第310章 今夜京城無眠
第310章 今夜京城無眠
京城南苑，自古是皇家圍獵的禁地。
這地方離城不遠不近，隔著一層禁苑的名頭，既能望見九門城闕的影子，又能把兵馬鋪開，一眼望不到頭。
原野枯黃，蘆葦翻白。
南苑外圈有舊時的獵道、御溝、烽火台，裡頭還有殘存的校場與行宮舊址。
到了這季節，鹿影早沒了，只剩大片荒草甸子和結了薄冰的水窪。
而今，這塊舊鐵上，緩緩蜿蜒進來一條黑蛇。
盛字大旗獵獵，旗後是兩萬餘人的隊伍，槍刺如林，馱馬、輜重、炮車一溜排開，走到哪裡就把地皮壓出一道道冰裂般的車轍。
這便是號稱淮軍精銳的盛字營。
隊伍前頭，兩騎並行。
馬蹄踩在凍硬的土上，發出脆響。
周盛波（偽）勒住馬韁，眯著眼把南苑掃了一圈。
開闊、空曠，遠處城影若隱若現。
「好地界。」
周盛傳（偽）吐出一口白氣：「進可逼視九門，退可扼津門要道。更要緊的他抬手指了指這片枯黃的原野：「夠寬。寬到死上幾千人，也填不滿這片荒草甸子。」
周圍親兵忙著下馬、立旗、扎樁。
老淮軍安營有一套。
先立帥旗定中軍，再按營制分扎帳篷，輻重靠里，火藥靠背風處，炮車列在營角，騎兵拴馬成排。
忙亂歸忙亂，動作卻熟，畢竟都是從戰場裡熬出來的老手。
只是熟練不等於規矩。
「蜂群思維連結穩定。」
「開始篩查。」周盛傳（偽）接上：「這支隊伍里摻的沙子太多。老闆要的是一支令行禁止的鐵軍，不是一群只會搶劫的兵痞，更不是李鴻章安插進來的眼線。」
淮軍起家草莽，能打是真的，習氣也壞得紮根。
吃喝嫖賭抽，樣樣不缺。
把腦袋別在褲腰帶上混飯吃的人，最懂得把命換成銀子，把銀子換成享樂。
盛軍又是李鴻章嫡系，平日裡仗著淮系名頭，見官都敢斜眼，見民就敢伸手。
比如馬彪。
此時，馬彪正蹲在一處避風的土坡後頭，帽檐歪著，臉上的橫肉一抖一抖。
他手裡拎著一隻剛從附近村落順來的肥雞，連毛都懶得拔，就拿火燎著，滋滋冒油，焦臭混著肉香飄了一片。
「這鳥不拉屎的地方，凍死個球。」
他啃著雞腿：「依我看，就該直接開進京城，住進王府里去。那幫滿人老爺現在都嚇破膽了，咱們去了叫勤王，要什麼沒有？」
圍著他的，都是些老兵油子。
「標統大人說得是。聽說京城裡的娘們兒水靈，尤其是那八大胡同————」
「哼！」
馬彪把雞骨頭往地上一摔，凶光畢露：「玩什麼八大胡同？咱們要玩，就玩那些格格、福晉！這回是去救命的，玩幾個滿人娘們幾怎麼了？那是看得起她們！」
「標記目標。」
「馬彪所部，以及平日劣跡斑斑、不服管教的刺頭所部，共計兩千一百三十人。另，李鴻章安插的眼線，共計一十二人。全部編入清理名單。」
「明白。」周盛波（偽）回應。
就在這時，營門外突然傳來一陣尖銳的鑼聲。
鑼聲一響，按理說軍中該肅立，可盛軍營門口還是亂了半拍，才有人慌忙整隊。
緊跟著，是太監特有的公鴨嗓，尖而不穩，卻偏偏帶著宮裡的威風：「聖旨到！」
一隊侍衛簇擁而入。
隊伍中間，是個面白無須的老太監，披著狐裘，鼻尖凍得發紅。
崔玉貴。
慈禧身邊，除李蓮英外最得寵的紅人之一。
「淮軍統領周盛波、周盛傳，接旨！」
周盛波（偽）與周盛傳（偽）對視一眼。
兩人齊齊跪下，額頭砸在凍土上，砰的一聲悶響。
「臣叩見老佛爺，願老佛爺萬壽無疆！」
崔玉貴看著這陣勢，心裡那塊大石頭落了一半。
還好。像奴才樣，像忠臣樣。
沒有那種天不怕地不怕的眼神，也不像有人背後撐腰的跋扈。
他清了清嗓子，抖開黃絹，尖聲念道：「老佛爺口諭：盛家兄弟千里勤王，忠勇可嘉。特賜黃馬褂各一件，許紫禁城騎馬，賞內帑白銀五萬兩。望爾等即刻整軍，掃平妖氛，以解君父之憂！」
黃馬褂！
這東西在清朝軍中，是真正的天恩。不是誰都能穿，不是立過潑天大功的頂尖武將，連摸都摸不著。
披上它，就像在身上套了個護身符，見官大一級，見衙門少挨打，見權貴也能挺直腰。
周盛波（偽）雙手接過，指尖抖得恰到好處：「臣何德何能，老佛爺如此厚恩，臣唯有肝腦塗地，死而後已！」
周盛傳（偽）更狠，直接嚎出來，哭得鼻涕眼淚一把：「請公公回稟老佛爺！只要盛家軍還有一口氣在，那幫長毛賊就別想踏進紫禁城半步！我們要把他們的腦袋擰下來，給老佛爺當球踢！」
「大帥真是忠心啊。」
崔玉貴滿意地點點頭，蘭花指一翹，語氣也軟了些：「老佛爺說了，這大清江山，如今可全指望你們盛家軍。那些妖魔鬼怪的傳言，老佛爺是不信的一那不過是裝神弄鬼的把戲罷了。你們有洋槍洋炮，怕個甚？」
「公公說得是！」
周盛波（偽）迎合道：「什麼妖法？那是他們沒嘗過咱淮軍的子彈！老子今晚就派人去摸摸底，看看那幫長毛的骨頭到底硬不硬！」
崔玉貴又敲打幾句，便帶人走了。
營門外的鑼聲遠去，南苑的風又吹回原樣。
周盛波（偽）起身，臉上的忠臣淚瞬間收乾淨。
他把黃馬褂抖了抖，淡淡道：「穿上吧，戲服挺貴。別浪費。」
半個時辰後，南苑舊校場。
寒風凜冽，旌旗獵獵。
兩萬盛軍列成方陣，黑壓壓一片。
高台之上，周盛波（偽）氣沉丹田：「弟兄們！」
「我知道，這幾天都在傳什麼。傳長毛會妖法，傳他們刀槍不入，傳他們能隔空取人首級！」
「放他娘的狗臭屁！」
「老子打了半輩子仗，殺過的人比吃的米還多。什麼妖魔鬼怪沒見過？當年長毛鬧得凶不凶？不一樣被曾帥、李中堂殺得人頭滾滾？如今冒出幾個餘孽，裝神弄鬼，就把你們嚇住了？」
他抬手一指台下的槍炮：「看看你們的傢伙！德國造的毛瑟槍，克虜伯的大炮！一顆子彈打過去，管他是人是鬼，腦袋都得開花！妖法？老子的槍炮就是最大的法！」
陣列里響起一陣騷動，士兵們下意識握緊槍。
周盛傳（偽）適時站出來：「弟兄們，老佛爺剛下旨。誰砍下長毛一個腦袋，賞銀五兩。砍下長毛頭目的腦袋，官升三級，賞銀百兩！」
「夠你們回老家蓋三間大瓦房，買兩房媳婦，再置二十畝好地。要是運氣好，殺個頭目你就是大清的官老爺！以後只有你騎在別人脖子上拉屎的份！」
這話比槍炮還靈。
白花花的銀子，是這些大頭兵最懂的天條。
恐懼能壓住一陣，貪慾能燒穿一輩子。
陣列的氣氛瞬間變熱。
馬彪站在隊伍前列，眼珠子紅得發亮。
他忍不住跳出來，扯著嗓子喊：「大帥！別說了！盛軍就沒孬種！只要您一聲令下，別說長毛，就是閻王爺，咱也敢去捋兩根鬍子！」
他手下那群兵痞立刻帶頭起鬨：「殺長毛，領賞銀！殺長毛，領賞銀！」
喊聲一波接一波，把原本有些猶豫的士兵也裹挾進去。
很多人其實心裡發虛，但在這股群體狂熱里，誰敢露怯？
一露怯就會被當成種，被踩死。
周盛波（偽）看著台下這群被銀子點燃的炮灰，眼底浮起一絲滿意。
這就是他要的效果。
「馬彪！」
「你是個帶種的，本帥給你個頭功的機會！」
周盛波（偽）拿出一支令箭，指著鋪開的軍用地圖。
地圖上標著村鎮、河道、林帶、御溝、獵道。
他點了幾個方向：「長毛的探子就在這幾個地方活動。我給你挑兩千最精幹的弟兄，分七路出擊。記住：不要硬拼，先摸清底細。若能順手宰幾個，賞銀本帥當場兌現！」
「得令！」馬彪興奮得幾乎要跳起來。
在他看來，這是肥差。
偵察不用攻堅，既能搶先撈軍功，又能趁機刮地皮。
分散行動更妙，天高皇帝遠，誰管你順手牽了多少？
周盛波（偽）又轉頭，看向幾名穿長衫、戴瓜皮帽的書辦參贊一那是李鴻章派來協理軍務的眼線，名義上是參贊，實則是盯梢。
「李參贊。」
他笑得親切：「此番行動至關重要，還得勞煩幾位跟著去，替本帥做個見證。免得到時候論功行賞，有人說本帥偏心。
那幾名書辦臉色一僵。
他們當然不願去前線。
但話被扣死了，你不去，是不是心虛？是不是不信大師？是不是回去要在中堂面前添油加醋？
只得硬著頭皮拱手：「多謝大帥信任。」
半個時辰後，七支隊伍集結完畢。
每支三百來人，槍彈齊備，腰刀程亮。
馬彪騎著高頭大馬，提著鬼頭刀，意氣風發，像已經踩著長毛的人頭進了京城。
「兄弟們！」
他沖手下吼：「發財的機會來了！出了營門，天高皇帝遠！遇到長毛就殺，遇到————咳，總之，眼睛放亮點！好東西都給老子往回搬！」
「吼！」
七支隊伍轟隆隆衝出營門，塵土飛揚，朝七個方向狂奔而去。
高台之上，周盛波（偽）目送他們遠去。
「垃圾已經分類投放完畢。一共七車。坐標已同步。清理乾淨，別留痕跡。」
南苑大營三十里外，防風林。
林子茂密，冬葉盡落，枝交錯如骨。
石虎坐在一棵老槐樹的樹權上，背靠樹幹。
意識中傳來蜂群思維的指令：
【目標已出庫。】
【七個移動源，正按預測路逕行進。】
【預計接觸時間：四十五分鐘。】
【目標特徵：武裝暴徒，無重火力，戰術素養低，紀律性極差。】
【任務等級：清除。】
石虎微微側頭，看了一眼樹下。
一百名全副武裝的太平軍死士，早已融進冬林。
他們披著偽裝，趴在凍土與枯草間，呼吸壓得極輕，槍口被枝葉遮住。
石虎舔了舔乾裂的嘴角，笑意壓不住，低聲道：「兄弟們。」
「盛家軍給咱們送禮來了。老闆說了，要咱們好好招待。」
他抬手，指了指林地深處幾處預設的口袋線：「分散設伏。口袋紮緊點。」
「別漏一隻蒼蠅。」
深秋的日頭短。
南苑外這片荒野，到了申時前後，天色就開始發灰。
馬彪那一路三百來號人，拖著一門克虜伯山炮，在草甸子上深一腳淺一腳地走著。
盛軍的裝備看著精良—一毛瑟、彈袋、刺刀、炮架，一樣不缺。
可只有真正摸過的人才知道。
周盛波分發彈藥時動了手腳，彈袋裡塞了不少填充物，真能打響的子彈，每人不過五發。
馬彪並不知道。
就算知道，他也未必在乎。
這一路出來，他想的從來不是探子和軍功，而是肥村和便宜。
他習慣了兵就是刀，刀就是錢。
「標統大人。」
一個臉上麻點密布的什長湊上來，點頭哈腰，遞上一壺水：「都走了大半天了，連個長毛的影子都沒見著。弟兄們這肚子可都叫喚了。再往前就是趙家集。」
「這一片數得著的富裕村子，地主老財多，倉里糧也足。
馬彪接過水壺灌了一口，喉結滾動，抹了把嘴，咧嘴笑了。
「趙家集？」他眯著眼：「好地方。」
他把馬韁一拽：「長毛那幫窮鬼，肯定也盯著這塊肥肉。咱們去那兒布防，順便跟鄉親們借點糧草，不過分吧？」
「不過分不過分！」
麻子什長心領神會：「標統大人，聽說那趙家集裡，有幾房女眷長得那叫一個標緻！」
「瞧你那點出息！」
馬彪一鞭子抽在麻子什長的背上：「光惦記著女眷？老子告訴你，當年老子跟著僧王爺剿捻子的時候，在山東那邊，那才叫痛快！」
周圍的兵痞們一聽標統大人要講那段光輝歷史，紛紛圍了上來。
馬彪清了清嗓子：「那年冬天，咱們圍了一個村子。那是捻軍的一個窩點。
老子帶人衝進去，好傢夥，一家子大戶想跑。被老子一槍把那當家的崩了。」
「然後呢？標統大人，然後呢？」
「然後？」
「然後老子就在那地窖里，搜出來一對雙生子，嘖嘖，那模樣，就像是一個模子裡刻出來的，才十五六歲，嫩得能掐出水來！」
「嚯！」
眾人一片驚嘆。
「那倆丫頭性子還挺烈，還要咬老子。」
馬彪獰笑著：「老子也不含糊，當著全村人的面，就在那打穀場上，嘿嘿，那一晚上，老子算是把這輩子的福都享了，最後玩膩了，一人一刀，送她們見了閻王，也算是讓她們姐妹團聚，做了件善事！」
「標統大人威武！」
「標統大人那是真男人！」
周圍的兵痞們一個個聽得熱血沸騰。
那兩個隨軍書辦裝作沒聽見。
他們見得多了，這世道里紙上寫的是軍功，地里埋的是人命。
馬彪越說越起勁，最後乾脆把鞭子往空中一甩，啪的一聲脆響：「都給老子聽好了！前面就是趙家集。要是找不到長毛—一那就是趙家集的人把長毛藏起來了，就是通匪！」
他露出滿口黃牙：「到時候，男的利索點。女的————你們自己懂規矩。但給老子留幾個像樣的。」
「得令！」
三百多人哄然應聲，嗷嗷叫著撲向那座此刻還一無所知的村落。
趙家集前，有一處葫蘆口地形。
兩邊是並不算高的土坡，坡面枯草稀疏，土色發黑。
中間一條土路，被車轍壓得發硬，正是進村的必經之地。
口子一收，聲音都會被兩側土坡捂住。
此刻，這片看似死寂的土坡上，一百二十名死士，早已趴伏在枯草里。
石虎伏在坡頂，眼前的瞄準鏡里，整支隊伍像一串緩慢爬行的螞蟻。
「距離四百米。」
蜂群思維里，信息同步滾動：
【目標確認：指揮官一名（馬彪）。】
【觀察目標：書辦兩名。】
【其餘皆為清除對象。】
馬彪騎在馬上，還在罵罵咧咧催炮車：「推快點！你們這幫廢物！到了趙家集，誰敢搶在我前頭，老子剁了誰的手！」
他腦子裡裝滿了酒肉、女人、賞銀、升官。
裝滿了今晚與以後。
」biu~」
一聲輕微的悶響，從土坡上滾落下來。
馬彪腦袋猛地向後一仰。
瞄準鏡里，一團紅白相間的霧氣在他腦後炸開，半截頭骨像碎瓷一樣飛散。
他甚至沒來得及露出「我怎麼會死」的表情。
旁邊麻子什長還沒反應過來，只覺得臉上一熱，腥臭撲鼻。
他下意識一摸，滿手血與白漿。
「標統大人————」
他尖叫還沒出口，第二發子彈就穿進他的喉嚨，只剩咕嚕咕嚕的血泡聲。
「有埋伏！」
「敵襲！敵襲！」
盛軍畢竟受過訓練，亂了一瞬，就有人本能地趴下、找掩體、扯嗓子吼：「趴下！開槍！朝土坡打！打！」
一時間，槍聲大作。
土路上泥土飛濺，炮車旁的馬受驚嘶鳴，四處翻滾。
四百米的距離上，死士的槍聲被盛軍自己亂成一鍋粥的火力完全掩蓋。
盛軍只能看到身邊人一個接一個倒下，卻連敵人的影子都找不到。
有人試圖衝上土坡，被點射打斷膝蓋。
有人抱著槍跪地求饒，剛舉起手，額頭就多了一個乾淨的黑洞。
更多的人只是亂跑、亂喊、亂開槍，像一群被火逼進水溝的鴨子。
石虎在鏡後笑了一下。
「這就是所謂的精銳？」
「連最基本的掩護動作都不會。」
【其他點位戰鬥已結束。】
【此處最慢。】
石虎切換射擊節奏：「全員自由射擊，一個不留。」
下一秒，土坡兩側的火力網驟然加密。
十分鐘不到。
槍聲停歇時，葫蘆口已經成了一條血槽。
屍體疊著屍體，血在凍土上鋪開。
炮車歪倒，馬倒在血里抽搐，眼珠翻白。
石虎站起身，抖了抖肩上的枯草，打了個手勢。
死士們紛紛現身，開始打掃戰場。
「檢查補槍。」
一名死士走到一具趴著的屍體前，那兵痞把臉埋在土裡，身體僵硬，像是死透了，卻在死士靠近時，指尖微微一縮。
死士抬腳踩住他的手掌，狠狠一碾。
「啊！」那兵痞慘叫，剛翻身想求饒，迎接他的就是一聲乾脆利落的槍響。
石虎掃了一眼，淡淡道：「演技太差。」
他又看向馬彪，屍體半個腦袋沒了。
「隊長，這門炮怎麼辦？」有人拍了拍克虜伯山炮的炮身。
石虎嘴角揚起一絲戲謔：「來而不往非禮也。」
「盛大帥這齣戲唱得好，咱們也得給京城裡的貴人聽個響，助助興。」
他指向北邊京城所在的方向。
「炮口調過去。動靜越大越好。」
「讓那幫滿清遺老以為咱們和盛軍打得難解難分，最好以為盛軍快要全軍覆沒。」
「是！」
第一聲炮響在空曠原野炸開，震得防風林樹梢上的積雪簌簌落下。
炮口噴出的火舌一閃即逝，回聲卻在荒野里滾了半晌。
與此同時，京城其他六個方向，類似的伏擊也在上演。
那些懷揣發財夢、出營搜剿的盛軍分隊，在極短時間內被洛森的小隊吞噬殆盡。
刺頭、兵痞、眼線，像被一隻看不見的手一把抓住，捏碎、抹平。
隨後，是此起彼伏的炮聲。
七個方向，火炮齊鳴。
京城。
天色徹底黑了下來，然而整座城卻沒有一個人睡得著。
炮聲一下一下砸在胸口。遠處火光忽明忽暗。
茶館早早關門。
老百姓把門窗頂得死死的，一家老小縮在炕角，連咳嗽都不敢大聲，只盯著窗紙隨震動輕輕顫抖。
前門外一處宅子裡，幾個消息靈通的旗人大爺聚在一起喝酒壓驚。
酒是熱的，手卻抖。
「聽聽！這動靜是真傢伙！」
一個大爺強撐著嗓門：「一定是盛軍的大炮在轟長毛！」
「可不是嘛，聽這動靜，多密集！戰況激烈啊！」
另一個人急忙接話：「朝廷這回動真格了，盛家軍是咱們大清柱石，肯定能把長毛滅了！」
「來來來，喝！」第三個人舉杯，嘴唇發白：「為了大清江山，為了盛軍大捷——干一杯！」
他們不懂軍事。
他們只懂一件事，如果盛軍不贏，他們就只能等死。
所以他們只能用腦補的大捷填滿恐懼的空洞。
皇宮大內，氣氛更沉。
養心殿。
光緒皇帝縮在龍床錦被裡。
每一聲炮響，他就跟著抖一下。
「翁師傅！翁師傅！」
他哭著喊：「這怎麼打到京城邊上了？不是說盛軍在南苑嗎？怎麼聽著————
怎麼聽著四面八方都有炮聲？」
翁同龢跪在殿外，額頭也是冷汗。
他是讀書人，哪裡懂炮陣、距離、方向？可這時候他不敢露怯。
「皇上寬心。」
他強自鎮定：「炮聲聽著熱鬧，說明盛軍正在全力圍剿。賊寇被逼急了，自然要反抗，正如困獸猶鬥，蹦躂不了幾天。
「真的？」光緒探出一點頭：「可朕怎麼覺得，炮聲離宮裡越來越近了？」
西暖閣。
慈禧也沒睡。
她坐在軟榻上，捧著那盞永遠也喝不完的安神茶。
火盆里銀炭燒得紅。
李蓮英站在旁邊，小心添炭，儘量不弄出一點聲響，生怕驚動那位老佛爺的心火。
「小李子。」
慈禧忽然開口：「你去聽聽，這炮聲是不是有點不對勁？」
「回老佛爺，奴才不懂兵法。只是九門提督崇禮方才派人來報，說城外殺聲震天、火光沖天，想必是盛軍與賊人血戰————」
慈禧沒說話。
她只是盯著那盞茶，盯得茶麵微微顫動。
外面的炮聲太雜、太亂，她有點分不清方向。
城外，夜色濃重。
「隊長，炮彈快打光了。」死士匯報。
石虎看了一眼時間。
「戲唱得差不多了。」
「把戰利品拉到預定地點。」
石虎下令：「然後給周盛波發信號。」
他又指向京城方向：「讓二隊把炮再往前推五里。」
「給老妖婆、萬歲爺助助眠，讓他們今晚做個好夢。」
「是！」
片刻之後，幾聲巨響和幾束悽厲的紅光劃破京城夜空。
「轟隆隆！」
養心殿裡，光緒直接從龍床上滾下來，抱著頭鑽進桌子底下：「護駕！護駕！」
太監宮女亂作一團。
西暖閣，慈禧手裡的茶盞終於還是滑落，碎了一地。
李蓮英緊張的伺候著老妖婆。
今夜京城無眠。
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京城南苑，自古是皇家圍獵的禁地。
這地方離城不遠不近，隔著一層禁苑的名頭，既能望見九門城闕的影子，又能把兵馬鋪開，一眼望不到頭。
原野枯黃，蘆葦翻白。
南苑外圈有舊時的獵道、御溝、烽火台，裡頭還有殘存的校場與行宮舊址。
到了這季節，鹿影早沒了，只剩大片荒草甸子和結了薄冰的水窪。
而今，這塊舊鐵上，緩緩蜿蜒進來一條黑蛇。
盛字大旗獵獵，旗後是兩萬餘人的隊伍，槍刺如林，馱馬、輜重、炮車一溜排開，走到哪裡就把地皮壓出一道道冰裂般的車轍。
這便是號稱淮軍精銳的盛字營。
隊伍前頭，兩騎並行。
馬蹄踩在凍硬的土上，發出脆響。
周盛波（偽）勒住馬韁，眯著眼把南苑掃了一圈。
開闊、空曠，遠處城影若隱若現。
「好地界。」
周盛傳（偽）吐出一口白氣：「進可逼視九門，退可扼津門要道。更要緊的他抬手指了指這片枯黃的原野：「夠寬。寬到死上幾千人，也填不滿這片荒草甸子。」
周圍親兵忙著下馬、立旗、扎樁。
老淮軍安營有一套。
先立帥旗定中軍，再按營制分扎帳篷，輻重靠里，火藥靠背風處，炮車列在營角，騎兵拴馬成排。
忙亂歸忙亂，動作卻熟，畢竟都是從戰場裡熬出來的老手。
只是熟練不等於規矩。
「蜂群思維連結穩定。」
「開始篩查。」周盛傳（偽）接上：「這支隊伍里摻的沙子太多。老闆要的是一支令行禁止的鐵軍，不是一群只會搶劫的兵痞，更不是李鴻章安插進來的眼線。」
淮軍起家草莽，能打是真的，習氣也壞得紮根。
吃喝嫖賭抽，樣樣不缺。
把腦袋別在褲腰帶上混飯吃的人，最懂得把命換成銀子，把銀子換成享樂。
盛軍又是李鴻章嫡系，平日裡仗著淮系名頭，見官都敢斜眼，見民就敢伸手。
比如馬彪。
此時，馬彪正蹲在一處避風的土坡後頭，帽檐歪著，臉上的橫肉一抖一抖。
他手裡拎著一隻剛從附近村落順來的肥雞，連毛都懶得拔，就拿火燎著，滋滋冒油，焦臭混著肉香飄了一片。
「這鳥不拉屎的地方，凍死個球。」
他啃著雞腿：「依我看，就該直接開進京城，住進王府里去。那幫滿人老爺現在都嚇破膽了，咱們去了叫勤王，要什麼沒有？」
圍著他的，都是些老兵油子。
「標統大人說得是。聽說京城裡的娘們兒水靈，尤其是那八大胡同————」
「哼！」
馬彪把雞骨頭往地上一摔，凶光畢露：「玩什麼八大胡同？咱們要玩，就玩那些格格、福晉！這回是去救命的，玩幾個滿人娘們幾怎麼了？那是看得起她們！」
「標記目標。」
「馬彪所部，以及平日劣跡斑斑、不服管教的刺頭所部，共計兩千一百三十人。另，李鴻章安插的眼線，共計一十二人。全部編入清理名單。」
「明白。」周盛波（偽）回應。
就在這時，營門外突然傳來一陣尖銳的鑼聲。
鑼聲一響，按理說軍中該肅立，可盛軍營門口還是亂了半拍，才有人慌忙整隊。
緊跟著，是太監特有的公鴨嗓，尖而不穩，卻偏偏帶著宮裡的威風：「聖旨到！」
一隊侍衛簇擁而入。
隊伍中間，是個面白無須的老太監，披著狐裘，鼻尖凍得發紅。
崔玉貴。
慈禧身邊，除李蓮英外最得寵的紅人之一。
「淮軍統領周盛波、周盛傳，接旨！」
周盛波（偽）與周盛傳（偽）對視一眼。
兩人齊齊跪下，額頭砸在凍土上，砰的一聲悶響。
「臣叩見老佛爺，願老佛爺萬壽無疆！」
崔玉貴看著這陣勢，心裡那塊大石頭落了一半。
還好。像奴才樣，像忠臣樣。
沒有那種天不怕地不怕的眼神，也不像有人背後撐腰的跋扈。
他清了清嗓子，抖開黃絹，尖聲念道：「老佛爺口諭：盛家兄弟千里勤王，忠勇可嘉。特賜黃馬褂各一件，許紫禁城騎馬，賞內帑白銀五萬兩。望爾等即刻整軍，掃平妖氛，以解君父之憂！」
黃馬褂！
這東西在清朝軍中，是真正的天恩。不是誰都能穿，不是立過潑天大功的頂尖武將，連摸都摸不著。
披上它，就像在身上套了個護身符，見官大一級，見衙門少挨打，見權貴也能挺直腰。
周盛波（偽）雙手接過，指尖抖得恰到好處：「臣何德何能，老佛爺如此厚恩，臣唯有肝腦塗地，死而後已！」
周盛傳（偽）更狠，直接嚎出來，哭得鼻涕眼淚一把：「請公公回稟老佛爺！只要盛家軍還有一口氣在，那幫長毛賊就別想踏進紫禁城半步！我們要把他們的腦袋擰下來，給老佛爺當球踢！」
「大帥真是忠心啊。」
崔玉貴滿意地點點頭，蘭花指一翹，語氣也軟了些：「老佛爺說了，這大清江山，如今可全指望你們盛家軍。那些妖魔鬼怪的傳言，老佛爺是不信的一那不過是裝神弄鬼的把戲罷了。你們有洋槍洋炮，怕個甚？」
「公公說得是！」
周盛波（偽）迎合道：「什麼妖法？那是他們沒嘗過咱淮軍的子彈！老子今晚就派人去摸摸底，看看那幫長毛的骨頭到底硬不硬！」
崔玉貴又敲打幾句，便帶人走了。
營門外的鑼聲遠去，南苑的風又吹回原樣。
周盛波（偽）起身，臉上的忠臣淚瞬間收乾淨。
他把黃馬褂抖了抖，淡淡道：「穿上吧，戲服挺貴。別浪費。」
半個時辰後，南苑舊校場。
寒風凜冽，旌旗獵獵。
兩萬盛軍列成方陣，黑壓壓一片。
高台之上，周盛波（偽）氣沉丹田：「弟兄們！」
「我知道，這幾天都在傳什麼。傳長毛會妖法，傳他們刀槍不入，傳他們能隔空取人首級！」
「放他娘的狗臭屁！」
「老子打了半輩子仗，殺過的人比吃的米還多。什麼妖魔鬼怪沒見過？當年長毛鬧得凶不凶？不一樣被曾帥、李中堂殺得人頭滾滾？如今冒出幾個餘孽，裝神弄鬼，就把你們嚇住了？」
他抬手一指台下的槍炮：「看看你們的傢伙！德國造的毛瑟槍，克虜伯的大炮！一顆子彈打過去，管他是人是鬼，腦袋都得開花！妖法？老子的槍炮就是最大的法！」
陣列里響起一陣騷動，士兵們下意識握緊槍。
周盛傳（偽）適時站出來：「弟兄們，老佛爺剛下旨。誰砍下長毛一個腦袋，賞銀五兩。砍下長毛頭目的腦袋，官升三級，賞銀百兩！」
「夠你們回老家蓋三間大瓦房，買兩房媳婦，再置二十畝好地。要是運氣好，殺個頭目你就是大清的官老爺！以後只有你騎在別人脖子上拉屎的份！」
這話比槍炮還靈。
白花花的銀子，是這些大頭兵最懂的天條。
恐懼能壓住一陣，貪慾能燒穿一輩子。
陣列的氣氛瞬間變熱。
馬彪站在隊伍前列，眼珠子紅得發亮。
他忍不住跳出來，扯著嗓子喊：「大帥！別說了！盛軍就沒孬種！只要您一聲令下，別說長毛，就是閻王爺，咱也敢去捋兩根鬍子！」
他手下那群兵痞立刻帶頭起鬨：「殺長毛，領賞銀！殺長毛，領賞銀！」
喊聲一波接一波，把原本有些猶豫的士兵也裹挾進去。
很多人其實心裡發虛，但在這股群體狂熱里，誰敢露怯？
一露怯就會被當成種，被踩死。
周盛波（偽）看著台下這群被銀子點燃的炮灰，眼底浮起一絲滿意。
這就是他要的效果。
「馬彪！」
「你是個帶種的，本帥給你個頭功的機會！」
周盛波（偽）拿出一支令箭，指著鋪開的軍用地圖。
地圖上標著村鎮、河道、林帶、御溝、獵道。
他點了幾個方向：「長毛的探子就在這幾個地方活動。我給你挑兩千最精幹的弟兄，分七路出擊。記住：不要硬拼，先摸清底細。若能順手宰幾個，賞銀本帥當場兌現！」
「得令！」馬彪興奮得幾乎要跳起來。
在他看來，這是肥差。
偵察不用攻堅，既能搶先撈軍功，又能趁機刮地皮。
分散行動更妙，天高皇帝遠，誰管你順手牽了多少？
周盛波（偽）又轉頭，看向幾名穿長衫、戴瓜皮帽的書辦參贊一那是李鴻章派來協理軍務的眼線，名義上是參贊，實則是盯梢。
「李參贊。」
他笑得親切：「此番行動至關重要，還得勞煩幾位跟著去，替本帥做個見證。免得到時候論功行賞，有人說本帥偏心。
那幾名書辦臉色一僵。
他們當然不願去前線。
但話被扣死了，你不去，是不是心虛？是不是不信大師？是不是回去要在中堂面前添油加醋？
只得硬著頭皮拱手：「多謝大帥信任。」
半個時辰後，七支隊伍集結完畢。
每支三百來人，槍彈齊備，腰刀程亮。
馬彪騎著高頭大馬，提著鬼頭刀，意氣風發，像已經踩著長毛的人頭進了京城。
「兄弟們！」
他沖手下吼：「發財的機會來了！出了營門，天高皇帝遠！遇到長毛就殺，遇到————咳，總之，眼睛放亮點！好東西都給老子往回搬！」
「吼！」
七支隊伍轟隆隆衝出營門，塵土飛揚，朝七個方向狂奔而去。
高台之上，周盛波（偽）目送他們遠去。
「垃圾已經分類投放完畢。一共七車。坐標已同步。清理乾淨，別留痕跡。」
南苑大營三十里外，防風林。
林子茂密，冬葉盡落，枝交錯如骨。
石虎坐在一棵老槐樹的樹權上，背靠樹幹。
意識中傳來蜂群思維的指令：
【目標已出庫。】
【七個移動源，正按預測路逕行進。】
【預計接觸時間：四十五分鐘。】
【目標特徵：武裝暴徒，無重火力，戰術素養低，紀律性極差。】
【任務等級：清除。】
石虎微微側頭，看了一眼樹下。
一百名全副武裝的太平軍死士，早已融進冬林。
他們披著偽裝，趴在凍土與枯草間，呼吸壓得極輕，槍口被枝葉遮住。
石虎舔了舔乾裂的嘴角，笑意壓不住，低聲道：「兄弟們。」
「盛家軍給咱們送禮來了。老闆說了，要咱們好好招待。」
他抬手，指了指林地深處幾處預設的口袋線：「分散設伏。口袋紮緊點。」
「別漏一隻蒼蠅。」
深秋的日頭短。
南苑外這片荒野，到了申時前後，天色就開始發灰。
馬彪那一路三百來號人，拖著一門克虜伯山炮，在草甸子上深一腳淺一腳地走著。
盛軍的裝備看著精良—一毛瑟、彈袋、刺刀、炮架，一樣不缺。
可只有真正摸過的人才知道。
周盛波分發彈藥時動了手腳，彈袋裡塞了不少填充物，真能打響的子彈，每人不過五發。
馬彪並不知道。
就算知道，他也未必在乎。
這一路出來，他想的從來不是探子和軍功，而是肥村和便宜。
他習慣了兵就是刀，刀就是錢。
「標統大人。」
一個臉上麻點密布的什長湊上來，點頭哈腰，遞上一壺水：「都走了大半天了，連個長毛的影子都沒見著。弟兄們這肚子可都叫喚了。再往前就是趙家集。」
「這一片數得著的富裕村子，地主老財多，倉里糧也足。
馬彪接過水壺灌了一口，喉結滾動，抹了把嘴，咧嘴笑了。
「趙家集？」他眯著眼：「好地方。」
他把馬韁一拽：「長毛那幫窮鬼，肯定也盯著這塊肥肉。咱們去那兒布防，順便跟鄉親們借點糧草，不過分吧？」
「不過分不過分！」
麻子什長心領神會：「標統大人，聽說那趙家集裡，有幾房女眷長得那叫一個標緻！」
「瞧你那點出息！」
馬彪一鞭子抽在麻子什長的背上：「光惦記著女眷？老子告訴你，當年老子跟著僧王爺剿捻子的時候，在山東那邊，那才叫痛快！」
周圍的兵痞們一聽標統大人要講那段光輝歷史，紛紛圍了上來。
馬彪清了清嗓子：「那年冬天，咱們圍了一個村子。那是捻軍的一個窩點。
老子帶人衝進去，好傢夥，一家子大戶想跑。被老子一槍把那當家的崩了。」
「然後呢？標統大人，然後呢？」
「然後？」
「然後老子就在那地窖里，搜出來一對雙生子，嘖嘖，那模樣，就像是一個模子裡刻出來的，才十五六歲，嫩得能掐出水來！」
「嚯！」
眾人一片驚嘆。
「那倆丫頭性子還挺烈，還要咬老子。」
馬彪獰笑著：「老子也不含糊，當著全村人的面，就在那打穀場上，嘿嘿，那一晚上，老子算是把這輩子的福都享了，最後玩膩了，一人一刀，送她們見了閻王，也算是讓她們姐妹團聚，做了件善事！」
「標統大人威武！」
「標統大人那是真男人！」
周圍的兵痞們一個個聽得熱血沸騰。
那兩個隨軍書辦裝作沒聽見。
他們見得多了，這世道里紙上寫的是軍功，地里埋的是人命。
馬彪越說越起勁，最後乾脆把鞭子往空中一甩，啪的一聲脆響：「都給老子聽好了！前面就是趙家集。要是找不到長毛—一那就是趙家集的人把長毛藏起來了，就是通匪！」
他露出滿口黃牙：「到時候，男的利索點。女的————你們自己懂規矩。但給老子留幾個像樣的。」
「得令！」
三百多人哄然應聲，嗷嗷叫著撲向那座此刻還一無所知的村落。
趙家集前，有一處葫蘆口地形。
兩邊是並不算高的土坡，坡面枯草稀疏，土色發黑。
中間一條土路，被車轍壓得發硬，正是進村的必經之地。
口子一收，聲音都會被兩側土坡捂住。
此刻，這片看似死寂的土坡上，一百二十名死士，早已趴伏在枯草里。
石虎伏在坡頂，眼前的瞄準鏡里，整支隊伍像一串緩慢爬行的螞蟻。
「距離四百米。」
蜂群思維里，信息同步滾動：
【目標確認：指揮官一名（馬彪）。】
【觀察目標：書辦兩名。】
【其餘皆為清除對象。】
馬彪騎在馬上，還在罵罵咧咧催炮車：「推快點！你們這幫廢物！到了趙家集，誰敢搶在我前頭，老子剁了誰的手！」
他腦子裡裝滿了酒肉、女人、賞銀、升官。
裝滿了今晚與以後。
」biu~」
一聲輕微的悶響，從土坡上滾落下來。
馬彪腦袋猛地向後一仰。
瞄準鏡里，一團紅白相間的霧氣在他腦後炸開，半截頭骨像碎瓷一樣飛散。
他甚至沒來得及露出「我怎麼會死」的表情。
旁邊麻子什長還沒反應過來，只覺得臉上一熱，腥臭撲鼻。
他下意識一摸，滿手血與白漿。
「標統大人————」
他尖叫還沒出口，第二發子彈就穿進他的喉嚨，只剩咕嚕咕嚕的血泡聲。
「有埋伏！」
「敵襲！敵襲！」
盛軍畢竟受過訓練，亂了一瞬，就有人本能地趴下、找掩體、扯嗓子吼：「趴下！開槍！朝土坡打！打！」
一時間，槍聲大作。
土路上泥土飛濺，炮車旁的馬受驚嘶鳴，四處翻滾。
四百米的距離上，死士的槍聲被盛軍自己亂成一鍋粥的火力完全掩蓋。
盛軍只能看到身邊人一個接一個倒下，卻連敵人的影子都找不到。
有人試圖衝上土坡，被點射打斷膝蓋。
有人抱著槍跪地求饒，剛舉起手，額頭就多了一個乾淨的黑洞。
更多的人只是亂跑、亂喊、亂開槍，像一群被火逼進水溝的鴨子。
石虎在鏡後笑了一下。
「這就是所謂的精銳？」
「連最基本的掩護動作都不會。」
【其他點位戰鬥已結束。】
【此處最慢。】
石虎切換射擊節奏：「全員自由射擊，一個不留。」
下一秒，土坡兩側的火力網驟然加密。
十分鐘不到。
槍聲停歇時，葫蘆口已經成了一條血槽。
屍體疊著屍體，血在凍土上鋪開。
炮車歪倒，馬倒在血里抽搐，眼珠翻白。
石虎站起身，抖了抖肩上的枯草，打了個手勢。
死士們紛紛現身，開始打掃戰場。
「檢查補槍。」
一名死士走到一具趴著的屍體前，那兵痞把臉埋在土裡，身體僵硬，像是死透了，卻在死士靠近時，指尖微微一縮。
死士抬腳踩住他的手掌，狠狠一碾。
「啊！」那兵痞慘叫，剛翻身想求饒，迎接他的就是一聲乾脆利落的槍響。
石虎掃了一眼，淡淡道：「演技太差。」
他又看向馬彪，屍體半個腦袋沒了。
「隊長，這門炮怎麼辦？」有人拍了拍克虜伯山炮的炮身。
石虎嘴角揚起一絲戲謔：「來而不往非禮也。」
「盛大帥這齣戲唱得好，咱們也得給京城裡的貴人聽個響，助助興。」
他指向北邊京城所在的方向。
「炮口調過去。動靜越大越好。」
「讓那幫滿清遺老以為咱們和盛軍打得難解難分，最好以為盛軍快要全軍覆沒。」
「是！」
第一聲炮響在空曠原野炸開，震得防風林樹梢上的積雪簌簌落下。
炮口噴出的火舌一閃即逝，回聲卻在荒野里滾了半晌。
與此同時，京城其他六個方向，類似的伏擊也在上演。
那些懷揣發財夢、出營搜剿的盛軍分隊，在極短時間內被洛森的小隊吞噬殆盡。
刺頭、兵痞、眼線，像被一隻看不見的手一把抓住，捏碎、抹平。
隨後，是此起彼伏的炮聲。
七個方向，火炮齊鳴。
京城。
天色徹底黑了下來，然而整座城卻沒有一個人睡得著。
炮聲一下一下砸在胸口。遠處火光忽明忽暗。
茶館早早關門。
老百姓把門窗頂得死死的，一家老小縮在炕角，連咳嗽都不敢大聲，只盯著窗紙隨震動輕輕顫抖。
前門外一處宅子裡，幾個消息靈通的旗人大爺聚在一起喝酒壓驚。
酒是熱的，手卻抖。
「聽聽！這動靜是真傢伙！」
一個大爺強撐著嗓門：「一定是盛軍的大炮在轟長毛！」
「可不是嘛，聽這動靜，多密集！戰況激烈啊！」
另一個人急忙接話：「朝廷這回動真格了，盛家軍是咱們大清柱石，肯定能把長毛滅了！」
「來來來，喝！」第三個人舉杯，嘴唇發白：「為了大清江山，為了盛軍大捷——干一杯！」
他們不懂軍事。
他們只懂一件事，如果盛軍不贏，他們就只能等死。
所以他們只能用腦補的大捷填滿恐懼的空洞。
皇宮大內，氣氛更沉。
養心殿。
光緒皇帝縮在龍床錦被裡。
每一聲炮響，他就跟著抖一下。
「翁師傅！翁師傅！」
他哭著喊：「這怎麼打到京城邊上了？不是說盛軍在南苑嗎？怎麼聽著————
怎麼聽著四面八方都有炮聲？」
翁同龢跪在殿外，額頭也是冷汗。
他是讀書人，哪裡懂炮陣、距離、方向？可這時候他不敢露怯。
「皇上寬心。」
他強自鎮定：「炮聲聽著熱鬧，說明盛軍正在全力圍剿。賊寇被逼急了，自然要反抗，正如困獸猶鬥，蹦躂不了幾天。
「真的？」光緒探出一點頭：「可朕怎麼覺得，炮聲離宮裡越來越近了？」
西暖閣。
慈禧也沒睡。
她坐在軟榻上，捧著那盞永遠也喝不完的安神茶。
火盆里銀炭燒得紅。
李蓮英站在旁邊，小心添炭，儘量不弄出一點聲響，生怕驚動那位老佛爺的心火。
「小李子。」
慈禧忽然開口：「你去聽聽，這炮聲是不是有點不對勁？」
「回老佛爺，奴才不懂兵法。只是九門提督崇禮方才派人來報，說城外殺聲震天、火光沖天，想必是盛軍與賊人血戰————」
慈禧沒說話。
她只是盯著那盞茶，盯得茶麵微微顫動。
外面的炮聲太雜、太亂，她有點分不清方向。
城外，夜色濃重。
「隊長，炮彈快打光了。」死士匯報。
石虎看了一眼時間。
「戲唱得差不多了。」
「把戰利品拉到預定地點。」
石虎下令：「然後給周盛波發信號。」
他又指向京城方向：「讓二隊把炮再往前推五里。」
「給老妖婆、萬歲爺助助眠，讓他們今晚做個好夢。」
「是！」
片刻之後，幾聲巨響和幾束悽厲的紅光劃破京城夜空。
「轟隆隆！」
養心殿裡，光緒直接從龍床上滾下來，抱著頭鑽進桌子底下：「護駕！護駕！」
太監宮女亂作一團。
西暖閣，慈禧手裡的茶盞終於還是滑落，碎了一地。
李蓮英緊張的伺候著老妖婆。
今夜京城無眠。
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