第30章 入局
恐慌如同濕冷的霧氣，滲透進黑曜石堡的每一塊石縫。
騎士離奇慘死，富商詭異自焚，加上「賜福教會」若有若無的低語，讓這座古老的城堡沉浸在一種前所未有的壓抑氛圍中。
瓦里安爵士加大了巡邏力度，但緊繃的神經和毫無進展的調查，讓城衛軍也顯得疲憊而焦躁。
亞瑟清晰地感受到這股瀰漫的絕望。
他知道，不能再被動地等待「夜梟」的消息或是兇手下一次行動了。
霍恩的「期望」，瓦里安的懷疑，都像是架在他脖子上的刀，逼迫他必須做點什麼。
更重要的是，他體內那股對掌控局面的渴望，正隨著危機的加深而愈發灼熱。
他決定兵行險著，主動去觸碰那片滋生的黑暗——「賜福教會」。
目標的選擇至關重要。
他需要找一個足夠核心，但又並非鐵板一塊，有可能被撬開縫隙的信徒。
通過「夜梟」幾天來廢寢忘食的暗中觀察和情報交叉對比，一個名字浮出水面：勞倫斯爵士。
勞倫斯是黑曜石領的一位老牌貴族，封地不大，但家族歷史悠長。
他年近五十，野心早已被歲月磨平，轉而沉迷於收集古董和尋求各種延年益壽、提升運勢的「秘法」。
更重要的是，「夜梟」確認，勞倫斯最近頻繁與一個神秘的中年商人接觸，而那個商人，極有可能是「賜福教會」的引路人之一。
而且，勞倫斯與霍恩管家關係平平，並非其核心圈層的人。
這是一個理想的目標。
亞瑟沒有選擇正式拜訪，那太過引人注目。
他讓格倫設法弄到了一張由勞倫斯爵士發出的、用於一場小型古董鑑賞沙龍的請柬——這種沙龍是勞倫斯的最愛，也是他炫耀收藏和結交「同道中人」的場合。
沙龍在勞倫斯爵士位於內堡邊緣的一棟精緻宅邸舉行。
到場的多是些和他年紀相仿、有著類似癖好的小貴族和富商。
亞瑟的出現引起了小小的騷動。他依舊頭巾覆面，只露出眼睛，這副尊容在黑曜石堡早已不是秘密。
「亞瑟少爺？」勞倫斯爵士看到請柬和來人也有些意外，但很快換上熱情的笑容，「真是稀客，快請進。」
亞瑟刻意表現出一種與外界傳言相符的、帶著點神經質的敏感和頹廢。
他對那些陳列的古董心不在焉，更多的是獨自坐在角落，端著一杯葡萄酒，眼神空洞地望著窗外，仿佛沉浸在自身的痛苦與恐懼中。
他的這種狀態，反而沒有引起太多懷疑，甚至符合人們對一個「毀容後心理受創、又接連遭遇襲擊的可憐少爺」的想像。
沙龍進行到一半，勞倫斯爵士端著酒杯，狀似無意地坐到了亞瑟身邊。
「亞瑟少爺，看您似乎……心事重重。」勞倫斯壓低聲音，語氣帶著恰到好處的關切，「最近領地不太平，您又……唉，真是難為您了。」
亞瑟抬起眼，黑眸中適時地流露出一絲脆弱和尋求依靠的神色：「勞倫斯叔叔……我……我只是覺得很害怕。那些怪物……還有那些離奇的死亡……我不知道該怎麼辦。連城堡里都不安全了……」
他的聲音帶著細微的顫抖，表演得天衣無縫。
勞倫斯爵士眼中閃過一絲瞭然，他左右看了看，聲音壓得更低：「是啊，這世道……光靠城衛軍那些莽夫，恐怕是靠不住的。有些危險……並非刀劍能夠解決。」
他的話帶著明顯的暗示。
亞瑟仿佛抓住了救命稻草，身體微微前傾，急切地問道：「那……那該怎麼辦？勞倫斯叔叔，您見識廣博，一定知道些什麼，對不對？求您指點我！」
勞倫斯爵士臉上露出一種混合著優越感和神秘感的笑容，他輕輕拍了拍亞瑟的手背：「孩子，有些事，在這裡不方便說。這個世界，遠比我們看到的要複雜。真正的力量，也並非僅僅來源於血脈和刀劍。」
他湊近一些，幾乎是耳語道：「你聽說過……『能量』嗎？真正能庇護自身，甚至……改變命運的能量。」
來了！
亞瑟心中冷笑，面上卻露出茫然又渴望的神情：「能量？是……像七罪教那樣的神恩嗎？」
「不不不，」勞倫斯爵士連連搖頭，帶著一絲對七罪教的不屑，「那是擺在明面上的東西，規矩太多，束縛太大。我說的是更本質、更直接的力量……來自於對世界更深層次規則的理解與契合。」
他看著亞瑟，如同看著一個即將入彀的獵物：「如果你真的感到迷茫和恐懼，或許……我可以為你引薦一位『導師』，他能夠為你『評估』，告訴你該如何增強自身的『能量場』，獲得真正的『賜福』與庇護。」
亞瑟的心臟加速跳動，不是因為恐懼，而是因為獵物終於上鉤了。
他臉上擠出感激和期待的神色：「真……真的嗎？勞倫斯叔叔！太感謝您了！我……我需要準備什麼？」
「虔誠的心，以及……適當的『奉獻』。」勞倫斯爵士意味深長地說道，「具體的事宜，我會再聯繫你。記住，今天我們的談話……」
「我明白！我絕不會對任何人提起！」亞瑟連忙保證，將一個涉世未深、急於尋找依靠的貴族少爺形象演繹得淋漓盡致。
離開勞倫斯爵士的宅邸，夜晚的冷風讓亞瑟的精神為之一振。
表演很成功，他已經將魚餌拋了出去，現在就等「賜福教會」咬鉤了。
然而，就在他帶著格倫等人穿過一條相對僻靜的迴廊，準備返回自己住處時，那種熟悉的、被窺視的感覺再次毫無徵兆地襲來！
他猛地轉頭，目光銳利地掃向迴廊盡頭的陰影。
那裡空無一人。
但就在他轉回頭，繼續前行了幾步後，眼角的餘光似乎捕捉到側上方某扇高窗後，一個模糊的灰發身影一閃而過。
又是她！
亞瑟腳步不停，心中卻已掀起波瀾。
這個灰發少女，似乎無處不在。她到底在監視什麼？
是監視他？
還是監視與「賜福教會」接觸的人？
回到房間，亞瑟屏退左右，獨自站在窗前。
城堡的燈火在夜色中明滅，如同無數雙窺探的眼睛。
城堡、異教殺手、神秘密教、詭異的灰發少女……各方勢力在這片土地上交織。
他原本只想冒名頂替求得生存，卻被無形的大勢一步步推到了漩渦的中心。
但他沒有退縮，反而感到一種異樣的興奮。
神秘眼睛在皮下微微發熱，仿佛在回應著他內心深處那股愈發強烈的、想要撕破迷霧，掌控一切的欲望。
獵手已經布下陷阱，但他這個「獵物」，也正準備反過來，成為潛藏在暗處的獵手。
棋局，才剛剛開始。
勞倫斯爵士的「引薦」比預想中來得更快。
僅僅兩天後，一名沉默寡言、穿著如同普通僕役的信使。
在黃昏時分將一枚不起眼的、沒有任何標記的銅質令牌送到了亞瑟手中，並低聲告知了會面的時間和地點
——午夜，外城區廢棄的舊水車坊。
沒有選擇內堡或隱秘的宅邸，而是選在這樣一個荒涼、且易於被監視和包圍的地點，這本身就透著一股詭異和自信。
亞瑟沒有帶格倫，只讓他帶著「夜梟」在舊水車坊外圍布控，遠遠監視，非到萬不得已絕不暴露。
他需要獨自面對，以顯示「誠意」，也方便隨機應變。
午夜時分，月光被薄雲遮蔽，廢棄的水車坊在夜色中只剩下一個巨大的、殘缺的黑色輪廓，如同蹲伏的怪獸。
河水在下方汩汩流淌，更添幾分陰森。
亞瑟裹緊斗篷，臉上依舊覆蓋著頭巾，按照指示，輕輕推開了那扇吱呀作響的破舊木門。
內部空間比想像中寬敞，但瀰漫著濃重的霉味和灰塵氣息。
唯一的光源來自中央地面上擺放的一圈白色蠟燭，燭火搖曳，在布滿蛛網的牆壁上投下晃動的、扭曲的影子。
蠟燭圈中央，站著一個身披深紫色斗篷、兜帽拉得很低、完全看不清面容的身影。他身形不高，靜靜地站在那裡，仿佛與周圍的黑暗融為一體。
「尋求賜福者？」一個低沉、略帶沙啞，聽不出年齡和性別的聲音從兜帽下傳來。
亞瑟深吸一口氣，模仿著勞倫斯爵士可能描述過的姿態。
微微躬身，將那塊銅質令牌雙手奉上，聲音帶著刻意營造的緊張與渴望：「是……是的，導師。我……我是亞瑟·西蒙。」
紫色身影沒有去接令牌，只是微微頷首，兜帽的陰影似乎轉向他：「西蒙家族的血脈……確實蘊含著不凡的潛質，儘管……被迷霧所籠罩。」
他的話語意有所指，但指向不明，更像是一種慣用的、故弄玄虛的說辭。
亞瑟心中警惕，面上卻露出恰到好處的困惑與期盼：「導師，我最近厄運纏身，恐懼日夜相伴。勞倫斯爵士說，您能指引我，看到……能量的本質？」
「能量，無處不在。」
紫色身影緩緩抬起一隻手，手指纖細蒼白，在燭光下仿佛透明，「它流淌於血脈，縈繞於靈魂，也存在於天地萬物之間。弱小者，被能量潮汐裹挾，隨波逐流，命運多舛。而強大者……」
他頓了頓，聲音帶著一絲誘惑，「可以感知它，引導它，甚至……汲取它，化為己用，獲得真正的庇護與升華。」
他向前走了一步，蠟燭的光暈幾乎要觸及他的袍角：「伸出手來，孩子。讓我感受你靈魂的『輝光』，評估你與偉大源流的契合度。」
亞瑟猶豫了一瞬。
讓對方接觸自己，風險未知。
但他此刻扮演的是一個走投無路的求助者，沒有退縮的餘地。
他緩緩伸出自己的左手。
紫色身影伸出那蒼白的手指，輕輕虛按在亞瑟左手掌心上方約一寸處，並未直接接觸。
一股極其微弱、但帶著某種冰冷粘稠感的意念，如同試探的觸鬚，試圖向亞瑟體內滲透。
亞瑟強忍著不適和調動力量將其驅散的衝動，集中精神維持著表面的平靜。
甚至刻意引導體內那微弱的憤怒之火的能量，讓其如同風中殘燭般微弱地閃爍了一下，既展示出「不凡」，又符合一個剛剛接觸門檻、無法掌控的初學者形象。
那冰冷的意念在接觸到這絲微弱的灼熱後，似乎停頓了一下，隨即如同潮水般退去。
「嗯……」紫色身影收回手，兜帽下的陰影似乎點了點頭。
「憤怒的火焰……雖然微弱，但種子已然埋下。你的『輝光』確實異於常人。」
他的評價模糊，但是又證明他有點東西，完美地契合了亞瑟目前的處境和偽裝。
「那我該如何驅散『灰霾』，增強我的『能量』？」亞瑟急切地問。
「虔誠，奉獻，以及……正確的引導。」紫色身影的聲音恢復了之前的平淡，「古老的儀式可以淨化污穢，共鳴源流。
但這一切，需要代價。你，準備好了嗎？」
「需要……什麼代價？」亞瑟的聲音帶著「適當」的顫抖。
「初次評估與初步的淨化指引，需要五百金幣，或者等值的……具有『能量共鳴』的寶石或材料。」
紫色身影報出了一個足以讓普通小貴族傾家蕩產的數字。
亞瑟臉上露出掙扎和肉痛的神色，這倒不全是演技，他目前確實沒那麼多錢。
他咬了咬牙：「我……我一時拿不出這麼多，但我有一件家傳的……或許具有能量的物品，不知可否……」
他沒有具體說是什麼，留下懸念。
紫色身影沉默了片刻，似乎在進行權衡。
一個落魄但擁有特殊血脈和潛質的貴族少爺，似乎比一個純粹的富商更有「投資」價值。
「……可以。」他終於開口，「三日後，午夜時分，帶上你的『奉獻』，再來此地。屆時，你將得到初步的淨化，並知曉下一步該如何行走於提升之途。」
說完，他不等亞瑟回應，身形向後一退，如同融入陰影般，迅速消失在蠟燭光圈之外的黑暗中。
地上的蠟燭也幾乎在同一時間齊齊熄滅，整個水車坊瞬間陷入徹底的黑暗與死寂。
亞瑟站在原地，沒有立刻離開。他感受著左手掌心似乎還殘留著的那一絲冰冷的觸感，以及對方那模糊卻充滿蠱惑力的話語。
「能量……輝光……灰霾……」他低聲重複著。
這套說辭，與他所知任何力量體系都不同，更像是一種精心編織的、利用人們恐懼與渴望的心理控制手段。
但對方那探查的意念，又確實帶著某種超自然的性質。
這個「賜福教會」，絕非簡單的騙子團伙那麼簡單。
他緩緩走出水車坊，格倫如同幽靈般從陰影中浮現。
「少爺，怎麼樣？」
「一條危險的毒蛇，但牙齒或許有用。」
亞瑟淡淡道。
「去準備一件看起來古老、但實際沒什麼用處的『古董』，要看起來有點神秘感。另外，讓『夜梟』盯緊勞倫斯爵士和這片區域，我要知道這三天，還有誰會來這裡。」
「是！」
返回城堡的路上，亞瑟一直在思考。
接觸已經建立，下一步就是深入虎穴。他需要利用這個密教，獲取關於殺手、關於領地黑暗面的情報，甚至……看看能否反過來利用他們的力量。
然而，就在他即將踏入內堡大門時，眼角餘光似乎瞥見遠處一座高塔的頂端，一個灰發的身影在月光下一閃而逝，手中似乎還拿著一個類似望遠鏡的物件。
她果然在監視！
而且監視的對象，似乎並不僅僅是他。
亞瑟心中凜然。這片土地上的陰影，越來越濃重了。
騎士離奇慘死，富商詭異自焚，加上「賜福教會」若有若無的低語，讓這座古老的城堡沉浸在一種前所未有的壓抑氛圍中。
瓦里安爵士加大了巡邏力度，但緊繃的神經和毫無進展的調查，讓城衛軍也顯得疲憊而焦躁。
亞瑟清晰地感受到這股瀰漫的絕望。
他知道，不能再被動地等待「夜梟」的消息或是兇手下一次行動了。
霍恩的「期望」，瓦里安的懷疑，都像是架在他脖子上的刀，逼迫他必須做點什麼。
更重要的是，他體內那股對掌控局面的渴望，正隨著危機的加深而愈發灼熱。
他決定兵行險著，主動去觸碰那片滋生的黑暗——「賜福教會」。
目標的選擇至關重要。
他需要找一個足夠核心，但又並非鐵板一塊，有可能被撬開縫隙的信徒。
通過「夜梟」幾天來廢寢忘食的暗中觀察和情報交叉對比，一個名字浮出水面：勞倫斯爵士。
勞倫斯是黑曜石領的一位老牌貴族，封地不大，但家族歷史悠長。
他年近五十，野心早已被歲月磨平，轉而沉迷於收集古董和尋求各種延年益壽、提升運勢的「秘法」。
更重要的是，「夜梟」確認，勞倫斯最近頻繁與一個神秘的中年商人接觸，而那個商人，極有可能是「賜福教會」的引路人之一。
而且，勞倫斯與霍恩管家關係平平，並非其核心圈層的人。
這是一個理想的目標。
亞瑟沒有選擇正式拜訪，那太過引人注目。
他讓格倫設法弄到了一張由勞倫斯爵士發出的、用於一場小型古董鑑賞沙龍的請柬——這種沙龍是勞倫斯的最愛，也是他炫耀收藏和結交「同道中人」的場合。
沙龍在勞倫斯爵士位於內堡邊緣的一棟精緻宅邸舉行。
到場的多是些和他年紀相仿、有著類似癖好的小貴族和富商。
亞瑟的出現引起了小小的騷動。他依舊頭巾覆面，只露出眼睛，這副尊容在黑曜石堡早已不是秘密。
「亞瑟少爺？」勞倫斯爵士看到請柬和來人也有些意外，但很快換上熱情的笑容，「真是稀客，快請進。」
亞瑟刻意表現出一種與外界傳言相符的、帶著點神經質的敏感和頹廢。
他對那些陳列的古董心不在焉，更多的是獨自坐在角落，端著一杯葡萄酒，眼神空洞地望著窗外，仿佛沉浸在自身的痛苦與恐懼中。
他的這種狀態，反而沒有引起太多懷疑，甚至符合人們對一個「毀容後心理受創、又接連遭遇襲擊的可憐少爺」的想像。
沙龍進行到一半，勞倫斯爵士端著酒杯，狀似無意地坐到了亞瑟身邊。
「亞瑟少爺，看您似乎……心事重重。」勞倫斯壓低聲音，語氣帶著恰到好處的關切，「最近領地不太平，您又……唉，真是難為您了。」
亞瑟抬起眼，黑眸中適時地流露出一絲脆弱和尋求依靠的神色：「勞倫斯叔叔……我……我只是覺得很害怕。那些怪物……還有那些離奇的死亡……我不知道該怎麼辦。連城堡里都不安全了……」
他的聲音帶著細微的顫抖，表演得天衣無縫。
勞倫斯爵士眼中閃過一絲瞭然，他左右看了看，聲音壓得更低：「是啊，這世道……光靠城衛軍那些莽夫，恐怕是靠不住的。有些危險……並非刀劍能夠解決。」
他的話帶著明顯的暗示。
亞瑟仿佛抓住了救命稻草，身體微微前傾，急切地問道：「那……那該怎麼辦？勞倫斯叔叔，您見識廣博，一定知道些什麼，對不對？求您指點我！」
勞倫斯爵士臉上露出一種混合著優越感和神秘感的笑容，他輕輕拍了拍亞瑟的手背：「孩子，有些事，在這裡不方便說。這個世界，遠比我們看到的要複雜。真正的力量，也並非僅僅來源於血脈和刀劍。」
他湊近一些，幾乎是耳語道：「你聽說過……『能量』嗎？真正能庇護自身，甚至……改變命運的能量。」
來了！
亞瑟心中冷笑，面上卻露出茫然又渴望的神情：「能量？是……像七罪教那樣的神恩嗎？」
「不不不，」勞倫斯爵士連連搖頭，帶著一絲對七罪教的不屑，「那是擺在明面上的東西，規矩太多，束縛太大。我說的是更本質、更直接的力量……來自於對世界更深層次規則的理解與契合。」
他看著亞瑟，如同看著一個即將入彀的獵物：「如果你真的感到迷茫和恐懼，或許……我可以為你引薦一位『導師』，他能夠為你『評估』，告訴你該如何增強自身的『能量場』，獲得真正的『賜福』與庇護。」
亞瑟的心臟加速跳動，不是因為恐懼，而是因為獵物終於上鉤了。
他臉上擠出感激和期待的神色：「真……真的嗎？勞倫斯叔叔！太感謝您了！我……我需要準備什麼？」
「虔誠的心，以及……適當的『奉獻』。」勞倫斯爵士意味深長地說道，「具體的事宜，我會再聯繫你。記住，今天我們的談話……」
「我明白！我絕不會對任何人提起！」亞瑟連忙保證，將一個涉世未深、急於尋找依靠的貴族少爺形象演繹得淋漓盡致。
離開勞倫斯爵士的宅邸，夜晚的冷風讓亞瑟的精神為之一振。
表演很成功，他已經將魚餌拋了出去，現在就等「賜福教會」咬鉤了。
然而，就在他帶著格倫等人穿過一條相對僻靜的迴廊，準備返回自己住處時，那種熟悉的、被窺視的感覺再次毫無徵兆地襲來！
他猛地轉頭，目光銳利地掃向迴廊盡頭的陰影。
那裡空無一人。
但就在他轉回頭，繼續前行了幾步後，眼角的餘光似乎捕捉到側上方某扇高窗後，一個模糊的灰發身影一閃而過。
又是她！
亞瑟腳步不停，心中卻已掀起波瀾。
這個灰發少女，似乎無處不在。她到底在監視什麼？
是監視他？
還是監視與「賜福教會」接觸的人？
回到房間，亞瑟屏退左右，獨自站在窗前。
城堡的燈火在夜色中明滅，如同無數雙窺探的眼睛。
城堡、異教殺手、神秘密教、詭異的灰發少女……各方勢力在這片土地上交織。
他原本只想冒名頂替求得生存，卻被無形的大勢一步步推到了漩渦的中心。
但他沒有退縮，反而感到一種異樣的興奮。
神秘眼睛在皮下微微發熱，仿佛在回應著他內心深處那股愈發強烈的、想要撕破迷霧，掌控一切的欲望。
獵手已經布下陷阱，但他這個「獵物」，也正準備反過來，成為潛藏在暗處的獵手。
棋局，才剛剛開始。
勞倫斯爵士的「引薦」比預想中來得更快。
僅僅兩天後，一名沉默寡言、穿著如同普通僕役的信使。
在黃昏時分將一枚不起眼的、沒有任何標記的銅質令牌送到了亞瑟手中，並低聲告知了會面的時間和地點
——午夜，外城區廢棄的舊水車坊。
沒有選擇內堡或隱秘的宅邸，而是選在這樣一個荒涼、且易於被監視和包圍的地點，這本身就透著一股詭異和自信。
亞瑟沒有帶格倫，只讓他帶著「夜梟」在舊水車坊外圍布控，遠遠監視，非到萬不得已絕不暴露。
他需要獨自面對，以顯示「誠意」，也方便隨機應變。
午夜時分，月光被薄雲遮蔽，廢棄的水車坊在夜色中只剩下一個巨大的、殘缺的黑色輪廓，如同蹲伏的怪獸。
河水在下方汩汩流淌，更添幾分陰森。
亞瑟裹緊斗篷，臉上依舊覆蓋著頭巾，按照指示，輕輕推開了那扇吱呀作響的破舊木門。
內部空間比想像中寬敞，但瀰漫著濃重的霉味和灰塵氣息。
唯一的光源來自中央地面上擺放的一圈白色蠟燭，燭火搖曳，在布滿蛛網的牆壁上投下晃動的、扭曲的影子。
蠟燭圈中央，站著一個身披深紫色斗篷、兜帽拉得很低、完全看不清面容的身影。他身形不高，靜靜地站在那裡，仿佛與周圍的黑暗融為一體。
「尋求賜福者？」一個低沉、略帶沙啞，聽不出年齡和性別的聲音從兜帽下傳來。
亞瑟深吸一口氣，模仿著勞倫斯爵士可能描述過的姿態。
微微躬身，將那塊銅質令牌雙手奉上，聲音帶著刻意營造的緊張與渴望：「是……是的，導師。我……我是亞瑟·西蒙。」
紫色身影沒有去接令牌，只是微微頷首，兜帽的陰影似乎轉向他：「西蒙家族的血脈……確實蘊含著不凡的潛質，儘管……被迷霧所籠罩。」
他的話語意有所指，但指向不明，更像是一種慣用的、故弄玄虛的說辭。
亞瑟心中警惕，面上卻露出恰到好處的困惑與期盼：「導師，我最近厄運纏身，恐懼日夜相伴。勞倫斯爵士說，您能指引我，看到……能量的本質？」
「能量，無處不在。」
紫色身影緩緩抬起一隻手，手指纖細蒼白，在燭光下仿佛透明，「它流淌於血脈，縈繞於靈魂，也存在於天地萬物之間。弱小者，被能量潮汐裹挾，隨波逐流，命運多舛。而強大者……」
他頓了頓，聲音帶著一絲誘惑，「可以感知它，引導它，甚至……汲取它，化為己用，獲得真正的庇護與升華。」
他向前走了一步，蠟燭的光暈幾乎要觸及他的袍角：「伸出手來，孩子。讓我感受你靈魂的『輝光』，評估你與偉大源流的契合度。」
亞瑟猶豫了一瞬。
讓對方接觸自己，風險未知。
但他此刻扮演的是一個走投無路的求助者，沒有退縮的餘地。
他緩緩伸出自己的左手。
紫色身影伸出那蒼白的手指，輕輕虛按在亞瑟左手掌心上方約一寸處，並未直接接觸。
一股極其微弱、但帶著某種冰冷粘稠感的意念，如同試探的觸鬚，試圖向亞瑟體內滲透。
亞瑟強忍著不適和調動力量將其驅散的衝動，集中精神維持著表面的平靜。
甚至刻意引導體內那微弱的憤怒之火的能量，讓其如同風中殘燭般微弱地閃爍了一下，既展示出「不凡」，又符合一個剛剛接觸門檻、無法掌控的初學者形象。
那冰冷的意念在接觸到這絲微弱的灼熱後，似乎停頓了一下，隨即如同潮水般退去。
「嗯……」紫色身影收回手，兜帽下的陰影似乎點了點頭。
「憤怒的火焰……雖然微弱，但種子已然埋下。你的『輝光』確實異於常人。」
他的評價模糊，但是又證明他有點東西，完美地契合了亞瑟目前的處境和偽裝。
「那我該如何驅散『灰霾』，增強我的『能量』？」亞瑟急切地問。
「虔誠，奉獻，以及……正確的引導。」紫色身影的聲音恢復了之前的平淡，「古老的儀式可以淨化污穢，共鳴源流。
但這一切，需要代價。你，準備好了嗎？」
「需要……什麼代價？」亞瑟的聲音帶著「適當」的顫抖。
「初次評估與初步的淨化指引，需要五百金幣，或者等值的……具有『能量共鳴』的寶石或材料。」
紫色身影報出了一個足以讓普通小貴族傾家蕩產的數字。
亞瑟臉上露出掙扎和肉痛的神色，這倒不全是演技，他目前確實沒那麼多錢。
他咬了咬牙：「我……我一時拿不出這麼多，但我有一件家傳的……或許具有能量的物品，不知可否……」
他沒有具體說是什麼，留下懸念。
紫色身影沉默了片刻，似乎在進行權衡。
一個落魄但擁有特殊血脈和潛質的貴族少爺，似乎比一個純粹的富商更有「投資」價值。
「……可以。」他終於開口，「三日後，午夜時分，帶上你的『奉獻』，再來此地。屆時，你將得到初步的淨化，並知曉下一步該如何行走於提升之途。」
說完，他不等亞瑟回應，身形向後一退，如同融入陰影般，迅速消失在蠟燭光圈之外的黑暗中。
地上的蠟燭也幾乎在同一時間齊齊熄滅，整個水車坊瞬間陷入徹底的黑暗與死寂。
亞瑟站在原地，沒有立刻離開。他感受著左手掌心似乎還殘留著的那一絲冰冷的觸感，以及對方那模糊卻充滿蠱惑力的話語。
「能量……輝光……灰霾……」他低聲重複著。
這套說辭，與他所知任何力量體系都不同，更像是一種精心編織的、利用人們恐懼與渴望的心理控制手段。
但對方那探查的意念，又確實帶著某種超自然的性質。
這個「賜福教會」，絕非簡單的騙子團伙那麼簡單。
他緩緩走出水車坊，格倫如同幽靈般從陰影中浮現。
「少爺，怎麼樣？」
「一條危險的毒蛇，但牙齒或許有用。」
亞瑟淡淡道。
「去準備一件看起來古老、但實際沒什麼用處的『古董』，要看起來有點神秘感。另外，讓『夜梟』盯緊勞倫斯爵士和這片區域，我要知道這三天，還有誰會來這裡。」
「是！」
返回城堡的路上，亞瑟一直在思考。
接觸已經建立，下一步就是深入虎穴。他需要利用這個密教，獲取關於殺手、關於領地黑暗面的情報，甚至……看看能否反過來利用他們的力量。
然而，就在他即將踏入內堡大門時，眼角餘光似乎瞥見遠處一座高塔的頂端，一個灰發的身影在月光下一閃而逝，手中似乎還拿著一個類似望遠鏡的物件。
她果然在監視！
而且監視的對象，似乎並不僅僅是他。
亞瑟心中凜然。這片土地上的陰影，越來越濃重了。