時抵港，若沐家五百伏兵突襲，三十人如何抵擋！」
吳繹昕算盤急響：「鑾猜若死，暹羅斷交；『荊南號』若焚，海貿停擺！半年內無船可用！」
朱柏踱步良久，忽止步於地圖前，目光鎖定清湖。
「劉六混入水師，欲沉船……說明敵人目標不僅是占城，更是清湖！」
朱柏猛然轉身，下令道：
「覃瑞！即刻前往水師，暗查劉六，觀其所圖；徐妙錦！趕赴神機坊，督造防潮火銃，明晨務必送達清湖；吳繹昕！命李老三將全部鐵木運往清湖，以防敵炸堤灌湖！」
話音未落，斥候破門而入，呈上密信：
「截獲劉六致黃帳房密函，明日正午，炸毀清湖堤壩，淹沒水師！」
滿室死寂。
徐妙錦帕子落地，吳繹昕算盤停轉。
朱柏卻忽而一笑，舉信朗聲道：
「他們要炸堤？好極了。」
他眼中寒芒暴漲：
「明日正午，令陳忠將船駛至湖心，佯作不覺。待敵引爆炸藥，我軍以火銃伏擊，再令水西軍截其退路——瓮中捉鱉，一網打盡！」
覃瑞振奮：「妙計！敵必輕敵冒進！」
徐妙錦亦舒展眉頭：「我即刻催促神機坊趕工！」
吳繹昕撥動算盤，喜形於色：「若擒敵首，可逼其歸還鐵木，水師擴建有望！」
唯趙八伏地瑟瑟，悔恨交加。
八月初七深夜，神機坊
老王正督造火銃，忽覺鐵料異常。
打出的銃管冷卻後竟自行開裂！
「雜質！」老王怒吼：「這批播州鐵料被人動了手腳！」
小周醒悟：「沐家掌控播州鐵礦！定是他們摻雜劣鐵，欲毀我兵器！」
老王心急如焚：「若無合格鐵料，明日埋伏必敗！」
正欲遣人求援，徐妙錦疾步而入，遞上一小包：
「將軍送來五十斤暹羅精鐵，應急之用！」
老王大喜，立即組織鍛打。
四更天，二十支火銃終成。
可無人注意到，精鐵之中，夾著一張極小紙條，墨跡淡如蚊足：
「精鐵淬毒，遇火即炸。黃帳房」
清湖之上，水霧氤氳。
三百新募水兵駕舟操練，多為漁民出身，水性極佳，划槳迅捷。
然而陣型調度之時，混亂不堪。
「左翼右轉！右翼穩住！別撞！！」
陳忠立於指揮船頭，聲嘶力竭，嗓音已然沙啞。兩船終究相撞，木屑紛飛，槳折人倒。
他狠狠摔下指揮旗，怒視湖面：「這般水準，莫說迎敵，連自保都難！」
覃瑞立於岸上，焦急萬分：「是否暫緩陣法，先練基本協同？」
「不可！」陳忠厲聲道：「沐家水師雖弱，亦非烏合！若不速成戰力，待其來襲，唯有束手就擒！」
話音未落，李老三狂奔而來，面色慘白如紙：
「陳頭領！大事不好！運往暹羅接應鐵木之人回報，兩百塊鐵木，在占城遭沐家截獲！盡數扣押！！」
轟隆一聲，如驚雷炸響！
陳忠踉蹌後退，扶住船舷才未跌倒。
「鐵木被截？！」陳忠嘶吼：「那後續船隻如何改造？現僅有十艘可用，何以禦敵！」
覃瑞怒極拔刀：「必有奸細泄密！我即刻徹查！定將細作碎屍萬段！」
李老三癱坐於地，雙手抱頭，內心崩潰：
「完了…完了…若水師不成，沐家破城，藥錢斷絕，吾兒命休矣…」
李老三忽然想起私藏那部分，他猛抬頭：「我窖中尚存五十塊鐵木！雖不足以擴建艦隊，但可為現有戰船加裝護板，增強防禦！」
陳忠眼中重燃希望：「夠了。優先加固指揮船與五艘主力艦。其餘暫且維持。至於被截鐵木，傳令水師哨探，監視占城海域。若沐家運木返航，半途截之，以其人之道還治其人之身。」
覃瑞此刻也很冷靜：「我去聯絡水西安氏，請其派人協查占城動向。鹽路關乎其利，必肯相助！」
李老三忙掙紮起身：「我這就去運鐵木，天黑前必達！」
但他們並不知道，沐家截鐵木，本非為阻造船。
而是誘餌。
黃帳房早已遣五百精兵埋伏於占城水域，只待水師現身，便圍而殲之。
八月初七午時
神機坊內，老王正逐一檢驗新造火銃。
忽然，他發現數支蠟封裂開，內有異物。
掰開一看，碎木屑赫然在目！
「誰幹的！！」老王怒砸桌面，震得工具亂跳：「我早下令嚴禁添加雜物！是誰膽敢違令！？」
眾工匠驚惶四顧。
小周猛然指向趙八：「王頭！我親眼見他往蠟液中投物！我以為是您授意！」
趙八頓時面無人色，撲通跪倒，涕泗橫流：
「饒命！是黃帳房逼我！給我二十兩銀子，叫我往蠟中摻屑，令火銃早壞！」
老王怒不可遏，抄起火銃便欲毆打。
徐妙錦及時趕到，攔下老王，蹲身逼問：
「說！黃帳房還令你做了什麼？若有一字隱瞞，立送覃瑞處，按通敵論罪！」
趙八魂飛魄散，連忙招供：
「他還命我監視水師動向！若水師赴占城截木，立即通風報信！另有細作劉六，已混入水兵之中，欲在訓練時鑿船沉艦！」
眾人駭然！
若船沉人亡，水師未戰先潰！
徐妙錦當即下令：
「小周速往清湖報訊！老王徹查所有火銃，剔除劣品！我去經略府稟告朱柏，命斥候趕赴占城，查明埋伏！」
趙八趴地哀求：「夫人！我還知一秘，黃帳房私通海盜首領阿坤，約定在鑾猜行刑之日，火燒『荊南號』，斷絕容美海貿之路！」
徐妙錦心頭劇震！
鑾猜將於明日正午處決，阿岩率三十水手已啟程救援！
若「荊南號」焚毀，不僅鑾猜難救，南洋商路亦將中斷！
徐妙錦厲聲喝道：「隨我去見朱柏！若助救鑾猜，或可免死！」
同日，水西峒首府
安的端坐書案前，手指輕叩信箋。
左老帶來的消息稱：容美水師初建，陳忠領軍，雖未成勢，但潛力可觀。
右老則持沐家密書，聲色俱厲：
「峒首！沐家許諾，若棄容美，便予雲南鹽路一半權益，並贈五百石糧！如今容美鐵木被截，根基動搖，何必陪其赴死？」
安的輕啜一口茶，眸光深邃。
片刻，他問：「左老，你觀容美水師，幾何可成？」
「十艘改裝戰船，兵員多為漁民，操練尚拙。然陳忠治軍嚴明，將士用命，假以時日，必成勁旅。」
「沐家水師呢？」
「不過二十老舊船隻，水兵多為陸民，不習水性，戰力有限。」
安的放下茶盞，語氣篤定：
「送鹽二百斤，遣百人赴占城，暗中監視沐家船隊。」
右老大驚：「峒首！此舉風險極大！萬一容美敗亡，水西必遭清算！」
「容美不會敗。」安的冷笑：「容美在鐵木被劫之際仍執意建水師，足見其胸有成竹。且鑾猜若救回，暹羅商路不斷，我鹽可換南洋香料，利潤十倍於江南！」
安的站起身，負手望外：
「我們助容美，非為義氣，乃為利也。利之所趨，當搏一把。」
左老領命而去。
安的獨坐廳中，望著窗外堆積如山的鹽垛，低聲自語：
「這一局…贏，則富甲一方；輸，則族滅國亡。」
八月初七傍晚，經略府。
朱柏讀罷趙八供詞，臉色鐵青。
徐妙錦帕子攥成死結，指尖發抖：「阿岩明日卯時抵港，若沐家五百伏兵突襲，三十人如何抵擋！」
吳繹昕算盤急響：「鑾猜若死，暹羅斷交；『荊南號』若焚，海貿停擺！半年內無船可用！」
朱柏踱步良久，忽止步於地圖前，目光鎖定清湖。
「劉六混入水師，欲沉船……說明敵人目標不僅是占城，更是清湖！」
朱柏猛然轉身，下令道：
「覃瑞！即刻前往水師，暗查劉六，觀其所圖；徐妙錦！趕赴神機坊，督造防潮火銃，明晨務必送達清湖；吳繹昕！命李老三將全部鐵木運往清湖，以防敵炸堤灌湖！」
話音未落，斥候破門而入，呈上密信：
「截獲劉六致黃帳房密函，明日正午，炸毀清湖堤壩，淹沒水師！」
滿室死寂。
徐妙錦帕子落地，吳繹昕算盤停轉。
朱柏卻忽而一笑，舉信朗聲道：
「他們要炸堤？好極了。」
他眼中寒芒暴漲：
「明日正午，令陳忠將船駛至湖心，佯作不覺。待敵引爆炸藥，我軍以火銃伏擊，再令水西軍截其退路——瓮中捉鱉，一網打盡！」
覃瑞振奮：「妙計！敵必輕敵冒進！」
徐妙錦亦舒展眉頭：「我即刻催促神機坊趕工！」
吳繹昕撥動算盤，喜形於色：「若擒敵首，可逼其歸還鐵木，水師擴建有望！」
唯趙八伏地瑟瑟，悔恨交加。
八月初七深夜，神機坊
老王正督造火銃，忽覺鐵料異常。
打出的銃管冷卻後竟自行開裂！
「雜質！」老王怒吼：「這批播州鐵料被人動了手腳！」
小周醒悟：「沐家掌控播州鐵礦！定是他們摻雜劣鐵，欲毀我兵器！」
老王心急如焚：「若無合格鐵料，明日埋伏必敗！」
正欲遣人求援，徐妙錦疾步而入，遞上一小包：
「將軍送來五十斤暹羅精鐵，應急之用！」
老王大喜，立即組織鍛打。
四更天，二十支火銃終成。
可無人注意到，精鐵之中，夾著一張極小紙條，墨跡淡如蚊足：
「精鐵淬毒，遇火即炸。黃帳房」