第27章雲隱·二代火影的臨終任命
畳間在日出前稍微早一點醒來。
為了不吵醒正發出健康鼾聲的綱手和繩樹，他悄悄地離開了家。
他背上一個稍大的包，大搖大擺地走在路上。
在微暗的天空下，他深深吸了一口清涼的空氣。
充滿肺部的清晨空氣讓身體冷卻下來。
走在熟悉的通往大門的路上，畳間思緒飄向了新做的外套。
這是為了慶祝他晉升上忍，父母和老師扉間送給他的紫色外套——背上背負著代表榮耀的二文字：「千手」。
畳間到達目的地「阿」之「門」時，還沒看到要等的人。
只有輪班的門衛，看守著微暗的道路。
注意到畳間存在的門衛，誇張地行了個禮。
畳間也模仿著回禮。
「哎呀，是孫少爺。久仰大名了。」
「大叔，好久不見了。」
「是啊。您變得這麼英姿颯爽了。簡直和先代火影大人一模一樣。」
這個男人，正是當年畳間與角都死鬥敗北那天，送畳間出去的那個門衛。
他長年擔任門衛一職，迎送著離開村子的人，以及回到村子的人。
無論是離開後就再沒回來的人，還是冰冷地回來的人，他都看在了眼裡。
看到曾經的那個淘氣鬼成長得如此出色——男子看著身披「千手外套」的畳間，微笑著。
雖說前陣子聽說他把演習場毀掉了，鬧得滿村風雨，但那也算是充滿活力的消息吧。
畳間和門衛談笑了片刻，一個男人出現了。
名叫猿飛日斬。
「哦，是畳間啊。你好像是最早到的嘛。」
「猴子大哥，早上好——你的鬍子呢？」
「啊，這個嘛，琵琶子那傢伙說，要是作為護衛去的話就得正裝，硬是給……」
「啊，是姐姐啊。」
看到日斬的身影，畳間迅速結束了與門衛的對話。
原本留著的鬍子被颳得乾乾淨淨，再加上眼角塗了少量彩妝，他的容貌看起來比平時年輕了不少。
日斬似乎有點娃娃臉。
琵琶子讓日斬刮掉鬍子，恐怕不只是日斬剛才說的那個理由。
雖然畳間和朔茂評價日斬的鬍子「有味道」，但女性陣營中也有「邋遢」、「可惜了」之類的抱怨。
繼承了父親地位的日斬，如今已是村子的最高幹部之一。
或許他是想從外在形象入手，留起鬍子來展現與職位相稱的威嚴吧。
但從這個樣子來看，他的未婚妻琵琶子似乎和其他女性陣營意見相同。
「哦，畳間。那就是扉間大人賜的衣服嗎？」
看到披上外套的畳間，日斬發出了「嚯」的感嘆聲。
因為他從中看到了先代火影·千手柱間的身影，並懷抱著那份憧憬。
而且，從畳間在火影宅邸到處亂跑的時候起，日斬就認識他了。
就像是年紀相差很大的弟弟一樣。
這個從幼年時期就看著長大的、讓人費心的師弟——畳間成長得如此出色的樣子，刺激了情深且易感動的日斬的淚腺。
「嗚……先代大人，您看到了嗎？」
「喂，猴子大哥。怎麼樣，合身嗎？這個『千手』字樣，我很喜歡哦。」
日斬按著眼角，對著火影岩訴說著。
但畳間卻在原地像跳舞般轉了一圈，背對著他，用拇指指著背上的兩個字。
畳間歡蹦亂跳的樣子，足以破壞日斬的感動。
他把手從眼角移開，為難地撓了撓頭。
外表是成熟了，但內在似乎沒怎麼變。
不過，對於這好在沒有改變的師弟的樣子，日斬忍不住湧起了笑容。
話說回來，日斬眯起了眼睛。
「我聽說你又搞出事情了？」
「活得有趣開心，這就是老子的忍道。」
「真是的，你這傢伙就是死不悔改啊。沒想到能從那個大蛇丸嘴裡聽到『猿飛老師很好』這樣的話。」
大蛇丸的話似乎讓他相當高興。
日斬浮現出仿佛帶著佛光般的爽朗笑容，畳間覺得有些刺眼。
「嘿——大蛇丸這麼說了？他挺親近大哥你的嘛。看來那傢伙意外地也有可愛的地方啊。」
「嗯，這真是身為師父的福分啊。」
「要是這樣的話，那大哥你和大蛇丸的相性一定很好吧。」
畳間內心燃燒著，希望自己也能成為被人這樣說的老師。
至少，畳間自己雖然尊敬扉間，但似乎說不出「非扉間不可」這樣的話。
心情有些複雜。
「猿飛和畳間……還只有你們兩個嗎？」
「團藏啊。」
「團藏先生，早上好。」
出現在兩人面前的忍者名叫志村團藏。
下巴上有十字傷疤的他，是和日斬一起接受過扉間教導的、二代目親信中的高手之一。
其實力與木葉最高戰力的猿飛日斬相比，也是不相上下。
對於畳間的問候，團藏只是冷淡地回了聲「哦」，就靠在一旁的牆壁上閉目養神了。
志村團藏和猿飛日斬是髮小。
畳間也察覺到，團藏似乎對日斬燃著強烈的對抗心。
畳間對日斬的言行，看起來總是很「隨便」，但那是因為畳間理解日斬胸懷寬廣而產生的「撒嬌」，本質上他是很親近日斬的。
是因為這個原因嗎，還是他對誰都這樣？團藏不太想和畳間打交道。
但要說他討厭畳間，倒也不是。
畳間也並不討厭團藏。
他只是覺得對方可能是個難以相處的人，所以不想過多地介入。
雖不能說是險惡，但也算不上友好的氣氛中，又加入了一個忍者。
是一位名叫轉寢小春的妙齡美女。
小春是被提拔為扉間親信的忍者中，唯一的女性。
雖是女性，卻擁有不輸男性的腕力，是個女忍者，但與其看起來好勝的氛圍相反，內在其實很文靜。
溫柔穩重的她，是畳間周圍沒有的類型女性。
在和春接觸的過程中，畳間再次被迫認識到周圍女性「性格強勢的比例」之高。
綱手、伊娜、朱理——唯一文靜的女性只有體內藏著猛獸的奶奶漩渦水戶，這樣的環境，不由得讓人有所思。
一個，又一個，氣息在增加。
秋道取風、宇智波鏡，這些即便在木葉也是名聲在外的英傑。
與他們相比，畳間還只是個後輩。
他不敢忘記敬意，退後一步與前輩們相對。
「各位前輩，若能賜教，我將深感榮幸。」
都是些響噹噹的人物。
他們全都是二代火影扉間親自挑選出來的精銳。
是被允許在即將開始的新時代里，伴隨在扉間身邊注視、並值得引導下一代的年輕火之意志繼承者們。
畳間忝列末席。
前幾天的緊急上忍晉升，也是為了這個所做的準備。
「奇怪啊日斬。這不是畳間吧？」
「是啊鏡。我也正這麼覺得呢。」
是被畳間恭敬的態度嚇到了嗎，日斬和鏡用看著什麼稀奇東西的眼神看著畳間。
與平時畳間對鏡和日斬表現出的態度相比，這實在是太過拘謹了。
倒不是說這樣不好，而是「也尊敬一下我們啊！」這樣的抱怨。
雖然並非真心這麼想，但像對小春和取風表現出的那種敬意，他們兩人一次也沒得到過。
「怎麼了嘛，日斬。這樣不是挺好的嗎？」
「請別找茬了，老師，猿飛大哥。」
畳間像是要躲到小春身後似的，露出了為難的表情。
這個臭小子——日斬的拳頭在顫抖。
「在在在！太好了，好像趕上了呢！」
「伊娜，怎麼了？這麼一大早的。」
在吵吵嚷嚷挺愉快的一行人下面，一位女性跑了過來。
她留著劉海，搖晃著剪短的金髮，其名為山中伊娜。
與成為上忍、被算作「精銳」的畳間不同，她和療養中的朔茂一起留在村里。
讓朔茂、伊娜作為村的象徵，讓畳間在政治領域成為支柱，這是扉間的意志。
「最近不是都沒見到你嘛？」
「是啊。」
「你這次，又要離開村子一陣子了吧？所以我想著，至少來送送你。」
「哦——，這樣啊。謝謝啦。我很高興。」
對於意想不到的人物登場，畳間眨了眨眼，但還是迎接了伊娜。
看到畳間稍微放鬆了臉頰，日斬笑嘻嘻地盯著他。
感受到邪惡視線的畳間，狠狠地瞪向日斬以示威嚇。
但不知是不是平時的報復，日斬只是滑稽地聳了聳肩。
這時機靈的是轉寢小春。
她似乎從送別畳間的伊娜的表情中感受到了什麼，揪住日斬的耳朵，把他拖到團藏那邊去了。
送別男人出征的女人心——仿佛在宣告不容許任何人打擾的強硬策略。
或許是被小春的舉動震懾住了，大人們一個接一個地跟著離開了。
小春在離開時，向伊娜眨了眨眼。
伊娜向小春輕輕點頭致意後，面向畳間。
「手帕，帶了嗎？」
「帶著呢。止血丸也帶了。」
「這樣啊……忍具呢？兵糧丸啊，捲軸之類的？」
「算是帶了些。不過，這次的外游只是為了和雲隱締結同盟。應該不會有戰鬥吧。」
「你啊，可不能大意。你就是這個樣子，所以才會一直得不到火影大人的免許皆傳吧。身為忍者，時刻不能放鬆警惕。」
「這、這個嘛，但是……」
「閉嘴。你的評價，就是火影大人的評價。進而關係到木葉隱村的評價。既然成了上忍，這些事情，可不能忘。」
「那、那是沒錯……」
「不許頂嘴！演習場的事，等你回來了也要再好好向朔茂道歉哦？朱理的事就交給我。我和鏡先生談過一次了，我想應該沒問題。明白了嗎？」
「是。」
對著畏畏縮縮的畳間，伊娜繼續說個不停。
她是繼朔茂之後，比畳間先一步成為上忍的。
比起被當作旗幟的朔茂，以及即將成為「一族」象徵的畳間，她似乎更具備上忍應有的覺悟。
「對雲隱、雷影大人也不能失禮哦。這方面，我覺得應該沒問題。還有這衣服……」
「啊，這個是，新——」
「衣領都歪了，弄弄好。」
「是。」
被伊娜整理著衣領，畳間只能垂著頭任她擺布。
他本來是想炫耀一下新衣服的。
「那個啊，畳間，這個……」
「嗯？這是什麼？」
「等、等一下！別晃！」
伊娜從畳間的衣領上放開手，遞出了一個系在腰上的稍大的小包。
適度的沉甸甸的重量。
傳遞過來的溫熱。
接過來的畳間露出不可思議的表情，輕輕晃了晃它。
伊娜對畳間的行動顯得有些慌張，制止了他。
「我做了便當帶來。想著要是你能吃就好了……」
低著頭的伊娜臉頰上，泛起了淡淡的紅暈。
看著一反常態扭扭捏捏的伊娜，畳間也感到些許害羞。
他道了謝，把裝著便當的小包系在腰上。
包里塞滿了外游期間要用的換洗衣物等，所以這份關心很讓他感激。
對於畳間的道謝，伊娜開心地笑了。
「要是剩下了我可饒不了你」，這點小小的毒舌是為了掩飾害羞。
但緊接著，伊娜就露出了有些寂寞的表情。
剛覺得好不容易見上面，接下來又要有很長一段時間見不到了。
果然，還是會難受吧。
一旦想起來就停不下來——看著一下子蔫了下去、低著頭的伊娜，畳間用手掌輕輕碰了碰她的臉頰。
他溫柔地拂開遮住眼睛的頭髮，窺視著那長睫毛顫動著的伊娜的眼睛。
畳間的眼角溫柔地垂了下來。
「伊娜，一直以來謝謝你了。雖然讓你等了很久，但我想著，等我成了上忍之後——對，我是這麼想的。」
「畳、畳間……」
「如果這個同盟能締結，爺爺的夙願也就達成了。那樣的話——」
「——時間到了。走吧。」
畳間的話戛然而止。
恢復寂靜的街道上響起乾澀的腳步聲，鎧甲摩擦的金屬音靠近了。
愣住僵硬的伊娜和畳間身旁，一個男子颯爽地走過——搖曳的外套背上寫著「二代目火影」。
初代火影千手柱間、與初代雷影艾之間的夙願，木葉與雲隱的同盟，終於要締結了。
扉間為了這最後的會談，將前往雲隱村。
他指示讓剛成為上忍的畳間作為新的親信隨行，與日斬等人一同參加此次會談。
畳間的任務是給扉間「拿包」，但其本質是「學習」。
親眼見識二代火影扉間的外交手腕，以及其他村子的「影」，增長見識才是本分。
這無異於讓他親歷時代的轉折點。
「二、二代目大人……」
「唔……？怎麼了」
看著苦笑的日斬，扉間一臉不解地歪著頭。
畳間和伊娜一下子垮下了肩膀。
小春和鏡無奈地笑著。
取風和炎聳了聳肩，團藏則哼了一聲。
「那麼，我走了。」
總之，這個氣氛下已經沒法繼續說了。
等這次遠徵結束，回到村子後再重新說「那件事」吧，畳間抱歉地笑了笑。
但伊娜只是開心地點著頭，接受了。
畳間轉過身背對伊娜，走向在門外等待的同伴們。
外套在風中搖曳。
「啊，畳間！那件衣服，很帥哦！！」
伊娜的話語充滿了感情。
畳間背對著她揮了揮手，作為回應。
★
「火影殿下。歡迎您的到來。達成自初代以來的夙願，真是令人感慨萬千。」
「嗯，雷影殿下。此次同盟，木葉方面也感到由衷的高興。」
雲隱村，雷影宅邸。
是在粗獷巨大的岩石之間聳立的、同樣巨大的蛋形建築。
在其中一間屋子裡，扉間與二代雷影正在進行會談。
兩人雖然類型不同，但都是從理想主義的初代那裡繼承了「影」之名，主要在政治方面立下功績。
他們都曾作為初代「影」的右臂發揮護衛、輔佐之才。
並非僅僅因為背負著同樣的二代目頭銜，兩人之間有很多共鳴之處。
隔著長桌相對的兩位「影」。
坐在房間深處、背後懸掛著「雷」字的二代艾。
背對入口，身旁帶著日斬和畳間的扉間。
扉間瞥了一眼畳間。
剛到雲隱村時，對於他村這新奇的環境，畳間有些浮躁。
連扉間都稍微有些擔心，但現在他作為扉間的護衛，言行得體，侍立在旁。
看到情操教育也順利取得了成果，扉間感到欣慰。
在同等條件下締結的軍事同盟——不必著急。
慢慢地，但確實地，推進著木葉隱與雲隱同盟重要事項的最終確認。
「火影殿下，那邊的忍者就是千手畳間吧。從我家土代那裡聽說了。說是年紀輕輕就有著驚人的身手。不愧是柱間殿下的直系，火影殿下的弟子啊。」
「哼……這傢伙還很不成熟。在上次大戰中，那邊的兩位——『雲有雙光』的威名，也傳到了木葉。」
但偶爾，話題會跑偏。
有時是關於之前中忍考試的內容，有時是關於先代生前的事，有時是關於過去大戰的話題。
或許也是在互相試探底細。
即使同盟已經決定，扉間似乎也絲毫沒有打算做出完全的讓步。
尤其是在之前的中忍考試中，畳間讓雲隱最強的下忍身負重傷並棄權了。
雖然感到些許尷尬，但畳間沒有表露在臉上，只是默默地侍立在扉間身旁，他瞥了一眼侍立在雷影身旁的兩位大漢。
他們是留著長發、戴著獨特頭飾、臉頰上刻著三根鬍鬚的男子們。
說到雲隱的金銀兄弟，是雲隱引以為傲的最高戰力而聞名。
傳說他們曾向被畳間祖母漩渦水戶封印前的九尾挑戰，本以為被生吞了，卻靠啃食九尾腹內的肉活了下來，最終生還，以此傳說為首，他們的故事數不勝數。
在之前的第一次忍界大戰中，木葉與雲隱的戰線上，他們充分發揮奪來的九尾查克拉，殺害了眾多在前線作戰的千手一族。
扉間的伴侶也是在那場戰鬥中喪生的。
雖說當時還是個嬰兒，但聽過傳聞的畳間，以及實際知曉戰場的日斬，對於扉間和艾的談話，都非常緊張。
他們深知這兩人並非會被私怨束縛、愚蠢到破壞同盟的男人，但那是另一回事。
正因為人心難測，戰爭才一直持續至今。
——或者說。這或許是一種考驗。
在同盟前夕互相碰撞彼此的憎恨，通過相互理解，為達成更穩固的同盟所做的準備。
是明知彼此懷有憎恨，卻為了下一代、為了孩子們而忍耐的堅定決意的表現。
是祈求真正無爭世界的懇切願望。
畳間被提醒，要學的東西堆積如山。
他想到，等這次會談結束後，要主動去向扉間請教。
他閉目回想已故的祖父。
畳間是個不知道戰爭的孩子。
雖然知道失去重要之人的痛苦，但並不了解戰爭的傷痕。
即便如此，他也知道祖父·柱間和師父·扉間所懷抱的強烈心愿。
戰爭這種悲傷的終結開始了——站在最前列開闢道路，最終抵達此處的英雄，千手扉間。
畳間為自己是他的弟子而感到驕傲。
雖然對扉間，他絕不會說出口。
「……誒？」
——爆音。
從雷影宅邸的窗戶望出去的景色、雲隱村的一角爆炸了，消失了。
在呆住的一瞬間的間隙，從天花板襲來的人影。
金屬摩擦的聲音——畳間能瞬間應對，是多虧了被扉間嚴格訓練出來的成果。
他用反手拿著的苦無擋住了來自天花板的奇襲，但藉助了重力增加了分量的攻擊並非能完全承受的。
畳間被彈飛，被迫與扉間拉開了距離。
「猴子，沒事吧！」
「二代目大人！可惡，畳間，拜託了！！」
日斬叫道。
襲擊日斬的忍者，比畳間那邊多一人，是兩名。
對方似乎是相當的高手，日斬也被彈飛，撞穿了窗戶玻璃。
日斬在空中調整姿勢想回到扉間身邊，但被從屋頂傾瀉而下的進一步奇襲阻擋，無能為力地掉了下去。
「火影殿下！這是怎麼回事，是誰——」
畳間使用了影分身之術，讓分身像要保護他似的站到前面。
在畳間身後，分身結著木遁的印，身體逐漸覆蓋上木質的鎧甲。
畳間一邊與襲擊者戰鬥，一邊讓影分身前往扉間身邊。
室內的襲擊者有三名。
畳間對付一個，實質上是兩名。
那麼，只要金銀兄弟各自對付一個，就能突破。
他正這麼想著的瞬間——試圖把握狀況、想叫人的雷影的聲音中斷了。
「咕——」
接著，是扉間苦悶的聲音。
畳間的影分身消失了。
令人毛骨悚然的邪惡查克拉充滿了室內。
即使不是感知型的畳間，也能通過皮膚感受到那兇惡的殺意。
憎恨的塊壘襲擊了畳間的精神。
但畳間並沒有軟弱到會因此膽怯。
他將手臂變成木頭，毆打眼前忍者的臉，伸長的細小樹枝從忍者的鼻孔、嘴巴進入，從後腦勺穿透而出。
一瞬間的痙攣之後，襲擊者身體的力量消失了。
無意中形成了抱住襲擊者身體的姿勢，畳間從他的肩膀上方，瞥見了不應存在的景象。
「——！！」
纏繞著紅色狐狸查克拉外衣的怪物的邪惡手臂，貫穿了扉間的腹部。
畳間再也無法忍耐，揮動手臂將襲擊者的屍體甩開。
他因憤怒發出雄叫，吶喊著。
為什麼事情會變成這樣，畳間無法理解。
今天這個日子，本應是值得紀念的日子才對，湧出的悔恨無法停止。
即便如此，現在畳間應該做的事，是救出二代火影，進行護衛。
看到扉間、師父吐著血沫浮現苦悶表情的樣子，畳間心中湧起了劇烈到顫抖的情感。
能強忍住這股情感，是因為他把握了金銀兄弟沒有應戰的理由。
因為他看到了渾身是血的雷影身旁，濺滿回濺的鮮血的銀角那邪惡的笑容。
扉間確實老了。
年過花甲，已經過了全盛期。
再加上從戰鬥中引退近二十年，與當年馳騁戰場時相比，感覺也遲鈍了吧。
即便如此，扉間是火影。
是千手一族的族長。
不可能輸給普通的忍者。
但是，金銀兄弟並非普通。
完全尾獸化的九尾查克拉全開，加上完全出其不意。
再加上，扉間在擊敗室內兩名襲擊者的那個空隙被鑽了空子，沒能應對那次奇襲。
但扉間也非等閒。
他拔出苦無，刺穿了貫穿自己的手臂。
同時用膝蓋踢擊，折斷了手臂的骨頭。
從束縛中脫身拉開距離的扉間身旁，畳間跑了過去。
湊近問「沒事吧「的畳間露出擔心的表情，伸手想處理傷口。
但扉間用手制止了他，向怪物投去銳利的目光。
「那就是九尾的力量嗎。和本尊相比檔次差了不少。」
「那就是九尾……？」
對著努力保持平靜放話的扉間，怪物——金角笑了。
紅色的查克拉外衣，是尾獸化的證明。
查克拉量比真正的九尾差了不少，但尾獸化的攻擊是實打實的。
實際上，扉間造成的傷似乎已經癒合了，本該折斷的手臂也毫無滯礙地活動著。
畳間咕嚕地咽了口口水。
——抱歉了，大家。可能就到此為止了。
曾經被斑操控、被柱間封印的最強尾獸，九尾。
現在眼前存在的，確實是配得上其名號的、纏繞著暴壓的怪物。
這樣還說比本尊檔次低，真是笑不出來——但畳間是扉間的護衛。
即使那只是名義上的，畳間也很高興。
被認可為扉間的親信，與日斬和鏡同等地位，他很高興。
那麼，即使賭上性命，也要完成作為忍者的職責。
正因為這是畳間的忍道，他才能跨越艱苦的修行。
這裡已經是敵陣，很難倖存。
回想起的是綱手的笑臉、伊娜的笑臉。
朱理的鼓臉、朔茂的傻眼表情。
快樂的日常。
因此，想以不辜負大家的死法赴死。
畳間抱著決死的覺悟，站到扉間面前的瞬間——
「事情變成這樣，真的非常抱歉。火影殿下。」
土壁被吹飛的嘈雜聲、地板被破壞的轟響。
被毆打側臉的銀角撞破牆壁飛到外面，從上方被毆打的金角則穿透地板，被砸落到了一樓。
在土煙中，悠然出現的是，渾身是血的二代雷影艾。
「這場政變，連羞愧於自己未能察覺的時間都沒有。但是火影殿下，如果讓您死在這裡，我無法向先代交代。請你們走吧。金角銀角，由我來阻止。」
「——我由衷地感到遺憾。」
扉間和畳間的決斷很快。
扉間點了點頭飛身離去，畳間緊隨其後。
就在那之後，金角從地上跳起想阻止扉間離開，但二代艾撲了上去阻止了他。
目送著消失在喧囂中的雲隱英雄，畳間神情嚴肅地垂下了眼。
他擔心起留下的日斬。
「畳間，別擔心猴子。那傢伙是我所知中最『能幹』的忍者。不會那麼容易死的。」
扉間隱藏著自己傷口的疼痛，仿佛那才是火影的職責一般，鼓舞著畳間的心。
「先逃出雲隱。畳間，派分身去團藏他們那裡。在村外會合。」
畳間點了點頭，使用木遁分身之術，讓分身散開。
不用影分身是因為要擔任傳令角色。
要是早早消失就麻煩了。
他進一步結通靈之印召喚出蛞蝓，讓它貼在扉間身上。
這樣劇烈運動恐怕只能得到應急處理的效果，但總比沒有好。
在以村外為目標在空中飛馳的途中，畳間在地上看到了一個獨眼的忍者。
從遠處也能分辨出的獨特術式——十有八九，是在中忍考試中交過手的土代。
本想有機會在和平時期見一面。
帶著敬意，面對曾經將自己逼入絕境的男人。
也覺得在雲隱觀光一下也不錯。
畳間甩開所有思緒，奔跑著。
現在要生存下去，回到木葉。
他再也沒有回頭。
★
在鬱鬱蔥蔥的森林中，穿過樹枝的間隙奔跑。
畳間瞥了一眼呼吸變得急促的扉間。
是蛞蝓的治療跟不上嗎，還是——
「大叔，那個傷……」
「嗯……大概是九尾的查克拉吧。」
九尾的查克拉，是纏繞著龐大憎恨與殺意的瘋狂本身。
對於人類的身體只會是毒藥。
因此金銀兄弟才被稱頌。
說是控制了九尾的查克拉。
這世上能處理九尾查克拉的，只有人柱力，或者曾是木遁使用者的柱間了。
跑了一陣，扉間告訴畳間暫且停下，兩人一起降落到地上。
扉間是純粹的感知型。
他感覺到同伴的氣息在附近，打算把這裡作為匯合點。
扉間調整呼吸，保持平靜。
蛞蝓和畳間向扉間的傷口注入查克拉進行治療。
畳間窺視著扉間的表情。
沉默的扉間，不知在想些什麼。
現在的話，還留有確實能夠生還的方法。
飛雷神之術——能跨越空間的時空間忍術，可以讓人從此刻此地瞬間移動到木葉隱村。
全盛期的扉間，隱藏著即使帶上全部精銳部隊回去也遊刃有餘的實力。
但如今年老，能一起傳送的，最多兩三人。
考慮到使用飛雷神之術的查克拉量，往返是嚴苛的，全員生存很困難。
再加上現在負傷，被九尾查克拉侵蝕，連這「最多兩三人」能否傳送都值得懷疑。
但是，扉間是火影。
是村子裡不可或缺的象徵。
即使包括畳間在內的精銳部隊全滅，只有扉間必須——
「二代目大人，您沒事吧！」
「猴子，嗎。你回來得好。」
「鏡先生！」
「二代目大人，畳間……」
雖然被血和泥弄髒但顯得很有精神的日斬，趕到了扉間身邊。
接著鏡、取風、團藏到達，片刻之後，小春和炎也成功匯合。
能讓被分割的精銳部隊匯合，很大程度上是靠畳間的手腕。
畳間的木遁分身之間的連結——木遁分身雖然不能將經驗還原、積累給本體，但能時常進行信息共享。
這是類似於濕骨林蛞蝓所擁有的意識共鳴、共享能力，只有木遁分身才有的獨特能力。
派到各人那裡的木遁分身，起到了引導的作用。
「被包圍了啊……」
扉間閉著眼，用指尖觸碰地面。
提煉查克拉，探查周邊的氣息。
畳間不知道，屏息等待著。
他催促著自己快點說出口。
告訴扉間，希望只有您一個人回去。
寂靜的森林反而令人煩躁。
手在顫抖。
對死亡的恐懼是有的。
但是，之前的中忍考試他挺過來了。
現在畳間感受到的恐懼，並非針對死亡本身。
——他對伊娜說過有話想對她說。
拜託她等著，約定好了會回去。
「敵人……二十人。從這追蹤能力來看，是雲隱——高手，金角部隊嗎？」
「金角的話就是說——「
二代雷影已經——。
畳間到最後也沒能把話說出來。
扉間靜靜地點頭了。
雖是負傷之身，但畢竟是能殺害二代雷影的忍者。
雖說是出其不意，但也是能讓扉間負傷的高手。
「我們這邊包括二代目大人在內八個人，這根本沒法打啊。」
「炎！這麼沒志氣怎麼行。敵人還沒能清楚掌握我們的位置。這裡應該埋伏起來攻其不備，打開逃跑的突破口——「
「不行的小春。這種情況下，只能由某個人去佯動吸引注意力。」
「誘餌任務嗎……基本上是沒命了，到底，誰……」
一片寂靜，鴉雀無聲。
扉間一直注視著大家，好像在等待著什麼。
畳間也窺視著每個人的表情。
不安地低著頭的姿態，像是在害怕。
只有日斬一人曾一度閉目，然後將蘊含著堅強意志的眼神投向了扉間。
畳間也閉上了眼睛。
這裡一定是，畳間的分歧點。
即使說不出口，畳間也感覺到了。
即使在這裡逃跑，也沒什麼不好。
只是，畳間的想法會改變而已。
只是從此以後，會變得比起村子更優先個人。
會在作為忍者之前，作為一個人，為了伊娜而活下去。
那並非壞事。
伊娜會高興地說「你能活著回來太好了「吧。
假如柱間還活著，一定也會說同樣的話。
但是，畳間的心不允許那樣。
如果在這裡為了自己的後悔而退縮，畳間即使活著也等於死了。
靈魂會折斷的。
作為木葉的忍者，畳間期望的是有尊嚴的生與死。
現在，不展現那份覺悟的話，是不可能抵達「未來的夢想」的——。
畳間深呼吸，靜靜地，但清晰地說道：
「我去。」
兩個聲音重疊了。
畳間和日斬面面相覷，皺起了眉頭。
「日斬，畳間！」
鏡帶著責備意味的聲音。
「別擔心。別看我這樣，在你們之中我可是自認最能幹的。不會死的啦。所以，畳間，你也——」
「呵，大哥啊。敵人是那個金角。是擁有九尾查克拉的怪物。能對抗尾獸的，只有木遁。我才是合適人選。而且，我有瞬身術。等大家都逃掉之後，我馬上就能追上。」
看著苦笑的日斬、聳聳肩的畳間，團藏扭曲了表情。
團藏，他害怕了。
他害怕一個人去當誘餌，雖然認為作為忍者殉職是理所當然的，但卻無法付諸行動。
腦海里不斷迴旋著激勵自己的話語，心底「不想死「的願望束縛著身體。
在現實的死亡迫在眉睫的狀況下，團藏退縮了。
團藏是個自尊心很高的忍者。
他敬慕村子，信任並敬愛身為火影的扉間。
儘管如此，他卻為從死亡中逃脫而感到安心。
在內心的某處，為朋友和後輩代替自己去死而感到高興。
「自己不用死了」，他鬆了一口氣，安心了。
團藏知道這是可恥的事情。
作為忍者的自尊，責備著不是別人的自己。
對於膽小懦弱的自己，團藏自身無法原諒。
「閉嘴，日斬，畳間！——我、我本來是想舉手去的！你們卻！！」
「團藏，你……」
「……」
像是要甩開什麼，或者像是要強忍什麼似的，團藏提高了聲音，表情痛苦地扭曲著。
對於團藏的慌亂樣子，日斬露出了困惑的、不知如何是好的表情。
但是，畳間似乎能隱約理解團藏的心情。
日斬是打從心底，為了同伴而自告奮勇赴死的。
他展現了跨越了恐懼的真正勇氣，以及即使犧牲自己也要保護同伴的、應該被繼承的火之意志。
畳間，則稍有不同。
畳間其實和團藏是一樣的。
如果決斷慢了一步，他也會和團藏一樣被自責之念驅使，痛苦不堪吧。
因為直到剛才，畳間也在煩惱、猶豫。
畳間並非因為那種事情而奮起的。
確實，並非沒有那種心情，但那不是決定性的因素。
是因為他覺得那樣更帥。
比起因害怕逃跑而不斷責備自己。
比起因退縮而被苛責的念頭囚禁。
畳間隱約覺得，一定這樣的活法才是自己的忍道。
是不愧對「千手「，能讓朋友驕傲的、做自己——
團藏與畳間、日斬的差異。
那是什麼呢？
是作為忍者「應當如此」的堅定決心嗎？
還是「想要如此」的強烈願望？
是貫徹並守護自身驕傲的強韌精神力嗎？
——不，不對。
團藏與畳間、日斬的差異。
那是，千手柱間的「火之意志」。
柱間雖是理想主義者，但比誰都愛村子。
扉間雖是現實主義者，但比誰都重視村子。
柱間因為愛村子，所以自發地希望大家都愛村子。
扉間因為重視村子，所以傳諭首先要守護村子。
對忍者來說最重要的，是「心」。
在面臨生命危機的緊要關頭，最終決定生死的，無論如何，首先都是「心」。
確實，按照柱間的做法，在現實層面上會顯得不夠可靠。
但按照扉間的想法，在精神層面上會產生滯後。
因此千手兄弟是兩人相互支撐著走來的。
同盟、終戰、村子的興起——柱間所走過的道路，有很多沒有扉間的現實手段是無法實現的。
但是那最後一步所需要的，果然還是柱間的「溫柔之心」。
因為年輕——團藏再過幾年的話，或許也能選擇為同伴捨身。
團藏是優秀的忍者。
是扉間格外看中的人才。
一定，只要再過幾年，他就能憑自己的力量到達和日斬相同的領域吧。
日斬認識柱間。
直接繼承了原初的「火之意志」。
畳間也是如此。
他知道對村子的愛（柱間）和忍者的規矩（扉間）。
此刻存在差距是理所當然的。
可惜的是，此時此刻，「這個瞬間」到來了。
因此團藏只能背對著因恐懼而顫抖的心，只能靠吼叫來振奮自己。
「自我犧牲是忍者的本分。我的父親和祖父，都作為忍者犧牲在戰場上了。所以——」
「——誘餌當然是由我去。你們是今後要守護村子的、年輕的火之意志繼承者們。」
打斷了團藏話語的，是扉間的宣告。
團藏睜大了眼睛，畳間和日斬倒吸一口涼氣。
「不、不行！您是火影啊！村子裡沒有比您更厲害的忍者了！」
「團藏啊。你不管有什麼事都要和猴子爭個高下呢。但這場合需要的是同伴之間的團結。不要把私人的爭執帶進來。」
這是看透了團藏內心之後，扉間那淡泊的話語。
壓倒性的正確言論，有時候會逼得人走投無路。
團藏不甘心地顫抖著，低下了頭。
日斬擔心地看著團藏。
這也侵蝕了團藏的心。
「決斷遲緩是事實。首先要審視自己，在不失去冷靜的情況下了解自己。照現在這樣，只會讓同伴陷入危機。」
「——我同意團藏先生的意見。大叔，我覺得您必須活下去。」
「畳間……」
低著頭的團藏，驚訝地看著畳間。
畳間正堅定地面對著扉間。
扉間接住了弟子的目光。
回想起來，這個頑皮的弟子一直逃避著與扉間面對面。
想到他在這最後關頭終於能面對自己了，扉間感到高興。
另一方面，似乎有必要讓他見識一下作為師父的「最後的工作」。
想跟師父頂嘴，還早了一百年呢。
「我說過要叫我二代目大人吧。」
扉間微微一笑，但下一瞬間又放出了銳利的目光。
「畳間啊。你小子也是，不管有什麼事都跟老夫頂嘴呢。直到最後最後都是個囂張的弟子啊。但是想到你那『隱藏的東西』，那也是當然的。」
突然拋出的、貫穿畳間核心的話語。
畳間動搖了，倒吸一口涼氣。
為被發現了而動搖。
為明明察覺了卻仍給予不變的嚴厲、為這嚴厲又溫柔的扉間的熱情，畳間顫抖了。
這與被柱間認可時又是另一種感受。
如灼熱般翻滾的感情，籠罩了畳間。
「畳間啊，走你相信的、你應走的道路吧。背負千手之名，展現出應取得的新的『手』吧——交給你了。」
——交給你了。
扉間這麼說了。
畳間最尊敬的忍者，將「未來」託付給了畳間。
即使那意味著一個終結，畳間也因激情而顫抖。
他一直討厭著扉間。
他一直尊敬著扉間。
他追逐著那與柱間正相反的巨大背影。
想著總有一天要超越他，讓他刮目相看。
但是扉間從很久以前，就認可了畳間。
相信畳間擁有能跨越那「隱藏的危險性」前進的堅強。
這若不值得高興，還有什麼值得高興呢？
畳間的眼角浮現出閃光，肩膀顫抖著低下了頭。
對扉間來說，已經沒有什麼該對畳間說的話了。
他將萬般感慨寄託於言語之中。
一定，已經傳達了吧。
如果沒有傳達到，那只是說明扉間看人的眼光不行而已。
那麼，就沒有什麼可擔心的了。
扉間託付給畳間的事情——那是關於千手，關於宇智波的事情。
要託付村子，畳間還太年輕。
或許再過幾年，他會成為足以背負三代目重任的器量，但現在還——
因此，扉間將其他所有的一切，都託付給了此刻此地擁有最堅強心靈的青年。
「總之，團藏、猴子、畳間。你們這個年紀不用著急。那個時刻遲早會來。在那之前，把命留好了。」
已經沒有時間了，扉間站了起來。
畳間和團藏只能默默地看著。
因為他們感受到了扉間那悲壯的覺悟和堅強的意志。
作為火影，他優先考慮的是將年輕火之意志傳承給下一代。
從一開始，捨棄精銳部隊、讓一個人倖存之類的想法就行不通。
扉間，不是那麼渺小的男人。
「猴子啊。」
扉間輕聲說道。
日斬有些驚訝地仰望著扉間。
「要守護那些敬慕村子、信任你的人們。然後培養他們。培養出能託付時代的人。從明天起，你就是——火影了。」
——木葉就拜託你了。
全員都睜大了眼睛。
尤其是被宣告就任火影的日斬，驚愕得說不出話來，但他不愧是「最可靠的忍者」。
下一瞬間就承受住了那句話的重量。
他恭敬地接受，低下了頭。
在扉間召集的精銳中，日斬是最體諒同伴、最早下決斷的人，扉間將之後的一切託付給了他。
雖然未竟之事還有很多，但鏡、畳間、日斬、團藏——只要他們攜手合作，一定能順利。
扉間相信著這一點。
已經沒有什麼該說的了，扉間轉過身去。
這將是今生的永別了吧。
以日斬為首，大家都向扉間的背影行了最敬禮。
首先日斬飛身離去。
取風、團藏緊隨其後。
制止了想對一動不動的畳間說話的小春，包括門炎和鏡在內的三人也消失了身影。
畳間站了起來。
在這裡糾纏的話，會踐踏扉間的信任。
只有這件事，畳間做不到。
所以畳間，背對著扉間。
然後隔著後背，飽含萬般感慨地，送上話語。
「二代目大人。我偉大的師父啊。至今為止，非常感謝您。請您，武運昌隆。」
「——畳間。那裡——叫『大叔』就好。」
畳間到最後，也沒能贏過扉間。
他假裝沒有注意到無法抑制地流過臉頰的熱度，飛身離去了。
留下的扉間獨自一人，浮現出淡淡的微笑。
★
以日斬為前鋒，畳間為殿後，精銳部隊奔跑著。
只要越過火之國的國境，暫時就安全了。
負傷的扉間能堅持到什麼時候還不知道，現在連一點點時間都無比珍貴。
因此，「那個」是必然的。
向著精銳部隊的中段，黑色的「某物」以驚人的速度逼近。
如果不是擁有寫輪眼的鏡，恐怕無法應對吧。
用苦無彈開它的鏡脫離了部隊，緊跟在他後面的小春跑向了鏡。
為了阻擋試圖進行追擊的黑色「某物」，畳間衝出，施放了木遁之術。
看到貫穿了樹木停下動作的黑色「某物」，畳間全身的汗毛都倒豎起來。
「這是——」
原來如此。
確實要說奇怪的話，是這樣沒錯。
雲隱除了金銀之外，還有其他高手。
據傳聞說，還有能用雷之鎧甲覆蓋全身、發揮出驚人力量的巨漢——
無論金銀兄弟多麼厲害，也很難湊齊足以同時對抗火影和雷影、以及其護衛和雲隱全部忍者的人數。
因此，本該想到的。
「你這傢伙——還活著嗎！？」
在棋盤上布陣的金銀背後，存在的「別的棋子」。
「那是我的台詞。以為殺掉你了，沒想到還挺頑強。」
隱藏的，「角」的存在。
為了不吵醒正發出健康鼾聲的綱手和繩樹，他悄悄地離開了家。
他背上一個稍大的包，大搖大擺地走在路上。
在微暗的天空下，他深深吸了一口清涼的空氣。
充滿肺部的清晨空氣讓身體冷卻下來。
走在熟悉的通往大門的路上，畳間思緒飄向了新做的外套。
這是為了慶祝他晉升上忍，父母和老師扉間送給他的紫色外套——背上背負著代表榮耀的二文字：「千手」。
畳間到達目的地「阿」之「門」時，還沒看到要等的人。
只有輪班的門衛，看守著微暗的道路。
注意到畳間存在的門衛，誇張地行了個禮。
畳間也模仿著回禮。
「哎呀，是孫少爺。久仰大名了。」
「大叔，好久不見了。」
「是啊。您變得這麼英姿颯爽了。簡直和先代火影大人一模一樣。」
這個男人，正是當年畳間與角都死鬥敗北那天，送畳間出去的那個門衛。
他長年擔任門衛一職，迎送著離開村子的人，以及回到村子的人。
無論是離開後就再沒回來的人，還是冰冷地回來的人，他都看在了眼裡。
看到曾經的那個淘氣鬼成長得如此出色——男子看著身披「千手外套」的畳間，微笑著。
雖說前陣子聽說他把演習場毀掉了，鬧得滿村風雨，但那也算是充滿活力的消息吧。
畳間和門衛談笑了片刻，一個男人出現了。
名叫猿飛日斬。
「哦，是畳間啊。你好像是最早到的嘛。」
「猴子大哥，早上好——你的鬍子呢？」
「啊，這個嘛，琵琶子那傢伙說，要是作為護衛去的話就得正裝，硬是給……」
「啊，是姐姐啊。」
看到日斬的身影，畳間迅速結束了與門衛的對話。
原本留著的鬍子被颳得乾乾淨淨，再加上眼角塗了少量彩妝，他的容貌看起來比平時年輕了不少。
日斬似乎有點娃娃臉。
琵琶子讓日斬刮掉鬍子，恐怕不只是日斬剛才說的那個理由。
雖然畳間和朔茂評價日斬的鬍子「有味道」，但女性陣營中也有「邋遢」、「可惜了」之類的抱怨。
繼承了父親地位的日斬，如今已是村子的最高幹部之一。
或許他是想從外在形象入手，留起鬍子來展現與職位相稱的威嚴吧。
但從這個樣子來看，他的未婚妻琵琶子似乎和其他女性陣營意見相同。
「哦，畳間。那就是扉間大人賜的衣服嗎？」
看到披上外套的畳間，日斬發出了「嚯」的感嘆聲。
因為他從中看到了先代火影·千手柱間的身影，並懷抱著那份憧憬。
而且，從畳間在火影宅邸到處亂跑的時候起，日斬就認識他了。
就像是年紀相差很大的弟弟一樣。
這個從幼年時期就看著長大的、讓人費心的師弟——畳間成長得如此出色的樣子，刺激了情深且易感動的日斬的淚腺。
「嗚……先代大人，您看到了嗎？」
「喂，猴子大哥。怎麼樣，合身嗎？這個『千手』字樣，我很喜歡哦。」
日斬按著眼角，對著火影岩訴說著。
但畳間卻在原地像跳舞般轉了一圈，背對著他，用拇指指著背上的兩個字。
畳間歡蹦亂跳的樣子，足以破壞日斬的感動。
他把手從眼角移開，為難地撓了撓頭。
外表是成熟了，但內在似乎沒怎麼變。
不過，對於這好在沒有改變的師弟的樣子，日斬忍不住湧起了笑容。
話說回來，日斬眯起了眼睛。
「我聽說你又搞出事情了？」
「活得有趣開心，這就是老子的忍道。」
「真是的，你這傢伙就是死不悔改啊。沒想到能從那個大蛇丸嘴裡聽到『猿飛老師很好』這樣的話。」
大蛇丸的話似乎讓他相當高興。
日斬浮現出仿佛帶著佛光般的爽朗笑容，畳間覺得有些刺眼。
「嘿——大蛇丸這麼說了？他挺親近大哥你的嘛。看來那傢伙意外地也有可愛的地方啊。」
「嗯，這真是身為師父的福分啊。」
「要是這樣的話，那大哥你和大蛇丸的相性一定很好吧。」
畳間內心燃燒著，希望自己也能成為被人這樣說的老師。
至少，畳間自己雖然尊敬扉間，但似乎說不出「非扉間不可」這樣的話。
心情有些複雜。
「猿飛和畳間……還只有你們兩個嗎？」
「團藏啊。」
「團藏先生，早上好。」
出現在兩人面前的忍者名叫志村團藏。
下巴上有十字傷疤的他，是和日斬一起接受過扉間教導的、二代目親信中的高手之一。
其實力與木葉最高戰力的猿飛日斬相比，也是不相上下。
對於畳間的問候，團藏只是冷淡地回了聲「哦」，就靠在一旁的牆壁上閉目養神了。
志村團藏和猿飛日斬是髮小。
畳間也察覺到，團藏似乎對日斬燃著強烈的對抗心。
畳間對日斬的言行，看起來總是很「隨便」，但那是因為畳間理解日斬胸懷寬廣而產生的「撒嬌」，本質上他是很親近日斬的。
是因為這個原因嗎，還是他對誰都這樣？團藏不太想和畳間打交道。
但要說他討厭畳間，倒也不是。
畳間也並不討厭團藏。
他只是覺得對方可能是個難以相處的人，所以不想過多地介入。
雖不能說是險惡，但也算不上友好的氣氛中，又加入了一個忍者。
是一位名叫轉寢小春的妙齡美女。
小春是被提拔為扉間親信的忍者中，唯一的女性。
雖是女性，卻擁有不輸男性的腕力，是個女忍者，但與其看起來好勝的氛圍相反，內在其實很文靜。
溫柔穩重的她，是畳間周圍沒有的類型女性。
在和春接觸的過程中，畳間再次被迫認識到周圍女性「性格強勢的比例」之高。
綱手、伊娜、朱理——唯一文靜的女性只有體內藏著猛獸的奶奶漩渦水戶，這樣的環境，不由得讓人有所思。
一個，又一個，氣息在增加。
秋道取風、宇智波鏡，這些即便在木葉也是名聲在外的英傑。
與他們相比，畳間還只是個後輩。
他不敢忘記敬意，退後一步與前輩們相對。
「各位前輩，若能賜教，我將深感榮幸。」
都是些響噹噹的人物。
他們全都是二代火影扉間親自挑選出來的精銳。
是被允許在即將開始的新時代里，伴隨在扉間身邊注視、並值得引導下一代的年輕火之意志繼承者們。
畳間忝列末席。
前幾天的緊急上忍晉升，也是為了這個所做的準備。
「奇怪啊日斬。這不是畳間吧？」
「是啊鏡。我也正這麼覺得呢。」
是被畳間恭敬的態度嚇到了嗎，日斬和鏡用看著什麼稀奇東西的眼神看著畳間。
與平時畳間對鏡和日斬表現出的態度相比，這實在是太過拘謹了。
倒不是說這樣不好，而是「也尊敬一下我們啊！」這樣的抱怨。
雖然並非真心這麼想，但像對小春和取風表現出的那種敬意，他們兩人一次也沒得到過。
「怎麼了嘛，日斬。這樣不是挺好的嗎？」
「請別找茬了，老師，猿飛大哥。」
畳間像是要躲到小春身後似的，露出了為難的表情。
這個臭小子——日斬的拳頭在顫抖。
「在在在！太好了，好像趕上了呢！」
「伊娜，怎麼了？這麼一大早的。」
在吵吵嚷嚷挺愉快的一行人下面，一位女性跑了過來。
她留著劉海，搖晃著剪短的金髮，其名為山中伊娜。
與成為上忍、被算作「精銳」的畳間不同，她和療養中的朔茂一起留在村里。
讓朔茂、伊娜作為村的象徵，讓畳間在政治領域成為支柱，這是扉間的意志。
「最近不是都沒見到你嘛？」
「是啊。」
「你這次，又要離開村子一陣子了吧？所以我想著，至少來送送你。」
「哦——，這樣啊。謝謝啦。我很高興。」
對於意想不到的人物登場，畳間眨了眨眼，但還是迎接了伊娜。
看到畳間稍微放鬆了臉頰，日斬笑嘻嘻地盯著他。
感受到邪惡視線的畳間，狠狠地瞪向日斬以示威嚇。
但不知是不是平時的報復，日斬只是滑稽地聳了聳肩。
這時機靈的是轉寢小春。
她似乎從送別畳間的伊娜的表情中感受到了什麼，揪住日斬的耳朵，把他拖到團藏那邊去了。
送別男人出征的女人心——仿佛在宣告不容許任何人打擾的強硬策略。
或許是被小春的舉動震懾住了，大人們一個接一個地跟著離開了。
小春在離開時，向伊娜眨了眨眼。
伊娜向小春輕輕點頭致意後，面向畳間。
「手帕，帶了嗎？」
「帶著呢。止血丸也帶了。」
「這樣啊……忍具呢？兵糧丸啊，捲軸之類的？」
「算是帶了些。不過，這次的外游只是為了和雲隱締結同盟。應該不會有戰鬥吧。」
「你啊，可不能大意。你就是這個樣子，所以才會一直得不到火影大人的免許皆傳吧。身為忍者，時刻不能放鬆警惕。」
「這、這個嘛，但是……」
「閉嘴。你的評價，就是火影大人的評價。進而關係到木葉隱村的評價。既然成了上忍，這些事情，可不能忘。」
「那、那是沒錯……」
「不許頂嘴！演習場的事，等你回來了也要再好好向朔茂道歉哦？朱理的事就交給我。我和鏡先生談過一次了，我想應該沒問題。明白了嗎？」
「是。」
對著畏畏縮縮的畳間，伊娜繼續說個不停。
她是繼朔茂之後，比畳間先一步成為上忍的。
比起被當作旗幟的朔茂，以及即將成為「一族」象徵的畳間，她似乎更具備上忍應有的覺悟。
「對雲隱、雷影大人也不能失禮哦。這方面，我覺得應該沒問題。還有這衣服……」
「啊，這個是，新——」
「衣領都歪了，弄弄好。」
「是。」
被伊娜整理著衣領，畳間只能垂著頭任她擺布。
他本來是想炫耀一下新衣服的。
「那個啊，畳間，這個……」
「嗯？這是什麼？」
「等、等一下！別晃！」
伊娜從畳間的衣領上放開手，遞出了一個系在腰上的稍大的小包。
適度的沉甸甸的重量。
傳遞過來的溫熱。
接過來的畳間露出不可思議的表情，輕輕晃了晃它。
伊娜對畳間的行動顯得有些慌張，制止了他。
「我做了便當帶來。想著要是你能吃就好了……」
低著頭的伊娜臉頰上，泛起了淡淡的紅暈。
看著一反常態扭扭捏捏的伊娜，畳間也感到些許害羞。
他道了謝，把裝著便當的小包系在腰上。
包里塞滿了外游期間要用的換洗衣物等，所以這份關心很讓他感激。
對於畳間的道謝，伊娜開心地笑了。
「要是剩下了我可饒不了你」，這點小小的毒舌是為了掩飾害羞。
但緊接著，伊娜就露出了有些寂寞的表情。
剛覺得好不容易見上面，接下來又要有很長一段時間見不到了。
果然，還是會難受吧。
一旦想起來就停不下來——看著一下子蔫了下去、低著頭的伊娜，畳間用手掌輕輕碰了碰她的臉頰。
他溫柔地拂開遮住眼睛的頭髮，窺視著那長睫毛顫動著的伊娜的眼睛。
畳間的眼角溫柔地垂了下來。
「伊娜，一直以來謝謝你了。雖然讓你等了很久，但我想著，等我成了上忍之後——對，我是這麼想的。」
「畳、畳間……」
「如果這個同盟能締結，爺爺的夙願也就達成了。那樣的話——」
「——時間到了。走吧。」
畳間的話戛然而止。
恢復寂靜的街道上響起乾澀的腳步聲，鎧甲摩擦的金屬音靠近了。
愣住僵硬的伊娜和畳間身旁，一個男子颯爽地走過——搖曳的外套背上寫著「二代目火影」。
初代火影千手柱間、與初代雷影艾之間的夙願，木葉與雲隱的同盟，終於要締結了。
扉間為了這最後的會談，將前往雲隱村。
他指示讓剛成為上忍的畳間作為新的親信隨行，與日斬等人一同參加此次會談。
畳間的任務是給扉間「拿包」，但其本質是「學習」。
親眼見識二代火影扉間的外交手腕，以及其他村子的「影」，增長見識才是本分。
這無異於讓他親歷時代的轉折點。
「二、二代目大人……」
「唔……？怎麼了」
看著苦笑的日斬，扉間一臉不解地歪著頭。
畳間和伊娜一下子垮下了肩膀。
小春和鏡無奈地笑著。
取風和炎聳了聳肩，團藏則哼了一聲。
「那麼，我走了。」
總之，這個氣氛下已經沒法繼續說了。
等這次遠徵結束，回到村子後再重新說「那件事」吧，畳間抱歉地笑了笑。
但伊娜只是開心地點著頭，接受了。
畳間轉過身背對伊娜，走向在門外等待的同伴們。
外套在風中搖曳。
「啊，畳間！那件衣服，很帥哦！！」
伊娜的話語充滿了感情。
畳間背對著她揮了揮手，作為回應。
★
「火影殿下。歡迎您的到來。達成自初代以來的夙願，真是令人感慨萬千。」
「嗯，雷影殿下。此次同盟，木葉方面也感到由衷的高興。」
雲隱村，雷影宅邸。
是在粗獷巨大的岩石之間聳立的、同樣巨大的蛋形建築。
在其中一間屋子裡，扉間與二代雷影正在進行會談。
兩人雖然類型不同，但都是從理想主義的初代那裡繼承了「影」之名，主要在政治方面立下功績。
他們都曾作為初代「影」的右臂發揮護衛、輔佐之才。
並非僅僅因為背負著同樣的二代目頭銜，兩人之間有很多共鳴之處。
隔著長桌相對的兩位「影」。
坐在房間深處、背後懸掛著「雷」字的二代艾。
背對入口，身旁帶著日斬和畳間的扉間。
扉間瞥了一眼畳間。
剛到雲隱村時，對於他村這新奇的環境，畳間有些浮躁。
連扉間都稍微有些擔心，但現在他作為扉間的護衛，言行得體，侍立在旁。
看到情操教育也順利取得了成果，扉間感到欣慰。
在同等條件下締結的軍事同盟——不必著急。
慢慢地，但確實地，推進著木葉隱與雲隱同盟重要事項的最終確認。
「火影殿下，那邊的忍者就是千手畳間吧。從我家土代那裡聽說了。說是年紀輕輕就有著驚人的身手。不愧是柱間殿下的直系，火影殿下的弟子啊。」
「哼……這傢伙還很不成熟。在上次大戰中，那邊的兩位——『雲有雙光』的威名，也傳到了木葉。」
但偶爾，話題會跑偏。
有時是關於之前中忍考試的內容，有時是關於先代生前的事，有時是關於過去大戰的話題。
或許也是在互相試探底細。
即使同盟已經決定，扉間似乎也絲毫沒有打算做出完全的讓步。
尤其是在之前的中忍考試中，畳間讓雲隱最強的下忍身負重傷並棄權了。
雖然感到些許尷尬，但畳間沒有表露在臉上，只是默默地侍立在扉間身旁，他瞥了一眼侍立在雷影身旁的兩位大漢。
他們是留著長發、戴著獨特頭飾、臉頰上刻著三根鬍鬚的男子們。
說到雲隱的金銀兄弟，是雲隱引以為傲的最高戰力而聞名。
傳說他們曾向被畳間祖母漩渦水戶封印前的九尾挑戰，本以為被生吞了，卻靠啃食九尾腹內的肉活了下來，最終生還，以此傳說為首，他們的故事數不勝數。
在之前的第一次忍界大戰中，木葉與雲隱的戰線上，他們充分發揮奪來的九尾查克拉，殺害了眾多在前線作戰的千手一族。
扉間的伴侶也是在那場戰鬥中喪生的。
雖說當時還是個嬰兒，但聽過傳聞的畳間，以及實際知曉戰場的日斬，對於扉間和艾的談話，都非常緊張。
他們深知這兩人並非會被私怨束縛、愚蠢到破壞同盟的男人，但那是另一回事。
正因為人心難測，戰爭才一直持續至今。
——或者說。這或許是一種考驗。
在同盟前夕互相碰撞彼此的憎恨，通過相互理解，為達成更穩固的同盟所做的準備。
是明知彼此懷有憎恨，卻為了下一代、為了孩子們而忍耐的堅定決意的表現。
是祈求真正無爭世界的懇切願望。
畳間被提醒，要學的東西堆積如山。
他想到，等這次會談結束後，要主動去向扉間請教。
他閉目回想已故的祖父。
畳間是個不知道戰爭的孩子。
雖然知道失去重要之人的痛苦，但並不了解戰爭的傷痕。
即便如此，他也知道祖父·柱間和師父·扉間所懷抱的強烈心愿。
戰爭這種悲傷的終結開始了——站在最前列開闢道路，最終抵達此處的英雄，千手扉間。
畳間為自己是他的弟子而感到驕傲。
雖然對扉間，他絕不會說出口。
「……誒？」
——爆音。
從雷影宅邸的窗戶望出去的景色、雲隱村的一角爆炸了，消失了。
在呆住的一瞬間的間隙，從天花板襲來的人影。
金屬摩擦的聲音——畳間能瞬間應對，是多虧了被扉間嚴格訓練出來的成果。
他用反手拿著的苦無擋住了來自天花板的奇襲，但藉助了重力增加了分量的攻擊並非能完全承受的。
畳間被彈飛，被迫與扉間拉開了距離。
「猴子，沒事吧！」
「二代目大人！可惡，畳間，拜託了！！」
日斬叫道。
襲擊日斬的忍者，比畳間那邊多一人，是兩名。
對方似乎是相當的高手，日斬也被彈飛，撞穿了窗戶玻璃。
日斬在空中調整姿勢想回到扉間身邊，但被從屋頂傾瀉而下的進一步奇襲阻擋，無能為力地掉了下去。
「火影殿下！這是怎麼回事，是誰——」
畳間使用了影分身之術，讓分身像要保護他似的站到前面。
在畳間身後，分身結著木遁的印，身體逐漸覆蓋上木質的鎧甲。
畳間一邊與襲擊者戰鬥，一邊讓影分身前往扉間身邊。
室內的襲擊者有三名。
畳間對付一個，實質上是兩名。
那麼，只要金銀兄弟各自對付一個，就能突破。
他正這麼想著的瞬間——試圖把握狀況、想叫人的雷影的聲音中斷了。
「咕——」
接著，是扉間苦悶的聲音。
畳間的影分身消失了。
令人毛骨悚然的邪惡查克拉充滿了室內。
即使不是感知型的畳間，也能通過皮膚感受到那兇惡的殺意。
憎恨的塊壘襲擊了畳間的精神。
但畳間並沒有軟弱到會因此膽怯。
他將手臂變成木頭，毆打眼前忍者的臉，伸長的細小樹枝從忍者的鼻孔、嘴巴進入，從後腦勺穿透而出。
一瞬間的痙攣之後，襲擊者身體的力量消失了。
無意中形成了抱住襲擊者身體的姿勢，畳間從他的肩膀上方，瞥見了不應存在的景象。
「——！！」
纏繞著紅色狐狸查克拉外衣的怪物的邪惡手臂，貫穿了扉間的腹部。
畳間再也無法忍耐，揮動手臂將襲擊者的屍體甩開。
他因憤怒發出雄叫，吶喊著。
為什麼事情會變成這樣，畳間無法理解。
今天這個日子，本應是值得紀念的日子才對，湧出的悔恨無法停止。
即便如此，現在畳間應該做的事，是救出二代火影，進行護衛。
看到扉間、師父吐著血沫浮現苦悶表情的樣子，畳間心中湧起了劇烈到顫抖的情感。
能強忍住這股情感，是因為他把握了金銀兄弟沒有應戰的理由。
因為他看到了渾身是血的雷影身旁，濺滿回濺的鮮血的銀角那邪惡的笑容。
扉間確實老了。
年過花甲，已經過了全盛期。
再加上從戰鬥中引退近二十年，與當年馳騁戰場時相比，感覺也遲鈍了吧。
即便如此，扉間是火影。
是千手一族的族長。
不可能輸給普通的忍者。
但是，金銀兄弟並非普通。
完全尾獸化的九尾查克拉全開，加上完全出其不意。
再加上，扉間在擊敗室內兩名襲擊者的那個空隙被鑽了空子，沒能應對那次奇襲。
但扉間也非等閒。
他拔出苦無，刺穿了貫穿自己的手臂。
同時用膝蓋踢擊，折斷了手臂的骨頭。
從束縛中脫身拉開距離的扉間身旁，畳間跑了過去。
湊近問「沒事吧「的畳間露出擔心的表情，伸手想處理傷口。
但扉間用手制止了他，向怪物投去銳利的目光。
「那就是九尾的力量嗎。和本尊相比檔次差了不少。」
「那就是九尾……？」
對著努力保持平靜放話的扉間，怪物——金角笑了。
紅色的查克拉外衣，是尾獸化的證明。
查克拉量比真正的九尾差了不少，但尾獸化的攻擊是實打實的。
實際上，扉間造成的傷似乎已經癒合了，本該折斷的手臂也毫無滯礙地活動著。
畳間咕嚕地咽了口口水。
——抱歉了，大家。可能就到此為止了。
曾經被斑操控、被柱間封印的最強尾獸，九尾。
現在眼前存在的，確實是配得上其名號的、纏繞著暴壓的怪物。
這樣還說比本尊檔次低，真是笑不出來——但畳間是扉間的護衛。
即使那只是名義上的，畳間也很高興。
被認可為扉間的親信，與日斬和鏡同等地位，他很高興。
那麼，即使賭上性命，也要完成作為忍者的職責。
正因為這是畳間的忍道，他才能跨越艱苦的修行。
這裡已經是敵陣，很難倖存。
回想起的是綱手的笑臉、伊娜的笑臉。
朱理的鼓臉、朔茂的傻眼表情。
快樂的日常。
因此，想以不辜負大家的死法赴死。
畳間抱著決死的覺悟，站到扉間面前的瞬間——
「事情變成這樣，真的非常抱歉。火影殿下。」
土壁被吹飛的嘈雜聲、地板被破壞的轟響。
被毆打側臉的銀角撞破牆壁飛到外面，從上方被毆打的金角則穿透地板，被砸落到了一樓。
在土煙中，悠然出現的是，渾身是血的二代雷影艾。
「這場政變，連羞愧於自己未能察覺的時間都沒有。但是火影殿下，如果讓您死在這裡，我無法向先代交代。請你們走吧。金角銀角，由我來阻止。」
「——我由衷地感到遺憾。」
扉間和畳間的決斷很快。
扉間點了點頭飛身離去，畳間緊隨其後。
就在那之後，金角從地上跳起想阻止扉間離開，但二代艾撲了上去阻止了他。
目送著消失在喧囂中的雲隱英雄，畳間神情嚴肅地垂下了眼。
他擔心起留下的日斬。
「畳間，別擔心猴子。那傢伙是我所知中最『能幹』的忍者。不會那麼容易死的。」
扉間隱藏著自己傷口的疼痛，仿佛那才是火影的職責一般，鼓舞著畳間的心。
「先逃出雲隱。畳間，派分身去團藏他們那裡。在村外會合。」
畳間點了點頭，使用木遁分身之術，讓分身散開。
不用影分身是因為要擔任傳令角色。
要是早早消失就麻煩了。
他進一步結通靈之印召喚出蛞蝓，讓它貼在扉間身上。
這樣劇烈運動恐怕只能得到應急處理的效果，但總比沒有好。
在以村外為目標在空中飛馳的途中，畳間在地上看到了一個獨眼的忍者。
從遠處也能分辨出的獨特術式——十有八九，是在中忍考試中交過手的土代。
本想有機會在和平時期見一面。
帶著敬意，面對曾經將自己逼入絕境的男人。
也覺得在雲隱觀光一下也不錯。
畳間甩開所有思緒，奔跑著。
現在要生存下去，回到木葉。
他再也沒有回頭。
★
在鬱鬱蔥蔥的森林中，穿過樹枝的間隙奔跑。
畳間瞥了一眼呼吸變得急促的扉間。
是蛞蝓的治療跟不上嗎，還是——
「大叔，那個傷……」
「嗯……大概是九尾的查克拉吧。」
九尾的查克拉，是纏繞著龐大憎恨與殺意的瘋狂本身。
對於人類的身體只會是毒藥。
因此金銀兄弟才被稱頌。
說是控制了九尾的查克拉。
這世上能處理九尾查克拉的，只有人柱力，或者曾是木遁使用者的柱間了。
跑了一陣，扉間告訴畳間暫且停下，兩人一起降落到地上。
扉間是純粹的感知型。
他感覺到同伴的氣息在附近，打算把這裡作為匯合點。
扉間調整呼吸，保持平靜。
蛞蝓和畳間向扉間的傷口注入查克拉進行治療。
畳間窺視著扉間的表情。
沉默的扉間，不知在想些什麼。
現在的話，還留有確實能夠生還的方法。
飛雷神之術——能跨越空間的時空間忍術，可以讓人從此刻此地瞬間移動到木葉隱村。
全盛期的扉間，隱藏著即使帶上全部精銳部隊回去也遊刃有餘的實力。
但如今年老，能一起傳送的，最多兩三人。
考慮到使用飛雷神之術的查克拉量，往返是嚴苛的，全員生存很困難。
再加上現在負傷，被九尾查克拉侵蝕，連這「最多兩三人」能否傳送都值得懷疑。
但是，扉間是火影。
是村子裡不可或缺的象徵。
即使包括畳間在內的精銳部隊全滅，只有扉間必須——
「二代目大人，您沒事吧！」
「猴子，嗎。你回來得好。」
「鏡先生！」
「二代目大人，畳間……」
雖然被血和泥弄髒但顯得很有精神的日斬，趕到了扉間身邊。
接著鏡、取風、團藏到達，片刻之後，小春和炎也成功匯合。
能讓被分割的精銳部隊匯合，很大程度上是靠畳間的手腕。
畳間的木遁分身之間的連結——木遁分身雖然不能將經驗還原、積累給本體，但能時常進行信息共享。
這是類似於濕骨林蛞蝓所擁有的意識共鳴、共享能力，只有木遁分身才有的獨特能力。
派到各人那裡的木遁分身，起到了引導的作用。
「被包圍了啊……」
扉間閉著眼，用指尖觸碰地面。
提煉查克拉，探查周邊的氣息。
畳間不知道，屏息等待著。
他催促著自己快點說出口。
告訴扉間，希望只有您一個人回去。
寂靜的森林反而令人煩躁。
手在顫抖。
對死亡的恐懼是有的。
但是，之前的中忍考試他挺過來了。
現在畳間感受到的恐懼，並非針對死亡本身。
——他對伊娜說過有話想對她說。
拜託她等著，約定好了會回去。
「敵人……二十人。從這追蹤能力來看，是雲隱——高手，金角部隊嗎？」
「金角的話就是說——「
二代雷影已經——。
畳間到最後也沒能把話說出來。
扉間靜靜地點頭了。
雖是負傷之身，但畢竟是能殺害二代雷影的忍者。
雖說是出其不意，但也是能讓扉間負傷的高手。
「我們這邊包括二代目大人在內八個人，這根本沒法打啊。」
「炎！這麼沒志氣怎麼行。敵人還沒能清楚掌握我們的位置。這裡應該埋伏起來攻其不備，打開逃跑的突破口——「
「不行的小春。這種情況下，只能由某個人去佯動吸引注意力。」
「誘餌任務嗎……基本上是沒命了，到底，誰……」
一片寂靜，鴉雀無聲。
扉間一直注視著大家，好像在等待著什麼。
畳間也窺視著每個人的表情。
不安地低著頭的姿態，像是在害怕。
只有日斬一人曾一度閉目，然後將蘊含著堅強意志的眼神投向了扉間。
畳間也閉上了眼睛。
這裡一定是，畳間的分歧點。
即使說不出口，畳間也感覺到了。
即使在這裡逃跑，也沒什麼不好。
只是，畳間的想法會改變而已。
只是從此以後，會變得比起村子更優先個人。
會在作為忍者之前，作為一個人，為了伊娜而活下去。
那並非壞事。
伊娜會高興地說「你能活著回來太好了「吧。
假如柱間還活著，一定也會說同樣的話。
但是，畳間的心不允許那樣。
如果在這裡為了自己的後悔而退縮，畳間即使活著也等於死了。
靈魂會折斷的。
作為木葉的忍者，畳間期望的是有尊嚴的生與死。
現在，不展現那份覺悟的話，是不可能抵達「未來的夢想」的——。
畳間深呼吸，靜靜地，但清晰地說道：
「我去。」
兩個聲音重疊了。
畳間和日斬面面相覷，皺起了眉頭。
「日斬，畳間！」
鏡帶著責備意味的聲音。
「別擔心。別看我這樣，在你們之中我可是自認最能幹的。不會死的啦。所以，畳間，你也——」
「呵，大哥啊。敵人是那個金角。是擁有九尾查克拉的怪物。能對抗尾獸的，只有木遁。我才是合適人選。而且，我有瞬身術。等大家都逃掉之後，我馬上就能追上。」
看著苦笑的日斬、聳聳肩的畳間，團藏扭曲了表情。
團藏，他害怕了。
他害怕一個人去當誘餌，雖然認為作為忍者殉職是理所當然的，但卻無法付諸行動。
腦海里不斷迴旋著激勵自己的話語，心底「不想死「的願望束縛著身體。
在現實的死亡迫在眉睫的狀況下，團藏退縮了。
團藏是個自尊心很高的忍者。
他敬慕村子，信任並敬愛身為火影的扉間。
儘管如此，他卻為從死亡中逃脫而感到安心。
在內心的某處，為朋友和後輩代替自己去死而感到高興。
「自己不用死了」，他鬆了一口氣，安心了。
團藏知道這是可恥的事情。
作為忍者的自尊，責備著不是別人的自己。
對於膽小懦弱的自己，團藏自身無法原諒。
「閉嘴，日斬，畳間！——我、我本來是想舉手去的！你們卻！！」
「團藏，你……」
「……」
像是要甩開什麼，或者像是要強忍什麼似的，團藏提高了聲音，表情痛苦地扭曲著。
對於團藏的慌亂樣子，日斬露出了困惑的、不知如何是好的表情。
但是，畳間似乎能隱約理解團藏的心情。
日斬是打從心底，為了同伴而自告奮勇赴死的。
他展現了跨越了恐懼的真正勇氣，以及即使犧牲自己也要保護同伴的、應該被繼承的火之意志。
畳間，則稍有不同。
畳間其實和團藏是一樣的。
如果決斷慢了一步，他也會和團藏一樣被自責之念驅使，痛苦不堪吧。
因為直到剛才，畳間也在煩惱、猶豫。
畳間並非因為那種事情而奮起的。
確實，並非沒有那種心情，但那不是決定性的因素。
是因為他覺得那樣更帥。
比起因害怕逃跑而不斷責備自己。
比起因退縮而被苛責的念頭囚禁。
畳間隱約覺得，一定這樣的活法才是自己的忍道。
是不愧對「千手「，能讓朋友驕傲的、做自己——
團藏與畳間、日斬的差異。
那是什麼呢？
是作為忍者「應當如此」的堅定決心嗎？
還是「想要如此」的強烈願望？
是貫徹並守護自身驕傲的強韌精神力嗎？
——不，不對。
團藏與畳間、日斬的差異。
那是，千手柱間的「火之意志」。
柱間雖是理想主義者，但比誰都愛村子。
扉間雖是現實主義者，但比誰都重視村子。
柱間因為愛村子，所以自發地希望大家都愛村子。
扉間因為重視村子，所以傳諭首先要守護村子。
對忍者來說最重要的，是「心」。
在面臨生命危機的緊要關頭，最終決定生死的，無論如何，首先都是「心」。
確實，按照柱間的做法，在現實層面上會顯得不夠可靠。
但按照扉間的想法，在精神層面上會產生滯後。
因此千手兄弟是兩人相互支撐著走來的。
同盟、終戰、村子的興起——柱間所走過的道路，有很多沒有扉間的現實手段是無法實現的。
但是那最後一步所需要的，果然還是柱間的「溫柔之心」。
因為年輕——團藏再過幾年的話，或許也能選擇為同伴捨身。
團藏是優秀的忍者。
是扉間格外看中的人才。
一定，只要再過幾年，他就能憑自己的力量到達和日斬相同的領域吧。
日斬認識柱間。
直接繼承了原初的「火之意志」。
畳間也是如此。
他知道對村子的愛（柱間）和忍者的規矩（扉間）。
此刻存在差距是理所當然的。
可惜的是，此時此刻，「這個瞬間」到來了。
因此團藏只能背對著因恐懼而顫抖的心，只能靠吼叫來振奮自己。
「自我犧牲是忍者的本分。我的父親和祖父，都作為忍者犧牲在戰場上了。所以——」
「——誘餌當然是由我去。你們是今後要守護村子的、年輕的火之意志繼承者們。」
打斷了團藏話語的，是扉間的宣告。
團藏睜大了眼睛，畳間和日斬倒吸一口涼氣。
「不、不行！您是火影啊！村子裡沒有比您更厲害的忍者了！」
「團藏啊。你不管有什麼事都要和猴子爭個高下呢。但這場合需要的是同伴之間的團結。不要把私人的爭執帶進來。」
這是看透了團藏內心之後，扉間那淡泊的話語。
壓倒性的正確言論，有時候會逼得人走投無路。
團藏不甘心地顫抖著，低下了頭。
日斬擔心地看著團藏。
這也侵蝕了團藏的心。
「決斷遲緩是事實。首先要審視自己，在不失去冷靜的情況下了解自己。照現在這樣，只會讓同伴陷入危機。」
「——我同意團藏先生的意見。大叔，我覺得您必須活下去。」
「畳間……」
低著頭的團藏，驚訝地看著畳間。
畳間正堅定地面對著扉間。
扉間接住了弟子的目光。
回想起來，這個頑皮的弟子一直逃避著與扉間面對面。
想到他在這最後關頭終於能面對自己了，扉間感到高興。
另一方面，似乎有必要讓他見識一下作為師父的「最後的工作」。
想跟師父頂嘴，還早了一百年呢。
「我說過要叫我二代目大人吧。」
扉間微微一笑，但下一瞬間又放出了銳利的目光。
「畳間啊。你小子也是，不管有什麼事都跟老夫頂嘴呢。直到最後最後都是個囂張的弟子啊。但是想到你那『隱藏的東西』，那也是當然的。」
突然拋出的、貫穿畳間核心的話語。
畳間動搖了，倒吸一口涼氣。
為被發現了而動搖。
為明明察覺了卻仍給予不變的嚴厲、為這嚴厲又溫柔的扉間的熱情，畳間顫抖了。
這與被柱間認可時又是另一種感受。
如灼熱般翻滾的感情，籠罩了畳間。
「畳間啊，走你相信的、你應走的道路吧。背負千手之名，展現出應取得的新的『手』吧——交給你了。」
——交給你了。
扉間這麼說了。
畳間最尊敬的忍者，將「未來」託付給了畳間。
即使那意味著一個終結，畳間也因激情而顫抖。
他一直討厭著扉間。
他一直尊敬著扉間。
他追逐著那與柱間正相反的巨大背影。
想著總有一天要超越他，讓他刮目相看。
但是扉間從很久以前，就認可了畳間。
相信畳間擁有能跨越那「隱藏的危險性」前進的堅強。
這若不值得高興，還有什麼值得高興呢？
畳間的眼角浮現出閃光，肩膀顫抖著低下了頭。
對扉間來說，已經沒有什麼該對畳間說的話了。
他將萬般感慨寄託於言語之中。
一定，已經傳達了吧。
如果沒有傳達到，那只是說明扉間看人的眼光不行而已。
那麼，就沒有什麼可擔心的了。
扉間託付給畳間的事情——那是關於千手，關於宇智波的事情。
要託付村子，畳間還太年輕。
或許再過幾年，他會成為足以背負三代目重任的器量，但現在還——
因此，扉間將其他所有的一切，都託付給了此刻此地擁有最堅強心靈的青年。
「總之，團藏、猴子、畳間。你們這個年紀不用著急。那個時刻遲早會來。在那之前，把命留好了。」
已經沒有時間了，扉間站了起來。
畳間和團藏只能默默地看著。
因為他們感受到了扉間那悲壯的覺悟和堅強的意志。
作為火影，他優先考慮的是將年輕火之意志傳承給下一代。
從一開始，捨棄精銳部隊、讓一個人倖存之類的想法就行不通。
扉間，不是那麼渺小的男人。
「猴子啊。」
扉間輕聲說道。
日斬有些驚訝地仰望著扉間。
「要守護那些敬慕村子、信任你的人們。然後培養他們。培養出能託付時代的人。從明天起，你就是——火影了。」
——木葉就拜託你了。
全員都睜大了眼睛。
尤其是被宣告就任火影的日斬，驚愕得說不出話來，但他不愧是「最可靠的忍者」。
下一瞬間就承受住了那句話的重量。
他恭敬地接受，低下了頭。
在扉間召集的精銳中，日斬是最體諒同伴、最早下決斷的人，扉間將之後的一切託付給了他。
雖然未竟之事還有很多，但鏡、畳間、日斬、團藏——只要他們攜手合作，一定能順利。
扉間相信著這一點。
已經沒有什麼該說的了，扉間轉過身去。
這將是今生的永別了吧。
以日斬為首，大家都向扉間的背影行了最敬禮。
首先日斬飛身離去。
取風、團藏緊隨其後。
制止了想對一動不動的畳間說話的小春，包括門炎和鏡在內的三人也消失了身影。
畳間站了起來。
在這裡糾纏的話，會踐踏扉間的信任。
只有這件事，畳間做不到。
所以畳間，背對著扉間。
然後隔著後背，飽含萬般感慨地，送上話語。
「二代目大人。我偉大的師父啊。至今為止，非常感謝您。請您，武運昌隆。」
「——畳間。那裡——叫『大叔』就好。」
畳間到最後，也沒能贏過扉間。
他假裝沒有注意到無法抑制地流過臉頰的熱度，飛身離去了。
留下的扉間獨自一人，浮現出淡淡的微笑。
★
以日斬為前鋒，畳間為殿後，精銳部隊奔跑著。
只要越過火之國的國境，暫時就安全了。
負傷的扉間能堅持到什麼時候還不知道，現在連一點點時間都無比珍貴。
因此，「那個」是必然的。
向著精銳部隊的中段，黑色的「某物」以驚人的速度逼近。
如果不是擁有寫輪眼的鏡，恐怕無法應對吧。
用苦無彈開它的鏡脫離了部隊，緊跟在他後面的小春跑向了鏡。
為了阻擋試圖進行追擊的黑色「某物」，畳間衝出，施放了木遁之術。
看到貫穿了樹木停下動作的黑色「某物」，畳間全身的汗毛都倒豎起來。
「這是——」
原來如此。
確實要說奇怪的話，是這樣沒錯。
雲隱除了金銀之外，還有其他高手。
據傳聞說，還有能用雷之鎧甲覆蓋全身、發揮出驚人力量的巨漢——
無論金銀兄弟多麼厲害，也很難湊齊足以同時對抗火影和雷影、以及其護衛和雲隱全部忍者的人數。
因此，本該想到的。
「你這傢伙——還活著嗎！？」
在棋盤上布陣的金銀背後，存在的「別的棋子」。
「那是我的台詞。以為殺掉你了，沒想到還挺頑強。」
隱藏的，「角」的存在。