第159章 北疆諸事（8K）
第159章 北疆諸事（8K）
黃丹接過刀，入手頗輕，他運起一絲內力，緩緩貫入刀身。
尋常鋼刀在內力灌注時，會有輕微的震顫感，內力越強，震顫越明顯，這是內力在金屬中傳導時的自然損耗。
但這把刀————內力流入如滑入深潭，幾乎感覺不到阻力，刀身發出低沉的嗡鳴，卻穩定異常。
他心意一動，內力陡然加強。
「嗡」
刀身劇烈震顫起來，但震顫的頻率極高，幅度卻極小，仿佛整把刀在以一種奇特的節奏呼吸。
更驚人的是，刀鋒處竟隱隱泛起一層淡藍色的光暈那是內力高度凝聚、即將外放的徵兆。
黃丹收功，光暈散去。
他凝視刀身良久，緩緩道：「此物————確實非凡。」
「王爺，若能得足夠鎳鐵，我們不僅能造出更好的一號機」，還可能————」沈璟壓低聲音，眼中閃著狂熱的光，「造出真正能讓內力外放、斬金斷鐵的神兵」。
「6
黃丹將刀遞還：「那大食商人，可問出更多細節了？
」
沈璟從懷中取出一卷草圖：「問出來了，那產鎳鐵的海島，在爪哇東南方向，航行約兩月余。
島不大，周回不過百里，土人自稱布頓族」，以漁獵為生，有默面紋身之俗。
島上多山，鎳鐵礦脈在山腹深處，開採需掘洞數十丈，更麻煩的是————
他頓了頓：「那島上有火山，並時長噴出一種毒瘴，這些毒瘴人吸之則頭痛發熱，重者七日即亡。
那商隊的二十人，有六人死於瘴氣，兩人被毒蟲所傷，只有八人生還。」
黃丹展開草圖，圖繪得詳細了許多，不僅有島嶼輪廓、礁石分布、登陸點標註，還有簡易的等高線和礦脈位置估算。
旁邊密密麻麻寫著注釋：何時漲潮、何處有淡水、土人部落位置、瘴氣高發區————
黃丹對此表示懷疑，雖說這片土地上有些礦物並不算是十分豐沛，但基本上該有的礦物種類還是都有的：「鎳鐵————這種礦咱們國內沒有麼？」
「這個，我們也進行過對比，在國內發現了一種比較類似的礦物，說是類似其實也不準確，應該說是硬度、柔韌度等等性質完全一樣。
但在與其他金屬熔煉在一起後，卻是沒有這種神奇的特性了。
因此我們懷疑這批礦石里，真正起作用的是其他位置的礦物，但我們暫時無法分析出」」
。
黃丹明白了，這種礦物雖然叫做鎳鐵，但實際上只是因為這兩種金屬占比高，但真正起決定作用的，卻是其中的某種微量元素：「他們只開採了一次？」
「只一次，得了約三百斤鎳鐵原礦，煉出三十斤精鐵。」沈璟嘆道，「那商人說，此後再無船隊敢去，不過————他提到一個人。」
「誰？」
「一個叫蒲亞里」的大食海商，在占城經營三十年，據說曾七下南洋，最遠到過僧祇人」的國度。」
沈璟指著草圖角落的一行小字：「這圖就是蒲亞里當年繪製的底本，那商人只是抄錄，但蒲亞里三年前死在海上，他的船隊散了，子孫無人敢再涉險。」
黃丹將草圖仔細收好：「此事我來想辦法，你專心攻關，用現有材料，先把一號機」穩定在連發七十次，北疆武盟催得急，開春前至少要交付一百五十具。」
「是！」沈璟精神一振，「有王爺這句話，我沈璟就是不吃不睡，也把它搞出來！」
從神機坊出來，已是戌時三刻。
長安城萬家燈火，在雪夜中連成一片溫暖的光海。
更夫提著燈籠，敲著梆子走過：「天寒地凍，關燈閉戶一」」
黃丹騎馬回府，腦海中卻不斷浮現那張海圖：爪哇東南的孤島、銀白的鎳鐵、山腹深處的礦脈、致命的瘴氣————還有倭人在東海蠢蠢欲動的身影，塔塔兒部在草原收留女真餘孽的險惡用心。
這個世界，遠比他想像的更大，更複雜，也更————誘人。
回到廣王府，管家立刻迎上來：「王爺，江南沈明德派人送來年禮，附有密信一封。
另外，遼東韓都護、陰山杜監院、泉州外事堂，都有急信送到。」
書房裡，五封信整齊擺在案上。
黃丹先拆開沈明德的信——這個老狐狸病癒後果然活躍許多。
信中說了三件事：一是江南十七家士族聯合籌辦的「新學塾」已擇定杭州西湖孤山南麓一處園林，占地五十畝，屋舍百間，開春即可開課，請朝廷儘快派遣學官、下發教材；
二是江南市面上出現仿製的玻璃器，雖粗糙，但價格只有官貨三成，已對市舶司的玻璃貿易造成衝擊，沈家已暗中查訪，發現仿製工坊藏在太湖西山島，背後有松江陳氏、湖州錢氏殘餘的影子；
三是沿海漁民屢次報告，有不明船隻夜間靠近海岸，不劫掠，只遠遠觀望，形跡可疑，沈家已派護院暗中監視，發現這些船隻形制似倭船，卻又有些不同。
「陳氏、錢氏————」黃丹冷笑，這些江南士族，果然賊心不死。
玻璃技術雖已非絕密，但如此明目張胆仿製傾銷，分明是試探朝廷底線，但礙於黃丹之前的大肆屠殺，那些人現在只敢這樣不痛不癢地試探。
但這就屬於人心上的私慾，因此他並沒有直接干預，而是提筆回信寫了八個字：「靜觀其變，收集罪證。」
第二封是韓世忠從遼東送來的。
除了匯報清剿女真殘部的進展，更詳細說明了水師整備情況：長江水師現有大小戰船三百七十艘，其中可出海作戰的樓船、海鵑船約百艘，需大修後方能遠航。
韓世忠建議，先在明州設立船廠，改進現有內河戰船，加裝水密隔艙、增設櫓帆。
他估算，若要組建一支能遠征的海軍，至少需三年，錢千萬貫。
「三年，千萬貫————」黃丹沉吟。
在他看來錢不是問題，玻璃貿易、內力監稅收、市舶司抽分，如今朝廷歲入已超三千萬貫。
這還是因為有大片地區還處於免賦的情況下，等過幾年開始全面收稅，怕是能夠超過六千萬貫。
黃丹真正在意的還是時間—三年的時間太長，這期間誰又知道會發生那些變故。
但他也知道這事急不得，畢竟海軍不同於陸軍，光是那能夠遠航的船，就不是短時間內能夠做出出來的。
他給韓世忠回信，表示會找岳飛商議此時，到時候最少能夠撥內帑五十萬貫作為啟動資金，並准其調用天元門匠作部所有船舶圖譜、工匠。
末尾加了一句：「倭事緊急，可先組建快船隊，巡防東海，清剿匪類。」
第三封是杜敬從陰山發來的，信中詳細匯報了草原局勢：
【塔塔兒部蔑兀真笑里徒果然在整合各部，已暗中聯絡弘吉刺部、札答闌部，試圖結成聯盟對抗大申影響。
克烈部忽兒札胡思態度暖昧，既答應參加會盟，又暗中與塔塔兒使者會面。
只有蔑兒乞部脫黑脫阿態度明確只要大申支持他報仇，他願為前鋒。
杜敬建議，會盟時間定在二月初二龍抬頭，地點選在陰山南麓的敕勒川，那裡水草豐美，地勢開闊，可容萬騎馳騁。】
黃丹批覆：「儘可能安撫住各個部落，等會盟之日我會親自過去。」
第四封是泉州外事堂長老送來的，他們已找到那個大食商人，名為「易下拉欣」，祖籍波斯，常在泉州、廣州、占城之間貿易。
易卜拉欣願意提供所有南洋航線的海圖、水文資料，甚至願意親自領航，但開價極高：錢五萬貫，另要市舶司十年免稅特權。
更麻煩的是，他要求先付一半定金，且不保證一定能找到鎳鐵礦因為距離他上次去那座島，已過去八年，島上情況可能已變。
「五萬貫————」黃丹笑了。
這商人倒是精明，知道奇貨可居。
他提筆回覆：「錢可以給，但是免稅不行。
若尋得那未知鎳鐵，再賞五萬貫，合計十萬貫。
另，問他可認識熟悉倭國航線的舟師？」
最後一封，是黑冰台從高麗送來的密報。
高麗國王王楷去年重病而亡，王太子王明繼位。
王楷原本並不看好這位王明，更偏愛次子王曝，甚至產生了易儲之念，最終因為朝中大臣鄭襲明扶護，這才保住了太子之位。
也是因此，這王明上位之後，便處處聽從鄭襲明教導，大力扶持文官打壓武將。
同時因為早年遭遇，繼位後猜忌諸弟，尤其是最受母后寵愛、「有度量、得眾心」的大寧侯王曝，國內動盪不止。
更關鍵的是，密報中提到，倭國關白藤原忠通的特使上月秘密抵達開京，與高麗高層會面，疑似商議聯合對抗大申事宜。
「倭人————果然四處串聯。」黃丹將密報在燭火上點燃，看著它化作灰燼。
他鋪開一張新的信紙，開始撰寫一份全面的《顯元八年國策綱要》。從北疆到南海，從草原到海島，從武備到文教，一條條，一款款，清晰列明。
寫至深夜，書房外傳來打更聲：「三更三點，小心火燭」
黃丹擱下筆，揉了揉發脹的太陽穴。
推開窗戶，寒風夾雜著雪花湧入，讓他精神一振。
遠處，長安城的輪廓在雪夜中隱約可見。
更遠處，是沉睡的長安，是廣袤的中原，是遼闊的草原，是無垠的大海。
這個世界正在他手中改變，一點一點，堅定不移。
他想起白日裡在朱雀大街看到的那些孩童，想起他們遊戲時念的童謠：「爪哇再往南，就是神仙鄉。」
神仙鄉里有沒有仙果，他不知道。
但他知道，那裡有鎳鐵，有資源，有未來。
而大申這條剛剛起航的巨艦，必將乘風破浪，駛向所有未知的彼岸。
雪還在下，悄無聲息，覆蓋萬物。
但雪層之下，春芽已在萌動。
顯元八年正月十五，長安城。
元夕的燈火將整座城池照得恍如白晝。
朱雀大街上，各式花燈爭奇鬥豔：鯉魚燈在竹架上搖頭擺尾，走馬燈旋轉著岳家軍破金兵的圖案，蓮花燈層層疊疊綻放如真，更有匠人巧手扎出三丈高的麒麟燈，口中噴吐焰火，引來圍觀百姓陣陣喝彩。
長安城不設宵禁，宮門前廣場上，教坊司搭起戲台，正上演新編的《岳王破虜記》。
當演到黃天盪之戰，岳飛單騎沖陣、槍挑金將時，台下爆發出山呼海嘯般的叫好聲。
孩童們舉著糖葫蘆、風車在人群中穿梭，小販喝著賣湯圓、賣春餅、賣各式小玩意兒，空氣中瀰漫著油脂、糖稀和硝煙混合的節日氣味。
紫宸殿內卻是另一番景象。
雖也張燈結彩，但殿中只坐著寥寥數人。
岳飛換了身絳紫色常服，正與黃丹對弈。棋盤上黑白交錯，已至中盤。
何薊、周迅飛二人坐在下首，面前攤開著厚厚的文書卷宗。
「這麼說，倭國那邊已有回音？」岳飛落下一子，目光卻看向何薊。
他躬身答道：「回陛下，三日前接到對馬島守備轉來的消息。
倭國關白藤原忠通已收到國書，稱事關重大，需稟明他國天皇、法皇，並與公卿眾議」。
請求使團暫留對馬島等候，允其一月時間商議回復。」
這對馬島，位於朝鮮半島和日本島之間，因為倭國孤懸海外，經高麗到對馬島之後在進入日本道，算是成熟的航道。
「一個月————」黃丹拈起一枚白子，輕輕敲擊棋盤，「倒是會拖延。」
周迅飛接口道：「黑冰台在對馬島收買的探子傳來密報，藤原忠通收到國書當日，便秘密召見了九州島幾位守護—平忠盛、源為義、藤原秀鄉等人。
隨後，平忠盛麾下的三支船隊全部召回，停泊在博多港內。
表面看是示弱，實則————」
「實則是在集結兵力，整頓戰船。」
岳飛接過話頭：「這藤原忠通，打得好算盤。
一邊用緩兵之計拖住使團，一邊暗中備戰。
若朕所料不差，一月之後，他的回覆必是推諉搪塞之詞。
屆時若我大申動怒，他們已做好準備；若我朝忍讓，他們便得寸進尺。」
黃丹落下白子，吃掉黑方一條大龍：「所以這一個月，我們不能幹等。」
「王爺的意思是？」何薊問。
黃丹伸出三根手指：「第一，使團不能真在對馬島空等。
讓周迅飛以探查海況」為名，帶幾個精幹人手，扮作商販或漁民，深入倭國沿海各港，實地察看其戰船數量、水軍布防、港口設施。圖要繪細，數要核清。」
周迅飛眼睛一亮：「屬下明白，博多港、難波津、敦賀港，這幾處必去。」
「第二，」黃丹繼續道，「韓世忠在明州的水師整備要加快。給他去信，就說朝廷已撥付八十萬貫專項軍費，三月之內，我們最少要有五十艘可出海作戰的戰船列裝完畢，水手訓練、海圖繪製、給養儲備，同步推進。」
岳飛有些皺眉：「只有三個月時間，會不會太緊了啊，海上不同於陸地，萬一出了意外，那便是無可挽回。」
黃丹手下不停：「不知陛下是否有主意過江南世家，以前都做的些什麼生意？
他們明面上好似所有產業都在江南之地，可實際上有不少家族都有船隊出海經商。
那些船隊可不僅僅是能夠前往高麗、倭國、南洋，更是能夠一口氣到達波斯。
之前我將不少江南世家打散，那些家族手中的船隊便是被黃佐將軍手下的玄武軍吸納，有了這些海船和船員打底，只是前往倭國問題還是不大的。」
「可，那第三呢？」
「第三，武盟的靖海營」要立刻組建。」黃丹看向何薊，「何大人使倭期間，武盟會在沿海七州一登、萊、密、海、楚、揚、常，同步招募敢戰之士。凡熟悉水性、通曉舟船、有剿匪經驗的江湖人，皆可應募。待遇從優，立戰功者更可破格授官。」
何薊沉吟：「王爺，如此大張旗鼓，會不會————打草驚蛇？」
「就是要打草驚蛇。」黃丹冷笑，「讓倭人知道，大申不是在虛言恫嚇。他們有一月時間權衡利：是交出涉事之人、銷毀私購軍械、上表請罪，還是準備迎接大申水師跨海東征。」
殿內一時靜默。
棋盤上，白子已呈圍殺之勢。
岳飛凝視棋局良久，忽然道：「何薊，你明日便啟程返回對馬島。
警告那藤原忠通，大申皇帝陛下念在兩國舊誼，准其一月之期。
但一月之後，若無令朕滿意的答覆————」
他頓了頓，聲音轉冷：「大申戰船，將親赴倭國，當面問罪。」
「臣遵旨！」何薊肅然起身。
「周迅飛，」岳飛看向副使，「探查之事，務必隱秘，若有險情，以保全自身為要。
圖繪成後，速送江寧韓世忠處，他會安排快船直送長安。」
「屬下明白！」
二人領命退下，殿中又只剩岳飛、黃丹二人。
棋局已至終盤，白子大勝。岳飛投子認負，卻無絲毫懊惱，反而笑道：「安平，你這棋風越發凌厲了，當年在鄂州時，你可還下不過我呢。」
黃丹一邊收子，一邊道：「時移世易，當年的我，不過才剛剛學棋半年，現在不知不覺都下了快有十年。」
「是啊，時間過得是真快啊。」岳飛起身，走到窗前。
窗外，宮燈璀璨，煙花在夜空中不斷綻放，映亮他稜角分明的側臉，「北疆的會盟，定在二月初二。
杜敬昨日來信，說克烈部的忽兒札胡思、蔑兒乞部的脫黑脫阿已答應赴會，弘吉剌部、汪古部態度暖昧，塔塔兒部————尚無回音。」
「蔑兀真笑里徒這頭老狼，不會輕易就範。」黃丹也走到窗邊，「他收留女真餘孽，私購火藥原料，分明是想趁金國滅亡、草原無主之機，做下一個完顏阿骨打。」
「所以他一定會來。」岳飛轉過身，眼中閃著篤定的光，「不僅會來，還會帶足人馬，擺足架勢。他要看看，這新立的大申，究竟有幾分成色。也要讓草原各部看看，是他塔塔兒部強，還是大申更硬。」
黃丹點頭：「杜敬在信中請調一千套鐵甲、三千把長刀、五百張硬弓，說是要給赴會的各部首領見面禮」。
臣已批了，從將作監武庫調撥，三日內運往陰山。」
「不夠。」岳飛搖頭，「再加兩百套明光鎧，五十套山文甲。告訴杜敬，會盟當日，讓武盟弟子全部著甲列陣。要讓草原人看清楚，什麼是中原鎧甲的威風。」
「陛下這是要————」
「示之以威，更要誘之以利。」岳飛走回御案前，提筆疾書，「傳朕旨意：凡參加陰山會盟的各部，皆賜茶三百斤、鹽五百斤、綢緞千匹。願與大申互市者，茶鹽價再降一成，綢緞價降兩成。願送子弟入長安就學者，每人每年補貼錢五十貫、絹二十匹。」
黃丹笑了：「忽兒札胡思那樣的騎牆派，怕是扛不住這樣的誘惑。」
「就是要他扛不住。」岳飛放下筆，吹乾墨跡，「草原會盟，不能只靠刀兵壓服。
畢竟那片草原上，實在是太過於廣袤，匈奴、柔然、突厥再到契丹，每當我們打跑打服了一批，便會又生出另外一波。
之所以如此，實在便是因為那草原太過廣袤，物產又太過於貧瘠，這便讓我們哪怕暫時打下那片土地，也無法徹底收服。
既然如此，那我們現在能做的，就是要讓他們從心底里明白，跟著大申，有肉吃，有衣穿，有前程。
至於跟著塔塔兒部這種，想要跟大申作對的部落————」他頓了頓，「只有無盡的廝殺，和隨時可能降臨的滅頂之災。」
正月十七，陰山。
雪原蒼茫，天地一色。
敕勒川南側的山坳里，數百頂帳篷如白色蘑菇般散落。
武盟陰山分舵的旗杆上，赤底金焰的大旗在寒風中獵獵作響。
杜敬站在分舵最高的瞭望台上，舉著千里鏡向北方眺望。
鏡筒中，地平線上出現一隊黑點，正緩緩向南移動。
那是蔑兒乞部的先鋒騎兵，約三百騎，打著蒼狼旗。
「脫黑脫阿倒是積極。」副手在一旁笑道，「說是今日到，果然今日就到。」
「他是急著報仇。」杜敬放下千里鏡，臉上並無喜色，「脫黑脫阿的父親、三個兄長都死在塔塔兒人手裡，血仇積了二十年。這次會盟，他巴不得我們立刻發兵，踏平塔塔兒部。」
「那————咱們真幫他？」
「幫，但要按我們的節奏幫。」
杜敬轉身走下瞭望台：「脫黑脫阿是一把好刀，但不能讓刀反傷了手。
傳令下去，按甲等規格接待，但只准他帶五十親衛入營，其餘人馬在五里外紮營。
還有，他若提立刻發兵之事，便說————要等各部到齊，共商大計。」
「明白。」
蔑兒乞部的隊伍在午時抵達營門，脫黑脫阿四十餘歲，身材魁梧如熊，臉上有一道從額角斜劈至下頜的刀疤，那是十年前與塔塔兒部交戰時留下的。
他跳下馬，皮袍上還掛著冰碴，聲如洪鐘：「杜都護！某家來了！」
杜敬迎上前，抱拳笑道：「脫黑脫阿首領一路辛苦，帳篷已備好，熱水熱酒，先解解乏。」
「解什麼乏！」脫黑脫阿大手一揮，「某家這次帶了三千精騎，都是能三天三夜不下馬的好漢子！杜都護，咱們什麼時候發兵打塔塔兒部？某家願為先鋒！」
果然來了。
杜敬心中暗嘆，面上卻不動聲色：「首領豪氣！不過會盟在二月初二，還有半月。
克烈部、弘吉刺部、汪古部都未到，塔塔兒部也尚無音信。
發兵之事，待諸部齊聚，共議不遲。」
脫黑脫阿眼睛一瞪：「等什麼等！蔑兀真笑里徒那老狗，肯定不會來！
他正忙著在山裡找女真殘兵，想湊出一支火器隊呢！咱們趁現在打過去，正好端了他的老窩！」
「首領消息靈通。」杜敬引著他往大帳走，「不過正因如此，才更要等，若塔塔兒部真與女真餘孽勾結，煉出火器，那我們更需周密籌劃，一擊必中，貿然進兵，萬一中了埋伏，豈不折損勇士性命？」
脫黑脫阿悶哼一聲，雖仍不情願，但語氣已緩了些：「那————某家就再等半月。不過杜都護，你答應給某家的五百套鐵甲、兩千把刀，可得說話算話。」
「已從長安運出，五日內必到。」杜敬撩開帳簾，「首領請看，這是給你備的帳篷。
裡面生了火盆，酒肉齊備。晚上還有烤全羊，咱們邊吃邊聊。」
帳內溫暖如春，鋪著厚厚的羊毛氈，矮几上擺著烤羊腿、奶酒、奶酪。
脫黑脫阿眼睛一亮，也不客氣，盤腿坐下就撕下一大塊肉塞進嘴裡，含糊道：「還是你們這裡舒服！某家這一路啃肉乾，牙都要崩了！」
杜敬陪坐一旁，斟滿兩碗奶酒：「首領，我有一事不明。」
「請說！」
「塔塔兒部如今到底有多少實力？控弦之士真有一萬五千？」
脫黑脫阿灌下半碗酒，抹抹嘴：「一萬五？那是老黃曆了！去年秋天，蔑兀真笑里徒吞併了東邊的札刺亦幾部，又收攏了潰散的女真騎兵，現在————少說兩萬騎！不然他敢這麼囂張？」
杜敬心中暗驚，面上卻依舊平靜：「那克烈部的忽兒札胡思，與塔塔兒部關係如何？」
「忽兒札胡思？」
脫黑脫阿嗤笑一聲。
「那就是條滑不溜秋的泥鰍！兩邊討好，兩邊拿好處！
某家聽說，他上月還偷偷派人去塔塔兒部，用五百匹馬換了三百套從遼陽府流出來的鐵甲！
杜都護，這次會盟，你可要小心他臨陣倒戈！」
「多謝首領提醒。」杜敬又斟滿酒，「不過我相信，忽兒札胡思首領是聰明人，聰明人————知道該怎麼選。」
兩人正說著，帳外傳來急促的腳步聲。
一個武盟弟子掀簾而入，低聲道：「都護，克烈部的人到了，忽兒札胡思親自帶隊，約五百騎，已到十里外。」
脫黑脫阿頓時站起來：「某家去會會他！」
「首領且慢。」杜敬按住他，「你是客，忽兒札胡思也是客。主人家還沒迎客，客人先打起來，傳出去豈不讓人笑話？且先歇著，我去迎一迎他。」
安撫住脫黑脫阿，杜敬走出大帳。
寒風撲面，他深吸一口氣，整理了一下衣甲，翻身上馬，帶著二十騎護衛向北迎去。
十里外，克烈部的隊伍正在雪原上緩緩行進。
忽兒札胡思騎著一匹通體雪白的駿馬，走在隊伍最前。
他五十來歲，麵皮白淨，留著精心修剪的短須，身上穿著貂皮大，看著不像草原首領，倒像中原的富家員外。
見到杜敬，忽兒札胡思老遠就揚起馬鞭，用生硬的漢語招呼：「杜都護！別來無恙啊！
」
杜敬策馬上前，抱拳笑道：「忽兒札胡思首領，一路風雪，辛苦了。」
「不辛苦，不辛苦！」忽兒札胡思下馬，親熱地拉住杜敬的手臂，「聽說杜都護這裡有好茶好酒，某家可是饞了一路！怎麼樣，脫黑脫阿那莽夫到了沒？沒跟你吵著要立刻發兵吧？」
果然消息靈通。
杜敬心中冷笑，面上卻更加熱情：「脫黑脫阿首領剛到，正在帳中歇息。
首領這邊請，帳篷已備好，還有三天前剛送到的茶磚，正好請首領品鑑。」
「好！好！」忽兒札胡思眼睛眯成一條縫，跟著杜敬往營中走，邊走邊問，「杜都護，這次會盟，聽說武盟盟主也會來？」
「不錯，掌門已經給我回信，二月初二，必到敕勒川。」
「那————賞賜的事？」忽兒札胡思壓低聲音，「某家聽說，參加會盟的各部，都有茶鹽綢緞？」
杜敬點頭：「茶三百斤、鹽五百斤、綢緞千匹。
這算是大申給予各部的見面禮，另外，若願與大申互市，茶鹽價再降一成，綢緞價降兩成。」
忽兒札胡思呼吸都急促了：「當真？！」
「君無戲言。」
「好！好！」忽兒札胡思連說兩個好字，搓著手道，「那————某家還有一事。某家的三兒子，今年十六了，聰明伶俐，想送他去長安讀書，不知————」
「首領放心。」杜敬笑道，「陛下有旨，凡送子弟入長安就學者，每人每年補貼錢五十貫、絹二十匹，若學有所成，更可參加科舉，入朝為官。」
忽兒札胡思激動得臉都紅了：「入朝為官！天朝上國的官！杜都護，某家————某家一定好好管教那小子，讓他給大申皇帝陛下效力！」
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黃丹接過刀，入手頗輕，他運起一絲內力，緩緩貫入刀身。
尋常鋼刀在內力灌注時，會有輕微的震顫感，內力越強，震顫越明顯，這是內力在金屬中傳導時的自然損耗。
但這把刀————內力流入如滑入深潭，幾乎感覺不到阻力，刀身發出低沉的嗡鳴，卻穩定異常。
他心意一動，內力陡然加強。
「嗡」
刀身劇烈震顫起來，但震顫的頻率極高，幅度卻極小，仿佛整把刀在以一種奇特的節奏呼吸。
更驚人的是，刀鋒處竟隱隱泛起一層淡藍色的光暈那是內力高度凝聚、即將外放的徵兆。
黃丹收功，光暈散去。
他凝視刀身良久，緩緩道：「此物————確實非凡。」
「王爺，若能得足夠鎳鐵，我們不僅能造出更好的一號機」，還可能————」沈璟壓低聲音，眼中閃著狂熱的光，「造出真正能讓內力外放、斬金斷鐵的神兵」。
「6
黃丹將刀遞還：「那大食商人，可問出更多細節了？
」
沈璟從懷中取出一卷草圖：「問出來了，那產鎳鐵的海島，在爪哇東南方向，航行約兩月余。
島不大，周回不過百里，土人自稱布頓族」，以漁獵為生，有默面紋身之俗。
島上多山，鎳鐵礦脈在山腹深處，開採需掘洞數十丈，更麻煩的是————
他頓了頓：「那島上有火山，並時長噴出一種毒瘴，這些毒瘴人吸之則頭痛發熱，重者七日即亡。
那商隊的二十人，有六人死於瘴氣，兩人被毒蟲所傷，只有八人生還。」
黃丹展開草圖，圖繪得詳細了許多，不僅有島嶼輪廓、礁石分布、登陸點標註，還有簡易的等高線和礦脈位置估算。
旁邊密密麻麻寫著注釋：何時漲潮、何處有淡水、土人部落位置、瘴氣高發區————
黃丹對此表示懷疑，雖說這片土地上有些礦物並不算是十分豐沛，但基本上該有的礦物種類還是都有的：「鎳鐵————這種礦咱們國內沒有麼？」
「這個，我們也進行過對比，在國內發現了一種比較類似的礦物，說是類似其實也不準確，應該說是硬度、柔韌度等等性質完全一樣。
但在與其他金屬熔煉在一起後，卻是沒有這種神奇的特性了。
因此我們懷疑這批礦石里，真正起作用的是其他位置的礦物，但我們暫時無法分析出」」
。
黃丹明白了，這種礦物雖然叫做鎳鐵，但實際上只是因為這兩種金屬占比高，但真正起決定作用的，卻是其中的某種微量元素：「他們只開採了一次？」
「只一次，得了約三百斤鎳鐵原礦，煉出三十斤精鐵。」沈璟嘆道，「那商人說，此後再無船隊敢去，不過————他提到一個人。」
「誰？」
「一個叫蒲亞里」的大食海商，在占城經營三十年，據說曾七下南洋，最遠到過僧祇人」的國度。」
沈璟指著草圖角落的一行小字：「這圖就是蒲亞里當年繪製的底本，那商人只是抄錄，但蒲亞里三年前死在海上，他的船隊散了，子孫無人敢再涉險。」
黃丹將草圖仔細收好：「此事我來想辦法，你專心攻關，用現有材料，先把一號機」穩定在連發七十次，北疆武盟催得急，開春前至少要交付一百五十具。」
「是！」沈璟精神一振，「有王爺這句話，我沈璟就是不吃不睡，也把它搞出來！」
從神機坊出來，已是戌時三刻。
長安城萬家燈火，在雪夜中連成一片溫暖的光海。
更夫提著燈籠，敲著梆子走過：「天寒地凍，關燈閉戶一」」
黃丹騎馬回府，腦海中卻不斷浮現那張海圖：爪哇東南的孤島、銀白的鎳鐵、山腹深處的礦脈、致命的瘴氣————還有倭人在東海蠢蠢欲動的身影，塔塔兒部在草原收留女真餘孽的險惡用心。
這個世界，遠比他想像的更大，更複雜，也更————誘人。
回到廣王府，管家立刻迎上來：「王爺，江南沈明德派人送來年禮，附有密信一封。
另外，遼東韓都護、陰山杜監院、泉州外事堂，都有急信送到。」
書房裡，五封信整齊擺在案上。
黃丹先拆開沈明德的信——這個老狐狸病癒後果然活躍許多。
信中說了三件事：一是江南十七家士族聯合籌辦的「新學塾」已擇定杭州西湖孤山南麓一處園林，占地五十畝，屋舍百間，開春即可開課，請朝廷儘快派遣學官、下發教材；
二是江南市面上出現仿製的玻璃器，雖粗糙，但價格只有官貨三成，已對市舶司的玻璃貿易造成衝擊，沈家已暗中查訪，發現仿製工坊藏在太湖西山島，背後有松江陳氏、湖州錢氏殘餘的影子；
三是沿海漁民屢次報告，有不明船隻夜間靠近海岸，不劫掠，只遠遠觀望，形跡可疑，沈家已派護院暗中監視，發現這些船隻形制似倭船，卻又有些不同。
「陳氏、錢氏————」黃丹冷笑，這些江南士族，果然賊心不死。
玻璃技術雖已非絕密，但如此明目張胆仿製傾銷，分明是試探朝廷底線，但礙於黃丹之前的大肆屠殺，那些人現在只敢這樣不痛不癢地試探。
但這就屬於人心上的私慾，因此他並沒有直接干預，而是提筆回信寫了八個字：「靜觀其變，收集罪證。」
第二封是韓世忠從遼東送來的。
除了匯報清剿女真殘部的進展，更詳細說明了水師整備情況：長江水師現有大小戰船三百七十艘，其中可出海作戰的樓船、海鵑船約百艘，需大修後方能遠航。
韓世忠建議，先在明州設立船廠，改進現有內河戰船，加裝水密隔艙、增設櫓帆。
他估算，若要組建一支能遠征的海軍，至少需三年，錢千萬貫。
「三年，千萬貫————」黃丹沉吟。
在他看來錢不是問題，玻璃貿易、內力監稅收、市舶司抽分，如今朝廷歲入已超三千萬貫。
這還是因為有大片地區還處於免賦的情況下，等過幾年開始全面收稅，怕是能夠超過六千萬貫。
黃丹真正在意的還是時間—三年的時間太長，這期間誰又知道會發生那些變故。
但他也知道這事急不得，畢竟海軍不同於陸軍，光是那能夠遠航的船，就不是短時間內能夠做出出來的。
他給韓世忠回信，表示會找岳飛商議此時，到時候最少能夠撥內帑五十萬貫作為啟動資金，並准其調用天元門匠作部所有船舶圖譜、工匠。
末尾加了一句：「倭事緊急，可先組建快船隊，巡防東海，清剿匪類。」
第三封是杜敬從陰山發來的，信中詳細匯報了草原局勢：
【塔塔兒部蔑兀真笑里徒果然在整合各部，已暗中聯絡弘吉刺部、札答闌部，試圖結成聯盟對抗大申影響。
克烈部忽兒札胡思態度暖昧，既答應參加會盟，又暗中與塔塔兒使者會面。
只有蔑兒乞部脫黑脫阿態度明確只要大申支持他報仇，他願為前鋒。
杜敬建議，會盟時間定在二月初二龍抬頭，地點選在陰山南麓的敕勒川，那裡水草豐美，地勢開闊，可容萬騎馳騁。】
黃丹批覆：「儘可能安撫住各個部落，等會盟之日我會親自過去。」
第四封是泉州外事堂長老送來的，他們已找到那個大食商人，名為「易下拉欣」，祖籍波斯，常在泉州、廣州、占城之間貿易。
易卜拉欣願意提供所有南洋航線的海圖、水文資料，甚至願意親自領航，但開價極高：錢五萬貫，另要市舶司十年免稅特權。
更麻煩的是，他要求先付一半定金，且不保證一定能找到鎳鐵礦因為距離他上次去那座島，已過去八年，島上情況可能已變。
「五萬貫————」黃丹笑了。
這商人倒是精明，知道奇貨可居。
他提筆回覆：「錢可以給，但是免稅不行。
若尋得那未知鎳鐵，再賞五萬貫，合計十萬貫。
另，問他可認識熟悉倭國航線的舟師？」
最後一封，是黑冰台從高麗送來的密報。
高麗國王王楷去年重病而亡，王太子王明繼位。
王楷原本並不看好這位王明，更偏愛次子王曝，甚至產生了易儲之念，最終因為朝中大臣鄭襲明扶護，這才保住了太子之位。
也是因此，這王明上位之後，便處處聽從鄭襲明教導，大力扶持文官打壓武將。
同時因為早年遭遇，繼位後猜忌諸弟，尤其是最受母后寵愛、「有度量、得眾心」的大寧侯王曝，國內動盪不止。
更關鍵的是，密報中提到，倭國關白藤原忠通的特使上月秘密抵達開京，與高麗高層會面，疑似商議聯合對抗大申事宜。
「倭人————果然四處串聯。」黃丹將密報在燭火上點燃，看著它化作灰燼。
他鋪開一張新的信紙，開始撰寫一份全面的《顯元八年國策綱要》。從北疆到南海，從草原到海島，從武備到文教，一條條，一款款，清晰列明。
寫至深夜，書房外傳來打更聲：「三更三點，小心火燭」
黃丹擱下筆，揉了揉發脹的太陽穴。
推開窗戶，寒風夾雜著雪花湧入，讓他精神一振。
遠處，長安城的輪廓在雪夜中隱約可見。
更遠處，是沉睡的長安，是廣袤的中原，是遼闊的草原，是無垠的大海。
這個世界正在他手中改變，一點一點，堅定不移。
他想起白日裡在朱雀大街看到的那些孩童，想起他們遊戲時念的童謠：「爪哇再往南，就是神仙鄉。」
神仙鄉里有沒有仙果，他不知道。
但他知道，那裡有鎳鐵，有資源，有未來。
而大申這條剛剛起航的巨艦，必將乘風破浪，駛向所有未知的彼岸。
雪還在下，悄無聲息，覆蓋萬物。
但雪層之下，春芽已在萌動。
顯元八年正月十五，長安城。
元夕的燈火將整座城池照得恍如白晝。
朱雀大街上，各式花燈爭奇鬥豔：鯉魚燈在竹架上搖頭擺尾，走馬燈旋轉著岳家軍破金兵的圖案，蓮花燈層層疊疊綻放如真，更有匠人巧手扎出三丈高的麒麟燈，口中噴吐焰火，引來圍觀百姓陣陣喝彩。
長安城不設宵禁，宮門前廣場上，教坊司搭起戲台，正上演新編的《岳王破虜記》。
當演到黃天盪之戰，岳飛單騎沖陣、槍挑金將時，台下爆發出山呼海嘯般的叫好聲。
孩童們舉著糖葫蘆、風車在人群中穿梭，小販喝著賣湯圓、賣春餅、賣各式小玩意兒，空氣中瀰漫著油脂、糖稀和硝煙混合的節日氣味。
紫宸殿內卻是另一番景象。
雖也張燈結彩，但殿中只坐著寥寥數人。
岳飛換了身絳紫色常服，正與黃丹對弈。棋盤上黑白交錯，已至中盤。
何薊、周迅飛二人坐在下首，面前攤開著厚厚的文書卷宗。
「這麼說，倭國那邊已有回音？」岳飛落下一子，目光卻看向何薊。
他躬身答道：「回陛下，三日前接到對馬島守備轉來的消息。
倭國關白藤原忠通已收到國書，稱事關重大，需稟明他國天皇、法皇，並與公卿眾議」。
請求使團暫留對馬島等候，允其一月時間商議回復。」
這對馬島，位於朝鮮半島和日本島之間，因為倭國孤懸海外，經高麗到對馬島之後在進入日本道，算是成熟的航道。
「一個月————」黃丹拈起一枚白子，輕輕敲擊棋盤，「倒是會拖延。」
周迅飛接口道：「黑冰台在對馬島收買的探子傳來密報，藤原忠通收到國書當日，便秘密召見了九州島幾位守護—平忠盛、源為義、藤原秀鄉等人。
隨後，平忠盛麾下的三支船隊全部召回，停泊在博多港內。
表面看是示弱，實則————」
「實則是在集結兵力，整頓戰船。」
岳飛接過話頭：「這藤原忠通，打得好算盤。
一邊用緩兵之計拖住使團，一邊暗中備戰。
若朕所料不差，一月之後，他的回覆必是推諉搪塞之詞。
屆時若我大申動怒，他們已做好準備；若我朝忍讓，他們便得寸進尺。」
黃丹落下白子，吃掉黑方一條大龍：「所以這一個月，我們不能幹等。」
「王爺的意思是？」何薊問。
黃丹伸出三根手指：「第一，使團不能真在對馬島空等。
讓周迅飛以探查海況」為名，帶幾個精幹人手，扮作商販或漁民，深入倭國沿海各港，實地察看其戰船數量、水軍布防、港口設施。圖要繪細，數要核清。」
周迅飛眼睛一亮：「屬下明白，博多港、難波津、敦賀港，這幾處必去。」
「第二，」黃丹繼續道，「韓世忠在明州的水師整備要加快。給他去信，就說朝廷已撥付八十萬貫專項軍費，三月之內，我們最少要有五十艘可出海作戰的戰船列裝完畢，水手訓練、海圖繪製、給養儲備，同步推進。」
岳飛有些皺眉：「只有三個月時間，會不會太緊了啊，海上不同於陸地，萬一出了意外，那便是無可挽回。」
黃丹手下不停：「不知陛下是否有主意過江南世家，以前都做的些什麼生意？
他們明面上好似所有產業都在江南之地，可實際上有不少家族都有船隊出海經商。
那些船隊可不僅僅是能夠前往高麗、倭國、南洋，更是能夠一口氣到達波斯。
之前我將不少江南世家打散，那些家族手中的船隊便是被黃佐將軍手下的玄武軍吸納，有了這些海船和船員打底，只是前往倭國問題還是不大的。」
「可，那第三呢？」
「第三，武盟的靖海營」要立刻組建。」黃丹看向何薊，「何大人使倭期間，武盟會在沿海七州一登、萊、密、海、楚、揚、常，同步招募敢戰之士。凡熟悉水性、通曉舟船、有剿匪經驗的江湖人，皆可應募。待遇從優，立戰功者更可破格授官。」
何薊沉吟：「王爺，如此大張旗鼓，會不會————打草驚蛇？」
「就是要打草驚蛇。」黃丹冷笑，「讓倭人知道，大申不是在虛言恫嚇。他們有一月時間權衡利：是交出涉事之人、銷毀私購軍械、上表請罪，還是準備迎接大申水師跨海東征。」
殿內一時靜默。
棋盤上，白子已呈圍殺之勢。
岳飛凝視棋局良久，忽然道：「何薊，你明日便啟程返回對馬島。
警告那藤原忠通，大申皇帝陛下念在兩國舊誼，准其一月之期。
但一月之後，若無令朕滿意的答覆————」
他頓了頓，聲音轉冷：「大申戰船，將親赴倭國，當面問罪。」
「臣遵旨！」何薊肅然起身。
「周迅飛，」岳飛看向副使，「探查之事，務必隱秘，若有險情，以保全自身為要。
圖繪成後，速送江寧韓世忠處，他會安排快船直送長安。」
「屬下明白！」
二人領命退下，殿中又只剩岳飛、黃丹二人。
棋局已至終盤，白子大勝。岳飛投子認負，卻無絲毫懊惱，反而笑道：「安平，你這棋風越發凌厲了，當年在鄂州時，你可還下不過我呢。」
黃丹一邊收子，一邊道：「時移世易，當年的我，不過才剛剛學棋半年，現在不知不覺都下了快有十年。」
「是啊，時間過得是真快啊。」岳飛起身，走到窗前。
窗外，宮燈璀璨，煙花在夜空中不斷綻放，映亮他稜角分明的側臉，「北疆的會盟，定在二月初二。
杜敬昨日來信，說克烈部的忽兒札胡思、蔑兒乞部的脫黑脫阿已答應赴會，弘吉剌部、汪古部態度暖昧，塔塔兒部————尚無回音。」
「蔑兀真笑里徒這頭老狼，不會輕易就範。」黃丹也走到窗邊，「他收留女真餘孽，私購火藥原料，分明是想趁金國滅亡、草原無主之機，做下一個完顏阿骨打。」
「所以他一定會來。」岳飛轉過身，眼中閃著篤定的光，「不僅會來，還會帶足人馬，擺足架勢。他要看看，這新立的大申，究竟有幾分成色。也要讓草原各部看看，是他塔塔兒部強，還是大申更硬。」
黃丹點頭：「杜敬在信中請調一千套鐵甲、三千把長刀、五百張硬弓，說是要給赴會的各部首領見面禮」。
臣已批了，從將作監武庫調撥，三日內運往陰山。」
「不夠。」岳飛搖頭，「再加兩百套明光鎧，五十套山文甲。告訴杜敬，會盟當日，讓武盟弟子全部著甲列陣。要讓草原人看清楚，什麼是中原鎧甲的威風。」
「陛下這是要————」
「示之以威，更要誘之以利。」岳飛走回御案前，提筆疾書，「傳朕旨意：凡參加陰山會盟的各部，皆賜茶三百斤、鹽五百斤、綢緞千匹。願與大申互市者，茶鹽價再降一成，綢緞價降兩成。願送子弟入長安就學者，每人每年補貼錢五十貫、絹二十匹。」
黃丹笑了：「忽兒札胡思那樣的騎牆派，怕是扛不住這樣的誘惑。」
「就是要他扛不住。」岳飛放下筆，吹乾墨跡，「草原會盟，不能只靠刀兵壓服。
畢竟那片草原上，實在是太過於廣袤，匈奴、柔然、突厥再到契丹，每當我們打跑打服了一批，便會又生出另外一波。
之所以如此，實在便是因為那草原太過廣袤，物產又太過於貧瘠，這便讓我們哪怕暫時打下那片土地，也無法徹底收服。
既然如此，那我們現在能做的，就是要讓他們從心底里明白，跟著大申，有肉吃，有衣穿，有前程。
至於跟著塔塔兒部這種，想要跟大申作對的部落————」他頓了頓，「只有無盡的廝殺，和隨時可能降臨的滅頂之災。」
正月十七，陰山。
雪原蒼茫，天地一色。
敕勒川南側的山坳里，數百頂帳篷如白色蘑菇般散落。
武盟陰山分舵的旗杆上，赤底金焰的大旗在寒風中獵獵作響。
杜敬站在分舵最高的瞭望台上，舉著千里鏡向北方眺望。
鏡筒中，地平線上出現一隊黑點，正緩緩向南移動。
那是蔑兒乞部的先鋒騎兵，約三百騎，打著蒼狼旗。
「脫黑脫阿倒是積極。」副手在一旁笑道，「說是今日到，果然今日就到。」
「他是急著報仇。」杜敬放下千里鏡，臉上並無喜色，「脫黑脫阿的父親、三個兄長都死在塔塔兒人手裡，血仇積了二十年。這次會盟，他巴不得我們立刻發兵，踏平塔塔兒部。」
「那————咱們真幫他？」
「幫，但要按我們的節奏幫。」
杜敬轉身走下瞭望台：「脫黑脫阿是一把好刀，但不能讓刀反傷了手。
傳令下去，按甲等規格接待，但只准他帶五十親衛入營，其餘人馬在五里外紮營。
還有，他若提立刻發兵之事，便說————要等各部到齊，共商大計。」
「明白。」
蔑兒乞部的隊伍在午時抵達營門，脫黑脫阿四十餘歲，身材魁梧如熊，臉上有一道從額角斜劈至下頜的刀疤，那是十年前與塔塔兒部交戰時留下的。
他跳下馬，皮袍上還掛著冰碴，聲如洪鐘：「杜都護！某家來了！」
杜敬迎上前，抱拳笑道：「脫黑脫阿首領一路辛苦，帳篷已備好，熱水熱酒，先解解乏。」
「解什麼乏！」脫黑脫阿大手一揮，「某家這次帶了三千精騎，都是能三天三夜不下馬的好漢子！杜都護，咱們什麼時候發兵打塔塔兒部？某家願為先鋒！」
果然來了。
杜敬心中暗嘆，面上卻不動聲色：「首領豪氣！不過會盟在二月初二，還有半月。
克烈部、弘吉刺部、汪古部都未到，塔塔兒部也尚無音信。
發兵之事，待諸部齊聚，共議不遲。」
脫黑脫阿眼睛一瞪：「等什麼等！蔑兀真笑里徒那老狗，肯定不會來！
他正忙著在山裡找女真殘兵，想湊出一支火器隊呢！咱們趁現在打過去，正好端了他的老窩！」
「首領消息靈通。」杜敬引著他往大帳走，「不過正因如此，才更要等，若塔塔兒部真與女真餘孽勾結，煉出火器，那我們更需周密籌劃，一擊必中，貿然進兵，萬一中了埋伏，豈不折損勇士性命？」
脫黑脫阿悶哼一聲，雖仍不情願，但語氣已緩了些：「那————某家就再等半月。不過杜都護，你答應給某家的五百套鐵甲、兩千把刀，可得說話算話。」
「已從長安運出，五日內必到。」杜敬撩開帳簾，「首領請看，這是給你備的帳篷。
裡面生了火盆，酒肉齊備。晚上還有烤全羊，咱們邊吃邊聊。」
帳內溫暖如春，鋪著厚厚的羊毛氈，矮几上擺著烤羊腿、奶酒、奶酪。
脫黑脫阿眼睛一亮，也不客氣，盤腿坐下就撕下一大塊肉塞進嘴裡，含糊道：「還是你們這裡舒服！某家這一路啃肉乾，牙都要崩了！」
杜敬陪坐一旁，斟滿兩碗奶酒：「首領，我有一事不明。」
「請說！」
「塔塔兒部如今到底有多少實力？控弦之士真有一萬五千？」
脫黑脫阿灌下半碗酒，抹抹嘴：「一萬五？那是老黃曆了！去年秋天，蔑兀真笑里徒吞併了東邊的札刺亦幾部，又收攏了潰散的女真騎兵，現在————少說兩萬騎！不然他敢這麼囂張？」
杜敬心中暗驚，面上卻依舊平靜：「那克烈部的忽兒札胡思，與塔塔兒部關係如何？」
「忽兒札胡思？」
脫黑脫阿嗤笑一聲。
「那就是條滑不溜秋的泥鰍！兩邊討好，兩邊拿好處！
某家聽說，他上月還偷偷派人去塔塔兒部，用五百匹馬換了三百套從遼陽府流出來的鐵甲！
杜都護，這次會盟，你可要小心他臨陣倒戈！」
「多謝首領提醒。」杜敬又斟滿酒，「不過我相信，忽兒札胡思首領是聰明人，聰明人————知道該怎麼選。」
兩人正說著，帳外傳來急促的腳步聲。
一個武盟弟子掀簾而入，低聲道：「都護，克烈部的人到了，忽兒札胡思親自帶隊，約五百騎，已到十里外。」
脫黑脫阿頓時站起來：「某家去會會他！」
「首領且慢。」杜敬按住他，「你是客，忽兒札胡思也是客。主人家還沒迎客，客人先打起來，傳出去豈不讓人笑話？且先歇著，我去迎一迎他。」
安撫住脫黑脫阿，杜敬走出大帳。
寒風撲面，他深吸一口氣，整理了一下衣甲，翻身上馬，帶著二十騎護衛向北迎去。
十里外，克烈部的隊伍正在雪原上緩緩行進。
忽兒札胡思騎著一匹通體雪白的駿馬，走在隊伍最前。
他五十來歲，麵皮白淨，留著精心修剪的短須，身上穿著貂皮大，看著不像草原首領，倒像中原的富家員外。
見到杜敬，忽兒札胡思老遠就揚起馬鞭，用生硬的漢語招呼：「杜都護！別來無恙啊！
」
杜敬策馬上前，抱拳笑道：「忽兒札胡思首領，一路風雪，辛苦了。」
「不辛苦，不辛苦！」忽兒札胡思下馬，親熱地拉住杜敬的手臂，「聽說杜都護這裡有好茶好酒，某家可是饞了一路！怎麼樣，脫黑脫阿那莽夫到了沒？沒跟你吵著要立刻發兵吧？」
果然消息靈通。
杜敬心中冷笑，面上卻更加熱情：「脫黑脫阿首領剛到，正在帳中歇息。
首領這邊請，帳篷已備好，還有三天前剛送到的茶磚，正好請首領品鑑。」
「好！好！」忽兒札胡思眼睛眯成一條縫，跟著杜敬往營中走，邊走邊問，「杜都護，這次會盟，聽說武盟盟主也會來？」
「不錯，掌門已經給我回信，二月初二，必到敕勒川。」
「那————賞賜的事？」忽兒札胡思壓低聲音，「某家聽說，參加會盟的各部，都有茶鹽綢緞？」
杜敬點頭：「茶三百斤、鹽五百斤、綢緞千匹。
這算是大申給予各部的見面禮，另外，若願與大申互市，茶鹽價再降一成，綢緞價降兩成。」
忽兒札胡思呼吸都急促了：「當真？！」
「君無戲言。」
「好！好！」忽兒札胡思連說兩個好字，搓著手道，「那————某家還有一事。某家的三兒子，今年十六了，聰明伶俐，想送他去長安讀書，不知————」
「首領放心。」杜敬笑道，「陛下有旨，凡送子弟入長安就學者，每人每年補貼錢五十貫、絹二十匹，若學有所成，更可參加科舉，入朝為官。」
忽兒札胡思激動得臉都紅了：「入朝為官！天朝上國的官！杜都護，某家————某家一定好好管教那小子，讓他給大申皇帝陛下效力！」
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