第169章 結盟（8K）
第169章 結盟（8K）
「宣慰使，」她說，「借一步說話。」
她轉身，朝營地外走去。何薊略作沉吟，示意於澈不必跟來，獨自跟了上去。
兩人走到一處無人的緩坡上，斡難河在坡下靜靜流淌，水聲潺潺。
「宣慰使，」法蒂瑪開門見山，「你昨夜與忽圖刺談了什麼，我大概猜得到。你想拉攏他，讓他投靠大申，對不對？」
何薊沒有否認：「是。」
「那我告訴你，這是徒勞。」法蒂瑪轉過身，看著他，「忽圖刺這個人，我比你了解。
他勇猛，但不果斷；他有野心，但沒膽量。他這種人，永遠做不了真正的領袖。」
對於這一點，何薊自然也是知道的，否則大申也不可能選擇對方。
之所以選他，就是知道此人成不了氣候，要真是個雄才大略之主，那純粹是給自己找麻煩。
但何薊還是對對方表現出來的態度而微皺：「姑娘這話，似乎對忽圖刺首領不太恭敬「」
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「恭敬？」法蒂瑪笑了，「我為什麼要恭敬他？他不過是我手裡的一枚棋子罷了。」
何薊心中一動。
他盯著這個安人，忽然意識到，自己之前哥能低待了她。
「姑娘，」他緩緩道，「你到底想要什麼？」
法蒂瑪望著遠處的河水，沉默片刻。
「宣慰使，」她忽然問，「你可知我為何來草原？」
「不是為了傳播真主的教誨嗎？」
法蒂瑪笑了，笑得有些苦澀。
「真主的教誨？」她喃喃道，「那不過是騙人的藉口罷了。」
她轉過身，看著何薊，目光中竟有一絲坦誠。
「我是逃出來的。」她說，「從花刺子模逃出來的。」
何薊一怔。
「我父親是花刺子模的大商人，家財無數。
三年前，塞爾柱蘇丹桑賈爾的使者來到撒馬爾罕，看中了我，想納我為妾。」
她的聲音平靜，仿佛在說別人的事。
「我父親不敢拒絕，我也只能認命。
但就在出嫁前夜，我帶著幾個忠心的奴僕，逃了。」
「逃到了草原？」
「逃到了草原。」法蒂瑪點頭，「我知道，塞爾柱的勢力再大，也伸不到這裡，這裡是我唯一的生路。」
何薊沉默。
他沒有想到，這個看似強勢的女人，竟有這樣一段經歷。
「但你現在，」他問，「為何又替塞爾柱做事？」
法蒂瑪冷笑：「你以為我想？三個月前，桑賈爾的使者找到了我。
他們告訴我，要麼替他們做三件事，要麼就把我抓回去做妾。我沒得選。」
「哪三件事？」
「第一，幫他們拉攏忽圖刺，讓乞顏部成為塞爾柱在東方的盟友。
第二，打探西遼的虛實，為塞爾柱東進做準備。
第三—」她頓了頓，盯著何薊的眼睛，「第三，通過草原了解大申的情況。」
何薊心中凜然。
他盯著法蒂瑪，想從她臉上看出破綻。
但那女人的目光平靜如水，看不出絲毫波瀾。
「姑娘，」他緩緩道，「你為何告訴我這些？」
法蒂瑪笑了。
「因為我想給自己留條後路，塞爾柱能給我的，不過是暫時的安全。
雖說在我看來，他們之所以要收集大申的信息，也不過是為了多了解一些這個國家，雙方之後說不定還能有所合作。
但萬一呢，萬一雙方出現了什麼衝突，他塞爾柱遠在千里之外，大申或許奈何不得，可我就在這草原之上。
那忽圖刺看起來好像是很強硬的一個人，可實際上就是外強中乾，只要稍微一壓迫，就必然會將我交出去，所以我要為自己做一番準備。」
何薊沉默。
良久，他問：「你想要什麼？」
「我想要一個身份。」法蒂瑪一字一頓，「一個能讓我堂堂正正活著的身份，我不想再做任何人的棋子。
當然，我知道這並不現實，畢竟我並沒有脫離棋子身份的力量，可至少不要再東躲西藏。
大申若能給我這個，我願意為大申收集花刺子模和塞爾柱的信息，我父親在那邊經商多年，還是有幾分人脈在的。」
何薊倒吸一口涼氣。
他盯著這個女人，腦中飛速轉動。
她在說實話嗎？還是塞爾柱設下的圈套？
「姑娘，」他終於開口，「此事關係重大，在下無法立刻答覆，需要稟報廣王，由王爺定奪。」
法蒂瑪點頭：「我明白，但請宣慰使快些，因為」，她壓低聲音：「塞爾柱的使者，後日就要走了。
他們帶走了忽圖刺的親筆信，信里寫了什麼，我不知道。
但我知道，一旦那封信送到桑賈爾手中，草原的局勢，必然會出現一些變化。」
何薊卻是覺得莫名，畢竟那忽圖刺若是之前就給了塞爾柱使者回信，昨晚又何必與自己商談。
「信被帶走了？誰帶的？走哪條路？」
法蒂瑪搖頭：「我只知道是三個使者，騎馬往西去了，具體路線，忽圖刺不讓任何人知道。」
何薊深吸一口氣。
他需要立刻把這個消息傳出去。
「多謝姑娘告知。」他拱手，「姑娘的誠意，在下會如實稟報廣王。若事成，大申必不會虧待姑娘。」
法蒂瑪微微一笑，轉身離去。
何薊站在原地，望著她的背影，眉頭緊鎖。
這個女人，到底是敵是友？
他想起黃丹的話：「斡難河已為棋局，三方對弈。」
現在，棋局上又多了一個變數—其中一枚棋子妄圖跳出棋盤。
何薊的密信在十月初八抵達陰山。
黃丹看罷，臉色不是很好。
「塞爾柱使者帶走了忽圖剌的親筆信！」
他將信遞給秦佳期：「算了，看來他忽圖刺並不接受我大申的好意啊。」
秦佳期快速讀完信，眉頭緊鎖：「掌門，咱們怎麼辦？派兵攔截？」
「來不及了。」黃丹走到地圖前，手指從斡難河一路向西，划過阿爾泰山、天山，最終停在遙遠的呼羅珊。
「信使已走了五天，騎馬，日行百里，此時至少已到杭愛山一帶。
我們就算派最快的騎兵去追，也追不上了。」
秦佳期咬牙：「難道就這麼眼睜睜看著？」
黃丹搖了搖頭：「當然不是，只是不再理會什麼信使而已，讓何薊回來，等他回來後就發兵徹底滅掉忽圖刺和整個乞顏部。
還是那句話，在這片草原上，部落實在太多，雖說實力強大又利於管控的並不算多，但也絕對不是沒有。
甚至就算真的沒有，我們也不過是花些精力而已，完全可以培養一個小部落，等其擴大後再以其為中心結盟。」
秦佳期聞言還有些猶豫：「掌門，這個，我們目前還不能確定，他忽圖刺究竟在信里寫的什麼內容，就這麼直接對他們下手麼？」
黃丹動作一頓：「嗯，你說的也有道理，這樣，那信使走的是哪條路？」
秦佳期想了想：「法蒂瑪說，往西去了。
從斡難河往西，無非兩條路：一條經杭愛山、阿爾泰山，進入西遼境內，再往西南到呼羅珊；另一條————經乃蠻部、畏兀兒地，繞道蔥嶺，再往西。」
「第一條路近，但經過西遼。」黃丹緩緩道，「西遼與大申雖無盟約，也無仇怨。但若塞爾柱與乞顏部結盟，西遼是最大受害者。他們若知道有這封信————」
秦佳期眼睛一亮：「掌門的意思是，借西遼之手，攔截信使？」
黃丹點頭。
「但西遼憑什麼幫我們？」
黃丹笑了。
「這可不是不是幫我們，是幫他們自己，我們將這個消息告訴他們，本來就已經算是幫助他們了。」
他起身：「傳令：立即派使者前往西遼，面見蕭塔不煙皇后。
告訴她，塞爾柱使者帶著忽圖刺的親筆信，正經過西遼境內。
信中內容是塞爾柱與乞顏部密謀，東西夾擊西遼。
若讓這封信送到桑賈爾手中，西遼危矣。」
秦佳期恍然大悟：「掌門高明！這樣一來，西遼必會全力攔截。
就算攔不住，至少也能拖延時間。」
「不止。」黃丹繼續道，「再給查鐸傳信，讓他從神武軍抽調兩百精銳，由他親自帶隊，扮作商隊，沿第二條路搜索，萬一西遼那邊失手，咱們還有後手。」
黃丹想了想：「若是能夠截獲信件，先不要著急動手，而是嘗試先探查一下內容，看看裡面究竟些的什麼。
若不是草原與塞爾柱結盟，那我們或許也可以放信使回歸。」
「是！」
命令迅速傳達下去。
十月初九，兩路使者同時出發。
一路向西，直奔西遼都城八刺沙袞；一路往北，潛入乃蠻部境內。
黃丹站在都護府的高台上，望著西方天際，久久不動。
秦佳期走到他身邊，輕聲道：「掌門，您說那封信里，到底寫了什麼？」
黃丹搖搖頭：「不知道，現在除了直接看到信件之外，就只有從忽圖刺口中問詢了。
「」
他頓了頓，忽然問：「佳期，你說，那忽圖刺到底是怎麼想的，竟然會放棄大申的好意？」
秦佳期想了想：「對於這一點，我也是很奇怪。
畢竟這一年來，我一直都周旋於各個部落之間，發現他們其實跟中原百姓一樣，求得不過是安穩度日。
現在大申給了他們這樣一個機會，他們沒有理由拒絕。
也是因此，我才懷疑那忽圖刺的信里，或許不是同意結盟。
只是————」
黃丹結果話頭：「只是百姓的想法，與頂層的想法有時並不相同，百姓求得是安穩，但頂層的之人往往想要的更多。
誰也說不準，那塞爾柱究竟給忽圖刺許下了什麼樣的諾言。
也不知道他忽圖刺，究竟被引動出了多大的野心。
若塞爾柱全力支持忽圖刺整合草原，屆時不僅西遼腹背受敵，我大申也會變得邊疆不寧最關鍵的是，我怕草原上那些原本搖擺不定的部落，受到忽圖刺的啟發，也都一個個變得不安定起來。」
他望著西方，目光幽深。
「查鐸，這次就看你的了。」
十月廿三，阿爾泰山北麓。
查鐸帶著兩百神武軍精銳，已在茫茫群山中穿行了整整十天。
他們扮作商隊，趕著百餘匹駱駝，馱著茶葉、絲綢、鐵鍋，一路向西。名義上是去乃蠻部做生意，實則是搜尋塞爾柱使者的蹤跡。
但十天來，一無所獲。
「執事，」副手趙寒策馬靠近，「前面就是乃蠻部的營地了，咱們要不要進去休整一下？」
查鐸搖頭：「不行，咱們是來追人的，不是來休整的。
若那三個使者真的走了這條路，此時應該已經過了乃蠻部的地盤，進入畏兀兒地了。」
「那咱們怎麼辦？」
「繼續追。」查鐸咬牙，「就算追到天山，也要把他們截住。」
隊伍繼續西行。
又走了三日，當隊伍抵達阿爾泰山西麓的一處山谷時，前方忽然傳來急促的馬蹄聲。
查鐸心中一凜，抬手示意隊伍停下。
片刻後，十幾騎從山谷中衝出，馬上之人皆是深目高鼻，身著皮袍，腰懸彎刀是乃蠻部的巡邏騎兵。
為首那人勒住馬，用生硬的突厥語喝問：「什麼人？敢闖乃蠻部的地盤？」
查鐸策馬上前，抱拳道：「大申商人，前往畏兀兒地做生意。路過貴部，若有驚擾，還望見諒。」
那人打量著他，目光狐疑：「大申商人？怎麼這個時候來？再過一個月，大雪封山，你們就回不去了。」
查鐸笑道：「正因為快封山了，才急著趕路，兄弟們，把貨卸兩箱，給這位首領看看」」
。
幾個神武軍士兵卸下兩箱貨物，打開箱蓋，裡面是碼放整齊的絲綢和茶葉。
那乃蠻將領眼睛一亮，下馬走到箱前，伸手摸了摸絲綢，又抓了一把茶葉嗅了嗅，臉上露出貪婪之色。
「好東西。」他抬頭，「這些東西，賣不賣？」
查鐸笑道：「將軍若想要，送將軍兩匹便是。」
那人大喜，正要開口，身後忽然傳來一個聲音：「慢著。」
一個年長的乃蠻人策馬上前，目光銳利地盯著查鐸。
「大申商人？」他用生硬的漢語問，「你們從哪來？」
查鐸心中警惕，面上卻平靜：「從陰山來。」
「陰山？」那人皺眉，「陰山離此數千里，你們走了多久？」
「一個多月。」
「一個多月————」那人沉吟，忽然問，「你們在路上，可曾見過三個騎馬的人？也是往西去的，大概是十天前經過這裡。」
查鐸強壓住心中的激動，搖頭道：「不曾見過，我們一路走來，只碰到幾個牧人，沒見什麼騎馬的人。」
那人盯著他，目光愈發狐疑。
良久，他緩緩道：「你們走吧，前面就是畏兀兒地了，過了這片山谷，就不歸乃蠻部管了。」
查鐸抱拳：「多謝。」
他揮手下令，隊伍繼續西行。
走出老遠，趙寒策馬靠近，低聲道：「執事，他們說的那三個人————」
「就是我們要找的。」查鐸壓低聲音，「他們果然走了這條路。而且，就在十天前。」
「十天————」趙寒咬牙，「那咱們豈不是追不上了？」
查鐸沉默。
十天時間，足夠那三個使者走出千里之外。就算他們日夜兼程，只怕也————
「追。」他忽然道，「就算追不上，也要追。萬一他們在路上耽擱了呢？萬一遇到什麼意外呢？
隊伍加速西行。
又走了五日，當隊伍抵達畏兀兒地東部的一座小城時，查鐸終於得到了確切消息。
城中一個畏兀兒商人告訴他：七天前，有三個騎馬的人經過這裡，往西南方向去了。
其中一人受了傷，好像是遇到馬賊，被射了一箭。
查鐸大喜。
受傷，耽擱，七天————
這麼說，他們最多只領先五六天的路程。
「追！」他咬牙下令，「日夜兼程，不許停歇！」
十一月初九，天山北麓。
大雪紛飛，天地一片蒼茫。
查鐸帶著兩百神武軍精銳，已經在風雪中追了整整半個月。
期間戰馬累死了三匹，累傷了八匹，也就是這些神武軍各個身懷內力，否則必然也會出現損失，但他們終於追上了。
前方五里處，有三個黑點正在風雪中艱難前行。
那是三個騎馬的人，裹著厚厚的皮袍，低著頭，頂著風雪，一步一步往前挪。
「都護，」趙寒壓低聲音，「是他們嗎？」
查鐸舉起千里鏡觀望，鏡筒中，那三個人的輪廓漸漸清晰。
為首那人三十餘歲，深目高鼻，腰間懸著一柄鑲寶石的彎刀。
另外兩人稍顯年輕，同樣胡人相貌。
「應該是了。」查鐸放下千里鏡，「傳令：全隊包抄上去，裝作是這荒漠上的劫匪，活捉為首那個，其餘兩個若反抗，格殺勿論。」
兩百騎如離弦之箭，在風雪中展開。
那三個塞爾柱使者顯然沒料到會有人追來，等他們發現時，神武軍已衝到三里之內。
「快跑！」為首那人大吼一聲，撥馬狂奔。
但風雪太大，馬跑不快。
而神武軍的戰馬雖也疲憊，卻經過嚴格訓練，耐力遠超尋常草原馬。
跟有甚者，直接捨棄了身下的馬匹，依靠輕功進行追趕。
這些神武軍，雖說輕功沒有到踏雪無痕的地步，但也是各個身輕如燕，不至於一腳陷進雪裡拔不出來。
追出二餘里，雙方的距離已縮短到一箭之地。
「放箭！」查鐸下令。
一輪箭雨呼嘯而去，兩個年輕使者應聲落馬，為首那人躲過一箭，卻也被射中了馬股，戰馬吃痛，人立而起，將他掀翻在地。
他掙扎著爬起來，想徒步逃跑，卻被趕上的神武軍士兵團團圍住。
「綁了！」查鐸喝道。
那人被按倒在地，五花大綁，他抬起頭，用生硬的突厥語怒吼：「你們是什麼人？敢劫塞爾柱蘇丹的使者？」
查鐸下馬，走到他面前，蹲下身。
「塞爾柱？他不是在西面麼，怎麼來到我們西遼的地盤了」他也用突厥語回應，「搜，看看他身上有什麼財物，能騎的起好馬，必然不是窮人。」
那人臉色驟變，但根本反抗不得。
查鐸冷笑，伸手在他懷中一探，摸出一個油紙包裹。
打開油紙，裡面是一封以羊皮製成的信，封口處蓋著忽圖刺的印章一一隻展翅的雄鷹。
查鐸直接當場打開信箋，其上寫著：
忽圖刺在信中向桑賈爾稱臣，願率乞顏部及歸附諸部，為塞爾柱東進效力。
作為回報，桑賈爾承諾在事成之後，將西遼故地分一半給乞顏部，並每年提供三千匹絲綢、一千錠精鐵、五百斤茶葉的「援助」
那使者瞪著他，目光怨毒。
「你該死！」他嘶聲道，「你們根本不是馬匪，你們是誰，是誰？」
查鐸起身，揮了揮手。
「帶走。」
風雪呼嘯，將他的聲音吞沒。
十一月底，查鐸押著塞爾柱使者，返回陰山。
黃丹親自出迎，看著那封繳獲的信，久久不語。
「好一個忽圖刺，野心倒是不小，就是不知道他腦子是怎麼想的。
手下一共才萬把人，竟然就敢做瓜分西遼的美夢。
看來我們多虧沒有跟他合作，否則就這腦子，以後還不知道會鬧出什麼么蛾子呢。
算了，聯繫也速該，看他識不識趣，要是識趣便讓他頂替忽圖刺的位置，否則整個乞顏部都沒有存在的必要了。
去吧，讓何薊同也速該做最後聯繫，之後無論成與不成，都立刻返回。」
「是！」
十一月的陰山，已是朔風如刀。
黃丹站在都護府議事廳內，面前攤著那封從塞爾柱使者身上搜出的羊皮信。
忽圖刺的雄鷹印章在燭光下泛著暗紅的光，像一滴凝固的血。
何薊坐在下首，面色凝重。
他已經從斡難河返回，帶回的不僅是法蒂瑪的投誠之意，還有草原深處愈發緊張的氣氛。
乞顏部內部，忽圖刺與也速該的矛盾已近公開；泰赤烏部、主兒乞部等大小部落，都在觀望風向。
「掌門，」秦佳期開口，「也速該那邊，咱們怎麼選擇？」
黃丹沒有立刻回答。
他走到地圖前，手指點在斡難河的位置。
那裡，乞顏部的營地如一顆釘子，釘在大申與西遼之間的草原腹地。
若這顆釘子倒向塞爾柱，後果不堪設想。
「何薊，」他忽然問，「你見過也速該幾次？」
何薊起身：「三次。
第一次是九月初，忽兒札胡思引見；
第二次是祭山那夜，我潛入忽圖刺帳篷時，他在場；
第三次是十月初，我離開斡難河前，單獨見了他一面。」
「此人如何？」
何薊沉吟片刻：「勇猛，直率，有威信，但也速該畢竟年輕，在部落中根基尚淺。
他手下只有百十戶，與忽圖刺的數千戶相比，差距太大。
若沒有外力相助，他很難成事。」
「外力————」黃丹咀嚼著這個詞。
秦佳期眼睛一亮：「掌門的意思是，咱們出兵幫也速該奪位？」
黃丹搖頭：「出兵？
若是等到大申出兵的時候，怎麼可能只是為一個部落推選首領這麼簡單。
大軍出動一趟，便必須要展現出其威嚴，到時至少也是乞顏部覆滅。
因此這是最後的手段，而且一旦大申鐵騎踏進斡難河，草原諸部必然恐慌。
並不利於之前的政策推選，我們想要的不是利用恐懼來進行高壓統治，而是雙方百姓和平安穩地生活————」
黃丹嘆了一口氣：「現在的情況便是，要麼他也速該依靠自己的力量推翻忽圖刺，要麼就是神武軍的鐵蹄踏平乞顏部。
並且這個時間還不能拖的太長，我們必須要讓草原上的諸部知曉，大申除了懷柔之外，也是有著鐵血的。
讓他們知道什麼能做什麼不能做！」
黃丹為這件事定了調，下面的人便立刻按此進行操作。
畢竟他之前的話，說的已經很明白了，大申絕對不能動用軍隊這樣的官方力量，對也速該提供任何幫助。
那麼他們要是還想幫助對方，就只能是以民間的名頭，而這裡面最合適的就是武盟了。
到了大雪封山的時節，都護府議事廳內卻爐火正旺。
黃丹坐在上首，面前攤著三封密信—一封來自西遼，蕭塔不煙親筆，言辭懇切地感謝大申通報塞爾柱使者的情報，並暗示願與陰山都護府建立更密切的聯繫；
一封來自克烈部忽兒札胡思，詳細稟報乞顏部近月的動向；
最後一封，則是昨夜剛剛帶回的——也速該的親筆信。
信寫得很短，並且字跡歪斜，看樣子應該是請人代筆：「廣王殿下：忽圖剌已與塞爾柱達成密約，開春後將召集諸部大會，正式宣布與塞爾柱結盟，並出兵西征，助塞爾柱夾擊西遼。
我不願見乞顏部淪為外人刀劍，願起兵討逆，乞大申相助。
若得成功，乞顏部世世代代願為大申藩屬，永不背叛。
也速該泣血頓首。」
黃丹將信遞給秦佳期他們，由幾人相互傳閱。
何薊起身，抱拳道：「王爺，臣有一策。」
「說。」
「大申不出兵，但臣等可以私人」身份北上。
宣慰使的差事已了，臣現在只是一介布衣。
於澈、查鐸他們，也只是臣的朋友。
若臣等以個人名義助也速該，即便事敗，朝廷也可推說不知，不至於落人口實。」
黃丹看著他，目光欣賞，何薊這個人，他越來越喜歡了。
明明是文官世家出身，卻有一股武將才有的血性。
高麗、倭國、草原，哪裡危險往哪裡去，從不退縮。
「你可知道，」黃丹緩緩道，「若事敗，你會死。甚至朝廷可能都無法為你收屍，只能推說不知。」
「臣知道。」何薊坦然道，「但臣更知道，若讓塞爾柱聯合草原的力量擊敗西遼，對於大申而言危害更大，日後可能因此而死的人會更多。」
黃丹沉默片刻，終於點頭。
「於澈、查鐸。」他喚道。
兩人應聲而出。
「你們各帶五十名武盟精銳，隨何薊北上。
記住，你們不是大申的兵，只是何薊的朋友。
所有兵器、甲冑、火器，皆不得帶有官制標識。
若被俘，朝廷不會承認你們。」
於澈抱拳：「掌門放心，我等明白。」
黃丹起身，走到何薊面前，拍了拍他的肩。
臘月十八，何薊一行五十三人，頂風冒雪，離開陰山，北上斡難河。
隊伍中除了何薊、於澈、查鐸，還有百名名武盟精選弟子。
他們皆著皮袍，扮作商隊護衛，馬背上馱著茶葉、絲綢、鐵鍋一既是掩飾，也是給也速該用來起勢的資本。
真正要命的傢伙，藏在貨物底層：二百枚「霹靂火」，以及足夠三百人使用的刀劍弓矢。
於澈清點完物資，策馬趕上何薊：「宣慰使，你說也速該能成事嗎？」
何薊望著漫天風雪，緩緩道：「不知道。但我知道，若他自己立不起來，咱們幫再多也沒用。」
臘月廿五，隊伍抵達斡難河源。
乞顏部的冬營地扎在河南岸的一處背風山谷，數千頂帳篷密密麻麻，炊煙裊裊。
與上次來時不同，營地外圍多了許多巡騎，戒備森嚴，顯然是忽圖刺心中有鬼，加強了警戒。
也速該派人在三十里外接應，將何薊一行悄悄引入他在營地東側的秘密營地一處隱蔽的山坳，只有幾十頂帳篷，是他直屬部眾的駐地。
也速該親自出迎。
這個二十出頭的年輕人，比何薊上次見時瘦了一圈，眼眶深陷，但眼神更加銳利。
他將何薊等人引入最大的帳篷，屏退左右，撲通一聲拜倒在地。
「對於我叔叔所做之事，我已經知曉，本來已經做好了被大申舉兵攻打準備，沒想到你們竟然還願意來幫助，此時我必然永記於心。」
何薊連忙扶起他：「也速該兄弟，不必如此。咱們坐下說話。
，眾人落座。帳中燃著炭火，暖意融融，但氣氛卻冷峻如冰。
也速該深吸一口氣，將情況詳細道來。
「那封被截獲的信，我叔叔以為是塞爾柱使者路上遇了馬賊，信沒送到。
但塞爾柱那邊遲遲沒有回音，他急了，又派了一撥人，這次走的是西遼境內，據說是買通了西遼的邊將，已經過去了。」
何薊心中一驚：「第二撥？什麼時候的事？」
「二十天前。」
也速該咬牙：「若不出意外，此時信已送到桑賈爾手中。
開春後，塞爾柱必有動作。我叔叔已經放話，三月二十，要在斡難河源頭召開諸部大會，正式宣布與塞爾柱結盟，並出兵西征。」
「宣慰使，」她說，「借一步說話。」
她轉身，朝營地外走去。何薊略作沉吟，示意於澈不必跟來，獨自跟了上去。
兩人走到一處無人的緩坡上，斡難河在坡下靜靜流淌，水聲潺潺。
「宣慰使，」法蒂瑪開門見山，「你昨夜與忽圖刺談了什麼，我大概猜得到。你想拉攏他，讓他投靠大申，對不對？」
何薊沒有否認：「是。」
「那我告訴你，這是徒勞。」法蒂瑪轉過身，看著他，「忽圖刺這個人，我比你了解。
他勇猛，但不果斷；他有野心，但沒膽量。他這種人，永遠做不了真正的領袖。」
對於這一點，何薊自然也是知道的，否則大申也不可能選擇對方。
之所以選他，就是知道此人成不了氣候，要真是個雄才大略之主，那純粹是給自己找麻煩。
但何薊還是對對方表現出來的態度而微皺：「姑娘這話，似乎對忽圖刺首領不太恭敬「」
0
「恭敬？」法蒂瑪笑了，「我為什麼要恭敬他？他不過是我手裡的一枚棋子罷了。」
何薊心中一動。
他盯著這個安人，忽然意識到，自己之前哥能低待了她。
「姑娘，」他緩緩道，「你到底想要什麼？」
法蒂瑪望著遠處的河水，沉默片刻。
「宣慰使，」她忽然問，「你可知我為何來草原？」
「不是為了傳播真主的教誨嗎？」
法蒂瑪笑了，笑得有些苦澀。
「真主的教誨？」她喃喃道，「那不過是騙人的藉口罷了。」
她轉過身，看著何薊，目光中竟有一絲坦誠。
「我是逃出來的。」她說，「從花刺子模逃出來的。」
何薊一怔。
「我父親是花刺子模的大商人，家財無數。
三年前，塞爾柱蘇丹桑賈爾的使者來到撒馬爾罕，看中了我，想納我為妾。」
她的聲音平靜，仿佛在說別人的事。
「我父親不敢拒絕，我也只能認命。
但就在出嫁前夜，我帶著幾個忠心的奴僕，逃了。」
「逃到了草原？」
「逃到了草原。」法蒂瑪點頭，「我知道，塞爾柱的勢力再大，也伸不到這裡，這裡是我唯一的生路。」
何薊沉默。
他沒有想到，這個看似強勢的女人，竟有這樣一段經歷。
「但你現在，」他問，「為何又替塞爾柱做事？」
法蒂瑪冷笑：「你以為我想？三個月前，桑賈爾的使者找到了我。
他們告訴我，要麼替他們做三件事，要麼就把我抓回去做妾。我沒得選。」
「哪三件事？」
「第一，幫他們拉攏忽圖刺，讓乞顏部成為塞爾柱在東方的盟友。
第二，打探西遼的虛實，為塞爾柱東進做準備。
第三—」她頓了頓，盯著何薊的眼睛，「第三，通過草原了解大申的情況。」
何薊心中凜然。
他盯著法蒂瑪，想從她臉上看出破綻。
但那女人的目光平靜如水，看不出絲毫波瀾。
「姑娘，」他緩緩道，「你為何告訴我這些？」
法蒂瑪笑了。
「因為我想給自己留條後路，塞爾柱能給我的，不過是暫時的安全。
雖說在我看來，他們之所以要收集大申的信息，也不過是為了多了解一些這個國家，雙方之後說不定還能有所合作。
但萬一呢，萬一雙方出現了什麼衝突，他塞爾柱遠在千里之外，大申或許奈何不得，可我就在這草原之上。
那忽圖刺看起來好像是很強硬的一個人，可實際上就是外強中乾，只要稍微一壓迫，就必然會將我交出去，所以我要為自己做一番準備。」
何薊沉默。
良久，他問：「你想要什麼？」
「我想要一個身份。」法蒂瑪一字一頓，「一個能讓我堂堂正正活著的身份，我不想再做任何人的棋子。
當然，我知道這並不現實，畢竟我並沒有脫離棋子身份的力量，可至少不要再東躲西藏。
大申若能給我這個，我願意為大申收集花刺子模和塞爾柱的信息，我父親在那邊經商多年，還是有幾分人脈在的。」
何薊倒吸一口涼氣。
他盯著這個女人，腦中飛速轉動。
她在說實話嗎？還是塞爾柱設下的圈套？
「姑娘，」他終於開口，「此事關係重大，在下無法立刻答覆，需要稟報廣王，由王爺定奪。」
法蒂瑪點頭：「我明白，但請宣慰使快些，因為」，她壓低聲音：「塞爾柱的使者，後日就要走了。
他們帶走了忽圖刺的親筆信，信里寫了什麼，我不知道。
但我知道，一旦那封信送到桑賈爾手中，草原的局勢，必然會出現一些變化。」
何薊卻是覺得莫名，畢竟那忽圖刺若是之前就給了塞爾柱使者回信，昨晚又何必與自己商談。
「信被帶走了？誰帶的？走哪條路？」
法蒂瑪搖頭：「我只知道是三個使者，騎馬往西去了，具體路線，忽圖刺不讓任何人知道。」
何薊深吸一口氣。
他需要立刻把這個消息傳出去。
「多謝姑娘告知。」他拱手，「姑娘的誠意，在下會如實稟報廣王。若事成，大申必不會虧待姑娘。」
法蒂瑪微微一笑，轉身離去。
何薊站在原地，望著她的背影，眉頭緊鎖。
這個女人，到底是敵是友？
他想起黃丹的話：「斡難河已為棋局，三方對弈。」
現在，棋局上又多了一個變數—其中一枚棋子妄圖跳出棋盤。
何薊的密信在十月初八抵達陰山。
黃丹看罷，臉色不是很好。
「塞爾柱使者帶走了忽圖剌的親筆信！」
他將信遞給秦佳期：「算了，看來他忽圖刺並不接受我大申的好意啊。」
秦佳期快速讀完信，眉頭緊鎖：「掌門，咱們怎麼辦？派兵攔截？」
「來不及了。」黃丹走到地圖前，手指從斡難河一路向西，划過阿爾泰山、天山，最終停在遙遠的呼羅珊。
「信使已走了五天，騎馬，日行百里，此時至少已到杭愛山一帶。
我們就算派最快的騎兵去追，也追不上了。」
秦佳期咬牙：「難道就這麼眼睜睜看著？」
黃丹搖了搖頭：「當然不是，只是不再理會什麼信使而已，讓何薊回來，等他回來後就發兵徹底滅掉忽圖刺和整個乞顏部。
還是那句話，在這片草原上，部落實在太多，雖說實力強大又利於管控的並不算多，但也絕對不是沒有。
甚至就算真的沒有，我們也不過是花些精力而已，完全可以培養一個小部落，等其擴大後再以其為中心結盟。」
秦佳期聞言還有些猶豫：「掌門，這個，我們目前還不能確定，他忽圖刺究竟在信里寫的什麼內容，就這麼直接對他們下手麼？」
黃丹動作一頓：「嗯，你說的也有道理，這樣，那信使走的是哪條路？」
秦佳期想了想：「法蒂瑪說，往西去了。
從斡難河往西，無非兩條路：一條經杭愛山、阿爾泰山，進入西遼境內，再往西南到呼羅珊；另一條————經乃蠻部、畏兀兒地，繞道蔥嶺，再往西。」
「第一條路近，但經過西遼。」黃丹緩緩道，「西遼與大申雖無盟約，也無仇怨。但若塞爾柱與乞顏部結盟，西遼是最大受害者。他們若知道有這封信————」
秦佳期眼睛一亮：「掌門的意思是，借西遼之手，攔截信使？」
黃丹點頭。
「但西遼憑什麼幫我們？」
黃丹笑了。
「這可不是不是幫我們，是幫他們自己，我們將這個消息告訴他們，本來就已經算是幫助他們了。」
他起身：「傳令：立即派使者前往西遼，面見蕭塔不煙皇后。
告訴她，塞爾柱使者帶著忽圖刺的親筆信，正經過西遼境內。
信中內容是塞爾柱與乞顏部密謀，東西夾擊西遼。
若讓這封信送到桑賈爾手中，西遼危矣。」
秦佳期恍然大悟：「掌門高明！這樣一來，西遼必會全力攔截。
就算攔不住，至少也能拖延時間。」
「不止。」黃丹繼續道，「再給查鐸傳信，讓他從神武軍抽調兩百精銳，由他親自帶隊，扮作商隊，沿第二條路搜索，萬一西遼那邊失手，咱們還有後手。」
黃丹想了想：「若是能夠截獲信件，先不要著急動手，而是嘗試先探查一下內容，看看裡面究竟些的什麼。
若不是草原與塞爾柱結盟，那我們或許也可以放信使回歸。」
「是！」
命令迅速傳達下去。
十月初九，兩路使者同時出發。
一路向西，直奔西遼都城八刺沙袞；一路往北，潛入乃蠻部境內。
黃丹站在都護府的高台上，望著西方天際，久久不動。
秦佳期走到他身邊，輕聲道：「掌門，您說那封信里，到底寫了什麼？」
黃丹搖搖頭：「不知道，現在除了直接看到信件之外，就只有從忽圖刺口中問詢了。
「」
他頓了頓，忽然問：「佳期，你說，那忽圖刺到底是怎麼想的，竟然會放棄大申的好意？」
秦佳期想了想：「對於這一點，我也是很奇怪。
畢竟這一年來，我一直都周旋於各個部落之間，發現他們其實跟中原百姓一樣，求得不過是安穩度日。
現在大申給了他們這樣一個機會，他們沒有理由拒絕。
也是因此，我才懷疑那忽圖刺的信里，或許不是同意結盟。
只是————」
黃丹結果話頭：「只是百姓的想法，與頂層的想法有時並不相同，百姓求得是安穩，但頂層的之人往往想要的更多。
誰也說不準，那塞爾柱究竟給忽圖刺許下了什麼樣的諾言。
也不知道他忽圖刺，究竟被引動出了多大的野心。
若塞爾柱全力支持忽圖刺整合草原，屆時不僅西遼腹背受敵，我大申也會變得邊疆不寧最關鍵的是，我怕草原上那些原本搖擺不定的部落，受到忽圖刺的啟發，也都一個個變得不安定起來。」
他望著西方，目光幽深。
「查鐸，這次就看你的了。」
十月廿三，阿爾泰山北麓。
查鐸帶著兩百神武軍精銳，已在茫茫群山中穿行了整整十天。
他們扮作商隊，趕著百餘匹駱駝，馱著茶葉、絲綢、鐵鍋，一路向西。名義上是去乃蠻部做生意，實則是搜尋塞爾柱使者的蹤跡。
但十天來，一無所獲。
「執事，」副手趙寒策馬靠近，「前面就是乃蠻部的營地了，咱們要不要進去休整一下？」
查鐸搖頭：「不行，咱們是來追人的，不是來休整的。
若那三個使者真的走了這條路，此時應該已經過了乃蠻部的地盤，進入畏兀兒地了。」
「那咱們怎麼辦？」
「繼續追。」查鐸咬牙，「就算追到天山，也要把他們截住。」
隊伍繼續西行。
又走了三日，當隊伍抵達阿爾泰山西麓的一處山谷時，前方忽然傳來急促的馬蹄聲。
查鐸心中一凜，抬手示意隊伍停下。
片刻後，十幾騎從山谷中衝出，馬上之人皆是深目高鼻，身著皮袍，腰懸彎刀是乃蠻部的巡邏騎兵。
為首那人勒住馬，用生硬的突厥語喝問：「什麼人？敢闖乃蠻部的地盤？」
查鐸策馬上前，抱拳道：「大申商人，前往畏兀兒地做生意。路過貴部，若有驚擾，還望見諒。」
那人打量著他，目光狐疑：「大申商人？怎麼這個時候來？再過一個月，大雪封山，你們就回不去了。」
查鐸笑道：「正因為快封山了，才急著趕路，兄弟們，把貨卸兩箱，給這位首領看看」」
。
幾個神武軍士兵卸下兩箱貨物，打開箱蓋，裡面是碼放整齊的絲綢和茶葉。
那乃蠻將領眼睛一亮，下馬走到箱前，伸手摸了摸絲綢，又抓了一把茶葉嗅了嗅，臉上露出貪婪之色。
「好東西。」他抬頭，「這些東西，賣不賣？」
查鐸笑道：「將軍若想要，送將軍兩匹便是。」
那人大喜，正要開口，身後忽然傳來一個聲音：「慢著。」
一個年長的乃蠻人策馬上前，目光銳利地盯著查鐸。
「大申商人？」他用生硬的漢語問，「你們從哪來？」
查鐸心中警惕，面上卻平靜：「從陰山來。」
「陰山？」那人皺眉，「陰山離此數千里，你們走了多久？」
「一個多月。」
「一個多月————」那人沉吟，忽然問，「你們在路上，可曾見過三個騎馬的人？也是往西去的，大概是十天前經過這裡。」
查鐸強壓住心中的激動，搖頭道：「不曾見過，我們一路走來，只碰到幾個牧人，沒見什麼騎馬的人。」
那人盯著他，目光愈發狐疑。
良久，他緩緩道：「你們走吧，前面就是畏兀兒地了，過了這片山谷，就不歸乃蠻部管了。」
查鐸抱拳：「多謝。」
他揮手下令，隊伍繼續西行。
走出老遠，趙寒策馬靠近，低聲道：「執事，他們說的那三個人————」
「就是我們要找的。」查鐸壓低聲音，「他們果然走了這條路。而且，就在十天前。」
「十天————」趙寒咬牙，「那咱們豈不是追不上了？」
查鐸沉默。
十天時間，足夠那三個使者走出千里之外。就算他們日夜兼程，只怕也————
「追。」他忽然道，「就算追不上，也要追。萬一他們在路上耽擱了呢？萬一遇到什麼意外呢？
隊伍加速西行。
又走了五日，當隊伍抵達畏兀兒地東部的一座小城時，查鐸終於得到了確切消息。
城中一個畏兀兒商人告訴他：七天前，有三個騎馬的人經過這裡，往西南方向去了。
其中一人受了傷，好像是遇到馬賊，被射了一箭。
查鐸大喜。
受傷，耽擱，七天————
這麼說，他們最多只領先五六天的路程。
「追！」他咬牙下令，「日夜兼程，不許停歇！」
十一月初九，天山北麓。
大雪紛飛，天地一片蒼茫。
查鐸帶著兩百神武軍精銳，已經在風雪中追了整整半個月。
期間戰馬累死了三匹，累傷了八匹，也就是這些神武軍各個身懷內力，否則必然也會出現損失，但他們終於追上了。
前方五里處，有三個黑點正在風雪中艱難前行。
那是三個騎馬的人，裹著厚厚的皮袍，低著頭，頂著風雪，一步一步往前挪。
「都護，」趙寒壓低聲音，「是他們嗎？」
查鐸舉起千里鏡觀望，鏡筒中，那三個人的輪廓漸漸清晰。
為首那人三十餘歲，深目高鼻，腰間懸著一柄鑲寶石的彎刀。
另外兩人稍顯年輕，同樣胡人相貌。
「應該是了。」查鐸放下千里鏡，「傳令：全隊包抄上去，裝作是這荒漠上的劫匪，活捉為首那個，其餘兩個若反抗，格殺勿論。」
兩百騎如離弦之箭，在風雪中展開。
那三個塞爾柱使者顯然沒料到會有人追來，等他們發現時，神武軍已衝到三里之內。
「快跑！」為首那人大吼一聲，撥馬狂奔。
但風雪太大，馬跑不快。
而神武軍的戰馬雖也疲憊，卻經過嚴格訓練，耐力遠超尋常草原馬。
跟有甚者，直接捨棄了身下的馬匹，依靠輕功進行追趕。
這些神武軍，雖說輕功沒有到踏雪無痕的地步，但也是各個身輕如燕，不至於一腳陷進雪裡拔不出來。
追出二餘里，雙方的距離已縮短到一箭之地。
「放箭！」查鐸下令。
一輪箭雨呼嘯而去，兩個年輕使者應聲落馬，為首那人躲過一箭，卻也被射中了馬股，戰馬吃痛，人立而起，將他掀翻在地。
他掙扎著爬起來，想徒步逃跑，卻被趕上的神武軍士兵團團圍住。
「綁了！」查鐸喝道。
那人被按倒在地，五花大綁，他抬起頭，用生硬的突厥語怒吼：「你們是什麼人？敢劫塞爾柱蘇丹的使者？」
查鐸下馬，走到他面前，蹲下身。
「塞爾柱？他不是在西面麼，怎麼來到我們西遼的地盤了」他也用突厥語回應，「搜，看看他身上有什麼財物，能騎的起好馬，必然不是窮人。」
那人臉色驟變，但根本反抗不得。
查鐸冷笑，伸手在他懷中一探，摸出一個油紙包裹。
打開油紙，裡面是一封以羊皮製成的信，封口處蓋著忽圖刺的印章一一隻展翅的雄鷹。
查鐸直接當場打開信箋，其上寫著：
忽圖刺在信中向桑賈爾稱臣，願率乞顏部及歸附諸部，為塞爾柱東進效力。
作為回報，桑賈爾承諾在事成之後，將西遼故地分一半給乞顏部，並每年提供三千匹絲綢、一千錠精鐵、五百斤茶葉的「援助」
那使者瞪著他，目光怨毒。
「你該死！」他嘶聲道，「你們根本不是馬匪，你們是誰，是誰？」
查鐸起身，揮了揮手。
「帶走。」
風雪呼嘯，將他的聲音吞沒。
十一月底，查鐸押著塞爾柱使者，返回陰山。
黃丹親自出迎，看著那封繳獲的信，久久不語。
「好一個忽圖刺，野心倒是不小，就是不知道他腦子是怎麼想的。
手下一共才萬把人，竟然就敢做瓜分西遼的美夢。
看來我們多虧沒有跟他合作，否則就這腦子，以後還不知道會鬧出什麼么蛾子呢。
算了，聯繫也速該，看他識不識趣，要是識趣便讓他頂替忽圖刺的位置，否則整個乞顏部都沒有存在的必要了。
去吧，讓何薊同也速該做最後聯繫，之後無論成與不成，都立刻返回。」
「是！」
十一月的陰山，已是朔風如刀。
黃丹站在都護府議事廳內，面前攤著那封從塞爾柱使者身上搜出的羊皮信。
忽圖刺的雄鷹印章在燭光下泛著暗紅的光，像一滴凝固的血。
何薊坐在下首，面色凝重。
他已經從斡難河返回，帶回的不僅是法蒂瑪的投誠之意，還有草原深處愈發緊張的氣氛。
乞顏部內部，忽圖刺與也速該的矛盾已近公開；泰赤烏部、主兒乞部等大小部落，都在觀望風向。
「掌門，」秦佳期開口，「也速該那邊，咱們怎麼選擇？」
黃丹沒有立刻回答。
他走到地圖前，手指點在斡難河的位置。
那裡，乞顏部的營地如一顆釘子，釘在大申與西遼之間的草原腹地。
若這顆釘子倒向塞爾柱，後果不堪設想。
「何薊，」他忽然問，「你見過也速該幾次？」
何薊起身：「三次。
第一次是九月初，忽兒札胡思引見；
第二次是祭山那夜，我潛入忽圖刺帳篷時，他在場；
第三次是十月初，我離開斡難河前，單獨見了他一面。」
「此人如何？」
何薊沉吟片刻：「勇猛，直率，有威信，但也速該畢竟年輕，在部落中根基尚淺。
他手下只有百十戶，與忽圖刺的數千戶相比，差距太大。
若沒有外力相助，他很難成事。」
「外力————」黃丹咀嚼著這個詞。
秦佳期眼睛一亮：「掌門的意思是，咱們出兵幫也速該奪位？」
黃丹搖頭：「出兵？
若是等到大申出兵的時候，怎麼可能只是為一個部落推選首領這麼簡單。
大軍出動一趟，便必須要展現出其威嚴，到時至少也是乞顏部覆滅。
因此這是最後的手段，而且一旦大申鐵騎踏進斡難河，草原諸部必然恐慌。
並不利於之前的政策推選，我們想要的不是利用恐懼來進行高壓統治，而是雙方百姓和平安穩地生活————」
黃丹嘆了一口氣：「現在的情況便是，要麼他也速該依靠自己的力量推翻忽圖刺，要麼就是神武軍的鐵蹄踏平乞顏部。
並且這個時間還不能拖的太長，我們必須要讓草原上的諸部知曉，大申除了懷柔之外，也是有著鐵血的。
讓他們知道什麼能做什麼不能做！」
黃丹為這件事定了調，下面的人便立刻按此進行操作。
畢竟他之前的話，說的已經很明白了，大申絕對不能動用軍隊這樣的官方力量，對也速該提供任何幫助。
那麼他們要是還想幫助對方，就只能是以民間的名頭，而這裡面最合適的就是武盟了。
到了大雪封山的時節，都護府議事廳內卻爐火正旺。
黃丹坐在上首，面前攤著三封密信—一封來自西遼，蕭塔不煙親筆，言辭懇切地感謝大申通報塞爾柱使者的情報，並暗示願與陰山都護府建立更密切的聯繫；
一封來自克烈部忽兒札胡思，詳細稟報乞顏部近月的動向；
最後一封，則是昨夜剛剛帶回的——也速該的親筆信。
信寫得很短，並且字跡歪斜，看樣子應該是請人代筆：「廣王殿下：忽圖剌已與塞爾柱達成密約，開春後將召集諸部大會，正式宣布與塞爾柱結盟，並出兵西征，助塞爾柱夾擊西遼。
我不願見乞顏部淪為外人刀劍，願起兵討逆，乞大申相助。
若得成功，乞顏部世世代代願為大申藩屬，永不背叛。
也速該泣血頓首。」
黃丹將信遞給秦佳期他們，由幾人相互傳閱。
何薊起身，抱拳道：「王爺，臣有一策。」
「說。」
「大申不出兵，但臣等可以私人」身份北上。
宣慰使的差事已了，臣現在只是一介布衣。
於澈、查鐸他們，也只是臣的朋友。
若臣等以個人名義助也速該，即便事敗，朝廷也可推說不知，不至於落人口實。」
黃丹看著他，目光欣賞，何薊這個人，他越來越喜歡了。
明明是文官世家出身，卻有一股武將才有的血性。
高麗、倭國、草原，哪裡危險往哪裡去，從不退縮。
「你可知道，」黃丹緩緩道，「若事敗，你會死。甚至朝廷可能都無法為你收屍，只能推說不知。」
「臣知道。」何薊坦然道，「但臣更知道，若讓塞爾柱聯合草原的力量擊敗西遼，對於大申而言危害更大，日後可能因此而死的人會更多。」
黃丹沉默片刻，終於點頭。
「於澈、查鐸。」他喚道。
兩人應聲而出。
「你們各帶五十名武盟精銳，隨何薊北上。
記住，你們不是大申的兵，只是何薊的朋友。
所有兵器、甲冑、火器，皆不得帶有官制標識。
若被俘，朝廷不會承認你們。」
於澈抱拳：「掌門放心，我等明白。」
黃丹起身，走到何薊面前，拍了拍他的肩。
臘月十八，何薊一行五十三人，頂風冒雪，離開陰山，北上斡難河。
隊伍中除了何薊、於澈、查鐸，還有百名名武盟精選弟子。
他們皆著皮袍，扮作商隊護衛，馬背上馱著茶葉、絲綢、鐵鍋一既是掩飾，也是給也速該用來起勢的資本。
真正要命的傢伙，藏在貨物底層：二百枚「霹靂火」，以及足夠三百人使用的刀劍弓矢。
於澈清點完物資，策馬趕上何薊：「宣慰使，你說也速該能成事嗎？」
何薊望著漫天風雪，緩緩道：「不知道。但我知道，若他自己立不起來，咱們幫再多也沒用。」
臘月廿五，隊伍抵達斡難河源。
乞顏部的冬營地扎在河南岸的一處背風山谷，數千頂帳篷密密麻麻，炊煙裊裊。
與上次來時不同，營地外圍多了許多巡騎，戒備森嚴，顯然是忽圖刺心中有鬼，加強了警戒。
也速該派人在三十里外接應，將何薊一行悄悄引入他在營地東側的秘密營地一處隱蔽的山坳，只有幾十頂帳篷，是他直屬部眾的駐地。
也速該親自出迎。
這個二十出頭的年輕人，比何薊上次見時瘦了一圈，眼眶深陷，但眼神更加銳利。
他將何薊等人引入最大的帳篷，屏退左右，撲通一聲拜倒在地。
「對於我叔叔所做之事，我已經知曉，本來已經做好了被大申舉兵攻打準備，沒想到你們竟然還願意來幫助，此時我必然永記於心。」
何薊連忙扶起他：「也速該兄弟，不必如此。咱們坐下說話。
，眾人落座。帳中燃著炭火，暖意融融，但氣氛卻冷峻如冰。
也速該深吸一口氣，將情況詳細道來。
「那封被截獲的信，我叔叔以為是塞爾柱使者路上遇了馬賊，信沒送到。
但塞爾柱那邊遲遲沒有回音，他急了，又派了一撥人，這次走的是西遼境內，據說是買通了西遼的邊將，已經過去了。」
何薊心中一驚：「第二撥？什麼時候的事？」
「二十天前。」
也速該咬牙：「若不出意外，此時信已送到桑賈爾手中。
開春後，塞爾柱必有動作。我叔叔已經放話，三月二十，要在斡難河源頭召開諸部大會，正式宣布與塞爾柱結盟，並出兵西征。」