第35章朱理扇了伊娜一耳光
木葉隱村的某處廣場。
月懸夜空，四下無人。
坐在長椅上的畳間撐著拐杖，緩緩站起身來。
先前戰鬥的傷勢尚未痊癒，畳間渾身上下多處都纏著繃帶。
他一邊護著疼痛的腿，一邊邁著不穩的步伐走了起來。
「二代大人的葬禮，結束了……」
「這樣啊……」
黑暗中，突然從背後傳來的聲音，讓畳間沒有回頭便回答了。
即使不回頭也知道。
那清澈的聲音，是山中伊娜的。
自從久別重逢以來，兩人之間一直沒有離別時那種甜蜜的氛圍。
畳間一直凝視著遙遠的天空。
身著黑色禮服的伊娜，將手疊放在自己胸前，悲傷地垂下眼帘。
因為她已經察覺到畳間一直凝視的前方究竟是什麼。
「三代目，將由日斬大人就任。」
「理所當然。現在的木葉，沒有比他更出色的忍者了。」
對於伊娜的話，畳間帶著依依不捨的氛圍回過頭。
畳間將發現並帶回扉間遺體的功勞讓給了猿飛日斬。
對畳間而言，那功勞毫無意義。
而且察覺到畳間歸來、最先趕來的水戶向他報告了村內的現狀。
憑藉此功勞壓制了反對派的團藏和日斬，內定了三代火影的就任。
也就是說，只要日斬還活著，畳間就不可能成為火影了。
畳間依然憧憬著火影之位，但並非像曾經那樣渴求。
日斬就任三代目是扉間下達的最後命令。
而且畳間本人也認為沒有比日斬更出色的忍者了。
所以對於火影這個位置，畳間並沒有什麼特別的想法。
只是——
「又要多一個顏岩了啊。」
再次凝視初代火影·千手柱間和二代火影·千手扉間顏岩的畳間的話語，如同自言自語。
不尋求答案，只是確認。
顏岩增加一個，意味著一個時代結束了。
如同初代火影·千手柱間那樣，二代火影千手扉間也將轉變為過去的存在。
這難道不是一件很悲傷的事嗎？
——現在的孩子，並不認識千手柱間。
至少畳間的弟弟千手繩樹，就與柱間素未謀面。
就連畳間所嚮往的最偉大的英雄，終有一日，也會迎來被人遺忘的時刻。
畳間之所以執拗地給弟弟繩樹讀柱間的英雄傳說，或許就是為了不讓人忘記曾有過柱間這位英雄吧。
但無論怎樣抗爭，人都無法戰勝時間的洪流。
無論變得多強，無論怎樣抗拒死亡，終將被歷史吞沒、消失。
儘管如此，人們卻互相憎恨、廝殺，爭奪本就短暫的人生。
千手柱間正是直面這種人性的男人。
正因如此，人們才敬慕他。
相信千手柱間這位英雄的人們，大概也會相信他所託付夢想的繼承者千手畳間吧。
但是，名為千手畳間的人的本質，正是千手柱間所抗爭的「憎恨」本身。
那渴望殺死仇敵、甚至不惜跨越時代也要實現的怨恨集合體，才是千手畳間的起源。
有誰能承認自己的器量是由憎恨構成的呢？
說什麼守護同伴的千手，真是可笑。
明明這具身體，正是為了殺死那些同伴而降生的——自嘲的畳間，因此將泉奈的心當作不存在並封印了起來。
切除了自己一部分心靈的畳間的苦惱，處於難以想像的艱辛之中。
——人生只有痛苦，是毫無意義的東西。
他自告奮勇擔任誘餌，也並非出於什麼高尚的理由。
對畳間而言，與其繼續活在這人間地獄中，不如作為守護了英雄們的男人死去，反而是一種救贖。
他想通過壯烈的死而在歷史上留名，並斬斷自己的宿業。
但畳間知道，那不過是對事與願違感到悲觀的孩子在耍脾氣。
——要守護那些敬慕村子、信賴你的人。並且要培養出，能夠託付下一代的人。
扉間的話語，震撼了畳間的心。
誰能相信這是瀕死忍者的話語呢？
那句話語中，哪裡有怨恨、痛苦、憎恨呢？
那句話中蘊含的，是擔憂自己離去後孩子們未來、慈愛那些將追隨自己足跡前行者的，溫暖的心。
那份意志照亮了畳間，又一片木葉發芽了——。
應前往的頂峰遙遠而無盡。
等待的苦難恐怕超乎想像。
儘管如此，植根於畳間的憎恨這一本質，今後也絕不會改變。
畳間將持續暴露於漆黑火焰的搖曳中，並一直恐懼著可能踏錯道路的「某一天」。
即使他索性選擇逃離，想到那苦難，恐怕也沒人能責備他吧。
但是，畳間決定了。
他渴望繼承那種活法。
他絕不讓千手柱間留給畳間的愛、千手扉間留下的羈絆——那綿延傳承的意志，斷絕。
他一定是來救我這個不成器的弟子的吧。
即使身負致命傷，他仍試圖守護「村子的未來」。
目睹壯烈犧牲的千手扉間的遺體時，畳間心中果然湧起了劇烈的憎惡。
他甚至閃過念頭，想拖著這破爛的身體殺回去，襲擊雲隱村。
但是——畳間理解扉間那直至死亡都貫徹忍道的活法。
扉間想要守護的，正是畳間他們所生活的「未來」本身。
品嘗酒味，知曉女人，生兒育女，然後託付下一代——這是曾經許多忍者未能得到的、作為人的營生。
畳間應該戰鬥的對手，並非宇智波泉奈的憎恨。
也不是殘酷醜陋的現實。
而是那被憎恨附身、試圖捨棄自我的、自己脆弱的心。
畳間看到了擔憂地望向這邊的伊娜。
畳間心想，也給這位可愛的少女添了許多麻煩。
以前沒注意到，那個愛哭鬼少女，不知何時已經變得有女人味了。
回應她的心意並非不願，但現在還——
「吶，其實你不去葬禮也可以的吧……？」
「啊……告別，已經做過了。」
「——畳間。叫我——『大叔』就好。」
在那片森林中交換的話語，蘊含了兩人全部的心意。
兩人之間，已不需要更多言語。
「下次『見面』的時候，就是我完成使命的時候了。」
即使經歷了轉生這種超常之術，死後世界是否存在也不得而知。
或許扉間至今仍在守護著畳間。
但畳間覺得，現在的自己無顏面對扉間。
他想等到自己真正長大成人、成為能將火之意志託付給下一代的人之後，再去慢慢見他。
不知能否有朝一日超越柱間和扉間這些偉大的先人。
但等到自己能挺起胸膛、與那寬闊背影並肩而立、成為一個大男人的時候——
「呼呼……那樣的話，豈不是該從忍者學校重新學起？木葉的規矩，你能全背出來嗎？」
「……你呢？」
「那當然，肯定能背出來啊。你該不會……」
對著開玩笑的伊娜，畳間板著臉回答。
他自知不擅長文化課，但被認為連規矩這種基礎都記不住，還是讓他有些不快。
「我當然也能背出來啊。」
「真是的，開玩笑的啦。但是……是啊。從今往後，會變得寂寞了呢……」
——寂寞。
心臟猛地一跳。
這句話，正好填滿了失去師父後心中裂開的大洞。
如同緊閉的鎖被打開，無數回憶如泉涌般溢出，然後如走馬燈般流轉。
畳間低下頭，藏起了臉不讓伊娜看見。
「忍……」
畳間的嘴唇顫抖著。
果然，忍道的頂峰，還遙不可及。
曾幾何時，畳間曾和柱間一起逃跑，被扉間嚴厲斥責過。
也挨過拳頭。
那時那鬼一般的表情令人難忘。
名為修行的拷問般的日子，是一生都無法消除的心理創傷。
不知多少次瀕臨死亡。
總是警惕著突然出現的扉間，想方設法逃跑，然後被抓到。
一切都是那麼吵鬧、被折騰的每一天。
也曾和扉間一起玩耍過。
嚴酷的修行後，被他帶去泡溫泉，請他吃過好吃的飯。
記得他說過這裡的魚很美味，曾用木葉隱村清澈河川里捕到的魚做菜，圍著篝火。
笑著說是秘密場所的扉間的笑容，現在想來還是覺得有點可怕。
但兩人一起大口咀嚼新鮮烤魚的回憶，畳間絕不會忘記。
「——忍者規章，第二十五項！忍者無論在何種情況下都不可表露感情！無、無論何事！都必須擁有不輕易流淚的堅強之心！」
「畳間……」
這是以嚴格睿智著稱的二代火影制定的、木葉隱村的忍者規章。
木葉的忍者被要求必須遵守此規章，違反者將受到嚴懲。
即使是畳間也不例外。
扉間以嚴格著稱，可謂是規章的體現者。
作為弟子，畳間被灌輸了所有忍者規章。
剛才回答伊娜的話並非虛言，即使不擅長文化課，畳間也能背誦忍者規章。
這是因為扉間比術和體術更重視其心法。
正因為是背叛與廝殺司空見慣的世界，唯有這制定的規章，必須不惜性命去守護。
因此——在忍者世界中，不守規章者會被斥為廢物。
扉間一直努力讓畳間牢記這一點。
有過很多痛苦的事。
數不清的辛酸。
但那些吵鬧的日子，遠比這些——
——請您原諒這個直至最後都未能遵守您教導的不成器弟子。
「下雨了呢……」
伊娜對著按住眼角、拼命忍住呼吸、肩膀顫抖的畳間，輕輕地，轉過了身。
---
木葉隱村的某家醫院。
拄著拐杖，動作僵硬地，畳間走在無人的走廊上。
他停下腳步，看著牆上掛著的名牌。
對著熟悉的名字，畳間敲了一次門後，推開了門。
「喲，情況怎麼樣，戴。」
進入房間，只見一個被繃帶裹得嚴嚴實實的男人躺在床上。
畳間笨拙地把拐杖靠在牆邊，在附近的椅子上坐下，對戴笑了笑。
邁特·戴在畳間恢復意識時，不知為何身負與畳間相仿的重傷，倒在扉間的遺體旁。
畳間曾期待他或許知道扉間臨終時的情況，但當事人戴卻——。
「這個嘛，還是什麼都想不起來。好像和非常可怕的東西戰鬥過，又好像沒戰鬥過……」
戴只有視線轉向畳間，抱歉地回答道。
因為他的脖子被石膏固定著，無法動彈。
恢復意識的戴，失去了當時的記憶。
八門遁甲被指定為禁術，是確實會侵蝕使用者身體的危險之術。
或許會產生失憶之類的副作用或損傷。
畳間本想哪怕是通過他人轉述也好，能知道扉間的最後，但看來沒那麼順利。
隱藏起些許失望，畳間提出了一個可能性。
「那個可怕的東西，會不會是角都？比如我沒能徹底幹掉他，你替我補了最後一刀之類的。」
「就算你這麼說，我連角都是誰都不知道啊……」
「也是啊……簡單說，就是個操縱黑色觸手的忍者。」
「……不行，不知道。想不起來。二代大人好像在場，又好像不在。嗯——」
「你的身體多是自我崩壞導致的損傷。看來確實是用了八門遁甲……或許是八門的後遺症。戴，我覺得最好讓專業醫生看看……」
「那、那可不行！不能給我家增加經濟負擔！」
「我不太喜歡這種說法，但只要有千手的名號，大部分事情都能解決。我來照顧你也可以。」
「怎麼能拜託朋友做這種事！這住院費，等我出院了也會工作還上的！」
對著氣勢洶洶的戴，畳間聳了聳肩。
（知道他是講原則的熱血男，但沒想到到這種程度……再過多干涉，會觸犯戴的自尊心吧）
「知道了，戴。但是，八門遁甲。我知道是危險的術，但沒想到會記憶缺損……戴，雖然是我傳授的術，但別太常用啊。」
「沒關係。我只有在賭上性命守護我的忍道時，才會使用八門遁甲。這是我自己的規則。」
「自己的規則嗎……我倒覺得不用貫徹到那種地步……不過就算要用，還是控制在開門程度比較穩妥吧。」
第一·開門。
雖是消耗劇烈體力的肉體強化，但能提升施術者的身體機能。
它對身體的損傷和傷勢恢復也有效果，畳間在恢復意識後，就一直開著八門遁甲的第一門，持續將查克拉集中在肉體的恢復和再生上。
結果——看來千手一族和漩渦一族的血統並非虛名，全身的損傷都顯示出恢復的跡象。
手腳的骨折雖然一動就劇痛，但並非不能走路。
當他終於能勉強站起來時，畳間就用飛雷神之術，帶著戴和扉間的遺體回到了木葉隱村。
飛到的地點是千手宅。
在那裡的是祖母水戶。
為畳間歸來而高興的水戶，同時履行了作為二代代理的職責。
她召來日斬，交付了二代扉間的遺體，並憑藉此功績，強硬地命令他就任三代火影。
日斬雖然困惑，但還是接受了命令，三代火影·猿飛日斬就此決定。
另一方面，因抱病使用飛雷神這種超高等忍術的反作用而再次失去意識的畳間，被水戶安排住進了木葉的大醫院。
順帶地，邁特·戴也一同住院了。
但是，與畳間恢復到能走路的程度相比，戴仍是意識未恢復的重傷狀態。
與被安置在普通病房的畳間不同，戴被送進了緊急病房，直到最近才終於可以探視。
「嘛，總之。我會跟綱手說，讓她來探病的。那傢伙和我不同，精通醫療忍術。雖然還是下忍，但她的術遠超普通醫生。應該對恢復有幫助。」
「是綱手啊！好久沒見了！」
畳間對醫療忍術一竅不通。
曾經有一次在水戶指導下用魚的屍體做過適應性實驗，結果一瞬間就把魚變成了肉糜。
想像一下用在人體上簡直可怕至極，畳間的掌仙術修行被一致叫停。
如果讓畳間對戴使用掌仙術，戴的身體可能會炸開。
「好了，我差不多該回去了。」
「哦哦，已經這個時間了嗎！請務必再來！」
「當然。保重。」
沉浸在談話中一會兒後，畳間拿起靠在牆邊的拐杖，站起身來。
戴似乎因為身體不能動，想用語言來表達熱情。
比平時更吵，但畳間覺得這樣也挺有趣的。
離開戴的病房後不久。
畳間在回自己病房的途中，從窗外瞥見了一個熟悉的女子身影。
畳間在二樓。
那個女子在醫院圍牆周圍轉來轉去，似乎沒有察覺到畳間的存在。
「是朱理啊……還是老樣子，做些莫名其妙的事。」
在醫院外徘徊的，是宇智波朱理。
她穿著連衣裙之類的，很少見的打扮。
乍一看像是深閨大小姐的裝扮，但動作中看不出優雅。
想進醫院的話進來不就好了，在幹什麼呢，畳間露出了詫異的表情。
畳間看了一會兒，朱理像是泄氣般垂下肩膀，沒精打采地正要離開醫院。
畳間歪著頭想，她不是有事嗎？
緊接著，在正要回去的朱理面前，又出現了一個熟悉的女子。
搖晃著金髮的是山中伊娜。
穿著涼爽的衣服，但比平時要保守些。
手臂上挎著籃子的伊娜，如同在說「此路不通」般，叉開腿站在朱理面前。
「她們在幹什麼啊……」
畳間用無語的語氣說著，疑惑地皺起眉頭。
伊娜豎起食指，好像在諄諄教誨著什麼。
聽不見話語，但那樣子簡直就像在給問題兒童說教的老師。
從拿著籃子來看，大概是來探視誰的，但兩人所在的位置是通道。
果然不出所料，伊娜沒注意到後面來人，結果擋住了完全無關的人的去路。
注意到這點的伊娜慌忙回頭，不停地擺手道歉。
路過的人起初一臉不悅，但被伊娜過于謙卑的態度緩和了氣氛，最後無奈地笑了笑離開了。
路人離開後，伊娜像是「呼」地鬆了口氣，用胳膊擦了擦額頭的汗。
朱理指著這樣的伊娜，捧腹大笑。
是在笑伊娜的失態吧。
還是老樣子不要命的傢伙。
伊娜像是火大了，敲了朱理的頭。
雖然聽不見聲音，但那動作利落得讓人覺得會發出好聽的聲音。
朱理顫抖著捂住了頭。
伊娜像是擔心自己做得有點過火，彎下腰對朱理說著什麼。
但朱理突然扇了伊娜一記耳光。
伊娜一瞬間眼神茫然，但立刻恢復，回手也扇了朱理的臉頰。
朱理揪住伊娜的臉頰，伊娜也揪住朱理的臉頰。
兩人都浮現出美麗的笑容，但互相揪著對方臉頰的手卻不肯放開。
簡直像是互相拉扯著臉頰，為了不讓對方臉上留下不可挽回的損傷而在互相牽制。
「就當沒看見吧。」
雖說吵架是感情好的證明，但畳間始終無法把握那兩人的距離感。
俗話說不多管閒事就不會惹麻煩。
畳間移開視線，回自己的病房去了。
---
回到病房後不久，兩個熟悉的女子來訪了病房。
是宇智波朱理和山中伊娜。
一邊努力不去回想剛才的光景，畳間一邊將兩人請進自己的房間。
和伊娜見過幾次，但回到木葉後，和朱理見面還是第一次。
畳間報告了平安。
朱理眼眶濕潤，向畳間傾訴自己有多麼擔心。
畳間老實地道歉了。
對於趁機責備他的伊娜，畳間也平靜地低頭認錯。
尤其對伊娜而言，聽說畳間作為誘餌留下對戰的對手是那個宿敵·角都，一定是坐立不安吧。
畢竟是曾經殺死過畳間一次的對手。
一番交談結束後，三人分享了重逢的感動。
朔茂不在讓畳間覺得遺憾。
但他已經在別的時間、在朔茂的病房裡與他重逢過了。
或許看起來傷還多了些，但應該不可能——畳間再次為尚未痊癒的傷低頭道歉。
朔茂接受道歉的同時，也安撫畳間說不必如此在意。
實際上，畳間造成的傷大體都好了。
朔茂至今仍在住院的原因是朱理幹的好事。
毫不知情的畳間只能向朔茂道歉。
朔茂也沒打算為了朱理的名譽說出真相。
兩人錯位的道歉會持續了好一陣子。
相比之下，與朱理和伊娜的會面，可說是往常一樣的交流。
朱理終於親眼確認了畳間的安全，深深鬆了口氣。
但畳間因為剛才看到了朱理奇怪的舉動，沒太多感慨。
只是覺得有點奇怪的是——
「你們兩個，那是怎麼回事？」
不知為何，兩人都戴著剛才見到時並沒有戴的口罩。
（啊，這該不會是，打架打出來的……吧）
畳間內心察覺了情況，但裝作不知道。
一方面覺得有點有趣，另一方面覺得如果不提反而顯得不自然。
「感冒了嘛。傳給你就不好了。」
「我才沒有得感冒這種軟弱的病。這是為了預防不被傳染感冒。」
果然不出所料，兩人的反應截然相反。
總之知道朱理還是老樣子，就放心了。
「——不是說笨蛋不會感冒嘛。」
讓畳間稍感意外的是，伊娜居然接下了挑釁。
至今為止都保持著些許距離，沒想到會正面應戰。
自己不在的期間到底發生了什麼，畳間感到了一絲疏離感。
「那是指感冒了也察覺不到的意思。聰明人因為不會疏忽健康管理，所以不會感冒。就像我這樣。」
「哈？」
「哦？」
「喂喂，饒了我吧。」
「啊，哈哈哈。抱歉。」
「對不起。」
額頭相抵互相瞪視的兩人，如果忽略表情，看起來也並非不像美麗少女的親昵互動。
不過畳間沒有那種興趣，而且在病房裡吵鬧也很麻煩。
他用冷淡的語氣制止後，兩人都難為情地拉開距離，撓了撓頭。
咦？畳間意外。
因為朱理居然毫不扭捏地道歉了。
在畳間的記憶里，朱理應該有不擅長道歉的孩子氣一面。
但在現在的朱理身上看不到那樣。
不過，這並非什麼問題，反而是好傾向。
畳間一帶而過，聊起了閒話。
聊了一會兒，畳間想起一件事，說了出來。
「但是朔茂那傢伙，居然傷得那麼重……」
朱理的身體猛地一顫。
伊娜尷尬地移開了視線。
畳間不知道朱理和朔茂吵過架。
他只是自責，以為自己出發去雲隱前給他造成的傷有那麼嚴重。
但在朱理和伊娜看來，這可不得了。
但即使想隱瞞，總有一天也會暴露。
沉默片刻後，朱理戰戰兢兢地開口了。
「那個，怎麼說呢。就是那個啦，朋友之間常有的事……雖說不是沒辦法，但那個……」
從不得要領的朱理的樣子，畳間立刻察覺到是她做了什麼。
內心笑著說她真是個容易懂的女人。
同時也理解朱理難以啟齒，便不打算再追問下去。
畳間伸手制止了朱理的話。
「如果難說出口就不用說了。說了奇怪的話，抱歉。」
聽到畳間的話，朱理歪了歪嘴。
因為她明白畳間的舉動是察覺到了自己的事。
但話被打斷的朱理總覺得像是輸了，「哼」地別過臉去。
然後一邊無所適在地游移著視線，一邊喃喃開口。
「我和朔茂吵架了。」
「這樣啊。」
「就這樣？」
「就這樣？不就是兩個人吵架又和好了嗎？我和朔茂小時候也常這樣。」
朱理驚訝地看著畳間。
她大概以為會被畳間罵或者被無語吧。
但畳間態度絲毫未變，對朱理笑著。
伊娜則像是觀察般凝視著這樣的畳間。
「你怎麼知道他們和好了？」
伊娜插嘴道。
畳間在察覺到伊娜在試探自己的前提下，說出了那句話。
「因為我沒有從朔茂身上感覺到憎恨。」
「這樣啊……畳間，你果然……」
畳間沒有漏聽伊娜的低語。
同時，他確信了。
果然山中伊娜，是知道千手畳間的。
千手柱間死時，山中伊娜進入了千手畳間的內心，看到了他的深層心理。
——燃燒的天照之火與蔓延的大樹林。
宇智波的業火與千手的愛。
伊娜當時看到的三把椅子，一把是屬於本體畳間。
另一把是屬於注入查克拉的柱間。
那麼，另一把到底是什麼——
如果是聰明的伊娜，稍微想想就知道了吧。
而畳間的想法，並沒有錯。
山中伊娜察覺到了千手畳間體內棲息著別的什麼。
雖然不知道那是什麼，發現也是偶然。
但既然發現了，她就不是能無視這件事的女人。
雖然一直很擔心——但聽到畳間的話，伊娜理解了畳間已經克服了那個「什麼」。
她從未覺得那是虛假的。
要說像畳間也確實像畳間。
但伊娜覺得以前的畳間相對於年齡來說太過幼稚了。
雖然原本就喜歡惡作劇，但實在覺得到了這個年紀還那樣有點不妥。
伊娜其實是這麼想的。
伊娜相信，平時的天真無邪並非本質，偶爾展現的沉穩樣子才是千手畳間的本質。
但她一直無法確信這一點。
伊娜為此感到不安。
但現在，看到畳間沉穩的樣子，伊娜確信自己的想法沒錯。
鬆了口氣的伊娜視線中，試探的色彩已經消失了。
另一方面，畳間再次感到自己深受他人眷顧，細細品味著這份幸福。
伊娜也是那個即使知道了畳間的本質，也依然持續相信著他的女人。
「畳間……」
完全不知道畳間和伊娜心中的微妙變化，朱理感動地提高了聲音。
「那麼，畳間也和我吵架吧！」
「誒——？」
雖然一臉發自內心的嫌棄，但畳間大致猜到了朱理想說什麼。
恐怕朱理是憧憬著旗木朔茂和千手畳間之間的羈絆。
想要加強與畳間羈絆的朱理，想到了只要做和朔茂一樣的事就行。
為此，就要吵架。
但她沒注意到嗎——畳間和朱理吵架的次數，遠遠遠遠遠遠遠遠超過畳間和朔茂吵架的次數。
她本人沒把至今那些事當作吵架，大概是像孩子向父母撒嬌的感覺吧——但不得不說，交友空白史十幾年的女人就是不一樣。
「啊，但是，在那之前……畳間，一直以來對不起。」
突然摘掉口罩，低頭道歉的朱理，讓畳間的大腦宕機了。
理解跟不上。
回想起來，重逢之後，朱理一直用名字稱呼畳間。
變化的徵兆是有的吧。
瞥了一眼，伊娜正覺得好笑地笑著。
因為她知道朱理氛圍改變的理由。
「什、什麼對不起？」
畳間戰戰兢兢地問道。
朱理惡作劇般地笑了，笑著說這是秘密。
從未見過的天真無邪的笑容。
畳間的心臟，猛地跳了一下。
---
——少年們在知曉傷痛的同時，登上通往成人的階梯。
然後時光流逝，他們又增長了一歲。
片刻的平穩與安寧，讓他們心中孕育著溫暖。
但那是否只是麻痹了作為忍者磨礪的心靈的甜蜜毒藥——
殘酷的歷史浪潮，突然向某個少女露出了獠牙。
而即將降臨的是……
「朱理，這次的中忍考試，我當上考官了。」
「……誒？」
月懸夜空，四下無人。
坐在長椅上的畳間撐著拐杖，緩緩站起身來。
先前戰鬥的傷勢尚未痊癒，畳間渾身上下多處都纏著繃帶。
他一邊護著疼痛的腿，一邊邁著不穩的步伐走了起來。
「二代大人的葬禮，結束了……」
「這樣啊……」
黑暗中，突然從背後傳來的聲音，讓畳間沒有回頭便回答了。
即使不回頭也知道。
那清澈的聲音，是山中伊娜的。
自從久別重逢以來，兩人之間一直沒有離別時那種甜蜜的氛圍。
畳間一直凝視著遙遠的天空。
身著黑色禮服的伊娜，將手疊放在自己胸前，悲傷地垂下眼帘。
因為她已經察覺到畳間一直凝視的前方究竟是什麼。
「三代目，將由日斬大人就任。」
「理所當然。現在的木葉，沒有比他更出色的忍者了。」
對於伊娜的話，畳間帶著依依不捨的氛圍回過頭。
畳間將發現並帶回扉間遺體的功勞讓給了猿飛日斬。
對畳間而言，那功勞毫無意義。
而且察覺到畳間歸來、最先趕來的水戶向他報告了村內的現狀。
憑藉此功勞壓制了反對派的團藏和日斬，內定了三代火影的就任。
也就是說，只要日斬還活著，畳間就不可能成為火影了。
畳間依然憧憬著火影之位，但並非像曾經那樣渴求。
日斬就任三代目是扉間下達的最後命令。
而且畳間本人也認為沒有比日斬更出色的忍者了。
所以對於火影這個位置，畳間並沒有什麼特別的想法。
只是——
「又要多一個顏岩了啊。」
再次凝視初代火影·千手柱間和二代火影·千手扉間顏岩的畳間的話語，如同自言自語。
不尋求答案，只是確認。
顏岩增加一個，意味著一個時代結束了。
如同初代火影·千手柱間那樣，二代火影千手扉間也將轉變為過去的存在。
這難道不是一件很悲傷的事嗎？
——現在的孩子，並不認識千手柱間。
至少畳間的弟弟千手繩樹，就與柱間素未謀面。
就連畳間所嚮往的最偉大的英雄，終有一日，也會迎來被人遺忘的時刻。
畳間之所以執拗地給弟弟繩樹讀柱間的英雄傳說，或許就是為了不讓人忘記曾有過柱間這位英雄吧。
但無論怎樣抗爭，人都無法戰勝時間的洪流。
無論變得多強，無論怎樣抗拒死亡，終將被歷史吞沒、消失。
儘管如此，人們卻互相憎恨、廝殺，爭奪本就短暫的人生。
千手柱間正是直面這種人性的男人。
正因如此，人們才敬慕他。
相信千手柱間這位英雄的人們，大概也會相信他所託付夢想的繼承者千手畳間吧。
但是，名為千手畳間的人的本質，正是千手柱間所抗爭的「憎恨」本身。
那渴望殺死仇敵、甚至不惜跨越時代也要實現的怨恨集合體，才是千手畳間的起源。
有誰能承認自己的器量是由憎恨構成的呢？
說什麼守護同伴的千手，真是可笑。
明明這具身體，正是為了殺死那些同伴而降生的——自嘲的畳間，因此將泉奈的心當作不存在並封印了起來。
切除了自己一部分心靈的畳間的苦惱，處於難以想像的艱辛之中。
——人生只有痛苦，是毫無意義的東西。
他自告奮勇擔任誘餌，也並非出於什麼高尚的理由。
對畳間而言，與其繼續活在這人間地獄中，不如作為守護了英雄們的男人死去，反而是一種救贖。
他想通過壯烈的死而在歷史上留名，並斬斷自己的宿業。
但畳間知道，那不過是對事與願違感到悲觀的孩子在耍脾氣。
——要守護那些敬慕村子、信賴你的人。並且要培養出，能夠託付下一代的人。
扉間的話語，震撼了畳間的心。
誰能相信這是瀕死忍者的話語呢？
那句話語中，哪裡有怨恨、痛苦、憎恨呢？
那句話中蘊含的，是擔憂自己離去後孩子們未來、慈愛那些將追隨自己足跡前行者的，溫暖的心。
那份意志照亮了畳間，又一片木葉發芽了——。
應前往的頂峰遙遠而無盡。
等待的苦難恐怕超乎想像。
儘管如此，植根於畳間的憎恨這一本質，今後也絕不會改變。
畳間將持續暴露於漆黑火焰的搖曳中，並一直恐懼著可能踏錯道路的「某一天」。
即使他索性選擇逃離，想到那苦難，恐怕也沒人能責備他吧。
但是，畳間決定了。
他渴望繼承那種活法。
他絕不讓千手柱間留給畳間的愛、千手扉間留下的羈絆——那綿延傳承的意志，斷絕。
他一定是來救我這個不成器的弟子的吧。
即使身負致命傷，他仍試圖守護「村子的未來」。
目睹壯烈犧牲的千手扉間的遺體時，畳間心中果然湧起了劇烈的憎惡。
他甚至閃過念頭，想拖著這破爛的身體殺回去，襲擊雲隱村。
但是——畳間理解扉間那直至死亡都貫徹忍道的活法。
扉間想要守護的，正是畳間他們所生活的「未來」本身。
品嘗酒味，知曉女人，生兒育女，然後託付下一代——這是曾經許多忍者未能得到的、作為人的營生。
畳間應該戰鬥的對手，並非宇智波泉奈的憎恨。
也不是殘酷醜陋的現實。
而是那被憎恨附身、試圖捨棄自我的、自己脆弱的心。
畳間看到了擔憂地望向這邊的伊娜。
畳間心想，也給這位可愛的少女添了許多麻煩。
以前沒注意到，那個愛哭鬼少女，不知何時已經變得有女人味了。
回應她的心意並非不願，但現在還——
「吶，其實你不去葬禮也可以的吧……？」
「啊……告別，已經做過了。」
「——畳間。叫我——『大叔』就好。」
在那片森林中交換的話語，蘊含了兩人全部的心意。
兩人之間，已不需要更多言語。
「下次『見面』的時候，就是我完成使命的時候了。」
即使經歷了轉生這種超常之術，死後世界是否存在也不得而知。
或許扉間至今仍在守護著畳間。
但畳間覺得，現在的自己無顏面對扉間。
他想等到自己真正長大成人、成為能將火之意志託付給下一代的人之後，再去慢慢見他。
不知能否有朝一日超越柱間和扉間這些偉大的先人。
但等到自己能挺起胸膛、與那寬闊背影並肩而立、成為一個大男人的時候——
「呼呼……那樣的話，豈不是該從忍者學校重新學起？木葉的規矩，你能全背出來嗎？」
「……你呢？」
「那當然，肯定能背出來啊。你該不會……」
對著開玩笑的伊娜，畳間板著臉回答。
他自知不擅長文化課，但被認為連規矩這種基礎都記不住，還是讓他有些不快。
「我當然也能背出來啊。」
「真是的，開玩笑的啦。但是……是啊。從今往後，會變得寂寞了呢……」
——寂寞。
心臟猛地一跳。
這句話，正好填滿了失去師父後心中裂開的大洞。
如同緊閉的鎖被打開，無數回憶如泉涌般溢出，然後如走馬燈般流轉。
畳間低下頭，藏起了臉不讓伊娜看見。
「忍……」
畳間的嘴唇顫抖著。
果然，忍道的頂峰，還遙不可及。
曾幾何時，畳間曾和柱間一起逃跑，被扉間嚴厲斥責過。
也挨過拳頭。
那時那鬼一般的表情令人難忘。
名為修行的拷問般的日子，是一生都無法消除的心理創傷。
不知多少次瀕臨死亡。
總是警惕著突然出現的扉間，想方設法逃跑，然後被抓到。
一切都是那麼吵鬧、被折騰的每一天。
也曾和扉間一起玩耍過。
嚴酷的修行後，被他帶去泡溫泉，請他吃過好吃的飯。
記得他說過這裡的魚很美味，曾用木葉隱村清澈河川里捕到的魚做菜，圍著篝火。
笑著說是秘密場所的扉間的笑容，現在想來還是覺得有點可怕。
但兩人一起大口咀嚼新鮮烤魚的回憶，畳間絕不會忘記。
「——忍者規章，第二十五項！忍者無論在何種情況下都不可表露感情！無、無論何事！都必須擁有不輕易流淚的堅強之心！」
「畳間……」
這是以嚴格睿智著稱的二代火影制定的、木葉隱村的忍者規章。
木葉的忍者被要求必須遵守此規章，違反者將受到嚴懲。
即使是畳間也不例外。
扉間以嚴格著稱，可謂是規章的體現者。
作為弟子，畳間被灌輸了所有忍者規章。
剛才回答伊娜的話並非虛言，即使不擅長文化課，畳間也能背誦忍者規章。
這是因為扉間比術和體術更重視其心法。
正因為是背叛與廝殺司空見慣的世界，唯有這制定的規章，必須不惜性命去守護。
因此——在忍者世界中，不守規章者會被斥為廢物。
扉間一直努力讓畳間牢記這一點。
有過很多痛苦的事。
數不清的辛酸。
但那些吵鬧的日子，遠比這些——
——請您原諒這個直至最後都未能遵守您教導的不成器弟子。
「下雨了呢……」
伊娜對著按住眼角、拼命忍住呼吸、肩膀顫抖的畳間，輕輕地，轉過了身。
---
木葉隱村的某家醫院。
拄著拐杖，動作僵硬地，畳間走在無人的走廊上。
他停下腳步，看著牆上掛著的名牌。
對著熟悉的名字，畳間敲了一次門後，推開了門。
「喲，情況怎麼樣，戴。」
進入房間，只見一個被繃帶裹得嚴嚴實實的男人躺在床上。
畳間笨拙地把拐杖靠在牆邊，在附近的椅子上坐下，對戴笑了笑。
邁特·戴在畳間恢復意識時，不知為何身負與畳間相仿的重傷，倒在扉間的遺體旁。
畳間曾期待他或許知道扉間臨終時的情況，但當事人戴卻——。
「這個嘛，還是什麼都想不起來。好像和非常可怕的東西戰鬥過，又好像沒戰鬥過……」
戴只有視線轉向畳間，抱歉地回答道。
因為他的脖子被石膏固定著，無法動彈。
恢復意識的戴，失去了當時的記憶。
八門遁甲被指定為禁術，是確實會侵蝕使用者身體的危險之術。
或許會產生失憶之類的副作用或損傷。
畳間本想哪怕是通過他人轉述也好，能知道扉間的最後，但看來沒那麼順利。
隱藏起些許失望，畳間提出了一個可能性。
「那個可怕的東西，會不會是角都？比如我沒能徹底幹掉他，你替我補了最後一刀之類的。」
「就算你這麼說，我連角都是誰都不知道啊……」
「也是啊……簡單說，就是個操縱黑色觸手的忍者。」
「……不行，不知道。想不起來。二代大人好像在場，又好像不在。嗯——」
「你的身體多是自我崩壞導致的損傷。看來確實是用了八門遁甲……或許是八門的後遺症。戴，我覺得最好讓專業醫生看看……」
「那、那可不行！不能給我家增加經濟負擔！」
「我不太喜歡這種說法，但只要有千手的名號，大部分事情都能解決。我來照顧你也可以。」
「怎麼能拜託朋友做這種事！這住院費，等我出院了也會工作還上的！」
對著氣勢洶洶的戴，畳間聳了聳肩。
（知道他是講原則的熱血男，但沒想到到這種程度……再過多干涉，會觸犯戴的自尊心吧）
「知道了，戴。但是，八門遁甲。我知道是危險的術，但沒想到會記憶缺損……戴，雖然是我傳授的術，但別太常用啊。」
「沒關係。我只有在賭上性命守護我的忍道時，才會使用八門遁甲。這是我自己的規則。」
「自己的規則嗎……我倒覺得不用貫徹到那種地步……不過就算要用，還是控制在開門程度比較穩妥吧。」
第一·開門。
雖是消耗劇烈體力的肉體強化，但能提升施術者的身體機能。
它對身體的損傷和傷勢恢復也有效果，畳間在恢復意識後，就一直開著八門遁甲的第一門，持續將查克拉集中在肉體的恢復和再生上。
結果——看來千手一族和漩渦一族的血統並非虛名，全身的損傷都顯示出恢復的跡象。
手腳的骨折雖然一動就劇痛，但並非不能走路。
當他終於能勉強站起來時，畳間就用飛雷神之術，帶著戴和扉間的遺體回到了木葉隱村。
飛到的地點是千手宅。
在那裡的是祖母水戶。
為畳間歸來而高興的水戶，同時履行了作為二代代理的職責。
她召來日斬，交付了二代扉間的遺體，並憑藉此功績，強硬地命令他就任三代火影。
日斬雖然困惑，但還是接受了命令，三代火影·猿飛日斬就此決定。
另一方面，因抱病使用飛雷神這種超高等忍術的反作用而再次失去意識的畳間，被水戶安排住進了木葉的大醫院。
順帶地，邁特·戴也一同住院了。
但是，與畳間恢復到能走路的程度相比，戴仍是意識未恢復的重傷狀態。
與被安置在普通病房的畳間不同，戴被送進了緊急病房，直到最近才終於可以探視。
「嘛，總之。我會跟綱手說，讓她來探病的。那傢伙和我不同，精通醫療忍術。雖然還是下忍，但她的術遠超普通醫生。應該對恢復有幫助。」
「是綱手啊！好久沒見了！」
畳間對醫療忍術一竅不通。
曾經有一次在水戶指導下用魚的屍體做過適應性實驗，結果一瞬間就把魚變成了肉糜。
想像一下用在人體上簡直可怕至極，畳間的掌仙術修行被一致叫停。
如果讓畳間對戴使用掌仙術，戴的身體可能會炸開。
「好了，我差不多該回去了。」
「哦哦，已經這個時間了嗎！請務必再來！」
「當然。保重。」
沉浸在談話中一會兒後，畳間拿起靠在牆邊的拐杖，站起身來。
戴似乎因為身體不能動，想用語言來表達熱情。
比平時更吵，但畳間覺得這樣也挺有趣的。
離開戴的病房後不久。
畳間在回自己病房的途中，從窗外瞥見了一個熟悉的女子身影。
畳間在二樓。
那個女子在醫院圍牆周圍轉來轉去，似乎沒有察覺到畳間的存在。
「是朱理啊……還是老樣子，做些莫名其妙的事。」
在醫院外徘徊的，是宇智波朱理。
她穿著連衣裙之類的，很少見的打扮。
乍一看像是深閨大小姐的裝扮，但動作中看不出優雅。
想進醫院的話進來不就好了，在幹什麼呢，畳間露出了詫異的表情。
畳間看了一會兒，朱理像是泄氣般垂下肩膀，沒精打采地正要離開醫院。
畳間歪著頭想，她不是有事嗎？
緊接著，在正要回去的朱理面前，又出現了一個熟悉的女子。
搖晃著金髮的是山中伊娜。
穿著涼爽的衣服，但比平時要保守些。
手臂上挎著籃子的伊娜，如同在說「此路不通」般，叉開腿站在朱理面前。
「她們在幹什麼啊……」
畳間用無語的語氣說著，疑惑地皺起眉頭。
伊娜豎起食指，好像在諄諄教誨著什麼。
聽不見話語，但那樣子簡直就像在給問題兒童說教的老師。
從拿著籃子來看，大概是來探視誰的，但兩人所在的位置是通道。
果然不出所料，伊娜沒注意到後面來人，結果擋住了完全無關的人的去路。
注意到這點的伊娜慌忙回頭，不停地擺手道歉。
路過的人起初一臉不悅，但被伊娜過于謙卑的態度緩和了氣氛，最後無奈地笑了笑離開了。
路人離開後，伊娜像是「呼」地鬆了口氣，用胳膊擦了擦額頭的汗。
朱理指著這樣的伊娜，捧腹大笑。
是在笑伊娜的失態吧。
還是老樣子不要命的傢伙。
伊娜像是火大了，敲了朱理的頭。
雖然聽不見聲音，但那動作利落得讓人覺得會發出好聽的聲音。
朱理顫抖著捂住了頭。
伊娜像是擔心自己做得有點過火，彎下腰對朱理說著什麼。
但朱理突然扇了伊娜一記耳光。
伊娜一瞬間眼神茫然，但立刻恢復，回手也扇了朱理的臉頰。
朱理揪住伊娜的臉頰，伊娜也揪住朱理的臉頰。
兩人都浮現出美麗的笑容，但互相揪著對方臉頰的手卻不肯放開。
簡直像是互相拉扯著臉頰，為了不讓對方臉上留下不可挽回的損傷而在互相牽制。
「就當沒看見吧。」
雖說吵架是感情好的證明，但畳間始終無法把握那兩人的距離感。
俗話說不多管閒事就不會惹麻煩。
畳間移開視線，回自己的病房去了。
---
回到病房後不久，兩個熟悉的女子來訪了病房。
是宇智波朱理和山中伊娜。
一邊努力不去回想剛才的光景，畳間一邊將兩人請進自己的房間。
和伊娜見過幾次，但回到木葉後，和朱理見面還是第一次。
畳間報告了平安。
朱理眼眶濕潤，向畳間傾訴自己有多麼擔心。
畳間老實地道歉了。
對於趁機責備他的伊娜，畳間也平靜地低頭認錯。
尤其對伊娜而言，聽說畳間作為誘餌留下對戰的對手是那個宿敵·角都，一定是坐立不安吧。
畢竟是曾經殺死過畳間一次的對手。
一番交談結束後，三人分享了重逢的感動。
朔茂不在讓畳間覺得遺憾。
但他已經在別的時間、在朔茂的病房裡與他重逢過了。
或許看起來傷還多了些，但應該不可能——畳間再次為尚未痊癒的傷低頭道歉。
朔茂接受道歉的同時，也安撫畳間說不必如此在意。
實際上，畳間造成的傷大體都好了。
朔茂至今仍在住院的原因是朱理幹的好事。
毫不知情的畳間只能向朔茂道歉。
朔茂也沒打算為了朱理的名譽說出真相。
兩人錯位的道歉會持續了好一陣子。
相比之下，與朱理和伊娜的會面，可說是往常一樣的交流。
朱理終於親眼確認了畳間的安全，深深鬆了口氣。
但畳間因為剛才看到了朱理奇怪的舉動，沒太多感慨。
只是覺得有點奇怪的是——
「你們兩個，那是怎麼回事？」
不知為何，兩人都戴著剛才見到時並沒有戴的口罩。
（啊，這該不會是，打架打出來的……吧）
畳間內心察覺了情況，但裝作不知道。
一方面覺得有點有趣，另一方面覺得如果不提反而顯得不自然。
「感冒了嘛。傳給你就不好了。」
「我才沒有得感冒這種軟弱的病。這是為了預防不被傳染感冒。」
果然不出所料，兩人的反應截然相反。
總之知道朱理還是老樣子，就放心了。
「——不是說笨蛋不會感冒嘛。」
讓畳間稍感意外的是，伊娜居然接下了挑釁。
至今為止都保持著些許距離，沒想到會正面應戰。
自己不在的期間到底發生了什麼，畳間感到了一絲疏離感。
「那是指感冒了也察覺不到的意思。聰明人因為不會疏忽健康管理，所以不會感冒。就像我這樣。」
「哈？」
「哦？」
「喂喂，饒了我吧。」
「啊，哈哈哈。抱歉。」
「對不起。」
額頭相抵互相瞪視的兩人，如果忽略表情，看起來也並非不像美麗少女的親昵互動。
不過畳間沒有那種興趣，而且在病房裡吵鬧也很麻煩。
他用冷淡的語氣制止後，兩人都難為情地拉開距離，撓了撓頭。
咦？畳間意外。
因為朱理居然毫不扭捏地道歉了。
在畳間的記憶里，朱理應該有不擅長道歉的孩子氣一面。
但在現在的朱理身上看不到那樣。
不過，這並非什麼問題，反而是好傾向。
畳間一帶而過，聊起了閒話。
聊了一會兒，畳間想起一件事，說了出來。
「但是朔茂那傢伙，居然傷得那麼重……」
朱理的身體猛地一顫。
伊娜尷尬地移開了視線。
畳間不知道朱理和朔茂吵過架。
他只是自責，以為自己出發去雲隱前給他造成的傷有那麼嚴重。
但在朱理和伊娜看來，這可不得了。
但即使想隱瞞，總有一天也會暴露。
沉默片刻後，朱理戰戰兢兢地開口了。
「那個，怎麼說呢。就是那個啦，朋友之間常有的事……雖說不是沒辦法，但那個……」
從不得要領的朱理的樣子，畳間立刻察覺到是她做了什麼。
內心笑著說她真是個容易懂的女人。
同時也理解朱理難以啟齒，便不打算再追問下去。
畳間伸手制止了朱理的話。
「如果難說出口就不用說了。說了奇怪的話，抱歉。」
聽到畳間的話，朱理歪了歪嘴。
因為她明白畳間的舉動是察覺到了自己的事。
但話被打斷的朱理總覺得像是輸了，「哼」地別過臉去。
然後一邊無所適在地游移著視線，一邊喃喃開口。
「我和朔茂吵架了。」
「這樣啊。」
「就這樣？」
「就這樣？不就是兩個人吵架又和好了嗎？我和朔茂小時候也常這樣。」
朱理驚訝地看著畳間。
她大概以為會被畳間罵或者被無語吧。
但畳間態度絲毫未變，對朱理笑著。
伊娜則像是觀察般凝視著這樣的畳間。
「你怎麼知道他們和好了？」
伊娜插嘴道。
畳間在察覺到伊娜在試探自己的前提下，說出了那句話。
「因為我沒有從朔茂身上感覺到憎恨。」
「這樣啊……畳間，你果然……」
畳間沒有漏聽伊娜的低語。
同時，他確信了。
果然山中伊娜，是知道千手畳間的。
千手柱間死時，山中伊娜進入了千手畳間的內心，看到了他的深層心理。
——燃燒的天照之火與蔓延的大樹林。
宇智波的業火與千手的愛。
伊娜當時看到的三把椅子，一把是屬於本體畳間。
另一把是屬於注入查克拉的柱間。
那麼，另一把到底是什麼——
如果是聰明的伊娜，稍微想想就知道了吧。
而畳間的想法，並沒有錯。
山中伊娜察覺到了千手畳間體內棲息著別的什麼。
雖然不知道那是什麼，發現也是偶然。
但既然發現了，她就不是能無視這件事的女人。
雖然一直很擔心——但聽到畳間的話，伊娜理解了畳間已經克服了那個「什麼」。
她從未覺得那是虛假的。
要說像畳間也確實像畳間。
但伊娜覺得以前的畳間相對於年齡來說太過幼稚了。
雖然原本就喜歡惡作劇，但實在覺得到了這個年紀還那樣有點不妥。
伊娜其實是這麼想的。
伊娜相信，平時的天真無邪並非本質，偶爾展現的沉穩樣子才是千手畳間的本質。
但她一直無法確信這一點。
伊娜為此感到不安。
但現在，看到畳間沉穩的樣子，伊娜確信自己的想法沒錯。
鬆了口氣的伊娜視線中，試探的色彩已經消失了。
另一方面，畳間再次感到自己深受他人眷顧，細細品味著這份幸福。
伊娜也是那個即使知道了畳間的本質，也依然持續相信著他的女人。
「畳間……」
完全不知道畳間和伊娜心中的微妙變化，朱理感動地提高了聲音。
「那麼，畳間也和我吵架吧！」
「誒——？」
雖然一臉發自內心的嫌棄，但畳間大致猜到了朱理想說什麼。
恐怕朱理是憧憬著旗木朔茂和千手畳間之間的羈絆。
想要加強與畳間羈絆的朱理，想到了只要做和朔茂一樣的事就行。
為此，就要吵架。
但她沒注意到嗎——畳間和朱理吵架的次數，遠遠遠遠遠遠遠遠超過畳間和朔茂吵架的次數。
她本人沒把至今那些事當作吵架，大概是像孩子向父母撒嬌的感覺吧——但不得不說，交友空白史十幾年的女人就是不一樣。
「啊，但是，在那之前……畳間，一直以來對不起。」
突然摘掉口罩，低頭道歉的朱理，讓畳間的大腦宕機了。
理解跟不上。
回想起來，重逢之後，朱理一直用名字稱呼畳間。
變化的徵兆是有的吧。
瞥了一眼，伊娜正覺得好笑地笑著。
因為她知道朱理氛圍改變的理由。
「什、什麼對不起？」
畳間戰戰兢兢地問道。
朱理惡作劇般地笑了，笑著說這是秘密。
從未見過的天真無邪的笑容。
畳間的心臟，猛地跳了一下。
---
——少年們在知曉傷痛的同時，登上通往成人的階梯。
然後時光流逝，他們又增長了一歲。
片刻的平穩與安寧，讓他們心中孕育著溫暖。
但那是否只是麻痹了作為忍者磨礪的心靈的甜蜜毒藥——
殘酷的歷史浪潮，突然向某個少女露出了獠牙。
而即將降臨的是……
「朱理，這次的中忍考試，我當上考官了。」
「……誒？」