第172章 連環套計破人心
第172章 連環套計破人心
陣型被自家潰逃的騎兵一衝而散，再無法堅守，陳通身不由己地隨著潰兵向著小營方向奔逃。
但冰冷的鐵甲和吸飽了泥漿戰袍，卻沉重得如同灌了鉛，每一次抬腿都像在與整個泥潭拔河，而長時間的奔逃，也讓他的肺葉如同破舊的風箱，每一次喘息都帶著血腥的鐵鏽味。
潰兵四散而逃，他這股卻是人數最多，又衣甲鮮明，早被馮國勝盯上，帶著十餘人直衝而來。
「啊！」
身後又傳來一聲熟悉的慘嚎，馬蹄踏破泥漿的急促聲響如同催命鼓聲，急速逼近。
陳通心頭劇震，知道再這樣盲目奔逃，下一個倒下的就是自己，求生的本能讓他迸發最後的勇氣。
其人猛地咬緊牙關，用盡全身殘存的氣力，在泥水中強行擰轉身體，借著旋轉之勢，手中長槍如同毒蛇吐信，帶著破風聲，狠狠一個回馬槍，刺向那已經追至身後的紅色身影。
「咦？」
馮國勝正欲挺槍，結果這個身披鐵甲的守軍軍官，萬沒料到對方在如此絕境下，竟還能爆發出如此精準狠辣的反擊。
電光火石間，常年打磨培養的身體本能超越了思考速度。
馮國勝猛地身體後仰，幾乎完全平貼在馬背上，那奪命的槍尖帶著刺骨的寒意，擦著他胸甲上緣掠過，「噌」的一聲刺耳刮擦，險之又險！
避過了這致命一擊，馮國勝眼中凶光更盛，腰腹發力，瞬間彈起，借著騎身的力道，手中長槍化做沉重的鐵棍，挾著風雷之勢，狠狠掄圓了抽打在陳通槍桿的中段。
「鐺——！」
陳通只覺得一股沛然巨力從槍桿上傳來，虎口瞬間崩裂，鮮血直流，長槍差點脫手飛出，整個人也被這巨力震得側滑了三四尺，才勉強穩住身形，五臟六腑都在翻騰，雙臂更是酸麻得抬不起來。
馮國勝卻已勒馬回身，長槍斜指，槍尖上的血槽還滴落著渾濁的泥血混合物，看著眼前這個渾身泥漿，狼狽不堪卻仍強撐著不肯倒下的敵將，眼中閃過一絲異色。
其人竟緩緩收回了長槍，聲音洪亮，穿透雨幕：
「那漢子！你今日跑了這麼久，早已脫力，不是咱的對手！咱敬你是條漢子，肯為部下斷後，可願降了紅旗營？免做無謂死傷！」
陳通胸口劇烈起伏，喘息如牛，視野看向腳下的這片戰場。
遠處，登陸後的紅旗營步、騎爬上河堤，如同紅色的潮水，洶湧地漫過這片泥濘的戰場。而自己帶出營時四百將士，早已七零八落。
力竭的士兵趴在冰冷的泥水裡，眼神空洞地等死；更多的人丟下了兵器，跪在泥濘中高舉雙手；仍在奔逃的，只剩下幾十個本方騎兵，如同喪家之犬，向著緊閉的城門亡命逃竄。
大勢已去！
「千戶…降…降了吧…」
身後，幾名同樣渾身浴血筋疲力盡的親兵，聲音嘶啞地勸道，他們的眼中，充滿了對生的渴望和對袍澤慘死的恐懼。
這聲音如同壓死駱駝的最後一根稻草，壓垮了陳通心中那點殘存的堅持。再打下去，除了徒費自己身邊這些忠心部下的性命，又有什麼意義？
陳通望著馬背上那個如同戰神般的身影，又看看身邊眼神絕望的袍澤，終於，手中那杆曾飽飲「彭祖家」亂賊鮮血的長槍「哐當」一聲，沉重地砸落在泥水裡。
其人單膝跪地，垂下了頭顱，聲音沙啞而疲憊：
「小人陳通，願降。請將軍饒過我手下這些兒郎性命。」
馮國勝今日殺得盡興，連破廬江步、騎，此刻心情大好，聞言大笑，聲震四野：
「哈哈哈！好！識時務者為俊傑！起來吧！紅旗營規矩，不殺俘虜！只要放下兵器，保你不死！」
他大手一揮，自有親兵上前，將陳通及其殘部收押看管。
簡單詢問後，馮國勝得知陳通竟是樹山小營的主官，而營中留守兵力不過百人，心中大喜，當即命陳通前往小營勸降。
營中主力已隨陳通一戰盡喪，留守兵馬親眼見證了紅旗營大殺四方的威勢，早已人心惶惶，又見千戶陳通親自勸降，知道抵抗無益，城中更不可能再派援兵，沒過多糾結，便放棄了抵抗。
當常遇春率領擎日衛主力，趕至樹山腳下時，天空竟奇蹟般地放晴了。
持續多日的陰雨停歇，幾縷難得的陽光穿透雲層，灑在濕漉漉的山林和泥濘的戰場上，空氣中瀰漫著泥土、血腥混合的複雜氣味，令人心情大好。
而此時，馮國勝也完成了對戰場的初步清掃。
此戰，陣斬廬江騎將以下一百八十七人，俘獲千戶陳通等四百三十六人，僅數十名廬江騎兵僥倖逃入城中。更關鍵的是，兵不血刃迫降了樹山小營。
樹山名為「山」，高度實際不足二十丈，但此地距離廬江城西南角不足三里。站在山頂，廬江城西南城牆的垛口、守軍走動的人影都清晰可見。
周昶耗費巨大民力，在山上修築了這座磚石土木混合結構的堅固小營，本意是作為廬江縣城的前哨屏障和犄角，進可攻，退可守。
誰能料到，竟因主將陳通的一次冒進出擊被俘，導致整個小營不戰而降，將這至關重要的戰略支點，拱手送給了紅旗營。
小營易主，廬江城西南方向頓失屏障，如同被人抵住了腰眼，瞬間成了心腹大患。
與馮國勝沉浸在斬將奪旗，繳獲營地的興奮中不同，常遇春聽完此戰的大略經過和戰果後，立刻捕捉到了更深層次的價值——陳通本人！他迅速召見了剛剛投降的陳千戶。
中軍帳內，常遇春端坐主位，高大的身影在窗外投進的陽光映照下更顯威嚴。
「陳千戶，給俺詳細講講，你們那位廬江縣尹，是個怎樣的人？」
陳通剛剛經歷兵敗投降，又被迫勸降了自己駐守的營寨，正是內心羞慚愧疚之時，雖無必死之志，卻也本能地不願過多談論故主，尤其是可能對攻城不利的信息。
「回稟都指揮使，周縣尹，寬仁厚德，為政廬江四年，著實做了不少實事。興修水利，疏通溝渠，鼓勵稻麻桑耕，使鄉民得以活命。城中百姓，乃至鄉野村夫，多感他的恩德，願為縣尹效力。
都指揮使若想…若想從周縣尹身上尋得破綻破城，怕是有些難處。」
常遇春頓兵廬江城下已經數日，無時無刻不想著破城建功，被陳通一語點破心思，他卻絲毫不惱，反而朗聲大笑起來，聲震帳頂：
「哈哈哈！有趣！有趣！元帥為俺取字『伯仁』，周縣尹既號『寬仁厚德』，那他與俺常伯仁，豈不是天生的緣分？能不能破城，是俺們紅旗營的本事，你不必操心。
你只管照直講，若能勸降周縣尹，讓廬江百姓免了刀兵之災，可是天大的功德，你也能早日與城中家小團聚，豈不是兩全其美？」
陳通聞言，心頭猛地一顫。他之前見識過馮國勝的驍勇瘋狂，再看眼前這位形象更加彪悍威武的常遇春，本以為此人定是更加嗜血好戰的猛將。
萬沒料到，對方竟有意勸降周昶，這巨大的反差讓他一時有些懵然，內心陷入了激烈的掙扎。
他的父母妻兒皆在城中，若助紅旗營破城，一旦城破玉石俱焚，家小恐遭不測；但若能促成周昶投降，保全城池，自己不僅能保全家人，甚至可能……有功？
一番權衡之後，對家人的牽掛和對避免更多殺戮的微弱期望，壓倒了對舊主的忠誠，陳通深吸一口氣，下定了決心，緩緩抬起頭，聲音平穩了許多：
「周縣尹他……」
常遇春如今身為都指揮使，深受石山器重，耳濡目染之下，眼界早已不是當年那個只知憑手中刀槍博取富貴的勇夫，深知「奪地易，收人心難」的道理。
聽完陳通對周昶為政、性情、軍中威望以及城中民心士氣的詳細敘述，更堅定了勸降周昶的決心。廬江民心依附周昶，強攻即便得手，雙方傷亡必不會小，且後患無窮；若能勸降周昶，則事半功倍。
不過，勸降一城之主，事關重大，元帥親率大軍坐鎮城北，此事絕不是他能擅自拍板。
常遇春當即請張德勝親自護送陳通繞回城北大營，面見元帥。
城北大營，石山聽完城南一戰的戰報和陳通的陳述，又詳細詢問了廬江城防、民心、周昶性格等細節，看著神情忐忑的陳通，露出溫和的笑容，道：
「陳千戶，你能棄暗投明，又願為闔城百姓免遭兵燹而奔走，此乃大義！本帥在此承諾……」
「多謝元帥，罪將定當竭盡全力！」陳通心中一塊大石落地，激動地叩首。
巢縣義軍頭領金朝興見元帥輕易放走俘虜，忍不住低聲問道：
「元帥，若是陳通這廝心懷叵測，一去不回，甚至反咬一口，俺們豈不是虧了？」
石山的目光從陳通遠去的背影收回，扭頭看向金朝興，笑道：
「攻心為上，攻城為下。廬江之所以能兩次擋住『彭祖家』的數萬大軍，憑的便是周昶治下的萬眾一心。陳通此去，無論真心勸降，還是一去不回，只要出現在廬江城下，就是攻心！」
廬江北城牆，拱斗門外，陳通一身泥濘，神情疲憊，沒有披甲，只穿著單薄的軍袍，倍顯落寞。
「末將陳通！求見縣尹大人！」
「陳千戶？下面，下面真是陳千戶！」
有眼尖的守卒指著城下那個孤零零的身影，失聲叫了出來，聲音不大，卻如同在滾油中滴入冷水，瞬間引發了守卒騷動，樹山小營主將陳通此刻竟然出現在了北城門外，這代表了什麼？！
城門早已緊閉，儘管陳通在守軍中頗有威望，此刻更是牽動了無數守卒或關切或鄙夷的目光，但沒有周縣尹鈞令，誰也不敢擅自做主開門放他進來。
陳通也擔心城中的家小安全，也不敢亂說話，通報了自己身份後便垂手肅立，等待周昶到來。
上午一戰，廬江步、騎皆敗，樹山小營陷落，僅有六十二騎倉惶逃回城中，守軍士氣大挫，周昶當時就在南城牆上目睹了這一幕。
此刻，周縣尹還在城牆上安撫驚魂未定的守卒，目光卻不由自主地死死盯住西南方的樹山。
樹山小營本為守城而建，選擇的地形雖好，規模卻較小，常遇春、馮國勝兩部步騎加上俘虜近三千人，營中根本擠不下。
雨停後，紅旗營將士便開始擴建樹山營地。
外行看熱鬧，內行看門道。
周昶並非出身軍伍，但這兩年帶領廬江軍民屢次打退進犯的「彭祖家」，早已熟知軍旅之事。
他不僅認得常遇春的將旗，還知道其部在泥水裡泡了好幾天，重新築營，按理說怨氣應該不小。
距離有些遠，周昶實際看不清紅旗營將士的表情，卻能清晰地看到築營的場面：
挖掘壕溝、夯築土牆、搬運木料…各部分工明確，動作迅捷，進退有序，整個築營的進度，竟絲毫不比他們剛剛抵達廬江城下，士氣正盛時慢多少。
相比之下，曾兩次被他挫敗的「彭祖家」流民軍，就缺乏這股可怕的韌勁和組織度。
他們更像是一群嘯聚的烏合之眾，一旦戰事遷延，攻城受挫，士氣便會肉眼可見地迅速衰落，最終只能無奈退兵。
想到此處，周昶的心頭便被一片陰影籠罩。
「報——！」
一名小校急匆匆奔到南城牆，單膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺的惶恐。
「稟大老爺！陳千戶回來了，人…人就在拱斗門下候著！」
騎兵殘部逃回時，樹山小營尚未陷落，但隨後並未見到小營爆發戰鬥，周昶當時就猜測陳通很可能已經投降或被俘，此刻聽說他竟出現在北門，心中猜測已然坐實。
被背叛的怒火和更深的憂慮瞬間湧起，周昶猛地轉身，臉色陰沉得能滴出水來，語氣冰冷刺骨：
「他回來做甚？！」
報信的小校被周昶的臉色嚇得一哆嗦，頭埋得更低，囁嚅道：
「說…說是要面見大老爺…有要事稟報…」
「哼！」
周昶從鼻孔里發出一聲冷哼，目光銳利如刀，冷冷道：
「陳通若是力戰不屈，護著殘兵退至城下，本官自當開城相迎。但樹山小營未聞金鼓，頃刻易幟，此刻他又孤身出現在拱斗門，不是降賊又是什麼？！
見他做甚？！念在他往日守城有功，讓他速速離去！否則……」
周昶猛地拂袖，再次轉身面向樹山方向，不想讓屬下看到自己眼中的動搖和慌亂。
「他若不走，便亂箭射死！」最後幾個字，帶著森然的殺意。
噗通！
周昶話音剛落，就聽到身後傳來膝蓋重重砸在城磚上的聲音。緊接著，噗通之聲接連響起。竟有十數名中低層軍官和周圍的守卒跪倒在地。
「大老爺開恩！」
「陳千戶力戰賊軍，若不是——也是迫不得已啊！」
「求大老爺網開一面！
陳通能獨當一面，鎮守樹山小營，能力和忠誠，守軍上下有目共睹，之前一戰而敗，連帶著小營失守，對所有人的心理衝擊巨大。
捫心自問，換了自己在那種絕境下，面對敵騎那種不要命的打法，又能做得比陳通好多少？
兔死狐悲，物傷其類！
廬江守軍的表現雖然遠勝無為、巢縣等地守軍，但紅旗營和「彭祖家」也明顯不一樣，誰都不敢保證自己在這樣的敵人手中不失手，這一跪，既是為陳通求情，也是為自己留條後路。
周昶背對著眾人，身體微微一僵。
樹山小營失陷，這一仗就已經懸了，敵軍又派陳通回來動搖軍心，眾將士若皆無死守之志，僅憑他周昶一人，又如何能挽狂瀾於既倒？
一股巨大的疲憊和無力感席捲全身，周昶緩緩轉過身，看著跪了一地的部屬，眼神複雜。最終，化作一聲沉重的嘆息。
「都…起來吧。本官便去看看，咱們這位『陳千戶』，究竟有何話說。」
說罷，周昶不再看眾人，邁著沉重的步伐，逕自向北城牆走去。
拱斗門下。
陳通看到城頭一處垛口牌堵打開，周昶的身影出現在城垛之後，心頭一緊，連忙跪下。
「罪將陳通，拜見大老爺！」
周昶俯視著城下那個熟悉又陌生的身影，眼神冰冷，語氣更是沒有絲毫溫度。
「陳通！本官念你往日有功，已開恩不追究你失陷樹山之責，亦不為難你家小。你也莫要讓本官為難，速速離去！否則，軍法無情！」
到了這份上，陳通早已經沒有了退路，眼神中帶著一種豁出去的決絕，聲音悲愴而洪亮。
「大老爺！罪將忍辱偷生，冒死回城，絕非為了自己一家老小的安危。實是為我廬江闔城軍民的身家性命而來，樹山已失，強敵環伺，戰則玉石俱焚，降則保全桑梓……」
周昶見陳通果然是來勸降，臉色瞬間劇變，怒髮衝冠，厲聲喝道：
「住口！無恥叛賊，安敢在此妖言惑眾！放箭！給本官射死這亂臣賊子！」
周縣尹威望極高，幾名守卒條件反射之下應聲張弓搭箭，弓弦響動，幾支羽箭帶著破空聲射下，箭矢卻斜斜插在了陳通身前三四尺遠的泥地里。
這幾箭，也擊碎了周昶的幻想——軍心，真的散了！
陳通看著身前兀自顫動的箭矢，非但沒有恐懼，反而被激起了血性，猛地站起身，一把扯開自己沾滿泥污的衣襟，露出了傷痕累累、肌肉虬結的胸膛。
那上面，刀疤、槍痕、箭創，新舊交錯，足有十幾處。每一道傷疤，都是為廬江流血的見證！
陳通昂首挺胸，指著自己滿是傷疤的胸膛，聲如洪鐘，字字泣血：
「陳某這兩年為守廬江，出生入死，身負創傷一十五處！大老爺，諸位袍澤，你們且睜眼看看，可有哪一道傷疤，是在陳某背後？！
你們要射殺陳某？好！便朝這裡射！朝這正面受過十五處創傷的胸膛射。陳某今日便死在這拱斗門下，也要死得堂堂正正。也要讓闔城軍民看看，陳某的脊梁骨，是直的！」
城頭一片死寂。只有風吹過垛口的嗚咽聲。剛剛開弓的守卒羞愧得無地自容，默默收起了弓箭。更多的人，看著陳通那滿是戰創的胸膛，眼眶發紅，握兵器的手在微微顫抖。
眾意難違！
剛才那軟弱無力的幾箭，已經代表了守軍將士的心思。周昶終究不是董昱昆那等以酷刑立威的酷吏。眾人若無死戰之心，他也不可能用更冷酷的手段去強行彈壓、震懾。
一股深深的無力感和對現實的妥協，最終壓倒了憤怒。周昶閉上眼，深吸一口氣，仿佛瞬間蒼老了幾歲。他揮了揮手，聲音疲憊而沙啞：
「帶他上來。」
不多時，陳通被人用繩索系在籮筐中，晃晃悠悠地提上了城牆。雙腳重新踏上堅實的城磚，他環顧四周，看到的是袍澤們複雜難言的目光——有同情，有羞愧，有躲閃，也有一絲如釋重負。
「你想說什麼，就在這裡說吧。」
周昶的聲音恢復了平靜，但那份平靜之下，是深不見底的疲憊和無奈。
陳通剛在城下充了一回鐵骨錚錚的硬漢，此刻在眾目睽睽之下，面對著周昶和眾多昔日同袍，那些準備好的勸降說辭，卻像魚刺般鯁在喉間，一個字也吐不出來。
他知道，此時再多言，反而顯得虛偽小人，沉默了一下，陳通伸手入懷，小心翼翼地掏出一張折迭整齊、被汗水浸得有些發潮的紙。
「大老爺，石元帥讓罪將將此物，務必親手轉交大老爺過目。」
周昶眉頭微蹙，眼中閃過一絲疑惑。
早有親兵上前接過那張紙，恭敬地轉呈給他。
周昶展開紙張，上面並非預想中的勸降書信，而是一幅繪製精細的器械結構圖，圖首還有五個字「呂公車草圖」。
只看了一眼，周昶的臉色瞬間變得煞白，認出這正是古代攻城利器「呂公車」的改良設計。
此物高達數丈，分作數層，內置強弓硬弩和精銳甲士，外覆生牛皮防火，下有巨輪推動，推近城牆，上面的甲士能直接躍上城牆作戰。
而廬江恰恰就是城牆相對低矮，且無寬闊的護城河，一旦紅旗營打造出此等利器，在兵力優勢下，城牆如何能擋？
他當然知道可以火攻，或者緊急趕製撞竿、夜叉擂等器械來破壞呂公車。
但，石山敢讓陳通把這攻城利器的設計圖堂而皇之地交給自己，意味著對方對此早有防備，手中必然握有反制這些破壞手段的後招。
說白了，仗打到現在，拼的就是雙方硬實力和人心士氣。
紅旗營的戰鬥力，今日一戰已展現得淋漓盡致，遠非廬江軍可比。石山此人，更是深諳攻心之道，從陳通的出現到這張圖紙，環環相扣，一套又一套。
之前唯一能限制紅旗營全力攻城的，只是那連綿的陰雨和泥濘的地面。
如今，雨停了，天晴了。
泥土在陽光下迅速變干變硬，留給廬江的時間，不多了！
周昶的目光緩緩掃過城頭，守卒們雖然依舊握著兵器，但眼神中的恐懼、迷茫，清晰可見。
再想到紅旗營「破城不掠市肆不易」的名聲早已傳遍江淮。自己若再以「反賊殘暴，破城雞犬不留」來激勵軍民死守，還有誰會信？
頑抗紅旗營的意義，究竟何在？為了闔城百姓？為了大元朝廷？為了那遠在千里之外、自顧不暇的皇帝？還是，為了自己那點虛幻的名節？
周昶顫抖著將那張重逾千鈞的呂公車草圖仔細迭好，收入袖中。抬起頭，望向城外紅旗營連綿的營寨，想到樹山上正在擴建的營地，目光最終落回陳通臉上，聲音低沉。
「那石…元帥…還說了什麼？」
陳通懸著的心，終於落回肚子裡。他知道，這趟九死一生的差事，成了！其人強壓心中激動，連忙道出石山開出的勸降條件。
「石元帥親口承諾：大老爺您，仍為廬江縣令！城中兵馬，須得接受紅旗營整編，願留者留，願去者發放路費！廬江百姓正稅免捐，民生百業，皆可不變。紅旗營只求保境安民，共享太平！」
周昶敏銳聽出石山並沒有承諾保證其他官吏的安全，但他也不可能得寸進尺還想要更多。他轉身背對著眾人，望向城中正翹首看向城上的百姓。
良久，一聲嘆息，在寂靜的城頭緩緩盪開。
「唉……」
申時三刻，伴隨著令人牙酸的巨大絞盤轉動聲，拱斗門城門緩緩向內打開。
廬江縣尹周昶脫去了官袍，僅著一身素淨的深色常服。他神情肅穆，步履沉重，帶領著城中文武官吏、耆老鄉紳，一步一步，走出城門洞，來到城外的空地上。
在紅旗營數千大軍無聲的注視下，在周昶整理衣冠，對著前方那面獵獵作響的「石」字帥旗和端坐於駿馬之上的石山，深深地跪拜下去。
「罪官廬江縣尹周昶，率闔城官民恭迎王師入城！」
(本章完)
陣型被自家潰逃的騎兵一衝而散，再無法堅守，陳通身不由己地隨著潰兵向著小營方向奔逃。
但冰冷的鐵甲和吸飽了泥漿戰袍，卻沉重得如同灌了鉛，每一次抬腿都像在與整個泥潭拔河，而長時間的奔逃，也讓他的肺葉如同破舊的風箱，每一次喘息都帶著血腥的鐵鏽味。
潰兵四散而逃，他這股卻是人數最多，又衣甲鮮明，早被馮國勝盯上，帶著十餘人直衝而來。
「啊！」
身後又傳來一聲熟悉的慘嚎，馬蹄踏破泥漿的急促聲響如同催命鼓聲，急速逼近。
陳通心頭劇震，知道再這樣盲目奔逃，下一個倒下的就是自己，求生的本能讓他迸發最後的勇氣。
其人猛地咬緊牙關，用盡全身殘存的氣力，在泥水中強行擰轉身體，借著旋轉之勢，手中長槍如同毒蛇吐信，帶著破風聲，狠狠一個回馬槍，刺向那已經追至身後的紅色身影。
「咦？」
馮國勝正欲挺槍，結果這個身披鐵甲的守軍軍官，萬沒料到對方在如此絕境下，竟還能爆發出如此精準狠辣的反擊。
電光火石間，常年打磨培養的身體本能超越了思考速度。
馮國勝猛地身體後仰，幾乎完全平貼在馬背上，那奪命的槍尖帶著刺骨的寒意，擦著他胸甲上緣掠過，「噌」的一聲刺耳刮擦，險之又險！
避過了這致命一擊，馮國勝眼中凶光更盛，腰腹發力，瞬間彈起，借著騎身的力道，手中長槍化做沉重的鐵棍，挾著風雷之勢，狠狠掄圓了抽打在陳通槍桿的中段。
「鐺——！」
陳通只覺得一股沛然巨力從槍桿上傳來，虎口瞬間崩裂，鮮血直流，長槍差點脫手飛出，整個人也被這巨力震得側滑了三四尺，才勉強穩住身形，五臟六腑都在翻騰，雙臂更是酸麻得抬不起來。
馮國勝卻已勒馬回身，長槍斜指，槍尖上的血槽還滴落著渾濁的泥血混合物，看著眼前這個渾身泥漿，狼狽不堪卻仍強撐著不肯倒下的敵將，眼中閃過一絲異色。
其人竟緩緩收回了長槍，聲音洪亮，穿透雨幕：
「那漢子！你今日跑了這麼久，早已脫力，不是咱的對手！咱敬你是條漢子，肯為部下斷後，可願降了紅旗營？免做無謂死傷！」
陳通胸口劇烈起伏，喘息如牛，視野看向腳下的這片戰場。
遠處，登陸後的紅旗營步、騎爬上河堤，如同紅色的潮水，洶湧地漫過這片泥濘的戰場。而自己帶出營時四百將士，早已七零八落。
力竭的士兵趴在冰冷的泥水裡，眼神空洞地等死；更多的人丟下了兵器，跪在泥濘中高舉雙手；仍在奔逃的，只剩下幾十個本方騎兵，如同喪家之犬，向著緊閉的城門亡命逃竄。
大勢已去！
「千戶…降…降了吧…」
身後，幾名同樣渾身浴血筋疲力盡的親兵，聲音嘶啞地勸道，他們的眼中，充滿了對生的渴望和對袍澤慘死的恐懼。
這聲音如同壓死駱駝的最後一根稻草，壓垮了陳通心中那點殘存的堅持。再打下去，除了徒費自己身邊這些忠心部下的性命，又有什麼意義？
陳通望著馬背上那個如同戰神般的身影，又看看身邊眼神絕望的袍澤，終於，手中那杆曾飽飲「彭祖家」亂賊鮮血的長槍「哐當」一聲，沉重地砸落在泥水裡。
其人單膝跪地，垂下了頭顱，聲音沙啞而疲憊：
「小人陳通，願降。請將軍饒過我手下這些兒郎性命。」
馮國勝今日殺得盡興，連破廬江步、騎，此刻心情大好，聞言大笑，聲震四野：
「哈哈哈！好！識時務者為俊傑！起來吧！紅旗營規矩，不殺俘虜！只要放下兵器，保你不死！」
他大手一揮，自有親兵上前，將陳通及其殘部收押看管。
簡單詢問後，馮國勝得知陳通竟是樹山小營的主官，而營中留守兵力不過百人，心中大喜，當即命陳通前往小營勸降。
營中主力已隨陳通一戰盡喪，留守兵馬親眼見證了紅旗營大殺四方的威勢，早已人心惶惶，又見千戶陳通親自勸降，知道抵抗無益，城中更不可能再派援兵，沒過多糾結，便放棄了抵抗。
當常遇春率領擎日衛主力，趕至樹山腳下時，天空竟奇蹟般地放晴了。
持續多日的陰雨停歇，幾縷難得的陽光穿透雲層，灑在濕漉漉的山林和泥濘的戰場上，空氣中瀰漫著泥土、血腥混合的複雜氣味，令人心情大好。
而此時，馮國勝也完成了對戰場的初步清掃。
此戰，陣斬廬江騎將以下一百八十七人，俘獲千戶陳通等四百三十六人，僅數十名廬江騎兵僥倖逃入城中。更關鍵的是，兵不血刃迫降了樹山小營。
樹山名為「山」，高度實際不足二十丈，但此地距離廬江城西南角不足三里。站在山頂，廬江城西南城牆的垛口、守軍走動的人影都清晰可見。
周昶耗費巨大民力，在山上修築了這座磚石土木混合結構的堅固小營，本意是作為廬江縣城的前哨屏障和犄角，進可攻，退可守。
誰能料到，竟因主將陳通的一次冒進出擊被俘，導致整個小營不戰而降，將這至關重要的戰略支點，拱手送給了紅旗營。
小營易主，廬江城西南方向頓失屏障，如同被人抵住了腰眼，瞬間成了心腹大患。
與馮國勝沉浸在斬將奪旗，繳獲營地的興奮中不同，常遇春聽完此戰的大略經過和戰果後，立刻捕捉到了更深層次的價值——陳通本人！他迅速召見了剛剛投降的陳千戶。
中軍帳內，常遇春端坐主位，高大的身影在窗外投進的陽光映照下更顯威嚴。
「陳千戶，給俺詳細講講，你們那位廬江縣尹，是個怎樣的人？」
陳通剛剛經歷兵敗投降，又被迫勸降了自己駐守的營寨，正是內心羞慚愧疚之時，雖無必死之志，卻也本能地不願過多談論故主，尤其是可能對攻城不利的信息。
「回稟都指揮使，周縣尹，寬仁厚德，為政廬江四年，著實做了不少實事。興修水利，疏通溝渠，鼓勵稻麻桑耕，使鄉民得以活命。城中百姓，乃至鄉野村夫，多感他的恩德，願為縣尹效力。
都指揮使若想…若想從周縣尹身上尋得破綻破城，怕是有些難處。」
常遇春頓兵廬江城下已經數日，無時無刻不想著破城建功，被陳通一語點破心思，他卻絲毫不惱，反而朗聲大笑起來，聲震帳頂：
「哈哈哈！有趣！有趣！元帥為俺取字『伯仁』，周縣尹既號『寬仁厚德』，那他與俺常伯仁，豈不是天生的緣分？能不能破城，是俺們紅旗營的本事，你不必操心。
你只管照直講，若能勸降周縣尹，讓廬江百姓免了刀兵之災，可是天大的功德，你也能早日與城中家小團聚，豈不是兩全其美？」
陳通聞言，心頭猛地一顫。他之前見識過馮國勝的驍勇瘋狂，再看眼前這位形象更加彪悍威武的常遇春，本以為此人定是更加嗜血好戰的猛將。
萬沒料到，對方竟有意勸降周昶，這巨大的反差讓他一時有些懵然，內心陷入了激烈的掙扎。
他的父母妻兒皆在城中，若助紅旗營破城，一旦城破玉石俱焚，家小恐遭不測；但若能促成周昶投降，保全城池，自己不僅能保全家人，甚至可能……有功？
一番權衡之後，對家人的牽掛和對避免更多殺戮的微弱期望，壓倒了對舊主的忠誠，陳通深吸一口氣，下定了決心，緩緩抬起頭，聲音平穩了許多：
「周縣尹他……」
常遇春如今身為都指揮使，深受石山器重，耳濡目染之下，眼界早已不是當年那個只知憑手中刀槍博取富貴的勇夫，深知「奪地易，收人心難」的道理。
聽完陳通對周昶為政、性情、軍中威望以及城中民心士氣的詳細敘述，更堅定了勸降周昶的決心。廬江民心依附周昶，強攻即便得手，雙方傷亡必不會小，且後患無窮；若能勸降周昶，則事半功倍。
不過，勸降一城之主，事關重大，元帥親率大軍坐鎮城北，此事絕不是他能擅自拍板。
常遇春當即請張德勝親自護送陳通繞回城北大營，面見元帥。
城北大營，石山聽完城南一戰的戰報和陳通的陳述，又詳細詢問了廬江城防、民心、周昶性格等細節，看著神情忐忑的陳通，露出溫和的笑容，道：
「陳千戶，你能棄暗投明，又願為闔城百姓免遭兵燹而奔走，此乃大義！本帥在此承諾……」
「多謝元帥，罪將定當竭盡全力！」陳通心中一塊大石落地，激動地叩首。
巢縣義軍頭領金朝興見元帥輕易放走俘虜，忍不住低聲問道：
「元帥，若是陳通這廝心懷叵測，一去不回，甚至反咬一口，俺們豈不是虧了？」
石山的目光從陳通遠去的背影收回，扭頭看向金朝興，笑道：
「攻心為上，攻城為下。廬江之所以能兩次擋住『彭祖家』的數萬大軍，憑的便是周昶治下的萬眾一心。陳通此去，無論真心勸降，還是一去不回，只要出現在廬江城下，就是攻心！」
廬江北城牆，拱斗門外，陳通一身泥濘，神情疲憊，沒有披甲，只穿著單薄的軍袍，倍顯落寞。
「末將陳通！求見縣尹大人！」
「陳千戶？下面，下面真是陳千戶！」
有眼尖的守卒指著城下那個孤零零的身影，失聲叫了出來，聲音不大，卻如同在滾油中滴入冷水，瞬間引發了守卒騷動，樹山小營主將陳通此刻竟然出現在了北城門外，這代表了什麼？！
城門早已緊閉，儘管陳通在守軍中頗有威望，此刻更是牽動了無數守卒或關切或鄙夷的目光，但沒有周縣尹鈞令，誰也不敢擅自做主開門放他進來。
陳通也擔心城中的家小安全，也不敢亂說話，通報了自己身份後便垂手肅立，等待周昶到來。
上午一戰，廬江步、騎皆敗，樹山小營陷落，僅有六十二騎倉惶逃回城中，守軍士氣大挫，周昶當時就在南城牆上目睹了這一幕。
此刻，周縣尹還在城牆上安撫驚魂未定的守卒，目光卻不由自主地死死盯住西南方的樹山。
樹山小營本為守城而建，選擇的地形雖好，規模卻較小，常遇春、馮國勝兩部步騎加上俘虜近三千人，營中根本擠不下。
雨停後，紅旗營將士便開始擴建樹山營地。
外行看熱鬧，內行看門道。
周昶並非出身軍伍，但這兩年帶領廬江軍民屢次打退進犯的「彭祖家」，早已熟知軍旅之事。
他不僅認得常遇春的將旗，還知道其部在泥水裡泡了好幾天，重新築營，按理說怨氣應該不小。
距離有些遠，周昶實際看不清紅旗營將士的表情，卻能清晰地看到築營的場面：
挖掘壕溝、夯築土牆、搬運木料…各部分工明確，動作迅捷，進退有序，整個築營的進度，竟絲毫不比他們剛剛抵達廬江城下，士氣正盛時慢多少。
相比之下，曾兩次被他挫敗的「彭祖家」流民軍，就缺乏這股可怕的韌勁和組織度。
他們更像是一群嘯聚的烏合之眾，一旦戰事遷延，攻城受挫，士氣便會肉眼可見地迅速衰落，最終只能無奈退兵。
想到此處，周昶的心頭便被一片陰影籠罩。
「報——！」
一名小校急匆匆奔到南城牆，單膝跪地，聲音帶著一絲不易察覺的惶恐。
「稟大老爺！陳千戶回來了，人…人就在拱斗門下候著！」
騎兵殘部逃回時，樹山小營尚未陷落，但隨後並未見到小營爆發戰鬥，周昶當時就猜測陳通很可能已經投降或被俘，此刻聽說他竟出現在北門，心中猜測已然坐實。
被背叛的怒火和更深的憂慮瞬間湧起，周昶猛地轉身，臉色陰沉得能滴出水來，語氣冰冷刺骨：
「他回來做甚？！」
報信的小校被周昶的臉色嚇得一哆嗦，頭埋得更低，囁嚅道：
「說…說是要面見大老爺…有要事稟報…」
「哼！」
周昶從鼻孔里發出一聲冷哼，目光銳利如刀，冷冷道：
「陳通若是力戰不屈，護著殘兵退至城下，本官自當開城相迎。但樹山小營未聞金鼓，頃刻易幟，此刻他又孤身出現在拱斗門，不是降賊又是什麼？！
見他做甚？！念在他往日守城有功，讓他速速離去！否則……」
周昶猛地拂袖，再次轉身面向樹山方向，不想讓屬下看到自己眼中的動搖和慌亂。
「他若不走，便亂箭射死！」最後幾個字，帶著森然的殺意。
噗通！
周昶話音剛落，就聽到身後傳來膝蓋重重砸在城磚上的聲音。緊接著，噗通之聲接連響起。竟有十數名中低層軍官和周圍的守卒跪倒在地。
「大老爺開恩！」
「陳千戶力戰賊軍，若不是——也是迫不得已啊！」
「求大老爺網開一面！
陳通能獨當一面，鎮守樹山小營，能力和忠誠，守軍上下有目共睹，之前一戰而敗，連帶著小營失守，對所有人的心理衝擊巨大。
捫心自問，換了自己在那種絕境下，面對敵騎那種不要命的打法，又能做得比陳通好多少？
兔死狐悲，物傷其類！
廬江守軍的表現雖然遠勝無為、巢縣等地守軍，但紅旗營和「彭祖家」也明顯不一樣，誰都不敢保證自己在這樣的敵人手中不失手，這一跪，既是為陳通求情，也是為自己留條後路。
周昶背對著眾人，身體微微一僵。
樹山小營失陷，這一仗就已經懸了，敵軍又派陳通回來動搖軍心，眾將士若皆無死守之志，僅憑他周昶一人，又如何能挽狂瀾於既倒？
一股巨大的疲憊和無力感席捲全身，周昶緩緩轉過身，看著跪了一地的部屬，眼神複雜。最終，化作一聲沉重的嘆息。
「都…起來吧。本官便去看看，咱們這位『陳千戶』，究竟有何話說。」
說罷，周昶不再看眾人，邁著沉重的步伐，逕自向北城牆走去。
拱斗門下。
陳通看到城頭一處垛口牌堵打開，周昶的身影出現在城垛之後，心頭一緊，連忙跪下。
「罪將陳通，拜見大老爺！」
周昶俯視著城下那個熟悉又陌生的身影，眼神冰冷，語氣更是沒有絲毫溫度。
「陳通！本官念你往日有功，已開恩不追究你失陷樹山之責，亦不為難你家小。你也莫要讓本官為難，速速離去！否則，軍法無情！」
到了這份上，陳通早已經沒有了退路，眼神中帶著一種豁出去的決絕，聲音悲愴而洪亮。
「大老爺！罪將忍辱偷生，冒死回城，絕非為了自己一家老小的安危。實是為我廬江闔城軍民的身家性命而來，樹山已失，強敵環伺，戰則玉石俱焚，降則保全桑梓……」
周昶見陳通果然是來勸降，臉色瞬間劇變，怒髮衝冠，厲聲喝道：
「住口！無恥叛賊，安敢在此妖言惑眾！放箭！給本官射死這亂臣賊子！」
周縣尹威望極高，幾名守卒條件反射之下應聲張弓搭箭，弓弦響動，幾支羽箭帶著破空聲射下，箭矢卻斜斜插在了陳通身前三四尺遠的泥地里。
這幾箭，也擊碎了周昶的幻想——軍心，真的散了！
陳通看著身前兀自顫動的箭矢，非但沒有恐懼，反而被激起了血性，猛地站起身，一把扯開自己沾滿泥污的衣襟，露出了傷痕累累、肌肉虬結的胸膛。
那上面，刀疤、槍痕、箭創，新舊交錯，足有十幾處。每一道傷疤，都是為廬江流血的見證！
陳通昂首挺胸，指著自己滿是傷疤的胸膛，聲如洪鐘，字字泣血：
「陳某這兩年為守廬江，出生入死，身負創傷一十五處！大老爺，諸位袍澤，你們且睜眼看看，可有哪一道傷疤，是在陳某背後？！
你們要射殺陳某？好！便朝這裡射！朝這正面受過十五處創傷的胸膛射。陳某今日便死在這拱斗門下，也要死得堂堂正正。也要讓闔城軍民看看，陳某的脊梁骨，是直的！」
城頭一片死寂。只有風吹過垛口的嗚咽聲。剛剛開弓的守卒羞愧得無地自容，默默收起了弓箭。更多的人，看著陳通那滿是戰創的胸膛，眼眶發紅，握兵器的手在微微顫抖。
眾意難違！
剛才那軟弱無力的幾箭，已經代表了守軍將士的心思。周昶終究不是董昱昆那等以酷刑立威的酷吏。眾人若無死戰之心，他也不可能用更冷酷的手段去強行彈壓、震懾。
一股深深的無力感和對現實的妥協，最終壓倒了憤怒。周昶閉上眼，深吸一口氣，仿佛瞬間蒼老了幾歲。他揮了揮手，聲音疲憊而沙啞：
「帶他上來。」
不多時，陳通被人用繩索系在籮筐中，晃晃悠悠地提上了城牆。雙腳重新踏上堅實的城磚，他環顧四周，看到的是袍澤們複雜難言的目光——有同情，有羞愧，有躲閃，也有一絲如釋重負。
「你想說什麼，就在這裡說吧。」
周昶的聲音恢復了平靜，但那份平靜之下，是深不見底的疲憊和無奈。
陳通剛在城下充了一回鐵骨錚錚的硬漢，此刻在眾目睽睽之下，面對著周昶和眾多昔日同袍，那些準備好的勸降說辭，卻像魚刺般鯁在喉間，一個字也吐不出來。
他知道，此時再多言，反而顯得虛偽小人，沉默了一下，陳通伸手入懷，小心翼翼地掏出一張折迭整齊、被汗水浸得有些發潮的紙。
「大老爺，石元帥讓罪將將此物，務必親手轉交大老爺過目。」
周昶眉頭微蹙，眼中閃過一絲疑惑。
早有親兵上前接過那張紙，恭敬地轉呈給他。
周昶展開紙張，上面並非預想中的勸降書信，而是一幅繪製精細的器械結構圖，圖首還有五個字「呂公車草圖」。
只看了一眼，周昶的臉色瞬間變得煞白，認出這正是古代攻城利器「呂公車」的改良設計。
此物高達數丈，分作數層，內置強弓硬弩和精銳甲士，外覆生牛皮防火，下有巨輪推動，推近城牆，上面的甲士能直接躍上城牆作戰。
而廬江恰恰就是城牆相對低矮，且無寬闊的護城河，一旦紅旗營打造出此等利器，在兵力優勢下，城牆如何能擋？
他當然知道可以火攻，或者緊急趕製撞竿、夜叉擂等器械來破壞呂公車。
但，石山敢讓陳通把這攻城利器的設計圖堂而皇之地交給自己，意味著對方對此早有防備，手中必然握有反制這些破壞手段的後招。
說白了，仗打到現在，拼的就是雙方硬實力和人心士氣。
紅旗營的戰鬥力，今日一戰已展現得淋漓盡致，遠非廬江軍可比。石山此人，更是深諳攻心之道，從陳通的出現到這張圖紙，環環相扣，一套又一套。
之前唯一能限制紅旗營全力攻城的，只是那連綿的陰雨和泥濘的地面。
如今，雨停了，天晴了。
泥土在陽光下迅速變干變硬，留給廬江的時間，不多了！
周昶的目光緩緩掃過城頭，守卒們雖然依舊握著兵器，但眼神中的恐懼、迷茫，清晰可見。
再想到紅旗營「破城不掠市肆不易」的名聲早已傳遍江淮。自己若再以「反賊殘暴，破城雞犬不留」來激勵軍民死守，還有誰會信？
頑抗紅旗營的意義，究竟何在？為了闔城百姓？為了大元朝廷？為了那遠在千里之外、自顧不暇的皇帝？還是，為了自己那點虛幻的名節？
周昶顫抖著將那張重逾千鈞的呂公車草圖仔細迭好，收入袖中。抬起頭，望向城外紅旗營連綿的營寨，想到樹山上正在擴建的營地，目光最終落回陳通臉上，聲音低沉。
「那石…元帥…還說了什麼？」
陳通懸著的心，終於落回肚子裡。他知道，這趟九死一生的差事，成了！其人強壓心中激動，連忙道出石山開出的勸降條件。
「石元帥親口承諾：大老爺您，仍為廬江縣令！城中兵馬，須得接受紅旗營整編，願留者留，願去者發放路費！廬江百姓正稅免捐，民生百業，皆可不變。紅旗營只求保境安民，共享太平！」
周昶敏銳聽出石山並沒有承諾保證其他官吏的安全，但他也不可能得寸進尺還想要更多。他轉身背對著眾人，望向城中正翹首看向城上的百姓。
良久，一聲嘆息，在寂靜的城頭緩緩盪開。
「唉……」
申時三刻，伴隨著令人牙酸的巨大絞盤轉動聲，拱斗門城門緩緩向內打開。
廬江縣尹周昶脫去了官袍，僅著一身素淨的深色常服。他神情肅穆，步履沉重，帶領著城中文武官吏、耆老鄉紳，一步一步，走出城門洞，來到城外的空地上。
在紅旗營數千大軍無聲的注視下，在周昶整理衣冠，對著前方那面獵獵作響的「石」字帥旗和端坐於駿馬之上的石山，深深地跪拜下去。
「罪官廬江縣尹周昶，率闔城官民恭迎王師入城！」
(本章完)