第222章 人心向背腳投票
第222章 人心向背腳投票
淮安路，泗州治所盱眙縣。
冬月初，曠野蕭瑟，北風呼嘯著掠過枯黃的草甸和光禿禿的樹梢，捲起地上的塵土和殘葉，發出嗚嗚的聲響，如同低沉的哀鳴。
若是太平時節，地里的小麥苗早已經分櫱，並經歷過幾場霜凍的考驗，農人們也能稍稍從田間的忙碌中抽身，若沒有官府徵發的沉重徭役，或許還能偷得幾分清閒，做些手工補貼家用。。
但自從虹縣和五河等地接連被紅旗營占據後，盱眙作為元廷出兵攻打紅旗營和徐州紅巾軍的前沿據點，早已被無休止的戰火和征斂折磨得千瘡百孔。
官府一次次如狼似虎地抽丁拉夫，搜刮糧草，對本地農業生產造成了嚴重破壞。
放眼望去，大片大片的田地荒蕪著，雜草叢生，只有不到三成的熟地勉強種上了小麥，還因人手不足，疏于田間管理，麥苗稀稀拉拉，在寒風中瑟瑟發抖，顯得羸弱不堪。
但就在這片荒涼死寂的田野里，卻仍有如同野草般頑強的零星身影，在寒風料峭的田間野地里蹣跚移動，試圖從這片幾乎被榨乾了的土地里，再摳出一點點活下去的指望。
李貞身上這件麻布襖子補丁摞補丁，即便塞滿了乾枯的蘆花，也根本抵擋不住無孔不入的寒風。
他猛地打了個哆嗦，不得不停下手中掏挖的動作，站起身用力跺了跺幾乎凍僵的雙腳，試圖讓冰冷的血液重新流動起來，帶來一絲微不足道的暖意。
旋即，李貞使勁緊了緊身上那件破麻衣，嘆了口氣，又認命般地蹲了下去，繼續用一根削尖的木棍，在冰冷的土坷垃里仔細翻找。
戰亂流離，百姓逃亡，熟地撂荒，反倒是地里的田鼠、蛇蟲等生物開始泛濫。
若能僥倖掏到一個田鼠儲存過冬糧食的洞穴，或是找到進入冬眠的蛇窩，抑或幾隻已經凍麻的田雞，那便是一家子幾天賴以活命的口糧。
可惜，李貞今日的運氣似乎差到了極點。連著掏了七八個可疑的洞穴，弄得滿手泥土，指甲縫裡都塞滿泥垢，最終只收穫了十來個不知名的越冬蟲蛹。
這點東西，甚至不夠彌補他這大半天在寒風中消耗的熱量。
「哎！這鬼日子，真不是人過的！啥時候才是個頭啊……」
兵荒馬亂，去歲自家婆娘又染病撒手人寰，這日子眼見著一天比一天艱難，仿佛沒有盡頭。
愁苦和絕望如同冰冷的潮水般淹沒了他，年僅三十六歲的李貞，鬢角已然花白，額頭上刻滿了深深的皺紋，看上去竟像是四十好幾的人。
「爹！爹！」
正當李貞愁腸百結之際，一個半大的少年邊朝李貞這邊跑來，一邊急切地喊道：
「爹！孩兒剛才在淮河邊挖蘆根，看到河上有船隊！好大一支船隊，往西面去了！」
少年凍得通紅的雙腳套著一雙破爛的草鞋，身上同樣是難以蔽體的破麻衣，手裡提著一個歪歪扭扭的柳條籃，裡面裝著小半籃帶著泥土的苦澀野菜。
「西面？」
李貞聞言一愣，眼底里閃過一絲困惑。西面不是被紅旗營占著的五河縣麼？
淮河是重要的航運通道，紅旗營占據五河、濠州後，並不肆意劫掠貨船，以往只要不是與官軍打得火起，從盱眙往西面五河方向，仍有不少貨船冒險前往五河發財。
可自打幾個月前，官軍吃了敗仗，退回來後就在龍窩站建起了水寨，嚴查所有過往船隻，盤剝勒索，往西去的船就逐漸稀少，更別說成規模的船隊。
「保兒，你看真切了？當真是往西？有多少條船？」李貞拉住兒子，緊張地追問。
李保兒雖然只有十三歲，從未進過學堂，卻天生聰慧，竟能識數算帳。他肯定地點頭，道：
「一共十四條船！有大有小，孩兒躲在蘆葦叢里數得真真切切，絕不會錯！就是往西邊五河方向去的！」
「通航了？難道……」
李貞心裡咯噔一下，冒出一個念頭：莫非官軍已經偷偷打下了五河？可近些時日，沒看見大隊官軍往西開拔，也沒見官府像往常那樣瘋狂拉丁抓夫啊？
這到底是怎麼回事？
自從紅旗營南下攻陷五河後，這塊地方就成了官軍的眼中釘、肉中刺，雖然每次攻打五河都損兵折將，灰頭土臉地敗回來。
但毗鄰交戰區的泗州百姓卻沒少遭殃，被攤派了無數的錢糧徭役，結果便是逃的逃，死的死，留下來的也如同李貞父子這般苦熬戰亂早日結束，或者哪一天無聲無息地死在戰亂里。
李貞不知道西面究竟發生了怎樣的變故，但他清楚自己在盱眙這塊爛地方，是真的再也熬不下去了。再不想法子改變，恐怕真得凍死、餓死在這個看不到希望的冬天裡。
「走！不挖了！回家！」
李貞看了一眼兒子籃子裡那點少得可憐的野菜，又看了看荒蕪的田野和陰沉的天空，猛地一咬牙，下定了決心，道：
「先把這點東西煮了墊墊肚子，有點力氣了，我去城裡打聽打聽，到底出了什麼事！」
「嗯！」
李保兒重重地點頭。戰亂和災荒最能磨鍊人（扛不住的已經被自然「篩選」掉了），年僅十三歲的少年，眼神里卻已有了遠超這個年齡的成熟和對生存的極度渴望。
他之所以看到西進的船隊後，就急著跑來告訴李貞這個消息，內心深處其實就是想勸父親儘快離開盱眙這塊絕望之地，去西邊尋找一線生機。
接連不斷的災荒加上戰亂，使得江北大地民不聊生，餓殍遍野。
若說這周邊方圓數百里還有一塊能讓人喘口氣，看到一點活路的地方，那恐怕就只有傳說中的紅旗營治下了。那裡的傳言很多，最誘人的便是「人人有飯吃」。
傳言或許有誇大之處，就如同官軍的戰報經常胡編亂造，但戰線不會說謊。
紅旗營的地盤在不斷擴張，官軍節節敗退，甚至一些被贖回的戰俘帶回來的消息，也或多或少證實了那些傳言——至少在紅旗營那裡俘虜都能有口吃的，那普通百姓的日子，總不會比這邊更差吧？
至於能不能吃飽？
這年頭，能不餓死就已經是老天爺開恩了！
就連官軍營中的軍爺們，沒仗打的時候，不也常常餓肚子嗎？
李貞最終並沒有進城，因為就在城外，他便從人們壓低聲音，卻又帶著抑制不住的激動交談中，聽到了一件事：
官軍和紅旗營正式停戰了，城中有不少商號掌柜急不可耐押上自己的貨物，前往五河發財。
三三兩兩面黃肌瘦的百姓聚在背風的土牆根下，交頭接耳地討論著，要不要也趁著這個機會，冒險往西邊跑，去五河那邊討條活路。
李貞的心劇烈地跳動起來，他比這些家裡或許還有點存糧，尚能再咬牙熬一熬的鄉人們不同。
他是家無餘糧，地無根苗，是真的一天也熬不下去了！
李貞當即返回自家那間四面透風的破敗茅屋，拉起兒子，將僅有的兩床破爛不堪的棉被捲起來，又帶上那口燒得發黑的鐵鍋和幾個豁口的瓦碗，這就是他們的全部家當。
父子倆沒有多做猶豫，趁著天色尚未完全黑透，便踏著冰冷的土路，連夜離開了這片給予他們無數痛苦記憶的土地。
李貞原本以為自己行動已經足夠果決，應該能趕到眾人的前面。
沒想到，出了盱眙地界，走上通往西面的荒僻小道時，竟還能遇到三三兩兩同樣拖家帶口，背著簡單行李往西去的流民。
大家都是同樣的面黃肌瘦，同樣的惶恐眼神，卻又帶著一絲奔赴新生活的希冀。
戰亂之中，人退獸進，荒野中潛藏著無數的危險，寒冷和沼澤很容易吞噬不熟悉地形的陌生人，餓狼、野狗等野獸，也可能要了二人的小命。
但李貞父子卻不敢離這些陌生的流民太近，只是遠遠地跟著——因為他們深知，有時候餓極了的人比野獸更加可怕。
而且，官軍雖然面對紅旗營節節敗退，但在五河方向卻是以攻代守，沿途修建了不少寨堡和烽燧，李貞不確定這些地方的官軍老爺們，會不會眼睜睜看著治下的「丁口」逃往敵境而不管不問。
果然，途經劉台堡時，匯聚起來的流民已經達到了近百人，動靜終於引起了堡中官軍的注意。
一隊穿著破舊軍袍的官兵罵罵咧咧地衝出來驅趕，呵斥眾人返回原籍。這些可憐的流民早已一無所有，好不容易看到了生的希望，哪裡肯輕易回頭？
有人情緒激動，忍不住出聲爭辯了幾句，立刻遭到了官兵的殘酷鎮壓。
棍棒刀槍毫不留情地落下，衝突中，當場就有近二十個流民被打死打傷，鮮血染紅了枯黃的草地。剩餘的流民嚇得魂飛魄散，哭喊著四散奔逃，如同受驚的鳥獸。
李貞和李保兒早早地就躲進了遠處一片茂密的枯草叢中，大氣也不敢出，眼睜睜看著這血腥的一幕，久久無語，只有心在劇烈地跳動，充滿了恐懼和後怕。
好在過了劉台堡這道關卡，越是靠近紅旗營的實際控制區，官軍反而變得越發「克制」起來。
沿途哨卡和寨堡里的官兵，即便看到有成群結隊的流民從他們的防區外經過，也大多只是冷漠地看上一眼，很少再出來強行阻攔或打殺。
或許他們自己也清楚，這片糜爛的土地強留不住人心，也或許是他們得到了某種不成文的命令。
如此，提心弔膽連續跋涉了六日，李貞父子跟著一股新的流民隊伍，終於踉踉蹌蹌地踏入了五河縣的地界。
在這裡，他們看到了更多匯聚而來的流民。很多人為了避開官軍的重點封鎖區域，先繞道無人控制的虹縣，再艱難南下，途中經歷的兇險和艱辛，自不必說。
但至少這條路線里，他們不用再時刻擔心被官軍如同豬狗般隨意打殺。
五河縣的紅旗營軍民，顯然對於接收和安置流民有著非常豐富的經驗。
在進入轄區的要道口，設立了臨時的流民接收點，支起了幾口冒著騰騰熱氣的大鍋，鍋里熬著雖然粗糙卻香氣撲鼻的雜糧粥。
所有流民都必須先排好隊，完成簡單的登記造冊，然後才能分到一碗濃稠滾燙的救命粥。
現場有手持兵刃的紅旗營將士維持秩序，眼神銳利，紀律嚴明。
若有不開眼的流民仗著身強力壯或者人多勢眾，不想排隊，甚至試圖搶奪他人那份來之不易的食物，這些將士會毫不猶豫地出手，用刀槍和拳頭教他們遵守這裡的規矩。
慘叫聲和呵斥聲偶爾響起，迅速地將騷動鎮壓下去。
畢竟，任何時代，大規模流民的安置都是極其棘手的問題。
紅旗營雖以「仁義」之名吸引四方百姓來投，卻絕不是一群毫無原則的濫好人。
他們願意給真心投奔者一條活路，但前提是必須遵守他們的規矩。不願接受管束，只想渾水摸魚甚至趁火打劫者，紅旗營也絕不會客氣。
「哪裡人？叫什麼名字？在咱們紅旗營治下可有親屬投靠？」
負責登記的值役看起來約莫三十歲上下，最引人注目的是他身下那一條空蕩蕩的褲管——他是個獨腿老兵。
身上穿著一件洗得有些發白，卻十分整潔的紅旗營軍袍，左邊臉頰上，一道猙獰的傷疤從眼角一直延伸到下頜，皮肉外翻，呈現出暗紅色，使得他說話時牽動肌肉，顯得格外駭人。
流民們完成登記後，會領到一塊用墨筆寫著編號的小竹片，憑此才能去粥棚領取那雜糧粥。
吃完後，會有專人領著他們，按照竹片上的編號，前往指定的流民營地進行隔離觀察。
如此做的原因，一方面是為了進一步核實身份，防止官軍的細作探子混入；另一方面也是為了防止可能的疾疫，在紅旗營控制區內大規模傳播。
李貞緊緊牽著兒子保兒有些冰涼的手，跟著緩慢向前移動的人流，一步一步往前挪。
飢餓早已折磨得他們前胸貼後背，聞到那雜糧粥實實在在的香氣，肚子裡如同打雷般咕嚕作響，此起彼伏，周圍儘是一片壓抑的吞咽口水的聲音。
好不容易輪到了李貞，他緊張地咽了口唾沫，上前一步，對著那面容兇悍，眼神卻格外平靜的獨腿老兵恭敬地道：
「軍…軍爺，小人李貞，木子李，貞潔的貞。這是小人的兒子，叫李文忠（注）。小人家住盱眙縣東鄉……。小人的岳家就是濠州鍾離縣太平鄉的……，前些年遭了災，現在應該沒剩幾個親人了。
小人清楚的，就還有一個妻弟，叫朱重八，早前是在於皇寺出家做和尚的，這兵荒馬亂的，也不知道現在咋樣了，是死是活……」
「朱重八？」
那獨腿老兵聞言，粗黑的眉毛微微動了一下，臉上浮現出一絲疑惑，他用粗糙的手指敲了敲桌面，似乎在努力回憶著什麼。
「俺好像在軍中聽誰提起過這個名字……嘖，一時半會兒真想不起來了。」
畢竟，紅旗營如今聲勢浩大，麾下戰兵輔兵加起來恐逾十萬，分駐在方圓上千里的廣闊地域，不同營、衛之間的將士，若非同鄉或恰好有舊，彼此認識的可能性極低。
老兵盡力讓自己的語氣聽起來更和氣一些，免得嚇到這些剛逃難來的可憐人，他一邊在一塊木板上記錄著，一邊說道：
「你這妻弟應該已經投軍了，不然俺不會聽過他的名字。具體在哪個衛哪個營，俺這會兒實在想不起來。俺先給你們登記上，先到乙字二號營區安頓。
待到隔離觀察結束，上面還會根據情況重新統一安排你們的去處。
在營里待著的這些天，也不是白吃閒飯，可以幫著做些手工活計，比如編筐、搓麻繩什麼的，能換些工錢糧票。想吃飽肚子，就得手腳勤快些。」
他頓了頓，抬眼看了看李貞父子，又補充道：
「在營里要是遇到啥難處，可以來尋俺。記住嘍，俺叫潘勉，勉勵的勉！」
潘勉作為首批因傷退役，安置到「民政口」的老兵，因為識字快，做事積極肯干，還曾與另外幾個表現突出的同伴，一起受到過石元帥的親自接見和嘉獎，並且賜下了這個寓意頗好的新名字。
對此，他深感榮耀，只要有機會，便會向人介紹自己的名字，言語間帶著自豪。
李貞聽說妻弟朱重八可能已經從軍，倒沒有太意外。自己那個妻弟，從小就不是個能安分守己的主，之前能在於皇寺耐著性子當幾年和尚，全因靠著這個身份好歹能有口稀粥吊著命，餓不死。
他此番拖家帶口冒險來五河，本就不是專程來投奔那個之前自身都難保的妻弟，只是希望能在這傳說中能活命的地方找條生路。
沒想到剛一來，似乎就機緣巧合得到了潘勉這位，看起來頗有資歷的「貴人」關照，心中對未來的恐懼和迷茫消散了不少，取而代之的是一絲微弱的希望和信心。
他連忙拉著兒子，感激地躬身道：
「謝…謝謝潘爺！謝謝潘爺提點！小人記住了，記住了！」
……
Ps：歷史上，李文忠應該是被朱元璋收為義子後，才改的這個名字。
話說老朱貌似很喜歡「文」字，幾個得力義子朱文英（沐英）、朱文忠（李文忠）、朱文剛（柴舍）、朱文遜、何文輝等，名字中都帶「文」。
同理，朱元璋侄子朱文正，應該也是朱元璋改的名。
本書畢竟是網文，考慮到讀者代入，便直接用這些「名人」耳熟能詳的名字，考據黨請勿糾結。
(本章完)
淮安路，泗州治所盱眙縣。
冬月初，曠野蕭瑟，北風呼嘯著掠過枯黃的草甸和光禿禿的樹梢，捲起地上的塵土和殘葉，發出嗚嗚的聲響，如同低沉的哀鳴。
若是太平時節，地里的小麥苗早已經分櫱，並經歷過幾場霜凍的考驗，農人們也能稍稍從田間的忙碌中抽身，若沒有官府徵發的沉重徭役，或許還能偷得幾分清閒，做些手工補貼家用。。
但自從虹縣和五河等地接連被紅旗營占據後，盱眙作為元廷出兵攻打紅旗營和徐州紅巾軍的前沿據點，早已被無休止的戰火和征斂折磨得千瘡百孔。
官府一次次如狼似虎地抽丁拉夫，搜刮糧草，對本地農業生產造成了嚴重破壞。
放眼望去，大片大片的田地荒蕪著，雜草叢生，只有不到三成的熟地勉強種上了小麥，還因人手不足，疏于田間管理，麥苗稀稀拉拉，在寒風中瑟瑟發抖，顯得羸弱不堪。
但就在這片荒涼死寂的田野里，卻仍有如同野草般頑強的零星身影，在寒風料峭的田間野地里蹣跚移動，試圖從這片幾乎被榨乾了的土地里，再摳出一點點活下去的指望。
李貞身上這件麻布襖子補丁摞補丁，即便塞滿了乾枯的蘆花，也根本抵擋不住無孔不入的寒風。
他猛地打了個哆嗦，不得不停下手中掏挖的動作，站起身用力跺了跺幾乎凍僵的雙腳，試圖讓冰冷的血液重新流動起來，帶來一絲微不足道的暖意。
旋即，李貞使勁緊了緊身上那件破麻衣，嘆了口氣，又認命般地蹲了下去，繼續用一根削尖的木棍，在冰冷的土坷垃里仔細翻找。
戰亂流離，百姓逃亡，熟地撂荒，反倒是地里的田鼠、蛇蟲等生物開始泛濫。
若能僥倖掏到一個田鼠儲存過冬糧食的洞穴，或是找到進入冬眠的蛇窩，抑或幾隻已經凍麻的田雞，那便是一家子幾天賴以活命的口糧。
可惜，李貞今日的運氣似乎差到了極點。連著掏了七八個可疑的洞穴，弄得滿手泥土，指甲縫裡都塞滿泥垢，最終只收穫了十來個不知名的越冬蟲蛹。
這點東西，甚至不夠彌補他這大半天在寒風中消耗的熱量。
「哎！這鬼日子，真不是人過的！啥時候才是個頭啊……」
兵荒馬亂，去歲自家婆娘又染病撒手人寰，這日子眼見著一天比一天艱難，仿佛沒有盡頭。
愁苦和絕望如同冰冷的潮水般淹沒了他，年僅三十六歲的李貞，鬢角已然花白，額頭上刻滿了深深的皺紋，看上去竟像是四十好幾的人。
「爹！爹！」
正當李貞愁腸百結之際，一個半大的少年邊朝李貞這邊跑來，一邊急切地喊道：
「爹！孩兒剛才在淮河邊挖蘆根，看到河上有船隊！好大一支船隊，往西面去了！」
少年凍得通紅的雙腳套著一雙破爛的草鞋，身上同樣是難以蔽體的破麻衣，手裡提著一個歪歪扭扭的柳條籃，裡面裝著小半籃帶著泥土的苦澀野菜。
「西面？」
李貞聞言一愣，眼底里閃過一絲困惑。西面不是被紅旗營占著的五河縣麼？
淮河是重要的航運通道，紅旗營占據五河、濠州後，並不肆意劫掠貨船，以往只要不是與官軍打得火起，從盱眙往西面五河方向，仍有不少貨船冒險前往五河發財。
可自打幾個月前，官軍吃了敗仗，退回來後就在龍窩站建起了水寨，嚴查所有過往船隻，盤剝勒索，往西去的船就逐漸稀少，更別說成規模的船隊。
「保兒，你看真切了？當真是往西？有多少條船？」李貞拉住兒子，緊張地追問。
李保兒雖然只有十三歲，從未進過學堂，卻天生聰慧，竟能識數算帳。他肯定地點頭，道：
「一共十四條船！有大有小，孩兒躲在蘆葦叢里數得真真切切，絕不會錯！就是往西邊五河方向去的！」
「通航了？難道……」
李貞心裡咯噔一下，冒出一個念頭：莫非官軍已經偷偷打下了五河？可近些時日，沒看見大隊官軍往西開拔，也沒見官府像往常那樣瘋狂拉丁抓夫啊？
這到底是怎麼回事？
自從紅旗營南下攻陷五河後，這塊地方就成了官軍的眼中釘、肉中刺，雖然每次攻打五河都損兵折將，灰頭土臉地敗回來。
但毗鄰交戰區的泗州百姓卻沒少遭殃，被攤派了無數的錢糧徭役，結果便是逃的逃，死的死，留下來的也如同李貞父子這般苦熬戰亂早日結束，或者哪一天無聲無息地死在戰亂里。
李貞不知道西面究竟發生了怎樣的變故，但他清楚自己在盱眙這塊爛地方，是真的再也熬不下去了。再不想法子改變，恐怕真得凍死、餓死在這個看不到希望的冬天裡。
「走！不挖了！回家！」
李貞看了一眼兒子籃子裡那點少得可憐的野菜，又看了看荒蕪的田野和陰沉的天空，猛地一咬牙，下定了決心，道：
「先把這點東西煮了墊墊肚子，有點力氣了，我去城裡打聽打聽，到底出了什麼事！」
「嗯！」
李保兒重重地點頭。戰亂和災荒最能磨鍊人（扛不住的已經被自然「篩選」掉了），年僅十三歲的少年，眼神里卻已有了遠超這個年齡的成熟和對生存的極度渴望。
他之所以看到西進的船隊後，就急著跑來告訴李貞這個消息，內心深處其實就是想勸父親儘快離開盱眙這塊絕望之地，去西邊尋找一線生機。
接連不斷的災荒加上戰亂，使得江北大地民不聊生，餓殍遍野。
若說這周邊方圓數百里還有一塊能讓人喘口氣，看到一點活路的地方，那恐怕就只有傳說中的紅旗營治下了。那裡的傳言很多，最誘人的便是「人人有飯吃」。
傳言或許有誇大之處，就如同官軍的戰報經常胡編亂造，但戰線不會說謊。
紅旗營的地盤在不斷擴張，官軍節節敗退，甚至一些被贖回的戰俘帶回來的消息，也或多或少證實了那些傳言——至少在紅旗營那裡俘虜都能有口吃的，那普通百姓的日子，總不會比這邊更差吧？
至於能不能吃飽？
這年頭，能不餓死就已經是老天爺開恩了！
就連官軍營中的軍爺們，沒仗打的時候，不也常常餓肚子嗎？
李貞最終並沒有進城，因為就在城外，他便從人們壓低聲音，卻又帶著抑制不住的激動交談中，聽到了一件事：
官軍和紅旗營正式停戰了，城中有不少商號掌柜急不可耐押上自己的貨物，前往五河發財。
三三兩兩面黃肌瘦的百姓聚在背風的土牆根下，交頭接耳地討論著，要不要也趁著這個機會，冒險往西邊跑，去五河那邊討條活路。
李貞的心劇烈地跳動起來，他比這些家裡或許還有點存糧，尚能再咬牙熬一熬的鄉人們不同。
他是家無餘糧，地無根苗，是真的一天也熬不下去了！
李貞當即返回自家那間四面透風的破敗茅屋，拉起兒子，將僅有的兩床破爛不堪的棉被捲起來，又帶上那口燒得發黑的鐵鍋和幾個豁口的瓦碗，這就是他們的全部家當。
父子倆沒有多做猶豫，趁著天色尚未完全黑透，便踏著冰冷的土路，連夜離開了這片給予他們無數痛苦記憶的土地。
李貞原本以為自己行動已經足夠果決，應該能趕到眾人的前面。
沒想到，出了盱眙地界，走上通往西面的荒僻小道時，竟還能遇到三三兩兩同樣拖家帶口，背著簡單行李往西去的流民。
大家都是同樣的面黃肌瘦，同樣的惶恐眼神，卻又帶著一絲奔赴新生活的希冀。
戰亂之中，人退獸進，荒野中潛藏著無數的危險，寒冷和沼澤很容易吞噬不熟悉地形的陌生人，餓狼、野狗等野獸，也可能要了二人的小命。
但李貞父子卻不敢離這些陌生的流民太近，只是遠遠地跟著——因為他們深知，有時候餓極了的人比野獸更加可怕。
而且，官軍雖然面對紅旗營節節敗退，但在五河方向卻是以攻代守，沿途修建了不少寨堡和烽燧，李貞不確定這些地方的官軍老爺們，會不會眼睜睜看著治下的「丁口」逃往敵境而不管不問。
果然，途經劉台堡時，匯聚起來的流民已經達到了近百人，動靜終於引起了堡中官軍的注意。
一隊穿著破舊軍袍的官兵罵罵咧咧地衝出來驅趕，呵斥眾人返回原籍。這些可憐的流民早已一無所有，好不容易看到了生的希望，哪裡肯輕易回頭？
有人情緒激動，忍不住出聲爭辯了幾句，立刻遭到了官兵的殘酷鎮壓。
棍棒刀槍毫不留情地落下，衝突中，當場就有近二十個流民被打死打傷，鮮血染紅了枯黃的草地。剩餘的流民嚇得魂飛魄散，哭喊著四散奔逃，如同受驚的鳥獸。
李貞和李保兒早早地就躲進了遠處一片茂密的枯草叢中，大氣也不敢出，眼睜睜看著這血腥的一幕，久久無語，只有心在劇烈地跳動，充滿了恐懼和後怕。
好在過了劉台堡這道關卡，越是靠近紅旗營的實際控制區，官軍反而變得越發「克制」起來。
沿途哨卡和寨堡里的官兵，即便看到有成群結隊的流民從他們的防區外經過，也大多只是冷漠地看上一眼，很少再出來強行阻攔或打殺。
或許他們自己也清楚，這片糜爛的土地強留不住人心，也或許是他們得到了某種不成文的命令。
如此，提心弔膽連續跋涉了六日，李貞父子跟著一股新的流民隊伍，終於踉踉蹌蹌地踏入了五河縣的地界。
在這裡，他們看到了更多匯聚而來的流民。很多人為了避開官軍的重點封鎖區域，先繞道無人控制的虹縣，再艱難南下，途中經歷的兇險和艱辛，自不必說。
但至少這條路線里，他們不用再時刻擔心被官軍如同豬狗般隨意打殺。
五河縣的紅旗營軍民，顯然對於接收和安置流民有著非常豐富的經驗。
在進入轄區的要道口，設立了臨時的流民接收點，支起了幾口冒著騰騰熱氣的大鍋，鍋里熬著雖然粗糙卻香氣撲鼻的雜糧粥。
所有流民都必須先排好隊，完成簡單的登記造冊，然後才能分到一碗濃稠滾燙的救命粥。
現場有手持兵刃的紅旗營將士維持秩序，眼神銳利，紀律嚴明。
若有不開眼的流民仗著身強力壯或者人多勢眾，不想排隊，甚至試圖搶奪他人那份來之不易的食物，這些將士會毫不猶豫地出手，用刀槍和拳頭教他們遵守這裡的規矩。
慘叫聲和呵斥聲偶爾響起，迅速地將騷動鎮壓下去。
畢竟，任何時代，大規模流民的安置都是極其棘手的問題。
紅旗營雖以「仁義」之名吸引四方百姓來投，卻絕不是一群毫無原則的濫好人。
他們願意給真心投奔者一條活路，但前提是必須遵守他們的規矩。不願接受管束，只想渾水摸魚甚至趁火打劫者，紅旗營也絕不會客氣。
「哪裡人？叫什麼名字？在咱們紅旗營治下可有親屬投靠？」
負責登記的值役看起來約莫三十歲上下，最引人注目的是他身下那一條空蕩蕩的褲管——他是個獨腿老兵。
身上穿著一件洗得有些發白，卻十分整潔的紅旗營軍袍，左邊臉頰上，一道猙獰的傷疤從眼角一直延伸到下頜，皮肉外翻，呈現出暗紅色，使得他說話時牽動肌肉，顯得格外駭人。
流民們完成登記後，會領到一塊用墨筆寫著編號的小竹片，憑此才能去粥棚領取那雜糧粥。
吃完後，會有專人領著他們，按照竹片上的編號，前往指定的流民營地進行隔離觀察。
如此做的原因，一方面是為了進一步核實身份，防止官軍的細作探子混入；另一方面也是為了防止可能的疾疫，在紅旗營控制區內大規模傳播。
李貞緊緊牽著兒子保兒有些冰涼的手，跟著緩慢向前移動的人流，一步一步往前挪。
飢餓早已折磨得他們前胸貼後背，聞到那雜糧粥實實在在的香氣，肚子裡如同打雷般咕嚕作響，此起彼伏，周圍儘是一片壓抑的吞咽口水的聲音。
好不容易輪到了李貞，他緊張地咽了口唾沫，上前一步，對著那面容兇悍，眼神卻格外平靜的獨腿老兵恭敬地道：
「軍…軍爺，小人李貞，木子李，貞潔的貞。這是小人的兒子，叫李文忠（注）。小人家住盱眙縣東鄉……。小人的岳家就是濠州鍾離縣太平鄉的……，前些年遭了災，現在應該沒剩幾個親人了。
小人清楚的，就還有一個妻弟，叫朱重八，早前是在於皇寺出家做和尚的，這兵荒馬亂的，也不知道現在咋樣了，是死是活……」
「朱重八？」
那獨腿老兵聞言，粗黑的眉毛微微動了一下，臉上浮現出一絲疑惑，他用粗糙的手指敲了敲桌面，似乎在努力回憶著什麼。
「俺好像在軍中聽誰提起過這個名字……嘖，一時半會兒真想不起來了。」
畢竟，紅旗營如今聲勢浩大，麾下戰兵輔兵加起來恐逾十萬，分駐在方圓上千里的廣闊地域，不同營、衛之間的將士，若非同鄉或恰好有舊，彼此認識的可能性極低。
老兵盡力讓自己的語氣聽起來更和氣一些，免得嚇到這些剛逃難來的可憐人，他一邊在一塊木板上記錄著，一邊說道：
「你這妻弟應該已經投軍了，不然俺不會聽過他的名字。具體在哪個衛哪個營，俺這會兒實在想不起來。俺先給你們登記上，先到乙字二號營區安頓。
待到隔離觀察結束，上面還會根據情況重新統一安排你們的去處。
在營里待著的這些天，也不是白吃閒飯，可以幫著做些手工活計，比如編筐、搓麻繩什麼的，能換些工錢糧票。想吃飽肚子，就得手腳勤快些。」
他頓了頓，抬眼看了看李貞父子，又補充道：
「在營里要是遇到啥難處，可以來尋俺。記住嘍，俺叫潘勉，勉勵的勉！」
潘勉作為首批因傷退役，安置到「民政口」的老兵，因為識字快，做事積極肯干，還曾與另外幾個表現突出的同伴，一起受到過石元帥的親自接見和嘉獎，並且賜下了這個寓意頗好的新名字。
對此，他深感榮耀，只要有機會，便會向人介紹自己的名字，言語間帶著自豪。
李貞聽說妻弟朱重八可能已經從軍，倒沒有太意外。自己那個妻弟，從小就不是個能安分守己的主，之前能在於皇寺耐著性子當幾年和尚，全因靠著這個身份好歹能有口稀粥吊著命，餓不死。
他此番拖家帶口冒險來五河，本就不是專程來投奔那個之前自身都難保的妻弟，只是希望能在這傳說中能活命的地方找條生路。
沒想到剛一來，似乎就機緣巧合得到了潘勉這位，看起來頗有資歷的「貴人」關照，心中對未來的恐懼和迷茫消散了不少，取而代之的是一絲微弱的希望和信心。
他連忙拉著兒子，感激地躬身道：
「謝…謝謝潘爺！謝謝潘爺提點！小人記住了，記住了！」
……
Ps：歷史上，李文忠應該是被朱元璋收為義子後，才改的這個名字。
話說老朱貌似很喜歡「文」字，幾個得力義子朱文英（沐英）、朱文忠（李文忠）、朱文剛（柴舍）、朱文遜、何文輝等，名字中都帶「文」。
同理，朱元璋侄子朱文正，應該也是朱元璋改的名。
本書畢竟是網文，考慮到讀者代入，便直接用這些「名人」耳熟能詳的名字，考據黨請勿糾結。
(本章完)