第33章木葉眾人的震驚
「日斬！有你在場怎麼會變成這樣！！」
「就你一個護衛厚著臉皮活下來了嗎？不知羞恥的東西！」
一位高層唾沫橫飛地朝著「捨棄」了二代火影的日斬，投去斥責的話語。
「不僅是二代大人，連『孫少爺』也……我們都沒臉去見柱間大人了！」
逝世十數年，對初代火影千手柱間的敬畏仍未消退。
隨著成長而逐漸顯現出柱間風貌的畳間，在老人們眼中就如同看到了柱間這位神明。
——雲隱村發生政變。期間，二代火影以及千手畳間失蹤。
從淪為死地的雲隱村歸來的猿飛日斬所帶來的這一消息，給一直期盼著與雲隱同盟成功捷報的木葉高層帶來了巨大的衝擊。
高層們立刻緊急召集了木葉各名門一族的族長，設立了對策本部。
但會議進展艱難，最終轉向追究日斬的責任。
在各族族長面前被興師問罪的日斬，雖然心知這恐怕是旨在剝奪一直受初代、二代火影庇護的猿飛一族權威的行為，卻仍然甘願承受這些中傷。
這是出於他的自責。
作為二代直屬護衛隊的隊長，他不僅未能盡到職責，反而將一個年輕的師弟獨自留在死地，自己卻厚顏活著回來——這一事實正化作無比沉重的壓力折磨著日斬。
曾幾何時，初代火影早逝之際，也同樣進行了緊急召集，並展開了激烈的爭論。
日斬還記得，當時圍繞柱間的死因和責任歸屬，高層們怒號交錯的情景。
那片荒蕪的森林，散落的屍體，依偎在柱間遺體旁的三個孩子——
在那場戰鬥結束的時候，畳間剛被柱間復活，處於意識不明的重傷狀態。
伊娜、朔茂則親眼目睹了朋友在眼前被殺的悲劇，身心俱疲，需要通過睡眠來休養。
柱間在臨終前，不由分說地讓伊娜和朔茂陷入沉睡，正是為此。
如果當時就那樣放任不管，兩人的心中恐怕會留下無法磨滅的創傷。
儘管如此，高層們甚至不惜弄醒沉睡的三人，也要探明真相。
制止了這場險些波及柔弱孩子們的混亂並將其統率起來的，是從外交任務中緊急趕回的千手扉間。
他之後一邊等待三個孩子自然甦醒，一邊在暗地裡為就任二代火影進行鋪墊。
並在伊娜醒來的同時立刻行動，壓制了所有反對意見和派系，迅速就任了二代火影。
但是，那是扉間才能做到的事。
他是初代火影的親弟弟，是建立木葉隱村的創始英雄之一。
而猿飛日斬則剛剛接任猿飛一族族長之位，還年輕。
要求他立刻做到和扉間同樣的事，根本不可能。
「——在此，傳達由二代火影授予的，最後敕令。」
打斷這股消極趨勢的，是下巴有著十字傷的青年——志村團藏。
他粗暴地推開門，踏著響亮的腳步聲，堂而皇之地闖入了會議室。
他那傲慢無禮的態度讓宇智波一族的族長皺起眉頭，高層們也提高了嗓門，但團藏卻一臉若無其事地站到了日斬身旁。
「任命猿飛日斬為三代火影——」
嗡的一聲，會議室騷動起來。
團藏不容置疑地繼續道。
「這是二代火影留下的最後話語。違逆此言者，視為對二代火影的反叛，依規矩，由我處理。」
為了保護他們而犧牲的二代火影。
讓團藏傾慕的男子留下的最後話語，已在團藏心中深深紮根。
「——志村的小子，你太放肆了。」
「二代目的敕令，這沒問題。但不能立刻就讓日斬就任，團藏。火影並非前任指名制。也需要得到大名的同意。考慮將來，這是步壞棋，團藏。」
然而，團藏的態度，在木葉的先輩們看來只是傲慢無禮。
犬冢一族那位身材巨碩的族長向團藏施加威壓。
蓄留的鬍鬚、塗畫的臉譜增加了男子的壓迫感，隆起的肌肉和戰鬥的傷痕，散發著身經百戰的猛將風範。
接著，奈良一族那位年長的忍者，將銳利的視線投向團藏，沉默不語。
「二代火影最後的敕令——聽起來不錯，但火影不是任命制而是選舉制。別搞錯了，志村的小子。」
宇智波一族的族長說道。
那句話里包含的意思是——宇智波一族也有推舉三代火影候選的權利吧。
這與其說是對團藏和日斬的不滿，倒更像是對猿飛一族和志村一族的挑釁。
——說到底，宇智波只服千手。
志村和猿飛之流終究只是二流……
大概就是這個意思吧。
現在的宇智波一族及其族長，並不敵視千手一族。
在扉間就任二代火影時，他們也沒有反對。
對於宇智波而言算是罕見的穩健派……但問題在於，這僅限於對千手一族。
曾生出斑這個大敵的宇智波一族——即便如此，千手柱間還是作為木葉的一員接納了宇智波。
因此宇智波，至少當代的宇智波族長，在千手一族面前抬不起頭。
但是，這隨著扉間的死而解除了。
在宇智波一族看來，對於不過是千手跟班的猿飛、志村一族，沒有退讓的理由。
「看吧，『正如我所料』。」
對於奈良族長仿佛無語般說出的話，團藏皺起了眉頭。
他內心暗罵，奈良一族果然難對付。
話雖如此，奈良族長並非否定三代火影日斬這一體制。
在此危急事態下，團藏的言行只會不必要地激起對方的敵意。
奈良族長是在告誡團藏，如果他繼續保持現在這種態度，連帶著對作為三代候選的日斬的反對票也會增加，沒必要連那些尚未統一意見的族長們也無緣無故地樹為敵人。
果然如他所料，開始出現不安的聲音，擔心尚且年輕的日斬是否能勝任。
儘管被排擠在政治核心之外，宇智波一族的發言權依然很大。
在最大派系千手一族族長缺席的現在，傾向於宇智波的人不在少數——。
「——肅靜。」
突然，一個凜冽的女性聲音響起。
那清澈的聲音如同波紋般擴散，瞬間平息了紛亂的爭論。
敞開的門扉。
現身的是，一位身裹豪華和服的女性。
那威嚴令某人倒吸一口氣。
「水戶大人……」
在艷麗的紅髮中，璀璨的髮簪，叮鈴搖曳。
某人的低語，滲入寂靜。
女子的名字是，漩渦水戶——或者千手水戶——初代火影·千手柱間深愛的女子。
正當有人低語「她為何會在此「時，像是要打斷這話般，奈良族長開口了。
「諸位，意下如何——」
在寂靜的房間裡，成為眾人目光焦點的奈良族長，穩穩地注視著水戶，點了點頭。
水戶以閉目作為回應，向奈良族長表示她接受一切的意願。
奈良族長內心對其覺悟感到驚嘆。
他在得到二代火影失蹤的消息時，就預見到會議必定混亂，因而邀請了漩渦水戶參與。
初代火影雖已去世，其影響力仍不可估量。
她因其性格從不拋頭露面，但作為其妻子的水戶，再加上身為村子最終兵器人柱力，擁有遠超顧問的影響力。
因此——
「——作為已故柱間大人的妻子，水戶大人曾是渦之國的公主……在二代目安危明確之前，我們不能一直這樣爭論下去。三代目就任暫且保留，由水戶大人代理二代目職務，諸位意下如何？」
「水、水戶大人的話，應該沒有不足了吧。」
漩渦水戶是木葉之母，更是雲端之上的人物。
在她面前，不可能有人反駁。
因為這無異於與千手一族為敵。
加之，二代火影也並未確定已死。
比起貿然反對，讓她作為象徵代理職務更為穩妥。
各族的族長一致點頭。
「——日斬，你那副『德性』算什麼！」
「……」
會議結束，在無人的走廊。
團藏確認四周無人後，一把揪住了日斬的胸襟。
「為什麼不反駁！」
「團藏……我……我未能盡到護衛隊長的職責是事實……柱間大人託付的畳間也沒回來。我……」
「適可而止吧，『三代目』！從『先代』那裡託付這個名字的不是別人，正是你！不是我，也不是畳間，是你！！是你！！」
團藏揪著日斬的胸襟，如同要把他砸在牆上般說道。
揪住胸襟的拳頭在顫抖，團藏像是忍耐著什麼般低下頭，表情扭曲。
團藏如同慟哭般的呼喊，滲入日斬的心中。
那是曾一同以火影為目標的友人，竭盡全力的聲音。
日斬重新咀嚼著被託付之物的意義。
既然被託付了，就不被允許逃避。
無論前方有多少苦惱等待著，都不被允許卸下背負的重擔。
與友人共同目標，受柱間引導，被扉間託付的那一切——所謂火影，即是行走於無路之路、艱險之路前方之人。
是比任何人都背負更多苦惱，為了村子這個家族，忍受一切苦難之人。
村子如今，失去了「偉大的父親」。
今後將要降臨村子的苦難，開闢那荊棘之路的人是——
「——猿飛日斬！你要還是這副軟弱樣，老子就奪走你的『火影』之位！」
「團藏……」
團藏抬起頭，用上挑的眼睛盯著日斬。
日斬睜大眼睛，低語著發小的名字。
「正因為是你，畳間才留在了那裡。你是師兄吧。要相信他一定會回來。」
「……謝謝你，團藏。有你做摯友真好——好痛。」
看著笑得如同太陽般的日斬，團藏一臉不快地推開了他。
日斬撞到牆上，疼得揉著後腦勺。
「我就是討厭你這種地方。」
團藏不快地皺起眉頭，把臉從日斬那邊扭開。
---
綱手聽到那個噩耗，是在與自來也、大蛇丸結束修行，剛到家的時候。
一個戴著分不清是狐是狸的奇妙面具的忍者，來訪了她家。
那面具是必須隱藏身份的火影直轄暗殺戰術特殊部隊，通稱·暗部的證明。
本應由精銳組成的暗部，卻沒有察覺到綱手的存在——想必是發生了極其嚴重的事，暗部那非比尋常的、缺乏冷靜的氛圍，刺激了綱手作為女性的直覺。
於是，綱手半開玩笑地躲在了宅邸圍牆邊。
過了一會兒，祖母水戶出來迎接了暗部忍者。
綱手豎起耳朵想聽是什麼事，暗部說出的驚人事實讓她感受到了近乎失血的衝擊。
那是關於兄長的噩耗。
綱手坐立不安，當場跑了出去。
她並非有什麼明確的目的地要去。
只是那時掠過綱手腦海的，是兄長摯友白牙，旗木朔茂的臉。
她或許是抓住了「如果是他，或許有辦法」這一不確定的希望。
許多人都目送著如同見了九尾般驚慌失措的綱手。
然後——因綱手帶來的情報，茶店的氣氛瞬間改變。
焦躁、絕望、錯亂。
朔茂、伊娜、朱理，三人各自用自己的方法感知了村子的查克拉，以確認綱手帶來的情報真偽。
宇智波、油女、山中、秋道、奈良、犬冢——木葉各大名門一族的族長們，正聚集在火影宅邸。
如此多的大人物齊聚一堂，除非是極其緊急的事態。
而三人從綱手那快要哭出來的表情，確信了情報的真實性。
「哥哥他……可能死了……」
「——綱手。這個情報，除了我們以外的人……」
「誒……沒、沒有，跟誰都沒說……」
「這樣啊……那麼這件事，不能再對任何人說了。木葉的暗部也不是傻瓜。綱手你知道這個情報的事，他們恐怕已經察覺了。馬上就會下達封口令吧。」
旗木朔茂是三人中最冷靜的。
這或許也與他作為上忍經歷了許多場面，精神上有所成長有關。
朔茂提醒綱手，是因為考慮到二代火影失蹤這一情報對村子的影響。
情況與初代火影去世時不同。
那時有千手扉間這位卓越的忍者坐鎮，「火影空缺」帶來的「不安」幾乎等於沒有。
村里人有純粹悼念柱間之死的餘裕。
但是，二代火影沒有後繼者。
那後繼者本可能是將來的朔茂或畳間，但在現階段，能夠擔起一切重任的忍者尚未成長起來。
朔茂站起身，望向火影宅邸的方向。
因為作為「旗幟」被扉間賦予了相當大的發言權，朔茂預料到不久後召集令也會送到自己這裡。
他決心到那時要最先提議組成扉間·畳間搜索隊，並站在隊伍的最前列。
「……」
朔茂站起的側臉，被伊娜如同看著難以置信之物般凝視著。
掠過伊娜腦海的，是曾經被角都殺害、血肉模糊的畳間的遺體。
前幾天送走的髮小的背影。
連續數月在醫院昏迷不醒、如同死人般的畳間的臉。
背負著千手之名，隔著肩膀回頭的、發小那開心的笑容。
曾經畳間被殺時的絕望與焦躁如同濁流般湧來。
幸福的記憶與絕望的過往交替襲擊著伊娜的心。
「哥哥……」
「啊……」
在仿佛天旋地轉的感覺中，滲入了微弱的低語。
作為發小的妹妹，對伊娜而言也是重要朋友的綱手的聲音，擊垮了伊娜的心。
啪的一聲，伊娜扇了自己一記耳光。
失血的臉上泛起了紅暈。
伊娜深深嘆了口氣。
在因可能失去兄長而動搖的少女面前，作為年長者、作為上忍的女性，怎能一副失魂落魄的樣子。
那也太不成體統了。
伊娜以敏捷的動作拿起桌上的茶杯，將裡面還剩不少的茶咕咚咕咚地一飲而盡。
溫水漸漸溫暖身體的感覺沁入心脾。
噗哈地粗魯吐出一口氣後，伊娜微微一笑，用手輕輕包住綱手的臉，觸碰著她的雙頰。
「沒關係的，綱手。那傢伙怎麼可能死呢？」
「——伊娜。」
「嗯，我明白的。」
對於朔茂的呼喚，伊娜用力點頭，表示已經沒事了。
那麼最後一人朱理又如何呢，她一副心神不屬的樣子，嘟囔著聽不清的話語，微微地搖著頭。
「朱理……？咿呀！」
伊娜帶著擔憂的表情，彎下腰想看看低著頭的朱理的臉色。
但幾乎同時，朱理以驚人的勢頭抬起頭，露出了那鬼氣逼人的表情。
伊娜嚇得身體後仰，後退了幾步。
「朱理，你那是……」
「必須去……」
「等、等一下！」
因朱理猛地站起，她的椅子翻倒了。
但朱理看也不看，猛地一轉脖子，快步走向茶店出口。
看她那非同尋常的樣子，伊娜一邊收拾倒下的椅子一邊慌忙搭話，但朱理毫無反應。
「朱理，你打算去哪裡？」
是打算出村去找畳間嗎——朔茂根據朱理的性格推測出答案，擋在了朱理面前。
「讓開，朔茂。畳間在呼喚我。」
「作為同班的上忍，我不能允許你獨斷專行。」
果然如此嗎，朔茂眯起了眼睛。
擔心同伴並非壞事。
朔茂自己其實也想立刻去找畳間。朱理的心情他感同身受。
但是，雲隱村所在的雷之國面積不遜於火之國，漫無目的地尋找根本不可能找到。
不僅浪費時間，這次連朱理和朔茂都可能被列為失蹤，需要組建搜索隊。
那結果上會導致搜索畳間和二代火影的人員減少，很可能降低他們生存的可能性。
或者也有可能和發動政變的金角銀角那幫忍者交戰。
雖不清楚狀況，但連二代目都只能選擇逃跑的對手，朔茂不認為朱理能贏。
但是，這些對朱理來說都無所謂。
眼底如同沸騰般灼熱，映入的世界一片赤紅。
在天旋地轉般脫離現實的錯覺中，求助的畳間的聲音在不斷迴響。
想要立刻趕去的衝動——朱理並不認為這是錯的。
儘管如此，身為友人的朔茂卻阻礙朱理。
朱理感覺到自己心中，燃起了熊熊的黑色火焰。
「讓開，朔茂。」
「……朱理，我並沒有說『不准去』。我是說，等從鏡老師或日斬大人那裡得到情報之後再行動也不遲。」
「讓開，朔茂……殺了你哦。」
「你是認真的嗎，朱理……」
朱理那勻稱面容上浮現的憤怒形相，直指阻礙她行動的朔茂。
眉頭皺得不能再皺，刻畫出紋理，眼角銳利地上挑。
「殺了你」這句話絕非威脅——朱理晃晃悠悠地拔出苦無，將尖端對準了朔茂。
她的眼瞳染成深紅，「三顆」勾玉浮現出來。
與剛才像孩子一樣哭泣的那副幼稚氛圍截然不同，那是與年齡相稱的、作為忍者磨礪出的表情，即便是朔茂也不由得感到恐懼。
雖然感到脊背發涼，但朔茂仍沒有從原地移動。
但那絕非出於固執或規矩——而是為了想要阻止走向魯莽的朱理。
「住手吧伊娜。那個術對現在的我已經沒用了。我不想傷到你……住手吧。」
心轉身之術——結印對準朱理的伊娜，因背後傳來的這句話而倒吸一口涼氣。
查克拉還沒提煉完成。
僅僅是從完全死角結印對準就被察覺了。
現在發動術，朱理輕易就能避開吧。
那樣的話，就會直擊站在直線上的朔茂。
如此一來，就沒人能阻止即將暴走的朱理了。
伊娜保持著結印的姿勢，不甘地扭曲了表情。
「你也一樣，朔茂。最後說一次。給我讓開。」
——瘋了嗎，朱理。
他曾聽鏡說過，宇智波一族在失去深愛之人時，有時性格會驟變。
深知朱理對畳間用情多深的朔茂理解她的驟變，但不能因此就允許她亂來。
作為班員，作為男人，然後——作為朋友。
雖然不知道剛病癒的身體能做到什麼程度，但只能做了。
朔茂放低重心——但是
「可惡，閃光彈嗎！」
突然，閃光充斥店內，朔茂失去了視覺。
遭到這意料之外的衝擊，完全猝不及防，朔茂無法動彈。
在被光芒覆蓋的世界中，朔茂護住頭部以防朱理攻擊——但什麼都沒有。
視覺恢復後，朱理的身影已從原地消失無蹤。
朔茂凝視著自己的手掌，確認自己毫髮無傷。
也檢查了體內查克拉，確認是否有紊亂之處。
並非中了幻術，真的什麼都沒有。
這樣的話應該能立刻追上去。
朔茂帶著某種確信提煉查克拉，感知朱理的位置。
那如同燃燒火焰般熾熱的查克拉，已經飛出了村子。
朔茂不知道，朱理發動了曾在於畳間戰鬥時展現過的肉體活性化之術。
那是以被朔茂感知到為代價，賦予朱理驚人速度的術。
「沒事吧，朔茂！？」
「啊，沒事。伊娜和綱手呢？」
「我們也沒事，但是……」
稍晚恢復視覺的伊娜跑到朔茂身邊。
朔茂用手制止了擔憂的伊娜，用平穩的語氣問道。
看到伊娜放心似的點頭，朔茂背對著她。
「那麼，這裡就交給你了。我去追朱理。」
「等一下！」
朔茂不聽伊娜的制止，也如同從茶店飛出般跑了出去。
結果，班裡的成員都是一路人啊，伊娜想。
如果自己留在這裡，一定也會和朔茂一樣飛奔出去吧。
她為包括另一位發小在內的他們三人的平安祈禱，輕輕地垂下了眼帘。
---
寂靜中唯有瀑布的聲響。
水流濺起飛沫落下，永不停歇。
狂野的自然之美永恆，奔流不息的河水讓人感受到無常。
終結之谷。
曾幾何時，初代火影·千手柱間與宇智波斑最後戰鬥的場所。
位於火之國邊境的此地，祭祀著如同守護火之國般矗立的千手柱間雕像，以及與其相對的宇智波斑雕像。
隔河相望的兩對雕像，在藍天下訴說著曾經那場戰鬥的開始與終結。
「我就覺得，你一定會經過這裡。」
在宇智波斑的雕像上，銀髮在風中搖曳。
「果然還是你快啊，朔茂。」
在千手柱間的雕像上，亮澤的黑髮在風中躍動。
「就你一個護衛厚著臉皮活下來了嗎？不知羞恥的東西！」
一位高層唾沫橫飛地朝著「捨棄」了二代火影的日斬，投去斥責的話語。
「不僅是二代大人，連『孫少爺』也……我們都沒臉去見柱間大人了！」
逝世十數年，對初代火影千手柱間的敬畏仍未消退。
隨著成長而逐漸顯現出柱間風貌的畳間，在老人們眼中就如同看到了柱間這位神明。
——雲隱村發生政變。期間，二代火影以及千手畳間失蹤。
從淪為死地的雲隱村歸來的猿飛日斬所帶來的這一消息，給一直期盼著與雲隱同盟成功捷報的木葉高層帶來了巨大的衝擊。
高層們立刻緊急召集了木葉各名門一族的族長，設立了對策本部。
但會議進展艱難，最終轉向追究日斬的責任。
在各族族長面前被興師問罪的日斬，雖然心知這恐怕是旨在剝奪一直受初代、二代火影庇護的猿飛一族權威的行為，卻仍然甘願承受這些中傷。
這是出於他的自責。
作為二代直屬護衛隊的隊長，他不僅未能盡到職責，反而將一個年輕的師弟獨自留在死地，自己卻厚顏活著回來——這一事實正化作無比沉重的壓力折磨著日斬。
曾幾何時，初代火影早逝之際，也同樣進行了緊急召集，並展開了激烈的爭論。
日斬還記得，當時圍繞柱間的死因和責任歸屬，高層們怒號交錯的情景。
那片荒蕪的森林，散落的屍體，依偎在柱間遺體旁的三個孩子——
在那場戰鬥結束的時候，畳間剛被柱間復活，處於意識不明的重傷狀態。
伊娜、朔茂則親眼目睹了朋友在眼前被殺的悲劇，身心俱疲，需要通過睡眠來休養。
柱間在臨終前，不由分說地讓伊娜和朔茂陷入沉睡，正是為此。
如果當時就那樣放任不管，兩人的心中恐怕會留下無法磨滅的創傷。
儘管如此，高層們甚至不惜弄醒沉睡的三人，也要探明真相。
制止了這場險些波及柔弱孩子們的混亂並將其統率起來的，是從外交任務中緊急趕回的千手扉間。
他之後一邊等待三個孩子自然甦醒，一邊在暗地裡為就任二代火影進行鋪墊。
並在伊娜醒來的同時立刻行動，壓制了所有反對意見和派系，迅速就任了二代火影。
但是，那是扉間才能做到的事。
他是初代火影的親弟弟，是建立木葉隱村的創始英雄之一。
而猿飛日斬則剛剛接任猿飛一族族長之位，還年輕。
要求他立刻做到和扉間同樣的事，根本不可能。
「——在此，傳達由二代火影授予的，最後敕令。」
打斷這股消極趨勢的，是下巴有著十字傷的青年——志村團藏。
他粗暴地推開門，踏著響亮的腳步聲，堂而皇之地闖入了會議室。
他那傲慢無禮的態度讓宇智波一族的族長皺起眉頭，高層們也提高了嗓門，但團藏卻一臉若無其事地站到了日斬身旁。
「任命猿飛日斬為三代火影——」
嗡的一聲，會議室騷動起來。
團藏不容置疑地繼續道。
「這是二代火影留下的最後話語。違逆此言者，視為對二代火影的反叛，依規矩，由我處理。」
為了保護他們而犧牲的二代火影。
讓團藏傾慕的男子留下的最後話語，已在團藏心中深深紮根。
「——志村的小子，你太放肆了。」
「二代目的敕令，這沒問題。但不能立刻就讓日斬就任，團藏。火影並非前任指名制。也需要得到大名的同意。考慮將來，這是步壞棋，團藏。」
然而，團藏的態度，在木葉的先輩們看來只是傲慢無禮。
犬冢一族那位身材巨碩的族長向團藏施加威壓。
蓄留的鬍鬚、塗畫的臉譜增加了男子的壓迫感，隆起的肌肉和戰鬥的傷痕，散發著身經百戰的猛將風範。
接著，奈良一族那位年長的忍者，將銳利的視線投向團藏，沉默不語。
「二代火影最後的敕令——聽起來不錯，但火影不是任命制而是選舉制。別搞錯了，志村的小子。」
宇智波一族的族長說道。
那句話里包含的意思是——宇智波一族也有推舉三代火影候選的權利吧。
這與其說是對團藏和日斬的不滿，倒更像是對猿飛一族和志村一族的挑釁。
——說到底，宇智波只服千手。
志村和猿飛之流終究只是二流……
大概就是這個意思吧。
現在的宇智波一族及其族長，並不敵視千手一族。
在扉間就任二代火影時，他們也沒有反對。
對於宇智波而言算是罕見的穩健派……但問題在於，這僅限於對千手一族。
曾生出斑這個大敵的宇智波一族——即便如此，千手柱間還是作為木葉的一員接納了宇智波。
因此宇智波，至少當代的宇智波族長，在千手一族面前抬不起頭。
但是，這隨著扉間的死而解除了。
在宇智波一族看來，對於不過是千手跟班的猿飛、志村一族，沒有退讓的理由。
「看吧，『正如我所料』。」
對於奈良族長仿佛無語般說出的話，團藏皺起了眉頭。
他內心暗罵，奈良一族果然難對付。
話雖如此，奈良族長並非否定三代火影日斬這一體制。
在此危急事態下，團藏的言行只會不必要地激起對方的敵意。
奈良族長是在告誡團藏，如果他繼續保持現在這種態度，連帶著對作為三代候選的日斬的反對票也會增加，沒必要連那些尚未統一意見的族長們也無緣無故地樹為敵人。
果然如他所料，開始出現不安的聲音，擔心尚且年輕的日斬是否能勝任。
儘管被排擠在政治核心之外，宇智波一族的發言權依然很大。
在最大派系千手一族族長缺席的現在，傾向於宇智波的人不在少數——。
「——肅靜。」
突然，一個凜冽的女性聲音響起。
那清澈的聲音如同波紋般擴散，瞬間平息了紛亂的爭論。
敞開的門扉。
現身的是，一位身裹豪華和服的女性。
那威嚴令某人倒吸一口氣。
「水戶大人……」
在艷麗的紅髮中，璀璨的髮簪，叮鈴搖曳。
某人的低語，滲入寂靜。
女子的名字是，漩渦水戶——或者千手水戶——初代火影·千手柱間深愛的女子。
正當有人低語「她為何會在此「時，像是要打斷這話般，奈良族長開口了。
「諸位，意下如何——」
在寂靜的房間裡，成為眾人目光焦點的奈良族長，穩穩地注視著水戶，點了點頭。
水戶以閉目作為回應，向奈良族長表示她接受一切的意願。
奈良族長內心對其覺悟感到驚嘆。
他在得到二代火影失蹤的消息時，就預見到會議必定混亂，因而邀請了漩渦水戶參與。
初代火影雖已去世，其影響力仍不可估量。
她因其性格從不拋頭露面，但作為其妻子的水戶，再加上身為村子最終兵器人柱力，擁有遠超顧問的影響力。
因此——
「——作為已故柱間大人的妻子，水戶大人曾是渦之國的公主……在二代目安危明確之前，我們不能一直這樣爭論下去。三代目就任暫且保留，由水戶大人代理二代目職務，諸位意下如何？」
「水、水戶大人的話，應該沒有不足了吧。」
漩渦水戶是木葉之母，更是雲端之上的人物。
在她面前，不可能有人反駁。
因為這無異於與千手一族為敵。
加之，二代火影也並未確定已死。
比起貿然反對，讓她作為象徵代理職務更為穩妥。
各族的族長一致點頭。
「——日斬，你那副『德性』算什麼！」
「……」
會議結束，在無人的走廊。
團藏確認四周無人後，一把揪住了日斬的胸襟。
「為什麼不反駁！」
「團藏……我……我未能盡到護衛隊長的職責是事實……柱間大人託付的畳間也沒回來。我……」
「適可而止吧，『三代目』！從『先代』那裡託付這個名字的不是別人，正是你！不是我，也不是畳間，是你！！是你！！」
團藏揪著日斬的胸襟，如同要把他砸在牆上般說道。
揪住胸襟的拳頭在顫抖，團藏像是忍耐著什麼般低下頭，表情扭曲。
團藏如同慟哭般的呼喊，滲入日斬的心中。
那是曾一同以火影為目標的友人，竭盡全力的聲音。
日斬重新咀嚼著被託付之物的意義。
既然被託付了，就不被允許逃避。
無論前方有多少苦惱等待著，都不被允許卸下背負的重擔。
與友人共同目標，受柱間引導，被扉間託付的那一切——所謂火影，即是行走於無路之路、艱險之路前方之人。
是比任何人都背負更多苦惱，為了村子這個家族，忍受一切苦難之人。
村子如今，失去了「偉大的父親」。
今後將要降臨村子的苦難，開闢那荊棘之路的人是——
「——猿飛日斬！你要還是這副軟弱樣，老子就奪走你的『火影』之位！」
「團藏……」
團藏抬起頭，用上挑的眼睛盯著日斬。
日斬睜大眼睛，低語著發小的名字。
「正因為是你，畳間才留在了那裡。你是師兄吧。要相信他一定會回來。」
「……謝謝你，團藏。有你做摯友真好——好痛。」
看著笑得如同太陽般的日斬，團藏一臉不快地推開了他。
日斬撞到牆上，疼得揉著後腦勺。
「我就是討厭你這種地方。」
團藏不快地皺起眉頭，把臉從日斬那邊扭開。
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綱手聽到那個噩耗，是在與自來也、大蛇丸結束修行，剛到家的時候。
一個戴著分不清是狐是狸的奇妙面具的忍者，來訪了她家。
那面具是必須隱藏身份的火影直轄暗殺戰術特殊部隊，通稱·暗部的證明。
本應由精銳組成的暗部，卻沒有察覺到綱手的存在——想必是發生了極其嚴重的事，暗部那非比尋常的、缺乏冷靜的氛圍，刺激了綱手作為女性的直覺。
於是，綱手半開玩笑地躲在了宅邸圍牆邊。
過了一會兒，祖母水戶出來迎接了暗部忍者。
綱手豎起耳朵想聽是什麼事，暗部說出的驚人事實讓她感受到了近乎失血的衝擊。
那是關於兄長的噩耗。
綱手坐立不安，當場跑了出去。
她並非有什麼明確的目的地要去。
只是那時掠過綱手腦海的，是兄長摯友白牙，旗木朔茂的臉。
她或許是抓住了「如果是他，或許有辦法」這一不確定的希望。
許多人都目送著如同見了九尾般驚慌失措的綱手。
然後——因綱手帶來的情報，茶店的氣氛瞬間改變。
焦躁、絕望、錯亂。
朔茂、伊娜、朱理，三人各自用自己的方法感知了村子的查克拉，以確認綱手帶來的情報真偽。
宇智波、油女、山中、秋道、奈良、犬冢——木葉各大名門一族的族長們，正聚集在火影宅邸。
如此多的大人物齊聚一堂，除非是極其緊急的事態。
而三人從綱手那快要哭出來的表情，確信了情報的真實性。
「哥哥他……可能死了……」
「——綱手。這個情報，除了我們以外的人……」
「誒……沒、沒有，跟誰都沒說……」
「這樣啊……那麼這件事，不能再對任何人說了。木葉的暗部也不是傻瓜。綱手你知道這個情報的事，他們恐怕已經察覺了。馬上就會下達封口令吧。」
旗木朔茂是三人中最冷靜的。
這或許也與他作為上忍經歷了許多場面，精神上有所成長有關。
朔茂提醒綱手，是因為考慮到二代火影失蹤這一情報對村子的影響。
情況與初代火影去世時不同。
那時有千手扉間這位卓越的忍者坐鎮，「火影空缺」帶來的「不安」幾乎等於沒有。
村里人有純粹悼念柱間之死的餘裕。
但是，二代火影沒有後繼者。
那後繼者本可能是將來的朔茂或畳間，但在現階段，能夠擔起一切重任的忍者尚未成長起來。
朔茂站起身，望向火影宅邸的方向。
因為作為「旗幟」被扉間賦予了相當大的發言權，朔茂預料到不久後召集令也會送到自己這裡。
他決心到那時要最先提議組成扉間·畳間搜索隊，並站在隊伍的最前列。
「……」
朔茂站起的側臉，被伊娜如同看著難以置信之物般凝視著。
掠過伊娜腦海的，是曾經被角都殺害、血肉模糊的畳間的遺體。
前幾天送走的髮小的背影。
連續數月在醫院昏迷不醒、如同死人般的畳間的臉。
背負著千手之名，隔著肩膀回頭的、發小那開心的笑容。
曾經畳間被殺時的絕望與焦躁如同濁流般湧來。
幸福的記憶與絕望的過往交替襲擊著伊娜的心。
「哥哥……」
「啊……」
在仿佛天旋地轉的感覺中，滲入了微弱的低語。
作為發小的妹妹，對伊娜而言也是重要朋友的綱手的聲音，擊垮了伊娜的心。
啪的一聲，伊娜扇了自己一記耳光。
失血的臉上泛起了紅暈。
伊娜深深嘆了口氣。
在因可能失去兄長而動搖的少女面前，作為年長者、作為上忍的女性，怎能一副失魂落魄的樣子。
那也太不成體統了。
伊娜以敏捷的動作拿起桌上的茶杯，將裡面還剩不少的茶咕咚咕咚地一飲而盡。
溫水漸漸溫暖身體的感覺沁入心脾。
噗哈地粗魯吐出一口氣後，伊娜微微一笑，用手輕輕包住綱手的臉，觸碰著她的雙頰。
「沒關係的，綱手。那傢伙怎麼可能死呢？」
「——伊娜。」
「嗯，我明白的。」
對於朔茂的呼喚，伊娜用力點頭，表示已經沒事了。
那麼最後一人朱理又如何呢，她一副心神不屬的樣子，嘟囔著聽不清的話語，微微地搖著頭。
「朱理……？咿呀！」
伊娜帶著擔憂的表情，彎下腰想看看低著頭的朱理的臉色。
但幾乎同時，朱理以驚人的勢頭抬起頭，露出了那鬼氣逼人的表情。
伊娜嚇得身體後仰，後退了幾步。
「朱理，你那是……」
「必須去……」
「等、等一下！」
因朱理猛地站起，她的椅子翻倒了。
但朱理看也不看，猛地一轉脖子，快步走向茶店出口。
看她那非同尋常的樣子，伊娜一邊收拾倒下的椅子一邊慌忙搭話，但朱理毫無反應。
「朱理，你打算去哪裡？」
是打算出村去找畳間嗎——朔茂根據朱理的性格推測出答案，擋在了朱理面前。
「讓開，朔茂。畳間在呼喚我。」
「作為同班的上忍，我不能允許你獨斷專行。」
果然如此嗎，朔茂眯起了眼睛。
擔心同伴並非壞事。
朔茂自己其實也想立刻去找畳間。朱理的心情他感同身受。
但是，雲隱村所在的雷之國面積不遜於火之國，漫無目的地尋找根本不可能找到。
不僅浪費時間，這次連朱理和朔茂都可能被列為失蹤，需要組建搜索隊。
那結果上會導致搜索畳間和二代火影的人員減少，很可能降低他們生存的可能性。
或者也有可能和發動政變的金角銀角那幫忍者交戰。
雖不清楚狀況，但連二代目都只能選擇逃跑的對手，朔茂不認為朱理能贏。
但是，這些對朱理來說都無所謂。
眼底如同沸騰般灼熱，映入的世界一片赤紅。
在天旋地轉般脫離現實的錯覺中，求助的畳間的聲音在不斷迴響。
想要立刻趕去的衝動——朱理並不認為這是錯的。
儘管如此，身為友人的朔茂卻阻礙朱理。
朱理感覺到自己心中，燃起了熊熊的黑色火焰。
「讓開，朔茂。」
「……朱理，我並沒有說『不准去』。我是說，等從鏡老師或日斬大人那裡得到情報之後再行動也不遲。」
「讓開，朔茂……殺了你哦。」
「你是認真的嗎，朱理……」
朱理那勻稱面容上浮現的憤怒形相，直指阻礙她行動的朔茂。
眉頭皺得不能再皺，刻畫出紋理，眼角銳利地上挑。
「殺了你」這句話絕非威脅——朱理晃晃悠悠地拔出苦無，將尖端對準了朔茂。
她的眼瞳染成深紅，「三顆」勾玉浮現出來。
與剛才像孩子一樣哭泣的那副幼稚氛圍截然不同，那是與年齡相稱的、作為忍者磨礪出的表情，即便是朔茂也不由得感到恐懼。
雖然感到脊背發涼，但朔茂仍沒有從原地移動。
但那絕非出於固執或規矩——而是為了想要阻止走向魯莽的朱理。
「住手吧伊娜。那個術對現在的我已經沒用了。我不想傷到你……住手吧。」
心轉身之術——結印對準朱理的伊娜，因背後傳來的這句話而倒吸一口涼氣。
查克拉還沒提煉完成。
僅僅是從完全死角結印對準就被察覺了。
現在發動術，朱理輕易就能避開吧。
那樣的話，就會直擊站在直線上的朔茂。
如此一來，就沒人能阻止即將暴走的朱理了。
伊娜保持著結印的姿勢，不甘地扭曲了表情。
「你也一樣，朔茂。最後說一次。給我讓開。」
——瘋了嗎，朱理。
他曾聽鏡說過，宇智波一族在失去深愛之人時，有時性格會驟變。
深知朱理對畳間用情多深的朔茂理解她的驟變，但不能因此就允許她亂來。
作為班員，作為男人，然後——作為朋友。
雖然不知道剛病癒的身體能做到什麼程度，但只能做了。
朔茂放低重心——但是
「可惡，閃光彈嗎！」
突然，閃光充斥店內，朔茂失去了視覺。
遭到這意料之外的衝擊，完全猝不及防，朔茂無法動彈。
在被光芒覆蓋的世界中，朔茂護住頭部以防朱理攻擊——但什麼都沒有。
視覺恢復後，朱理的身影已從原地消失無蹤。
朔茂凝視著自己的手掌，確認自己毫髮無傷。
也檢查了體內查克拉，確認是否有紊亂之處。
並非中了幻術，真的什麼都沒有。
這樣的話應該能立刻追上去。
朔茂帶著某種確信提煉查克拉，感知朱理的位置。
那如同燃燒火焰般熾熱的查克拉，已經飛出了村子。
朔茂不知道，朱理發動了曾在於畳間戰鬥時展現過的肉體活性化之術。
那是以被朔茂感知到為代價，賦予朱理驚人速度的術。
「沒事吧，朔茂！？」
「啊，沒事。伊娜和綱手呢？」
「我們也沒事，但是……」
稍晚恢復視覺的伊娜跑到朔茂身邊。
朔茂用手制止了擔憂的伊娜，用平穩的語氣問道。
看到伊娜放心似的點頭，朔茂背對著她。
「那麼，這裡就交給你了。我去追朱理。」
「等一下！」
朔茂不聽伊娜的制止，也如同從茶店飛出般跑了出去。
結果，班裡的成員都是一路人啊，伊娜想。
如果自己留在這裡，一定也會和朔茂一樣飛奔出去吧。
她為包括另一位發小在內的他們三人的平安祈禱，輕輕地垂下了眼帘。
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寂靜中唯有瀑布的聲響。
水流濺起飛沫落下，永不停歇。
狂野的自然之美永恆，奔流不息的河水讓人感受到無常。
終結之谷。
曾幾何時，初代火影·千手柱間與宇智波斑最後戰鬥的場所。
位於火之國邊境的此地，祭祀著如同守護火之國般矗立的千手柱間雕像，以及與其相對的宇智波斑雕像。
隔河相望的兩對雕像，在藍天下訴說著曾經那場戰鬥的開始與終結。
「我就覺得，你一定會經過這裡。」
在宇智波斑的雕像上，銀髮在風中搖曳。
「果然還是你快啊，朔茂。」
在千手柱間的雕像上，亮澤的黑髮在風中躍動。