第171章 斡難河的狼纛
第171章 斡難河的狼纛
顯元十年三月初九，斡難河源的冰凌終於徹底化開。
何薊站在河南岸的一處高坡上，望著對岸那片連綿的帳篷。
春日的陽光照在白色的氈頂上，泛著刺目的光。
那是乞顏部的冬營地—不，現在應該說是「也速該部」了。
十二天前的那場夜變，至今想來仍像一場夢。
「宣慰使。」身後傳來腳步聲，於澈走到他身側，遞上一壺溫熱的水，「一宿沒睡？」
何薊接過水壺，沒有喝，只是捧在手中取暖：「睡不著啊，也速該那邊有消息嗎？」
「今早送出來的。」於澈壓低聲音，「法蒂瑪那個女人，他留下了。」
何薊眉頭一皺：「留下了？」
「說是以觀後效」。」於澈苦笑，「也速該還是太年輕，心不夠狠。換作忽圖剌，這種來歷不明的女人，早就一刀砍了。
何薊搖搖頭：「他不是心軟，是————算了，回去再說。」
他轉身下坡，於澈緊隨其後。
兩人穿過一片稀疏的林子，來到一處隱蔽的山坳。
這裡駐紮著何薊帶來的一百名武盟精銳一對外宣稱是「商隊護衛」，實則每個人都配著神武軍制式的橫刀和手弩，貨箱底層還藏著二百枚「霹靂火」。
帳內，查鐸正對著一張簡陋的地圖發呆。
見何薊進來，他起身讓座。
「查兄看出什麼了？」何薊問。
「我在想也速該那小子。」
查鐸指著地圖上斡難河的位置：「他現在手裡只有不到兩千戶，周圍圍著泰赤烏、主兒乞、札答闌三個大部，每個都不比他弱，他後續憑什麼坐穩這個位子？」
「憑我們。」於澈插嘴。
查鐸搖頭：「我們只有一百人，能幫他打仗，能幫他殺人，但能幫他放牧嗎？能幫他生孩子嗎？
更何況我們終究是有離開的時候，這草原上的事，歸根結底還得草原人自己解決。」
何薊沉默。
他想起昨夜也速該送他出營時說的話：「何使者，我知道自己本事不夠。
但叔父在位時，我天天擔心他把部落帶進火坑。
現在叔父不在了，我更怕自己把部落帶進火坑。
你告訴我，我該怎麼辦？」
那一刻，何薊從這個二十出頭的年輕人眼中，看到了真切的茫然。
「查兄，」他忽然問，「你覺得，泰赤烏部的塔爾忽台，會服也速該嗎？」
查鐸想了想，搖頭：「難說。
塔爾忽台這個人，陰鷙多謀，跟忽圖刺鬥了幾十年。
現在忽圖刺倒了，他心裡未必不高興。
但要他聽從一個毛頭小子的號令，他肯定不干。」
「那主兒乞部的撒察別乞呢？」
「撒察別乞是個粗人，誰強跟誰。也速該若能拿出實實在在的好處，他能服；
若拿不出，他第一個翻臉。」
「札木合呢？」
「札木合是也速該的表弟，兩人從小一起長大，感情深厚。
但感情歸感情，利益歸利益，札答闌部雖小，也是一方勢力。
札木合再講義氣，也得為部眾著想。」
何薊緩緩點頭。
他心中漸漸形成一個判斷：也速該能否坐穩這個位子，關鍵不在於他有多少兵馬，而在於他能否讓周邊的大部落看到跟著他，有肉吃。
而這個「肉」，只能從大申來。
「查兄，」他忽然問，「你覺得，掌門會同意給也速該開小灶」嗎？」
查鐸一怔，隨即明白何薊的意思：「你是說，讓也速該享受比克烈部更高的互市份額？」
「不止。」何薊道，「克烈部忽兒札胡思是歸義伯，世襲罔替。也速該若也能封個爵位，哪怕只是個忠順侯」，他在草原上的地位就穩了。
1
查鐸沉吟片刻：「這事太大，得掌門定奪。」
「我知道。」何薊起身，「所以我得回陰山一趟。」
「現在？」於澈驚訝，「也速該這邊怎麼辦？」
「你留下。」何薊看著他，「你和查鐸都留下，也速該若有急事，你們相機處置，法蒂瑪那個女人，盯緊她。」
於澈和查鐸對視一眼，抱拳道：「是。」
何薊走出帳篷，望向北方。
那裡，斡難河靜靜流淌，河面上漂著幾塊殘冰，悠悠向下游漂去。
「也速該，」他喃喃道，「希望我沒看錯你。」
三日後，何薊帶著十名護衛，快馬南下。
他們沿著克魯倫河一路向東，經貝爾湖、呼倫湖，進入大申實際控制的草原區域。
沿途每隔百里便有武盟設立的驛站，換馬不換人，日夜兼程。
三月十八，抵達陰山，秦佳期親自出迎。
「何宣慰辛苦了。」她抱拳道，「掌門正在都護府等您。」
何薊點點頭，隨她入城。
陰山都護府是新建的，占地不大，但修得極為堅固。
圍牆用青石壘成，四角築有箭樓，駐紮著五百神武軍—一這是大申在北疆最前沿的軍事據點，再往北三百里，就是草原諸部的勢力範圍。
議事廳內，黃丹正對著牆上那幅巨大的《西域全圖》出神。
圖上，從斡難河到呼羅珊，從阿爾泰山到阿姆河，密密麻麻標註著地名、部落、水源、道路。
「廣王。」何薊上前行禮。
黃丹轉身，扶起他：「起來，草原的事，我都聽說了，你做得很好。」
何薊心中一暖，但面上不動聲色：「廣王，也速該那邊————」
「不急。」黃丹打斷他，「先說說那個女人—法蒂瑪。」
何薊一怔，隨即明白，黃丹關心的不是也速該的忠誠，而是那個自稱「花刺子模貴族之女」的神秘女子。
「下官正想稟報此事。」何薊將法蒂瑪的來歷、言行、以及她主動投誠的經過，詳細說了一遍。
最後道：「弟子判斷，她所言多半屬實，但事關重大，不敢擅專，請王爺定奪。」
黃丹沒有立刻回答。
他走到窗前，望著遠處蒼茫的陰山，沉默良久。
「何薊，」他忽然問，「你說她漢語說得極好？」
「是，比許多草原人都流利，甚至比小部分大申人都好。」
「她還說，她父親是花剌子模的大商人，家財無數？」
「是。」
黃丹轉過身，目光幽深：「花刺子模地處東西要衝，商人往來頻繁，會幾國語言不稀奇。
但一個商人之女，能孤身逃到草原，能在短短一年內取得忽圖刺的信任，能在塞爾柱使者的壓力下為自己留後路—這樣的人，會是簡單人物嗎？」
何薊心中一驚。
他想起法蒂瑪那雙深邃的褐色眼睛，想起她說話時那種從容不迫的氣度，想起她在關鍵時刻果斷「跳船」的決絕。
「掌門的意思是————她有詐？」
「不一定。」黃丹搖頭。
「但必須留個心眼啊。
這樣，你回去告訴她：大申願意接納她，但有兩個條件。
第一，把她父親在花刺子模的人脈、商路、以及她所知道的一切情報，全部交給黑冰台。
第二—
」
黃丹頓了頓，緩緩道：「讓她來陰山一趟，我要親自見見她。」
何薊點頭：」弟子明白。」
「還有也速該。」黃丹走回地圖前，手指點在斡難河的位置，「他想坐穩這個位子，光靠我們暗中支持不夠，他得有實實在在的功績——能讓草原諸部都看得見的功績。」
「什麼功績？」
黃丹微微一笑：「塞爾柱的使者不是還在草原嗎？
那個叫艾布·穆斯林的謀士，據黑冰台最新情報，已經到了克魯倫河上游，正與塔塔爾部的殘餘勢力接觸。
若也速該能把他抓住——活的抓不住，死的也行—草原上還有誰敢不服他？」
何薊眼睛一亮：「掌門高明！」
「別高興太早。」黃丹收起笑容，「艾布·穆斯林是桑賈爾最倚重的謀士，身邊必有高手護衛，也速該那點人馬，未必是人家對手，所以一，他看著何薊：「你帶去的那些武盟弟子，該派上用場了。
此時成後，朝廷也能名正言順地，給他頒下爵位來，到時候有許多事情也都好談了。
何薊心中凜然，抱拳道：「弟子明白。」
三月廿二，何薊再次北上。
這一次，他帶的人更多了—除了原先的一百名武盟精銳，秦佳期又撥給他五十名「陰山騎」。
這是她這兩年在草原上親自訓練的精銳，個個精通騎射，熟悉草原地形，穿著打扮與尋常草原牧民無異。
「這些人給你。」秦佳期送行時說，「但有一條：別讓他們輕易折在草原上，他們每一個都是我親手帶出來的，死一個，我可都要心疼半年。」
何薊鄭重點頭。
隊伍沿著來路北上，四月初二，再次抵達斡難河源。
也速該親自出迎，十餘日不見，他比之前瘦了一圈，眼眶深陷，但眼神更加銳利。
「何使者！」他大步上前，抓住何薊的手臂，「你可算回來了！」
何薊心中詫異：「首領，可是出了什麼事？」
也速該壓低聲音：「進去說。」
眾人進入大帳。
帳中只有也速該、何薊、查鐸、於澈四人。
法蒂瑪不在—也速該說，他讓她去處理脫斡鄰勒兄弟的事了。
「塞爾柱那個使者，找到了。」也速該開門見山。
何薊心中一凜：「在哪？」
「克魯倫河上游，距此約三百里。」
也速該從懷中取出一張草圖，攤在案上：「他藏在塔塔爾部的殘餘營地中。
塔塔爾人去年被咱們打散，剩下的人東躲西藏，不敢靠近大部落。
那個地方很隱蔽，若不是我派出去的探子無意中發現，根本找不到。」
「有多少人護衛？」
「據探子回報，營地約有帳篷二十餘頂，能打仗的丁壯不超過五十人。
但其中有七八個人，穿戴與尋常草原人不同，腰間懸的也不是彎刀，而是直劍。
「」
何薊與查鐸對視一眼。
直劍，那是波斯人的習慣。
「塞爾柱人。」查鐸沉聲道，「而且是精挑細選的高手。」
也速該點頭：「我也是這麼想的，所以沒敢輕舉妄動，就等何使者回來商量。」
何薊沉吟片刻，問：「那個艾布·穆斯林，長什麼樣？」
「探子沒看清。」也速該搖頭，「但說有一個老頭，深目高鼻，鬚髮花白，穿著長袍，整天待在帳篷里不出來，應該就是他。」
何薊心中飛速盤算。
五十人的營地，七八個波斯高手，加上塔塔爾殘部一硬攻的話，也速該能調集三四百人，十倍於敵，勝算很大。
但問題是，萬一那些高手拼死護衛，讓艾布·穆斯林逃脫，或者他自己見勢不妙先跑了，那就前功盡棄。
必須用奇。
「查兄，」他轉向查鐸，「你怎麼看？」
查鐸盯著那張草圖，緩緩道：「硬攻不是不行，但得防著他跑，咱們得先派人繞到後面，堵住他可能的退路，然後」
他手指點在營地東側的一處高坡上：「這裡，居高臨下，可以布置弓箭手。只要把他堵在營地里，他就是瓮中之鱉。」
也速該眼睛一亮：「我帶人去堵後路！」
何薊搖頭：「不，首領你得正面主攻，這是你的功績，必須由你來完成。
查兄帶人去堵後路，我的人在坡上放箭掩護。」
也速該遲疑：「那萬一————」
「沒有萬一。」何薊斬釘截鐵，「首領若信得過我，咱們就這麼幹。」
也速該看著他，目光漸漸堅定。
「好。」他沉聲道，「就依何使者！」
四月初五，夜，月黑風高。
也速該的三百精騎在夜色中悄然出發。
他們人銜枚、馬裹蹄，沿著克魯倫河北岸向西疾行。
何薊帶著一百名武盟弟子，繞道南岸，提前趕往預定地點。
查鐸則率五十名陰山騎，從更遠的北面迂迴，準備切斷敵人的退路。
三個方向，如同一張緩緩收緊的大網。
黎明前最黑的時候，也速該的人馬抵達營地東側五里處。
他下令所有人下馬休息，吃乾糧、飲馬、檢查兵器，等待約定的信號一三支沖天而起的鳴鏑。
與此同時，何薊帶著人悄悄摸上營地南側的高坡。
坡上長滿半人高的蒿草，正好隱蔽。他將一百人分成兩隊，一隊五十人，全部配備強弩，負責壓制營地內的反抗；
另一隊五十人，由他親自帶領，待戰鬥打響後，從坡上直衝而下，配合也速該正面突擊。
於澈湊到他身邊，低聲道：「宣慰使，你說那個艾布·穆斯林，會不會武功？」
何薊想了想：「難說，塞爾柱的謀士，未必都是武者。
但既然桑賈爾派他來草原，身邊必有高手護衛，他自己會不會，其實並不重要。」
於澈點點頭，不再說話。
時間一分一秒流逝。
東方天際漸漸泛出魚肚白，營地方向傳來幾聲狗吠，隨即又歸於寂靜。
終於，也速該約定的時刻到了。
三支鳴鏑尖嘯著劃破長空！
幾乎同時，也速該的三百精騎從東面潮水般湧出，馬蹄聲如雷鳴，直撲營地！
營地內頓時大亂，塔塔爾人從帳篷中衝出來，有的來不及穿衣，有的連刀都找不著，在突如其來的襲擊中亂成一團。
但那些波斯護衛的反應，快得驚人。
七八條黑影幾乎同時從營地中央的大帳中衝出，迅速組成一個圓陣，將一個人護在中間。
那人鬚髮花白，身穿長袍，正是艾布·穆斯林！
何薊看得真切，當即下令：「放箭！」
五十張強弩同時發射，箭雨呼嘯而去，瞬間射倒了三四名波斯護衛。
但剩下的四人反應極快，揮舞著直劍格擋箭矢，護著艾布·穆斯林向營地北面撤退。
「追！」何薊大喝一聲，帶著五十人從坡上衝下。
也速該的人馬此時已沖入營地，與塔塔爾人混戰在一起。
但那些波斯護衛根本不戀戰，護著艾布·穆斯林且戰且退，向營地北面的山口移動。
何薊心中暗驚：他們果然有預定的退路！
但查鐸的人，應該已經在那裡等著了。
果然，就在那群波斯人即將衝進山口時，一陣密集的箭雨從兩側山坡上落下，又有兩人中箭倒地。
剩下的兩人護著艾布·穆斯林，拼死向前衝去。
查鐸帶著五十名陰山騎從山坡上衝下，與他們撞在一起。
刀光劍影，血肉橫飛。
何薊率人趕到時，戰鬥已經結束。
兩名波斯護衛被當場斬殺，艾布·穆斯林被生擒他本人並不會武功，只是在護衛拼死保護下試圖逃跑，最終還是被查鐸追上，一箭射中大腿，倒地就擒。
「綁了！」查鐸喝道。
陰山騎的人上前，將艾布·穆斯林五花大綁，按倒在地。
何薊走過去，蹲下身，看著這個鬚髮花白的老者。
他用突厥語問：「你就是艾布·穆斯林？桑賈爾蘇丹的謀士？」
老者抬起頭，自光怨毒地盯著他。
「你們是誰？」他用生硬的突厥語問，「不是草原人，你們是————大申人？」
何薊微微一笑：「是。」
老者的眼中閃過一絲震驚，隨即恢復平靜。
「好，好。」他用阿拉伯語喃喃道，「偉大的蘇丹，您低估了東方的敵人。
何薊聽不懂阿拉伯語，但從他的表情中，看出了某種不祥的預感。
「帶走。」他起身，「交給也速該首領發落。」
當日上午，也速該的營地里，舉行了簡單而隆重的「獻俘儀式」。
三百精騎押著被俘的塔塔爾殘部和塞爾柱使者，繞營地一周。
沿途的牧民紛紛湧出帳篷，歡呼聲震天。
這是也速該掌權後打的第一次勝仗，而且打得漂亮一全殲塔塔爾殘部五十餘人，斬殺塞爾柱護衛七人，生擒桑賈爾最倚重的謀士艾布·穆斯林。
經此一役，雖說戰況並不算激烈，但因為己方全程無有傷亡，這也讓其他幾個部落，摸不准也速該的實力，從而不敢小瞧這個二於出頭的年輕人。
當夜，也速該在大帳設宴，款待何薊、查鐸、於澈等人。
酒過三巡，他忽然起身，走到何薊面前，撲通一聲拜倒在地。
「何使者！」他聲音哽咽，「此恩此德，也速該沒齒難忘！」
何薊連忙扶起他：「首領快起來！這是首領自己的功勞，在下不過是略盡綿力。」
也速該搖頭：「我知道，沒有你們的人，我抓不住那個老頭。
何使者，大申對我恩重如山，我————我不知道該怎麼報答。」
何薊看著他，心中感慨萬千。
這個年輕人，三個月前還是個默默無聞的部落貴族，如今已是手握數千戶的一方首領。他的成長，何薊親眼見證。
「首領，」他緩緩道，「你若真想報答大申，就記住一句話永遠別做你叔叔做過的事。」
也速該渾身一震，隨即鄭重點頭。
「何使者放心，」他一字一頓，「我要是做了那種事，讓蟒古思劈了我！」
何薊拍拍他的肩，笑了。
帳外，夜風呼嘯，遠處傳來幾聲狼嚎。
但帳內，篝火熊熊，暖意融融。
何薊端起酒碗，高聲道：「來，喝酒！為也速該首領，為大申與乞顏部的永世盟好，干！」
眾人齊聲應和，酒碗相碰，濺起一片酒花。
當夜，何薊喝得酪酊大醉。
這是他北上草原以來，第一次真正放鬆下來。
四月初八，何薊帶著艾布·穆斯林，啟程南下。
也速該親自送出三十里，臨別時，他拉著何薊的手，低聲道：「何使者，法蒂瑪那個女人————我總覺得她心裡有事。
你回陰山後，若廣王要見她，讓她去吧。」
何薊點點頭：「首領保重。」
他翻身上馬，揮了揮手，帶著隊伍向南而去。
也速該站在高坡上，望著他們漸行漸遠的背影，久久不動。
良久，他喃喃道：「何使者，希望我們還能再見。」
四月十六，何薊一行返回陰山。
艾布·穆斯林被押入都護府的地牢—說是地牢，其實是一間乾淨的石室，有床有桌，還有一扇小小的窗戶。
黃丹吩咐，不許虐待，但也不許任何人接近。
當晚，黃丹在府中設宴，為何薊等人接風。
席間除了秦佳期，還有幾個何薊沒見過的人—一個三十出頭的精幹男子，姓蕭名聿，契丹人，精通草原各部語言，是黑冰台新派來的密使；
另一個四十來歲，文士打扮，姓李名陵，是涼州分舵主事，專程來陰山匯報吐蕃情況0
酒過三巡，黃丹放下酒杯，看向何薊。
「說說那個艾布·穆斯林。」他道，「你跟他接觸過，感覺如何？」
何薊想了想，緩緩道：「是個厲害人物。被俘之後，不吵不鬧，也不求饒。
問他話，他閉口不言，至於用刑。
因為我們顧忌他是塞爾柱的人，不知道朝廷後續的打算，因此並沒有上大刑。
但查鐸在一旁觀察過，說他好像————早就做好了死的準備。」
黃丹點點頭，沒有意外。
「桑賈爾最倚重的謀士，若是軟骨頭，反倒奇怪了。」他起身，「走，去看看他。」
眾人來到地牢。
石室內，艾布·穆斯林盤腿坐在床上，閉目養神。
聽到腳步聲，他睜開眼睛，目光平靜地看著來人。
黃丹在門口站定，示意其他人留在外面，獨自走了進去。
他用阿拉伯語道：「你好，艾布·穆斯林。」
老者的眼中閃過一絲驚訝—這個大申貴族，居然會說阿拉伯語？
「你會說我們的話？」他用阿拉伯語問。
「會一點。」黃丹在他對面坐下，「夠用。」
艾布·穆斯林盯著他，良久，忽然笑了。
「有意思。」他說，「你是我見過的，最奇怪的東方人。」
黃丹也笑了：「你是我見過的，最奇怪的俘虜—不吵不鬧，不求饒，也不試圖逃跑，你就這麼等著，等什麼？」
艾布·穆斯林沉默片刻，緩緩道：「等死。」
「你不怕死？」
「怕。」老者坦然道，「但更怕的是，完不成蘇丹交給我的使命。」
黃丹看著他，目光幽深。
「那麼你的使命是什麼？」他問，「拉攏草原諸部，從東面牽制西遼？還是順便打探大申的虛實？」
艾布·穆斯林沒有回答。
但黃丹從他眼中一閃而過的波動，知道自己猜對了。
「你不用擔心。」黃丹起身，「我不會殺你，至少現在不會，你會在這裡待一段時間，好好想想，是繼續忠於那個遠在萬里之外的蘇丹，還是給自己留條後路。」
他轉身走向門口，忽然停下腳步。
「對了，」他頭也不回地說，「你們塞爾柱人，現在信奉的是安拉，但安拉能不能保佑你活著離開這裡，我不知道。」
他推門而出。
艾布·穆斯林盯著他的背影，眼中第一次露出複雜的情緒。
回到議事廳，黃丹臉色凝重。
「這個人，不好對付。」他坐下，「他心中有一種————信念，不是對桑賈爾的忠誠，而是對安拉的信仰，這種人，用刑沒用，利誘也沒用，只能熬。」
秦佳期問：「那怎麼辦？殺了他？」
黃丹搖頭：「殺了可惜，他腦子裡裝著塞爾柱的宮廷機密、桑賈爾的戰略布局、還有花剌子模那邊的內幕。
若能撬開他的嘴，抵得上十萬大軍，看看，要是實在不行，就讓門中之人對他使用移魂大法，總能問出我們想要的東西來。」
他轉向李陵：「吐蕃那邊，什麼情況？」
李陵起身，從懷中取出一封密信，雙手呈上：「掌門請看，這是黑冰台派往吐蕃的探子發回的密報。」
黃丹拆開信，細細閱讀。
信中詳細描述了吐蕃如今的局勢：雅隆覺阿部首領扎巴堅贊，已與另兩部—羊同、
孫波——達成初步和解，三家約定共尊贊普，共同應對來自西邊的威脅。
所謂「威脅」，是指大食方向的勢力滲透一有阿拉伯商人帶著大量金銀進入吐蕃，試圖說服一些部落首領改信伊斯蘭教。
扎巴堅贊對此極為警惕，但因實力不足，只能暗中抵制。
另，吐蕃東北部的党項諸部，有與西夏暗中聯絡的跡象。
党項人與西夏同源，若西夏鼓動其南下侵擾，河湟必亂。
黃丹看完信，眉頭微皺。
「大食————」他喃喃道，「又是他們，而且是以信仰開道，倒是麻煩啊。」
何薊問：「掌門，吐蕃的事，咱們要插手嗎？」
黃丹想了想，緩緩道：「暫時不急，吐蕃距中原太遠，中間隔著河湟和河西，咱們鞭長莫及。
但有一條——絕不能讓大食的勢力滲透到河西走廊，否則，絲綢之路就斷了。」
他看向李陵：「你回去後，加派人手潛入吐蕃，摸清那些阿拉伯商人的底細。
他們從哪來，帶了多少金銀，跟哪些部落接觸，事無巨細，一一報來。」
李陵抱拳：「屬下明白。」
夜深了，眾人散去。
黃丹獨自坐在議事廳內，對著牆上那幅巨大的《西域全圖》出神。
此刻他的目光卻落在更遠的地方—蔥嶺以西，那片他從未踏足的土地。
塞爾柱。
花剌子模。
大食。
這些名字，曾經只是書本上的遙遠符號。
但如今，它們正一步步逼近大申的邊疆。
艾布·穆斯林的到來，就是一個明確的信號。
桑賈爾蘇丹，這個在卡特萬之戰中敗給耶律大石的男人，並沒有放棄東進的野心。
他休養生息多年，重振旗鼓，如今又把手伸向了草原。
若讓他得逞，草原諸部被整合成一個親塞爾柱的勢力，那不僅西遼腹背受敵，大申也將面臨北疆、西域兩線作戰的困境。
必須阻止他。
但怎麼阻止？
直接出兵草原，與塞爾柱的代理人開戰？
那將是一場曠日持久的消耗戰，最關鍵的是那裡什麼東西都沒有，與其作戰大申只會白白吃虧，就算真的要打也絕不是現在。
至於扶持也速該，讓他統一草原西部的部落，與克烈部忽兒札胡思分庭抗禮？
這倒是個辦法，但也速該太年輕，根基太淺，未必撐得起這個局面。
或者借西遼之手，讓蕭塔不煙去對付塞爾柱？
西遼與塞爾柱有世仇，若大申暗中支持西遼，或許能讓他們兩虎相爭，大申坐收漁利0
但西遼會相信大申嗎？蕭塔不煙那個女人，可不是好糊弄的。
黃丹揉了揉太陽穴，有些頭疼。
就在這時，門外傳來輕輕的腳步聲。
「掌門。」是秦佳期的聲音。
「進來。」
秦佳期推門而入，手中端著一碗熱湯：「夜深了，掌門喝點湯暖暖身子。」
黃丹接過湯碗，沒有喝，只是捧在手中取暖：「你怎麼還不睡？」
「睡不著。」秦佳期在他身邊坐下，「草原上的事，還有吐蕃的事，壓在心裡，睡不著。
，」
黃丹看著她，忽然笑了。
「佳期，你跟以前不一樣了。」他說，「剛來陰山那會兒，你什麼都不怕，天天嚷嚷著要殺金兵，現在倒好，學會擔心了。
「6
秦佳期苦笑：「那是因為以前什麼都不懂，現在懂了，真的知道每一項政令所能造成的影響，才知道怕。
怕我做的不夠，又怕做的太過。」
黃丹點點頭，沒有接話，因為秦佳期說的，其實也是他現在的狀況。
顯元十年三月初九，斡難河源的冰凌終於徹底化開。
何薊站在河南岸的一處高坡上，望著對岸那片連綿的帳篷。
春日的陽光照在白色的氈頂上，泛著刺目的光。
那是乞顏部的冬營地—不，現在應該說是「也速該部」了。
十二天前的那場夜變，至今想來仍像一場夢。
「宣慰使。」身後傳來腳步聲，於澈走到他身側，遞上一壺溫熱的水，「一宿沒睡？」
何薊接過水壺，沒有喝，只是捧在手中取暖：「睡不著啊，也速該那邊有消息嗎？」
「今早送出來的。」於澈壓低聲音，「法蒂瑪那個女人，他留下了。」
何薊眉頭一皺：「留下了？」
「說是以觀後效」。」於澈苦笑，「也速該還是太年輕，心不夠狠。換作忽圖剌，這種來歷不明的女人，早就一刀砍了。
何薊搖搖頭：「他不是心軟，是————算了，回去再說。」
他轉身下坡，於澈緊隨其後。
兩人穿過一片稀疏的林子，來到一處隱蔽的山坳。
這裡駐紮著何薊帶來的一百名武盟精銳一對外宣稱是「商隊護衛」，實則每個人都配著神武軍制式的橫刀和手弩，貨箱底層還藏著二百枚「霹靂火」。
帳內，查鐸正對著一張簡陋的地圖發呆。
見何薊進來，他起身讓座。
「查兄看出什麼了？」何薊問。
「我在想也速該那小子。」
查鐸指著地圖上斡難河的位置：「他現在手裡只有不到兩千戶，周圍圍著泰赤烏、主兒乞、札答闌三個大部，每個都不比他弱，他後續憑什麼坐穩這個位子？」
「憑我們。」於澈插嘴。
查鐸搖頭：「我們只有一百人，能幫他打仗，能幫他殺人，但能幫他放牧嗎？能幫他生孩子嗎？
更何況我們終究是有離開的時候，這草原上的事，歸根結底還得草原人自己解決。」
何薊沉默。
他想起昨夜也速該送他出營時說的話：「何使者，我知道自己本事不夠。
但叔父在位時，我天天擔心他把部落帶進火坑。
現在叔父不在了，我更怕自己把部落帶進火坑。
你告訴我，我該怎麼辦？」
那一刻，何薊從這個二十出頭的年輕人眼中，看到了真切的茫然。
「查兄，」他忽然問，「你覺得，泰赤烏部的塔爾忽台，會服也速該嗎？」
查鐸想了想，搖頭：「難說。
塔爾忽台這個人，陰鷙多謀，跟忽圖刺鬥了幾十年。
現在忽圖刺倒了，他心裡未必不高興。
但要他聽從一個毛頭小子的號令，他肯定不干。」
「那主兒乞部的撒察別乞呢？」
「撒察別乞是個粗人，誰強跟誰。也速該若能拿出實實在在的好處，他能服；
若拿不出，他第一個翻臉。」
「札木合呢？」
「札木合是也速該的表弟，兩人從小一起長大，感情深厚。
但感情歸感情，利益歸利益，札答闌部雖小，也是一方勢力。
札木合再講義氣，也得為部眾著想。」
何薊緩緩點頭。
他心中漸漸形成一個判斷：也速該能否坐穩這個位子，關鍵不在於他有多少兵馬，而在於他能否讓周邊的大部落看到跟著他，有肉吃。
而這個「肉」，只能從大申來。
「查兄，」他忽然問，「你覺得，掌門會同意給也速該開小灶」嗎？」
查鐸一怔，隨即明白何薊的意思：「你是說，讓也速該享受比克烈部更高的互市份額？」
「不止。」何薊道，「克烈部忽兒札胡思是歸義伯，世襲罔替。也速該若也能封個爵位，哪怕只是個忠順侯」，他在草原上的地位就穩了。
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查鐸沉吟片刻：「這事太大，得掌門定奪。」
「我知道。」何薊起身，「所以我得回陰山一趟。」
「現在？」於澈驚訝，「也速該這邊怎麼辦？」
「你留下。」何薊看著他，「你和查鐸都留下，也速該若有急事，你們相機處置，法蒂瑪那個女人，盯緊她。」
於澈和查鐸對視一眼，抱拳道：「是。」
何薊走出帳篷，望向北方。
那裡，斡難河靜靜流淌，河面上漂著幾塊殘冰，悠悠向下游漂去。
「也速該，」他喃喃道，「希望我沒看錯你。」
三日後，何薊帶著十名護衛，快馬南下。
他們沿著克魯倫河一路向東，經貝爾湖、呼倫湖，進入大申實際控制的草原區域。
沿途每隔百里便有武盟設立的驛站，換馬不換人，日夜兼程。
三月十八，抵達陰山，秦佳期親自出迎。
「何宣慰辛苦了。」她抱拳道，「掌門正在都護府等您。」
何薊點點頭，隨她入城。
陰山都護府是新建的，占地不大，但修得極為堅固。
圍牆用青石壘成，四角築有箭樓，駐紮著五百神武軍—一這是大申在北疆最前沿的軍事據點，再往北三百里，就是草原諸部的勢力範圍。
議事廳內，黃丹正對著牆上那幅巨大的《西域全圖》出神。
圖上，從斡難河到呼羅珊，從阿爾泰山到阿姆河，密密麻麻標註著地名、部落、水源、道路。
「廣王。」何薊上前行禮。
黃丹轉身，扶起他：「起來，草原的事，我都聽說了，你做得很好。」
何薊心中一暖，但面上不動聲色：「廣王，也速該那邊————」
「不急。」黃丹打斷他，「先說說那個女人—法蒂瑪。」
何薊一怔，隨即明白，黃丹關心的不是也速該的忠誠，而是那個自稱「花刺子模貴族之女」的神秘女子。
「下官正想稟報此事。」何薊將法蒂瑪的來歷、言行、以及她主動投誠的經過，詳細說了一遍。
最後道：「弟子判斷，她所言多半屬實，但事關重大，不敢擅專，請王爺定奪。」
黃丹沒有立刻回答。
他走到窗前，望著遠處蒼茫的陰山，沉默良久。
「何薊，」他忽然問，「你說她漢語說得極好？」
「是，比許多草原人都流利，甚至比小部分大申人都好。」
「她還說，她父親是花剌子模的大商人，家財無數？」
「是。」
黃丹轉過身，目光幽深：「花刺子模地處東西要衝，商人往來頻繁，會幾國語言不稀奇。
但一個商人之女，能孤身逃到草原，能在短短一年內取得忽圖刺的信任，能在塞爾柱使者的壓力下為自己留後路—這樣的人，會是簡單人物嗎？」
何薊心中一驚。
他想起法蒂瑪那雙深邃的褐色眼睛，想起她說話時那種從容不迫的氣度，想起她在關鍵時刻果斷「跳船」的決絕。
「掌門的意思是————她有詐？」
「不一定。」黃丹搖頭。
「但必須留個心眼啊。
這樣，你回去告訴她：大申願意接納她，但有兩個條件。
第一，把她父親在花刺子模的人脈、商路、以及她所知道的一切情報，全部交給黑冰台。
第二—
」
黃丹頓了頓，緩緩道：「讓她來陰山一趟，我要親自見見她。」
何薊點頭：」弟子明白。」
「還有也速該。」黃丹走回地圖前，手指點在斡難河的位置，「他想坐穩這個位子，光靠我們暗中支持不夠，他得有實實在在的功績——能讓草原諸部都看得見的功績。」
「什麼功績？」
黃丹微微一笑：「塞爾柱的使者不是還在草原嗎？
那個叫艾布·穆斯林的謀士，據黑冰台最新情報，已經到了克魯倫河上游，正與塔塔爾部的殘餘勢力接觸。
若也速該能把他抓住——活的抓不住，死的也行—草原上還有誰敢不服他？」
何薊眼睛一亮：「掌門高明！」
「別高興太早。」黃丹收起笑容，「艾布·穆斯林是桑賈爾最倚重的謀士，身邊必有高手護衛，也速該那點人馬，未必是人家對手，所以一，他看著何薊：「你帶去的那些武盟弟子，該派上用場了。
此時成後，朝廷也能名正言順地，給他頒下爵位來，到時候有許多事情也都好談了。
何薊心中凜然，抱拳道：「弟子明白。」
三月廿二，何薊再次北上。
這一次，他帶的人更多了—除了原先的一百名武盟精銳，秦佳期又撥給他五十名「陰山騎」。
這是她這兩年在草原上親自訓練的精銳，個個精通騎射，熟悉草原地形，穿著打扮與尋常草原牧民無異。
「這些人給你。」秦佳期送行時說，「但有一條：別讓他們輕易折在草原上，他們每一個都是我親手帶出來的，死一個，我可都要心疼半年。」
何薊鄭重點頭。
隊伍沿著來路北上，四月初二，再次抵達斡難河源。
也速該親自出迎，十餘日不見，他比之前瘦了一圈，眼眶深陷，但眼神更加銳利。
「何使者！」他大步上前，抓住何薊的手臂，「你可算回來了！」
何薊心中詫異：「首領，可是出了什麼事？」
也速該壓低聲音：「進去說。」
眾人進入大帳。
帳中只有也速該、何薊、查鐸、於澈四人。
法蒂瑪不在—也速該說，他讓她去處理脫斡鄰勒兄弟的事了。
「塞爾柱那個使者，找到了。」也速該開門見山。
何薊心中一凜：「在哪？」
「克魯倫河上游，距此約三百里。」
也速該從懷中取出一張草圖，攤在案上：「他藏在塔塔爾部的殘餘營地中。
塔塔爾人去年被咱們打散，剩下的人東躲西藏，不敢靠近大部落。
那個地方很隱蔽，若不是我派出去的探子無意中發現，根本找不到。」
「有多少人護衛？」
「據探子回報，營地約有帳篷二十餘頂，能打仗的丁壯不超過五十人。
但其中有七八個人，穿戴與尋常草原人不同，腰間懸的也不是彎刀，而是直劍。
「」
何薊與查鐸對視一眼。
直劍，那是波斯人的習慣。
「塞爾柱人。」查鐸沉聲道，「而且是精挑細選的高手。」
也速該點頭：「我也是這麼想的，所以沒敢輕舉妄動，就等何使者回來商量。」
何薊沉吟片刻，問：「那個艾布·穆斯林，長什麼樣？」
「探子沒看清。」也速該搖頭，「但說有一個老頭，深目高鼻，鬚髮花白，穿著長袍，整天待在帳篷里不出來，應該就是他。」
何薊心中飛速盤算。
五十人的營地，七八個波斯高手，加上塔塔爾殘部一硬攻的話，也速該能調集三四百人，十倍於敵，勝算很大。
但問題是，萬一那些高手拼死護衛，讓艾布·穆斯林逃脫，或者他自己見勢不妙先跑了，那就前功盡棄。
必須用奇。
「查兄，」他轉向查鐸，「你怎麼看？」
查鐸盯著那張草圖，緩緩道：「硬攻不是不行，但得防著他跑，咱們得先派人繞到後面，堵住他可能的退路，然後」
他手指點在營地東側的一處高坡上：「這裡，居高臨下，可以布置弓箭手。只要把他堵在營地里，他就是瓮中之鱉。」
也速該眼睛一亮：「我帶人去堵後路！」
何薊搖頭：「不，首領你得正面主攻，這是你的功績，必須由你來完成。
查兄帶人去堵後路，我的人在坡上放箭掩護。」
也速該遲疑：「那萬一————」
「沒有萬一。」何薊斬釘截鐵，「首領若信得過我，咱們就這麼幹。」
也速該看著他，目光漸漸堅定。
「好。」他沉聲道，「就依何使者！」
四月初五，夜，月黑風高。
也速該的三百精騎在夜色中悄然出發。
他們人銜枚、馬裹蹄，沿著克魯倫河北岸向西疾行。
何薊帶著一百名武盟弟子，繞道南岸，提前趕往預定地點。
查鐸則率五十名陰山騎，從更遠的北面迂迴，準備切斷敵人的退路。
三個方向，如同一張緩緩收緊的大網。
黎明前最黑的時候，也速該的人馬抵達營地東側五里處。
他下令所有人下馬休息，吃乾糧、飲馬、檢查兵器，等待約定的信號一三支沖天而起的鳴鏑。
與此同時，何薊帶著人悄悄摸上營地南側的高坡。
坡上長滿半人高的蒿草，正好隱蔽。他將一百人分成兩隊，一隊五十人，全部配備強弩，負責壓制營地內的反抗；
另一隊五十人，由他親自帶領，待戰鬥打響後，從坡上直衝而下，配合也速該正面突擊。
於澈湊到他身邊，低聲道：「宣慰使，你說那個艾布·穆斯林，會不會武功？」
何薊想了想：「難說，塞爾柱的謀士，未必都是武者。
但既然桑賈爾派他來草原，身邊必有高手護衛，他自己會不會，其實並不重要。」
於澈點點頭，不再說話。
時間一分一秒流逝。
東方天際漸漸泛出魚肚白，營地方向傳來幾聲狗吠，隨即又歸於寂靜。
終於，也速該約定的時刻到了。
三支鳴鏑尖嘯著劃破長空！
幾乎同時，也速該的三百精騎從東面潮水般湧出，馬蹄聲如雷鳴，直撲營地！
營地內頓時大亂，塔塔爾人從帳篷中衝出來，有的來不及穿衣，有的連刀都找不著，在突如其來的襲擊中亂成一團。
但那些波斯護衛的反應，快得驚人。
七八條黑影幾乎同時從營地中央的大帳中衝出，迅速組成一個圓陣，將一個人護在中間。
那人鬚髮花白，身穿長袍，正是艾布·穆斯林！
何薊看得真切，當即下令：「放箭！」
五十張強弩同時發射，箭雨呼嘯而去，瞬間射倒了三四名波斯護衛。
但剩下的四人反應極快，揮舞著直劍格擋箭矢，護著艾布·穆斯林向營地北面撤退。
「追！」何薊大喝一聲，帶著五十人從坡上衝下。
也速該的人馬此時已沖入營地，與塔塔爾人混戰在一起。
但那些波斯護衛根本不戀戰，護著艾布·穆斯林且戰且退，向營地北面的山口移動。
何薊心中暗驚：他們果然有預定的退路！
但查鐸的人，應該已經在那裡等著了。
果然，就在那群波斯人即將衝進山口時，一陣密集的箭雨從兩側山坡上落下，又有兩人中箭倒地。
剩下的兩人護著艾布·穆斯林，拼死向前衝去。
查鐸帶著五十名陰山騎從山坡上衝下，與他們撞在一起。
刀光劍影，血肉橫飛。
何薊率人趕到時，戰鬥已經結束。
兩名波斯護衛被當場斬殺，艾布·穆斯林被生擒他本人並不會武功，只是在護衛拼死保護下試圖逃跑，最終還是被查鐸追上，一箭射中大腿，倒地就擒。
「綁了！」查鐸喝道。
陰山騎的人上前，將艾布·穆斯林五花大綁，按倒在地。
何薊走過去，蹲下身，看著這個鬚髮花白的老者。
他用突厥語問：「你就是艾布·穆斯林？桑賈爾蘇丹的謀士？」
老者抬起頭，自光怨毒地盯著他。
「你們是誰？」他用生硬的突厥語問，「不是草原人，你們是————大申人？」
何薊微微一笑：「是。」
老者的眼中閃過一絲震驚，隨即恢復平靜。
「好，好。」他用阿拉伯語喃喃道，「偉大的蘇丹，您低估了東方的敵人。
何薊聽不懂阿拉伯語，但從他的表情中，看出了某種不祥的預感。
「帶走。」他起身，「交給也速該首領發落。」
當日上午，也速該的營地里，舉行了簡單而隆重的「獻俘儀式」。
三百精騎押著被俘的塔塔爾殘部和塞爾柱使者，繞營地一周。
沿途的牧民紛紛湧出帳篷，歡呼聲震天。
這是也速該掌權後打的第一次勝仗，而且打得漂亮一全殲塔塔爾殘部五十餘人，斬殺塞爾柱護衛七人，生擒桑賈爾最倚重的謀士艾布·穆斯林。
經此一役，雖說戰況並不算激烈，但因為己方全程無有傷亡，這也讓其他幾個部落，摸不准也速該的實力，從而不敢小瞧這個二於出頭的年輕人。
當夜，也速該在大帳設宴，款待何薊、查鐸、於澈等人。
酒過三巡，他忽然起身，走到何薊面前，撲通一聲拜倒在地。
「何使者！」他聲音哽咽，「此恩此德，也速該沒齒難忘！」
何薊連忙扶起他：「首領快起來！這是首領自己的功勞，在下不過是略盡綿力。」
也速該搖頭：「我知道，沒有你們的人，我抓不住那個老頭。
何使者，大申對我恩重如山，我————我不知道該怎麼報答。」
何薊看著他，心中感慨萬千。
這個年輕人，三個月前還是個默默無聞的部落貴族，如今已是手握數千戶的一方首領。他的成長，何薊親眼見證。
「首領，」他緩緩道，「你若真想報答大申，就記住一句話永遠別做你叔叔做過的事。」
也速該渾身一震，隨即鄭重點頭。
「何使者放心，」他一字一頓，「我要是做了那種事，讓蟒古思劈了我！」
何薊拍拍他的肩，笑了。
帳外，夜風呼嘯，遠處傳來幾聲狼嚎。
但帳內，篝火熊熊，暖意融融。
何薊端起酒碗，高聲道：「來，喝酒！為也速該首領，為大申與乞顏部的永世盟好，干！」
眾人齊聲應和，酒碗相碰，濺起一片酒花。
當夜，何薊喝得酪酊大醉。
這是他北上草原以來，第一次真正放鬆下來。
四月初八，何薊帶著艾布·穆斯林，啟程南下。
也速該親自送出三十里，臨別時，他拉著何薊的手，低聲道：「何使者，法蒂瑪那個女人————我總覺得她心裡有事。
你回陰山後，若廣王要見她，讓她去吧。」
何薊點點頭：「首領保重。」
他翻身上馬，揮了揮手，帶著隊伍向南而去。
也速該站在高坡上，望著他們漸行漸遠的背影，久久不動。
良久，他喃喃道：「何使者，希望我們還能再見。」
四月十六，何薊一行返回陰山。
艾布·穆斯林被押入都護府的地牢—說是地牢，其實是一間乾淨的石室，有床有桌，還有一扇小小的窗戶。
黃丹吩咐，不許虐待，但也不許任何人接近。
當晚，黃丹在府中設宴，為何薊等人接風。
席間除了秦佳期，還有幾個何薊沒見過的人—一個三十出頭的精幹男子，姓蕭名聿，契丹人，精通草原各部語言，是黑冰台新派來的密使；
另一個四十來歲，文士打扮，姓李名陵，是涼州分舵主事，專程來陰山匯報吐蕃情況0
酒過三巡，黃丹放下酒杯，看向何薊。
「說說那個艾布·穆斯林。」他道，「你跟他接觸過，感覺如何？」
何薊想了想，緩緩道：「是個厲害人物。被俘之後，不吵不鬧，也不求饒。
問他話，他閉口不言，至於用刑。
因為我們顧忌他是塞爾柱的人，不知道朝廷後續的打算，因此並沒有上大刑。
但查鐸在一旁觀察過，說他好像————早就做好了死的準備。」
黃丹點點頭，沒有意外。
「桑賈爾最倚重的謀士，若是軟骨頭，反倒奇怪了。」他起身，「走，去看看他。」
眾人來到地牢。
石室內，艾布·穆斯林盤腿坐在床上，閉目養神。
聽到腳步聲，他睜開眼睛，目光平靜地看著來人。
黃丹在門口站定，示意其他人留在外面，獨自走了進去。
他用阿拉伯語道：「你好，艾布·穆斯林。」
老者的眼中閃過一絲驚訝—這個大申貴族，居然會說阿拉伯語？
「你會說我們的話？」他用阿拉伯語問。
「會一點。」黃丹在他對面坐下，「夠用。」
艾布·穆斯林盯著他，良久，忽然笑了。
「有意思。」他說，「你是我見過的，最奇怪的東方人。」
黃丹也笑了：「你是我見過的，最奇怪的俘虜—不吵不鬧，不求饒，也不試圖逃跑，你就這麼等著，等什麼？」
艾布·穆斯林沉默片刻，緩緩道：「等死。」
「你不怕死？」
「怕。」老者坦然道，「但更怕的是，完不成蘇丹交給我的使命。」
黃丹看著他，目光幽深。
「那麼你的使命是什麼？」他問，「拉攏草原諸部，從東面牽制西遼？還是順便打探大申的虛實？」
艾布·穆斯林沒有回答。
但黃丹從他眼中一閃而過的波動，知道自己猜對了。
「你不用擔心。」黃丹起身，「我不會殺你，至少現在不會，你會在這裡待一段時間，好好想想，是繼續忠於那個遠在萬里之外的蘇丹，還是給自己留條後路。」
他轉身走向門口，忽然停下腳步。
「對了，」他頭也不回地說，「你們塞爾柱人，現在信奉的是安拉，但安拉能不能保佑你活著離開這裡，我不知道。」
他推門而出。
艾布·穆斯林盯著他的背影，眼中第一次露出複雜的情緒。
回到議事廳，黃丹臉色凝重。
「這個人，不好對付。」他坐下，「他心中有一種————信念，不是對桑賈爾的忠誠，而是對安拉的信仰，這種人，用刑沒用，利誘也沒用，只能熬。」
秦佳期問：「那怎麼辦？殺了他？」
黃丹搖頭：「殺了可惜，他腦子裡裝著塞爾柱的宮廷機密、桑賈爾的戰略布局、還有花剌子模那邊的內幕。
若能撬開他的嘴，抵得上十萬大軍，看看，要是實在不行，就讓門中之人對他使用移魂大法，總能問出我們想要的東西來。」
他轉向李陵：「吐蕃那邊，什麼情況？」
李陵起身，從懷中取出一封密信，雙手呈上：「掌門請看，這是黑冰台派往吐蕃的探子發回的密報。」
黃丹拆開信，細細閱讀。
信中詳細描述了吐蕃如今的局勢：雅隆覺阿部首領扎巴堅贊，已與另兩部—羊同、
孫波——達成初步和解，三家約定共尊贊普，共同應對來自西邊的威脅。
所謂「威脅」，是指大食方向的勢力滲透一有阿拉伯商人帶著大量金銀進入吐蕃，試圖說服一些部落首領改信伊斯蘭教。
扎巴堅贊對此極為警惕，但因實力不足，只能暗中抵制。
另，吐蕃東北部的党項諸部，有與西夏暗中聯絡的跡象。
党項人與西夏同源，若西夏鼓動其南下侵擾，河湟必亂。
黃丹看完信，眉頭微皺。
「大食————」他喃喃道，「又是他們，而且是以信仰開道，倒是麻煩啊。」
何薊問：「掌門，吐蕃的事，咱們要插手嗎？」
黃丹想了想，緩緩道：「暫時不急，吐蕃距中原太遠，中間隔著河湟和河西，咱們鞭長莫及。
但有一條——絕不能讓大食的勢力滲透到河西走廊，否則，絲綢之路就斷了。」
他看向李陵：「你回去後，加派人手潛入吐蕃，摸清那些阿拉伯商人的底細。
他們從哪來，帶了多少金銀，跟哪些部落接觸，事無巨細，一一報來。」
李陵抱拳：「屬下明白。」
夜深了，眾人散去。
黃丹獨自坐在議事廳內，對著牆上那幅巨大的《西域全圖》出神。
此刻他的目光卻落在更遠的地方—蔥嶺以西，那片他從未踏足的土地。
塞爾柱。
花剌子模。
大食。
這些名字，曾經只是書本上的遙遠符號。
但如今，它們正一步步逼近大申的邊疆。
艾布·穆斯林的到來，就是一個明確的信號。
桑賈爾蘇丹，這個在卡特萬之戰中敗給耶律大石的男人，並沒有放棄東進的野心。
他休養生息多年，重振旗鼓，如今又把手伸向了草原。
若讓他得逞，草原諸部被整合成一個親塞爾柱的勢力，那不僅西遼腹背受敵，大申也將面臨北疆、西域兩線作戰的困境。
必須阻止他。
但怎麼阻止？
直接出兵草原，與塞爾柱的代理人開戰？
那將是一場曠日持久的消耗戰，最關鍵的是那裡什麼東西都沒有，與其作戰大申只會白白吃虧，就算真的要打也絕不是現在。
至於扶持也速該，讓他統一草原西部的部落，與克烈部忽兒札胡思分庭抗禮？
這倒是個辦法，但也速該太年輕，根基太淺，未必撐得起這個局面。
或者借西遼之手，讓蕭塔不煙去對付塞爾柱？
西遼與塞爾柱有世仇，若大申暗中支持西遼，或許能讓他們兩虎相爭，大申坐收漁利0
但西遼會相信大申嗎？蕭塔不煙那個女人，可不是好糊弄的。
黃丹揉了揉太陽穴，有些頭疼。
就在這時，門外傳來輕輕的腳步聲。
「掌門。」是秦佳期的聲音。
「進來。」
秦佳期推門而入，手中端著一碗熱湯：「夜深了，掌門喝點湯暖暖身子。」
黃丹接過湯碗，沒有喝，只是捧在手中取暖：「你怎麼還不睡？」
「睡不著。」秦佳期在他身邊坐下，「草原上的事，還有吐蕃的事，壓在心裡，睡不著。
，」
黃丹看著她，忽然笑了。
「佳期，你跟以前不一樣了。」他說，「剛來陰山那會兒，你什麼都不怕，天天嚷嚷著要殺金兵，現在倒好，學會擔心了。
「6
秦佳期苦笑：「那是因為以前什麼都不懂，現在懂了，真的知道每一項政令所能造成的影響，才知道怕。
怕我做的不夠，又怕做的太過。」
黃丹點點頭，沒有接話，因為秦佳期說的，其實也是他現在的狀況。