第25章有情有誼大蛇丸，忘恩負義自來也
在中忍選拔考試結束後不久，朔茂的老師猿飛佐助病逝了。
他生前曾稱讚朔茂的實力，稱其「並非屈居中忍之器」。
猿飛佐助死後，繼承其位置的猿飛日斬，以父親遺言為由，表明了推薦旗木朔茂晉升上忍的意向。
此外，朔茂的擔當上忍宇智波鏡，以及與日斬關係友好的水戶門炎，也對朔茂的上忍推薦表示贊同，稱「其實力足以勝任上忍」。
這是中忍選拔考試半年後，發生的一個平靜變化。
扉間原本就在為應該先讓內弟子千手畳間，還是雖有才幹但並非名門出身的旗木朔茂晉升上忍而煩惱。
畳間和朔茂並非普通忍者。
他們擁有一個光榮的頭銜——那就是扉間「忍者培養設施」政策下的第一期生。
從那裡誕生的第一位上忍，其所意味的——正是扉間政權象徵的完成。
初代火影千手柱間所懷抱的、不讓孩童送命的原始願望。
村的起源本應如此。
而在柱間死後，繼任二代目的的扉間率先推行的政策，同樣是打造一個孩子不易死去的村子。
在年輕生命最易消逝的忍者世界裡，培養後進是應最優先考慮的事項。
這其中也包含著繼承初代意志的含義，「忍者培養設施」這一政策，在二代火影千手扉間的治世中，說是核心要務也不為過。
因此，作為其象徵的首位上忍選拔理應慎重。
因為對新任上忍的評價，將直接關係到扉間自身的評價。
若以畳間為旗幟，政權固然會變得穩固，但到達超越一族藩籬的「村子團結」的時期則會推遲。
若以朔茂為旗幟，古老的風習將為之改變。
這將成為村子這個組織是「超越一族、攜手共進」這一認識的最後一步棋。
但是，也可能招致所謂名門一族的不滿。
各有利弊。
在這個意義上，立場折中的伊娜被排除在候選之外。
千手畳間。
千手直系血脈，擁有木遁才能，年紀輕輕便習得多種超高等忍術的英傑。
血統、才能、實力，三者兼備的畳間，作為旗幟而言是完美的素材。
但也因其出身，難免引來內外不必要的猜測——果然還是千手啊。
若扉間在世自然沒問題，但在他死後，進入畳間的時代時，難保不會成為後顧之憂。
而就在這時，旗木朔茂的存在闖入了視野。
他是忍者培養設施第一期生，是與畳間實力相當甚至在其之上的麒麟兒。
——是血統，還是新風？
此後不久，仿佛是為了做最後推手一般，有忍者推薦了朔茂晉升上忍。
那就是作為暗部·情報機關的一員，在扉間手下刻苦修行的志村團藏。
這是來自雖平時不常表態，但被扉間視為「後繼者候補」的男人的推薦。
無法輕易拒絕吧。
藉此契機，二代火影扉間終於下定決心，讓朔茂晉升上忍。
那麼，在朔茂成為上忍半年後，伊娜也晉升了上忍。
這是中忍選拔考試一年後的事情。
她原本就是實力無可挑剔的女忍者，而且作為山中一族的次女，作為置於朔茂身邊的緩衝材料也非常合適。
除此之外，最受評價的是新術——心封身之術的開發。
雖因是秘傳忍術而不能外傳，但「開發新術」是值得讚頌的偉業。
加之，那是關乎精神與靈魂的術，觸動了扉間的心弦。
他被激發了作為開發者的那一面。
經歷此事後，扉間除了穢土轉生之外，也將此前一直醞釀的「關於靈魂的術」付諸開發並完成了。
在迎來花甲之年後不久。
扉間為這傾注心力培養後進、幾乎快要放棄的「最後的術」的完成而感到欣喜。
後來，這被扉間列為應傳授給畳間的術之一，當然是被指定為禁術的東西。
畢竟是關乎人類靈魂的術，理所當然。
結果就是，這為剛剛趨於穩定的畳間的日常生活，添加了「新修行」這一絕妙的刺激，同時也成了他上忍晉升推遲的決定性因素。
據說伊娜聽到畳間的噩耗時，因過於愧疚，好一陣子沒敢和畳間碰面。
由於臨時教師那件事還沒過去多久，襲擊伊娜的罪惡感尤為強烈。
但是，我們絕不能忘記一個根本前提，那就是畳間曾有一段時間「從木葉隱村消失了蹤影」。
是想見也見不到。
那是在與朔茂談笑時的事。
畳間起身去廁所，就再沒回來。
簡直如同神隱一般。
過了一會兒，從廁所出來的不是畳間，而是一個脖子上圍著毛茸茸皮毛的銀髮巨漢。
朔茂在那一刻，知曉了畳間的不幸。
順帶一提，聽到此事的朱理爆笑出聲，被伊娜無聲地敲了頭。
★
「咦，哥哥？」
迎接時隔許久再次踏入村子演習場的畳間的，是綱手目瞪口呆的表情。
一向好勝男孩子氣的綱手，露出這種傻乎乎的表情實屬罕見。
還沒來得及享受綱手這罕見的表情，在一旁的自來也也以相似的表情迎接了畳間。
另一方面，有個少年靠在圓木上，凝視著畳間。
這位纖細白皙的美少年名叫大蛇丸。
他是與綱手、自來也一同成為下忍，在猿飛日斬手下刻苦鍛鍊的年輕人。
畳間爽朗地笑著，朝三人招了招手。
綱手和自來也帶著訝異的表情走近，但大蛇丸卻只是帶著疑惑的表情盯著畳間。
畳間歪著頭心想「怎麼了？」，從氣氛上察覺到自己被大蛇丸疏遠了，卻想不出緣由。
大蛇丸的警戒，是因為他是那起事件的受害者。
大蛇丸還記得兩年前畳間在忍者培養設施幹的好事。
但畳間果然還是沒有頭緒，只是歪著頭。
做的人忘記是常事。
也難怪。
沒辦法，畳間當場說起了自己來這裡的理由。
「誒誒——？畳間哥哥？」
「哦。」
畳間事到如今才來演習場，不為別的，是為了照顧綱手他們三人。
因為火影直轄的急事，日斬無法指導今天的修煉，所以由他代理。
今天早上，休假中被召至火影宅邸的畳間，被告知了此事。
接到傳喚時，他還以為地獄又要開始了，被絕望感打擊得心跳加速，但既然是這種事，畳間便點頭答應了。
他很是鬆了口氣。
表情僵硬的自來也，則因為以為地獄又要開始了，被絕望感打擊得心跳加速。
自來也是曾經的受害者代表之一。
是幻覺嗎，肛門開始隱隱作痛。
他沒有大聲拒絕，算是給畳間留了面子。
同樣，原本對畳間的來訪感到欣喜的綱手，聽到這句話的瞬間，臉上的表情消失了。
她無言地後退了幾步，仰天長嘆。
偏偏在這種時候，看不到可能成為對抗者的、畳間和綱手都認識的邁特·戴的身影。
雖然他在的話可能會更慘，但現在的綱手沒有餘力去想那些。
運氣好的話，或許可以煽動他們說想看對練，讓他們倆打起來。
「那麼開始吧。」畳間宣告了死刑。
在綱手和自來也看來，畳間的眼中開始放出異樣的光芒，笑容也開始邪惡地扭曲。
到此為止了嗎，綱手和自來一齊垂下了頭。
「畳間前輩，請和我過招。」
仿佛要庇護垂頭喪氣的兩人，大蛇丸站到了前面。
綱手和自來也恍然抬起頭。
纖細的大蛇丸的背影，在他們眼中顯得比平時更加高大。
畳間仔細打量著大蛇丸。
體格纖細，單看外表的話自來也似乎基礎更好。
白皙的皮膚要說比綱手更有女人味，也確實如此。
但畳間也不是以貌取人之輩。
他誇張地點頭「嗯」了一聲，發動了圏界。
知道那種感覺的綱手，拽著自來也的衣領跳到了領域之外。
圏界，是以自身為中心呈球狀釋放查克拉，將自身化為感知領域的招數。
這是感知才能不佳的畳間，為了對抗扉間奇襲而想出的苦肉計。
持續從體內釋放查克拉並維持球狀的圏界，是形態變化的奧義之一。
話雖如此，由於其持續釋放查克拉的性質，若非擁有千手或漩渦般龐大查克拉量的人，查克拉很快就會枯竭，這是一個缺點。
「試著承受看看。」
畳間一句話。
空間變得沉重起來。
被圏界完全籠罩的大蛇丸身體，猛地一顫。
膝蓋發軟，滲出的冷汗浸濕了衣衫，大蛇丸的呼吸開始紊亂。
襲擊大蛇丸的，是如同重力倍增般的暴力性壓迫感。
在空間中狂涌的查克拉奔流纏繞上大蛇丸的身體。
圏界的另一種用法，即通過查克拉威嚇他人。
在充滿查克拉、化為畳間領域的空間中，進一步注入查克拉。
此招名為天威。
遠超常理的查克拉所產生的威壓感、被碾壓的恐怖會令對手喪失戰意，甚至剝奪精神上的自由。
而那龐大查克拉產生的壓力甚至伴隨著物理性影響，會固定住闖入圏界內物體的動作，最終將其碾碎。
此術的優點在於，這依靠查克拉量的純粹暴力，與實力高低無關，僅憑查克拉量的差距就能顛覆局面。
理論上，這是即使是僅有下忍實力的人，也能壓制上忍級別對手的劃時代術法——但這只是紙上談兵。
現實中，幾乎不存在擁有超越上忍查克拉量的下忍。
下忍那貧弱的查克拉只會像微風一樣被輕易化解，即便是擁有超越上忍查克拉量的天才兒童，若只是略超常人程度，也只會因體力耗盡而倒下。
畢竟在發動圏界時就已經消耗了驚人的查克拉量，理所當然。
因此，此術是只有被九尾人柱力漩渦水戶評價為「體內蘊藏著尾獸級別查克拉量」的畳間才能使用的原創忍術。
圏界·天威。
那是捕捉闖入自身領域之敵的、「守株待兔」之技。
是為了對付速度更勝一籌的敵人扉間，畳間所創造的、拼盡全力的迎擊法。
自幼年時期就暴露在扉間威壓之下的畳間，深知威壓足以作為戰術來利用。
他知道查克拉壓力所產生的效果。
本質上，不過是把扉間平時清醒狀態下的所作所為，升華為了術與技。
是的。
天威，正是畳間自幼年起所承受的恐懼的結晶。
畳間是否意識到這一點，尚不確定。
他是否認為這是託了我的福、是因我而產生的術，也不得而知。
此刻畳間對大蛇丸使用天威，並無他意。
硬要說的話，是因為畳間自己總是被這樣對待。
對著因覺得「還是開始了」而發抖的綱手和自來也，大蛇丸流著淚擠出了聲音。
「快逃……」
「大蛇丸……」
「你……」
自來也和綱手感慨萬分地低語。
大蛇丸鼓舞著顫抖的身體、畏縮的心靈，只是拼命忍耐著。
他不斷說著快逃。
因為自己一旦倒下，接下來就輪到自來也或綱手了。
畳間不會因為綱手是妹妹就手下留情吧。
他根本不明白自己所作所為的意義。
曾經阻止過他的伊娜不在，綱手也無能為力。
不過畳間是個重情義的男人，應該不會丟下從日斬那裡接下的「修煉監督」工作不管。
綱手和自來也都會被「修理」。
但是，不能丟下他逃跑，綱手淚眼婆娑地搖頭。
雖然大蛇丸和綱手情緒高漲，但畳間只是想稍微指導一下對練，完全沒有其他意思。
「快走——！！」
大蛇丸吼道。
包含著悲痛的思緒——自己已經撐不住了、自己已經完了、即便如此也希望綱手他們平安無事。
如果就這樣讓綱手和自來也消失，畳間應該會追上去吧。
但是，大蛇丸的這股氣魄。
他絕不會允許畳間追擊，會擋在畳間面前。
為了給綱手他們爭取逃跑的時間。
綱手改變了對大蛇丸的評價，意識到自己看錯了他。
她原以為他是個更淡泊、更冷淡的男人。
但此刻的姿態，確確實實是試圖保護同伴的木葉隱村忍者之一。
綱手用胳膊擦去眼中滲出的水滴，帶著下定決心的表情，背對著大蛇丸。
那並非捨棄同伴逃走的膽小鬼的表情。
是為了拯救同伴的暫時性撤退。
也就是說，要去把伊娜帶來。
叫朔茂來也行。
總之，要去帶一個能阻止畳間的人來。
那麼，這傢伙打算怎麼辦？
綱手看向自來也的方向。
「自來也——！！」
綱手浮現出鬼一般的表情吼道，頭也不回地跑了出去。
在自來也所在的地方，只留下了一根貼著寫著「××〇〇」紙條的圓木。
「混蛋，居然丟下同伴自己跑了！」
一邊跑，綱手一邊咒罵。
「哦、喂！綱手，自來也！要去哪兒啊？！我還有話沒說完呢……」
看著撥開草叢跑進森林的綱手的背影，畳間愕然地解除了圏界。
他伸出手像是要追上去，大蛇丸擋在了面前。
「不會讓你過去的。」
「誒……？」
畳間一臉困惑。
大蛇丸則浮現出拼死的表情。
稍加思索，畳間自行得出了結論。
確實，這也是畳間曾作為修行做過的事。
那是直到全員被抓到為止都會持續，但若逃到日落就算勝利的遊戲。
可以救助被抓的同伴，勝利者會得到豪華晚餐的「鏡式捉鬼遊戲」。
想必是以大蛇丸為中心分散開來，之後由綱手或自來也誘導，剩下的那個去救大蛇丸。
然後三人一起逃脫的戰略吧，畳間如此推測。
據鏡所說，這是將平民遊戲「捉鬼」、「警察抓小偷」升華用於訓練的劃時代方法。
「什麼嘛，不是挺來勁的嘛。」
只是看起來來勁而已。
孩子們抱著拼死的決心。
然而畳間卻重新鼓足幹勁，覺得「自己也必須認真對待」，說了聲「好」，活動了一下手臂。
大蛇丸面對不知為何比之前更加幹勁十足的畳間，被絕望感打擊，但還是抽出忍具，向畳間襲去。
★
「大蛇丸，你要平安無事啊。」
運用隱身術以驚人速度遠離畳間的綱手，感到依依不捨。
畢竟把朋友大蛇丸丟下了，也難怪。
但比起這個，她對輕易捨棄同伴跑掉的自來也的憤怒更為強烈。
綱手朝著街市、山中花店的方向疾馳。
並非感知型的綱手，無法察覺大蛇丸怎麼樣了。
對於自己只能祈禱他平安無事的無力，綱手咬緊了嘴唇。
混入人群，綱手跑過街道。
雖然從屋頂上跑可能更快，但那樣被發現的概率更高。
作為被追趕者的焦躁、丟下朋友的愧疚驅使著綱手，擾亂了她的心神。
必須再快一點。
就在這段時間裡，大蛇丸他——必須去救他。
那麼就得冷靜下來。
否則，找不到活路。
如果畳間通靈出濕骨林的蛞蝓來追綱手他們，那綱手就無計可施了。
但是，他應該不會做到那種地步吧。
綱手雖然相信，但是……那個在作為綱手的哥哥之前、更是扉間弟子的男人，說不定真幹得出來。
有時連作為妹妹的綱手都覺得他看不懂氣氛，想想就可怕。
「做到了！」
懷著萬般感慨，綱手仰望著山中花店的招牌。
立刻去和伊娜商量，請她阻止畳間吧。
綱手正要跨過門檻，卻與帶著陰沉表情的自來也撞了個正著。
「自來也——」
她聲音粗魯地叫出自來也的名字，一把揪住他的胸口。
咒罵他是捨棄同伴的叛徒。
不是那樣的，自來也慌忙搖頭。
正是因為明白大蛇丸的覺悟，為了救他才來叫伊娜的。
綱手最終也丟下了大蛇丸，在這一點上是一樣的。
自來也沒有說出口，但綱手低聲道歉，為自己的輕率感到羞愧。
「那麼，伊娜小姐呢？」
「那個，她說出去執行任務了。朔茂哥哥也是。」
綱手的臉上蒙上了一層陰影。
如果不僅伊娜，連朔茂也不在，那就沒人能阻止畳間了。
平時的話讓扉間橫插一手或許能逆轉立場，但這次的事情是扉間主導的。
面對這無可奈何的現實，兩人垂頭喪氣。
「我，要回去。」
自來也用清澈的眼睛筆直地注視著綱手。
如果沒有救援到來，那也就到此為止了。
那麼至少想在散落的朋友大蛇丸身邊，同樣地散落。
不願獨自一人狼狽逃竄。
綱手悲傷地垂下眼帘。
她下不了決心。
是作為同伴與自來也一同赴死，還是如大蛇丸所願逃出生天。
「你，就逃走吧。」
自來也寂寞地笑了笑，綱手輕輕抓住了他搖晃的袖口。
那動作仿佛是要留住離去的戀人，證明了綱手的迷茫。
自來也用平靜的聲音呼喚了綱手的名字。
對自來也而言，沒有逃跑這個選項。
比起捨棄一個朋友逃跑，他更想為救朋友而戰死。
轉過身來的自來也把手放在綱手肩上，用力握緊。
綱手纖細的肩膀，自來也粗糙的拳頭。
顫抖的，究竟是哪一方呢？
身為山中花店原看板娘伊娜的姐姐，從店裡帶著詫異的表情望著他們，心想「在幹什麼呢？」。
被抱著的幼子山中豬鹿蝶開心地笑著。
她想著「總之還是別讓他們看到比較好」，抱著豬鹿蝶退回了店裡深處。
「等等。還有，一個人。」
一直低著頭的綱手，帶著有力的眼神射穿了自來也的眼睛。
自來也搖晃著綱手的肩膀回應。
「『白牙』旗木朔茂，『蛞蝓王子』千手畳間。然後，還有一人。」
「難道，你打算去找那個人？」
「就是那個難道。與我等千手並駕齊驅的宇智波一族的女性。『寫輪眼』宇智波朱理。」
說出那個名字後，兩人的行動迅速。
立刻轉身，朝著宇智波的居住區跑了出去。
自來也率先跑在綱手前面。
兩人組成二人小組，自來也警戒前方，綱手警戒左右，向著目的地前進。
雖然不知道畳間現在在哪裡，但時間過去太久了。
大蛇丸，已經——
但是，不能放棄。
自來也振奮起來。
「自來也，快！！」
綱手的聲音。
如同身體被撕裂般、痛徹心扉的悲鳴一般。
自來也領悟了其中的含義，頭也不回地只提高了奔跑的速度。
畳間，追上了。
綱手大概是被幹掉了吧，或者是作為斷後留了下來。
自來也捨棄了心愛的女子，奔跑著。
他想回頭，想奔向綱手身邊。
但是，被大蛇丸託付、又被綱手託付的自來也，不被允許那樣做。
既然已經被發現，就沒有隱藏的必要了。
自來也跳上了屋頂。
他悔恨地咬著嘴唇，朝著宇智波朱理的所在奔去。
但是自來也因為過於焦急，踩滑了屋瓦。
流逝的景色，聽起來異常緩慢。
怎能就在這種地方結束，自來也在空中調整了姿勢。
為了在落地時，能再次跑起來。
宇智波的居住地還很遠。
所以，自來也沒有想到。
因為那裡是人跡罕至的地方。
他沒想到會有人。
沒想到會有要找的人。
更沒想到，在自己墜落的前方，會有宇智波朱理在。
「寫輪眼」宇智波朱理。
與千手畳間、旗木朔茂同屬一班，萬綠叢中一點紅。
雖仍是下忍，但實力遠超中忍，是年紀輕輕就開眼寫輪眼的天才。
作為忍者的實力自不必說，那銳利而敏銳的伶俐美貌，伴隨著冰冷，魅惑著男人們。
佇立的身姿如同一幅繪畫，風中搖曳髮絲的動作，宛如天女。
不僅是男性，在女性中也擁有一定支持度的、村子引以為傲的美貌。
自來也與宇智波朱理沒有直接見過面。
雖然曾從遠處眺望覺得是個漂亮的人，但也僅此而已。
只是聽說過傳聞的程度。
對於朱理這個人，幾乎可以說是一無所知。
因此——
「啊、啊、啊啊啊……」
被掉下來的自來也牽連，朱理失去了平衡。
她為何喉嚨顫抖，斷斷續續、悲傷地、溢出如同嗚咽般的話語，自來也完全不明白原因。
誰能想到呢。
以伶俐美貌為傲的朱理，其本質竟是個單純的笨蛋。
雖然一瞬間感到困惑，但自來也是背負著使命的人。
必須向朱理說明情況，請她阻止畳間。
正因如此他向前邁出一步，卻對腳下的奇異觸感歪了歪頭。
朱理蹲在地上，用濕潤的瞳孔凝視著一點。
從陌生少年腳下溢出的、白濁的液體狀物體。
四處散落的、粉碎的茶色碎片。
那是剛剛才買到手的東西。
直到剛才，它確實應該在朱理的手中。
現在本該正在享受那融化的冰涼、淡淡的甜美滋味。
她知道自己的風評。
所以，因為有點不好意思，想著別引人注目，打算慢慢品嘗。
因為好久沒吃了。
明明好久沒吃了。
明明那麼期待的。
太過分了——。
如同被打翻的白色一般，朱理的思考迴路被浸染。
茫然地、失態地張著嘴，僵住了。
悲哀，從僵硬的眼角，流下一行水滴。
絕望，再也回不來的夏天。
然後，憤怒。
「你這傢伙——！！」
查克拉的奔流。
壓倒性的激情。
將慘遭踐踏的珍寶——軟淇淋的怨念化為憤怒，朱理的咆哮轟鳴。
升騰的殺氣，幾乎要滿溢般睜大的雙眼變得血紅，兩個勾玉浮現其中。
「嗚、啊、啊。」
自來也發出不成聲的悲鳴，後退了一步，兩步。
這與畳間的威壓種類不同。
是殺氣畢露的鬼之面相。
自來也只能默然看著朱理抽出杖，以驚人的速度組裝起來。
本就以冰冷美貌著稱的朱理，那般若般恐怖的表情，太過可怕。
他如同面對蛇的青蛙般流著冷汗，只能不住地顫抖。
被揮起的杖，恐怕會劈開自來也的天靈蓋吧。
自來也幻視到自己如同噴泉般噴出血的光景。
他腿一軟，坐倒在地。
過去的回憶接連浮現又消失。
完了，他只想著這個。
杖，揮了下來——。
緊緊閉上眼睛的自來也，蜷縮身體準備承受應有的衝擊。
然而，等了一會兒，衝擊並未到來。
他戰戰兢兢地睜開一隻眼，眼前是杖的影子。
他發出悲鳴，像是要往後跳開般後退。
「喂喂，很危險啊。」
「畳、畳間大人！」
從稍遠處看到的全貌。
是畳間抓住了揮下的杖，制止了它。
自來也或許是緊張的弦斷了，從臉上的各個孔洞流出液體，呼喊著畳間的名字。
渾濁的話語聽不清在說什麼，但其中包含的萬般感慨確是事實。
「滾開千手！不宰了這傢伙可不行！」
「冷靜點。我給你買新的。」
畳間一副習以為常的樣子，大模大樣地安撫著朱理。
如果能得到新的，朱理也暫且平息了怒氣。
借著隨後趕到的綱手的肩膀，自來也站了起來。
據說畳間在與綱手交戰途中以驚人的速度跑開，把綱手丟下了。
那速度，簡直無法相提並論，綱手說道。
雖然知道自己算是被手下留情了，但自來也的心情並未放晴。
不僅如此，他察覺到胯下的不適，「為什麼我要遭這種罪」地抱怨起來。
這確實是正論，如果畳間不多管閒事，現在他們本該在演習場和睦地鍛鍊。
這麼一想，被救的感激也煙消雲散了。
★
回到演習場的一行人，看到了躺在地上的大蛇丸。
綱手和自來也跑向大蛇丸身邊。
站在大蛇丸身旁的另一個畳間，看到一行人後點了點頭，隨著煙霧消失了。
跑過去的綱手蹲下，如同慰勞般抱起了大蛇丸的身體。
將大蛇丸的頭放在自己膝上，輕輕撫摸他的額頭。
想必是經歷了激戰吧。
汗濕的額頭上貼著頭髮。
看到突然的膝枕，自來也對睡著的大蛇丸投去了羨慕的目光。
他說現在感覺自己能對抗畳間了，真是現實。
「真了不起。」朱理說道。
朱理十分清楚畳間的實力和愚蠢程度。
這樣的畳間，一人敢於挑戰，一人成功逃脫，所以朱理坦率地發出了稱讚。
被有名的美女前輩誇獎，自來也鬆弛了表情，一臉傻笑。
而綱手則因為從畳間和伊娜那裡聽來的話對朱理印象不佳，難以隱藏複雜的內心。
而且，朱理還只是下忍。
宇智波朱理雖略遜於千手畳間和旗木朔茂一籌，但無疑是擁有超越下忍實力的強者。
原本，在開眼寫輪眼的時點，就可以說將其置於下忍框架內是亂來。
那麼為何她仍是下忍呢？
完全在於其團隊協作的糟糕。
中忍考試基本上以三人小組參加為前提條件。
但是，朱理因為同班的朔茂、畳間已經通過了中忍考試，無法以正規班員身份參加。
因此，朱理會被編入同樣班員不足的班級出場。
但是這個宇智波朱理。
她宣稱除了朔茂、畳間以外，不想和其他忍者組隊。
簡直可以說是耍賴撒嬌。
即使她哥哥鏡好意介紹班員，在考察團隊協作的考試中也會落選。
每當畳間或朔茂勸誡她，朱理就會露出如同世界末日般的表情消沉下去。
那樣子實在是無比悲傷。
要是那兩人多嘴，反而會更麻煩。
據鏡所說，這是宇智波的壞毛病，但該如何是好呢。
在大蛇丸醒來的時候。
畳間仿佛等候多時般取出一紙文書。
他對綱手笑著說，還有話沒說完。
隨著畳間意氣風發地朗讀文書，綱手和自來也的情緒高漲起來。
原來如此，所以畳間才莫名地情緒高漲啊，三位少年少女理解地點了點頭。
另一方面，朱理卻低著頭，微微顫抖著。
「——基於以上功績，特此將千手畳間晉升為上忍。二代目火影，千手扉間」
夙願得償，畳間晉升上忍。
讀完文書的畳間，露出了發自內心的開心微笑。
畳間之所以興奮，是因為接到了上忍晉升的通知，情緒高昂。
自來也和綱手也與剛才判若兩人，開始一個勁地吹捧畳間。
連大蛇丸也帶著佩服的氛圍仰望著畳間。
「哈哈哈哈哈！別這樣，我都不好意思了。」
被三人吹捧著，畳間開心地笑著。
——在他的，旁邊。
有一位長發垂落的年輕女子。
被頭髮遮住的表情無法看清，但纏繞著危險的氛圍是確鑿無疑的。
注意到這點的自來也悄悄地、悄悄地往後挪。
因為這是剛剛才見過的光景。
自來也抱起還站不穩的大蛇丸，從原地跳開。
綱手也緊隨其後，與畳間拉開了距離。
沒有察覺的畳間，一邊哈哈笑著，一邊揉著朱理的肩膀。
帶著激勵說：「你也要快點成為中忍啊。」
「啪嘎啦！！」
反轉。
畳間的世界天翻地覆。
臉頰上慢慢傳來的疼痛，擴散到面部的衝擊。
畳間保持著笑臉，在空中飛舞。
「你幹什麼啊—，住手啊—」
拖著長音，畳間笑著。
是因為成了上忍心情好吧。
或許他抱著既然成了上忍，就該化解下忍的粗暴舉動的心態。
「好痛好痛好痛。」
朱理對這樣的畳間也毫無客氣之意，只是默默地不斷毆打他的臉頰。
汝若擊打左頰，便立刻擊打右頰。
對著喊著「住手啊朱理」露出扭曲笑容的畳間，仿佛再來一發般繼續毆打。
「喂喂，都說住手了—」
朱理迅速開始結印，以寅印終結。
火遁·豪火球之術。
隨著爆音，畳間被吹飛，重重地摔落在地。
畳間以危險的姿勢落下，連受身動作都沒做，但下一秒就慢悠悠地爬起來，啪啪地拍掉衣服上的塵土。
「——都說了好痛啊！！」
抬起臉的畳間是鬼之面相。
仿佛回應畳間的喊聲，畳間周邊、演習場的地面上，密密麻麻地冒出了一群樹木。
木遁·樹界降誕。
先代的木遁使者千手柱間所使用的秘術·樹界降誕，那可是將周遭一帶化為森林的天變地異之舉。
相比之下，此術只是產生小規模樹林的程度。
被樹木包圍的朱理，悲傷地低聲呢喃。
「畳間，我們，看來註定會變成這樣呢。」
時隔大約兩年叫了畳間的名字，卻是在這種時候。
就算是害羞也太過給人添麻煩了。
而且，「註定會變成這樣」到底是指什麼？
這不過是將自己獨自被拋在下忍位置的雪恥、羞恥、悲哀，全數遷怒到畳間身上，只是在撒嬌罷了。
抬起一直低垂的眼眸，朱理用赤紅的眼睛凝視著畳間。
那透明的紅色既美麗又可怕。
朱理靜靜地結印。
那是畳間所不知道的印。
結印完畢，術發動了。
朱理的手、腳，被火焰包裹。
當朱理拿起杖時，寄宿於她拳上的火焰傳到了杖上。
若是碰到，恐怕不止是燙傷而已。
因為，顏色是青色的。
已經是青炎了。
那是火遁之術。
但是，那火焰靜靜搖曳，沒有消失的跡象。
將查克拉轉化為火性質的性質變化。
改變查克拉形態並維持的形態變化。
同時發動這兩者，實際上非常困難。
即便是天才朔茂，若不使用查克拉刀作為媒介也無法發動。
這是連接受扉間英才教育的畳間，也只能憑藉犯規的異能、木遁才能使用的超高等技術。
「來真的嗎？」畳間狼狽道。
微微一笑的朱理的笑容被青白色的光芒照亮，在物理上顯得炫目。
死心的畳間靠近附近的樹木，注入查克拉。
細長的球狀物，如同從樹木中擠出般延伸出來。
它不久便取人形，腳踏實地。
「木遁分身之術」
這是通過物質媒介、或伴隨性質變化的分身術。
與普通分身術不同具有實體，但精度相比影分身之術差了好幾段。
但是，僅限於通過物質媒介的分身，伴隨性質變化的分身，與影分身相比，能以極少的查克拉量發動，可謂各有利弊。
其中，木遁分身是以樹木、生物為媒介發動的特殊分身。
因使用生物而擁有與影分身同等的精度，因以物質為媒介而比影分身消耗更少的查克拉量。
另外，與影分身不同，不會因幾次攻擊就消失。
另一方面，也有製造出分身之前存在時間滯後、會一瞬間變得無防備的缺點。
這與能瞬間製造出查克拉允許範圍內的分身的影分身的差異就在於此。
此外，木遁分身無法將分身持有的信息還原給術者。
可以說是能根據情況區別使用的術。
若是影分身，在碰到朱理的瞬間就會消失吧。
所以是木遁分身。
那麼，能阻止嗎——
朱理此刻，身處黑暗之中。
如同約好要一起跑耐力跑到達終點，說這話的人自己卻最後衝刺跑掉了，被獨自留下的那種絕望感。
作為上忍·千手畳間的最初戰鬥，現在，開始。
他生前曾稱讚朔茂的實力，稱其「並非屈居中忍之器」。
猿飛佐助死後，繼承其位置的猿飛日斬，以父親遺言為由，表明了推薦旗木朔茂晉升上忍的意向。
此外，朔茂的擔當上忍宇智波鏡，以及與日斬關係友好的水戶門炎，也對朔茂的上忍推薦表示贊同，稱「其實力足以勝任上忍」。
這是中忍選拔考試半年後，發生的一個平靜變化。
扉間原本就在為應該先讓內弟子千手畳間，還是雖有才幹但並非名門出身的旗木朔茂晉升上忍而煩惱。
畳間和朔茂並非普通忍者。
他們擁有一個光榮的頭銜——那就是扉間「忍者培養設施」政策下的第一期生。
從那裡誕生的第一位上忍，其所意味的——正是扉間政權象徵的完成。
初代火影千手柱間所懷抱的、不讓孩童送命的原始願望。
村的起源本應如此。
而在柱間死後，繼任二代目的的扉間率先推行的政策，同樣是打造一個孩子不易死去的村子。
在年輕生命最易消逝的忍者世界裡，培養後進是應最優先考慮的事項。
這其中也包含著繼承初代意志的含義，「忍者培養設施」這一政策，在二代火影千手扉間的治世中，說是核心要務也不為過。
因此，作為其象徵的首位上忍選拔理應慎重。
因為對新任上忍的評價，將直接關係到扉間自身的評價。
若以畳間為旗幟，政權固然會變得穩固，但到達超越一族藩籬的「村子團結」的時期則會推遲。
若以朔茂為旗幟，古老的風習將為之改變。
這將成為村子這個組織是「超越一族、攜手共進」這一認識的最後一步棋。
但是，也可能招致所謂名門一族的不滿。
各有利弊。
在這個意義上，立場折中的伊娜被排除在候選之外。
千手畳間。
千手直系血脈，擁有木遁才能，年紀輕輕便習得多種超高等忍術的英傑。
血統、才能、實力，三者兼備的畳間，作為旗幟而言是完美的素材。
但也因其出身，難免引來內外不必要的猜測——果然還是千手啊。
若扉間在世自然沒問題，但在他死後，進入畳間的時代時，難保不會成為後顧之憂。
而就在這時，旗木朔茂的存在闖入了視野。
他是忍者培養設施第一期生，是與畳間實力相當甚至在其之上的麒麟兒。
——是血統，還是新風？
此後不久，仿佛是為了做最後推手一般，有忍者推薦了朔茂晉升上忍。
那就是作為暗部·情報機關的一員，在扉間手下刻苦修行的志村團藏。
這是來自雖平時不常表態，但被扉間視為「後繼者候補」的男人的推薦。
無法輕易拒絕吧。
藉此契機，二代火影扉間終於下定決心，讓朔茂晉升上忍。
那麼，在朔茂成為上忍半年後，伊娜也晉升了上忍。
這是中忍選拔考試一年後的事情。
她原本就是實力無可挑剔的女忍者，而且作為山中一族的次女，作為置於朔茂身邊的緩衝材料也非常合適。
除此之外，最受評價的是新術——心封身之術的開發。
雖因是秘傳忍術而不能外傳，但「開發新術」是值得讚頌的偉業。
加之，那是關乎精神與靈魂的術，觸動了扉間的心弦。
他被激發了作為開發者的那一面。
經歷此事後，扉間除了穢土轉生之外，也將此前一直醞釀的「關於靈魂的術」付諸開發並完成了。
在迎來花甲之年後不久。
扉間為這傾注心力培養後進、幾乎快要放棄的「最後的術」的完成而感到欣喜。
後來，這被扉間列為應傳授給畳間的術之一，當然是被指定為禁術的東西。
畢竟是關乎人類靈魂的術，理所當然。
結果就是，這為剛剛趨於穩定的畳間的日常生活，添加了「新修行」這一絕妙的刺激，同時也成了他上忍晉升推遲的決定性因素。
據說伊娜聽到畳間的噩耗時，因過於愧疚，好一陣子沒敢和畳間碰面。
由於臨時教師那件事還沒過去多久，襲擊伊娜的罪惡感尤為強烈。
但是，我們絕不能忘記一個根本前提，那就是畳間曾有一段時間「從木葉隱村消失了蹤影」。
是想見也見不到。
那是在與朔茂談笑時的事。
畳間起身去廁所，就再沒回來。
簡直如同神隱一般。
過了一會兒，從廁所出來的不是畳間，而是一個脖子上圍著毛茸茸皮毛的銀髮巨漢。
朔茂在那一刻，知曉了畳間的不幸。
順帶一提，聽到此事的朱理爆笑出聲，被伊娜無聲地敲了頭。
★
「咦，哥哥？」
迎接時隔許久再次踏入村子演習場的畳間的，是綱手目瞪口呆的表情。
一向好勝男孩子氣的綱手，露出這種傻乎乎的表情實屬罕見。
還沒來得及享受綱手這罕見的表情，在一旁的自來也也以相似的表情迎接了畳間。
另一方面，有個少年靠在圓木上，凝視著畳間。
這位纖細白皙的美少年名叫大蛇丸。
他是與綱手、自來也一同成為下忍，在猿飛日斬手下刻苦鍛鍊的年輕人。
畳間爽朗地笑著，朝三人招了招手。
綱手和自來也帶著訝異的表情走近，但大蛇丸卻只是帶著疑惑的表情盯著畳間。
畳間歪著頭心想「怎麼了？」，從氣氛上察覺到自己被大蛇丸疏遠了，卻想不出緣由。
大蛇丸的警戒，是因為他是那起事件的受害者。
大蛇丸還記得兩年前畳間在忍者培養設施幹的好事。
但畳間果然還是沒有頭緒，只是歪著頭。
做的人忘記是常事。
也難怪。
沒辦法，畳間當場說起了自己來這裡的理由。
「誒誒——？畳間哥哥？」
「哦。」
畳間事到如今才來演習場，不為別的，是為了照顧綱手他們三人。
因為火影直轄的急事，日斬無法指導今天的修煉，所以由他代理。
今天早上，休假中被召至火影宅邸的畳間，被告知了此事。
接到傳喚時，他還以為地獄又要開始了，被絕望感打擊得心跳加速，但既然是這種事，畳間便點頭答應了。
他很是鬆了口氣。
表情僵硬的自來也，則因為以為地獄又要開始了，被絕望感打擊得心跳加速。
自來也是曾經的受害者代表之一。
是幻覺嗎，肛門開始隱隱作痛。
他沒有大聲拒絕，算是給畳間留了面子。
同樣，原本對畳間的來訪感到欣喜的綱手，聽到這句話的瞬間，臉上的表情消失了。
她無言地後退了幾步，仰天長嘆。
偏偏在這種時候，看不到可能成為對抗者的、畳間和綱手都認識的邁特·戴的身影。
雖然他在的話可能會更慘，但現在的綱手沒有餘力去想那些。
運氣好的話，或許可以煽動他們說想看對練，讓他們倆打起來。
「那麼開始吧。」畳間宣告了死刑。
在綱手和自來也看來，畳間的眼中開始放出異樣的光芒，笑容也開始邪惡地扭曲。
到此為止了嗎，綱手和自來一齊垂下了頭。
「畳間前輩，請和我過招。」
仿佛要庇護垂頭喪氣的兩人，大蛇丸站到了前面。
綱手和自來也恍然抬起頭。
纖細的大蛇丸的背影，在他們眼中顯得比平時更加高大。
畳間仔細打量著大蛇丸。
體格纖細，單看外表的話自來也似乎基礎更好。
白皙的皮膚要說比綱手更有女人味，也確實如此。
但畳間也不是以貌取人之輩。
他誇張地點頭「嗯」了一聲，發動了圏界。
知道那種感覺的綱手，拽著自來也的衣領跳到了領域之外。
圏界，是以自身為中心呈球狀釋放查克拉，將自身化為感知領域的招數。
這是感知才能不佳的畳間，為了對抗扉間奇襲而想出的苦肉計。
持續從體內釋放查克拉並維持球狀的圏界，是形態變化的奧義之一。
話雖如此，由於其持續釋放查克拉的性質，若非擁有千手或漩渦般龐大查克拉量的人，查克拉很快就會枯竭，這是一個缺點。
「試著承受看看。」
畳間一句話。
空間變得沉重起來。
被圏界完全籠罩的大蛇丸身體，猛地一顫。
膝蓋發軟，滲出的冷汗浸濕了衣衫，大蛇丸的呼吸開始紊亂。
襲擊大蛇丸的，是如同重力倍增般的暴力性壓迫感。
在空間中狂涌的查克拉奔流纏繞上大蛇丸的身體。
圏界的另一種用法，即通過查克拉威嚇他人。
在充滿查克拉、化為畳間領域的空間中，進一步注入查克拉。
此招名為天威。
遠超常理的查克拉所產生的威壓感、被碾壓的恐怖會令對手喪失戰意，甚至剝奪精神上的自由。
而那龐大查克拉產生的壓力甚至伴隨著物理性影響，會固定住闖入圏界內物體的動作，最終將其碾碎。
此術的優點在於，這依靠查克拉量的純粹暴力，與實力高低無關，僅憑查克拉量的差距就能顛覆局面。
理論上，這是即使是僅有下忍實力的人，也能壓制上忍級別對手的劃時代術法——但這只是紙上談兵。
現實中，幾乎不存在擁有超越上忍查克拉量的下忍。
下忍那貧弱的查克拉只會像微風一樣被輕易化解，即便是擁有超越上忍查克拉量的天才兒童，若只是略超常人程度，也只會因體力耗盡而倒下。
畢竟在發動圏界時就已經消耗了驚人的查克拉量，理所當然。
因此，此術是只有被九尾人柱力漩渦水戶評價為「體內蘊藏著尾獸級別查克拉量」的畳間才能使用的原創忍術。
圏界·天威。
那是捕捉闖入自身領域之敵的、「守株待兔」之技。
是為了對付速度更勝一籌的敵人扉間，畳間所創造的、拼盡全力的迎擊法。
自幼年時期就暴露在扉間威壓之下的畳間，深知威壓足以作為戰術來利用。
他知道查克拉壓力所產生的效果。
本質上，不過是把扉間平時清醒狀態下的所作所為，升華為了術與技。
是的。
天威，正是畳間自幼年起所承受的恐懼的結晶。
畳間是否意識到這一點，尚不確定。
他是否認為這是託了我的福、是因我而產生的術，也不得而知。
此刻畳間對大蛇丸使用天威，並無他意。
硬要說的話，是因為畳間自己總是被這樣對待。
對著因覺得「還是開始了」而發抖的綱手和自來也，大蛇丸流著淚擠出了聲音。
「快逃……」
「大蛇丸……」
「你……」
自來也和綱手感慨萬分地低語。
大蛇丸鼓舞著顫抖的身體、畏縮的心靈，只是拼命忍耐著。
他不斷說著快逃。
因為自己一旦倒下，接下來就輪到自來也或綱手了。
畳間不會因為綱手是妹妹就手下留情吧。
他根本不明白自己所作所為的意義。
曾經阻止過他的伊娜不在，綱手也無能為力。
不過畳間是個重情義的男人，應該不會丟下從日斬那裡接下的「修煉監督」工作不管。
綱手和自來也都會被「修理」。
但是，不能丟下他逃跑，綱手淚眼婆娑地搖頭。
雖然大蛇丸和綱手情緒高漲，但畳間只是想稍微指導一下對練，完全沒有其他意思。
「快走——！！」
大蛇丸吼道。
包含著悲痛的思緒——自己已經撐不住了、自己已經完了、即便如此也希望綱手他們平安無事。
如果就這樣讓綱手和自來也消失，畳間應該會追上去吧。
但是，大蛇丸的這股氣魄。
他絕不會允許畳間追擊，會擋在畳間面前。
為了給綱手他們爭取逃跑的時間。
綱手改變了對大蛇丸的評價，意識到自己看錯了他。
她原以為他是個更淡泊、更冷淡的男人。
但此刻的姿態，確確實實是試圖保護同伴的木葉隱村忍者之一。
綱手用胳膊擦去眼中滲出的水滴，帶著下定決心的表情，背對著大蛇丸。
那並非捨棄同伴逃走的膽小鬼的表情。
是為了拯救同伴的暫時性撤退。
也就是說，要去把伊娜帶來。
叫朔茂來也行。
總之，要去帶一個能阻止畳間的人來。
那麼，這傢伙打算怎麼辦？
綱手看向自來也的方向。
「自來也——！！」
綱手浮現出鬼一般的表情吼道，頭也不回地跑了出去。
在自來也所在的地方，只留下了一根貼著寫著「××〇〇」紙條的圓木。
「混蛋，居然丟下同伴自己跑了！」
一邊跑，綱手一邊咒罵。
「哦、喂！綱手，自來也！要去哪兒啊？！我還有話沒說完呢……」
看著撥開草叢跑進森林的綱手的背影，畳間愕然地解除了圏界。
他伸出手像是要追上去，大蛇丸擋在了面前。
「不會讓你過去的。」
「誒……？」
畳間一臉困惑。
大蛇丸則浮現出拼死的表情。
稍加思索，畳間自行得出了結論。
確實，這也是畳間曾作為修行做過的事。
那是直到全員被抓到為止都會持續，但若逃到日落就算勝利的遊戲。
可以救助被抓的同伴，勝利者會得到豪華晚餐的「鏡式捉鬼遊戲」。
想必是以大蛇丸為中心分散開來，之後由綱手或自來也誘導，剩下的那個去救大蛇丸。
然後三人一起逃脫的戰略吧，畳間如此推測。
據鏡所說，這是將平民遊戲「捉鬼」、「警察抓小偷」升華用於訓練的劃時代方法。
「什麼嘛，不是挺來勁的嘛。」
只是看起來來勁而已。
孩子們抱著拼死的決心。
然而畳間卻重新鼓足幹勁，覺得「自己也必須認真對待」，說了聲「好」，活動了一下手臂。
大蛇丸面對不知為何比之前更加幹勁十足的畳間，被絕望感打擊，但還是抽出忍具，向畳間襲去。
★
「大蛇丸，你要平安無事啊。」
運用隱身術以驚人速度遠離畳間的綱手，感到依依不捨。
畢竟把朋友大蛇丸丟下了，也難怪。
但比起這個，她對輕易捨棄同伴跑掉的自來也的憤怒更為強烈。
綱手朝著街市、山中花店的方向疾馳。
並非感知型的綱手，無法察覺大蛇丸怎麼樣了。
對於自己只能祈禱他平安無事的無力，綱手咬緊了嘴唇。
混入人群，綱手跑過街道。
雖然從屋頂上跑可能更快，但那樣被發現的概率更高。
作為被追趕者的焦躁、丟下朋友的愧疚驅使著綱手，擾亂了她的心神。
必須再快一點。
就在這段時間裡，大蛇丸他——必須去救他。
那麼就得冷靜下來。
否則，找不到活路。
如果畳間通靈出濕骨林的蛞蝓來追綱手他們，那綱手就無計可施了。
但是，他應該不會做到那種地步吧。
綱手雖然相信，但是……那個在作為綱手的哥哥之前、更是扉間弟子的男人，說不定真幹得出來。
有時連作為妹妹的綱手都覺得他看不懂氣氛，想想就可怕。
「做到了！」
懷著萬般感慨，綱手仰望著山中花店的招牌。
立刻去和伊娜商量，請她阻止畳間吧。
綱手正要跨過門檻，卻與帶著陰沉表情的自來也撞了個正著。
「自來也——」
她聲音粗魯地叫出自來也的名字，一把揪住他的胸口。
咒罵他是捨棄同伴的叛徒。
不是那樣的，自來也慌忙搖頭。
正是因為明白大蛇丸的覺悟，為了救他才來叫伊娜的。
綱手最終也丟下了大蛇丸，在這一點上是一樣的。
自來也沒有說出口，但綱手低聲道歉，為自己的輕率感到羞愧。
「那麼，伊娜小姐呢？」
「那個，她說出去執行任務了。朔茂哥哥也是。」
綱手的臉上蒙上了一層陰影。
如果不僅伊娜，連朔茂也不在，那就沒人能阻止畳間了。
平時的話讓扉間橫插一手或許能逆轉立場，但這次的事情是扉間主導的。
面對這無可奈何的現實，兩人垂頭喪氣。
「我，要回去。」
自來也用清澈的眼睛筆直地注視著綱手。
如果沒有救援到來，那也就到此為止了。
那麼至少想在散落的朋友大蛇丸身邊，同樣地散落。
不願獨自一人狼狽逃竄。
綱手悲傷地垂下眼帘。
她下不了決心。
是作為同伴與自來也一同赴死，還是如大蛇丸所願逃出生天。
「你，就逃走吧。」
自來也寂寞地笑了笑，綱手輕輕抓住了他搖晃的袖口。
那動作仿佛是要留住離去的戀人，證明了綱手的迷茫。
自來也用平靜的聲音呼喚了綱手的名字。
對自來也而言，沒有逃跑這個選項。
比起捨棄一個朋友逃跑，他更想為救朋友而戰死。
轉過身來的自來也把手放在綱手肩上，用力握緊。
綱手纖細的肩膀，自來也粗糙的拳頭。
顫抖的，究竟是哪一方呢？
身為山中花店原看板娘伊娜的姐姐，從店裡帶著詫異的表情望著他們，心想「在幹什麼呢？」。
被抱著的幼子山中豬鹿蝶開心地笑著。
她想著「總之還是別讓他們看到比較好」，抱著豬鹿蝶退回了店裡深處。
「等等。還有，一個人。」
一直低著頭的綱手，帶著有力的眼神射穿了自來也的眼睛。
自來也搖晃著綱手的肩膀回應。
「『白牙』旗木朔茂，『蛞蝓王子』千手畳間。然後，還有一人。」
「難道，你打算去找那個人？」
「就是那個難道。與我等千手並駕齊驅的宇智波一族的女性。『寫輪眼』宇智波朱理。」
說出那個名字後，兩人的行動迅速。
立刻轉身，朝著宇智波的居住區跑了出去。
自來也率先跑在綱手前面。
兩人組成二人小組，自來也警戒前方，綱手警戒左右，向著目的地前進。
雖然不知道畳間現在在哪裡，但時間過去太久了。
大蛇丸，已經——
但是，不能放棄。
自來也振奮起來。
「自來也，快！！」
綱手的聲音。
如同身體被撕裂般、痛徹心扉的悲鳴一般。
自來也領悟了其中的含義，頭也不回地只提高了奔跑的速度。
畳間，追上了。
綱手大概是被幹掉了吧，或者是作為斷後留了下來。
自來也捨棄了心愛的女子，奔跑著。
他想回頭，想奔向綱手身邊。
但是，被大蛇丸託付、又被綱手託付的自來也，不被允許那樣做。
既然已經被發現，就沒有隱藏的必要了。
自來也跳上了屋頂。
他悔恨地咬著嘴唇，朝著宇智波朱理的所在奔去。
但是自來也因為過於焦急，踩滑了屋瓦。
流逝的景色，聽起來異常緩慢。
怎能就在這種地方結束，自來也在空中調整了姿勢。
為了在落地時，能再次跑起來。
宇智波的居住地還很遠。
所以，自來也沒有想到。
因為那裡是人跡罕至的地方。
他沒想到會有人。
沒想到會有要找的人。
更沒想到，在自己墜落的前方，會有宇智波朱理在。
「寫輪眼」宇智波朱理。
與千手畳間、旗木朔茂同屬一班，萬綠叢中一點紅。
雖仍是下忍，但實力遠超中忍，是年紀輕輕就開眼寫輪眼的天才。
作為忍者的實力自不必說，那銳利而敏銳的伶俐美貌，伴隨著冰冷，魅惑著男人們。
佇立的身姿如同一幅繪畫，風中搖曳髮絲的動作，宛如天女。
不僅是男性，在女性中也擁有一定支持度的、村子引以為傲的美貌。
自來也與宇智波朱理沒有直接見過面。
雖然曾從遠處眺望覺得是個漂亮的人，但也僅此而已。
只是聽說過傳聞的程度。
對於朱理這個人，幾乎可以說是一無所知。
因此——
「啊、啊、啊啊啊……」
被掉下來的自來也牽連，朱理失去了平衡。
她為何喉嚨顫抖，斷斷續續、悲傷地、溢出如同嗚咽般的話語，自來也完全不明白原因。
誰能想到呢。
以伶俐美貌為傲的朱理，其本質竟是個單純的笨蛋。
雖然一瞬間感到困惑，但自來也是背負著使命的人。
必須向朱理說明情況，請她阻止畳間。
正因如此他向前邁出一步，卻對腳下的奇異觸感歪了歪頭。
朱理蹲在地上，用濕潤的瞳孔凝視著一點。
從陌生少年腳下溢出的、白濁的液體狀物體。
四處散落的、粉碎的茶色碎片。
那是剛剛才買到手的東西。
直到剛才，它確實應該在朱理的手中。
現在本該正在享受那融化的冰涼、淡淡的甜美滋味。
她知道自己的風評。
所以，因為有點不好意思，想著別引人注目，打算慢慢品嘗。
因為好久沒吃了。
明明好久沒吃了。
明明那麼期待的。
太過分了——。
如同被打翻的白色一般，朱理的思考迴路被浸染。
茫然地、失態地張著嘴，僵住了。
悲哀，從僵硬的眼角，流下一行水滴。
絕望，再也回不來的夏天。
然後，憤怒。
「你這傢伙——！！」
查克拉的奔流。
壓倒性的激情。
將慘遭踐踏的珍寶——軟淇淋的怨念化為憤怒，朱理的咆哮轟鳴。
升騰的殺氣，幾乎要滿溢般睜大的雙眼變得血紅，兩個勾玉浮現其中。
「嗚、啊、啊。」
自來也發出不成聲的悲鳴，後退了一步，兩步。
這與畳間的威壓種類不同。
是殺氣畢露的鬼之面相。
自來也只能默然看著朱理抽出杖，以驚人的速度組裝起來。
本就以冰冷美貌著稱的朱理，那般若般恐怖的表情，太過可怕。
他如同面對蛇的青蛙般流著冷汗，只能不住地顫抖。
被揮起的杖，恐怕會劈開自來也的天靈蓋吧。
自來也幻視到自己如同噴泉般噴出血的光景。
他腿一軟，坐倒在地。
過去的回憶接連浮現又消失。
完了，他只想著這個。
杖，揮了下來——。
緊緊閉上眼睛的自來也，蜷縮身體準備承受應有的衝擊。
然而，等了一會兒，衝擊並未到來。
他戰戰兢兢地睜開一隻眼，眼前是杖的影子。
他發出悲鳴，像是要往後跳開般後退。
「喂喂，很危險啊。」
「畳、畳間大人！」
從稍遠處看到的全貌。
是畳間抓住了揮下的杖，制止了它。
自來也或許是緊張的弦斷了，從臉上的各個孔洞流出液體，呼喊著畳間的名字。
渾濁的話語聽不清在說什麼，但其中包含的萬般感慨確是事實。
「滾開千手！不宰了這傢伙可不行！」
「冷靜點。我給你買新的。」
畳間一副習以為常的樣子，大模大樣地安撫著朱理。
如果能得到新的，朱理也暫且平息了怒氣。
借著隨後趕到的綱手的肩膀，自來也站了起來。
據說畳間在與綱手交戰途中以驚人的速度跑開，把綱手丟下了。
那速度，簡直無法相提並論，綱手說道。
雖然知道自己算是被手下留情了，但自來也的心情並未放晴。
不僅如此，他察覺到胯下的不適，「為什麼我要遭這種罪」地抱怨起來。
這確實是正論，如果畳間不多管閒事，現在他們本該在演習場和睦地鍛鍊。
這麼一想，被救的感激也煙消雲散了。
★
回到演習場的一行人，看到了躺在地上的大蛇丸。
綱手和自來也跑向大蛇丸身邊。
站在大蛇丸身旁的另一個畳間，看到一行人後點了點頭，隨著煙霧消失了。
跑過去的綱手蹲下，如同慰勞般抱起了大蛇丸的身體。
將大蛇丸的頭放在自己膝上，輕輕撫摸他的額頭。
想必是經歷了激戰吧。
汗濕的額頭上貼著頭髮。
看到突然的膝枕，自來也對睡著的大蛇丸投去了羨慕的目光。
他說現在感覺自己能對抗畳間了，真是現實。
「真了不起。」朱理說道。
朱理十分清楚畳間的實力和愚蠢程度。
這樣的畳間，一人敢於挑戰，一人成功逃脫，所以朱理坦率地發出了稱讚。
被有名的美女前輩誇獎，自來也鬆弛了表情，一臉傻笑。
而綱手則因為從畳間和伊娜那裡聽來的話對朱理印象不佳，難以隱藏複雜的內心。
而且，朱理還只是下忍。
宇智波朱理雖略遜於千手畳間和旗木朔茂一籌，但無疑是擁有超越下忍實力的強者。
原本，在開眼寫輪眼的時點，就可以說將其置於下忍框架內是亂來。
那麼為何她仍是下忍呢？
完全在於其團隊協作的糟糕。
中忍考試基本上以三人小組參加為前提條件。
但是，朱理因為同班的朔茂、畳間已經通過了中忍考試，無法以正規班員身份參加。
因此，朱理會被編入同樣班員不足的班級出場。
但是這個宇智波朱理。
她宣稱除了朔茂、畳間以外，不想和其他忍者組隊。
簡直可以說是耍賴撒嬌。
即使她哥哥鏡好意介紹班員，在考察團隊協作的考試中也會落選。
每當畳間或朔茂勸誡她，朱理就會露出如同世界末日般的表情消沉下去。
那樣子實在是無比悲傷。
要是那兩人多嘴，反而會更麻煩。
據鏡所說，這是宇智波的壞毛病，但該如何是好呢。
在大蛇丸醒來的時候。
畳間仿佛等候多時般取出一紙文書。
他對綱手笑著說，還有話沒說完。
隨著畳間意氣風發地朗讀文書，綱手和自來也的情緒高漲起來。
原來如此，所以畳間才莫名地情緒高漲啊，三位少年少女理解地點了點頭。
另一方面，朱理卻低著頭，微微顫抖著。
「——基於以上功績，特此將千手畳間晉升為上忍。二代目火影，千手扉間」
夙願得償，畳間晉升上忍。
讀完文書的畳間，露出了發自內心的開心微笑。
畳間之所以興奮，是因為接到了上忍晉升的通知，情緒高昂。
自來也和綱手也與剛才判若兩人，開始一個勁地吹捧畳間。
連大蛇丸也帶著佩服的氛圍仰望著畳間。
「哈哈哈哈哈！別這樣，我都不好意思了。」
被三人吹捧著，畳間開心地笑著。
——在他的，旁邊。
有一位長發垂落的年輕女子。
被頭髮遮住的表情無法看清，但纏繞著危險的氛圍是確鑿無疑的。
注意到這點的自來也悄悄地、悄悄地往後挪。
因為這是剛剛才見過的光景。
自來也抱起還站不穩的大蛇丸，從原地跳開。
綱手也緊隨其後，與畳間拉開了距離。
沒有察覺的畳間，一邊哈哈笑著，一邊揉著朱理的肩膀。
帶著激勵說：「你也要快點成為中忍啊。」
「啪嘎啦！！」
反轉。
畳間的世界天翻地覆。
臉頰上慢慢傳來的疼痛，擴散到面部的衝擊。
畳間保持著笑臉，在空中飛舞。
「你幹什麼啊—，住手啊—」
拖著長音，畳間笑著。
是因為成了上忍心情好吧。
或許他抱著既然成了上忍，就該化解下忍的粗暴舉動的心態。
「好痛好痛好痛。」
朱理對這樣的畳間也毫無客氣之意，只是默默地不斷毆打他的臉頰。
汝若擊打左頰，便立刻擊打右頰。
對著喊著「住手啊朱理」露出扭曲笑容的畳間，仿佛再來一發般繼續毆打。
「喂喂，都說住手了—」
朱理迅速開始結印，以寅印終結。
火遁·豪火球之術。
隨著爆音，畳間被吹飛，重重地摔落在地。
畳間以危險的姿勢落下，連受身動作都沒做，但下一秒就慢悠悠地爬起來，啪啪地拍掉衣服上的塵土。
「——都說了好痛啊！！」
抬起臉的畳間是鬼之面相。
仿佛回應畳間的喊聲，畳間周邊、演習場的地面上，密密麻麻地冒出了一群樹木。
木遁·樹界降誕。
先代的木遁使者千手柱間所使用的秘術·樹界降誕，那可是將周遭一帶化為森林的天變地異之舉。
相比之下，此術只是產生小規模樹林的程度。
被樹木包圍的朱理，悲傷地低聲呢喃。
「畳間，我們，看來註定會變成這樣呢。」
時隔大約兩年叫了畳間的名字，卻是在這種時候。
就算是害羞也太過給人添麻煩了。
而且，「註定會變成這樣」到底是指什麼？
這不過是將自己獨自被拋在下忍位置的雪恥、羞恥、悲哀，全數遷怒到畳間身上，只是在撒嬌罷了。
抬起一直低垂的眼眸，朱理用赤紅的眼睛凝視著畳間。
那透明的紅色既美麗又可怕。
朱理靜靜地結印。
那是畳間所不知道的印。
結印完畢，術發動了。
朱理的手、腳，被火焰包裹。
當朱理拿起杖時，寄宿於她拳上的火焰傳到了杖上。
若是碰到，恐怕不止是燙傷而已。
因為，顏色是青色的。
已經是青炎了。
那是火遁之術。
但是，那火焰靜靜搖曳，沒有消失的跡象。
將查克拉轉化為火性質的性質變化。
改變查克拉形態並維持的形態變化。
同時發動這兩者，實際上非常困難。
即便是天才朔茂，若不使用查克拉刀作為媒介也無法發動。
這是連接受扉間英才教育的畳間，也只能憑藉犯規的異能、木遁才能使用的超高等技術。
「來真的嗎？」畳間狼狽道。
微微一笑的朱理的笑容被青白色的光芒照亮，在物理上顯得炫目。
死心的畳間靠近附近的樹木，注入查克拉。
細長的球狀物，如同從樹木中擠出般延伸出來。
它不久便取人形，腳踏實地。
「木遁分身之術」
這是通過物質媒介、或伴隨性質變化的分身術。
與普通分身術不同具有實體，但精度相比影分身之術差了好幾段。
但是，僅限於通過物質媒介的分身，伴隨性質變化的分身，與影分身相比，能以極少的查克拉量發動，可謂各有利弊。
其中，木遁分身是以樹木、生物為媒介發動的特殊分身。
因使用生物而擁有與影分身同等的精度，因以物質為媒介而比影分身消耗更少的查克拉量。
另外，與影分身不同，不會因幾次攻擊就消失。
另一方面，也有製造出分身之前存在時間滯後、會一瞬間變得無防備的缺點。
這與能瞬間製造出查克拉允許範圍內的分身的影分身的差異就在於此。
此外，木遁分身無法將分身持有的信息還原給術者。
可以說是能根據情況區別使用的術。
若是影分身，在碰到朱理的瞬間就會消失吧。
所以是木遁分身。
那麼，能阻止嗎——
朱理此刻，身處黑暗之中。
如同約好要一起跑耐力跑到達終點，說這話的人自己卻最後衝刺跑掉了，被獨自留下的那種絕望感。
作為上忍·千手畳間的最初戰鬥，現在，開始。