第79章
覃瑞先是一怔，隨即眼中爆發出狂喜：「妙！我竟從未想過此策！」
吳繹昕撥動算盤，神色漸松：「鐵料損二百兩，換兩百兵；鹽路通後年增利三千兩…這筆帳，划算。」
左老終於點頭：「我即刻修書安的，令其再派兩百人赴烏江協防，水西的未來，便押在此役了。」
此時，角落裡一名老匠人終於開口。
李老三，荊南港首席造船匠，平日沉默寡言。
此刻他站起身，雙手粗糙如樹皮，聲音卻帶著壓抑的顫抖：
「將軍…陸上之事，小民不懂。但海船被劫，工匠人心惶惶。若不速造新船，誰還敢來荊南做海貿？港口一廢，咱們的命根子就斷了！」
朱柏聞言，忽然笑了。
那笑容如破雲之日，照亮廳中陰霾。
「你說到了點子上。」
他站起身，展開海圖，在暹羅之外，鄭重畫下一圈。
「荊南號被劫，看似大禍，實則天賜良機。它讓我們看清：沐家已控占城航線，今後，我們必須繞開，直取蘇魯馬益港！」
「蘇魯馬益？」
徐妙錦驚問：「那是爪哇第一大港，距此兩千里之遙！現有船隻，如何渡大洋風暴？」
「需造巨艦。」
朱柏目光灼灼：「龍骨用硬木，船體以樟木為主。然眼下楠木短缺，水西所供，被沐家哨卡攔截…」
吳繹昕皺眉：「紫檀木雖硬，然性脆易裂，不堪為船材。工匠試過，未出海即斷裂。」
「紫檀不行！大浪一擊，船板盡碎！」李老三急道。
眾人再度陷入沉默。
就在這時，朱柏打開一隻烏木匣，取出一塊黑沉如鐵的木料。
「這是鑾猜帶來的鐵木。」
他聲音平靜：「產自蘇魯馬益，泡水三年不腐，強度勝過楠木。我已遣斥候聯絡其舊部，三日內可運五十塊至此。」
全場震驚。
覃瑞上前撫摸，指尖幾乎被硌傷：「這…真能造船？」
李老三雙眼放光，他直接動手搶過鐵木，仔細打量後，稱讚道：「若有鐵木為骨，樟木為皮，莫說蘇魯馬益，便是遠航滿剌加，亦非難事！我即刻召集工匠，連夜備料！」
徐妙錦聽到專業人員發表的意見，終於舒了口氣。
「我再去聯絡占城商人，許其一成利潤，請他們監視海盜動向。畢竟沐家也劫過他們的貨，仇怨不小。」
吳繹昕重撥算盤，嘴角終於浮現笑意。
「造三艘遠洋巨艦，耗銀兩千兩。然一趟蘇魯馬益，淨利可達五千兩，三月回本。此乃穩賺之局！」
左老仍存疑慮：「海上利潤雖厚，風險亦巨。若再遭劫掠，豈非血本無歸？」
朱柏冷笑：「這次不會。」
他指向海圖：「蘇魯馬益港有大明商人護衛隊，我已與其結盟，可共用武裝。」
朱柏說完突然壓低聲音：「我讓阿岩繪製了一份假航線圖。若海盜索圖，便以此相贈。真圖藏於工匠工具房，僅一人知曉。」
「誰？」眾人齊問。
「李老三。」
朱柏目光落在那老匠人身上：「你家中有病兒，身份卑微，無人會疑。此謂『燈下黑』，最是安全。」
李老三渾身一震，眼眶驟熱。
他一生卑微，從未想過，竟會被委以如此重任。
李老三深吸一口氣氣，重重叩首：「小民…誓死守護！」
就在此時，門外腳步急促。
小栓渾身濕透沖入，臉色慘白：「師父！不好了！工具房有人闖入，正在翻您箱子！」
李老三騰地站起，心臟幾乎跳出胸膛！
真航線圖可就在箱底！
朱柏卻抬手制止：「莫慌。」
他對覃瑞使了個眼色：「抓來便是。」
片刻後，一名瘦削男子被押入廳中，衣衫沾滿木屑，懷中藏有一張草繪海圖。
「說！誰派你來的？」
覃瑞刀鋒抵頸，寒聲道。
男子癱跪在地，涕淚橫流：「是…是沐家黃帳房！他說找到海圖，賞五十兩，替我還江南賭債…」
吳繹昕算盤落地，徐妙錦帕子攥成死結。
沐家人已混入港口！
…………
李老三卻冷靜蹲下，指著對方掌心木屑。
「你手上是松木屑，我們近日常用樟木，你根本不是工匠！且你所繪海圖，占城方位錯誤，分明是黃帳房隨意偽造！」
男子崩潰大哭：「小人不知！只知沐侯大軍已至青崖關外五十里，明日一早攻城！黃帳房命我今日務必得手！」
「明日一早？」
朱柏猛然起身，臉色鐵青。
原報初二抵達，竟提前一日！
覃瑞急問：「烏江伏兵還來得及嗎？」
「必須設！」
朱柏疾步至圖前，手指划過青崖關與烏江。
「沐軍提前，必未足糧。速戰速決，正是其弱點。覃瑞，即刻帶三百人赴烏江，不必等水西援軍，先行破壞糧船！」
朱柏快速繼續下令：「左老，速派人赴播州，令水西三百人立即救出張謙！居士，立刻將鐵木轉移地下窖藏！徐小姐，隨我去青崖關外圍，尋機與沐軍先鋒接觸，我們要拖到糧船覆滅那一刻！」
眾人轟然領命，疾步而出。
李老三最後離去，腳步卻比先前堅定。
他們不再只是被動防守，而是開始反擊。
同夜，水西土司府。
安的獨坐書房，左老來信靜靜攤在案上。
「分紅提至一成五…海路全通江南…」
他指尖撫過字跡，心中翻江倒海。
右老持一錠白銀入內：「土司，沐家使者送來五十兩，言只要撤兵，鹽路讓半，另贈五百精兵訓練之資。容美危在旦夕，何必陪葬？」
安的默然起身，望向窗外鹽田。
那一片片潔白如雪的結晶，是他治下百姓過冬的指望。
若商路斷絕，鹽積於倉，百姓無糧可換，寒冬將至，餓殍遍野。
安的忽然想起那道士曾言：「水西需容美之商路，容美需水西之鹽銅。彼此依存，方能共強。」
若容美亡，沐家掌控西南，水西不過是下一個被吞噬的容美。
他轉身，語氣決然。
「回復沐家：水西兵馬已赴播州，無法召回。另備兩百斤精鹽，送往烏江，支援守軍。」
右老大驚：「峒首！若您賭錯，水西將萬劫不復！」
「但我若不賭…」安的冷笑：「永遠只能仰人鼻息。」
他握緊信紙：「容美在圍城之際仍思長遠布局，此人，必有後手。我信他一次。」
吳繹昕撥動算盤，神色漸松：「鐵料損二百兩，換兩百兵；鹽路通後年增利三千兩…這筆帳，划算。」
左老終於點頭：「我即刻修書安的，令其再派兩百人赴烏江協防，水西的未來，便押在此役了。」
此時，角落裡一名老匠人終於開口。
李老三，荊南港首席造船匠，平日沉默寡言。
此刻他站起身，雙手粗糙如樹皮，聲音卻帶著壓抑的顫抖：
「將軍…陸上之事，小民不懂。但海船被劫，工匠人心惶惶。若不速造新船，誰還敢來荊南做海貿？港口一廢，咱們的命根子就斷了！」
朱柏聞言，忽然笑了。
那笑容如破雲之日，照亮廳中陰霾。
「你說到了點子上。」
他站起身，展開海圖，在暹羅之外，鄭重畫下一圈。
「荊南號被劫，看似大禍，實則天賜良機。它讓我們看清：沐家已控占城航線，今後，我們必須繞開，直取蘇魯馬益港！」
「蘇魯馬益？」
徐妙錦驚問：「那是爪哇第一大港，距此兩千里之遙！現有船隻，如何渡大洋風暴？」
「需造巨艦。」
朱柏目光灼灼：「龍骨用硬木，船體以樟木為主。然眼下楠木短缺，水西所供，被沐家哨卡攔截…」
吳繹昕皺眉：「紫檀木雖硬，然性脆易裂，不堪為船材。工匠試過，未出海即斷裂。」
「紫檀不行！大浪一擊，船板盡碎！」李老三急道。
眾人再度陷入沉默。
就在這時，朱柏打開一隻烏木匣，取出一塊黑沉如鐵的木料。
「這是鑾猜帶來的鐵木。」
他聲音平靜：「產自蘇魯馬益，泡水三年不腐，強度勝過楠木。我已遣斥候聯絡其舊部，三日內可運五十塊至此。」
全場震驚。
覃瑞上前撫摸，指尖幾乎被硌傷：「這…真能造船？」
李老三雙眼放光，他直接動手搶過鐵木，仔細打量後，稱讚道：「若有鐵木為骨，樟木為皮，莫說蘇魯馬益，便是遠航滿剌加，亦非難事！我即刻召集工匠，連夜備料！」
徐妙錦聽到專業人員發表的意見，終於舒了口氣。
「我再去聯絡占城商人，許其一成利潤，請他們監視海盜動向。畢竟沐家也劫過他們的貨，仇怨不小。」
吳繹昕重撥算盤，嘴角終於浮現笑意。
「造三艘遠洋巨艦，耗銀兩千兩。然一趟蘇魯馬益，淨利可達五千兩，三月回本。此乃穩賺之局！」
左老仍存疑慮：「海上利潤雖厚，風險亦巨。若再遭劫掠，豈非血本無歸？」
朱柏冷笑：「這次不會。」
他指向海圖：「蘇魯馬益港有大明商人護衛隊，我已與其結盟，可共用武裝。」
朱柏說完突然壓低聲音：「我讓阿岩繪製了一份假航線圖。若海盜索圖，便以此相贈。真圖藏於工匠工具房，僅一人知曉。」
「誰？」眾人齊問。
「李老三。」
朱柏目光落在那老匠人身上：「你家中有病兒，身份卑微，無人會疑。此謂『燈下黑』，最是安全。」
李老三渾身一震，眼眶驟熱。
他一生卑微，從未想過，竟會被委以如此重任。
李老三深吸一口氣氣，重重叩首：「小民…誓死守護！」
就在此時，門外腳步急促。
小栓渾身濕透沖入，臉色慘白：「師父！不好了！工具房有人闖入，正在翻您箱子！」
李老三騰地站起，心臟幾乎跳出胸膛！
真航線圖可就在箱底！
朱柏卻抬手制止：「莫慌。」
他對覃瑞使了個眼色：「抓來便是。」
片刻後，一名瘦削男子被押入廳中，衣衫沾滿木屑，懷中藏有一張草繪海圖。
「說！誰派你來的？」
覃瑞刀鋒抵頸，寒聲道。
男子癱跪在地，涕淚橫流：「是…是沐家黃帳房！他說找到海圖，賞五十兩，替我還江南賭債…」
吳繹昕算盤落地，徐妙錦帕子攥成死結。
沐家人已混入港口！
…………
李老三卻冷靜蹲下，指著對方掌心木屑。
「你手上是松木屑，我們近日常用樟木，你根本不是工匠！且你所繪海圖，占城方位錯誤，分明是黃帳房隨意偽造！」
男子崩潰大哭：「小人不知！只知沐侯大軍已至青崖關外五十里，明日一早攻城！黃帳房命我今日務必得手！」
「明日一早？」
朱柏猛然起身，臉色鐵青。
原報初二抵達，竟提前一日！
覃瑞急問：「烏江伏兵還來得及嗎？」
「必須設！」
朱柏疾步至圖前，手指划過青崖關與烏江。
「沐軍提前，必未足糧。速戰速決，正是其弱點。覃瑞，即刻帶三百人赴烏江，不必等水西援軍，先行破壞糧船！」
朱柏快速繼續下令：「左老，速派人赴播州，令水西三百人立即救出張謙！居士，立刻將鐵木轉移地下窖藏！徐小姐，隨我去青崖關外圍，尋機與沐軍先鋒接觸，我們要拖到糧船覆滅那一刻！」
眾人轟然領命，疾步而出。
李老三最後離去，腳步卻比先前堅定。
他們不再只是被動防守，而是開始反擊。
同夜，水西土司府。
安的獨坐書房，左老來信靜靜攤在案上。
「分紅提至一成五…海路全通江南…」
他指尖撫過字跡，心中翻江倒海。
右老持一錠白銀入內：「土司，沐家使者送來五十兩，言只要撤兵，鹽路讓半，另贈五百精兵訓練之資。容美危在旦夕，何必陪葬？」
安的默然起身，望向窗外鹽田。
那一片片潔白如雪的結晶，是他治下百姓過冬的指望。
若商路斷絕，鹽積於倉，百姓無糧可換，寒冬將至，餓殍遍野。
安的忽然想起那道士曾言：「水西需容美之商路，容美需水西之鹽銅。彼此依存，方能共強。」
若容美亡，沐家掌控西南，水西不過是下一個被吞噬的容美。
他轉身，語氣決然。
「回復沐家：水西兵馬已赴播州，無法召回。另備兩百斤精鹽，送往烏江，支援守軍。」
右老大驚：「峒首！若您賭錯，水西將萬劫不復！」
「但我若不賭…」安的冷笑：「永遠只能仰人鼻息。」
他握緊信紙：「容美在圍城之際仍思長遠布局，此人，必有後手。我信他一次。」