第25章 血之夜
黑曜石堡的內堡大門，比從遠處仰望時更加巍峨沉重。
巨大的橡木門板上包裹著黑鐵，上面釘滿粗壯的鉚釘，兩側是高聳的箭塔，守衛穿著鋥亮的鎖甲，眼神銳利地掃視著每一個靠近的人。
當亞瑟表明身份後，守衛顯然早已接到通知，並未過多盤問，但那份審視的目光依舊如同冰冷的刀鋒，在他覆面的頭巾上刮過。
穿過大門，是一個鋪著青石板的寬闊庭院。
兩側是功能各異的附屬建築，正前方則是領主居住和處理政務的主堡，灰色的岩石牆體上爬滿了深綠色的藤蔓，透著一股沉鬱而古老的氣息。
空氣中瀰漫著一種與外面市集截然不同的味道——是石材的冷冽、皮革的鞣製味、隱約的蠟油香，以及一種無形的、屬於權力和秩序的壓抑感。
一名穿著體面、面無表情的侍從早已等候在庭院中，對著亞瑟微微躬身：「亞瑟少爺，霍恩管家已在書房等候，請隨我來。」
格倫等人被攔在了主堡門外，這是規矩。
亞瑟對格倫使了個眼色，示意他安心，然後獨自跟著侍從，走進了那座如同巨獸咽喉般的門廊。
城堡內部光線幽暗，厚重的掛毯和巨大的石柱分割著空間，牆壁上懸掛著西蒙家族歷代祖先的肖像，他們用冰冷的目光俯視著這個「歸來」的後裔。
腳步聲在空曠的走廊里迴蕩，更添幾分寂靜的壓迫。
侍從在一扇雕刻著繁複家族紋章的深色木門前停下，輕輕敲了敲，然後推開：「管家大人，亞瑟少爺到了。」
書房很大，但陳設並不奢華，透著一種實用主義的嚴謹。巨大的書架上塞滿了卷宗和書籍，一張寬大的黑木書桌後，坐著一位老人。
他看起來約六十歲年紀，頭髮梳理得一絲不苟，已然全白。
面容清癯，皺紋如同刀刻，一雙灰色的眼睛深陷在眼窩裡，卻銳利得仿佛能穿透一切偽裝。
他穿著一身剪裁合體的深灰色長袍，沒有多餘的裝飾，整個人散發著一股沉澱已久的、不容置疑的權威感。
最讓亞瑟心中一凜的是，老人胸前別著一枚小小的、與牆上紋章同源的胸針——這無聲地宣告著，他姓西蒙。
並非奴僕，而是家族的一員，是旁支，是血脈相連的「自己人」。
「亞瑟少爺。」
霍恩管家放下手中的羽毛筆，聲音平穩，聽不出喜怒，那雙灰色的眼睛如同兩潭深水，落在亞瑟身上，尤其是那塊遮掩面容的頭巾上
「一路辛苦了。看到您平安歸來，真是……令人欣慰。」
亞瑟按照羅蘭教導的禮儀，微微欠身，刻意讓聲音帶上一絲符合人設的、歷經磨難後的沙啞與虛弱：「霍……霍恩叔叔，讓您擔心了。」
他用了「叔叔」這個稱呼，這是原主記憶中偶爾會用的，帶著一點怯生生的討好。
霍恩管家灰色的眼眸似乎微微動了一下，但臉上依舊沒有任何表情：「坐吧，孩子。」
亞瑟依言在書桌對面的高背椅上坐下，感覺如同坐在審判席上。
「外面的傳言很多，」霍恩管家開門見山，目光如同實質般壓在亞瑟的頭巾上，「關於您的遭遇，關於您的……傷勢。能告訴我，究竟發生了什麼嗎？」
亞瑟早已準備好說辭，將路上反覆推敲的「遭遇襲擊、大火毀容、被忠心護衛所救」的故事，用帶著後怕和委屈的語氣，斷斷續續地講述了一遍。
他刻意模仿著原主可能有的語無倫次，並適時地流露出對「兄長雷克斯」可能涉及此事的恐懼和暗示。
霍恩管家靜靜地聽著，手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊，直到亞瑟說完，書房內陷入一片沉寂。
良久，霍恩才緩緩開口，語氣依舊平淡，卻拋出了一個讓亞瑟後背瞬間繃緊的問題：「據我所知，您遇襲的地點，靠近灰狼領邊境。而您『忠心』的護衛，似乎對那片地形……異常熟悉，甚至能帶著重傷的您，精準地找到石橋農莊避難？」
亞瑟的心臟猛地一縮！
這個問題極其刁鑽致命！
格倫他們作為「強盜」，熟悉黑森林地形是理所當然，但作為「偶然救主」的護衛，這份熟悉度就顯得可疑了！
霍恩果然從一開始就在懷疑！
他強迫自己冷靜，不能讓對方看出破綻。
「是……是運氣吧……」他含糊地辯解，聲音更低了，「當時一片混亂，我也記不清了，可能是……是羅蘭騎士後來接應了我們……」
霍恩不置可否，灰色的眼睛依舊牢牢鎖定著他，仿佛在欣賞他的窘迫。
他沒有繼續追問護衛的問題，而是話鋒一轉，問起了看似無關緊要的細節：「您小時候，最喜歡吃我讓廚房特意為您準備的那種撒了蜂蜜和肉桂粉的烤蘋果。還記得嗎？」
亞瑟的血液幾乎要凝固了！
羅蘭從未提過這個細節！
他完全不知道！
他只能硬著頭皮，憑藉對原主「挑食」性格的了解，含糊道：「……太甜了，我……我其實不太喜歡……」
霍恩管家深深地看著他，那目光仿佛要將他從頭巾到靈魂都剖析開來。
書房裡的空氣幾乎要凝結成冰。
「是嗎？」霍恩最終只是淡淡地應了一聲，聽不出是信了還是沒信，「看來經歷確實能改變一個人的口味。」
他沒有再繼續試探，轉而安排起瑣事：「您的房間已經準備好了，還是您以前住的那間。我會派兩名僕人過去伺候。您先好好休息，關於您歸來的一切，等伯爵大人回來後再行定奪。」
這看似關懷的話語，像是一種軟性的控制。
安排熟悉的房間，派來僕人，一切等待老西蒙定奪。
「多……多謝霍恩叔叔。」亞瑟站起身，幾乎是逃離般地離開了那間令人窒息的書房。
侍從引著他來到城堡上層的一個房間。
房間寬敞，陳設華麗，卻透著一股久無人居的冷清感。
空氣中瀰漫著淡淡的灰塵和舊木材的氣味。
兩名低眉順目的年輕僕人已經等在房裡，表示隨時聽候差遣。
亞瑟揮退了他們，獨自站在房間中央，環顧四周。
這裡的一切都陌生而充滿潛在的危險。霍恩管家那看似平靜實則步步緊逼的試探，讓他感受到了前所未有的壓力。
這個老狐狸，恐怕從得知他「倖存」的消息起，就從未相信過他。
夜幕降臨，城堡陷入沉寂。
亞瑟和衣躺在柔軟卻讓他無法安眠的大床上，右手下意識地撫摸著那道隱藏在衣物下的疤痕。
他不敢睡得太沉，精神如同拉滿的弓弦，感知著周圍的任何一絲異動。
不知過了多久，就在他意識有些模糊的臨界點時，一聲極其輕微的、幾乎被忽略的「咔噠」聲，從窗戶方向傳來！
不是風吹！是有人撬動了窗栓！
亞瑟瞬間清醒，身體肌肉繃緊，卻沒有立刻動作，而是將呼吸調整得如同熟睡，眼睛在黑暗中眯成一條縫，緊緊盯著那扇在月光下泛著蒼白輪廓的窗戶。
窗戶被無聲地推開一條縫隙，一個如同狸貓般敏捷的黑影滑了進來，落地無聲。
他手中握著一把閃爍著幽藍寒光的短劍，顯然淬了毒。
黑影的目光在黑暗中掃視，迅速鎖定了床上「熟睡」的亞瑟，一步步悄無聲息地逼近。
是刺客！霍恩的試探？還是雷克斯留下的後手？
或者是其他不希望他回來的人？
亞瑟的大腦飛速運轉。
他不能暴露真正的實力。
如果這是霍恩的試探，他展現出超凡的力量，等於自曝其短。
但如果真是刺客，畏縮不前就是等死！
就在刺客舉起短劍，即將刺下的瞬間，亞瑟猛地向床內側一滾，同時發出一聲驚恐的大叫：「啊——！有刺客！」
他這一滾，避開了要害，但動作故意顯得倉促笨拙，仿佛只是一個受驚的普通人。
刺客一擊落空，顯然沒料到對方醒著，愣了一下，隨即眼中凶光更盛，再次撲上！
亞瑟「手忙腳亂」地抓起枕頭格擋，短劍輕易地刺穿羽毛，險些劃傷他的手臂。
他繼續用笨拙的動作躲閃，製造出巨大的動靜，撞翻了床邊的矮凳，發出哐當巨響。
「來人！快來人啊！」他繼續嘶喊著，聲音充滿了「恰到好處」的恐懼。
房門被猛地撞開，那兩名被安排在外間伺候的僕人舉著燭台沖了進來。
他們看到房內的情形，嚇得尖叫起來。
刺客見行跡敗露，目標又如同泥鰍般滑不留手，眼中閃過一絲焦躁。
他猛地調轉方向，短劍如同毒蛇般刺向離他最近的那個、正在尖叫的年輕男僕！
「噗嗤！」
一切發生得太快。
亞瑟來得及阻止，他如果動用真正的速度和力量，完全可以攔下這一劍。
但他猶豫了——這會不會是試探的一部分？
用僕人的命來逼他出手？
就是這瞬間的遲疑和刻意壓制，短劍已經精準地刺入了男僕的胸膛。
男僕的尖叫聲戛然而止，他難以置信地低頭看著胸口湧出的鮮血，身體軟軟地倒了下去。
另一名女僕發出更加悽厲的尖叫。
刺客毫不猶豫，轉身就從窗戶躍出，消失在夜色中。
幾乎在刺客消失的同時，走廊里傳來了密集而急促的腳步聲，城堡守衛在管家的帶領下沖了進來。
燭光照亮了房間，映出翻倒的家具、飄飛的羽毛，以及地板上那灘迅速擴大的、刺目的鮮血和僕人的屍體。
霍恩管家站在門口，灰色的眼睛掃過房間的混亂，最後落在驚魂未定、靠著牆壁喘息的亞瑟身上，又看了看那具屍體。
「少爺受驚了。」
霍恩的聲音依舊聽不出太多情緒，仿佛眼前死去的只是一個無關緊要的物件。
「竟有宵小敢潛入城堡行刺！瓦里安爵士！」他轉向身後一臉肅穆的城衛軍統領，「立刻封鎖城堡，全面搜查！絕不能放過刺客！」
「是！」瓦里安爵士領命而去，眼神複雜地看了亞瑟一眼。
霍恩這才走到亞瑟面前，微微躬身：「讓少爺受此驚嚇，是老僕失職。請您安心休息，我會加派人手保護您的安全。」
亞瑟看著霍恩那平靜無波的臉，又看了看地上那具尚有餘溫的屍體，一股寒意從心底升起。
這個僕人，是因為他的「畏縮」而死的。
是試探的代價？還是意外？
他無法確定。
他只知道，從踏入這座城堡的那一刻起，他就已經置身於一個血腥的棋局之中，每一步都可能踏中陷阱，每一個看似無辜的人，都可能成為棋子或犧牲品。
今夜，他用一個僕人的死亡，暫時保住了自己力量的秘密。
但這血的味道，讓他無比清晰地認識到，黑曜石堡的夜晚，比黑森林更加黑暗和致命。
巨大的橡木門板上包裹著黑鐵，上面釘滿粗壯的鉚釘，兩側是高聳的箭塔，守衛穿著鋥亮的鎖甲，眼神銳利地掃視著每一個靠近的人。
當亞瑟表明身份後，守衛顯然早已接到通知，並未過多盤問，但那份審視的目光依舊如同冰冷的刀鋒，在他覆面的頭巾上刮過。
穿過大門，是一個鋪著青石板的寬闊庭院。
兩側是功能各異的附屬建築，正前方則是領主居住和處理政務的主堡，灰色的岩石牆體上爬滿了深綠色的藤蔓，透著一股沉鬱而古老的氣息。
空氣中瀰漫著一種與外面市集截然不同的味道——是石材的冷冽、皮革的鞣製味、隱約的蠟油香，以及一種無形的、屬於權力和秩序的壓抑感。
一名穿著體面、面無表情的侍從早已等候在庭院中，對著亞瑟微微躬身：「亞瑟少爺，霍恩管家已在書房等候，請隨我來。」
格倫等人被攔在了主堡門外，這是規矩。
亞瑟對格倫使了個眼色，示意他安心，然後獨自跟著侍從，走進了那座如同巨獸咽喉般的門廊。
城堡內部光線幽暗，厚重的掛毯和巨大的石柱分割著空間，牆壁上懸掛著西蒙家族歷代祖先的肖像，他們用冰冷的目光俯視著這個「歸來」的後裔。
腳步聲在空曠的走廊里迴蕩，更添幾分寂靜的壓迫。
侍從在一扇雕刻著繁複家族紋章的深色木門前停下，輕輕敲了敲，然後推開：「管家大人，亞瑟少爺到了。」
書房很大，但陳設並不奢華，透著一種實用主義的嚴謹。巨大的書架上塞滿了卷宗和書籍，一張寬大的黑木書桌後，坐著一位老人。
他看起來約六十歲年紀，頭髮梳理得一絲不苟，已然全白。
面容清癯，皺紋如同刀刻，一雙灰色的眼睛深陷在眼窩裡，卻銳利得仿佛能穿透一切偽裝。
他穿著一身剪裁合體的深灰色長袍，沒有多餘的裝飾，整個人散發著一股沉澱已久的、不容置疑的權威感。
最讓亞瑟心中一凜的是，老人胸前別著一枚小小的、與牆上紋章同源的胸針——這無聲地宣告著，他姓西蒙。
並非奴僕，而是家族的一員，是旁支，是血脈相連的「自己人」。
「亞瑟少爺。」
霍恩管家放下手中的羽毛筆，聲音平穩，聽不出喜怒，那雙灰色的眼睛如同兩潭深水，落在亞瑟身上，尤其是那塊遮掩面容的頭巾上
「一路辛苦了。看到您平安歸來，真是……令人欣慰。」
亞瑟按照羅蘭教導的禮儀，微微欠身，刻意讓聲音帶上一絲符合人設的、歷經磨難後的沙啞與虛弱：「霍……霍恩叔叔，讓您擔心了。」
他用了「叔叔」這個稱呼，這是原主記憶中偶爾會用的，帶著一點怯生生的討好。
霍恩管家灰色的眼眸似乎微微動了一下，但臉上依舊沒有任何表情：「坐吧，孩子。」
亞瑟依言在書桌對面的高背椅上坐下，感覺如同坐在審判席上。
「外面的傳言很多，」霍恩管家開門見山，目光如同實質般壓在亞瑟的頭巾上，「關於您的遭遇，關於您的……傷勢。能告訴我，究竟發生了什麼嗎？」
亞瑟早已準備好說辭，將路上反覆推敲的「遭遇襲擊、大火毀容、被忠心護衛所救」的故事，用帶著後怕和委屈的語氣，斷斷續續地講述了一遍。
他刻意模仿著原主可能有的語無倫次，並適時地流露出對「兄長雷克斯」可能涉及此事的恐懼和暗示。
霍恩管家靜靜地聽著，手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊，直到亞瑟說完，書房內陷入一片沉寂。
良久，霍恩才緩緩開口，語氣依舊平淡，卻拋出了一個讓亞瑟後背瞬間繃緊的問題：「據我所知，您遇襲的地點，靠近灰狼領邊境。而您『忠心』的護衛，似乎對那片地形……異常熟悉，甚至能帶著重傷的您，精準地找到石橋農莊避難？」
亞瑟的心臟猛地一縮！
這個問題極其刁鑽致命！
格倫他們作為「強盜」，熟悉黑森林地形是理所當然，但作為「偶然救主」的護衛，這份熟悉度就顯得可疑了！
霍恩果然從一開始就在懷疑！
他強迫自己冷靜，不能讓對方看出破綻。
「是……是運氣吧……」他含糊地辯解，聲音更低了，「當時一片混亂，我也記不清了，可能是……是羅蘭騎士後來接應了我們……」
霍恩不置可否，灰色的眼睛依舊牢牢鎖定著他，仿佛在欣賞他的窘迫。
他沒有繼續追問護衛的問題，而是話鋒一轉，問起了看似無關緊要的細節：「您小時候，最喜歡吃我讓廚房特意為您準備的那種撒了蜂蜜和肉桂粉的烤蘋果。還記得嗎？」
亞瑟的血液幾乎要凝固了！
羅蘭從未提過這個細節！
他完全不知道！
他只能硬著頭皮，憑藉對原主「挑食」性格的了解，含糊道：「……太甜了，我……我其實不太喜歡……」
霍恩管家深深地看著他，那目光仿佛要將他從頭巾到靈魂都剖析開來。
書房裡的空氣幾乎要凝結成冰。
「是嗎？」霍恩最終只是淡淡地應了一聲，聽不出是信了還是沒信，「看來經歷確實能改變一個人的口味。」
他沒有再繼續試探，轉而安排起瑣事：「您的房間已經準備好了，還是您以前住的那間。我會派兩名僕人過去伺候。您先好好休息，關於您歸來的一切，等伯爵大人回來後再行定奪。」
這看似關懷的話語，像是一種軟性的控制。
安排熟悉的房間，派來僕人，一切等待老西蒙定奪。
「多……多謝霍恩叔叔。」亞瑟站起身，幾乎是逃離般地離開了那間令人窒息的書房。
侍從引著他來到城堡上層的一個房間。
房間寬敞，陳設華麗，卻透著一股久無人居的冷清感。
空氣中瀰漫著淡淡的灰塵和舊木材的氣味。
兩名低眉順目的年輕僕人已經等在房裡，表示隨時聽候差遣。
亞瑟揮退了他們，獨自站在房間中央，環顧四周。
這裡的一切都陌生而充滿潛在的危險。霍恩管家那看似平靜實則步步緊逼的試探，讓他感受到了前所未有的壓力。
這個老狐狸，恐怕從得知他「倖存」的消息起，就從未相信過他。
夜幕降臨，城堡陷入沉寂。
亞瑟和衣躺在柔軟卻讓他無法安眠的大床上，右手下意識地撫摸著那道隱藏在衣物下的疤痕。
他不敢睡得太沉，精神如同拉滿的弓弦，感知著周圍的任何一絲異動。
不知過了多久，就在他意識有些模糊的臨界點時，一聲極其輕微的、幾乎被忽略的「咔噠」聲，從窗戶方向傳來！
不是風吹！是有人撬動了窗栓！
亞瑟瞬間清醒，身體肌肉繃緊，卻沒有立刻動作，而是將呼吸調整得如同熟睡，眼睛在黑暗中眯成一條縫，緊緊盯著那扇在月光下泛著蒼白輪廓的窗戶。
窗戶被無聲地推開一條縫隙，一個如同狸貓般敏捷的黑影滑了進來，落地無聲。
他手中握著一把閃爍著幽藍寒光的短劍，顯然淬了毒。
黑影的目光在黑暗中掃視，迅速鎖定了床上「熟睡」的亞瑟，一步步悄無聲息地逼近。
是刺客！霍恩的試探？還是雷克斯留下的後手？
或者是其他不希望他回來的人？
亞瑟的大腦飛速運轉。
他不能暴露真正的實力。
如果這是霍恩的試探，他展現出超凡的力量，等於自曝其短。
但如果真是刺客，畏縮不前就是等死！
就在刺客舉起短劍，即將刺下的瞬間，亞瑟猛地向床內側一滾，同時發出一聲驚恐的大叫：「啊——！有刺客！」
他這一滾，避開了要害，但動作故意顯得倉促笨拙，仿佛只是一個受驚的普通人。
刺客一擊落空，顯然沒料到對方醒著，愣了一下，隨即眼中凶光更盛，再次撲上！
亞瑟「手忙腳亂」地抓起枕頭格擋，短劍輕易地刺穿羽毛，險些劃傷他的手臂。
他繼續用笨拙的動作躲閃，製造出巨大的動靜，撞翻了床邊的矮凳，發出哐當巨響。
「來人！快來人啊！」他繼續嘶喊著，聲音充滿了「恰到好處」的恐懼。
房門被猛地撞開，那兩名被安排在外間伺候的僕人舉著燭台沖了進來。
他們看到房內的情形，嚇得尖叫起來。
刺客見行跡敗露，目標又如同泥鰍般滑不留手，眼中閃過一絲焦躁。
他猛地調轉方向，短劍如同毒蛇般刺向離他最近的那個、正在尖叫的年輕男僕！
「噗嗤！」
一切發生得太快。
亞瑟來得及阻止，他如果動用真正的速度和力量，完全可以攔下這一劍。
但他猶豫了——這會不會是試探的一部分？
用僕人的命來逼他出手？
就是這瞬間的遲疑和刻意壓制，短劍已經精準地刺入了男僕的胸膛。
男僕的尖叫聲戛然而止，他難以置信地低頭看著胸口湧出的鮮血，身體軟軟地倒了下去。
另一名女僕發出更加悽厲的尖叫。
刺客毫不猶豫，轉身就從窗戶躍出，消失在夜色中。
幾乎在刺客消失的同時，走廊里傳來了密集而急促的腳步聲，城堡守衛在管家的帶領下沖了進來。
燭光照亮了房間，映出翻倒的家具、飄飛的羽毛，以及地板上那灘迅速擴大的、刺目的鮮血和僕人的屍體。
霍恩管家站在門口，灰色的眼睛掃過房間的混亂，最後落在驚魂未定、靠著牆壁喘息的亞瑟身上，又看了看那具屍體。
「少爺受驚了。」
霍恩的聲音依舊聽不出太多情緒，仿佛眼前死去的只是一個無關緊要的物件。
「竟有宵小敢潛入城堡行刺！瓦里安爵士！」他轉向身後一臉肅穆的城衛軍統領，「立刻封鎖城堡，全面搜查！絕不能放過刺客！」
「是！」瓦里安爵士領命而去，眼神複雜地看了亞瑟一眼。
霍恩這才走到亞瑟面前，微微躬身：「讓少爺受此驚嚇，是老僕失職。請您安心休息，我會加派人手保護您的安全。」
亞瑟看著霍恩那平靜無波的臉，又看了看地上那具尚有餘溫的屍體，一股寒意從心底升起。
這個僕人，是因為他的「畏縮」而死的。
是試探的代價？還是意外？
他無法確定。
他只知道，從踏入這座城堡的那一刻起，他就已經置身於一個血腥的棋局之中，每一步都可能踏中陷阱，每一個看似無辜的人，都可能成為棋子或犧牲品。
今夜，他用一個僕人的死亡，暫時保住了自己力量的秘密。
但這血的味道，讓他無比清晰地認識到，黑曜石堡的夜晚，比黑森林更加黑暗和致命。