第311章 馬標統成了英雄
第311章 馬標統成了英雄
下半夜，炮聲終於歇了。
京城街巷仍舊死寂，狗不敢叫，連更夫的梆子聲都沒有。
紫禁城裡的人總算能喘一口氣，可城外的工作才剛開始。
七隊車馬悄然匯合。
車軲轆碾過凍硬的土路，發出沉悶的嘎吱聲。
每輛大車都壓得低，車板上堆滿屍體，肢體交錯，衣甲與血泥黏成一團，有的頭顱不見，有的腸肚外翻，凍住的血痂在月光下泛著黑亮。
匯合地點選在落馬坡。
這地方地勢微起，兩側有土溝和荒草窪，遠處還有防風林，既能遮人眼，又方便擺陣。
更妙的是，從南苑方向望過去，落馬坡恰好像一塊天然的舞台，天一亮，薄霧一罩，什麼破綻都能被濾鏡抹平。
「動作快點。」
一個脖子上掛著相機的死士站在高處：「晨光一出來，就是最好的光。」
他的代號：光影。
相機不是清廷里常見的那種笨重木箱機，而是從加州體系里配出來的改良機型。
快門利索，底片裝換快，配合鎂粉閃光，能在灰暗晨霧裡硬生生撕出清晰。
光影抬手一指土坡頂端：「把馬彪拖過來。對，就放那兒，構圖中心。」
兩名死士把那具無頭屍體從車上拽下。
屍體已經僵硬，拖行時在地上刮出一條暗紅的痕。
「給他塞把刀。」
光影盯著坡頂的位置：「刀口要卷刃的。姿勢擺得壯烈點，一條腿跪著，身體前傾，像是衝鋒時被斬的。」
死士照做。
無頭的軀體被硬掰成一個近乎詭異的姿勢。
單膝跪地，另一腿前探，肩膀微聳，手裡還緊握著一面殘旗。
血污塗在斷頸處，混著凍土黏成暗黑的結塊，遠看竟真像死戰不退。
「好。」
光影點頭：「那邊燒幾堆濕柴火，我要黑煙。煙要厚、要髒，越像硝煙越好」
。
幾個死士立刻搬柴，特意摻了潮草與濕土，火一點起來，煙就滾滾往上冒。
與此同時，另一側的平地上，幾百名死士開始躺下裝死。
「注意細節。」一名小隊長挨個檢查：「別露餡。臉多抹點鍋底灰，衣服弄破點。躺下之後，不准動。」
死士們紛紛倒地。
再加上預先布置的稻草人、破旗、折斷的長矛和散落彈殼，剛才還空蕩蕩的荒野，轉眼就變成一片修羅場。
兩千多具盛軍屍體被雜亂地拋在四周。
戰場中心則鋪著四千餘具「太平軍屍體」，層層疊疊，密得嚇人。
乍一看，就像兩股洪流在這裡狠狠撞擊、絞殺，最後同歸於盡。
光影把眼睛貼在取景器上，忍不住低聲贊了一句：「完美。」
東方天際泛起魚肚白，薄霧在地表浮游。
朦朧的晨光恰到好處地抹平了細節，再加上煙霧繚繞，看不清真皮假皮，也看不清死士的呼吸起伏。
「各就各位！」
「預備。」
鎂粉閃光在晨霧裡炸亮。
一瞬間，畫面被定格，黑煙滾滾，屍橫遍野，殘旗獵獵，仿佛硝煙還在紙上呼吸。
構圖中心的馬彪，無頭，跪姿，握旗，刀卷刃，那種殉國的荒謬壯烈，足以讓任何沒見過真戰場的人熱淚盈眶。
「遠景夠了，拍特寫！」
光影動作麻利地換底片，扛著相機衝進屍堆里。
他專挑戲劇性最強的角落，幾具太平軍號衣屍體胸口插著長矛，姿勢誇張。
盛軍屍體倒伏其旁，像是拼盡最後一口氣也要拉人墊背。
快門咔嚓咔嚓。
他甚至找到了那兩個書辦的屍體。
「擺背靠背。」光影命令：「塞筆塞紙。」
紙上用血歪歪扭扭寫兩字：絕筆。
「這叫文官死節。」光影冷笑：「最能打動那些讀書人的心。」
快門落下。
這一組照片，被命名為《南苑血戰圖》。
它的敘事邏輯簡單粗暴。
兩千盛軍精銳，遭遇四千太平軍主力伏擊，浴血死戰，全殲敵寇，最後壯烈殉國，無一生還。
慘勝，即大捷。
它把屠殺改寫成血戰，更給了清廷最缺的東西，希望。
也給了周盛波（偽）最需要的東西，名正言順的擴軍籌碼。
「收工！」
光影拍完最後一張，揮手催促：「底片拿去沖洗。顯影液在車上，馬上洗出來，這是呈給老佛爺的祥瑞！」
與此同時，遠處傳來隆隆車輪聲。
地平線盡頭，一支更龐大的車隊出現，所謂八百督戰隊。
他們負責把屍體運回大營。
死士們從地上爬起來幫忙，重新把兩千多具屍體裝車。
當第一縷陽光照進南苑大營時，一車車屍體被拉回，直接傾倒在校場空地。
活著的盛軍士兵，哪怕見慣生死，此刻也臉色慘白，雙腿發軟。
昨夜還在一起吹牛打屁的人，今早就成了爛肉。
沒頭的、沒腿的、腸子拖著的————
周盛波（偽）站在高台上，面色陰沉：「都把頭抬起來。」
「看看他們。睜大眼睛看看，這才是爺們兒，這才是盛家軍的種！」
校場上靜得可怕，只有風吹過旗幟的啪啪聲。
周盛波（偽）抬手指向那堆屍體：「昨夜，落馬坡。馬彪帶著兩千一百三十名弟兄，撞上四千多長毛賊的主力！」
台下頓時一陣騷動。
四千多？
「賊想偷襲咱們，想把勤王之師扼殺在搖籃里。」
周盛波（偽）加重語氣：「可咱們的弟兄，跟他們拼了一夜！」
「彈藥打光了，用刀砍。刀卷刃了，用牙咬。」
「最後，兩千一百三十名弟兄，全部壯烈殉國！無一生還！」
「但是，那四千多長毛賊，也一個沒跑掉！全被咱們拖下了地獄！」
「這是一換二，血賺，大捷！」
「老佛爺已經知道了他們的英勇，每人撫恤銀五十兩，家屬終身免賦稅。馬彪追封游擊將軍！」
「五十兩————」
命在這個年代不值錢。
可五十兩銀子，足夠一家人熬過荒年，甚至能買地、還債、娶媳婦。很多兵的眼神開始變了。
怕仍怕，但那怕里多了一絲「也許值」的算計。
周盛波（偽）下令在營外挖坑，把這些陣亡士兵入土安葬。
一個時辰後，照片送來了。
周盛波（偽）接過牛皮紙袋，抽出一沓照片。
周盛波（偽）盯著那張馬彪斷頭死戰的特寫，冷冷一笑：「好。好極了。」
「有了這些東西，足以讓那幫沒見過血的滿洲親貴把苦膽都吐出來。」
他一甩袖：「筆墨伺候！」
中軍大帳內，奏摺鋪開。
「臣周盛波、周盛傳冒死泣血上言：臣率部抵京，未及安頓，即遭發逆餘孽四千餘眾瘋狂圍攻。賊勢浩大，皆亡命之徒，且似有妖法助陣，不知疼痛，力大無窮————
臣部先鋒馬彪，率兩千健兒死戰不退，血流漂杵，屍積如山。苦戰一夜，終將四千賊寇盡殲於落馬坡。然臣之部曲，亦傷亡殆盡，馬彪身首異處仍手握戰旗，二千餘將士無一生還————
直隸境內，發逆流毒甚廣，餘孽尚眾。臣所部雖首戰告捷，然元氣大傷。懇請太后、皇上恩准：急調內帑，准臣就地招募新勇，擴充軍備，以備再戰。否則賊勢復燃，臣恐獨木難支，有負聖恩————」
寫罷，他把奏摺與厚厚一沓照片一併封進紫檀木匣。
「加急！」
「送進宮。告訴老佛爺，這是盛家軍用兩千條人命換來的捷報。」
紫禁城，養心殿。
慈禧坐在炕上，光緒坐在下首。
殿內站著一圈人。
恭親王奕訢、醇親王奕讓、慶親王奕，還有那位李鴻章等大臣。
「報，盛軍加急捷報！」
李蓮英尖細的嗓音打破死寂。
「捷報？」慈禧眯起眼：「快，呈上來！」
紫檀木匣被呈到御案。
慈禧只說一個字：「念。」
李蓮英展開奏摺。
當讀到「全殲四千賊寇」「二千將士無一生還」「馬彪身首異處仍手握戰旗」這些句子時，殿內呼吸聲都輕了。
慈禧猛地一拍案，聲音里終於有了久違的喜：「好！好一個盛家軍！好一個周盛波！」
「兩千換四千，這是大捷！這是，除了當年曾國藩攻破金陵以來，最大的捷報！」
「老佛爺聖明！」王爺大臣們立刻跪了一片，山呼萬歲。
「還有什麼？」慈禧問。
「回老佛爺，還有周軍門呈上來的戰場實錄。」李蓮英咽了口唾沫：「說是洋人的照相法子拍的，為證戰功。」
紙袋打開。
第一張照片抽出來的瞬間，李蓮英手一抖，紙角差點掉地上。
那畫面太真，真到像有人把屍體搬進殿裡。
「怎麼了？」慈禧臉一沉：「拿給哀家看！」
李蓮英硬著頭皮，將馬彪斷頭死戰的特寫遞上去。
慈禧只看了一眼，像手被燙到，猛地把照片甩了出去。
照片飄飄蕩蕩，正落在光緒腳邊。
光緒下意識低頭。
畫面里，無頭的身軀跪在屍堆上，斷頸處血肉模糊，暗紅血痂與白色骨茬清晰可見，那種逼真的質感，像那死人正趴在他腳邊，抬著斷頸向他索命。
「嘔！」
光緒當場吐了出來，吐得狼狽不堪。
「皇上！皇上！」翁同龢嚇得魂飛魄散，撲上去扶。
慈禧臉色鐵青：「這是什麼鬼東西！」
她殺人無數，可殺人對她而言是「懿旨一落、人頭落地」，從來不是這種直面屍山血海的真實。
照相紙像一面鏡子，把血腥和恐懼硬塞到她眼前。
「老佛爺，這是盛軍死戰的鐵證啊！」
李蓮英趕緊把照片撿起來，這回不敢再遞給慈禧，轉手遞給前排王爺：「王爺們也瞧瞧，盛軍為了大清，把命都豁出去了！」
恭親王奕訢顫巍巍接過。
第二張，是全景圖。
一眼望不到頭的屍海，盛軍與太平軍糾纏在一起，腸穿肚爛，殘肢斷臂。
那處理過的畫面把血色壓得更深。
「這簡直是地獄。」奕訢只覺得頭皮發麻，胃裡翻湧。
照片傳到醇親王奕。
醇親王兩眼一翻，直接栽倒。
「王爺！王爺！」
殿內頓時亂成一團。
那些平日裡只會之乎者也的文臣，此刻一個個臉色土灰，連站都站不穩。
這些照片，狠狠把清廷統治者從戲文里拽出來，讓他們第一次直觀地意識到。
戰爭不是談笑間灰飛煙滅，而是血淋淋的絞殺。
而這，恰恰是洛森想要的效果。
照片最後落到李鴻章手裡。
他在屍堆里，看見了幾個熟面孔。
是他安插在盛軍里的心腹，是他埋在周盛波身邊的釘子。
「死了————都死了。
」
這說明真是一場遭遇戰。
盛家兄弟真在拼命，所謂長毛復活是真的。
而且，能在這麼短時間內拼光兩千裝備精良的盛軍————
那長毛的戰鬥力該有多恐怖？
李鴻章背後發涼。
他原本以為勤王只是走個過場，沒想到，是真的一腳踏進了鬼門關。
慈禧終於緩過一口氣：「少荃啊。」
「你也看了照片了。」
「這盛家兄弟，你怎麼看？」
李鴻章合上照片，他鄭重跪下，額頭在金磚上磕出悶響：「回老佛爺，老臣，老臣心裡苦啊！」
「這馬彪，老臣記得。剿捻那陣子，他還是個把總，是只會耍橫的渾人。老臣罵過他，打過他，甚至想過把他趕出淮軍。」
「可老臣怎麼也沒想到，國家危難之際，竟是這麼個渾人，能做到這般剛烈！」
「您看這隻手，頭都沒了，還死死攥著咱們大清的軍旗。那是淮軍的魂！」
李鴻章越說越動情，嗓子啞了，竟當殿哭出聲來：「這照片裡，老臣還認出了幾個熟面孔，都是老臣在天津武備學堂親自點撥過的學生。他們還年輕，本該是國家棟樑，如今卻、卻成了這般模樣！
殿內鴉雀無聲。
誰都知道李中堂會演，可這場戲裡，有七分是真的，他確實見到了幾個釘子的屍體，眼睛被拔了，心疼是真疼，也有三分是假，他必須把這份心疼，鍛成政治資本。
讓老佛爺覺得淮軍的忠，是他李鴻章的忠，盛軍的血，是替朝廷流的血。
慈禧坐在軟榻上，看著跪地嚎哭的李鴻章，那點你是不是借勤王坐大的疑慮，被這份忠慟沖淡了不少。
她嘆了口氣，指甲套在燭光下泛冷光，抬手示意李蓮英去扶：「少荃，快起來。」
「你的忠心，哀家知道。盛家軍的忠心，哀家也看見了。
「馬彪是個好樣的。盛家兄弟，也是好樣的。他們沒給大清丟臉，也沒給你李少荃丟臉。」
「老佛爺謬讚。」李鴻章順勢起身，抹著淚：「老臣只是恨，恨自己這把老骨頭不能親自上陣，替這些孩子擋刀子。」
慈禧點了點頭，指尖輕敲炕幾：「盛家兄弟摺子里說了，長毛勢大，且似有妖法。盛軍雖慘勝，兩千精銳拼光了，他們要擴軍，要兵源。」
她目光掃過底下一眾王爺大臣：「這件事，你們怎麼看？」
擴軍不是銀子的問題，是兵權的問題。兵權在誰手裡，夜裡誰能睡得踏實，尤其是對慈禧這種人。
李鴻章眼珠一轉，搶先開口：「老佛爺，老臣以為，擴軍刻不容緩。直隸乃京師門戶，如今發逆餘孽未除，暗處還潛著多少賊，誰也說不準。」
「盛軍如今只剩一萬餘人，還要分兵把守南苑各處要隘，捉襟見肘。若賊人再來一次落馬坡那樣的圍攻，後果，不堪設想。」
「李中堂言之有理。」軍機大臣許庚身也出列附和：「賊勢浩大，非重兵不能剿。若不及時補充，一旦賊人緩過勁來，再席捲京畿，朝廷就被動了。」
慈禧沒點頭也沒搖頭，直接拋出最核心的一問：「那依你們之見，從哪裡調兵？」
這一問，正問到滿朝文武的死穴上。
兵部尚書剛想開口，一名御史先一步衝出來，滿臉正氣：「啟稟老佛爺！微臣以為何須擴軍？京師重地，自有天兵坐鎮！驍騎營、護軍營、神機營，皆是八旗精銳。與其花銀子招募不知根底的鄉勇，不如派神機營去南苑協助盛軍剿匪，一可壯聲威，二可歷練八旗子弟！」
話音落地，殿內氣溫像驟降。
恭親王奕訢看那御史的眼神，像看一個把頭伸進鍘刀里還嫌刀不快的蠢物。
李鴻章低頭盯著金磚，嘴角幾乎壓不住那抹嘲諷，神機營？那群提籠架鳥、
抽大煙、逛戲園子的「爺」，你讓他去聽炮響？怕不是炮還沒響，人先尿了。
「混帳東西！」
慈禧猛地把茶盞摔在那御史面前，碎瓷四濺：「你的書都讀到狗肚子裡去了？神機營是什麼？那是拱衛紫禁城、護衛皇上的最後一道屏障！你讓哀家把他們派出去，誰來保衛京師？誰來保衛皇上？」
「若長毛趁虛而入，這罪責你擔得起嗎？！」
御史嚇得面如土色，撲通跪倒，連聲磕頭：「微臣知罪！微臣知罪！」
眾人心裡都明白，老佛爺不派神機營，不僅是護城，更因為，如今的神機營早成了空架子。派出去不是剿匪，是送人頭。
「叉出去！」慈禧厭惡揮手。
侍衛上前把那御史拖走了。
戶部尚書閻敬銘苦著臉出列：「老佛爺，咱們帳面上兵多，可此時能調動的，真沒多少。」
「八旗軍駐防各地，名義上是定海神針，輕易動不得。剩下就是綠營，綠營帳面六十萬，可地方也不太平，盜賊蜂起，各處都要維持治安————」
他終究沒敢把吃空餉三個字說出來，只換成更體面的說法：「況且綠營久疏戰陣，軍械陳舊。若讓他們去對付那等不知疼痛、力大無窮的賊寇，恐怕杯水車薪。」
李鴻章心裡暗笑，什麼維持治安？
綠營十成里四成空額，六成里三成老弱，兩成在給軍官當長工做生意。真能提刀提槍的，十不存一。指望他們，不如指望天上掉雷劈死長毛。
慈禧咬牙：「那淮軍呢？湘軍呢？」
李鴻章立刻接話，理由早備好，且無懈可擊：「回老佛爺，淮軍主力一部在盛軍，已到南苑。餘部需駐守天津大沽口、北塘炮台，那是京津門戶，是防洋人的，萬萬動不得。若調走了，洋人趁火打劫，後果更不堪設想。」
「至於湘軍————」
他頓了頓：「中法之戰方歇，湘軍精銳多在福建、灣島一帶駐防，遠水解不了近渴。北疆左公舊部更遠，調過來黃花菜都涼了。」
討論一圈，結論荒誕得像笑話。
擁有百萬大軍的大清帝國，在京畿危機之刻，竟然真無兵可派。
「荒唐！」慈禧氣得發抖：「哀家每年拿出幾千萬兩銀子養兵，養出了什麼？！到關鍵時刻，一個個都成縮頭烏龜！大清養士二百年，就養出你們這群廢物！」
光緒縮在一旁，連呼吸都不敢大聲。
尷尬得幾乎窒息時，軍機大臣孫毓汶咳嗽一聲，顫巍巍出列：「老佛爺息怒。微臣倒想起一支隊伍，或許可用。」
「講！」慈禧冷聲。
「前兩年朝廷整頓綠營，曾下旨挑各省精壯，仿西法操練，組建練軍。」
孫毓汶拱手：「練軍雖不及淮軍精良，但強過尋常綠營。微臣記得，在直隸保定府附近，駐有練軍約三萬人，離京近，調動便捷。」
「若令其與盛軍匯合，正可解兵源不足之急。」
這確是條路。
但慈禧沒有立刻點頭，三萬人加盛軍一萬，四五萬兵馬，若都握在漢人手裡，她睡覺都要睜一隻眼。
這時，一直眯著眼的恭親王奕訢慢悠悠睜開了眼。
他太懂這個嫂子在怕什麼。
「老佛爺。」奕訢不急不緩：「孫大人的法子，臣以為可行。」
「這支保定練軍，臣也有所聞。兵丁多為漢人，但當初組建乃為拱衛畿輔，領兵統領選的是旗人里的一位好手，恩澤。」
「正藍旗副都統。未必打過大仗，卻勝在忠心，治軍嚴謹，懂規矩。」
他把話說得滴水不漏，又輕輕加上一刀：「盛軍畢竟是客軍，對直隸地理民情不熟。若令恩澤率練軍去與盛軍匯合，兩軍合併，盛軍出槍炮，練軍出人力，再由恩澤在旁協助調度，既可增強戰力，也能使朝廷更加放心。」
慈禧眼底那點陰霾，終於散開一線。
好一個鬼子六。
這不是補兵，這是摻沙子，派個自己人去當眼睛、當繩子、當枷鎖。名義上共商軍務，實則分權制衡。
用漢人的兵去死，用旗人的將去管。
這就是大清的本能。
「六爺說得是。」慈禧露出幾分笑意：「恩澤，哀家也有印象，老成持重。
讓他帶練軍去支援盛軍，再合適不過。」
她把目光投向李鴻章：「少荃，你看這樣安排如何？周盛波那邊會不會有什麼想法？」
李鴻章心裡跟明鏡似的，這是派個滿人祖宗去摘桃、去監軍。
擱平時，他必定太極推手，或者據理力爭。
但今天不一樣。
朝廷願意送三萬肉盾，誰帶隊並不重要。
李鴻章念頭一轉，再次叩首：「老佛爺聖明，恭王爺高見！周盛波正愁兵力不足，恩澤大人率練軍前往，正是雪中送炭。」
「盛軍上下，定當竭誠擁戴恩澤大人，同心戮力，共破賊寇！」
「好！」慈禧一拍軟榻扶手，定案。
「傳旨：著正藍旗副都統恩澤，即刻率保定練軍三萬，火速開拔，前往南苑與盛軍匯合。兩軍合併後，由恩澤、周盛波共商軍務，務必半月之內肅清京畿長毛，還百姓一個太平！」
「庶！」
軍機處領命退下，擬旨發電。
殿裡多數人都鬆了口氣。
盛軍火器、練軍人數、旗人統領，他們自以為這是大清改革的完美範例。
北加州，洛森莊園。
洛森獨自坐在棋盤前，左手執黑，右手執白，像在跟自己下棋。
蜂群思維的消息同步傳來。
慈禧下旨，調恩澤率三萬練軍前往南苑，與盛軍合併。
洛森捏著一枚黑子，黑子落下，啪，恰好拍在棋盤的死角。
「果然不出所料。」
「這幫滿清權貴，到了什麼時候都忘不了那一套帝王心術。」
「制衡、分權、摻沙子。」
他看著棋盤，代表盛軍的白子似乎被黑子包圍，處處受制。
可真正的陷阱，恰恰是黑子自己一步步走進來的。
「三萬練軍正是我需要的。」
「盛軍這一萬人，數量終究太少。要控制京城，我需要更大的基數。」
「練軍裝備差無所謂。」
「底子是漢人精壯，進了我的軍營，吃什麼、喝什麼、聽什麼，就由不得他們。」
「至於旗人統領，這可是打仗。」
「戰場上槍炮無眼，長毛賊又兇殘。一位身先士卒的旗人統領，不幸被流彈擊中，或者被潛入的死士割了腦袋。」
洛森輕輕一笑：「不是很正常嗎？」
下半夜，炮聲終於歇了。
京城街巷仍舊死寂，狗不敢叫，連更夫的梆子聲都沒有。
紫禁城裡的人總算能喘一口氣，可城外的工作才剛開始。
七隊車馬悄然匯合。
車軲轆碾過凍硬的土路，發出沉悶的嘎吱聲。
每輛大車都壓得低，車板上堆滿屍體，肢體交錯，衣甲與血泥黏成一團，有的頭顱不見，有的腸肚外翻，凍住的血痂在月光下泛著黑亮。
匯合地點選在落馬坡。
這地方地勢微起，兩側有土溝和荒草窪，遠處還有防風林，既能遮人眼，又方便擺陣。
更妙的是，從南苑方向望過去，落馬坡恰好像一塊天然的舞台，天一亮，薄霧一罩，什麼破綻都能被濾鏡抹平。
「動作快點。」
一個脖子上掛著相機的死士站在高處：「晨光一出來，就是最好的光。」
他的代號：光影。
相機不是清廷里常見的那種笨重木箱機，而是從加州體系里配出來的改良機型。
快門利索，底片裝換快，配合鎂粉閃光，能在灰暗晨霧裡硬生生撕出清晰。
光影抬手一指土坡頂端：「把馬彪拖過來。對，就放那兒，構圖中心。」
兩名死士把那具無頭屍體從車上拽下。
屍體已經僵硬，拖行時在地上刮出一條暗紅的痕。
「給他塞把刀。」
光影盯著坡頂的位置：「刀口要卷刃的。姿勢擺得壯烈點，一條腿跪著，身體前傾，像是衝鋒時被斬的。」
死士照做。
無頭的軀體被硬掰成一個近乎詭異的姿勢。
單膝跪地，另一腿前探，肩膀微聳，手裡還緊握著一面殘旗。
血污塗在斷頸處，混著凍土黏成暗黑的結塊，遠看竟真像死戰不退。
「好。」
光影點頭：「那邊燒幾堆濕柴火，我要黑煙。煙要厚、要髒，越像硝煙越好」
。
幾個死士立刻搬柴，特意摻了潮草與濕土，火一點起來，煙就滾滾往上冒。
與此同時，另一側的平地上，幾百名死士開始躺下裝死。
「注意細節。」一名小隊長挨個檢查：「別露餡。臉多抹點鍋底灰，衣服弄破點。躺下之後，不准動。」
死士們紛紛倒地。
再加上預先布置的稻草人、破旗、折斷的長矛和散落彈殼，剛才還空蕩蕩的荒野，轉眼就變成一片修羅場。
兩千多具盛軍屍體被雜亂地拋在四周。
戰場中心則鋪著四千餘具「太平軍屍體」，層層疊疊，密得嚇人。
乍一看，就像兩股洪流在這裡狠狠撞擊、絞殺，最後同歸於盡。
光影把眼睛貼在取景器上，忍不住低聲贊了一句：「完美。」
東方天際泛起魚肚白，薄霧在地表浮游。
朦朧的晨光恰到好處地抹平了細節，再加上煙霧繚繞，看不清真皮假皮，也看不清死士的呼吸起伏。
「各就各位！」
「預備。」
鎂粉閃光在晨霧裡炸亮。
一瞬間，畫面被定格，黑煙滾滾，屍橫遍野，殘旗獵獵，仿佛硝煙還在紙上呼吸。
構圖中心的馬彪，無頭，跪姿，握旗，刀卷刃，那種殉國的荒謬壯烈，足以讓任何沒見過真戰場的人熱淚盈眶。
「遠景夠了，拍特寫！」
光影動作麻利地換底片，扛著相機衝進屍堆里。
他專挑戲劇性最強的角落，幾具太平軍號衣屍體胸口插著長矛，姿勢誇張。
盛軍屍體倒伏其旁，像是拼盡最後一口氣也要拉人墊背。
快門咔嚓咔嚓。
他甚至找到了那兩個書辦的屍體。
「擺背靠背。」光影命令：「塞筆塞紙。」
紙上用血歪歪扭扭寫兩字：絕筆。
「這叫文官死節。」光影冷笑：「最能打動那些讀書人的心。」
快門落下。
這一組照片，被命名為《南苑血戰圖》。
它的敘事邏輯簡單粗暴。
兩千盛軍精銳，遭遇四千太平軍主力伏擊，浴血死戰，全殲敵寇，最後壯烈殉國，無一生還。
慘勝，即大捷。
它把屠殺改寫成血戰，更給了清廷最缺的東西，希望。
也給了周盛波（偽）最需要的東西，名正言順的擴軍籌碼。
「收工！」
光影拍完最後一張，揮手催促：「底片拿去沖洗。顯影液在車上，馬上洗出來，這是呈給老佛爺的祥瑞！」
與此同時，遠處傳來隆隆車輪聲。
地平線盡頭，一支更龐大的車隊出現，所謂八百督戰隊。
他們負責把屍體運回大營。
死士們從地上爬起來幫忙，重新把兩千多具屍體裝車。
當第一縷陽光照進南苑大營時，一車車屍體被拉回，直接傾倒在校場空地。
活著的盛軍士兵，哪怕見慣生死，此刻也臉色慘白，雙腿發軟。
昨夜還在一起吹牛打屁的人，今早就成了爛肉。
沒頭的、沒腿的、腸子拖著的————
周盛波（偽）站在高台上，面色陰沉：「都把頭抬起來。」
「看看他們。睜大眼睛看看，這才是爺們兒，這才是盛家軍的種！」
校場上靜得可怕，只有風吹過旗幟的啪啪聲。
周盛波（偽）抬手指向那堆屍體：「昨夜，落馬坡。馬彪帶著兩千一百三十名弟兄，撞上四千多長毛賊的主力！」
台下頓時一陣騷動。
四千多？
「賊想偷襲咱們，想把勤王之師扼殺在搖籃里。」
周盛波（偽）加重語氣：「可咱們的弟兄，跟他們拼了一夜！」
「彈藥打光了，用刀砍。刀卷刃了，用牙咬。」
「最後，兩千一百三十名弟兄，全部壯烈殉國！無一生還！」
「但是，那四千多長毛賊，也一個沒跑掉！全被咱們拖下了地獄！」
「這是一換二，血賺，大捷！」
「老佛爺已經知道了他們的英勇，每人撫恤銀五十兩，家屬終身免賦稅。馬彪追封游擊將軍！」
「五十兩————」
命在這個年代不值錢。
可五十兩銀子，足夠一家人熬過荒年，甚至能買地、還債、娶媳婦。很多兵的眼神開始變了。
怕仍怕，但那怕里多了一絲「也許值」的算計。
周盛波（偽）下令在營外挖坑，把這些陣亡士兵入土安葬。
一個時辰後，照片送來了。
周盛波（偽）接過牛皮紙袋，抽出一沓照片。
周盛波（偽）盯著那張馬彪斷頭死戰的特寫，冷冷一笑：「好。好極了。」
「有了這些東西，足以讓那幫沒見過血的滿洲親貴把苦膽都吐出來。」
他一甩袖：「筆墨伺候！」
中軍大帳內，奏摺鋪開。
「臣周盛波、周盛傳冒死泣血上言：臣率部抵京，未及安頓，即遭發逆餘孽四千餘眾瘋狂圍攻。賊勢浩大，皆亡命之徒，且似有妖法助陣，不知疼痛，力大無窮————
臣部先鋒馬彪，率兩千健兒死戰不退，血流漂杵，屍積如山。苦戰一夜，終將四千賊寇盡殲於落馬坡。然臣之部曲，亦傷亡殆盡，馬彪身首異處仍手握戰旗，二千餘將士無一生還————
直隸境內，發逆流毒甚廣，餘孽尚眾。臣所部雖首戰告捷，然元氣大傷。懇請太后、皇上恩准：急調內帑，准臣就地招募新勇，擴充軍備，以備再戰。否則賊勢復燃，臣恐獨木難支，有負聖恩————」
寫罷，他把奏摺與厚厚一沓照片一併封進紫檀木匣。
「加急！」
「送進宮。告訴老佛爺，這是盛家軍用兩千條人命換來的捷報。」
紫禁城，養心殿。
慈禧坐在炕上，光緒坐在下首。
殿內站著一圈人。
恭親王奕訢、醇親王奕讓、慶親王奕，還有那位李鴻章等大臣。
「報，盛軍加急捷報！」
李蓮英尖細的嗓音打破死寂。
「捷報？」慈禧眯起眼：「快，呈上來！」
紫檀木匣被呈到御案。
慈禧只說一個字：「念。」
李蓮英展開奏摺。
當讀到「全殲四千賊寇」「二千將士無一生還」「馬彪身首異處仍手握戰旗」這些句子時，殿內呼吸聲都輕了。
慈禧猛地一拍案，聲音里終於有了久違的喜：「好！好一個盛家軍！好一個周盛波！」
「兩千換四千，這是大捷！這是，除了當年曾國藩攻破金陵以來，最大的捷報！」
「老佛爺聖明！」王爺大臣們立刻跪了一片，山呼萬歲。
「還有什麼？」慈禧問。
「回老佛爺，還有周軍門呈上來的戰場實錄。」李蓮英咽了口唾沫：「說是洋人的照相法子拍的，為證戰功。」
紙袋打開。
第一張照片抽出來的瞬間，李蓮英手一抖，紙角差點掉地上。
那畫面太真，真到像有人把屍體搬進殿裡。
「怎麼了？」慈禧臉一沉：「拿給哀家看！」
李蓮英硬著頭皮，將馬彪斷頭死戰的特寫遞上去。
慈禧只看了一眼，像手被燙到，猛地把照片甩了出去。
照片飄飄蕩蕩，正落在光緒腳邊。
光緒下意識低頭。
畫面里，無頭的身軀跪在屍堆上，斷頸處血肉模糊，暗紅血痂與白色骨茬清晰可見，那種逼真的質感，像那死人正趴在他腳邊，抬著斷頸向他索命。
「嘔！」
光緒當場吐了出來，吐得狼狽不堪。
「皇上！皇上！」翁同龢嚇得魂飛魄散，撲上去扶。
慈禧臉色鐵青：「這是什麼鬼東西！」
她殺人無數，可殺人對她而言是「懿旨一落、人頭落地」，從來不是這種直面屍山血海的真實。
照相紙像一面鏡子，把血腥和恐懼硬塞到她眼前。
「老佛爺，這是盛軍死戰的鐵證啊！」
李蓮英趕緊把照片撿起來，這回不敢再遞給慈禧，轉手遞給前排王爺：「王爺們也瞧瞧，盛軍為了大清，把命都豁出去了！」
恭親王奕訢顫巍巍接過。
第二張，是全景圖。
一眼望不到頭的屍海，盛軍與太平軍糾纏在一起，腸穿肚爛，殘肢斷臂。
那處理過的畫面把血色壓得更深。
「這簡直是地獄。」奕訢只覺得頭皮發麻，胃裡翻湧。
照片傳到醇親王奕。
醇親王兩眼一翻，直接栽倒。
「王爺！王爺！」
殿內頓時亂成一團。
那些平日裡只會之乎者也的文臣，此刻一個個臉色土灰，連站都站不穩。
這些照片，狠狠把清廷統治者從戲文里拽出來，讓他們第一次直觀地意識到。
戰爭不是談笑間灰飛煙滅，而是血淋淋的絞殺。
而這，恰恰是洛森想要的效果。
照片最後落到李鴻章手裡。
他在屍堆里，看見了幾個熟面孔。
是他安插在盛軍里的心腹，是他埋在周盛波身邊的釘子。
「死了————都死了。
」
這說明真是一場遭遇戰。
盛家兄弟真在拼命，所謂長毛復活是真的。
而且，能在這麼短時間內拼光兩千裝備精良的盛軍————
那長毛的戰鬥力該有多恐怖？
李鴻章背後發涼。
他原本以為勤王只是走個過場，沒想到，是真的一腳踏進了鬼門關。
慈禧終於緩過一口氣：「少荃啊。」
「你也看了照片了。」
「這盛家兄弟，你怎麼看？」
李鴻章合上照片，他鄭重跪下，額頭在金磚上磕出悶響：「回老佛爺，老臣，老臣心裡苦啊！」
「這馬彪，老臣記得。剿捻那陣子，他還是個把總，是只會耍橫的渾人。老臣罵過他，打過他，甚至想過把他趕出淮軍。」
「可老臣怎麼也沒想到，國家危難之際，竟是這麼個渾人，能做到這般剛烈！」
「您看這隻手，頭都沒了，還死死攥著咱們大清的軍旗。那是淮軍的魂！」
李鴻章越說越動情，嗓子啞了，竟當殿哭出聲來：「這照片裡，老臣還認出了幾個熟面孔，都是老臣在天津武備學堂親自點撥過的學生。他們還年輕，本該是國家棟樑，如今卻、卻成了這般模樣！
殿內鴉雀無聲。
誰都知道李中堂會演，可這場戲裡，有七分是真的，他確實見到了幾個釘子的屍體，眼睛被拔了，心疼是真疼，也有三分是假，他必須把這份心疼，鍛成政治資本。
讓老佛爺覺得淮軍的忠，是他李鴻章的忠，盛軍的血，是替朝廷流的血。
慈禧坐在軟榻上，看著跪地嚎哭的李鴻章，那點你是不是借勤王坐大的疑慮，被這份忠慟沖淡了不少。
她嘆了口氣，指甲套在燭光下泛冷光，抬手示意李蓮英去扶：「少荃，快起來。」
「你的忠心，哀家知道。盛家軍的忠心，哀家也看見了。
「馬彪是個好樣的。盛家兄弟，也是好樣的。他們沒給大清丟臉，也沒給你李少荃丟臉。」
「老佛爺謬讚。」李鴻章順勢起身，抹著淚：「老臣只是恨，恨自己這把老骨頭不能親自上陣，替這些孩子擋刀子。」
慈禧點了點頭，指尖輕敲炕幾：「盛家兄弟摺子里說了，長毛勢大，且似有妖法。盛軍雖慘勝，兩千精銳拼光了，他們要擴軍，要兵源。」
她目光掃過底下一眾王爺大臣：「這件事，你們怎麼看？」
擴軍不是銀子的問題，是兵權的問題。兵權在誰手裡，夜裡誰能睡得踏實，尤其是對慈禧這種人。
李鴻章眼珠一轉，搶先開口：「老佛爺，老臣以為，擴軍刻不容緩。直隸乃京師門戶，如今發逆餘孽未除，暗處還潛著多少賊，誰也說不準。」
「盛軍如今只剩一萬餘人，還要分兵把守南苑各處要隘，捉襟見肘。若賊人再來一次落馬坡那樣的圍攻，後果，不堪設想。」
「李中堂言之有理。」軍機大臣許庚身也出列附和：「賊勢浩大，非重兵不能剿。若不及時補充，一旦賊人緩過勁來，再席捲京畿，朝廷就被動了。」
慈禧沒點頭也沒搖頭，直接拋出最核心的一問：「那依你們之見，從哪裡調兵？」
這一問，正問到滿朝文武的死穴上。
兵部尚書剛想開口，一名御史先一步衝出來，滿臉正氣：「啟稟老佛爺！微臣以為何須擴軍？京師重地，自有天兵坐鎮！驍騎營、護軍營、神機營，皆是八旗精銳。與其花銀子招募不知根底的鄉勇，不如派神機營去南苑協助盛軍剿匪，一可壯聲威，二可歷練八旗子弟！」
話音落地，殿內氣溫像驟降。
恭親王奕訢看那御史的眼神，像看一個把頭伸進鍘刀里還嫌刀不快的蠢物。
李鴻章低頭盯著金磚，嘴角幾乎壓不住那抹嘲諷，神機營？那群提籠架鳥、
抽大煙、逛戲園子的「爺」，你讓他去聽炮響？怕不是炮還沒響，人先尿了。
「混帳東西！」
慈禧猛地把茶盞摔在那御史面前，碎瓷四濺：「你的書都讀到狗肚子裡去了？神機營是什麼？那是拱衛紫禁城、護衛皇上的最後一道屏障！你讓哀家把他們派出去，誰來保衛京師？誰來保衛皇上？」
「若長毛趁虛而入，這罪責你擔得起嗎？！」
御史嚇得面如土色，撲通跪倒，連聲磕頭：「微臣知罪！微臣知罪！」
眾人心裡都明白，老佛爺不派神機營，不僅是護城，更因為，如今的神機營早成了空架子。派出去不是剿匪，是送人頭。
「叉出去！」慈禧厭惡揮手。
侍衛上前把那御史拖走了。
戶部尚書閻敬銘苦著臉出列：「老佛爺，咱們帳面上兵多，可此時能調動的，真沒多少。」
「八旗軍駐防各地，名義上是定海神針，輕易動不得。剩下就是綠營，綠營帳面六十萬，可地方也不太平，盜賊蜂起，各處都要維持治安————」
他終究沒敢把吃空餉三個字說出來，只換成更體面的說法：「況且綠營久疏戰陣，軍械陳舊。若讓他們去對付那等不知疼痛、力大無窮的賊寇，恐怕杯水車薪。」
李鴻章心裡暗笑，什麼維持治安？
綠營十成里四成空額，六成里三成老弱，兩成在給軍官當長工做生意。真能提刀提槍的，十不存一。指望他們，不如指望天上掉雷劈死長毛。
慈禧咬牙：「那淮軍呢？湘軍呢？」
李鴻章立刻接話，理由早備好，且無懈可擊：「回老佛爺，淮軍主力一部在盛軍，已到南苑。餘部需駐守天津大沽口、北塘炮台，那是京津門戶，是防洋人的，萬萬動不得。若調走了，洋人趁火打劫，後果更不堪設想。」
「至於湘軍————」
他頓了頓：「中法之戰方歇，湘軍精銳多在福建、灣島一帶駐防，遠水解不了近渴。北疆左公舊部更遠，調過來黃花菜都涼了。」
討論一圈，結論荒誕得像笑話。
擁有百萬大軍的大清帝國，在京畿危機之刻，竟然真無兵可派。
「荒唐！」慈禧氣得發抖：「哀家每年拿出幾千萬兩銀子養兵，養出了什麼？！到關鍵時刻，一個個都成縮頭烏龜！大清養士二百年，就養出你們這群廢物！」
光緒縮在一旁，連呼吸都不敢大聲。
尷尬得幾乎窒息時，軍機大臣孫毓汶咳嗽一聲，顫巍巍出列：「老佛爺息怒。微臣倒想起一支隊伍，或許可用。」
「講！」慈禧冷聲。
「前兩年朝廷整頓綠營，曾下旨挑各省精壯，仿西法操練，組建練軍。」
孫毓汶拱手：「練軍雖不及淮軍精良，但強過尋常綠營。微臣記得，在直隸保定府附近，駐有練軍約三萬人，離京近，調動便捷。」
「若令其與盛軍匯合，正可解兵源不足之急。」
這確是條路。
但慈禧沒有立刻點頭，三萬人加盛軍一萬，四五萬兵馬，若都握在漢人手裡，她睡覺都要睜一隻眼。
這時，一直眯著眼的恭親王奕訢慢悠悠睜開了眼。
他太懂這個嫂子在怕什麼。
「老佛爺。」奕訢不急不緩：「孫大人的法子，臣以為可行。」
「這支保定練軍，臣也有所聞。兵丁多為漢人，但當初組建乃為拱衛畿輔，領兵統領選的是旗人里的一位好手，恩澤。」
「正藍旗副都統。未必打過大仗，卻勝在忠心，治軍嚴謹，懂規矩。」
他把話說得滴水不漏，又輕輕加上一刀：「盛軍畢竟是客軍，對直隸地理民情不熟。若令恩澤率練軍去與盛軍匯合，兩軍合併，盛軍出槍炮，練軍出人力，再由恩澤在旁協助調度，既可增強戰力，也能使朝廷更加放心。」
慈禧眼底那點陰霾，終於散開一線。
好一個鬼子六。
這不是補兵，這是摻沙子，派個自己人去當眼睛、當繩子、當枷鎖。名義上共商軍務，實則分權制衡。
用漢人的兵去死，用旗人的將去管。
這就是大清的本能。
「六爺說得是。」慈禧露出幾分笑意：「恩澤，哀家也有印象，老成持重。
讓他帶練軍去支援盛軍，再合適不過。」
她把目光投向李鴻章：「少荃，你看這樣安排如何？周盛波那邊會不會有什麼想法？」
李鴻章心裡跟明鏡似的，這是派個滿人祖宗去摘桃、去監軍。
擱平時，他必定太極推手，或者據理力爭。
但今天不一樣。
朝廷願意送三萬肉盾，誰帶隊並不重要。
李鴻章念頭一轉，再次叩首：「老佛爺聖明，恭王爺高見！周盛波正愁兵力不足，恩澤大人率練軍前往，正是雪中送炭。」
「盛軍上下，定當竭誠擁戴恩澤大人，同心戮力，共破賊寇！」
「好！」慈禧一拍軟榻扶手，定案。
「傳旨：著正藍旗副都統恩澤，即刻率保定練軍三萬，火速開拔，前往南苑與盛軍匯合。兩軍合併後，由恩澤、周盛波共商軍務，務必半月之內肅清京畿長毛，還百姓一個太平！」
「庶！」
軍機處領命退下，擬旨發電。
殿裡多數人都鬆了口氣。
盛軍火器、練軍人數、旗人統領，他們自以為這是大清改革的完美範例。
北加州，洛森莊園。
洛森獨自坐在棋盤前，左手執黑，右手執白，像在跟自己下棋。
蜂群思維的消息同步傳來。
慈禧下旨，調恩澤率三萬練軍前往南苑，與盛軍合併。
洛森捏著一枚黑子，黑子落下，啪，恰好拍在棋盤的死角。
「果然不出所料。」
「這幫滿清權貴，到了什麼時候都忘不了那一套帝王心術。」
「制衡、分權、摻沙子。」
他看著棋盤，代表盛軍的白子似乎被黑子包圍，處處受制。
可真正的陷阱，恰恰是黑子自己一步步走進來的。
「三萬練軍正是我需要的。」
「盛軍這一萬人，數量終究太少。要控制京城，我需要更大的基數。」
「練軍裝備差無所謂。」
「底子是漢人精壯，進了我的軍營，吃什麼、喝什麼、聽什麼，就由不得他們。」
「至於旗人統領，這可是打仗。」
「戰場上槍炮無眼，長毛賊又兇殘。一位身先士卒的旗人統領，不幸被流彈擊中，或者被潛入的死士割了腦袋。」
洛森輕輕一笑：「不是很正常嗎？」