第326章 取江西海精攪局
第326章 取江西海精攪局
「快，屋裡請！」
宋克的語氣帶著毫不掩飾的驚喜，也夾雜著一絲責怪。他推開自家院門，領著好友高啟趕緊進屋避雨，一邊走，口中還忍不住絮叨道：「你既尋到我的住處，為何不進屋避雨？這雨勢不小，看你這鞋襪和褲腳，都濕透了吧！」
高啟抬眼望向屋檐下略顯昏暗的光線，不緊不慢地解釋道：「我也是才到一會。」
他沒有說實話，其實今日午時左右便已抵達銅陵縣城。
彼時雨下得正大，高啟在碼頭的茶館坐了小半日，要了一壺粗茶，就著兩塊干硬的炊餅，慢慢咀嚼著，並引導茶客和夥計，聊起銅陵縣見聞，順便打探宋克的情況。
從這些人的話中，一點點拼湊著關於新任宋縣丞的消息一何處當值，何處賃居，風評如何？
待得知宋克並未攜帶家眷上任，身邊只有兩個新雇的本地僕人後，高啟便打定主意，直接上門，省去自報家門，讓僕人不知該如何處理的麻煩。
估摸著衙門散值的時辰，他才一路尋來，不意宋克因巡察糧倉耽誤了時間，回來晚了些。
高啟也不惱，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光在宋克沾滿泥點的官靴和濕了大半截的官袍上打了個轉，才慢悠悠地補充道：「另外，也想瞻仰一番縣丞老爺前呼後擁、鳴鑼開道的威風」
宋、高二人相交多年，情誼深厚，彼此調侃早已是家常便飯。宋克聞言，反而覺得一股久違的輕鬆湧上心頭。
自打來到這人生地不熟的銅陵，每日面對的便是堆積如山的文書，盤根錯節的人際關係，亟待梳理的戶籍田冊，還有那位暮氣沉沉，遇事便推諉「舊制如此」的縣令上官。
高啟這帶著戲謔的問候，仿佛一陣來自姑蘇水鄉的清風，吹散了些許官場的沉悶與煩憂。
宋克索性也順著他的話頭，扯了扯官服袍擺，饒有興致地問道：「現在看到了，感覺如何？與你詩中所寫的朱衣白馬」，可還相符？」
高啟隨宋克穿過被雨水打濕的小小天井，來到正堂檐下，起油紙傘，靠在門外，傘面上的雨水在地面迅速洇開一小片水漬。
做完這謝，才仔細看了看宋克袖口未能洗淨的泥痕，又望了望這除了必備桌椅外幾乎稱得上家徒四壁的廳堂，臉上的玩笑之色漸漸斂去，化作一聲輕輕的嘆息：「朱衣未見，泥馬倒有一匹。仲溫兄，作詩易，做事難啊。」
高啟這句，是真心感嘆。
從前在詩社文會，與宋克等人縱論天下，揮毫潑墨，指點江山，何等快意瀟灑。總覺得牧民理事，不過如作文章，提綱挈領，遣詞造句而已。
如今親眼見到好友這初入宦海、案牘勞形、乃至親冒風雨的實況，才真切體會到紙上談兵與身體力行之間的巨大鴻溝。
這話說到了宋克心坎里。
他引高啟入內，一邊招呼聞聲出來的老僕去取乾爽布巾，一邊苦笑著應和：「季迪此言，真乃金玉。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行」，古人誠不我欺。
這縣丞之位，上承府衙政令，下接黎民瑣事，錢穀、刑名、戶籍、教化、水利、驛傳————千頭萬緒，哪一件都不是吟風弄月便能解決的。更何況————」
他搖了搖頭，沒有繼續說下去。更何況銅陵乃新附之地，頂頭上司混日子，縣內豪強觀望，胥吏油滑，百廢待興，他一個新任縣丞想做點實事，卻是步步維艱。
老僕拿來布巾和木屐，宋克讓高啟先擦擦頭臉，換了鞋子。
他自己則快步轉進內室，換下那一身濕冷沉重的官袍，穿了件半舊的靛青直出來，頭上也只簡單束了髻，去了官威，倒顯出幾分舊日富家子弟的落拓之氣。
此時，老僕也提來一壺涼茶，並兩隻粗瓷茶碗。
宋克親自為高啟斟上一碗，歉然道：「我這裡你也看到了，匆匆赴任，諸事未備，連個像樣的待客點心都沒有，實在是沒個家樣，怠慢季迪了。」
他句話並不是謙辭。宋家本是蘇州富戶，宋克年少時也曾是個鮮衣怒馬、輕財好施的風流人物，蓄養賓客，詩酒唱和，博戲遊樂，無所不好。
直到年歲漸長，家道中落，又見世道不寧，大亂將起，方幡然醒悟，折節讀書。
如今雖憑科舉入仕，但外放新辟之地，俸祿有限，迎來送往的開銷也刻意節儉，家中陳設自然無法與昔日蘇州宅邸的精緻舒適相比。
在這潮濕的雨季，廳堂甚至隱隱有股淡淡的霉味。
高啟的家境比宋克好得多，卻毫不在意，他接過粗瓷碗，將微涼的茶水一飲而盡，一路奔波的口乾舌燥稍得緩解，這才說道：「仲溫兄說哪裡話。我自前番科場失利，便覺閉門造車終非良策，索性離了書齋，開始遊歷四方。此番在當塗訪友，偶然聽聞兄長已經牧守銅陵，便動了心思，專程前來叨擾。
說是遊學，其實也是想尋個落腳處，白吃白住幾日。既是打秋風」，豈敢挑剔家樣」？」
高啟語氣坦然，將「科場失利」四個字說得平淡，仿佛會試落榜於他而言已成過眼雲煙，但眼眸深處還是掠過一絲不易察覺的黯然與不甘。
宋克聽罷，朗聲大笑：「哈哈哈！季迪能如此想，如此做，真乃大善！」
他是真心為高啟高興，這位小同鄉天賦極高，心氣也高，科場受挫，最怕的便是一蹶不振，或鑽了牛角尖。如今能主動走出書齋，遊歷增廣見聞，這正是彌補其短板的必由之路。
不過，宋克也知高啟心性，絕非甘於久居人下、寄人籬下之輩，此番前來，既是探望自己，恐怕也有短暫駐足，觀察時局之意。
他略一思忖，便誠摯地向對方發出邀請：「季迪來得正好。銅陵新定，百端待舉，我初來乍到，縣中事務龐雜，常感力不從心，身邊急缺得力之人幫襯。你若不嫌棄，不如暫且留下，助我一臂之力？
一來可解我燃眉之急，二來，你也能藉此深入了解這縣衙是如何運轉，民生是如何料理，比你獨自漫遊，或更有所得。」
宋克這番話，一半是實情，一半是回護。
他新官上任，縣中諸事纏身是真，但高啟畢竟只有十八歲，未經實務，驟然接手，未必能立刻解決多少棘手的難題。
此舉，更多是為高啟提供一個近距離觀察、學習基層治理的寶貴機會，且是以幕友幫閒的靈活身份，既全了高啟的體面，也給了他一個正當留下的理由。
高啟何等聰慧，豈能不明白宋克的良苦用心？他今科折戟，痛定思痛，已知自己短板正在於「閱歷」二字，正所謂文章錦繡敵不過世事洞明。宋克此番提議，正中下懷。
其人也不再故作矜持矯情，拱手道：「如此，便叨擾仲溫兄了。正好在兄長這裡賺些盤纏，也好支撐後續遊學之資。」
他答應得很爽快，但少年心性里的驕傲仍在，不願讓外人誤解自己是投身縣衙做了依附官員的「師爺」「幕賓」，那與他的志向不符。
故而，高啟又特意補充道：「不過，我志在遍覽山河，印證所學。在銅陵最多只待一月，待這惱人的梅雨時節過去，天氣轉好，還是要繼續上路，去見識更多的風土人情，民生疾苦。」
「這是自然。」
宋克含笑點頭，他本就沒打算將這隻志在雲天的雛鷹長久困於銅陵一縣之地。贊道：「雛鳳清於老鳳聲」。
他相信高啟的未來，絕不限於一縣一府，又勉勵道：「只是，如今世道不比從前太平年月。四方兵戈未息，潰兵、流民、盜匪，處處險阻。你孤身遠遊，若無親友照應，著實令人放心不下。」
宋克的語氣轉為關切，眼神柔和地看著高啟。
「你日後若定下行止，不妨先告知於我。我雖官卑職小，但在朝中同年、昔日故舊，總還有幾個。或許沿途能幫你聯絡一二，有官府熟人關照，終歸好過獨自闖蕩。」
宋克這番話，可謂體貼至極。
漢國早就建立了軍民兩用的驛傳系統，寄信費用比私人帶信低，安全性和傳信速度也比私人帶信更有保障。宋克若有要事，直接走驛傳投寄即可，用不著等高啟遊學再帶信。
他提出讓高啟幫忙「帶信」，實則是為他後續遊學鋪路，讓他能借著替「宋縣丞」送信的名頭，更容易地接觸到沿途的漢國官員，獲得一定的照拂與便利。
這既是運用自己新建立起的官場人脈資源為好友提供保護，又顧及了高啟的自尊一不是施捨，而是「請他幫忙」。
高啟心中暖流涌動，如何不懂這其中深意？他鄭重頷首，道：「仲溫兄美意，季迪銘記。屆時，信我一定妥為帶到。」
他頓了頓，眼中有思索之色，試探著問道：「只是，這遊歷之地，尚未完全想好。近日聽聞常遇春將軍揮師西進，已攻入江西。
若再有一個月，想必又能攻克不少城池。不知————江西之地，屆時可堪一游？」
少年人總對金戈鐵馬、開疆拓土的前線帶著幾分好奇與嚮往。
「不妥！」
宋克聞言，臉色立刻嚴肅起來，果斷搖頭。他早年也是好武任俠之人，但正因為經歷過亂世，才更知其中險惡，道：「大軍推進，豈是兒戲？攻城拔寨，血流成河，絕非你想像中那般容易。即便城池得手，新附之地往往也是魚龍混雜，敵探、潰兵、趁火打劫的宵小，數不勝數。
地方秩序崩壞容易，重建卻是千難萬難，官府短時間內無力遍顧，你一介文弱書生，身無長技，深入此等險地，無異於羊入虎口！」
他的語氣嚴厲，是真正出於對好友安危的擔憂。
「況且，如今正值梅雨，江河泛濫，道路泥濘，最是影響糧秣轉運和軍隊調動。說不定一月之後，戰線仍在僵持。兵凶戰危，絕非遊學之所。」
宋克上任前，吏部官員便曾明確告知，銅陵縣雖然已經屬於漢土，但地處前線，北面有一江之隔的安慶路元軍對峙，西面則是正在激烈交戰的江州路方向。
還隱晦提及，上游的徐宋政權已經死灰復燃，攻陷武昌路，打過了長江的事實。
這等地方任職，遷轉速度確實更快，但壓力也更大，漢王給池州府的教令，除了保障前線糧草轉運，便是加固城防，整訓鄉兵，其用意不言自明。
以宋克的身份，自然無從知曉更高層的軍事部署與機密戰報，但他深知此地的敏感與危險。這些信息，他不能也不會向高啟和盤托出，但必要的警告必須給到。
高啟見宋克反應如此激烈，神色也凝重起來，意識到自己可能將事情想得過於簡單了。他收起那點因年輕而產生的好奇與冒險心思，正色道：「仲溫兄放心，我省得了。斷不會拿自家性命安危兒戲。」
他略作沉吟，說出了另一個更早成型，也更為務實的想法：「其實，我更想到江北去看看。漢王自淮北起兵，龍興之地便在江北。聽聞國中許多新政多發軔於江北，且推行多年，已見成效。
若能親至其地，追根溯源，察訪民情，或能更真切地體悟漢王治政的思路與得失，這比讀多少邸報公文都來得實在。」
宋克眼中掠過一絲訝異，隨即化為讚賞。
他沒想到高啟在遊學計劃上竟有如此考量，這已經不是單純遊山玩水或增長見聞，而是帶有明確政治觀察和學術研究目的的「考察」了。
宋克其實也有過類似想法，知道漢王有彌合南北之意，自己若能有一段江北任職的履歷，對日後的仕途必有裨益。
高啟尚未入仕，便有這般見識和主動貼近「王政之源」的意識，確實超出同齡人許多。
「此議甚好！」
宋克欣然表示支持，道：「江北相對安定，新政推行日久，頗多可觀之處。我正好有幾位相熟在江北，屆時你若要北去，他們定能予你方便，帶你看看真實情形。」
他特意強調了「真實情形」，意味著他的信或許能幫高啟接觸到一些官方文書之外，更接地氣的基層實踐，甚至是某些尚未廣為人知的成敗經驗。
高啟心領神會，坦然應承：「如此，便多謝仲溫兄周全！」
正事談得差不多了，屋外雨聲依舊，屋內燭火搖曳。
高啟像是忽然想起什麼，神情稍肅，語氣也沉穩了些，道：「對了，上個月，我在玉山草堂參加雅集。席間，顧仲瑛（顧瑛表字）提及，說今年自劉家港放洋出海的大舶商船，按往年契約歸期計算，迄今僅有約三成如期返港入泊，余者皆音訊杳然。」
劉家港，曾是已知世界的「天下第一港」，在至正初年何等繁盛，舳艫蔽空，商賈雲集。
然而，兩年前遭方國珍海盜集團突襲，焚掠甚慘，港區設施損毀嚴重，殘存的海商也紛紛避走他港，此地迅速衰落。
漢軍去年拿下蘇州府，接管劉家港後，雖盡力修復，並宣布開港，但其吞吐量與往昔巔峰相比，已遠不及其十一。
宋克家族產業多在田畝，未涉足風險極高的海外貿易，對此消息確實有些滯後。
但他敏銳意識到，顧瑛這等以風雅著稱、實則家族生意與海外貿易千絲萬縷的江東巨富，在文人雅集上提及商賈之事，絕非無心之語。
而高啟此刻轉述這件事，恐怕也不是僅僅是分享見聞那麼簡單。
一蘇州府乃至整個江東，多少士紳豪族的利益與海貿息息相關！高啟的家族也不例外。而傾力舉辦玉山雅集、結交四方文士、影響力巨大的顧瑛，更是海商利益的重要代表之一。
劉家港的復興，關乎他們的切身利益。
如今港口重開，便遭此重挫，他們自然是非常焦急。
而此事受損最大的顧瑛當初不看好石山，不惜玩行為藝術，削髮化作「金粟道人」拒絕是石山的徵辟，如今利益受損，不敢親自挑明此事，才會想到這等「曲線救國」的手段。
很明顯，他們希望自己這些蘇州籍官員能在此事上出一分力。
電光石火間，宋克已理清了其中的關節。
他沒有多作猶豫，此事關乎桑梓利益，亦關乎漢國的財源，於公於私，他都不能置身事外。但他也保持著官員的審慎，問道：「可知道是何方勢力在作祟？損失竟如此之巨？」
海貿利潤驚人，風險也極高，風浪、迷航、海盜皆是常事。但高達七成的船隻逾期不歸，這絕非尋常海難或商業風險所能解釋，必然是有組織的、針對性的劫掠或攔截。
高啟目光微冷，吐出三個字：「方國珍。」
擔心宋克不信，他進一步解釋自己的判斷，道：「自劉家港衰敗，大部分海商為求穩妥，已轉向定海港。方國珍起家於海上，如今又控制慶元路，向來對航道控制極為看重。此事若非他縱容部下所為，便是他親自指使。
在這東海之上，有實力、有動機如此大規模截斷劉家港商路的，唯此方海精」而已「」
。
宋克緩緩點頭，這與他的推測一致。
方國珍，這個縱橫東海多年的梟雄，降元叛元反覆無常，實則擁兵自重，壟斷海貿之利。
漢王南下後就與其結盟，暫未與之尚未直接衝突，但很明顯，方國珍不想看到劉家港在漢國手中復興，威脅到他控制的定海港壟斷地位，削弱他對海上貿易的掌控力。
「海寇之事，最是棘手。」
宋克沉吟道：「茫茫大海，無從查證，難以追索。即便是蒙元，只要海寇不公然攻擊漕船或沿海州縣，元廷也多姑息。」
見高啟的面色有些難堪，宋克話鋒一轉，道：「但我漢國與元廷不同，重視工商，設立商部專理市舶，此事必不會置之不理。我會聯絡一些相熟的官員，在合適的時機分別上書，提請朝廷關注劉家港商路受阻之事，嚴查海道不靖。」
他看向高啟，語氣變得鄭重：「但你也需轉告及相關人等，若想朝廷下決心處理，乃至動用兵威震懾，單靠風聞與推測是不夠的。需要更確實的證據是哪條航線出事？損失船隻名號、貨主、船主是誰？有無倖存水手帶回確鑿消息？最好能明確指向方國珍麾下哪股勢力，哪員將領所為。
畢竟，朝廷大軍主力眼下正用於西征江西，若無確鑿實證與重大利益驅動，漢王恐不會輕易與方國珍這等地頭蛇開啟戰端。」
高啟認真聽完，重重地點了點頭：「仲溫兄思慮周全，我家中亦與海貿有些關聯，我這就將兄長的意思轉達，並請他們盡力搜集更詳實的憑據。」他並未諱言自家涉足其中，以示坦誠。
宋克頷首，道：「如此甚好。朝廷有朝廷的考量，民間也需民間的努力。雙管齊下，或能奏效。」
二人就著老僕置辦的飯菜，又聊了些家鄉瑣事、舊友近況，直至夜深雨歇，高啟到客房安眠。
宋克獨坐燈下，將高啟帶來的信息又在腦中梳理一遍：
高啟遊學計劃，需要他鋪路引薦；
劉家港的困局，牽涉東南利益與對外方略，需要他謹慎發聲。
這兩件事，一件關乎私誼與未來潛在的政治盟友，一件關乎地方利益與國策分寸，都需他細細思量，妥為處置。
宋克不知道的是，劉家港市舶司也注意到劉家港出入港貨船數據異常，並已經層層上報。
江寧城，漢王宮中。
石山放下蘇州府奏報，燭光映照著他年輕而沉穩的臉龐，目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛能夠穿透了千山萬水，看到鑰鎖江西的江州，看道了波濤詭譎的定海，口中低不可聞地自語：「徐壽輝已經順江而下，意圖與我爭奪江西。這個方海精」，真是不安分啊！」
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「快，屋裡請！」
宋克的語氣帶著毫不掩飾的驚喜，也夾雜著一絲責怪。他推開自家院門，領著好友高啟趕緊進屋避雨，一邊走，口中還忍不住絮叨道：「你既尋到我的住處，為何不進屋避雨？這雨勢不小，看你這鞋襪和褲腳，都濕透了吧！」
高啟抬眼望向屋檐下略顯昏暗的光線，不緊不慢地解釋道：「我也是才到一會。」
他沒有說實話，其實今日午時左右便已抵達銅陵縣城。
彼時雨下得正大，高啟在碼頭的茶館坐了小半日，要了一壺粗茶，就著兩塊干硬的炊餅，慢慢咀嚼著，並引導茶客和夥計，聊起銅陵縣見聞，順便打探宋克的情況。
從這些人的話中，一點點拼湊著關於新任宋縣丞的消息一何處當值，何處賃居，風評如何？
待得知宋克並未攜帶家眷上任，身邊只有兩個新雇的本地僕人後，高啟便打定主意，直接上門，省去自報家門，讓僕人不知該如何處理的麻煩。
估摸著衙門散值的時辰，他才一路尋來，不意宋克因巡察糧倉耽誤了時間，回來晚了些。
高啟也不惱，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光在宋克沾滿泥點的官靴和濕了大半截的官袍上打了個轉，才慢悠悠地補充道：「另外，也想瞻仰一番縣丞老爺前呼後擁、鳴鑼開道的威風」
宋、高二人相交多年，情誼深厚，彼此調侃早已是家常便飯。宋克聞言，反而覺得一股久違的輕鬆湧上心頭。
自打來到這人生地不熟的銅陵，每日面對的便是堆積如山的文書，盤根錯節的人際關係，亟待梳理的戶籍田冊，還有那位暮氣沉沉，遇事便推諉「舊制如此」的縣令上官。
高啟這帶著戲謔的問候，仿佛一陣來自姑蘇水鄉的清風，吹散了些許官場的沉悶與煩憂。
宋克索性也順著他的話頭，扯了扯官服袍擺，饒有興致地問道：「現在看到了，感覺如何？與你詩中所寫的朱衣白馬」，可還相符？」
高啟隨宋克穿過被雨水打濕的小小天井，來到正堂檐下，起油紙傘，靠在門外，傘面上的雨水在地面迅速洇開一小片水漬。
做完這謝，才仔細看了看宋克袖口未能洗淨的泥痕，又望了望這除了必備桌椅外幾乎稱得上家徒四壁的廳堂，臉上的玩笑之色漸漸斂去，化作一聲輕輕的嘆息：「朱衣未見，泥馬倒有一匹。仲溫兄，作詩易，做事難啊。」
高啟這句，是真心感嘆。
從前在詩社文會，與宋克等人縱論天下，揮毫潑墨，指點江山，何等快意瀟灑。總覺得牧民理事，不過如作文章，提綱挈領，遣詞造句而已。
如今親眼見到好友這初入宦海、案牘勞形、乃至親冒風雨的實況，才真切體會到紙上談兵與身體力行之間的巨大鴻溝。
這話說到了宋克心坎里。
他引高啟入內，一邊招呼聞聲出來的老僕去取乾爽布巾，一邊苦笑著應和：「季迪此言，真乃金玉。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行」，古人誠不我欺。
這縣丞之位，上承府衙政令，下接黎民瑣事，錢穀、刑名、戶籍、教化、水利、驛傳————千頭萬緒，哪一件都不是吟風弄月便能解決的。更何況————」
他搖了搖頭，沒有繼續說下去。更何況銅陵乃新附之地，頂頭上司混日子，縣內豪強觀望，胥吏油滑，百廢待興，他一個新任縣丞想做點實事，卻是步步維艱。
老僕拿來布巾和木屐，宋克讓高啟先擦擦頭臉，換了鞋子。
他自己則快步轉進內室，換下那一身濕冷沉重的官袍，穿了件半舊的靛青直出來，頭上也只簡單束了髻，去了官威，倒顯出幾分舊日富家子弟的落拓之氣。
此時，老僕也提來一壺涼茶，並兩隻粗瓷茶碗。
宋克親自為高啟斟上一碗，歉然道：「我這裡你也看到了，匆匆赴任，諸事未備，連個像樣的待客點心都沒有，實在是沒個家樣，怠慢季迪了。」
他句話並不是謙辭。宋家本是蘇州富戶，宋克年少時也曾是個鮮衣怒馬、輕財好施的風流人物，蓄養賓客，詩酒唱和，博戲遊樂，無所不好。
直到年歲漸長，家道中落，又見世道不寧，大亂將起，方幡然醒悟，折節讀書。
如今雖憑科舉入仕，但外放新辟之地，俸祿有限，迎來送往的開銷也刻意節儉，家中陳設自然無法與昔日蘇州宅邸的精緻舒適相比。
在這潮濕的雨季，廳堂甚至隱隱有股淡淡的霉味。
高啟的家境比宋克好得多，卻毫不在意，他接過粗瓷碗，將微涼的茶水一飲而盡，一路奔波的口乾舌燥稍得緩解，這才說道：「仲溫兄說哪裡話。我自前番科場失利，便覺閉門造車終非良策，索性離了書齋，開始遊歷四方。此番在當塗訪友，偶然聽聞兄長已經牧守銅陵，便動了心思，專程前來叨擾。
說是遊學，其實也是想尋個落腳處，白吃白住幾日。既是打秋風」，豈敢挑剔家樣」？」
高啟語氣坦然，將「科場失利」四個字說得平淡，仿佛會試落榜於他而言已成過眼雲煙，但眼眸深處還是掠過一絲不易察覺的黯然與不甘。
宋克聽罷，朗聲大笑：「哈哈哈！季迪能如此想，如此做，真乃大善！」
他是真心為高啟高興，這位小同鄉天賦極高，心氣也高，科場受挫，最怕的便是一蹶不振，或鑽了牛角尖。如今能主動走出書齋，遊歷增廣見聞，這正是彌補其短板的必由之路。
不過，宋克也知高啟心性，絕非甘於久居人下、寄人籬下之輩，此番前來，既是探望自己，恐怕也有短暫駐足，觀察時局之意。
他略一思忖，便誠摯地向對方發出邀請：「季迪來得正好。銅陵新定，百端待舉，我初來乍到，縣中事務龐雜，常感力不從心，身邊急缺得力之人幫襯。你若不嫌棄，不如暫且留下，助我一臂之力？
一來可解我燃眉之急，二來，你也能藉此深入了解這縣衙是如何運轉，民生是如何料理，比你獨自漫遊，或更有所得。」
宋克這番話，一半是實情，一半是回護。
他新官上任，縣中諸事纏身是真，但高啟畢竟只有十八歲，未經實務，驟然接手，未必能立刻解決多少棘手的難題。
此舉，更多是為高啟提供一個近距離觀察、學習基層治理的寶貴機會，且是以幕友幫閒的靈活身份，既全了高啟的體面，也給了他一個正當留下的理由。
高啟何等聰慧，豈能不明白宋克的良苦用心？他今科折戟，痛定思痛，已知自己短板正在於「閱歷」二字，正所謂文章錦繡敵不過世事洞明。宋克此番提議，正中下懷。
其人也不再故作矜持矯情，拱手道：「如此，便叨擾仲溫兄了。正好在兄長這裡賺些盤纏，也好支撐後續遊學之資。」
他答應得很爽快，但少年心性里的驕傲仍在，不願讓外人誤解自己是投身縣衙做了依附官員的「師爺」「幕賓」，那與他的志向不符。
故而，高啟又特意補充道：「不過，我志在遍覽山河，印證所學。在銅陵最多只待一月，待這惱人的梅雨時節過去，天氣轉好，還是要繼續上路，去見識更多的風土人情，民生疾苦。」
「這是自然。」
宋克含笑點頭，他本就沒打算將這隻志在雲天的雛鷹長久困於銅陵一縣之地。贊道：「雛鳳清於老鳳聲」。
他相信高啟的未來，絕不限於一縣一府，又勉勵道：「只是，如今世道不比從前太平年月。四方兵戈未息，潰兵、流民、盜匪，處處險阻。你孤身遠遊，若無親友照應，著實令人放心不下。」
宋克的語氣轉為關切，眼神柔和地看著高啟。
「你日後若定下行止，不妨先告知於我。我雖官卑職小，但在朝中同年、昔日故舊，總還有幾個。或許沿途能幫你聯絡一二，有官府熟人關照，終歸好過獨自闖蕩。」
宋克這番話，可謂體貼至極。
漢國早就建立了軍民兩用的驛傳系統，寄信費用比私人帶信低，安全性和傳信速度也比私人帶信更有保障。宋克若有要事，直接走驛傳投寄即可，用不著等高啟遊學再帶信。
他提出讓高啟幫忙「帶信」，實則是為他後續遊學鋪路，讓他能借著替「宋縣丞」送信的名頭，更容易地接觸到沿途的漢國官員，獲得一定的照拂與便利。
這既是運用自己新建立起的官場人脈資源為好友提供保護，又顧及了高啟的自尊一不是施捨，而是「請他幫忙」。
高啟心中暖流涌動，如何不懂這其中深意？他鄭重頷首，道：「仲溫兄美意，季迪銘記。屆時，信我一定妥為帶到。」
他頓了頓，眼中有思索之色，試探著問道：「只是，這遊歷之地，尚未完全想好。近日聽聞常遇春將軍揮師西進，已攻入江西。
若再有一個月，想必又能攻克不少城池。不知————江西之地，屆時可堪一游？」
少年人總對金戈鐵馬、開疆拓土的前線帶著幾分好奇與嚮往。
「不妥！」
宋克聞言，臉色立刻嚴肅起來，果斷搖頭。他早年也是好武任俠之人，但正因為經歷過亂世，才更知其中險惡，道：「大軍推進，豈是兒戲？攻城拔寨，血流成河，絕非你想像中那般容易。即便城池得手，新附之地往往也是魚龍混雜，敵探、潰兵、趁火打劫的宵小，數不勝數。
地方秩序崩壞容易，重建卻是千難萬難，官府短時間內無力遍顧，你一介文弱書生，身無長技，深入此等險地，無異於羊入虎口！」
他的語氣嚴厲，是真正出於對好友安危的擔憂。
「況且，如今正值梅雨，江河泛濫，道路泥濘，最是影響糧秣轉運和軍隊調動。說不定一月之後，戰線仍在僵持。兵凶戰危，絕非遊學之所。」
宋克上任前，吏部官員便曾明確告知，銅陵縣雖然已經屬於漢土，但地處前線，北面有一江之隔的安慶路元軍對峙，西面則是正在激烈交戰的江州路方向。
還隱晦提及，上游的徐宋政權已經死灰復燃，攻陷武昌路，打過了長江的事實。
這等地方任職，遷轉速度確實更快，但壓力也更大，漢王給池州府的教令，除了保障前線糧草轉運，便是加固城防，整訓鄉兵，其用意不言自明。
以宋克的身份，自然無從知曉更高層的軍事部署與機密戰報，但他深知此地的敏感與危險。這些信息，他不能也不會向高啟和盤托出，但必要的警告必須給到。
高啟見宋克反應如此激烈，神色也凝重起來，意識到自己可能將事情想得過於簡單了。他收起那點因年輕而產生的好奇與冒險心思，正色道：「仲溫兄放心，我省得了。斷不會拿自家性命安危兒戲。」
他略作沉吟，說出了另一個更早成型，也更為務實的想法：「其實，我更想到江北去看看。漢王自淮北起兵，龍興之地便在江北。聽聞國中許多新政多發軔於江北，且推行多年，已見成效。
若能親至其地，追根溯源，察訪民情，或能更真切地體悟漢王治政的思路與得失，這比讀多少邸報公文都來得實在。」
宋克眼中掠過一絲訝異，隨即化為讚賞。
他沒想到高啟在遊學計劃上竟有如此考量，這已經不是單純遊山玩水或增長見聞，而是帶有明確政治觀察和學術研究目的的「考察」了。
宋克其實也有過類似想法，知道漢王有彌合南北之意，自己若能有一段江北任職的履歷，對日後的仕途必有裨益。
高啟尚未入仕，便有這般見識和主動貼近「王政之源」的意識，確實超出同齡人許多。
「此議甚好！」
宋克欣然表示支持，道：「江北相對安定，新政推行日久，頗多可觀之處。我正好有幾位相熟在江北，屆時你若要北去，他們定能予你方便，帶你看看真實情形。」
他特意強調了「真實情形」，意味著他的信或許能幫高啟接觸到一些官方文書之外，更接地氣的基層實踐，甚至是某些尚未廣為人知的成敗經驗。
高啟心領神會，坦然應承：「如此，便多謝仲溫兄周全！」
正事談得差不多了，屋外雨聲依舊，屋內燭火搖曳。
高啟像是忽然想起什麼，神情稍肅，語氣也沉穩了些，道：「對了，上個月，我在玉山草堂參加雅集。席間，顧仲瑛（顧瑛表字）提及，說今年自劉家港放洋出海的大舶商船，按往年契約歸期計算，迄今僅有約三成如期返港入泊，余者皆音訊杳然。」
劉家港，曾是已知世界的「天下第一港」，在至正初年何等繁盛，舳艫蔽空，商賈雲集。
然而，兩年前遭方國珍海盜集團突襲，焚掠甚慘，港區設施損毀嚴重，殘存的海商也紛紛避走他港，此地迅速衰落。
漢軍去年拿下蘇州府，接管劉家港後，雖盡力修復，並宣布開港，但其吞吐量與往昔巔峰相比，已遠不及其十一。
宋克家族產業多在田畝，未涉足風險極高的海外貿易，對此消息確實有些滯後。
但他敏銳意識到，顧瑛這等以風雅著稱、實則家族生意與海外貿易千絲萬縷的江東巨富，在文人雅集上提及商賈之事，絕非無心之語。
而高啟此刻轉述這件事，恐怕也不是僅僅是分享見聞那麼簡單。
一蘇州府乃至整個江東，多少士紳豪族的利益與海貿息息相關！高啟的家族也不例外。而傾力舉辦玉山雅集、結交四方文士、影響力巨大的顧瑛，更是海商利益的重要代表之一。
劉家港的復興，關乎他們的切身利益。
如今港口重開，便遭此重挫，他們自然是非常焦急。
而此事受損最大的顧瑛當初不看好石山，不惜玩行為藝術，削髮化作「金粟道人」拒絕是石山的徵辟，如今利益受損，不敢親自挑明此事，才會想到這等「曲線救國」的手段。
很明顯，他們希望自己這些蘇州籍官員能在此事上出一分力。
電光石火間，宋克已理清了其中的關節。
他沒有多作猶豫，此事關乎桑梓利益，亦關乎漢國的財源，於公於私，他都不能置身事外。但他也保持著官員的審慎，問道：「可知道是何方勢力在作祟？損失竟如此之巨？」
海貿利潤驚人，風險也極高，風浪、迷航、海盜皆是常事。但高達七成的船隻逾期不歸，這絕非尋常海難或商業風險所能解釋，必然是有組織的、針對性的劫掠或攔截。
高啟目光微冷，吐出三個字：「方國珍。」
擔心宋克不信，他進一步解釋自己的判斷，道：「自劉家港衰敗，大部分海商為求穩妥，已轉向定海港。方國珍起家於海上，如今又控制慶元路，向來對航道控制極為看重。此事若非他縱容部下所為，便是他親自指使。
在這東海之上，有實力、有動機如此大規模截斷劉家港商路的，唯此方海精」而已「」
。
宋克緩緩點頭，這與他的推測一致。
方國珍，這個縱橫東海多年的梟雄，降元叛元反覆無常，實則擁兵自重，壟斷海貿之利。
漢王南下後就與其結盟，暫未與之尚未直接衝突，但很明顯，方國珍不想看到劉家港在漢國手中復興，威脅到他控制的定海港壟斷地位，削弱他對海上貿易的掌控力。
「海寇之事，最是棘手。」
宋克沉吟道：「茫茫大海，無從查證，難以追索。即便是蒙元，只要海寇不公然攻擊漕船或沿海州縣，元廷也多姑息。」
見高啟的面色有些難堪，宋克話鋒一轉，道：「但我漢國與元廷不同，重視工商，設立商部專理市舶，此事必不會置之不理。我會聯絡一些相熟的官員，在合適的時機分別上書，提請朝廷關注劉家港商路受阻之事，嚴查海道不靖。」
他看向高啟，語氣變得鄭重：「但你也需轉告及相關人等，若想朝廷下決心處理，乃至動用兵威震懾，單靠風聞與推測是不夠的。需要更確實的證據是哪條航線出事？損失船隻名號、貨主、船主是誰？有無倖存水手帶回確鑿消息？最好能明確指向方國珍麾下哪股勢力，哪員將領所為。
畢竟，朝廷大軍主力眼下正用於西征江西，若無確鑿實證與重大利益驅動，漢王恐不會輕易與方國珍這等地頭蛇開啟戰端。」
高啟認真聽完，重重地點了點頭：「仲溫兄思慮周全，我家中亦與海貿有些關聯，我這就將兄長的意思轉達，並請他們盡力搜集更詳實的憑據。」他並未諱言自家涉足其中，以示坦誠。
宋克頷首，道：「如此甚好。朝廷有朝廷的考量，民間也需民間的努力。雙管齊下，或能奏效。」
二人就著老僕置辦的飯菜，又聊了些家鄉瑣事、舊友近況，直至夜深雨歇，高啟到客房安眠。
宋克獨坐燈下，將高啟帶來的信息又在腦中梳理一遍：
高啟遊學計劃，需要他鋪路引薦；
劉家港的困局，牽涉東南利益與對外方略，需要他謹慎發聲。
這兩件事，一件關乎私誼與未來潛在的政治盟友，一件關乎地方利益與國策分寸，都需他細細思量，妥為處置。
宋克不知道的是，劉家港市舶司也注意到劉家港出入港貨船數據異常，並已經層層上報。
江寧城，漢王宮中。
石山放下蘇州府奏報，燭光映照著他年輕而沉穩的臉龐，目光投向殿外沉沉的夜色，仿佛能夠穿透了千山萬水，看到鑰鎖江西的江州，看道了波濤詭譎的定海，口中低不可聞地自語：「徐壽輝已經順江而下，意圖與我爭奪江西。這個方海精」，真是不安分啊！」
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