第223章 亂世別離與新生
第223章 亂世別離與新生
五河縣，乙字二號流民臨時安置營地。
時值農曆冬月中旬，淮河流域的清晨，寒氣已然有些刺骨。灰白色的天光勉強透過厚厚的雲層，灑在一片低矮卻排列整齊的帳篷區。
帳篷是用厚實的粗麻布和蘆葦席搭建的，頂上覆著防雨的油氈，雖然有些簡陋，可好歹能抵擋大部分風寒。營地里的泥地早已被凍得硬邦邦的，踩上去有些硌腳。
李貞被一陣斷斷續續的女子壓抑哭嚎聲驚醒，那聲音來自隔壁的帳篷，透著絕望和無力，在這寂靜清冷的早晨顯得格外悽慘。
他嘆了口氣，慢慢坐起身。隔壁住的是和他們一樣從盱眙逃難來的，原本是一家三口，一對年輕夫妻帶著個四五歲的小女兒。
此刻，隔壁只剩下了一大一小兩個女聲的哭泣。
很明顯，那個背上生了惡瘡，連日來不斷化膿發燒的男主人，昨晚沒能熬過去。
大部分流民因長期的顛沛流離和營養不良，體質都極其虛弱。
儘管紅旗營的臨時營地提供了遮風避雨的帳篷，取暖的柴草，還有每日兩頓勉強果腹的粥食。
但在這段隔離觀察期內，仍有一些人因為傷病、凍餓或是本身底子太差，沒能挺過新生活到來前，這最後一段漫長而艱難的等待。
「哎！又少了一個……」
李貞低聲嘟囔了一句，語氣裡帶著物傷其類的悲涼，也有一絲慶幸。
他和兒子保兒算是運氣好的，父子倆身體底子都不錯，手腳也比較麻利。
這些日子，他們接了些營地分派的編草鞋、搓麻繩之類的零活，雖然工錢微薄，但好歹能換些額外的餅子或雜糧，日子比盱眙老家不知好了多少，至少夜裡不會再因為飢餓而輾轉反側。
也正因如此，他們才能在目睹同行者的死亡後，還能發出這樣一聲感慨。
眼見保兒也被隔壁的哭聲驚醒，揉著惺忪的睡眼坐起來，李貞索性不再躺著。
帳篷的保暖性終究差了些，半夜其實很有些冷，李貞起來，套上那件勉強禦寒的破襖子，活動了一下因寒冷而有些發僵的四肢。
不多時，帳篷外響起了一陣沉穩而規律的腳步聲，還夾雜著木質推車軲轆碾過凍土的吱呀聲。
李貞知道，這是營地里負責處理身後事的人來了。他對正在搓手呵氣取暖的兒子道：
「保兒，走，咱們也去隔壁看看，能搭把手就搭把手。」
外間，死人那家的帳篷前，已經來了四個人。
當頭的是營地派駐的方姓醫匠，約莫四十歲年紀，面容清癯，神情嚴肅，臉上戴著厚厚的白紗棉口罩——這是紅旗營醫官的標準配置，據說是石元帥親自要求的，以防「病氣相通」。
此時，他正蹲在地上，小心翼翼地掀開蓋在死者身上的破蓆子，極其認真地檢查死者的瞳孔、咽喉、四肢，最後重點查看了其背部那個已經潰爛發黑的癰疽。
他的動作專業而冷靜，不帶絲毫嫌棄。過了好一會兒，方醫匠才站起身，對身後的人說道：
「確認了，背疽毒發攻心而亡，非時疫，無傳染性。」
醫匠身後站著的，是負責管理乙字二號營的王管營。他也是一位傷退下來的紅旗營老兵，左臂有些不便，但眼神銳利，辦事極有章法。
聽到醫匠的結論，王管營這才走上前，對那跪坐在屍體旁，仍在默默垂淚的年輕女子說道：
「人死不能復生，還請節哀。營里的規矩你們也都知道，屍骸不能久留，得儘快入土為安，這是為了活人好。
你家男人既然不是死於傳染疫病，你們可以自行收殮，若無力操辦，營里也可以統一安排掩埋。需不需要俺們幫忙？」
那女子驟然失了丈夫，正是六神無主的時候，聞言只是抬起淚眼婆娑的臉，茫然地看著王管營，嘴唇哆嗦著，半晌才哽咽道：
「軍爺……容，容俺再給孩兒她爹擦洗擦洗，換身乾淨衣裳……送送他……」
他的聲音微弱，帶著哀求的意味。
「唉，好吧！」
王管營嘆了口氣，知道這事急不來，也不能不近人情。
他揮揮手，示意推車的人先到一邊等候。轉身準備離開時，正好看到李貞父子站在不遠處，便對頗為機靈的李保兒說道：
「小李兄弟，昨天給你的那六塊識字竹牌，上面的字，可都認全了？」
李保兒知道這位面相嚴肅的王管營是真心關心自己，連忙恭敬地答道：
「回管營的話，小人都已經認全，也會寫了，正想著今日便還給管營。」
石山給這些傷退老兵安排的職責中，有一項便是發掘和培養人才。
若能發現治下有貧苦百姓子弟資質出眾，教會其掌握一定數量的常用漢字，且能通過各縣興辦學校的入學考試，這都將計入老兵個人的考核功勞。
因此，王管營對聰穎好學的保兒格外上心。見他進步如此之快，黝黑的臉上不禁露出一絲欣慰的笑意，道：
「好小子！俺這會兒正忙，等忙過了這陣，你再來尋俺，考校通過了，俺給你換新的竹牌。若是全對，俺中午那張餅子，分你一半！」
「謝管營！」
保兒眼睛一亮，趕緊道謝。雖然只是半張餅，但這份鼓勵卻讓他心裡暖烘烘的。
李貞也陪著笑臉，目送王管營暫時離開，這才走近那對可憐的母女。
小女孩嚇得縮在母親懷裡，一雙水汪汪的眼睛裡滿是恐懼。李貞對那女子低聲道：
「妹子，節哀順變……這世道，唉……」
亂世人命如草芥，朝不保夕之下，悲傷也是一種奢侈，活著的人總要繼續想辦法活下去。
那女子聞言，用袖子擦了擦眼淚，掙扎著想站起來回禮，被李貞擺手制止了。只能弱弱地回了句：
「謝謝李大哥……」
李貞用腳踢了踢凍得如同石頭般堅硬的地面，發出沉悶的響聲，又道：
「這天氣，地凍得跟鐵似的，不好挖。你一個弱女子，還帶著孩子，怕是刨不動。若要幫忙挖坑壘墳，就說一聲，俺和保兒還是有些力氣。」
那女子聽了這話，眼眶瞬間又紅了，忙不迭地躬身道謝，聲音哽咽。李貞卻只是擺了擺手，沒再多說，轉身帶著兒子回了自己的帳篷。他能做的，也就是這點力所能及的力氣活了。
新生總是與死亡相伴，也正因此，才更顯新生的可貴。
相對於湧入紅旗營治下的龐大流民總數，在入營後這段最艱難的時期不幸亡故的，終究只是少數。
熬過了這場殘酷的「自然篩選」，剩下的，還要經過身份核查。
期間，確實有幾個身份造假，形跡可疑的人員，被神情冷峻的軍士帶離後，就再也沒出現過。
剩下的人，才算真正通過了考驗，可以等待最終的安置分配了。
在此期間，當初為這批流民登記的那位獨腿老兵潘勉，騎著一匹溫順的老馬，來到乙字二號營地處理公務，此人面貌兇狠，卻是個有心的，還特意抽空見了李貞父子一面。
「俺已經托軍中袍澤打聽過了。」
潘勉坐在簡易的木墩上，對李貞說道：
「你那個妻弟朱重八，確實已經投了軍，而且混得相當不賴！現在是撫軍衛第六營的指揮使！」
他擔心李貞不清楚「指揮使」是個多大的官，又特意補充解釋道：
「這麼跟你說吧，俺們紅旗營，石元帥以下，最大的官兒是都指揮使，都指揮使下面，還有鎮撫使，再下面，就是指揮使了。
一個指揮使，手下實實在在管著五百多號能征善戰的弟兄呢，每一個都是實權人物！」
李貞一聽，頓時又驚又喜，他萬萬沒想到，那個小時候看起來個子不高，還愛惹事的朱家老么，如今竟然出息到了這等地步！他心思立刻活絡起來，試探著問道：
「潘大哥，那……那撫軍衛如今駐紮在哪兒？您看，小人能不能帶著保兒，去投奔重八？有他照應著，總好過我們父子倆無頭蒼蠅似的亂撞。」
潘勉卻果斷地搖了搖頭，給他潑了盆冷水，道：
「不能。俺們紅旗營規矩嚴，講究的是軍民分治，各司其職。朱指揮使在前線帶兵打仗，那是軍務，絕不能攜帶家眷親屬，這是鐵律！
而且，各營兵員的補充，都是由戰訓營訓練好了，再依據軍令司的統一計劃，撥付到各營，朱指揮使本人也不能擅自招人入營，哪怕是自己的姐夫和親外甥也不行。」
朱重八雖只是指揮使，但合肥城東守營時遭遇張煥所部騎兵衝擊，以及後來配合水師廖永忠所部全殲進犯之敵，兩戰都打得很漂亮。
潘勉在傷兵營中，曾聽撫軍衛的受傷袍澤隨口提起過此事，才對這個名字有些模糊印象。
在潘勉看來，朱重八投軍時間不長，就能在指揮使的位置上嶄露頭角，將來的前途必不限定於此。此時與他的親族處理好關係，惠而不費。
他見李貞臉上露出失望之色，便又放緩語氣，給他指了條路，道：
「元帥最看重的是治下百姓能安居樂業。我建議你們啊，還是先安心服從營里的分配，好好安定下來。然後呢，可以想辦法給朱指揮使寫封信，告知你們的情況和落腳處。
他若是顧念親情，自有辦法照應你們。放心，咱們紅旗營正在組建驛遞系統，往後書信往來方便得很，不用再專門托人冒險帶信了。」
「哎，好！好！潘大哥說得在理，是小人想岔了。」
李貞無意識地搓著手，連連點頭。他其實也沒想好真投奔了朱重八自己能幹什麼，只是在這舉目無親的異地，下意識地想尋找一個依靠。
被潘勉這麼一番合情合理的解釋和安排，李貞的心裡反而踏實了許多。
畢竟，親眼所見，紅旗營連流民臨時安置點都能打理得有模有樣，只要自己肯踏實幹活，總不用擔心餓死。
至於以後，等聯繫上重八，再看他的安排吧。
潘勉離開後的第四日，乙字二號營地的這批流民終於等來了正式安置的通知。
而李貞的一家，也從兩口人變成了四口——隔壁那剛剛喪夫的閻氏，帶著幼女，自覺難以在這亂世中獨自生存下去，夜裡來到李貞的帳篷，哭求著希望能依附他。
李貞其實早發現了閻氏平日裡雖然故意散亂著頭髮，臉上總髒兮兮的，其實很有幾分姿容，性子也頗為溫順，當日為了求他收留，還特意梳洗了一番，更是讓他心動。
而自從保兒娘去世後，身邊沒有個女人操持家務，縫補漿洗，確實過得很糟心，便應了下來。
只是，如此一來，再要去尋前妻的弟弟朱重八，就顯得有些尷尬了。
但亂世便是如此，活下去才是第一位需要，日子再怎麼湊合湊合，也總要過下去。
李貞原本以為，同在乙字二號營的流民，安置時也會被分在一起，彼此有個照應。等到真正分配時，他才知道事情遠不是自己想的那麼簡單。
先是王管營出面，以家庭為單位，將所有等待安置的流民重新分成了六個小組；然後，又依據一套複雜的編號順序，將他們這六個組，與來自其他臨時營地的流民隊伍進行了混合編組。
李貞敏銳地發現，混合編組後的流民大隊，各個組的男女比例、老少構成都被調整得比較接近，顯然是為了平衡未來安置點的勞動力結構。
分配完畢後，所有人被引導著登上停靠在淮河邊的船隻。經過一段水路，他們抵達了濠州地界。
在這裡，流民隊伍再次停了下來，並且匯入了更多的人員——不僅有從其他地方匯集而來的流民，竟然還有大量從宿州、徐州、蕭縣等芝麻李名義控制區內，有計劃、有組織遷徙過來的百姓！
這些人也被打散，與李貞他們這些流民再次進行了混合編組。
這件事，讓李貞感到頗為震驚。
因為保兒識字快，加上前妻弟朱重八是紅旗營軍官的關係，王管營偶爾會跟他透露一點無關緊要的消息。
李貞由此才知道，原來北邊威名赫赫的徐州紅巾軍大頭領芝麻李，竟然也暗中聽從石元帥的號令。
可是，徐州那邊眼下似乎並沒有大規模的戰事，石元帥為什麼要費這麼大週摺，主動遷徙這麼多百姓南下呢？他心中隱隱感覺這件事背後透著蹊蹺，卻也不敢瞎打聽。
在濠州完成了重新編組，並休整補充了一日後，龐大的遷徙隊伍才再次分批啟程。
好在接下來的行進路線，已經完全處於紅旗營的控制區以內。沿途的村社似乎早已接到通知，提前準備好了熱飯熱水和臨時的歇腳點。
這一路雖然天寒地凍，跋涉非常辛苦，但紅旗營組織有序，補給及時，至少再沒有出現流民大規模凍餓倒斃路邊的慘狀。
隊伍不斷地分流，奔赴不同的方向。
最近的一批被安置在了定遠和懷遠，還有一部分去了滁州，大部分人還是繼續南下，進入了廬州路境內。
當然，作為首批啟程的安置對象，李貞並不知道這龐大而嚴謹的安置計劃全貌。
他只知道自己所在的這一支隊伍進了廬州路以後，又經過了一次分流。他這一群人最終被帶到了舒城縣以西的一片區域內。
在這裡，他們這支以家庭為主的隊伍，又補入了百餘人。
但這一次補入的人員情況比較特殊——清一色全是青壯男丁！而且很多人身上都帶著一股子剽悍之氣，眼神警惕又帶著一些茫然。
事後，他們才知道，這些人全是上次徐州大戰中被俘的元軍士卒，他們在經歷了漫長的改造和「學習」後，也被重新納入了安置體系。
而他們最終抵達的安置點，那些一排排新搭建起來的簡陋屋舍，以及周邊那些已經初步開拓出來的田地，便是這些戰俘提前完成的勞役成果。
這個發現，讓李貞又緊張了好一陣子——畢竟，他家新湊合的婆娘閻氏確實有幾分姿色，身邊一下子多了這麼多曾經上過陣見過血的光棍漢，難免會讓人擔心。
好在，紅旗營治下的管理確實嚴格。
一路上，少量不服管教的刺頭，早在一次次整頓中被收拾得服服帖帖。
經過這麼長時間的集體生活和思想灌輸，這些曾經的戰俘和流民一樣，也逐漸適應了被紅旗營的各種規矩約束和規範的日子。
眼見終於能真正安頓下來，開始屬於自己的新生活，絕大多數人心裡都充滿了期盼，沒幾個人還會不知死活地在這個時候鬧事。
更讓李貞驚喜是，在抵達這片被命名為「舒城第三混墾營」的安置點，參加全體新居民安置大會時，他居然在台上看到了一個熟人！
只見點將台上，那位熟悉的獨腿老兵精神抖擻地站在那裡，雖然換上了一身更整潔的管營服飾，左臉頰上那道猙獰的傷疤依舊顯眼。
他目光掃過台下既期待又不安的新居民們，聲音洪亮，帶著讓人安心的力量：
「歡迎諸位來到舒城！從今天起，這裡就是你們的新家。俺是咱們這個混墾營的管營——潘勉！」
(本章完)
五河縣，乙字二號流民臨時安置營地。
時值農曆冬月中旬，淮河流域的清晨，寒氣已然有些刺骨。灰白色的天光勉強透過厚厚的雲層，灑在一片低矮卻排列整齊的帳篷區。
帳篷是用厚實的粗麻布和蘆葦席搭建的，頂上覆著防雨的油氈，雖然有些簡陋，可好歹能抵擋大部分風寒。營地里的泥地早已被凍得硬邦邦的，踩上去有些硌腳。
李貞被一陣斷斷續續的女子壓抑哭嚎聲驚醒，那聲音來自隔壁的帳篷，透著絕望和無力，在這寂靜清冷的早晨顯得格外悽慘。
他嘆了口氣，慢慢坐起身。隔壁住的是和他們一樣從盱眙逃難來的，原本是一家三口，一對年輕夫妻帶著個四五歲的小女兒。
此刻，隔壁只剩下了一大一小兩個女聲的哭泣。
很明顯，那個背上生了惡瘡，連日來不斷化膿發燒的男主人，昨晚沒能熬過去。
大部分流民因長期的顛沛流離和營養不良，體質都極其虛弱。
儘管紅旗營的臨時營地提供了遮風避雨的帳篷，取暖的柴草，還有每日兩頓勉強果腹的粥食。
但在這段隔離觀察期內，仍有一些人因為傷病、凍餓或是本身底子太差，沒能挺過新生活到來前，這最後一段漫長而艱難的等待。
「哎！又少了一個……」
李貞低聲嘟囔了一句，語氣裡帶著物傷其類的悲涼，也有一絲慶幸。
他和兒子保兒算是運氣好的，父子倆身體底子都不錯，手腳也比較麻利。
這些日子，他們接了些營地分派的編草鞋、搓麻繩之類的零活，雖然工錢微薄，但好歹能換些額外的餅子或雜糧，日子比盱眙老家不知好了多少，至少夜裡不會再因為飢餓而輾轉反側。
也正因如此，他們才能在目睹同行者的死亡後，還能發出這樣一聲感慨。
眼見保兒也被隔壁的哭聲驚醒，揉著惺忪的睡眼坐起來，李貞索性不再躺著。
帳篷的保暖性終究差了些，半夜其實很有些冷，李貞起來，套上那件勉強禦寒的破襖子，活動了一下因寒冷而有些發僵的四肢。
不多時，帳篷外響起了一陣沉穩而規律的腳步聲，還夾雜著木質推車軲轆碾過凍土的吱呀聲。
李貞知道，這是營地里負責處理身後事的人來了。他對正在搓手呵氣取暖的兒子道：
「保兒，走，咱們也去隔壁看看，能搭把手就搭把手。」
外間，死人那家的帳篷前，已經來了四個人。
當頭的是營地派駐的方姓醫匠，約莫四十歲年紀，面容清癯，神情嚴肅，臉上戴著厚厚的白紗棉口罩——這是紅旗營醫官的標準配置，據說是石元帥親自要求的，以防「病氣相通」。
此時，他正蹲在地上，小心翼翼地掀開蓋在死者身上的破蓆子，極其認真地檢查死者的瞳孔、咽喉、四肢，最後重點查看了其背部那個已經潰爛發黑的癰疽。
他的動作專業而冷靜，不帶絲毫嫌棄。過了好一會兒，方醫匠才站起身，對身後的人說道：
「確認了，背疽毒發攻心而亡，非時疫，無傳染性。」
醫匠身後站著的，是負責管理乙字二號營的王管營。他也是一位傷退下來的紅旗營老兵，左臂有些不便，但眼神銳利，辦事極有章法。
聽到醫匠的結論，王管營這才走上前，對那跪坐在屍體旁，仍在默默垂淚的年輕女子說道：
「人死不能復生，還請節哀。營里的規矩你們也都知道，屍骸不能久留，得儘快入土為安，這是為了活人好。
你家男人既然不是死於傳染疫病，你們可以自行收殮，若無力操辦，營里也可以統一安排掩埋。需不需要俺們幫忙？」
那女子驟然失了丈夫，正是六神無主的時候，聞言只是抬起淚眼婆娑的臉，茫然地看著王管營，嘴唇哆嗦著，半晌才哽咽道：
「軍爺……容，容俺再給孩兒她爹擦洗擦洗，換身乾淨衣裳……送送他……」
他的聲音微弱，帶著哀求的意味。
「唉，好吧！」
王管營嘆了口氣，知道這事急不來，也不能不近人情。
他揮揮手，示意推車的人先到一邊等候。轉身準備離開時，正好看到李貞父子站在不遠處，便對頗為機靈的李保兒說道：
「小李兄弟，昨天給你的那六塊識字竹牌，上面的字，可都認全了？」
李保兒知道這位面相嚴肅的王管營是真心關心自己，連忙恭敬地答道：
「回管營的話，小人都已經認全，也會寫了，正想著今日便還給管營。」
石山給這些傷退老兵安排的職責中，有一項便是發掘和培養人才。
若能發現治下有貧苦百姓子弟資質出眾，教會其掌握一定數量的常用漢字，且能通過各縣興辦學校的入學考試，這都將計入老兵個人的考核功勞。
因此，王管營對聰穎好學的保兒格外上心。見他進步如此之快，黝黑的臉上不禁露出一絲欣慰的笑意，道：
「好小子！俺這會兒正忙，等忙過了這陣，你再來尋俺，考校通過了，俺給你換新的竹牌。若是全對，俺中午那張餅子，分你一半！」
「謝管營！」
保兒眼睛一亮，趕緊道謝。雖然只是半張餅，但這份鼓勵卻讓他心裡暖烘烘的。
李貞也陪著笑臉，目送王管營暫時離開，這才走近那對可憐的母女。
小女孩嚇得縮在母親懷裡，一雙水汪汪的眼睛裡滿是恐懼。李貞對那女子低聲道：
「妹子，節哀順變……這世道，唉……」
亂世人命如草芥，朝不保夕之下，悲傷也是一種奢侈，活著的人總要繼續想辦法活下去。
那女子聞言，用袖子擦了擦眼淚，掙扎著想站起來回禮，被李貞擺手制止了。只能弱弱地回了句：
「謝謝李大哥……」
李貞用腳踢了踢凍得如同石頭般堅硬的地面，發出沉悶的響聲，又道：
「這天氣，地凍得跟鐵似的，不好挖。你一個弱女子，還帶著孩子，怕是刨不動。若要幫忙挖坑壘墳，就說一聲，俺和保兒還是有些力氣。」
那女子聽了這話，眼眶瞬間又紅了，忙不迭地躬身道謝，聲音哽咽。李貞卻只是擺了擺手，沒再多說，轉身帶著兒子回了自己的帳篷。他能做的，也就是這點力所能及的力氣活了。
新生總是與死亡相伴，也正因此，才更顯新生的可貴。
相對於湧入紅旗營治下的龐大流民總數，在入營後這段最艱難的時期不幸亡故的，終究只是少數。
熬過了這場殘酷的「自然篩選」，剩下的，還要經過身份核查。
期間，確實有幾個身份造假，形跡可疑的人員，被神情冷峻的軍士帶離後，就再也沒出現過。
剩下的人，才算真正通過了考驗，可以等待最終的安置分配了。
在此期間，當初為這批流民登記的那位獨腿老兵潘勉，騎著一匹溫順的老馬，來到乙字二號營地處理公務，此人面貌兇狠，卻是個有心的，還特意抽空見了李貞父子一面。
「俺已經托軍中袍澤打聽過了。」
潘勉坐在簡易的木墩上，對李貞說道：
「你那個妻弟朱重八，確實已經投了軍，而且混得相當不賴！現在是撫軍衛第六營的指揮使！」
他擔心李貞不清楚「指揮使」是個多大的官，又特意補充解釋道：
「這麼跟你說吧，俺們紅旗營，石元帥以下，最大的官兒是都指揮使，都指揮使下面，還有鎮撫使，再下面，就是指揮使了。
一個指揮使，手下實實在在管著五百多號能征善戰的弟兄呢，每一個都是實權人物！」
李貞一聽，頓時又驚又喜，他萬萬沒想到，那個小時候看起來個子不高，還愛惹事的朱家老么，如今竟然出息到了這等地步！他心思立刻活絡起來，試探著問道：
「潘大哥，那……那撫軍衛如今駐紮在哪兒？您看，小人能不能帶著保兒，去投奔重八？有他照應著，總好過我們父子倆無頭蒼蠅似的亂撞。」
潘勉卻果斷地搖了搖頭，給他潑了盆冷水，道：
「不能。俺們紅旗營規矩嚴，講究的是軍民分治，各司其職。朱指揮使在前線帶兵打仗，那是軍務，絕不能攜帶家眷親屬，這是鐵律！
而且，各營兵員的補充，都是由戰訓營訓練好了，再依據軍令司的統一計劃，撥付到各營，朱指揮使本人也不能擅自招人入營，哪怕是自己的姐夫和親外甥也不行。」
朱重八雖只是指揮使，但合肥城東守營時遭遇張煥所部騎兵衝擊，以及後來配合水師廖永忠所部全殲進犯之敵，兩戰都打得很漂亮。
潘勉在傷兵營中，曾聽撫軍衛的受傷袍澤隨口提起過此事，才對這個名字有些模糊印象。
在潘勉看來，朱重八投軍時間不長，就能在指揮使的位置上嶄露頭角，將來的前途必不限定於此。此時與他的親族處理好關係，惠而不費。
他見李貞臉上露出失望之色，便又放緩語氣，給他指了條路，道：
「元帥最看重的是治下百姓能安居樂業。我建議你們啊，還是先安心服從營里的分配，好好安定下來。然後呢，可以想辦法給朱指揮使寫封信，告知你們的情況和落腳處。
他若是顧念親情，自有辦法照應你們。放心，咱們紅旗營正在組建驛遞系統，往後書信往來方便得很，不用再專門托人冒險帶信了。」
「哎，好！好！潘大哥說得在理，是小人想岔了。」
李貞無意識地搓著手，連連點頭。他其實也沒想好真投奔了朱重八自己能幹什麼，只是在這舉目無親的異地，下意識地想尋找一個依靠。
被潘勉這麼一番合情合理的解釋和安排，李貞的心裡反而踏實了許多。
畢竟，親眼所見，紅旗營連流民臨時安置點都能打理得有模有樣，只要自己肯踏實幹活，總不用擔心餓死。
至於以後，等聯繫上重八，再看他的安排吧。
潘勉離開後的第四日，乙字二號營地的這批流民終於等來了正式安置的通知。
而李貞的一家，也從兩口人變成了四口——隔壁那剛剛喪夫的閻氏，帶著幼女，自覺難以在這亂世中獨自生存下去，夜裡來到李貞的帳篷，哭求著希望能依附他。
李貞其實早發現了閻氏平日裡雖然故意散亂著頭髮，臉上總髒兮兮的，其實很有幾分姿容，性子也頗為溫順，當日為了求他收留，還特意梳洗了一番，更是讓他心動。
而自從保兒娘去世後，身邊沒有個女人操持家務，縫補漿洗，確實過得很糟心，便應了下來。
只是，如此一來，再要去尋前妻的弟弟朱重八，就顯得有些尷尬了。
但亂世便是如此，活下去才是第一位需要，日子再怎麼湊合湊合，也總要過下去。
李貞原本以為，同在乙字二號營的流民，安置時也會被分在一起，彼此有個照應。等到真正分配時，他才知道事情遠不是自己想的那麼簡單。
先是王管營出面，以家庭為單位，將所有等待安置的流民重新分成了六個小組；然後，又依據一套複雜的編號順序，將他們這六個組，與來自其他臨時營地的流民隊伍進行了混合編組。
李貞敏銳地發現，混合編組後的流民大隊，各個組的男女比例、老少構成都被調整得比較接近，顯然是為了平衡未來安置點的勞動力結構。
分配完畢後，所有人被引導著登上停靠在淮河邊的船隻。經過一段水路，他們抵達了濠州地界。
在這裡，流民隊伍再次停了下來，並且匯入了更多的人員——不僅有從其他地方匯集而來的流民，竟然還有大量從宿州、徐州、蕭縣等芝麻李名義控制區內，有計劃、有組織遷徙過來的百姓！
這些人也被打散，與李貞他們這些流民再次進行了混合編組。
這件事，讓李貞感到頗為震驚。
因為保兒識字快，加上前妻弟朱重八是紅旗營軍官的關係，王管營偶爾會跟他透露一點無關緊要的消息。
李貞由此才知道，原來北邊威名赫赫的徐州紅巾軍大頭領芝麻李，竟然也暗中聽從石元帥的號令。
可是，徐州那邊眼下似乎並沒有大規模的戰事，石元帥為什麼要費這麼大週摺，主動遷徙這麼多百姓南下呢？他心中隱隱感覺這件事背後透著蹊蹺，卻也不敢瞎打聽。
在濠州完成了重新編組，並休整補充了一日後，龐大的遷徙隊伍才再次分批啟程。
好在接下來的行進路線，已經完全處於紅旗營的控制區以內。沿途的村社似乎早已接到通知，提前準備好了熱飯熱水和臨時的歇腳點。
這一路雖然天寒地凍，跋涉非常辛苦，但紅旗營組織有序，補給及時，至少再沒有出現流民大規模凍餓倒斃路邊的慘狀。
隊伍不斷地分流，奔赴不同的方向。
最近的一批被安置在了定遠和懷遠，還有一部分去了滁州，大部分人還是繼續南下，進入了廬州路境內。
當然，作為首批啟程的安置對象，李貞並不知道這龐大而嚴謹的安置計劃全貌。
他只知道自己所在的這一支隊伍進了廬州路以後，又經過了一次分流。他這一群人最終被帶到了舒城縣以西的一片區域內。
在這裡，他們這支以家庭為主的隊伍，又補入了百餘人。
但這一次補入的人員情況比較特殊——清一色全是青壯男丁！而且很多人身上都帶著一股子剽悍之氣，眼神警惕又帶著一些茫然。
事後，他們才知道，這些人全是上次徐州大戰中被俘的元軍士卒，他們在經歷了漫長的改造和「學習」後，也被重新納入了安置體系。
而他們最終抵達的安置點，那些一排排新搭建起來的簡陋屋舍，以及周邊那些已經初步開拓出來的田地，便是這些戰俘提前完成的勞役成果。
這個發現，讓李貞又緊張了好一陣子——畢竟，他家新湊合的婆娘閻氏確實有幾分姿色，身邊一下子多了這麼多曾經上過陣見過血的光棍漢，難免會讓人擔心。
好在，紅旗營治下的管理確實嚴格。
一路上，少量不服管教的刺頭，早在一次次整頓中被收拾得服服帖帖。
經過這麼長時間的集體生活和思想灌輸，這些曾經的戰俘和流民一樣，也逐漸適應了被紅旗營的各種規矩約束和規範的日子。
眼見終於能真正安頓下來，開始屬於自己的新生活，絕大多數人心裡都充滿了期盼，沒幾個人還會不知死活地在這個時候鬧事。
更讓李貞驚喜是，在抵達這片被命名為「舒城第三混墾營」的安置點，參加全體新居民安置大會時，他居然在台上看到了一個熟人！
只見點將台上，那位熟悉的獨腿老兵精神抖擻地站在那裡，雖然換上了一身更整潔的管營服飾，左臉頰上那道猙獰的傷疤依舊顯眼。
他目光掃過台下既期待又不安的新居民們，聲音洪亮，帶著讓人安心的力量：
「歡迎諸位來到舒城！從今天起，這裡就是你們的新家。俺是咱們這個混墾營的管營——潘勉！」
(本章完)