第302章 兩線作戰誰先急
第302章 兩線作戰誰先急
長江鎮江段，江水在凜冽的北風下翻湧著灰白的浪頭，丹徒縣碼頭外，無數大小船隻密密麻麻地停泊在江岸，帆檣如林，幾乎遮蔽了整個江面。
一隊隊頂盔貫甲的漢軍士兵，在軍官嘹亮的口令和旗幟指揮下，沉默而有序地踏過寬闊的跳板，登上搖晃的船艙。
戰馬的嘶鳴不時響起，它們被蒙上眼，在馭手的安撫下，小心翼翼地被牽上特製的運馬船。
沉重的鎧甲、成捆的箭矢、包裹著油布的攻城器械部件、一袋袋糧秣……各種軍需物資被民夫們喊著號子，流水般搬運上船。
渡江作業雖然繁忙異常，卻透著歷經戰火錘鍊後的沉穩與高效。
石山立馬於江畔一處高坡上，身披一件厚重的玄色斗篷，並未著顯眼的王服，但周圍簇擁的捧月衛精銳親兵，以及他那股不怒自威，沉靜如淵的氣質，已然昭示了他的身份。
他深邃的目光掠過這千帆競渡的壯觀場面，投向北方那霧氣昭昭的彼岸。
「元軍這一敗，卜顏帖木兒總該安分些時日了。」
寧國縣爭奪戰的捷報，已由快馬詳細呈報於他案頭。
這一戰，元軍的出兵動機和兵力配置，都有些莫名其妙。結合康茂才等人的供述，石山猜想卜顏帖木兒大概是打了一場政治戰，只是沒料到會敗得這麼慘。
蒙元江浙行省左丞董摶霄被陣斬，兩萬大軍最終逃回徽州的不足千人，可謂一敗塗地。
這場慘敗，除了再次用鮮血證明元軍並無能力突破漢軍浙北防線，也讓卜顏帖木兒找到了應付脫脫不斷催戰的完美藉口——並非下官不努力，實是麾下將領無能。
想到這裡，石山嘴角不由泛起一絲冷峭的弧度。
「不過，你很快就不用再費盡心機應付脫脫的怒火了。」
因為，他很快就會親自「幫」這位「江南王」解決掉眼前進退兩難的困局。
元軍圍繞浙北地區構築的防線總兵力號稱二十餘萬，但分散在池州、徽州、建德、婺州四路廣袤的區域，需要防守的關隘、城池、糧道節點數不勝數。
真正能夠隨時集中起來，作為拳頭使用的機動兵力，滿打滿算也不過十萬出頭。
寧國縣爭奪戰慘敗後，卜顏帖木兒短時間內絕不敢再發起數萬人規模的大戰，這就給了石山抽調主力，放心北上的戰略窗口期。
長江水師仍須駐守無為州，防範蒙元水軍東進，並威懾駐守池州的湖廣行省和江西行省元軍，使其不敢輕舉妄動，石山乃令東海水師負責本次渡江護航任務。
不過，下游唯一能威脅漢軍制江權的方國珍正與元軍激戰，東海水師其實主要提供運力，即便徵用了大量民船，一次也只能運送萬餘人渡江。
為縮短渡船行駛時間提高渡江效率，石山將大軍提前機動至鎮江府丹徒縣。
一時間，長江江面千帆競渡，百舸爭流，大批漢軍精銳經此運至北岸瓜州渡登陸。
登岸的部隊稍作休整，便以鎮為單位，列成嚴整的行軍縱隊，沿著官道，浩浩蕩蕩開赴揚州。沿途旌旗招展，刀槍如林，人喊馬嘶，揚起的塵土遮天蔽日，一派大戰將起的肅殺景象。
漢軍如此大張旗鼓，毫不掩飾其戰略意圖，沖天的煙塵數里外清晰可見。縱使鎮朔衛騎營將士使出渾身解數，也很難阻止元軍探馬發現揚州正得到大規模增援的跡象。
鎮朔衛都指揮使傅友德對此頗為不解，待石山隨捧月衛將士進抵揚州，他和揚州知府胡惟庸出城迎接漢王，便迫不及待地跟上，低聲進言道：
「王上，元軍頓兵高郵城下已近一月，屢攻不克，師老兵疲，士氣必然低落。探知我大軍北上增援，定然軍心惶惶，部署混亂。此乃天賜良機！
我軍正當以雷霆萬鈞之勢，直撲高郵城下，與城內守軍裡應外合，定能一舉擊潰脫脫主力，奠定淮南勝局！」
通過各種情報渠道匯總的信息，石山已經大致掌握脫脫在淮南的兵力部署：泰州駐軍約兩萬，攻打泗州方向約有兩萬；徐州和淮安路治所山陽縣等後方要點城池留守部隊總計約兩萬。
以此推算，脫脫直接用於圍攻高郵的兵力，應在八萬到十二萬之間。
傅友德建議趁元軍久戰疲憊，得知本方援軍已至心神不寧之際，直搗黃龍，從戰術層面看，確實有極大的成功可能性，一旦成功，戰果將極為輝煌。
但石山身為一方勢力的領袖，思考維度，絕不能僅僅局限於一場戰役的勝負。他看了一眼不遠處巍峨的揚州城牆，命胡惟庸在前引路，示意傅友德與自己並轡而行，緩緩向城門方向走去。
「惟學（傅友德表字）。」
石山的聲音平和，聽不出喜怒。
「我軍若是一舉擊潰元軍，淮東各州縣無主，可否就此納入我國版圖？」
傅友德他負責揚州防務，自然希望漢軍的勢力範圍能向北拓展，若能趁機吞併整個淮東，以後就不用躲在張周背後，會有很多機會與元軍交戰——意味著更多戰功。
憑著淮東的絕佳位置，漢軍未來北伐中原，他也是理所當然的前鋒主帥！
但很明顯，這只是個不切實際的幻想而已。
畢竟，張周政權卡在了揚州北面，漢軍若是迅速擊敗元軍，最得利的只能是張士誠，除非現在就與張周翻臉，以絕後患。
不然的話，就算漢軍占據了淮東諸城，日後兩軍也會因為城池歸屬問題而爆發衝突。
「張周未滅，我軍就算拿下了這些地方，日後也會因歸屬問題而起紛爭，徒耗國力。」
傅友德先給出了結論，隨即趁熱打鐵，再次進言，語氣中帶著一絲狠厲：
「天無二日，國無二主！咱們這次救了張周，張士誠若是識時務，就該主動去掉王號，奉我大漢正朔，聽從王上調遣！若這廝冥頑不靈，還做著割據稱王的美夢，便斷不可留！
王上，何不藉此良機，一舉滅了張周，徹底平定淮東，永絕後患？」
正如夏煜此前的判斷，元廷此番傾舉國之力南征，若最終仍無法戰勝起義軍，其紙老虎的本質將暴露無遺，就此徹底失去號令天下的威信與能力。
從此，天下大勢將由「驅虜復漢」的民族大起義階段，正式過渡到諸侯爭霸的新階段。
張周與石漢分屬不同陣營，且都已建國稱王，公開宣示了爭奪「天命」的野心，兩軍遲早會兵戎相見。趁張士誠此刻最虛弱之時下手，從純軍事角度看，確實是個極具誘惑力的選擇。
但爭霸天下，如同弈棋，豈能只考慮吃掉對方幾個棋子那般簡單？
傅友德鎮守揚州，責任重大，石山必須讓他深刻理解自己的全盤戰略，以防其人因求功心切而擅作主張，壞了全局大事。
略作沉吟，石山語氣平靜地反問道：
「依你之見，咱們需要投入多少兵馬，方能在擊敗脫脫元軍，搶占淮東諸城的同時，確保能一舉滅掉張周，不留後患？」
傅友德見石山垂詢，以為自己的建議引起了重視，心中暗喜。在心中盤算了一番，答道：
「八萬精銳足矣！」
他似乎擔心給石山留下輕敵冒進的印象，又詳細解釋道：
「脫脫在泰州、興化等地分散駐軍，牽制我軍行動。為確保糧道和側翼安全，咱們須得分兵留守、警戒。但元軍內部派系複雜，大部分兵馬戰力不強，軍心不穩。
若只是集中兵力，擊破元軍在高郵城下的主力，以我軍的精銳，六萬人足矣！」
說到這裡，他偷偷瞄了一眼石山的臉色，再次委婉地提起自己的突襲戰術：
「末將只是擔心，脫脫若得知王上親率大軍來援的準確情報，心生怯意，不敢與我軍決戰。若這老狐狸果斷放棄高郵，率領主力縮回淮安路憑藉城池堅守不出，那我軍就被動了。
屆時若要強攻淮安，還要分兵圍攻高郵等地，沒有十萬大軍，恐怕難以做到速戰速決。」
傅友德頓了頓，將話題引回如何解決張士誠：
「至於滅掉張周。我軍解高郵之圍後，張士誠若出城拜謝王上，屆時僅需一隊甲士，便可當場將其擒下，挾其以令周軍，則大事可定！
若此人心存疑慮，堅守不出，那我軍也可以擊敗退元軍，收復失地為名，迅速奪取淮東諸城，斷其根基。待淮東平定，高郵一座孤城，內無糧草，外無援軍，回身再收拾它，易如反掌！」
石山靜靜地聽著，直到傅友德一臉認真地闡述完他構思的「完美」計劃，才緩緩搖頭，臉上露出一絲意味深長的笑容，說道：
「可惜，我這次只帶來了捧月衛、忠義衛和撫軍左衛。而且，大軍還要趕回江寧過年。」
漢軍諸衛因成立時間、戰功積累以及軍官儲備不同，編制人數存在較大差異。
例如作為石山親軍的捧月衛，如今已是齊裝滿員的近兩萬人規模；而忠義衛和撫軍左衛，則均只有一萬二千餘人。
再加上傅友德的鎮朔衛以及先期抵達的韓成所部四千人，漢軍在揚州周邊地區所能動用的總兵力，滿打滿算，也只有六萬餘人。
攻打高郵，至少留下萬餘大軍以防備泰州元軍襲擾，最終算下來，僅有五萬人馬。
只憑這點人，在石山明確的「趕回江寧過年」時間限制內，顯然無法同時完成擊敗脫脫所部元軍、搶占淮東諸城、滅亡張周政權這三個任何一個都足以震動天下的大型戰略目標。
傅友德聞言，如同被一盆冷水從頭澆到腳，一時沒能反應過來。
他張了張嘴，臉上滿是錯愕與不解，猶豫了片刻，才有些忐忑地低聲問道：
「王上，末——臣方才所獻之策，可是有不妥之處？」
二人說話間，已經驅馬來到了揚州城南的安江門外。
石山勒住戰馬，略作停留。前方，郭英率領的捧月衛兩千先導部隊已經迅速入城，接管關鍵街巷和制高點，檢查城中安保，並為後續大軍入城清理道路，引導駐紮。
「惟學。」
石山的目光透過深邃的城門洞，望向城內那鱗次櫛比，依舊能看出往日繁華輪廓的街市。
看來傅友德占據揚州後，雖主要精力用於備戰，但與知府胡惟庸的配合還算默契，對這座重鎮的治理和維護，可見一斑。
他語重心長地開口，聲音不高，卻字字清晰，敲打在傅友德的心頭：
「暫且不論張士誠遣使卑辭厚禮向我求援，我率大軍一來，便設下圈套將他扣下，強奪其基業，這等行徑，在道義上是否妥當？若張士誠拒死不從，屆時又如何收場？」
亂世爭霸無所不用其極，石山沒什麼道德潔癖。
這條只是諸多暫時不取淮東的原因中最弱的一條，他才最先說出來，頓了頓，讓傅友德消化這第一層意思，石山繼續深入，剖析利害：
「咱們只從最實際的方面講。經過脫脫這番擄掠和破壞，淮東已是民生凋敝，流民四起。可以預見，明年開春，此地必是餓殍遍野，盜匪蜂起，爆發大饑荒和動亂幾乎是必然！
我軍現在付出巨大傷亡和消耗，占領這樣一塊需要持續投入巨量人力物力才能勉強維持穩定，且在短期內根本無法提供賦稅的土地，對我國力有何益處？
非但無益，反而會成為一個不斷流血的傷口，一個沉重的包袱！」
石山的語氣逐漸加重，點出了最核心的戰略風險：
「更重要的是一旦我大軍主力深陷淮東這個泥潭，卜顏帖木兒若窺得我軍虛實，全線猛攻我浙北防線！我是該立刻放棄來之不易的淮東，倉促率軍撤回江南救援？
還是賭上國運，賭我大漢能夠同時支撐淮東、江南兩條戰線，並且都能戰而勝之？！」
傅友德聽著石山抽絲剝繭般的分析，額頭上漸漸滲出了細密的汗珠。
他發現自己之前的想法，確實過於局限於戰場的一時得失，斤斤計較於戰術上的奇謀，而忽略了本方勢力在政治、民心、後勤等全局戰略平衡，這些更為深遠和關鍵的因素。
石山還有一句話沒有說——徐宋政權已經死灰復燃，並在快速積蓄力量。
徐壽輝若不趁著元廷主力被牢牢牽制在淮南、江東之際，大舉反攻，那他就不是敢於第一個跳出來稱帝建國的「徐宋皇帝」了。
眼看徐宋即將全線反攻，再次席捲湖廣、江西等地，石山怎麼可能在這個時候，將寶貴的精銳和精力，長期浪費在殘破不堪的淮東，而讓徐壽輝或其他潛在對手坐收漁翁之利？
畢竟，當下公開的信息，是徐宋政權三個月前才被元軍「覆滅」，縱使有零星殘部，在世人眼中也不可能在如此短的時間內就恢復元氣，還能捲土重來。
石山其實也不確定這個位面受到自己的干擾後，徐壽輝還能不能如原有軌跡那般迅速崛起，並迅速反推到江南。
他一直在勢力內部竭力去除白蓮教的影響，對任何可能助長宗教神秘主義的言行都保持警惕。
在自己的核心臣子面前，他可以適當展示超越常人的遠見卓識以鞏固權威，卻不能把自己表現得如同未卜先知的妖人，那反而會引來不必要的麻煩。
不過，傅友德本就不傻，有石山點明的前兩條原因就已經足夠，其人如同被醍醐灌頂，迅速從「畢其功於一役」的狂熱中冷靜下來。
聯想到自追隨石山以來，在戰略戰術上的數次分歧，事後無不證明漢王的決策更為高明和深遠。他心中那點因建議被否而產生的些許不甘頓時煙消雲散，取而代之的是由衷的敬佩與後怕。
傅友德朝著石山鄭重地拱手躬身，心悅誠服地道：
「王上一席話，如撥雲見日！臣目光短淺，只知計較一城一地得失，思慮不周，遠不及王上高瞻遠矚，洞察全局！險些因臣愚見，誤了王上爭霸天下的大事！臣……知罪！」
見傅友德能如此迅速地領悟並反省，石山心中頗為滿意。
畢竟，傅友德是獨當一面的大將，讓其長期鎮守揚州，必然會錯過很多軍功，以後時機得當會考慮換防。但眼下必須他真正理解和配合自己對淮東的戰略。
石山微微頷首，露出了溫和的笑容，安撫道：
「惟學不必如此。為將者，求戰心切，乃是本分。你能坦誠己見，已是難得。
淮東形勢如此複雜，這塊被打爛的土地咱們暫時不圖，但也不能讓我數萬將士奔波一趟，讓張士誠白白得了這天大的便宜。
此番出兵，總要收回些『利息』，確保咱們日後無論是對蒙元，還是對張周，始終能掌握戰略上的主動。」
傅友德此刻腦筋轉得飛快，立刻把握住了石山話語中的關鍵——利息、戰略主動。
他眼中精光一閃，試探著問道：
「王上的意思是……泰州？」
石山的目標，當然不止一個泰州。
而且，他深知脫脫並非易與之輩，這位蒙元最後的頂樑柱，對元廷可謂忠心耿耿，絕不是聽到風聲就會望風而逃的庸碌之輩。
想要逼他退兵，僅靠陳兵數萬於揚州城下虛張聲勢，是遠遠不夠的，必須要有實實在在的，能打痛他、讓他感到致命威脅的行動。
就在這時，城內傳來一陣整齊的腳步聲和甲冑碰撞的鏗鏘之聲，郭英已經布置好了城防和王駕臨時行轅的安保，出現在城門內側，打出了一個代表「安全，可入城」的旗語手勢。
石山當即不再多言，一抖韁繩，沉聲道：
「進城！」
就在石山與傅友德於揚州城下，勾勒著淮東未來戰略局面的同時，百餘里外的高郵城下，元軍連營之中，中軍大帳內的氣氛，也同樣凝重如山。
蒙元太師、左丞相脫脫，從麾下探馬如同走馬燈般不斷送回的情報中，相互甄別印證，逐漸拼湊並確認了一個讓他心頭沉重的事實——
偽漢正在大規模向揚州增兵，以其目前展現的動靜，這次絕非小打小鬧，極有可能是足以改變整個淮南戰場力量對比的主力軍團！
果如石山所精準預料的那般，脫脫在初期的震驚與凝重之後，並沒有表現出尋常將領可能會有的驚慌失措，而是陷入了極其複雜和艱難的糾結之中。
若他只是能力平庸的統兵戰將，那麼此刻最明智、也是最穩妥的選擇，無疑是立即停止對高郵的圍攻，率領主力有序退往淮安路治所山陽縣。
憑藉山陽的城防和預先囤積的部分糧草，先穩住陣腳，保住此戰已經攻取的武安州（原徐州）、宿州等地戰果，立於進退自如的不敗之地。
然後，再慢慢觀察局勢，或是想辦法分化瓦解可能出現的漢、周聯軍，或是看情況繼續北撤至更加安全的武安州，以空間換時間。
但他不是普通戰將，他是脫脫！是蒙元帝國皇帝之下、萬人之上的宰輔，是自詡負有挽救大元江山於既倒之重任的忠臣！
他的每一個決策，都關乎帝國的國運，牽扯著朝堂上無數雙或期待、或嫉妒、或惡毒的眼睛。他不能，也無法只考慮個人功業的得失與軍事上的穩妥。
元軍雖然因為那場不期而至的連日大雪，錯失了一鼓作氣攻克高郵的最佳時機，眼睜睜地看著守軍修復城防、恢復士氣，以至於攻城戰至今未能竟全功。
但近一個月的殘酷攻城戰打下來，城內的周軍也確實到了強弩之末，傷亡慘重，物資匱乏，很難再對城外的元軍構成實質性的威脅。
當下的戰鬥已經可以將周軍排除在外，最多安排少量兵馬將其看住，防止其出城搗亂即可。
剩下的，只是元軍與漢軍的戰略決戰。
而有悟良哈台坐鎮的泰州在手，元軍可以有效威脅揚州漢軍的側翼，使其不敢傾巢而出。
石山此時率軍北上，元軍完全可以依託前些時日精心構築的營壘和防禦工事，以逸待勞，憑藉兵力上的優勢，與漢軍進行一場堂堂正正的會戰！
就算漢軍戰力彪悍，元軍難以一戰勝之，憑藉這些防禦工事，至少還能對峙一段時間。
「萬一……萬一就在兩軍對峙期間，卜顏帖木兒發現漢軍兵力空虛，抓住這千載難逢的戰機，一舉突破漢軍在浙北的防線呢？」
這個念頭，如同黑暗中一絲微弱的火光，在脫脫心中頑強地閃爍著。
若真能如此，那便是真正的絕處逢生，甚至可能一舉扭轉整個南方的戰局，實現同時覆滅周、漢的驚天逆轉！
當然，脫脫也並非盲目樂觀，不是沒有考慮到石山敢於抽調主力北上的原因——很可能是因為江南元軍近期遭受了重大挫折，以至於無法有效威脅漢軍後方。
但戰報傳遞的延遲和不確定性，讓他無法準確判斷江南的真實情況。
而且，脫脫內心深處有一種強烈的執念：他不能退！
其人此番掛帥南征，本就是被朝中哈麻、雪雪等政敵所逼，是一場只能勝不能敗的政治豪賭。
此前全靠著從武安州到淮東這一連串的勝仗，才能勉強維持他個人的威望，壓制住大都那些蠢蠢欲動的魑魅魍魎。
一旦「前線不利」「太師退兵」的消息傳回大都，那些政敵必然會趁機興風作浪，掀起罷黜他的風潮。若朝堂再次生變，他失去權柄，那這糜爛的天下，就真的再也沒有人能出來收拾了！
蒙元江山，恐怕真要就此傾覆！
這種深重的責任感與危機感，如同兩條無形的枷鎖，牢牢地鎖住了脫脫簽署撤退命令的手臂。
不過，脫脫也清楚地知道，自己麾下這十多萬大軍，成分複雜，諸將心思各異，不可能都像自己這般懷著「忠君報國、死而後已」的決心。
一旦讓他們知道了漢軍主力大舉北上，兵鋒直指高郵，軍心必然會產生動盪，甚至可能出現大規模的畏戰、潰逃現象。
深思熟慮之後，脫脫展現了他作為統帥的果決與手腕。
他首先下令停止對高郵的一切攻城行動，全軍轉入防禦態勢。
隨即，將作戰最為堅韌、承受傷亡能力最強的高麗兵，調往外圍第一線，構築主要防禦陣地；將戰力較弱、心思動搖的各路雜牌和降兵，安排在第二線，作為輔助和預備隊；
而最核心、最精銳的侍衛親軍和遼陽兵馬，則被他牢牢握在手中，置於整個戰線的最後方，明為總預備隊，實則兼任最嚴酷的督戰隊，刀出鞘，箭上弦，用以彈壓任何可能出現的潰退跡象！
萬事俱備，只待石山！
脫脫現在迫切需要確認的，是北上漢軍的具體人數、主將以及行軍路線。
他要在高郵城下，與這位迅速崛起的反賊，進行一場決定江淮乃至整個天下命運的戰略決戰！
然而，就在脫脫繃緊神經，全力準備迎接漢軍來自揚州方向的挑戰時，一份來自西北方向的緊急軍報，如同又一記悶棍，狠狠地敲在了他的後腦勺上：
「報——！太師！緊急軍情！漢軍……漢軍順淮河直下，已經攻至泗州城下！月闊察兒平章告急！」
(本章完)
長江鎮江段，江水在凜冽的北風下翻湧著灰白的浪頭，丹徒縣碼頭外，無數大小船隻密密麻麻地停泊在江岸，帆檣如林，幾乎遮蔽了整個江面。
一隊隊頂盔貫甲的漢軍士兵，在軍官嘹亮的口令和旗幟指揮下，沉默而有序地踏過寬闊的跳板，登上搖晃的船艙。
戰馬的嘶鳴不時響起，它們被蒙上眼，在馭手的安撫下，小心翼翼地被牽上特製的運馬船。
沉重的鎧甲、成捆的箭矢、包裹著油布的攻城器械部件、一袋袋糧秣……各種軍需物資被民夫們喊著號子，流水般搬運上船。
渡江作業雖然繁忙異常，卻透著歷經戰火錘鍊後的沉穩與高效。
石山立馬於江畔一處高坡上，身披一件厚重的玄色斗篷，並未著顯眼的王服，但周圍簇擁的捧月衛精銳親兵，以及他那股不怒自威，沉靜如淵的氣質，已然昭示了他的身份。
他深邃的目光掠過這千帆競渡的壯觀場面，投向北方那霧氣昭昭的彼岸。
「元軍這一敗，卜顏帖木兒總該安分些時日了。」
寧國縣爭奪戰的捷報，已由快馬詳細呈報於他案頭。
這一戰，元軍的出兵動機和兵力配置，都有些莫名其妙。結合康茂才等人的供述，石山猜想卜顏帖木兒大概是打了一場政治戰，只是沒料到會敗得這麼慘。
蒙元江浙行省左丞董摶霄被陣斬，兩萬大軍最終逃回徽州的不足千人，可謂一敗塗地。
這場慘敗，除了再次用鮮血證明元軍並無能力突破漢軍浙北防線，也讓卜顏帖木兒找到了應付脫脫不斷催戰的完美藉口——並非下官不努力，實是麾下將領無能。
想到這裡，石山嘴角不由泛起一絲冷峭的弧度。
「不過，你很快就不用再費盡心機應付脫脫的怒火了。」
因為，他很快就會親自「幫」這位「江南王」解決掉眼前進退兩難的困局。
元軍圍繞浙北地區構築的防線總兵力號稱二十餘萬，但分散在池州、徽州、建德、婺州四路廣袤的區域，需要防守的關隘、城池、糧道節點數不勝數。
真正能夠隨時集中起來，作為拳頭使用的機動兵力，滿打滿算也不過十萬出頭。
寧國縣爭奪戰慘敗後，卜顏帖木兒短時間內絕不敢再發起數萬人規模的大戰，這就給了石山抽調主力，放心北上的戰略窗口期。
長江水師仍須駐守無為州，防範蒙元水軍東進，並威懾駐守池州的湖廣行省和江西行省元軍，使其不敢輕舉妄動，石山乃令東海水師負責本次渡江護航任務。
不過，下游唯一能威脅漢軍制江權的方國珍正與元軍激戰，東海水師其實主要提供運力，即便徵用了大量民船，一次也只能運送萬餘人渡江。
為縮短渡船行駛時間提高渡江效率，石山將大軍提前機動至鎮江府丹徒縣。
一時間，長江江面千帆競渡，百舸爭流，大批漢軍精銳經此運至北岸瓜州渡登陸。
登岸的部隊稍作休整，便以鎮為單位，列成嚴整的行軍縱隊，沿著官道，浩浩蕩蕩開赴揚州。沿途旌旗招展，刀槍如林，人喊馬嘶，揚起的塵土遮天蔽日，一派大戰將起的肅殺景象。
漢軍如此大張旗鼓，毫不掩飾其戰略意圖，沖天的煙塵數里外清晰可見。縱使鎮朔衛騎營將士使出渾身解數，也很難阻止元軍探馬發現揚州正得到大規模增援的跡象。
鎮朔衛都指揮使傅友德對此頗為不解，待石山隨捧月衛將士進抵揚州，他和揚州知府胡惟庸出城迎接漢王，便迫不及待地跟上，低聲進言道：
「王上，元軍頓兵高郵城下已近一月，屢攻不克，師老兵疲，士氣必然低落。探知我大軍北上增援，定然軍心惶惶，部署混亂。此乃天賜良機！
我軍正當以雷霆萬鈞之勢，直撲高郵城下，與城內守軍裡應外合，定能一舉擊潰脫脫主力，奠定淮南勝局！」
通過各種情報渠道匯總的信息，石山已經大致掌握脫脫在淮南的兵力部署：泰州駐軍約兩萬，攻打泗州方向約有兩萬；徐州和淮安路治所山陽縣等後方要點城池留守部隊總計約兩萬。
以此推算，脫脫直接用於圍攻高郵的兵力，應在八萬到十二萬之間。
傅友德建議趁元軍久戰疲憊，得知本方援軍已至心神不寧之際，直搗黃龍，從戰術層面看，確實有極大的成功可能性，一旦成功，戰果將極為輝煌。
但石山身為一方勢力的領袖，思考維度，絕不能僅僅局限於一場戰役的勝負。他看了一眼不遠處巍峨的揚州城牆，命胡惟庸在前引路，示意傅友德與自己並轡而行，緩緩向城門方向走去。
「惟學（傅友德表字）。」
石山的聲音平和，聽不出喜怒。
「我軍若是一舉擊潰元軍，淮東各州縣無主，可否就此納入我國版圖？」
傅友德他負責揚州防務，自然希望漢軍的勢力範圍能向北拓展，若能趁機吞併整個淮東，以後就不用躲在張周背後，會有很多機會與元軍交戰——意味著更多戰功。
憑著淮東的絕佳位置，漢軍未來北伐中原，他也是理所當然的前鋒主帥！
但很明顯，這只是個不切實際的幻想而已。
畢竟，張周政權卡在了揚州北面，漢軍若是迅速擊敗元軍，最得利的只能是張士誠，除非現在就與張周翻臉，以絕後患。
不然的話，就算漢軍占據了淮東諸城，日後兩軍也會因為城池歸屬問題而爆發衝突。
「張周未滅，我軍就算拿下了這些地方，日後也會因歸屬問題而起紛爭，徒耗國力。」
傅友德先給出了結論，隨即趁熱打鐵，再次進言，語氣中帶著一絲狠厲：
「天無二日，國無二主！咱們這次救了張周，張士誠若是識時務，就該主動去掉王號，奉我大漢正朔，聽從王上調遣！若這廝冥頑不靈，還做著割據稱王的美夢，便斷不可留！
王上，何不藉此良機，一舉滅了張周，徹底平定淮東，永絕後患？」
正如夏煜此前的判斷，元廷此番傾舉國之力南征，若最終仍無法戰勝起義軍，其紙老虎的本質將暴露無遺，就此徹底失去號令天下的威信與能力。
從此，天下大勢將由「驅虜復漢」的民族大起義階段，正式過渡到諸侯爭霸的新階段。
張周與石漢分屬不同陣營，且都已建國稱王，公開宣示了爭奪「天命」的野心，兩軍遲早會兵戎相見。趁張士誠此刻最虛弱之時下手，從純軍事角度看，確實是個極具誘惑力的選擇。
但爭霸天下，如同弈棋，豈能只考慮吃掉對方幾個棋子那般簡單？
傅友德鎮守揚州，責任重大，石山必須讓他深刻理解自己的全盤戰略，以防其人因求功心切而擅作主張，壞了全局大事。
略作沉吟，石山語氣平靜地反問道：
「依你之見，咱們需要投入多少兵馬，方能在擊敗脫脫元軍，搶占淮東諸城的同時，確保能一舉滅掉張周，不留後患？」
傅友德見石山垂詢，以為自己的建議引起了重視，心中暗喜。在心中盤算了一番，答道：
「八萬精銳足矣！」
他似乎擔心給石山留下輕敵冒進的印象，又詳細解釋道：
「脫脫在泰州、興化等地分散駐軍，牽制我軍行動。為確保糧道和側翼安全，咱們須得分兵留守、警戒。但元軍內部派系複雜，大部分兵馬戰力不強，軍心不穩。
若只是集中兵力，擊破元軍在高郵城下的主力，以我軍的精銳，六萬人足矣！」
說到這裡，他偷偷瞄了一眼石山的臉色，再次委婉地提起自己的突襲戰術：
「末將只是擔心，脫脫若得知王上親率大軍來援的準確情報，心生怯意，不敢與我軍決戰。若這老狐狸果斷放棄高郵，率領主力縮回淮安路憑藉城池堅守不出，那我軍就被動了。
屆時若要強攻淮安，還要分兵圍攻高郵等地，沒有十萬大軍，恐怕難以做到速戰速決。」
傅友德頓了頓，將話題引回如何解決張士誠：
「至於滅掉張周。我軍解高郵之圍後，張士誠若出城拜謝王上，屆時僅需一隊甲士，便可當場將其擒下，挾其以令周軍，則大事可定！
若此人心存疑慮，堅守不出，那我軍也可以擊敗退元軍，收復失地為名，迅速奪取淮東諸城，斷其根基。待淮東平定，高郵一座孤城，內無糧草，外無援軍，回身再收拾它，易如反掌！」
石山靜靜地聽著，直到傅友德一臉認真地闡述完他構思的「完美」計劃，才緩緩搖頭，臉上露出一絲意味深長的笑容，說道：
「可惜，我這次只帶來了捧月衛、忠義衛和撫軍左衛。而且，大軍還要趕回江寧過年。」
漢軍諸衛因成立時間、戰功積累以及軍官儲備不同，編制人數存在較大差異。
例如作為石山親軍的捧月衛，如今已是齊裝滿員的近兩萬人規模；而忠義衛和撫軍左衛，則均只有一萬二千餘人。
再加上傅友德的鎮朔衛以及先期抵達的韓成所部四千人，漢軍在揚州周邊地區所能動用的總兵力，滿打滿算，也只有六萬餘人。
攻打高郵，至少留下萬餘大軍以防備泰州元軍襲擾，最終算下來，僅有五萬人馬。
只憑這點人，在石山明確的「趕回江寧過年」時間限制內，顯然無法同時完成擊敗脫脫所部元軍、搶占淮東諸城、滅亡張周政權這三個任何一個都足以震動天下的大型戰略目標。
傅友德聞言，如同被一盆冷水從頭澆到腳，一時沒能反應過來。
他張了張嘴，臉上滿是錯愕與不解，猶豫了片刻，才有些忐忑地低聲問道：
「王上，末——臣方才所獻之策，可是有不妥之處？」
二人說話間，已經驅馬來到了揚州城南的安江門外。
石山勒住戰馬，略作停留。前方，郭英率領的捧月衛兩千先導部隊已經迅速入城，接管關鍵街巷和制高點，檢查城中安保，並為後續大軍入城清理道路，引導駐紮。
「惟學。」
石山的目光透過深邃的城門洞，望向城內那鱗次櫛比，依舊能看出往日繁華輪廓的街市。
看來傅友德占據揚州後，雖主要精力用於備戰，但與知府胡惟庸的配合還算默契，對這座重鎮的治理和維護，可見一斑。
他語重心長地開口，聲音不高，卻字字清晰，敲打在傅友德的心頭：
「暫且不論張士誠遣使卑辭厚禮向我求援，我率大軍一來，便設下圈套將他扣下，強奪其基業，這等行徑，在道義上是否妥當？若張士誠拒死不從，屆時又如何收場？」
亂世爭霸無所不用其極，石山沒什麼道德潔癖。
這條只是諸多暫時不取淮東的原因中最弱的一條，他才最先說出來，頓了頓，讓傅友德消化這第一層意思，石山繼續深入，剖析利害：
「咱們只從最實際的方面講。經過脫脫這番擄掠和破壞，淮東已是民生凋敝，流民四起。可以預見，明年開春，此地必是餓殍遍野，盜匪蜂起，爆發大饑荒和動亂幾乎是必然！
我軍現在付出巨大傷亡和消耗，占領這樣一塊需要持續投入巨量人力物力才能勉強維持穩定，且在短期內根本無法提供賦稅的土地，對我國力有何益處？
非但無益，反而會成為一個不斷流血的傷口，一個沉重的包袱！」
石山的語氣逐漸加重，點出了最核心的戰略風險：
「更重要的是一旦我大軍主力深陷淮東這個泥潭，卜顏帖木兒若窺得我軍虛實，全線猛攻我浙北防線！我是該立刻放棄來之不易的淮東，倉促率軍撤回江南救援？
還是賭上國運，賭我大漢能夠同時支撐淮東、江南兩條戰線，並且都能戰而勝之？！」
傅友德聽著石山抽絲剝繭般的分析，額頭上漸漸滲出了細密的汗珠。
他發現自己之前的想法，確實過於局限於戰場的一時得失，斤斤計較於戰術上的奇謀，而忽略了本方勢力在政治、民心、後勤等全局戰略平衡，這些更為深遠和關鍵的因素。
石山還有一句話沒有說——徐宋政權已經死灰復燃，並在快速積蓄力量。
徐壽輝若不趁著元廷主力被牢牢牽制在淮南、江東之際，大舉反攻，那他就不是敢於第一個跳出來稱帝建國的「徐宋皇帝」了。
眼看徐宋即將全線反攻，再次席捲湖廣、江西等地，石山怎麼可能在這個時候，將寶貴的精銳和精力，長期浪費在殘破不堪的淮東，而讓徐壽輝或其他潛在對手坐收漁翁之利？
畢竟，當下公開的信息，是徐宋政權三個月前才被元軍「覆滅」，縱使有零星殘部，在世人眼中也不可能在如此短的時間內就恢復元氣，還能捲土重來。
石山其實也不確定這個位面受到自己的干擾後，徐壽輝還能不能如原有軌跡那般迅速崛起，並迅速反推到江南。
他一直在勢力內部竭力去除白蓮教的影響，對任何可能助長宗教神秘主義的言行都保持警惕。
在自己的核心臣子面前，他可以適當展示超越常人的遠見卓識以鞏固權威，卻不能把自己表現得如同未卜先知的妖人，那反而會引來不必要的麻煩。
不過，傅友德本就不傻，有石山點明的前兩條原因就已經足夠，其人如同被醍醐灌頂，迅速從「畢其功於一役」的狂熱中冷靜下來。
聯想到自追隨石山以來，在戰略戰術上的數次分歧，事後無不證明漢王的決策更為高明和深遠。他心中那點因建議被否而產生的些許不甘頓時煙消雲散，取而代之的是由衷的敬佩與後怕。
傅友德朝著石山鄭重地拱手躬身，心悅誠服地道：
「王上一席話，如撥雲見日！臣目光短淺，只知計較一城一地得失，思慮不周，遠不及王上高瞻遠矚，洞察全局！險些因臣愚見，誤了王上爭霸天下的大事！臣……知罪！」
見傅友德能如此迅速地領悟並反省，石山心中頗為滿意。
畢竟，傅友德是獨當一面的大將，讓其長期鎮守揚州，必然會錯過很多軍功，以後時機得當會考慮換防。但眼下必須他真正理解和配合自己對淮東的戰略。
石山微微頷首，露出了溫和的笑容，安撫道：
「惟學不必如此。為將者，求戰心切，乃是本分。你能坦誠己見，已是難得。
淮東形勢如此複雜，這塊被打爛的土地咱們暫時不圖，但也不能讓我數萬將士奔波一趟，讓張士誠白白得了這天大的便宜。
此番出兵，總要收回些『利息』，確保咱們日後無論是對蒙元，還是對張周，始終能掌握戰略上的主動。」
傅友德此刻腦筋轉得飛快，立刻把握住了石山話語中的關鍵——利息、戰略主動。
他眼中精光一閃，試探著問道：
「王上的意思是……泰州？」
石山的目標，當然不止一個泰州。
而且，他深知脫脫並非易與之輩，這位蒙元最後的頂樑柱，對元廷可謂忠心耿耿，絕不是聽到風聲就會望風而逃的庸碌之輩。
想要逼他退兵，僅靠陳兵數萬於揚州城下虛張聲勢，是遠遠不夠的，必須要有實實在在的，能打痛他、讓他感到致命威脅的行動。
就在這時，城內傳來一陣整齊的腳步聲和甲冑碰撞的鏗鏘之聲，郭英已經布置好了城防和王駕臨時行轅的安保，出現在城門內側，打出了一個代表「安全，可入城」的旗語手勢。
石山當即不再多言，一抖韁繩，沉聲道：
「進城！」
就在石山與傅友德於揚州城下，勾勒著淮東未來戰略局面的同時，百餘里外的高郵城下，元軍連營之中，中軍大帳內的氣氛，也同樣凝重如山。
蒙元太師、左丞相脫脫，從麾下探馬如同走馬燈般不斷送回的情報中，相互甄別印證，逐漸拼湊並確認了一個讓他心頭沉重的事實——
偽漢正在大規模向揚州增兵，以其目前展現的動靜，這次絕非小打小鬧，極有可能是足以改變整個淮南戰場力量對比的主力軍團！
果如石山所精準預料的那般，脫脫在初期的震驚與凝重之後，並沒有表現出尋常將領可能會有的驚慌失措，而是陷入了極其複雜和艱難的糾結之中。
若他只是能力平庸的統兵戰將，那麼此刻最明智、也是最穩妥的選擇，無疑是立即停止對高郵的圍攻，率領主力有序退往淮安路治所山陽縣。
憑藉山陽的城防和預先囤積的部分糧草，先穩住陣腳，保住此戰已經攻取的武安州（原徐州）、宿州等地戰果，立於進退自如的不敗之地。
然後，再慢慢觀察局勢，或是想辦法分化瓦解可能出現的漢、周聯軍，或是看情況繼續北撤至更加安全的武安州，以空間換時間。
但他不是普通戰將，他是脫脫！是蒙元帝國皇帝之下、萬人之上的宰輔，是自詡負有挽救大元江山於既倒之重任的忠臣！
他的每一個決策，都關乎帝國的國運，牽扯著朝堂上無數雙或期待、或嫉妒、或惡毒的眼睛。他不能，也無法只考慮個人功業的得失與軍事上的穩妥。
元軍雖然因為那場不期而至的連日大雪，錯失了一鼓作氣攻克高郵的最佳時機，眼睜睜地看著守軍修復城防、恢復士氣，以至於攻城戰至今未能竟全功。
但近一個月的殘酷攻城戰打下來，城內的周軍也確實到了強弩之末，傷亡慘重，物資匱乏，很難再對城外的元軍構成實質性的威脅。
當下的戰鬥已經可以將周軍排除在外，最多安排少量兵馬將其看住，防止其出城搗亂即可。
剩下的，只是元軍與漢軍的戰略決戰。
而有悟良哈台坐鎮的泰州在手，元軍可以有效威脅揚州漢軍的側翼，使其不敢傾巢而出。
石山此時率軍北上，元軍完全可以依託前些時日精心構築的營壘和防禦工事，以逸待勞，憑藉兵力上的優勢，與漢軍進行一場堂堂正正的會戰！
就算漢軍戰力彪悍，元軍難以一戰勝之，憑藉這些防禦工事，至少還能對峙一段時間。
「萬一……萬一就在兩軍對峙期間，卜顏帖木兒發現漢軍兵力空虛，抓住這千載難逢的戰機，一舉突破漢軍在浙北的防線呢？」
這個念頭，如同黑暗中一絲微弱的火光，在脫脫心中頑強地閃爍著。
若真能如此，那便是真正的絕處逢生，甚至可能一舉扭轉整個南方的戰局，實現同時覆滅周、漢的驚天逆轉！
當然，脫脫也並非盲目樂觀，不是沒有考慮到石山敢於抽調主力北上的原因——很可能是因為江南元軍近期遭受了重大挫折，以至於無法有效威脅漢軍後方。
但戰報傳遞的延遲和不確定性，讓他無法準確判斷江南的真實情況。
而且，脫脫內心深處有一種強烈的執念：他不能退！
其人此番掛帥南征，本就是被朝中哈麻、雪雪等政敵所逼，是一場只能勝不能敗的政治豪賭。
此前全靠著從武安州到淮東這一連串的勝仗，才能勉強維持他個人的威望，壓制住大都那些蠢蠢欲動的魑魅魍魎。
一旦「前線不利」「太師退兵」的消息傳回大都，那些政敵必然會趁機興風作浪，掀起罷黜他的風潮。若朝堂再次生變，他失去權柄，那這糜爛的天下，就真的再也沒有人能出來收拾了！
蒙元江山，恐怕真要就此傾覆！
這種深重的責任感與危機感，如同兩條無形的枷鎖，牢牢地鎖住了脫脫簽署撤退命令的手臂。
不過，脫脫也清楚地知道，自己麾下這十多萬大軍，成分複雜，諸將心思各異，不可能都像自己這般懷著「忠君報國、死而後已」的決心。
一旦讓他們知道了漢軍主力大舉北上，兵鋒直指高郵，軍心必然會產生動盪，甚至可能出現大規模的畏戰、潰逃現象。
深思熟慮之後，脫脫展現了他作為統帥的果決與手腕。
他首先下令停止對高郵的一切攻城行動，全軍轉入防禦態勢。
隨即，將作戰最為堅韌、承受傷亡能力最強的高麗兵，調往外圍第一線，構築主要防禦陣地；將戰力較弱、心思動搖的各路雜牌和降兵，安排在第二線，作為輔助和預備隊；
而最核心、最精銳的侍衛親軍和遼陽兵馬，則被他牢牢握在手中，置於整個戰線的最後方，明為總預備隊，實則兼任最嚴酷的督戰隊，刀出鞘，箭上弦，用以彈壓任何可能出現的潰退跡象！
萬事俱備，只待石山！
脫脫現在迫切需要確認的，是北上漢軍的具體人數、主將以及行軍路線。
他要在高郵城下，與這位迅速崛起的反賊，進行一場決定江淮乃至整個天下命運的戰略決戰！
然而，就在脫脫繃緊神經，全力準備迎接漢軍來自揚州方向的挑戰時，一份來自西北方向的緊急軍報，如同又一記悶棍，狠狠地敲在了他的後腦勺上：
「報——！太師！緊急軍情！漢軍……漢軍順淮河直下，已經攻至泗州城下！月闊察兒平章告急！」
(本章完)