第312章 清蟲第二步，修剪枝葉
第312章 清蟲第二步，修剪枝葉
直隸的官道上，塵土飛揚。
一支蜿蜒數里的隊伍正在緩緩行進。
這便是大清朝廷寄予厚望的練軍。
平心而論，這三萬人確實稱得上精壯。
不同於那些抽大煙抽得雙眼無神的綠營兵，這批練軍是這兩年兵部尚書特意從各省綠營里挑出來的尖子。
個個膀大腰圓，行軍雖然亂了點，但那股子蠻力還在。
只是，這裝備實在是慘不忍睹。
三萬人里，能背著老式抬槍、鳥統的，不足三成。
剩下的大多扛著長矛、大刀，甚至還有拿著藤牌和鐵尺的。
這不太像是去打仗的軍隊，更像是去趕廟會的鄉勇團練。
隊伍的最中央，並不是騎著高頭大馬的統領，而是一頂只有三品以上大員才能坐的八人抬綠呢大轎。
轎夫們哼哧哼哧地喘著粗氣，腳下還得走得平穩，生怕顛著了裡面的貴人。
「慢點，慢點，趕著投胎啊？」
轎帘子被一隻戴著翡翠扳指的胖手掀開，亮一張滿面紅光的胖臉。
這便是此次的欽差統領，正藍旗副都統，恩澤。
他皺著眉頭看了看外面陰沉的天色，又縮回了腦袋，對著轎窗外騎馬跟隨的心腹戈什哈包奇大罵：「這鬼天氣，還沒到南苑呢，風就跟刀子似的。告訴前頭，別走那麼快，天黑前趕到前面的趙家鋪子就歇了。」
包奇勒著馬韁，一臉的為難：「主子，按兵部的行文，咱們得在明兒個晌午之前趕到南苑大營跟盛軍匯合。這要是走慢了，那是延誤軍機————」
「放屁！」
恩澤啐了一口：「什麼軍機？誰定的軍機？那是給漢人定的，爺我是旗人，是老佛爺派去的欽差，晚到個一時三刻怎麼了？難不成他周盛波還敢砍爺的腦袋？」
他換了個舒服的姿勢，半躺在軟墊上：「包奇啊，你還是太年輕，不懂這裡頭的道道。咱們為什麼要走快？去早了，那是給盛家兄弟當炮灰，聽說那長毛凶得很，連馬彪那兩千人都給吃得骨頭渣都不剩。咱們要是傻乎乎地衝上去，萬一碰上長毛主力怎麼辦？」
「主子的意思是————」
包奇湊近了些。
「慢點走，最好是讓長毛跟盛軍再干一場。」
恩澤冷笑道：「等他們兩敗俱傷了，咱們這三萬生力軍再上去收拾殘局。到時候，功勞是咱們的，死人是他們盛軍的。這叫坐山觀虎鬥，懂嗎？」
「主子高明！」
包奇連忙拍馬屁，但心裡還是有些犯嘀咕：「可是主子，奴才聽說那盛家兄弟平日裡飛揚跋扈，又是李中堂的嫡系。咱們這次是去跟他們合併，實際上是要奪他們的兵權。奴才怕，怕那周盛波是個粗人，到時候不給主子面子，鬧起來不好看。」
「他敢？」
恩澤眉毛一豎：「他周盛波算個什麼東西？不過是李鴻章養的一條狗，李鴻章又是誰？那是咱們大清的裱糊匠，說到底，也是給咱們愛新覺羅家看家護院的奴才！」
「爺我是正藍旗的副都統，是根紅苗正的旗人，是這天下的主子，老佛爺這次派我來，那就是不放心他們漢人掌兵，是讓我來當定海神針的，他周盛波要是識相，就得乖乖把帥印交出來，給爺當個副手。要是敢炸刺兒，爺這三萬人也不是吃素的，再說了，給他一百個膽子，他敢動欽差？除非他想造反！」
天色漸黑，寒風呼嘯。
練軍營在趙家鋪子紮下了營盤。
這趙家鋪子原本是個繁華的集鎮，但因為鬧長毛的傳聞，百姓早就跑光了，只剩下一片空蕩蕩的破屋爛瓦。
中軍大帳里，火盆燒得旺旺的。
恩澤坐在虎皮交椅上，面前擺著一隻剛烤好的羊腿，還有兩罈子上好的燒刀子。
幾杯酒下肚，他那張臉紅得發紫，酒開始上勁兒了。
「包奇，包奇！」
「主子，奴才在。」
包奇趕緊跑進來。
「這，這光喝酒沒意思啊。」
恩澤打了個酒嗝，一雙醉眼四處亂瞟：「去，給爺找兩個唱曲兒的來。要是沒唱曲兒的，找兩個村姑也行啊，這一路上憋死爺了。」
包奇一臉苦笑：「主子，這地方荒郊野嶺的，人早就跑光了，哪來的姑娘啊？剛才親兵搜了一圈，就從地窖里揪出來兩個六十多歲的老婆子。」
「混帳！」
恩澤氣得抓起馬鞭就抽在包奇身上：「廢物，全是廢物，爺我是來帶兵打仗的，還是來受罪的？連個女人都找不到，你們還能幹什麼？」
「主子息怒，主子息怒！」
包奇不敢躲，硬生生挨了幾鞭子，跪在地上磕頭：「等到了南苑，等進了京城，奴才一定給主子找最好的，要把八大胡同的頭牌都給主子叫來！」
「滾，都給我滾出去！」
恩澤罵累了，把剩下半壇酒一口氣灌了下去，醉醺醺地倒在虎皮椅上：「等爺封了侯，爺要什麼樣的女人沒有，周盛波，你給爺等著！」
沒過多久，大帳里就傳來了如雷的鼾聲。
營帳外，風更大了。
練軍的哨兵們大多也是兵油子，此時又冷又餓，早就躲到避風的角落裡打盹去了。
這離京城這麼近，又有三萬大軍在此，哪個不長眼的長毛敢來劫營？
夜色中，幾道身影正貼著地面，悄然滑進了營盤。
「目標鎖定。中軍大帳。」
一聲令下，幾名死士乾淨利落地扭斷了帳外幾個瞌睡哨兵的脖子。
隨後，隊長拔出匕首，劃開大帳的厚氈簾。
帳內，又熱又臭，還酒氣熏天。
恩澤正仰面躺在椅子上，睡得人事不省。
隊長走上前，手起，刀落。
恩澤的腦袋滾落在地上，走得很安詳。
死士們迅速在帳篷里用血寫下了幾個大字：「天父殺妖，斬首示眾！」
隨後隊長提起恩澤的那顆腦袋。
「撤！」
來如鬼魅，去如清風。
直到第二天清晨。
「不好了，不好了，欽差大人，欽差大人的頭沒了！」
包奇端著洗臉水走進大帳，見到的卻是那一具無頭的肥屍，和滿地的血！
三萬練軍，一下子亂成了一鍋粥。
欽差被殺，主帥慘死，而且是在幾萬大軍的重重護衛之中，被人神不知鬼不覺地割了腦袋！
「是長毛，一定是長毛！」
「長毛會妖法，真的會妖法！」
「咱們快跑吧，這地方不乾淨！」
士兵們扔下兵器四處亂撞。
幾個偏將試圖維持秩序，但他們自己也怕得要死。
有些兵痞甚至開始趁亂搶劫輜重，想要裹挾錢財逃跑。
眼看這支三萬人的大軍就要自行崩潰，化作流寇。
這時，東方的地平線上來了一撥人。
一面黑底紅字戰旗迎風招展，上面寫著一個斗大的盛字。
八百名全副武裝的騎兵出現在練軍營地的視野中。
那是盛軍營的督戰隊，也是最精銳的死士騎兵團。
「盛軍，是盛軍來了！」
慌亂的練軍士兵們像是抓住了救命稻草。
雖然之前還聽說盛軍死得慘，但此刻見到那嚴整的軍容，屬於強者的氣息，讓他們本能地生出安全感。
騎兵隊分開，周盛波策馬而出。
「都在亂什麼！」
「大清的軍隊，像個什麼樣子，都給老子站好！」
死士騎兵們立刻散開，舉起連珠槍，對著天空就是一排齊射。
槍聲讓混亂的練軍很快安靜了下來。
包奇連滾帶爬地衝到周盛波馬前，哭得一把鼻涕一把淚：「周軍門，周大帥，您可來了，救命啊，恩澤大人，恩澤大人他昨晚被長毛，被長毛割了頭去了！」
周盛波翻身下馬，一把揪住包奇的領子：「你說什麼？恩澤大人遇刺了？在大營里？你們這幫飯桶是幹什麼吃的，三萬人守不住一個人？」
「長毛，長毛會妖法啊大帥！」
包奇嚇得癱軟在地：「一點動靜都沒有，腦袋就沒了，帳篷里還寫著天父殺妖，這一定是那幫鬼兵乾的！」
周盛波一把推開包奇，大步走進中軍大帳。
片刻後，他走了出來，神色陰沉：「恩澤大人殉國了。」
「是被該死的長毛賊，用卑鄙的手段暗害的，這是咱們大清的恥辱，也是你們練軍的恥辱！」
「但是！蛇無頭不行，兵無主自亂。如今大敵當前，恩澤大人屍骨未寒，你們想幹什麼？散夥，想當逃兵？告訴你們，出了這個營門，單槍匹馬遇上長毛，那就是個死，只有跟著老子，跟著盛家軍，才能活命，才能給恩澤大人報仇！」
「周大帥，我們聽您的，您說咋辦就咋辦！」
幾個早已六神無主的偏將趕緊表態。
此時此刻，誰拳頭大，誰就是爹。
「好！」
周盛波大手一揮：「傳我將令，練軍即刻拔營，併入盛軍大營，原來的建制太亂，容易被長毛鑽空子，必須打散重編，誰要是敢不聽號令，那就是長毛的奸細，殺無赦！」
「是！」
八百死士騎兵齊聲大吼。
在這股絕對的武力威懾和抱團取暖的心理作用下，三萬練軍乖乖地被接管。
盛軍大營。
這裡和混亂的練軍營地完全是兩個世界。
壕溝深挖，鹿角林立，帳篷排列得整整齊齊。
一進營門，肅殺的紀律性就讓這些散漫慣了的練軍士兵陣陣心悸。
接收工作進行得異常順利且高效。
三萬練軍被迅速分割成幾十個方陣，原來的千總、把總、哨官等中下級軍官，被客客氣氣地請到了後營去喝茶議事，實際上是被軟禁或直接清洗，換上了早就準備好的死士軍官。
這些死士軍官，都是洛森精挑細選的精英，不僅精通現代軍事戰術，更精通心理控制。
校場上，一名死士連長正站在三百多名剛剛編入的新兵面前。
這些新兵還穿著練軍那花花綠綠的號衣，一個個縮著脖子，神色不安。
「都給老子站直了！」
死士連長直接讓人抬上來兩個大箱子。
箱子打開，白花花的銀元綻放在眾人面前。
眾人的眼睛一下就被那銀光給死死吸住了，那可是比任何聖旨都管用的東西！
「我知道你們為什麼當兵。」
死士連長抓起一把銀元：「為了混口飯吃，為了養活家裡的老娘和媳婦。別跟老子扯什麼報效朝廷，朝廷給你們發過足餉嗎？綠營那些當官的，哪個不喝兵血？」
底下傳來一陣低低的附和聲。
這可是大實話。
「但是在盛家軍，在周大帥手下，規矩只有一條！」
「聽話，就有錢拿，有肉吃，盛大帥說了，從今天起，你們的軍餉，加倍，而且是現銀，絕不拖欠，這箱子裡的，就是給你們發的安家費，每人五塊大洋，現在就發！」
這下，隊伍一下沸騰了。
五塊大洋，那是他們以前在綠營半年都拿不到的錢，而且還是現銀！
「不過！」
死士連長音調轉冷：「拿了錢，這命就是大帥的了。以後在戰場上，大帥讓你們往東，誰要是敢往西，大帥讓你們衝鋒，誰要是敢後退，老子的槍子兒可不認人！」
「長官放心，只要給錢，讓俺殺誰俺殺誰！」
「對，盛大帥就是俺的再生父母！」
一個膽大的兵痞高聲喊道。
「好！」
死士連長滿意點頭。
這種洗腦簡單粗暴，但對於這個時代的底層士兵來說，卻是最有效的。
他們沒什麼國家民族的概念，誰給飯吃，誰就是主子。
同一時刻，在其他的營帳里，同樣的場景正在上演。
那些原本屬於恩澤的親信、偏將，早已在喝茶中消失得無影無蹤。
換上的，全是絕對效忠於洛森體系的死士骨幹。
紫禁城，儲秀宮。
滿屋子的宮女太監跪了一地。
慈禧太后氣得粗氣連連，死死攥著剛送進來的八百里加急奏摺。
「飯桶，全都是飯桶！」
「恩澤這個廢物，哀家給他三萬大軍，給他欽差的身份，是指望他去牽制周——
盛波，去當那根定海神針的，他倒好，還沒到地方，先把自己的腦袋給弄丟了！」
奏摺是周盛波遞上來的。
摺子里說，恩澤大人如何身先士卒，如何不聽勸阻執意在險地紮營以誘敵，最後如何不幸遇刺，壯烈殉國。
周盛波還表示，盛軍上下感念恩澤大人的英勇，已經將那三萬練軍收編，發誓要用長毛的血來祭奠欽差大人的在天之靈。
這套說辭，也就騙騙外面的老百姓。
慈禧是玩了一輩子權術的人，她雖最清楚手底下那些旗人奴才是個什麼德行。
「身先士卒？誘敵？」
慈禧冷笑一聲，把奏摺狠狠摔在李蓮英臉上：「他恩澤是個什麼東西，哀家能不知道？平日裡走兩步路都喘，還身先士卒？我看他是嫌趕路累，想找地方喝酒睡覺吧！」
「老佛爺息怒，氣壞了身子可不值當。」
李蓮英斟酌著字句，低聲道：「奴才也聽說了，恩澤大人，平日裡是有些好享受，聽戲捧角兒那是行家，至於這行軍打仗嘛，確實是生疏了些。聽說他這次出京，光是用來裝細軟、酒罈子還有，還有幾個伺候的丫鬟的大車，就帶了五輛。」
「這就是哀家選出來的旗人棟樑？」
慈禧聽到丫鬟二字，更是氣不打一處來：「太祖爺當年的八旗鐵騎，那是馬背上打天下的主兒，喝的是馬奶，吃的是生肉，現在呢？一個個提籠架鳥，抽大煙，玩女人，到了戰場上連路都走不動，竟然還因為嫌趕路累，在半道上紮營睡覺，讓人家像是殺豬一樣摸進去割了腦袋！」
她越說越氣，又覺得一陣心悸。
「老佛爺息怒。」
奕訢嘆了口氣，拱手道：「恩澤雖然死得窩囊，但他這顆腦袋，好歹也沒白丟。」
「哦？」
慈禧斜睨了他一眼。
「雖然練軍被盛軍收編了，但這三萬人畢竟是朝廷的兵，吃的是朝廷的糧。
如今盛軍兵強馬壯，捷報頻傳，眼看就能把直隸的長毛給剿了。只要長毛一滅，京師之圍自解。這也是不幸中的萬幸。」
「鬼子六啊。」
慈禧突然叫了奕訢的外號，語氣變得意味深長：「你真覺得，這是萬幸？」
「這漢人的兵，越強，哀家這心裡就越不踏實。如今周盛波握著四萬多人，又在這個節骨眼上立了大功，若是他哪天心血來潮，不想當大清的官了，想當————」
她沒把皇帝兩個字說出來，但意思不言而喻。
奕心裡一凜，趕緊低頭：「老佛爺過慮了。李少荃還在，淮軍的根子還在，量他周盛波也不敢。再說了，咱們還有京營八旗，還有神機營，這可是咱們的底子。」
慈禧冷冷一笑：「恩澤就是這個底子裡的佼佼者，結果呢？你也看見了。」
「現在長毛未滅，哀家還得他。這周盛波，就是條惡狗，雖然凶，但能咬人。咱們就先讓他咬。等直隸的長毛清理乾淨了————」
「這惡狗要是養肥了，就該殺了吃肉。兵權，終究還得回到咱們旗人。哪怕是爛泥扶不上牆，那也是自家的爛泥。到時候，隨便找個理由，明升暗降，把他的兵拆了，把人，處理了。」
「鳥盡弓藏，兔死狗烹。」
奕訢在心裡默念這八個字。
他知道這位嫂子的手段，當年誅殺肅順，那是何等的雷厲風行。
「老佛爺聖明。」
奕訢恭敬答道，這大清的江山，到底還能在這位老佛爺折騰多久。
京畿郊外，槍炮聲依舊不停。
盛家軍和所謂的長毛主力正在進行著一場場精彩絕倫的表演賽。
白天，盛軍大張旗鼓地搜山，幾門克虜伯大炮對著無人的荒山一頓猛轟，炸得土石飛濺，聲勢浩大。
百里外都能聽見那震天動地的炮聲。
晚上，死士小隊就配合著放幾聲冷槍，偶爾扔幾個特製的鎂粉炸藥包，製造出火光沖天的假象。
「打，給老子狠狠地打！」
盛軍連長趴在戰壕里，對著空氣怒吼。
在對面幾百米外的樹林裡，幾個長毛正磕著瓜子，盯著這邊的熱鬧。
「差不多了吧？咱們也該回兩槍了。」
一長毛拍了拍手上的瓜子皮，舉槍對天隨意開了幾槍。
緊接著，盛軍那邊立刻傳來了捷報的歡呼聲。
「大捷，擊退長毛夜襲，斃敵數名！」
這樣的戲碼，每天都在上演。
一封封捷報飛入紫禁城。
「南苑大捷，擊斃長毛匪首五十名！」
「豐臺大捷，肅清賊寇巢穴兩處！」
「通州告捷，盛軍收復失地！」
這些捷報讓滿清的王公大臣們終於鬆了一口氣。
這長毛雖然兇猛，但終究是草寇，遇到了裝備精良、兵力雄厚的盛家軍，那也是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。
前些日子還大門緊閉的京城，此時門禁雖然沒完全放開，但氣氛已經緩和了許多。
九門提督崇禮甚至撤掉了部分街壘，說是為了方便百姓通行，其實是為了方便權貴們出門享樂。
尤其是那些被關在王府里快憋瘋了的八旗子弟們。
這幫人平日裡最大的正事就是玩。
這段時間因為鬧長毛，家裡長輩看得嚴，不許出門，比坐牢還難受。
如今聽說外面太平了，長毛被盛軍打得抱頭鼠竄，他們的心思立刻就活泛了起來。
入夜，前門外。
八大胡同，燈紅酒綠。
雖然還沒恢復往日車水馬龍的盛況，但幾家大的清吟小班和茶室已經悄悄開了張。
百順胡同，蒔花館。
這是京城裡數一數二的銷金窟。
二樓的雅間裡，絲竹之聲靡靡入耳，暖香襲人。
幾個穿著綢緞長袍年輕人正摟著粉頭，喝得面紅耳赤。
「哎喲，我的貝勒爺，您可有些日子沒來了，奴家都想死您了。」
一個濃妝艷抹的雛妓依偎在一個面白無須的年輕人懷裡，嬌滴滴地灌著迷魂湯。
這年輕人名叫載漣，是個出了名的紈絝子弟，平日裡仗著家裡的權勢，橫行霸道。
「去去去，少跟爺這兒膩歪。」
載漣雖然嘴上罵著，手卻不老實地在雛妓身上遊走：「爺這不是被家裡那老頭子關著嗎？說什麼長毛要進城割腦袋，嚇得爺連門都不敢出。今兒個聽說盛軍又打了勝仗，連通州都收回來了，爺這才翻牆出來的。」
「可不是嘛！」
旁邊另一個覺羅氏的子弟一臉的不屑：「那幫長毛也就是嚇唬嚇唬老百姓。
碰上咱們大清的天兵，那就是一群土雞瓦狗，我聽說那盛軍的大帥周盛波，那是天神下凡，一刀就能砍死十個長毛！」
「來來來，喝，今朝有酒今朝醉，管他門外是人鬼！」
「好詩，好詩啊，七爺這文采，不去考狀元可惜了！」
眾紈絝起鬨叫好，一時間，雅間裡氣氛很是快活。
他們沉浸在酒精和脂粉堆里，好像這亂世與他們無關，大清依然是萬國來朝的盛世。
洛森的第二階段行動，代號修剪枝葉，正式開始。
蜂群思維早就鎖定了這些京城裡的害蟲。
他們是八旗的未來，也是這個腐朽帝國最後的寄生蟲。
洛森要做的，就是把這些寄生蟲一個個掐死，讓恐慌從外部的戰場，滲透進京城最核心的血管里。
正在吟詩的覺羅氏七爺，突然覺得脖子一涼。
緊接著，視線開始旋轉，腦袋和脖子徹底分家。
噴出來的血直接濺了對面載漣一臉。
「啊！」
雛妓剛叫出聲，就被一隻手給死死捂住。
幾名身穿夜行衣的死士驟然出現雅間裡。
載漣剛想拔刀，就被一刀刺穿了心臟。
「這，這可是皇城————」
載漣還想問為什麼盛軍在外面打了勝仗，長毛還能進城殺人？
但死士不會給他解釋。
「清理乾淨。」
領頭的死士低聲下令。
不到半柱香的功夫，雅間裡多了五具屍體。
死士們割下他們的腦袋，用桌布一裹。並在牆上用血留下了讓京城聞風喪膽的標記————
「天父殺妖，滿狗償命！」
這一夜，不僅僅是蒔花館。
在陝西巷、在石頭胡同、在那些八旗子弟回家的必經之路上，殺戮正在同步進行。
天終於亮了。
京城的城門打開一條縫，幾輛運送夜香的大車正準備出城。
突然，守門的兵丁發跌坐在地上，指著城門樓子，嚇得話都說不出來。
順著他的手指看去，只見城門樓上，整整齊齊地掛著三十多顆人頭！
那些人頭容貌各異，但無一例外，後腦勺上都帶著標誌性的金錢鼠尾辮子。
在城牆上，用白石灰刷著兩行大字：「城外盛軍報捷，城內滿人斷頭。」
「今夜三十顆，明夜復何如？」
昨天的盲目樂觀，在這一刻變成了徹骨的寒意。
盛軍不是贏了嗎？長毛不是快被打跑了嗎？
為什麼還會有貝勒們被殺？
這些該死的長毛什麼時候潛入進京城的？
還能把這些平日裡高高在上的王爺貝勒們，像殺雞一樣掛在城門樓子上？
難道盛軍的捷報是假的？
還是說，這些長毛真的會妖法，能穿牆入戶，取人首級於無形？
「關門，快關城門！」
九門提督崇禮接到消息趕來時，差點從馬上摔下來。
他望著那些人頭，其中有幾個還是他平日裡的酒肉朋友，只覺得脖頸子涼颼颼的。
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直隸的官道上，塵土飛揚。
一支蜿蜒數里的隊伍正在緩緩行進。
這便是大清朝廷寄予厚望的練軍。
平心而論，這三萬人確實稱得上精壯。
不同於那些抽大煙抽得雙眼無神的綠營兵，這批練軍是這兩年兵部尚書特意從各省綠營里挑出來的尖子。
個個膀大腰圓，行軍雖然亂了點，但那股子蠻力還在。
只是，這裝備實在是慘不忍睹。
三萬人里，能背著老式抬槍、鳥統的，不足三成。
剩下的大多扛著長矛、大刀，甚至還有拿著藤牌和鐵尺的。
這不太像是去打仗的軍隊，更像是去趕廟會的鄉勇團練。
隊伍的最中央，並不是騎著高頭大馬的統領，而是一頂只有三品以上大員才能坐的八人抬綠呢大轎。
轎夫們哼哧哼哧地喘著粗氣，腳下還得走得平穩，生怕顛著了裡面的貴人。
「慢點，慢點，趕著投胎啊？」
轎帘子被一隻戴著翡翠扳指的胖手掀開，亮一張滿面紅光的胖臉。
這便是此次的欽差統領，正藍旗副都統，恩澤。
他皺著眉頭看了看外面陰沉的天色，又縮回了腦袋，對著轎窗外騎馬跟隨的心腹戈什哈包奇大罵：「這鬼天氣，還沒到南苑呢，風就跟刀子似的。告訴前頭，別走那麼快，天黑前趕到前面的趙家鋪子就歇了。」
包奇勒著馬韁，一臉的為難：「主子，按兵部的行文，咱們得在明兒個晌午之前趕到南苑大營跟盛軍匯合。這要是走慢了，那是延誤軍機————」
「放屁！」
恩澤啐了一口：「什麼軍機？誰定的軍機？那是給漢人定的，爺我是旗人，是老佛爺派去的欽差，晚到個一時三刻怎麼了？難不成他周盛波還敢砍爺的腦袋？」
他換了個舒服的姿勢，半躺在軟墊上：「包奇啊，你還是太年輕，不懂這裡頭的道道。咱們為什麼要走快？去早了，那是給盛家兄弟當炮灰，聽說那長毛凶得很，連馬彪那兩千人都給吃得骨頭渣都不剩。咱們要是傻乎乎地衝上去，萬一碰上長毛主力怎麼辦？」
「主子的意思是————」
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「慢點走，最好是讓長毛跟盛軍再干一場。」
恩澤冷笑道：「等他們兩敗俱傷了，咱們這三萬生力軍再上去收拾殘局。到時候，功勞是咱們的，死人是他們盛軍的。這叫坐山觀虎鬥，懂嗎？」
「主子高明！」
包奇連忙拍馬屁，但心裡還是有些犯嘀咕：「可是主子，奴才聽說那盛家兄弟平日裡飛揚跋扈，又是李中堂的嫡系。咱們這次是去跟他們合併，實際上是要奪他們的兵權。奴才怕，怕那周盛波是個粗人，到時候不給主子面子，鬧起來不好看。」
「他敢？」
恩澤眉毛一豎：「他周盛波算個什麼東西？不過是李鴻章養的一條狗，李鴻章又是誰？那是咱們大清的裱糊匠，說到底，也是給咱們愛新覺羅家看家護院的奴才！」
「爺我是正藍旗的副都統，是根紅苗正的旗人，是這天下的主子，老佛爺這次派我來，那就是不放心他們漢人掌兵，是讓我來當定海神針的，他周盛波要是識相，就得乖乖把帥印交出來，給爺當個副手。要是敢炸刺兒，爺這三萬人也不是吃素的，再說了，給他一百個膽子，他敢動欽差？除非他想造反！」
天色漸黑，寒風呼嘯。
練軍營在趙家鋪子紮下了營盤。
這趙家鋪子原本是個繁華的集鎮，但因為鬧長毛的傳聞，百姓早就跑光了，只剩下一片空蕩蕩的破屋爛瓦。
中軍大帳里，火盆燒得旺旺的。
恩澤坐在虎皮交椅上，面前擺著一隻剛烤好的羊腿，還有兩罈子上好的燒刀子。
幾杯酒下肚，他那張臉紅得發紫，酒開始上勁兒了。
「包奇，包奇！」
「主子，奴才在。」
包奇趕緊跑進來。
「這，這光喝酒沒意思啊。」
恩澤打了個酒嗝，一雙醉眼四處亂瞟：「去，給爺找兩個唱曲兒的來。要是沒唱曲兒的，找兩個村姑也行啊，這一路上憋死爺了。」
包奇一臉苦笑：「主子，這地方荒郊野嶺的，人早就跑光了，哪來的姑娘啊？剛才親兵搜了一圈，就從地窖里揪出來兩個六十多歲的老婆子。」
「混帳！」
恩澤氣得抓起馬鞭就抽在包奇身上：「廢物，全是廢物，爺我是來帶兵打仗的，還是來受罪的？連個女人都找不到，你們還能幹什麼？」
「主子息怒，主子息怒！」
包奇不敢躲，硬生生挨了幾鞭子，跪在地上磕頭：「等到了南苑，等進了京城，奴才一定給主子找最好的，要把八大胡同的頭牌都給主子叫來！」
「滾，都給我滾出去！」
恩澤罵累了，把剩下半壇酒一口氣灌了下去，醉醺醺地倒在虎皮椅上：「等爺封了侯，爺要什麼樣的女人沒有，周盛波，你給爺等著！」
沒過多久，大帳里就傳來了如雷的鼾聲。
營帳外，風更大了。
練軍的哨兵們大多也是兵油子，此時又冷又餓，早就躲到避風的角落裡打盹去了。
這離京城這麼近，又有三萬大軍在此，哪個不長眼的長毛敢來劫營？
夜色中，幾道身影正貼著地面，悄然滑進了營盤。
「目標鎖定。中軍大帳。」
一聲令下，幾名死士乾淨利落地扭斷了帳外幾個瞌睡哨兵的脖子。
隨後，隊長拔出匕首，劃開大帳的厚氈簾。
帳內，又熱又臭，還酒氣熏天。
恩澤正仰面躺在椅子上，睡得人事不省。
隊長走上前，手起，刀落。
恩澤的腦袋滾落在地上，走得很安詳。
死士們迅速在帳篷里用血寫下了幾個大字：「天父殺妖，斬首示眾！」
隨後隊長提起恩澤的那顆腦袋。
「撤！」
來如鬼魅，去如清風。
直到第二天清晨。
「不好了，不好了，欽差大人，欽差大人的頭沒了！」
包奇端著洗臉水走進大帳，見到的卻是那一具無頭的肥屍，和滿地的血！
三萬練軍，一下子亂成了一鍋粥。
欽差被殺，主帥慘死，而且是在幾萬大軍的重重護衛之中，被人神不知鬼不覺地割了腦袋！
「是長毛，一定是長毛！」
「長毛會妖法，真的會妖法！」
「咱們快跑吧，這地方不乾淨！」
士兵們扔下兵器四處亂撞。
幾個偏將試圖維持秩序，但他們自己也怕得要死。
有些兵痞甚至開始趁亂搶劫輜重，想要裹挾錢財逃跑。
眼看這支三萬人的大軍就要自行崩潰，化作流寇。
這時，東方的地平線上來了一撥人。
一面黑底紅字戰旗迎風招展，上面寫著一個斗大的盛字。
八百名全副武裝的騎兵出現在練軍營地的視野中。
那是盛軍營的督戰隊，也是最精銳的死士騎兵團。
「盛軍，是盛軍來了！」
慌亂的練軍士兵們像是抓住了救命稻草。
雖然之前還聽說盛軍死得慘，但此刻見到那嚴整的軍容，屬於強者的氣息，讓他們本能地生出安全感。
騎兵隊分開，周盛波策馬而出。
「都在亂什麼！」
「大清的軍隊，像個什麼樣子，都給老子站好！」
死士騎兵們立刻散開，舉起連珠槍，對著天空就是一排齊射。
槍聲讓混亂的練軍很快安靜了下來。
包奇連滾帶爬地衝到周盛波馬前，哭得一把鼻涕一把淚：「周軍門，周大帥，您可來了，救命啊，恩澤大人，恩澤大人他昨晚被長毛，被長毛割了頭去了！」
周盛波翻身下馬，一把揪住包奇的領子：「你說什麼？恩澤大人遇刺了？在大營里？你們這幫飯桶是幹什麼吃的，三萬人守不住一個人？」
「長毛，長毛會妖法啊大帥！」
包奇嚇得癱軟在地：「一點動靜都沒有，腦袋就沒了，帳篷里還寫著天父殺妖，這一定是那幫鬼兵乾的！」
周盛波一把推開包奇，大步走進中軍大帳。
片刻後，他走了出來，神色陰沉：「恩澤大人殉國了。」
「是被該死的長毛賊，用卑鄙的手段暗害的，這是咱們大清的恥辱，也是你們練軍的恥辱！」
「但是！蛇無頭不行，兵無主自亂。如今大敵當前，恩澤大人屍骨未寒，你們想幹什麼？散夥，想當逃兵？告訴你們，出了這個營門，單槍匹馬遇上長毛，那就是個死，只有跟著老子，跟著盛家軍，才能活命，才能給恩澤大人報仇！」
「周大帥，我們聽您的，您說咋辦就咋辦！」
幾個早已六神無主的偏將趕緊表態。
此時此刻，誰拳頭大，誰就是爹。
「好！」
周盛波大手一揮：「傳我將令，練軍即刻拔營，併入盛軍大營，原來的建制太亂，容易被長毛鑽空子，必須打散重編，誰要是敢不聽號令，那就是長毛的奸細，殺無赦！」
「是！」
八百死士騎兵齊聲大吼。
在這股絕對的武力威懾和抱團取暖的心理作用下，三萬練軍乖乖地被接管。
盛軍大營。
這裡和混亂的練軍營地完全是兩個世界。
壕溝深挖，鹿角林立，帳篷排列得整整齊齊。
一進營門，肅殺的紀律性就讓這些散漫慣了的練軍士兵陣陣心悸。
接收工作進行得異常順利且高效。
三萬練軍被迅速分割成幾十個方陣，原來的千總、把總、哨官等中下級軍官，被客客氣氣地請到了後營去喝茶議事，實際上是被軟禁或直接清洗，換上了早就準備好的死士軍官。
這些死士軍官，都是洛森精挑細選的精英，不僅精通現代軍事戰術，更精通心理控制。
校場上，一名死士連長正站在三百多名剛剛編入的新兵面前。
這些新兵還穿著練軍那花花綠綠的號衣，一個個縮著脖子，神色不安。
「都給老子站直了！」
死士連長直接讓人抬上來兩個大箱子。
箱子打開，白花花的銀元綻放在眾人面前。
眾人的眼睛一下就被那銀光給死死吸住了，那可是比任何聖旨都管用的東西！
「我知道你們為什麼當兵。」
死士連長抓起一把銀元：「為了混口飯吃，為了養活家裡的老娘和媳婦。別跟老子扯什麼報效朝廷，朝廷給你們發過足餉嗎？綠營那些當官的，哪個不喝兵血？」
底下傳來一陣低低的附和聲。
這可是大實話。
「但是在盛家軍，在周大帥手下，規矩只有一條！」
「聽話，就有錢拿，有肉吃，盛大帥說了，從今天起，你們的軍餉，加倍，而且是現銀，絕不拖欠，這箱子裡的，就是給你們發的安家費，每人五塊大洋，現在就發！」
這下，隊伍一下沸騰了。
五塊大洋，那是他們以前在綠營半年都拿不到的錢，而且還是現銀！
「不過！」
死士連長音調轉冷：「拿了錢，這命就是大帥的了。以後在戰場上，大帥讓你們往東，誰要是敢往西，大帥讓你們衝鋒，誰要是敢後退，老子的槍子兒可不認人！」
「長官放心，只要給錢，讓俺殺誰俺殺誰！」
「對，盛大帥就是俺的再生父母！」
一個膽大的兵痞高聲喊道。
「好！」
死士連長滿意點頭。
這種洗腦簡單粗暴，但對於這個時代的底層士兵來說，卻是最有效的。
他們沒什麼國家民族的概念，誰給飯吃，誰就是主子。
同一時刻，在其他的營帳里，同樣的場景正在上演。
那些原本屬於恩澤的親信、偏將，早已在喝茶中消失得無影無蹤。
換上的，全是絕對效忠於洛森體系的死士骨幹。
紫禁城，儲秀宮。
滿屋子的宮女太監跪了一地。
慈禧太后氣得粗氣連連，死死攥著剛送進來的八百里加急奏摺。
「飯桶，全都是飯桶！」
「恩澤這個廢物，哀家給他三萬大軍，給他欽差的身份，是指望他去牽制周——
盛波，去當那根定海神針的，他倒好，還沒到地方，先把自己的腦袋給弄丟了！」
奏摺是周盛波遞上來的。
摺子里說，恩澤大人如何身先士卒，如何不聽勸阻執意在險地紮營以誘敵，最後如何不幸遇刺，壯烈殉國。
周盛波還表示，盛軍上下感念恩澤大人的英勇，已經將那三萬練軍收編，發誓要用長毛的血來祭奠欽差大人的在天之靈。
這套說辭，也就騙騙外面的老百姓。
慈禧是玩了一輩子權術的人，她雖最清楚手底下那些旗人奴才是個什麼德行。
「身先士卒？誘敵？」
慈禧冷笑一聲，把奏摺狠狠摔在李蓮英臉上：「他恩澤是個什麼東西，哀家能不知道？平日裡走兩步路都喘，還身先士卒？我看他是嫌趕路累，想找地方喝酒睡覺吧！」
「老佛爺息怒，氣壞了身子可不值當。」
李蓮英斟酌著字句，低聲道：「奴才也聽說了，恩澤大人，平日裡是有些好享受，聽戲捧角兒那是行家，至於這行軍打仗嘛，確實是生疏了些。聽說他這次出京，光是用來裝細軟、酒罈子還有，還有幾個伺候的丫鬟的大車，就帶了五輛。」
「這就是哀家選出來的旗人棟樑？」
慈禧聽到丫鬟二字，更是氣不打一處來：「太祖爺當年的八旗鐵騎，那是馬背上打天下的主兒，喝的是馬奶，吃的是生肉，現在呢？一個個提籠架鳥，抽大煙，玩女人，到了戰場上連路都走不動，竟然還因為嫌趕路累，在半道上紮營睡覺，讓人家像是殺豬一樣摸進去割了腦袋！」
她越說越氣，又覺得一陣心悸。
「老佛爺息怒。」
奕訢嘆了口氣，拱手道：「恩澤雖然死得窩囊，但他這顆腦袋，好歹也沒白丟。」
「哦？」
慈禧斜睨了他一眼。
「雖然練軍被盛軍收編了，但這三萬人畢竟是朝廷的兵，吃的是朝廷的糧。
如今盛軍兵強馬壯，捷報頻傳，眼看就能把直隸的長毛給剿了。只要長毛一滅，京師之圍自解。這也是不幸中的萬幸。」
「鬼子六啊。」
慈禧突然叫了奕訢的外號，語氣變得意味深長：「你真覺得，這是萬幸？」
「這漢人的兵，越強，哀家這心裡就越不踏實。如今周盛波握著四萬多人，又在這個節骨眼上立了大功，若是他哪天心血來潮，不想當大清的官了，想當————」
她沒把皇帝兩個字說出來，但意思不言而喻。
奕心裡一凜，趕緊低頭：「老佛爺過慮了。李少荃還在，淮軍的根子還在，量他周盛波也不敢。再說了，咱們還有京營八旗，還有神機營，這可是咱們的底子。」
慈禧冷冷一笑：「恩澤就是這個底子裡的佼佼者，結果呢？你也看見了。」
「現在長毛未滅，哀家還得他。這周盛波，就是條惡狗，雖然凶，但能咬人。咱們就先讓他咬。等直隸的長毛清理乾淨了————」
「這惡狗要是養肥了，就該殺了吃肉。兵權，終究還得回到咱們旗人。哪怕是爛泥扶不上牆，那也是自家的爛泥。到時候，隨便找個理由，明升暗降，把他的兵拆了，把人，處理了。」
「鳥盡弓藏，兔死狗烹。」
奕訢在心裡默念這八個字。
他知道這位嫂子的手段，當年誅殺肅順，那是何等的雷厲風行。
「老佛爺聖明。」
奕訢恭敬答道，這大清的江山，到底還能在這位老佛爺折騰多久。
京畿郊外，槍炮聲依舊不停。
盛家軍和所謂的長毛主力正在進行著一場場精彩絕倫的表演賽。
白天，盛軍大張旗鼓地搜山，幾門克虜伯大炮對著無人的荒山一頓猛轟，炸得土石飛濺，聲勢浩大。
百里外都能聽見那震天動地的炮聲。
晚上，死士小隊就配合著放幾聲冷槍，偶爾扔幾個特製的鎂粉炸藥包，製造出火光沖天的假象。
「打，給老子狠狠地打！」
盛軍連長趴在戰壕里，對著空氣怒吼。
在對面幾百米外的樹林裡，幾個長毛正磕著瓜子，盯著這邊的熱鬧。
「差不多了吧？咱們也該回兩槍了。」
一長毛拍了拍手上的瓜子皮，舉槍對天隨意開了幾槍。
緊接著，盛軍那邊立刻傳來了捷報的歡呼聲。
「大捷，擊退長毛夜襲，斃敵數名！」
這樣的戲碼，每天都在上演。
一封封捷報飛入紫禁城。
「南苑大捷，擊斃長毛匪首五十名！」
「豐臺大捷，肅清賊寇巢穴兩處！」
「通州告捷，盛軍收復失地！」
這些捷報讓滿清的王公大臣們終於鬆了一口氣。
這長毛雖然兇猛，但終究是草寇，遇到了裝備精良、兵力雄厚的盛家軍，那也是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。
前些日子還大門緊閉的京城，此時門禁雖然沒完全放開，但氣氛已經緩和了許多。
九門提督崇禮甚至撤掉了部分街壘，說是為了方便百姓通行，其實是為了方便權貴們出門享樂。
尤其是那些被關在王府里快憋瘋了的八旗子弟們。
這幫人平日裡最大的正事就是玩。
這段時間因為鬧長毛，家裡長輩看得嚴，不許出門，比坐牢還難受。
如今聽說外面太平了，長毛被盛軍打得抱頭鼠竄，他們的心思立刻就活泛了起來。
入夜，前門外。
八大胡同，燈紅酒綠。
雖然還沒恢復往日車水馬龍的盛況，但幾家大的清吟小班和茶室已經悄悄開了張。
百順胡同，蒔花館。
這是京城裡數一數二的銷金窟。
二樓的雅間裡，絲竹之聲靡靡入耳，暖香襲人。
幾個穿著綢緞長袍年輕人正摟著粉頭，喝得面紅耳赤。
「哎喲，我的貝勒爺，您可有些日子沒來了，奴家都想死您了。」
一個濃妝艷抹的雛妓依偎在一個面白無須的年輕人懷裡，嬌滴滴地灌著迷魂湯。
這年輕人名叫載漣，是個出了名的紈絝子弟，平日裡仗著家裡的權勢，橫行霸道。
「去去去，少跟爺這兒膩歪。」
載漣雖然嘴上罵著，手卻不老實地在雛妓身上遊走：「爺這不是被家裡那老頭子關著嗎？說什麼長毛要進城割腦袋，嚇得爺連門都不敢出。今兒個聽說盛軍又打了勝仗，連通州都收回來了，爺這才翻牆出來的。」
「可不是嘛！」
旁邊另一個覺羅氏的子弟一臉的不屑：「那幫長毛也就是嚇唬嚇唬老百姓。
碰上咱們大清的天兵，那就是一群土雞瓦狗，我聽說那盛軍的大帥周盛波，那是天神下凡，一刀就能砍死十個長毛！」
「來來來，喝，今朝有酒今朝醉，管他門外是人鬼！」
「好詩，好詩啊，七爺這文采，不去考狀元可惜了！」
眾紈絝起鬨叫好，一時間，雅間裡氣氛很是快活。
他們沉浸在酒精和脂粉堆里，好像這亂世與他們無關，大清依然是萬國來朝的盛世。
洛森的第二階段行動，代號修剪枝葉，正式開始。
蜂群思維早就鎖定了這些京城裡的害蟲。
他們是八旗的未來，也是這個腐朽帝國最後的寄生蟲。
洛森要做的，就是把這些寄生蟲一個個掐死，讓恐慌從外部的戰場，滲透進京城最核心的血管里。
正在吟詩的覺羅氏七爺，突然覺得脖子一涼。
緊接著，視線開始旋轉，腦袋和脖子徹底分家。
噴出來的血直接濺了對面載漣一臉。
「啊！」
雛妓剛叫出聲，就被一隻手給死死捂住。
幾名身穿夜行衣的死士驟然出現雅間裡。
載漣剛想拔刀，就被一刀刺穿了心臟。
「這，這可是皇城————」
載漣還想問為什麼盛軍在外面打了勝仗，長毛還能進城殺人？
但死士不會給他解釋。
「清理乾淨。」
領頭的死士低聲下令。
不到半柱香的功夫，雅間裡多了五具屍體。
死士們割下他們的腦袋，用桌布一裹。並在牆上用血留下了讓京城聞風喪膽的標記————
「天父殺妖，滿狗償命！」
這一夜，不僅僅是蒔花館。
在陝西巷、在石頭胡同、在那些八旗子弟回家的必經之路上，殺戮正在同步進行。
天終於亮了。
京城的城門打開一條縫，幾輛運送夜香的大車正準備出城。
突然，守門的兵丁發跌坐在地上，指著城門樓子，嚇得話都說不出來。
順著他的手指看去，只見城門樓上，整整齊齊地掛著三十多顆人頭！
那些人頭容貌各異，但無一例外，後腦勺上都帶著標誌性的金錢鼠尾辮子。
在城牆上，用白石灰刷著兩行大字：「城外盛軍報捷，城內滿人斷頭。」
「今夜三十顆，明夜復何如？」
昨天的盲目樂觀，在這一刻變成了徹骨的寒意。
盛軍不是贏了嗎？長毛不是快被打跑了嗎？
為什麼還會有貝勒們被殺？
這些該死的長毛什麼時候潛入進京城的？
還能把這些平日裡高高在上的王爺貝勒們，像殺雞一樣掛在城門樓子上？
難道盛軍的捷報是假的？
還是說，這些長毛真的會妖法，能穿牆入戶，取人首級於無形？
「關門，快關城門！」
九門提督崇禮接到消息趕來時，差點從馬上摔下來。
他望著那些人頭，其中有幾個還是他平日裡的酒肉朋友，只覺得脖頸子涼颼颼的。
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