第43章追星女孩朱理
滿月之夜。
初代火影千手柱間的顏岩之上，畳間坐著，手臂搭在立起的膝蓋上，俯瞰著陷入沉睡的村莊。
他身披帶有千手族徽的羽織，下面穿著的紫色和服便裝衣襟微敞，露出鍛鍊有素的胸膛。
他那布滿傷痕、粗獷的手掌中，握著一枚陳舊的護額。
——與中忍選拔考試並行進行的金角討伐戰。
這場以下忍性命為賭注的任務，在畳間等忍者們的奮戰下，以「木葉一方」的成功而告終。
但是——從岩隱的兩天秤大野木那裡，傳來了未能全殲金角部隊精銳的報告。
畳間得知這份報告，是在討伐戰結束一段時間之後。
他一接到報告，便不聽主治醫生的勸阻，立刻從醫院溜出，衝進了火影辦公室。
畳間直接向三代火影懇請，要求與岩隱斷絕關係。
基於「岩隱忍者有意放走了金角的部下」這一推測，畳間主張：這是岩隱想讓木葉與砂隱互相爭鬥的陰謀。
岩隱通過犧牲少量名聲，不僅巧妙地探知了木葉的內情，還成功地將砂隱的敵意轉向了木葉——畳間是這麼認為的。
對於畳間的話，三代火影並未採取行動。
木葉已經收到了岩隱二代土影無親自表達的歉意，處於無法再就此事置喙的境地。
若是輕視背負著村子的二代土影——的親自道歉，剛剛上任的三代火影不僅會被其他村子，也會被火之國大名質疑其器量。
但是，畳間感到不快的，並非僅僅是因為難以再追究岩隱的責任。
而是三代火影固執地主張要與岩隱保持友好。
畳間提出與岩隱斷絕關係更好。
但三代火影以畳間的主張未超出推測範圍為由，沒有點頭同意，反而命令畳間暫時休息。
這也等同於通告，在與岩隱的外交中，不再讓畳間參與。
「老爺子，大叔……我，該怎麼做才好？」
月光下，畳間垂下了眼帘。
他並不認為三代火影的想法是錯誤的。
但，他也不覺得自己的想法有錯。
夜的寂靜持續著。
初代火影死了，二代火影也死了。
時代流轉，世代更迭。
即使對著腳邊的顏岩訴說，也再不會有回應了。
畳間握緊了手中的護額。
——若不懷疑，就會被咬斷喉嚨。
這份警戒，源於親眼目睹二代火影臨終而產生的對他國的不信任。
同時——也是作為曾生活在背叛與陰謀的時代，並最終導致宇智波與千手關係破裂的宇智波泉奈的思想。
正因為察覺到了這一點，畳間才選擇了服從三代火影的命令。
這個決定，表面上被處理為因長期任務結束而獲得的休假。
而且，岩隱真心希望與木葉友好的可能性更高，這也是事實。
那麼，二代土影親自道歉，作為向木葉展示的誠意，已經是綽綽有餘了。
對於岩隱這種模稜兩可的態度，木葉一方最終能做的事情其實很少。
「這麼消沉可不像你啊。」
「——是朔茂嗎。」
從畳間身後傳來的聲音。
感受到人的氣息，在他身旁坐下。
畳間頭也不回地猜出了名字。
他微微轉動脖子，將視線投向男子——旗木朔茂。
月光下，他溫柔的眼角微眯，白銀色的頭髮泛著淡淡的光芒。
「聽說你和三代目起衝突了。」
「不算衝突。只是——」
「……只是？」
畳間就此沉默了下去。
朔茂臉上浮現出苦笑。
「……」
輕輕一聲，一個陶製酒瓶和一個小酒盅被遞到了畳間面前。
畳間默默注視著液體被倒入眼前的酒盅。
「先代們會怎麼做——你是為此煩惱吧？」
畳間沒有回答朔茂的話。
朔茂覺得這沉默本身就是答案，嘴角微微舒展。
「我明白。」
「我們「一直是朋友啊。」
這一年裡改變的，不止是畳間。
不知不覺間，已經可以獨當一面的朔茂。
還有，木葉隱村也是如此。
二代死後，許多生於戰國時代的忍者紛紛決定引退。
千手兄弟這根頂樑柱的失去，給舊時代人們的心中，鮮明地烙印下了時代的變遷。
木葉如今，正試圖轉向新的世代。
轉向由三代火影這個生於戰國時代終結後、被託付了和平的年輕世代。
朔茂放下酒瓶，雙手拿起斟滿液體的酒盅，將其中一隻遞給畳間。
畳間接過，凝視著晃動的液體。
那刺鼻的氣味，絕不可能是水。
看著畳間端詳酒盅中映出的自己的臉，朔茂將視線從畳間身上移開，仰望著月亮。
「——畳間。「你還年輕。有時會因找不到答案而痛苦吧。有時自以為找到了答案，卻會犯錯吧——要心系村子。無論今後發生什麼，你都與火的意志同在。」」
「那是什麼？」
「是我的老師——猿飛佐助大人的話。」
「三代目他老爹的？」
「嗯。吶，畳間，還記得初代火影大人的話嗎？」
「老爺子的話……？怎麼突然問這個。」
「哎呀，別管了。你看，我們還在培育設施的時候，初代大人和二代目大人一起來當過特別講師吧？」
「啊，是那時候啊，記得。」
聽了朔茂的話，畳間回憶起幼年往事。
「『我把村裡的人們……大家都當作家人。你們全都是我的孩子』。是這樣吧。」
那天，柱間在被扉間阻止之前，一直和孩子們待在一起。
天真的孩子們很快就喜歡上了人品好的柱間，連火影是什麼意思都不知道，就把柱間當作玩伴嬉戲打鬧。
記得他那亂來的言行讓負責老師冷汗直流，但柱間總是笑著原諒了。
之後，因為祖父被其他孩子搶走而鬧彆扭的畳間，向祖父撒嬌，得到了祖父的關愛。
連那樣羞恥的記憶，畳間都清晰地記得。
「最近，我開始思考先人們的意志——思考村子這個東西。猿飛老師說要把村子放在心上。初代大人說住在村裡的人都是家人。確實，現在的木葉隱村充滿溫暖，孩子們歡笑著。我們這一代也是這樣。但是……我在想。木葉也並非從一開始就是這樣的啊。結束了戰國時代，村子誕生，迎來了和平——孩子們在教科書上是這樣被教導的。一段被整理得乾乾淨淨的歷史。但村子真正的開端，應該沒有那麼光鮮。村子，是曾經互相殺戮、互相憎恨之人的集合體。在那縫隙之間，一定——橫亘著難以想像的困難。」
朔茂飽含思緒地向畳間傳達。
在他的話語中，在先代們所跨越的難以想像的艱辛之中，存在著畳間所尋求的答案。
潛藏沉睡的火之意志，正搖曳著希望他能察覺。
「朔茂……那是……」
畳間察覺到朔茂話語中蘊含的深意，卻因無法立刻得出答案而焦躁，皺起了眉頭。
確實，如今的村子可稱得上是和平的象徵。
但畳間從前世的記錄中，知道各族之間曾是多麼地互相憎恨。
當時，所有人都應該認為那是絕對無法相容的，和平之類絕無可能。
但是，曾經互相憎恨的人們攜手合作，木葉隱村得以興建。
年輕世代並不知道，那些生於戰國時代的人們，是如何克服憎恨的連鎖，一路走來的。
畳間也是如此。
他知道憎恨。
也知道悲傷。
但是，他不知道克服這些、繼續前進的方法。
——朔茂注視著皺緊眉頭陷入沉思的畳間。
希望畳間能夠察覺。
初代火影所期望的村子，並非是為了固守一小片天地、守護短暫和平的東西。
創造一個孩子們不必死去的國家，是初代火影的夢想。
但是，這個夢想還有更遠的未來。
那便是所有忍者攜手合作的、未曾實現的夢想。
村子，是一個夢想的結晶。
但即使如此，它也僅僅是通往那未竟夢想的一個中轉站。
夢想，會隨著世代更迭而磨損。
初代所高舉的偉大志向，也會隨著時間流逝而逐漸淡薄。
為了不失去它，必須去了解。
先代們的」心」。
如果三代火影正確地繼承了這一點，那麼他會試圖去除可能導致戰爭的因素也是理所當然的吧，朔茂想。
但同時，他也不認為畳間的主張是錯的。
甚至覺得能察覺到那種可能性並保持警惕是件好事。
至少在現階段是……
——但是，是否將其表露出來，則是另一回事了。
客觀來看，畳間因為過於心系村子而變得太感情用事了。
畳間本就是個情深義重、容易投入感情的男人。
這一年來，他字面意義上地賭上性命守護村子，使得木葉隱村在畳間心中，恐怕已經不再僅僅是祖父所愛的寶物……了吧。
會感情用事，也並非不能理解。
但是，在與岩隱關係良好的現在，若不對提出異議的畳間進行約束，就可能產生無謂的爭執。
三代命令畳間謹慎行事，在朔茂看來也是妥當的判斷。
問題在於，三代內心是否真的相信岩隱。
從初代、二代那裡繼承而來的三代火影這一世代。
他們世代肩負的角色，大概是儘可能與更多的村子結盟吧。
但，不僅如此。
被託付者，從那一刻起就背負著某項義務。
那就是絕不令先代託付的東西斷絕。
並且要培育它。
培育那後繼之人。
所謂後繼之人，即是——四代火影。
如果三代的角色扮演得好，那麼將成為『四代火影』的世代所肩負的角色，大概會是超越村子、聯結心靈吧。
就像曾經超越一族、建立起『家人』關係的初代火影那樣。
超越各族之間的藩籬攜手合作，這其中必然有著難以想像的艱辛。
——但是，要超越村子這個巨大系統去攜手，恐怕會遭遇同等甚至更大的困難吧。
那是比聯結一族所經歷的困難，還要險峻得多的荊棘之路。
正因意識到了這一點，初代火影才不惜拋卻性命將意志託付給下一代，二代火影才為了在自己有生之年將村子系統穩固下來，而拋卻了個人情感。
先代們賭上一切的夢想。
託付給畳間他們，或者下一個世代的責任，絕不可能是半吊子的東西。
如果三代火影意識到了這一點，那麼他將畳間逼至謹慎境地，應該是有某種意圖的。
三代火影為何故意讓千手畳間這塊木葉的招牌去謹慎，其意圖是——。
朔茂並非靠自己的力量得出這個答案的。
是因為生前猿飛佐助曾為了下一代，託付給他一些心得。
作為支撐火之意志的人，猿飛佐助將未來託付給了朔茂那為同伴著想的心。
但是，要想走在眾人前面，必須靠自己的力量察覺到那個答案。
未來有什麼在等待著，無人知曉。
但朔茂希望，總有一天能和畳間看到同樣的景色。
「畳間，你和我不同，出身名門。你痛苦的根源，恐怕只有「心靈同步者」或是「背負著相同東西的人」才能理解吧。我只能等待你找到答案，並接受它……我能為你做的事，實在太微不足道了。所以——」
朔茂說著，輕輕舉起了自己的酒盅。
「——今晚就喝一杯吧。我想把這酒，敬給奮戰了一整年的、我的朋友。」
「朔茂，你……」
「雖然自己這麼說有點那啥。但這真是好酒啊。」
聽了朔茂的話，畳間激動得嘴唇微顫。
他像是要讓自己平靜下來般深深嘆了口氣，肩膀放鬆了力道。
「真拿你沒辦法。看來我，似乎總是受到人的眷顧啊。」
——乾杯。
聲音重合。
兩人向著空中高懸的月亮舉起酒盅，將杯中物一飲而盡。
夜，才剛剛開始。
★
「哦，這不是朱理嗎。」
「嗯……？畳間！！」
在搖搖晃晃漫步街頭的畳間視野中，映入了一個正看著水果店的黑髮馬尾辮身影。
畳間下意識地打了聲招呼，朱理起初一臉茫然，但一認出聲音的主人是畳間，表情立刻轉為憤怒。
朱理從水果店前猛地一躍，瞬間落在畳間面前，把臉湊到幾乎能噴他一臉唾沫的距離。
那表情鬼氣逼人，連寫輪眼都快要顯現出來，氣勢之猛讓畳間也冒了冷汗。
「你這傢伙竟敢大搖大擺地出現在我面前！！這叫冤家路窄！！看我不宰了你！！」
「用詞真古老……餵你來真的啊！！」
面對朱理的暴言，畳間瞪大了眼睛，慌忙用手臂擋開朱理突然揮起的拳頭。
他並非完全不明白她為何如此——但也沒想到她的怒氣積蓄到了這種程度。
「喂，喂！」
畳間和朱理的周圍，已經空無一人了。
遠遠圍觀的人們投來像是覺得「又是他們啊」的困擾，卻又像是看熱鬧般的視線。
「等等，考慮一下給別人造成的麻煩！！」
「你還有臉說！！」
畳間以迴轉格擋的姿勢接住了朱理緊隨其後的膝撞。
眼看真要演變成正式打鬥，畳間的聲音帶上了斥責的色彩。
但這對朱理來說反而是反效果——甚至對於遠遠圍觀的人們來說，回想畳間以往的所作所為，他們也挺想贊同朱理的。
朱理收回手臂，以離弦之箭般的速度揮出第二拳。
畳間總算意識到這樣下去不行，開始能思考正常對策了，在腦中瞬間盤算起阻止朱理的方法。
「冰淇淋和櫻餅！！」
在拳頭即將直擊畳間面門的前一刻，朱理的拳頭戛然而止。
拳風拂動了畳間的頭髮。
「再加紅茶。」
「好的。」
畳間老實地接受了朱理追加的要求，眼前的拳頭隨之收回。
朱理唰地轉過身，動了動頭示意他跟上。
畳間感到一陣疲憊，但還是跟著朱理的背影，被她帶到了常去的點心店。
在隨便找的座位坐下，看著朱理隨心所欲地點單，畳間回想著自己錢包的餘額。
他原本是為了採購忍具才出來的，但看來今天這個目的是達不成了。
「那麼，畳間。你有什麼想對我說的嗎？」
「別在大街上打架。」
「不是這個吧！！」
朱理氣得滿臉通紅，激動地跳了起來。
「別在店裡大聲喧譁。」
「宰了你哦。」
朱理焦躁地用指尖咚咚地敲著桌子，用寫輪眼瞪著畳間。
「你的眼睛真漂亮。」
「少開玩笑！！」
朱理的寫輪眼色澤相當不錯。
作為曾是宇智波最強戰力之一、至今仍擁有寫輪眼的人，仔細觀察朱理的眼睛，發現它確實色澤上乘。
畳間是真心誇獎。
老實說，這是想轉移話題才說的話。
他以為朱理會因此害羞地吼回來。
但是——朱理的怒氣是真的，只是呵斥了畳間就完了。
對這不同往常的朱理感到驚訝，畳間眨眨眼，倒吸一口氣。
「……給我解釋。」
「解釋什麼？」
「適可而止吧，千手··是第一場考試。」
果然是因為這個，畳間想。
但是，畳間可以流暢地闡述他那樣安排考試的意圖，所以覺得沒問題。
畳間隱去金角討伐戰的部分，仔細地向朱理說明了第一場考試的意圖。
在此基礎上，作為下忍的朱理提出異議，以考官的身份是不能認可的。
這是連三代火影都通過了的方案，對考官的反駁，直接等同於對三代火影決定的反抗。
「——就是這樣，那場考試就是有這樣的意圖。我知道它很嚴酷，但我不認為那是錯的。」
「笨蛋。」
就在畳間以為已經解釋清楚、思想稍有鬆懈的瞬間，朱理的暴言讓他的思考停止了。
畳間像是傻眼了似的皺起眉頭，正想指責朱理的態度——
「你那卑鄙的考試意圖什麼的，怎樣都無所謂。那種事我從伊娜那裡聽說了。淘汰者頻出，也不過是各位負責上忍沒能相應地培養好下忍、弟子培育能力低下而已。我說的不是這個。」
出乎意料的是，朱理的話並非批判畳間的考試。
畳間對朱理出乎意料的話，露出了困惑的表情。
朱理不高興地哼了一聲，焦躁地敲著桌子的指尖，咚地一聲停了下來。
「——你這傢伙，為什麼要冒充宇智波泉奈？」
這次輪到畳間倒吸一口涼氣了。
朱理對著似乎終於察覺到她怒氣焦點的畳間哼了一聲，繼續說道。
「宇智波泉奈，是我們宇智波一族引以為傲的最大英雄。與背叛者斑不同，泉奈直到臨終前都心繫一族，死後仍留下他那寫輪眼，守護著一族。你說他會與村子——宇智波一族所屬的木葉隱村為敵……？我絕不允許你愚弄他的意志！」
聽著朱理連珠炮似的話語，畳間的表情變得嚴肅起來。
因為朱理的表情也同樣認真。
她是在為自己以外的人受辱而感到憤怒。
畳間正因為其靈魂寄宿於己身，所以才輕視了宇智波泉奈。
在考試中選擇泉奈，也是因為熟知泉奈，才將其作為一種可能性加以利用。
但是，受到朱理認真的怒氣衝擊，畳間終於明白，連那也都是欠考慮的行動。
即使是自己輕視、或者並不在意存在，也有珍視它的人。
若是如此，畳間的行為，確實應該受到批評。
「——我為輕視了你的怒氣、以及輕率的行為道歉。確實，我做了理應受到斥責的事。」
畳間理解了朱理的怒氣，認識到自己的過錯，立刻低頭認錯。
他覺得即使把腦袋在桌子上摩擦也不為過。
——試想，若是千手柱間賭上性命留下的意志被人愚弄，畳間一定會追到天涯海角也要把那傢伙幹掉吧。
他完全不認為自己能像朱理那樣克制怒氣。
假如宇智波一族是如此敬慕宇智波泉奈，那麼即使被絕交也不奇怪。
但是——
「——原諒你了。」
聽到朱理平穩的聲調，畳間戰戰兢兢地抬起頭。
雖然臉上仍殘留著不滿的神色，但怒氣確實已經消了。
「你是千手。不知道宇智波的內部情況也是當然。責怪不知者也無濟於事。下次注意點。」
朱理過於寬大的話語，讓畳間大吃一驚。
他對朱理精神上的成長、器量的成長，感到脊背一陣震顫。
畳間第一次，對眼前的友人產生了尊敬之情。
他正感動於她是多麼寬宏大量的女性，心裡想著以後要尊稱她為「朱理小姐」的時候——
「話說回來啊……宇智波泉奈可是個非常厲害的男人。你既然變過宇智波泉奈，雖然是從千手的視角，但你也知道泉奈的事吧？」
氣氛變了。
朱理那率直中帶著害羞的表情，很不像她。
畳間感到了另一種意義上的脊背發涼。
他不得不想到，這女人是誰啊。
「宇智波泉奈這個男人啊，和二代火影是亦敵亦友的關係——」
從朱理口中道出的宇智波泉奈的英雄形象……
——這傢伙，是個追星族啊。
畳間感到了又一種意義上的脊背發涼，心想「那到底是誰啊」。
「可以說，正是因為有他在，才有現在的一族。或者說，村子若是沒有他，或許也——」
畳間心想——我根本沒想到自己會被那樣看待啊。
這次的事情就像是個不幸的事故，難道不是沒有道理被朱理那樣生氣嗎？
說到底泉奈就是我自己。
無論我怎麼用，被外人這樣怒氣沖沖地指責，難道不奇怪嗎？
聽著朱理的話，畳間心裡越來越憋屈。
剛才的感動，早就飛到九霄雲外了。
但是，既然已經道過歉了，再舊事重提也太不像男人。
因此，畳間在心裡發誓，下次一定要讓她吃更大的苦頭。
——但是。
畳間沒有察覺到，聽著朱理說話的自己，臉頰某處帶著安心的、高興的鬆弛。
★
「中忍選拔考試最終決賽開始，內容為團隊戰。由木葉三代火影猿飛日斬班，對陣岩隱二代土影無的左膀右臂、綽號兩天秤的大野木班。猿飛日斬班在第一場考試中有兩人淘汰，只剩下宇智波朱理一人。與之相對，大野木班的下忍三人全部存活，預計木葉一方將陷入苦戰。」
放大的聲音在會場迴響。
在曾經舉行過第一屆中忍考試最終戰的巨大演習場正中央，宇智波朱理佇立著。
獨自一人面對三名岩隱下忍的朱理，看不出絲毫畏縮。
在劣勢中展現出美麗姿態的朱理，贏得了觀眾們的聲援。
「朱理小姐，不是猿飛班的吧。」
「綱手和大蛇丸都落選了嘛。沒辦法。」
「讓我們落選的不是哥哥你嗎！！」
觀眾席一角，正吃著米餅的畳間受到了綱手的斥責，厭煩地皺起臉。
看到他那過分的態度，綱手氣得臉頰通紅。
「但是，雖然時間很短，也是一起戰鬥過的同伴。宇智波朱理小姐，也是我們堂堂正正的同伴吧。」
坐在綱手旁邊的大蛇丸，像是要調解兄妹吵架般插嘴道。
綱手嘴巴嘟囔著，有些不滿地壓下了怒火，這才發現自己不知不覺站了起來，於是坐了回去。
綱手一把搶過畳間遞過來的、裝著米餅的紙碗，自暴自棄似地把餅塞進嘴裡。
畳間慌忙想搶回來，但綱手用身體擋住藏了起來，護住了餅不被畳間搶走。
坐在畳間旁邊的伊娜，饒有興趣地看著兄妹吵架，一邊嚼著自己的烤點心。
「你們啊，完全就是看熱鬧的心態呢。就沒有更熱情一點，比如加油助威之類的嗎？」
朔茂無奈地眯著眼，從伊娜旁邊探出頭來。
這麼說的朔茂手裡，卻握著他最近買的小說，似乎很在意後續劇情，不時地朝那邊瞥一眼。
「這、這些人真是……朱理小姐，有點可憐啊……」
從妙木山暫時回家的自來也，看著朱理朋友們這副德性，用充滿憐憫的目光，望向遠處那小小的朱理的身影。
只有自來也一人被排除在外。
從妙木山回來的他，當初得知班裡的成員除了自己都參加了中忍考試時，確實深受打擊而閉門不出，但沒過多久就憑著他天生的樂觀恢復了過來。
「你覺得哪邊會贏？」
伊娜問道。
「當然是朱理吧。那傢伙已經不是下忍水平了。」
「但是，是三對一吧？」
聽了畳間的話，綱手擔心地歪著頭。
畳間叫住附近經過的點心小販，買了新的點心，送進嘴裡。
「朱理再怎麼也不至於輸給下忍吧。」
「不，我覺得那是支相當不錯的隊伍。有岩隱秘藏王牌的感覺。」
對於畳間的話，朔茂插嘴道。
第一次考試雖有背後的意圖，但也給下忍們帶來了相應的試煉，第二次考試也絕不輕鬆。
能夠三人無一缺員地勝出，無法僅用運氣好來解釋。
「不過應該沒問題吧。你看，看看裁判。」
聽了畳間的話，大家的視線都投向站在會場中央的黑衣忍者。
那背負著宇智波族徽的男子——
「鏡老師？」
「沒錯。在最喜歡的哥哥面前，不會打得太難看的。」
畳間回答了伊娜的話。
朔茂對畳間的話無奈地眯起了眼。
「這話要是被朱理聽見了，她會較真反駁的哦。」
「以為沒暴露的只有朱理自己吧。因為她是那副對外人的態度，鏡老師好像有時候也挺受傷的。」
「這些人也太我行我素了……」
自來也嘟囔著，看向旁邊正在吃點心的班友們。
「你們就算不帶我，也不至於都去參加考試吧。真是沒同伴愛的傢伙們啊。」
「關於那件事不是道過歉了嘛。那就像是猿飛老師的命令一樣，沒辦法啊。」
「但總覺得這樣……」
「什麼啊，用奇怪的口調回來還好意思說。」
「啥！？」
妙木山的居民全是青蛙。
那些青蛙都有著獨特的說話方式，自來也似乎也被傳染了那種口調。
「綱……」
畳間露出了微妙的表情。
會踏入他們年長組刻意不去觸碰的地方，果然是因為是同一視線的同伴吧。
看著爭吵不休的妹妹和後輩，感覺他們很開心。
畳間目光柔和，對當下的幸福心懷感激。
「要開始了。」
作為裁判的鏡離開下忍們——舞台已經準備就緒。
朱理通靈出巨大的棍子，布陣於後方。
岩隱三人則是一人在前，兩人散開布陣於後方，各自結印。
後方的岩隱忍術發動，下忍們腳下的地面隆起，襲向朱理。
朱理揮棍迎擊——戰鬥開始了。
★
「——是夢啊。」
朱理微微打了個寒顫，抖動著發冷的身體，慢吞吞地從被窩裡爬了起來。
夢中的自己站在中忍選拔考試決賽的舞台上，而來看熱鬧的朋友們別說加油了，淨在聊自己小圈子的事搞得熱鬧非凡。
好像畳間還說了些不愉快的話，但因為是在夢裡，細節很模糊。
朱理爬出被窩走向廚房，準備了簡單的餐食，窸窸窣窣地吃了起來。
飯後把碗碟扔進水槽，走向浴室。
衝掉睡汗走出浴室，用布裹住身體，刷了牙。
之後，沉默地整理好儀容的朱理，果然又在家門口的台階上坐下，重新確認行李。
這時，她想起忍者藥的庫存快沒了，想著任務回來時去買吧，便在備忘錄上記了一筆，把行李重新收回包里。
朱理將纏著繃帶的細腿伸進長靴，輕輕點了點頭，切換了意識。
穿過玄關的瞬間，朱理的視線投向鞋柜上最近才擺出來的一張照片。
——被畳間、朔茂、綱手、大蛇丸等眾多同伴環繞，站在中央的、穿著綠色馬甲的黑髮女性。
「我出發了！！」
照片中的女性洋溢著開心的笑容，而此刻朱理的聲音，也同樣帶著輕快的色彩。
初代火影千手柱間的顏岩之上，畳間坐著，手臂搭在立起的膝蓋上，俯瞰著陷入沉睡的村莊。
他身披帶有千手族徽的羽織，下面穿著的紫色和服便裝衣襟微敞，露出鍛鍊有素的胸膛。
他那布滿傷痕、粗獷的手掌中，握著一枚陳舊的護額。
——與中忍選拔考試並行進行的金角討伐戰。
這場以下忍性命為賭注的任務，在畳間等忍者們的奮戰下，以「木葉一方」的成功而告終。
但是——從岩隱的兩天秤大野木那裡，傳來了未能全殲金角部隊精銳的報告。
畳間得知這份報告，是在討伐戰結束一段時間之後。
他一接到報告，便不聽主治醫生的勸阻，立刻從醫院溜出，衝進了火影辦公室。
畳間直接向三代火影懇請，要求與岩隱斷絕關係。
基於「岩隱忍者有意放走了金角的部下」這一推測，畳間主張：這是岩隱想讓木葉與砂隱互相爭鬥的陰謀。
岩隱通過犧牲少量名聲，不僅巧妙地探知了木葉的內情，還成功地將砂隱的敵意轉向了木葉——畳間是這麼認為的。
對於畳間的話，三代火影並未採取行動。
木葉已經收到了岩隱二代土影無親自表達的歉意，處於無法再就此事置喙的境地。
若是輕視背負著村子的二代土影——的親自道歉，剛剛上任的三代火影不僅會被其他村子，也會被火之國大名質疑其器量。
但是，畳間感到不快的，並非僅僅是因為難以再追究岩隱的責任。
而是三代火影固執地主張要與岩隱保持友好。
畳間提出與岩隱斷絕關係更好。
但三代火影以畳間的主張未超出推測範圍為由，沒有點頭同意，反而命令畳間暫時休息。
這也等同於通告，在與岩隱的外交中，不再讓畳間參與。
「老爺子，大叔……我，該怎麼做才好？」
月光下，畳間垂下了眼帘。
他並不認為三代火影的想法是錯誤的。
但，他也不覺得自己的想法有錯。
夜的寂靜持續著。
初代火影死了，二代火影也死了。
時代流轉，世代更迭。
即使對著腳邊的顏岩訴說，也再不會有回應了。
畳間握緊了手中的護額。
——若不懷疑，就會被咬斷喉嚨。
這份警戒，源於親眼目睹二代火影臨終而產生的對他國的不信任。
同時——也是作為曾生活在背叛與陰謀的時代，並最終導致宇智波與千手關係破裂的宇智波泉奈的思想。
正因為察覺到了這一點，畳間才選擇了服從三代火影的命令。
這個決定，表面上被處理為因長期任務結束而獲得的休假。
而且，岩隱真心希望與木葉友好的可能性更高，這也是事實。
那麼，二代土影親自道歉，作為向木葉展示的誠意，已經是綽綽有餘了。
對於岩隱這種模稜兩可的態度，木葉一方最終能做的事情其實很少。
「這麼消沉可不像你啊。」
「——是朔茂嗎。」
從畳間身後傳來的聲音。
感受到人的氣息，在他身旁坐下。
畳間頭也不回地猜出了名字。
他微微轉動脖子，將視線投向男子——旗木朔茂。
月光下，他溫柔的眼角微眯，白銀色的頭髮泛著淡淡的光芒。
「聽說你和三代目起衝突了。」
「不算衝突。只是——」
「……只是？」
畳間就此沉默了下去。
朔茂臉上浮現出苦笑。
「……」
輕輕一聲，一個陶製酒瓶和一個小酒盅被遞到了畳間面前。
畳間默默注視著液體被倒入眼前的酒盅。
「先代們會怎麼做——你是為此煩惱吧？」
畳間沒有回答朔茂的話。
朔茂覺得這沉默本身就是答案，嘴角微微舒展。
「我明白。」
「我們「一直是朋友啊。」
這一年裡改變的，不止是畳間。
不知不覺間，已經可以獨當一面的朔茂。
還有，木葉隱村也是如此。
二代死後，許多生於戰國時代的忍者紛紛決定引退。
千手兄弟這根頂樑柱的失去，給舊時代人們的心中，鮮明地烙印下了時代的變遷。
木葉如今，正試圖轉向新的世代。
轉向由三代火影這個生於戰國時代終結後、被託付了和平的年輕世代。
朔茂放下酒瓶，雙手拿起斟滿液體的酒盅，將其中一隻遞給畳間。
畳間接過，凝視著晃動的液體。
那刺鼻的氣味，絕不可能是水。
看著畳間端詳酒盅中映出的自己的臉，朔茂將視線從畳間身上移開，仰望著月亮。
「——畳間。「你還年輕。有時會因找不到答案而痛苦吧。有時自以為找到了答案，卻會犯錯吧——要心系村子。無論今後發生什麼，你都與火的意志同在。」」
「那是什麼？」
「是我的老師——猿飛佐助大人的話。」
「三代目他老爹的？」
「嗯。吶，畳間，還記得初代火影大人的話嗎？」
「老爺子的話……？怎麼突然問這個。」
「哎呀，別管了。你看，我們還在培育設施的時候，初代大人和二代目大人一起來當過特別講師吧？」
「啊，是那時候啊，記得。」
聽了朔茂的話，畳間回憶起幼年往事。
「『我把村裡的人們……大家都當作家人。你們全都是我的孩子』。是這樣吧。」
那天，柱間在被扉間阻止之前，一直和孩子們待在一起。
天真的孩子們很快就喜歡上了人品好的柱間，連火影是什麼意思都不知道，就把柱間當作玩伴嬉戲打鬧。
記得他那亂來的言行讓負責老師冷汗直流，但柱間總是笑著原諒了。
之後，因為祖父被其他孩子搶走而鬧彆扭的畳間，向祖父撒嬌，得到了祖父的關愛。
連那樣羞恥的記憶，畳間都清晰地記得。
「最近，我開始思考先人們的意志——思考村子這個東西。猿飛老師說要把村子放在心上。初代大人說住在村裡的人都是家人。確實，現在的木葉隱村充滿溫暖，孩子們歡笑著。我們這一代也是這樣。但是……我在想。木葉也並非從一開始就是這樣的啊。結束了戰國時代，村子誕生，迎來了和平——孩子們在教科書上是這樣被教導的。一段被整理得乾乾淨淨的歷史。但村子真正的開端，應該沒有那麼光鮮。村子，是曾經互相殺戮、互相憎恨之人的集合體。在那縫隙之間，一定——橫亘著難以想像的困難。」
朔茂飽含思緒地向畳間傳達。
在他的話語中，在先代們所跨越的難以想像的艱辛之中，存在著畳間所尋求的答案。
潛藏沉睡的火之意志，正搖曳著希望他能察覺。
「朔茂……那是……」
畳間察覺到朔茂話語中蘊含的深意，卻因無法立刻得出答案而焦躁，皺起了眉頭。
確實，如今的村子可稱得上是和平的象徵。
但畳間從前世的記錄中，知道各族之間曾是多麼地互相憎恨。
當時，所有人都應該認為那是絕對無法相容的，和平之類絕無可能。
但是，曾經互相憎恨的人們攜手合作，木葉隱村得以興建。
年輕世代並不知道，那些生於戰國時代的人們，是如何克服憎恨的連鎖，一路走來的。
畳間也是如此。
他知道憎恨。
也知道悲傷。
但是，他不知道克服這些、繼續前進的方法。
——朔茂注視著皺緊眉頭陷入沉思的畳間。
希望畳間能夠察覺。
初代火影所期望的村子，並非是為了固守一小片天地、守護短暫和平的東西。
創造一個孩子們不必死去的國家，是初代火影的夢想。
但是，這個夢想還有更遠的未來。
那便是所有忍者攜手合作的、未曾實現的夢想。
村子，是一個夢想的結晶。
但即使如此，它也僅僅是通往那未竟夢想的一個中轉站。
夢想，會隨著世代更迭而磨損。
初代所高舉的偉大志向，也會隨著時間流逝而逐漸淡薄。
為了不失去它，必須去了解。
先代們的」心」。
如果三代火影正確地繼承了這一點，那麼他會試圖去除可能導致戰爭的因素也是理所當然的吧，朔茂想。
但同時，他也不認為畳間的主張是錯的。
甚至覺得能察覺到那種可能性並保持警惕是件好事。
至少在現階段是……
——但是，是否將其表露出來，則是另一回事了。
客觀來看，畳間因為過於心系村子而變得太感情用事了。
畳間本就是個情深義重、容易投入感情的男人。
這一年來，他字面意義上地賭上性命守護村子，使得木葉隱村在畳間心中，恐怕已經不再僅僅是祖父所愛的寶物……了吧。
會感情用事，也並非不能理解。
但是，在與岩隱關係良好的現在，若不對提出異議的畳間進行約束，就可能產生無謂的爭執。
三代命令畳間謹慎行事，在朔茂看來也是妥當的判斷。
問題在於，三代內心是否真的相信岩隱。
從初代、二代那裡繼承而來的三代火影這一世代。
他們世代肩負的角色，大概是儘可能與更多的村子結盟吧。
但，不僅如此。
被託付者，從那一刻起就背負著某項義務。
那就是絕不令先代託付的東西斷絕。
並且要培育它。
培育那後繼之人。
所謂後繼之人，即是——四代火影。
如果三代的角色扮演得好，那麼將成為『四代火影』的世代所肩負的角色，大概會是超越村子、聯結心靈吧。
就像曾經超越一族、建立起『家人』關係的初代火影那樣。
超越各族之間的藩籬攜手合作，這其中必然有著難以想像的艱辛。
——但是，要超越村子這個巨大系統去攜手，恐怕會遭遇同等甚至更大的困難吧。
那是比聯結一族所經歷的困難，還要險峻得多的荊棘之路。
正因意識到了這一點，初代火影才不惜拋卻性命將意志託付給下一代，二代火影才為了在自己有生之年將村子系統穩固下來，而拋卻了個人情感。
先代們賭上一切的夢想。
託付給畳間他們，或者下一個世代的責任，絕不可能是半吊子的東西。
如果三代火影意識到了這一點，那麼他將畳間逼至謹慎境地，應該是有某種意圖的。
三代火影為何故意讓千手畳間這塊木葉的招牌去謹慎，其意圖是——。
朔茂並非靠自己的力量得出這個答案的。
是因為生前猿飛佐助曾為了下一代，託付給他一些心得。
作為支撐火之意志的人，猿飛佐助將未來託付給了朔茂那為同伴著想的心。
但是，要想走在眾人前面，必須靠自己的力量察覺到那個答案。
未來有什麼在等待著，無人知曉。
但朔茂希望，總有一天能和畳間看到同樣的景色。
「畳間，你和我不同，出身名門。你痛苦的根源，恐怕只有「心靈同步者」或是「背負著相同東西的人」才能理解吧。我只能等待你找到答案，並接受它……我能為你做的事，實在太微不足道了。所以——」
朔茂說著，輕輕舉起了自己的酒盅。
「——今晚就喝一杯吧。我想把這酒，敬給奮戰了一整年的、我的朋友。」
「朔茂，你……」
「雖然自己這麼說有點那啥。但這真是好酒啊。」
聽了朔茂的話，畳間激動得嘴唇微顫。
他像是要讓自己平靜下來般深深嘆了口氣，肩膀放鬆了力道。
「真拿你沒辦法。看來我，似乎總是受到人的眷顧啊。」
——乾杯。
聲音重合。
兩人向著空中高懸的月亮舉起酒盅，將杯中物一飲而盡。
夜，才剛剛開始。
★
「哦，這不是朱理嗎。」
「嗯……？畳間！！」
在搖搖晃晃漫步街頭的畳間視野中，映入了一個正看著水果店的黑髮馬尾辮身影。
畳間下意識地打了聲招呼，朱理起初一臉茫然，但一認出聲音的主人是畳間，表情立刻轉為憤怒。
朱理從水果店前猛地一躍，瞬間落在畳間面前，把臉湊到幾乎能噴他一臉唾沫的距離。
那表情鬼氣逼人，連寫輪眼都快要顯現出來，氣勢之猛讓畳間也冒了冷汗。
「你這傢伙竟敢大搖大擺地出現在我面前！！這叫冤家路窄！！看我不宰了你！！」
「用詞真古老……餵你來真的啊！！」
面對朱理的暴言，畳間瞪大了眼睛，慌忙用手臂擋開朱理突然揮起的拳頭。
他並非完全不明白她為何如此——但也沒想到她的怒氣積蓄到了這種程度。
「喂，喂！」
畳間和朱理的周圍，已經空無一人了。
遠遠圍觀的人們投來像是覺得「又是他們啊」的困擾，卻又像是看熱鬧般的視線。
「等等，考慮一下給別人造成的麻煩！！」
「你還有臉說！！」
畳間以迴轉格擋的姿勢接住了朱理緊隨其後的膝撞。
眼看真要演變成正式打鬥，畳間的聲音帶上了斥責的色彩。
但這對朱理來說反而是反效果——甚至對於遠遠圍觀的人們來說，回想畳間以往的所作所為，他們也挺想贊同朱理的。
朱理收回手臂，以離弦之箭般的速度揮出第二拳。
畳間總算意識到這樣下去不行，開始能思考正常對策了，在腦中瞬間盤算起阻止朱理的方法。
「冰淇淋和櫻餅！！」
在拳頭即將直擊畳間面門的前一刻，朱理的拳頭戛然而止。
拳風拂動了畳間的頭髮。
「再加紅茶。」
「好的。」
畳間老實地接受了朱理追加的要求，眼前的拳頭隨之收回。
朱理唰地轉過身，動了動頭示意他跟上。
畳間感到一陣疲憊，但還是跟著朱理的背影，被她帶到了常去的點心店。
在隨便找的座位坐下，看著朱理隨心所欲地點單，畳間回想著自己錢包的餘額。
他原本是為了採購忍具才出來的，但看來今天這個目的是達不成了。
「那麼，畳間。你有什麼想對我說的嗎？」
「別在大街上打架。」
「不是這個吧！！」
朱理氣得滿臉通紅，激動地跳了起來。
「別在店裡大聲喧譁。」
「宰了你哦。」
朱理焦躁地用指尖咚咚地敲著桌子，用寫輪眼瞪著畳間。
「你的眼睛真漂亮。」
「少開玩笑！！」
朱理的寫輪眼色澤相當不錯。
作為曾是宇智波最強戰力之一、至今仍擁有寫輪眼的人，仔細觀察朱理的眼睛，發現它確實色澤上乘。
畳間是真心誇獎。
老實說，這是想轉移話題才說的話。
他以為朱理會因此害羞地吼回來。
但是——朱理的怒氣是真的，只是呵斥了畳間就完了。
對這不同往常的朱理感到驚訝，畳間眨眨眼，倒吸一口氣。
「……給我解釋。」
「解釋什麼？」
「適可而止吧，千手··是第一場考試。」
果然是因為這個，畳間想。
但是，畳間可以流暢地闡述他那樣安排考試的意圖，所以覺得沒問題。
畳間隱去金角討伐戰的部分，仔細地向朱理說明了第一場考試的意圖。
在此基礎上，作為下忍的朱理提出異議，以考官的身份是不能認可的。
這是連三代火影都通過了的方案，對考官的反駁，直接等同於對三代火影決定的反抗。
「——就是這樣，那場考試就是有這樣的意圖。我知道它很嚴酷，但我不認為那是錯的。」
「笨蛋。」
就在畳間以為已經解釋清楚、思想稍有鬆懈的瞬間，朱理的暴言讓他的思考停止了。
畳間像是傻眼了似的皺起眉頭，正想指責朱理的態度——
「你那卑鄙的考試意圖什麼的，怎樣都無所謂。那種事我從伊娜那裡聽說了。淘汰者頻出，也不過是各位負責上忍沒能相應地培養好下忍、弟子培育能力低下而已。我說的不是這個。」
出乎意料的是，朱理的話並非批判畳間的考試。
畳間對朱理出乎意料的話，露出了困惑的表情。
朱理不高興地哼了一聲，焦躁地敲著桌子的指尖，咚地一聲停了下來。
「——你這傢伙，為什麼要冒充宇智波泉奈？」
這次輪到畳間倒吸一口涼氣了。
朱理對著似乎終於察覺到她怒氣焦點的畳間哼了一聲，繼續說道。
「宇智波泉奈，是我們宇智波一族引以為傲的最大英雄。與背叛者斑不同，泉奈直到臨終前都心繫一族，死後仍留下他那寫輪眼，守護著一族。你說他會與村子——宇智波一族所屬的木葉隱村為敵……？我絕不允許你愚弄他的意志！」
聽著朱理連珠炮似的話語，畳間的表情變得嚴肅起來。
因為朱理的表情也同樣認真。
她是在為自己以外的人受辱而感到憤怒。
畳間正因為其靈魂寄宿於己身，所以才輕視了宇智波泉奈。
在考試中選擇泉奈，也是因為熟知泉奈，才將其作為一種可能性加以利用。
但是，受到朱理認真的怒氣衝擊，畳間終於明白，連那也都是欠考慮的行動。
即使是自己輕視、或者並不在意存在，也有珍視它的人。
若是如此，畳間的行為，確實應該受到批評。
「——我為輕視了你的怒氣、以及輕率的行為道歉。確實，我做了理應受到斥責的事。」
畳間理解了朱理的怒氣，認識到自己的過錯，立刻低頭認錯。
他覺得即使把腦袋在桌子上摩擦也不為過。
——試想，若是千手柱間賭上性命留下的意志被人愚弄，畳間一定會追到天涯海角也要把那傢伙幹掉吧。
他完全不認為自己能像朱理那樣克制怒氣。
假如宇智波一族是如此敬慕宇智波泉奈，那麼即使被絕交也不奇怪。
但是——
「——原諒你了。」
聽到朱理平穩的聲調，畳間戰戰兢兢地抬起頭。
雖然臉上仍殘留著不滿的神色，但怒氣確實已經消了。
「你是千手。不知道宇智波的內部情況也是當然。責怪不知者也無濟於事。下次注意點。」
朱理過於寬大的話語，讓畳間大吃一驚。
他對朱理精神上的成長、器量的成長，感到脊背一陣震顫。
畳間第一次，對眼前的友人產生了尊敬之情。
他正感動於她是多麼寬宏大量的女性，心裡想著以後要尊稱她為「朱理小姐」的時候——
「話說回來啊……宇智波泉奈可是個非常厲害的男人。你既然變過宇智波泉奈，雖然是從千手的視角，但你也知道泉奈的事吧？」
氣氛變了。
朱理那率直中帶著害羞的表情，很不像她。
畳間感到了另一種意義上的脊背發涼。
他不得不想到，這女人是誰啊。
「宇智波泉奈這個男人啊，和二代火影是亦敵亦友的關係——」
從朱理口中道出的宇智波泉奈的英雄形象……
——這傢伙，是個追星族啊。
畳間感到了又一種意義上的脊背發涼，心想「那到底是誰啊」。
「可以說，正是因為有他在，才有現在的一族。或者說，村子若是沒有他，或許也——」
畳間心想——我根本沒想到自己會被那樣看待啊。
這次的事情就像是個不幸的事故，難道不是沒有道理被朱理那樣生氣嗎？
說到底泉奈就是我自己。
無論我怎麼用，被外人這樣怒氣沖沖地指責，難道不奇怪嗎？
聽著朱理的話，畳間心裡越來越憋屈。
剛才的感動，早就飛到九霄雲外了。
但是，既然已經道過歉了，再舊事重提也太不像男人。
因此，畳間在心裡發誓，下次一定要讓她吃更大的苦頭。
——但是。
畳間沒有察覺到，聽著朱理說話的自己，臉頰某處帶著安心的、高興的鬆弛。
★
「中忍選拔考試最終決賽開始，內容為團隊戰。由木葉三代火影猿飛日斬班，對陣岩隱二代土影無的左膀右臂、綽號兩天秤的大野木班。猿飛日斬班在第一場考試中有兩人淘汰，只剩下宇智波朱理一人。與之相對，大野木班的下忍三人全部存活，預計木葉一方將陷入苦戰。」
放大的聲音在會場迴響。
在曾經舉行過第一屆中忍考試最終戰的巨大演習場正中央，宇智波朱理佇立著。
獨自一人面對三名岩隱下忍的朱理，看不出絲毫畏縮。
在劣勢中展現出美麗姿態的朱理，贏得了觀眾們的聲援。
「朱理小姐，不是猿飛班的吧。」
「綱手和大蛇丸都落選了嘛。沒辦法。」
「讓我們落選的不是哥哥你嗎！！」
觀眾席一角，正吃著米餅的畳間受到了綱手的斥責，厭煩地皺起臉。
看到他那過分的態度，綱手氣得臉頰通紅。
「但是，雖然時間很短，也是一起戰鬥過的同伴。宇智波朱理小姐，也是我們堂堂正正的同伴吧。」
坐在綱手旁邊的大蛇丸，像是要調解兄妹吵架般插嘴道。
綱手嘴巴嘟囔著，有些不滿地壓下了怒火，這才發現自己不知不覺站了起來，於是坐了回去。
綱手一把搶過畳間遞過來的、裝著米餅的紙碗，自暴自棄似地把餅塞進嘴裡。
畳間慌忙想搶回來，但綱手用身體擋住藏了起來，護住了餅不被畳間搶走。
坐在畳間旁邊的伊娜，饒有興趣地看著兄妹吵架，一邊嚼著自己的烤點心。
「你們啊，完全就是看熱鬧的心態呢。就沒有更熱情一點，比如加油助威之類的嗎？」
朔茂無奈地眯著眼，從伊娜旁邊探出頭來。
這麼說的朔茂手裡，卻握著他最近買的小說，似乎很在意後續劇情，不時地朝那邊瞥一眼。
「這、這些人真是……朱理小姐，有點可憐啊……」
從妙木山暫時回家的自來也，看著朱理朋友們這副德性，用充滿憐憫的目光，望向遠處那小小的朱理的身影。
只有自來也一人被排除在外。
從妙木山回來的他，當初得知班裡的成員除了自己都參加了中忍考試時，確實深受打擊而閉門不出，但沒過多久就憑著他天生的樂觀恢復了過來。
「你覺得哪邊會贏？」
伊娜問道。
「當然是朱理吧。那傢伙已經不是下忍水平了。」
「但是，是三對一吧？」
聽了畳間的話，綱手擔心地歪著頭。
畳間叫住附近經過的點心小販，買了新的點心，送進嘴裡。
「朱理再怎麼也不至於輸給下忍吧。」
「不，我覺得那是支相當不錯的隊伍。有岩隱秘藏王牌的感覺。」
對於畳間的話，朔茂插嘴道。
第一次考試雖有背後的意圖，但也給下忍們帶來了相應的試煉，第二次考試也絕不輕鬆。
能夠三人無一缺員地勝出，無法僅用運氣好來解釋。
「不過應該沒問題吧。你看，看看裁判。」
聽了畳間的話，大家的視線都投向站在會場中央的黑衣忍者。
那背負著宇智波族徽的男子——
「鏡老師？」
「沒錯。在最喜歡的哥哥面前，不會打得太難看的。」
畳間回答了伊娜的話。
朔茂對畳間的話無奈地眯起了眼。
「這話要是被朱理聽見了，她會較真反駁的哦。」
「以為沒暴露的只有朱理自己吧。因為她是那副對外人的態度，鏡老師好像有時候也挺受傷的。」
「這些人也太我行我素了……」
自來也嘟囔著，看向旁邊正在吃點心的班友們。
「你們就算不帶我，也不至於都去參加考試吧。真是沒同伴愛的傢伙們啊。」
「關於那件事不是道過歉了嘛。那就像是猿飛老師的命令一樣，沒辦法啊。」
「但總覺得這樣……」
「什麼啊，用奇怪的口調回來還好意思說。」
「啥！？」
妙木山的居民全是青蛙。
那些青蛙都有著獨特的說話方式，自來也似乎也被傳染了那種口調。
「綱……」
畳間露出了微妙的表情。
會踏入他們年長組刻意不去觸碰的地方，果然是因為是同一視線的同伴吧。
看著爭吵不休的妹妹和後輩，感覺他們很開心。
畳間目光柔和，對當下的幸福心懷感激。
「要開始了。」
作為裁判的鏡離開下忍們——舞台已經準備就緒。
朱理通靈出巨大的棍子，布陣於後方。
岩隱三人則是一人在前，兩人散開布陣於後方，各自結印。
後方的岩隱忍術發動，下忍們腳下的地面隆起，襲向朱理。
朱理揮棍迎擊——戰鬥開始了。
★
「——是夢啊。」
朱理微微打了個寒顫，抖動著發冷的身體，慢吞吞地從被窩裡爬了起來。
夢中的自己站在中忍選拔考試決賽的舞台上，而來看熱鬧的朋友們別說加油了，淨在聊自己小圈子的事搞得熱鬧非凡。
好像畳間還說了些不愉快的話，但因為是在夢裡，細節很模糊。
朱理爬出被窩走向廚房，準備了簡單的餐食，窸窸窣窣地吃了起來。
飯後把碗碟扔進水槽，走向浴室。
衝掉睡汗走出浴室，用布裹住身體，刷了牙。
之後，沉默地整理好儀容的朱理，果然又在家門口的台階上坐下，重新確認行李。
這時，她想起忍者藥的庫存快沒了，想著任務回來時去買吧，便在備忘錄上記了一筆，把行李重新收回包里。
朱理將纏著繃帶的細腿伸進長靴，輕輕點了點頭，切換了意識。
穿過玄關的瞬間，朱理的視線投向鞋柜上最近才擺出來的一張照片。
——被畳間、朔茂、綱手、大蛇丸等眾多同伴環繞，站在中央的、穿著綠色馬甲的黑髮女性。
「我出發了！！」
照片中的女性洋溢著開心的笑容，而此刻朱理的聲音，也同樣帶著輕快的色彩。