第24章 歸途
一個月的時間，在緊鑼密鼓的籌備與訓練中，飛逝而過。
石橋農莊仿佛一個被抽打的陀螺，高速旋轉至最後一刻。
被格倫稱為「夜梟」的情報小隊，終於在嚴苛的淘汰與訓練中初步成型。
五名最機敏、最擅長偽裝的成員，在黎明前最黑暗的時刻，如同水滴融入大海般，悄無聲息地離開了農莊，帶著不同的身份和任務，潛向了黑曜石堡及其周邊的關鍵節點。
他們的任務是為亞瑟在陌生的城堡里，點亮第一盞燈。
羅蘭也「出色」地完成了霍恩管家下達的清剿任務。
他帶領守衛，以雷霆之勢掃蕩了幾伙真正盤踞在邊境、與亞瑟無關的流寇和小型盜匪團，砍下的頭顱懸掛在路口示眾，繳獲的破爛武器也送往城堡，彰顯著他的「忠誠」與效率。
更重要的是，在此過程中，他「順理成章」地俘虜並收編了其中一些還算悍勇、且背景相對乾淨的匪徒，補充進了守衛隊伍，進一步增強了亞瑟掌控下的武力。
啟程的日子終於到了。
亞瑟換上了一套羅蘭不知從何處弄來的、符合他「少爺」身份但不算特別扎眼的深色旅行裝束，臉上依舊包裹著厚厚的頭巾，只露出那雙沉靜得過分的黑眸。
格倫挑選了十名最為精銳、也最沉得住氣的手下作為貼身護衛，其餘人則化整為零，由格倫親自帶領，以各種身份和路線，分批向黑曜石堡方向滲透、集結，作為一支隱藏在暗處的力量。
羅蘭留守石橋農莊，這裡是他們目前唯一的退路和根基，必須牢牢守住。
隊伍離開了生活數月之久的農莊，踏上了通往黑曜石堡的道路。
越靠近城堡核心區域，道路越發平整，沿途的村莊也顯得規整富庶一些，但空氣中瀰漫的那種無形的、屬於貴族領地的森嚴秩序感，也愈發沉重。
經過數日的跋涉，那座依山而建、灰黑色岩石牆體在陰沉天空下顯得格外冷峻龐大的黑曜石堡，終於出現在視野的盡頭。
它如同一頭匍匐的巨獸，沉默地俯瞰著自己的領地，散發著令人心悸的壓迫感。
然而，當隊伍抵達城堡外圍那熙熙攘攘、充斥著商販、工匠、流浪者和衛兵的外城區時，亞瑟卻輕輕抬了抬手。
「停下。」
格倫一愣，勒住馬韁：「少爺，不直接進城嗎？」
亞瑟的目光掃過眼前嘈雜而充滿活力的外城區，又望向遠處那戒備森嚴、需要經過數道關卡才能進入的內堡大門，緩緩搖頭。
「不急。」他的聲音透過頭巾，顯得有些沉悶，卻帶著不容置疑的冷靜，「先在城外找個地方住下。」
他需要時間。需要時間讓先期潛入的「夜梟」們站穩腳跟，傳遞出最初的情報。
需要時間觀察這座城堡的日常運轉，感受這裡的氣氛。
更需要時間，在真正踏入那個龍潭虎穴之前，最後一次調整心態，將自己徹底代入「亞瑟·西蒙」這個角色。
直接一頭扎進去，是愚蠢的。
他必須以一個「受盡磨難、近鄉情怯」的少爺身份，小心翼翼地、在所有人的注視下，重新「回到」這個他本該熟悉，實則完全陌生的家。
格倫立刻明白了亞瑟的意圖，低聲道：「明白。我知道外城有家『老橡木』旅店，老闆是個明白人，位置也相對僻靜。」
「就去那裡。」
隊伍調轉方向，沒有走向那象徵著權力與歸屬的內堡，而是融入了外城區魚龍混雜的人流之中。
亞瑟坐在馬背上，最後回望了一眼那高聳的城堡輪廓。
他來了。
但沒有叩門。
他要讓裡面的人先知道他的到來，讓那些暗流因為他的臨近而提前涌動。
他要在這最後的緩衝地帶，看清第一波湧來的，究竟是試探的漣漪，還是致命的暗礁。
我來了。但以我的方式。
「老橡木」旅店果然如格倫所說，位置相對僻靜。
老闆是個頭髮花白、眼神精明卻不多話的老頭，收了足額的銀幣後，便為他們安排了一個帶有獨立小院的後排房間，不再過多打擾。
安頓下來後，亞瑟（陸尋）並未急於打探城堡內部的消息，那太過刻意，容易引起「夜梟」們尚未站穩腳跟時就暴露。
他選擇了另一種更符合「原主」人設，也更隱蔽的方式。
接下來的幾天，黑曜石堡外城區的幾個知名酒館裡，開始頻繁出現一個頭巾覆面、衣著體面卻不算頂奢華的年輕貴族身影。
他總是帶著幾名沉默而精悍的護衛，點最貴的酒，卻很少暢飲，只是靜靜地坐在角落，或者……與那些打扮得花枝招展的娼妓們調笑交談。
這正是原主亞瑟·西蒙最著名的「例行項目」之一。
——流連於煙花之地，揮霍無度。
亞瑟完美地復刻了這一點。他出手闊綽，金幣如同流水般撒出去，換來美酒和女郎們嬌媚的笑聲與奉承。
他刻意模仿著記憶中那種輕浮又帶著點怯懦的語調，與她們談論著風月，打聽城堡里最新的風流韻事，哪個貴族夫人又養了新的面首，哪位爵士的私生子鬧出了笑話……
這些看似無用、甚至低俗的八卦，在亞瑟耳中卻蘊含著寶貴的信息。
他能從中拼湊出城堡內權力圈層的大致人際關係網，了解那些大人物的癖好和弱點，感受這座城堡表面繁華下的暗流涌動。
酒館和妓院，往往是消息傳播最快、也最不加掩飾的地方。
在一次與一位頗為健談、自稱服侍過不少城堡內人物的年長妓女交談時。
亞瑟狀似無意地抱怨：「唉，這次在外面吃了大苦頭，臉也毀了，回去都不知道該怎麼面對霍恩管家……他以前就總看我不順眼。」
那妓女抿嘴一笑，帶著幾分風塵的洞察：「少爺您怕他做什麼？霍恩管家再厲害，也不過是個管家。我聽說啊，他最近煩心事多著呢，瓦里安爵士那邊好像對他插手城防軍務很不滿，還有啊……」
她壓低聲音，「雷克斯少爺留下的幾個軍官，也不是那麼聽話的……」
亞瑟心中一動，面上卻依舊是一副醉醺醺、只關心風月的模樣，又塞給她一枚金幣：「說這些多掃興，來，說說最近有什麼新來的漂亮姑娘……」
通過這種方式，他不僅鞏固了自己「紈絝、好色、懦弱但有錢」的偽裝，更零碎地收集著關於霍恩管家、城衛軍統領瓦里安爵士、乃至他那位兄長留下勢力的動態。
這些信息與他之前從羅蘭和利奧波德那裡聽來的相互印證，讓他對即將面對的敵人有了更立體的認知。
同時，在與三教九流的接觸中，他也對這個世界的了解更加深入。
他聽到了水手談論遙遠南大陸的奇異風俗，商人抱怨三大王國之前日益緊張的關稅，以及公國之間貨幣差額，這個世界遠比他想像的更加廣闊和複雜。
幾天下來，亞瑟·西蒙少爺「毀容後性情未改，依舊沉溺酒色」的消息，想必已經通過各種渠道，傳回了黑曜石堡內某些人的耳中。
這正是他想要的效果——降低他們的警惕，將自己偽裝成一個不足為慮的、可憐的廢物。
這天傍晚，亞瑟從一家喧鬧的酒館回到「老橡木」旅店的小院。格倫無聲地出現在他身邊，低聲道：「少爺，『夜梟』傳來第一條消息。」
亞瑟精神一振：「說。」
「霍恩管家已知您抵達外城，並未催促，但內堡門禁已暗中加強。瓦里安爵士昨日與霍恩在政務廳發生爭執，內容不詳。另外……城堡內關於您『容貌盡毀、行為放浪』的傳言，已經散開。」
亞瑟點了點頭，眼神在暮色中明滅不定。
魚兒已經嗅到了餌料的味道，水下的漩渦開始形成了。
「告訴他們，繼續潛伏，沒有我的命令，絕不輕動。」亞瑟吩咐道，「明天……我們該去『拜見』那位霍恩管家了。」
面具已經戴好，情報已有初步收穫。是時候，以這副精心偽裝的姿態，去敲響那扇通往權力與危險的大門了。
石橋農莊仿佛一個被抽打的陀螺，高速旋轉至最後一刻。
被格倫稱為「夜梟」的情報小隊，終於在嚴苛的淘汰與訓練中初步成型。
五名最機敏、最擅長偽裝的成員，在黎明前最黑暗的時刻，如同水滴融入大海般，悄無聲息地離開了農莊，帶著不同的身份和任務，潛向了黑曜石堡及其周邊的關鍵節點。
他們的任務是為亞瑟在陌生的城堡里，點亮第一盞燈。
羅蘭也「出色」地完成了霍恩管家下達的清剿任務。
他帶領守衛，以雷霆之勢掃蕩了幾伙真正盤踞在邊境、與亞瑟無關的流寇和小型盜匪團，砍下的頭顱懸掛在路口示眾，繳獲的破爛武器也送往城堡，彰顯著他的「忠誠」與效率。
更重要的是，在此過程中，他「順理成章」地俘虜並收編了其中一些還算悍勇、且背景相對乾淨的匪徒，補充進了守衛隊伍，進一步增強了亞瑟掌控下的武力。
啟程的日子終於到了。
亞瑟換上了一套羅蘭不知從何處弄來的、符合他「少爺」身份但不算特別扎眼的深色旅行裝束，臉上依舊包裹著厚厚的頭巾，只露出那雙沉靜得過分的黑眸。
格倫挑選了十名最為精銳、也最沉得住氣的手下作為貼身護衛，其餘人則化整為零，由格倫親自帶領，以各種身份和路線，分批向黑曜石堡方向滲透、集結，作為一支隱藏在暗處的力量。
羅蘭留守石橋農莊，這裡是他們目前唯一的退路和根基，必須牢牢守住。
隊伍離開了生活數月之久的農莊，踏上了通往黑曜石堡的道路。
越靠近城堡核心區域，道路越發平整，沿途的村莊也顯得規整富庶一些，但空氣中瀰漫的那種無形的、屬於貴族領地的森嚴秩序感，也愈發沉重。
經過數日的跋涉，那座依山而建、灰黑色岩石牆體在陰沉天空下顯得格外冷峻龐大的黑曜石堡，終於出現在視野的盡頭。
它如同一頭匍匐的巨獸，沉默地俯瞰著自己的領地，散發著令人心悸的壓迫感。
然而，當隊伍抵達城堡外圍那熙熙攘攘、充斥著商販、工匠、流浪者和衛兵的外城區時，亞瑟卻輕輕抬了抬手。
「停下。」
格倫一愣，勒住馬韁：「少爺，不直接進城嗎？」
亞瑟的目光掃過眼前嘈雜而充滿活力的外城區，又望向遠處那戒備森嚴、需要經過數道關卡才能進入的內堡大門，緩緩搖頭。
「不急。」他的聲音透過頭巾，顯得有些沉悶，卻帶著不容置疑的冷靜，「先在城外找個地方住下。」
他需要時間。需要時間讓先期潛入的「夜梟」們站穩腳跟，傳遞出最初的情報。
需要時間觀察這座城堡的日常運轉，感受這裡的氣氛。
更需要時間，在真正踏入那個龍潭虎穴之前，最後一次調整心態，將自己徹底代入「亞瑟·西蒙」這個角色。
直接一頭扎進去，是愚蠢的。
他必須以一個「受盡磨難、近鄉情怯」的少爺身份，小心翼翼地、在所有人的注視下，重新「回到」這個他本該熟悉，實則完全陌生的家。
格倫立刻明白了亞瑟的意圖，低聲道：「明白。我知道外城有家『老橡木』旅店，老闆是個明白人，位置也相對僻靜。」
「就去那裡。」
隊伍調轉方向，沒有走向那象徵著權力與歸屬的內堡，而是融入了外城區魚龍混雜的人流之中。
亞瑟坐在馬背上，最後回望了一眼那高聳的城堡輪廓。
他來了。
但沒有叩門。
他要讓裡面的人先知道他的到來，讓那些暗流因為他的臨近而提前涌動。
他要在這最後的緩衝地帶，看清第一波湧來的，究竟是試探的漣漪，還是致命的暗礁。
我來了。但以我的方式。
「老橡木」旅店果然如格倫所說，位置相對僻靜。
老闆是個頭髮花白、眼神精明卻不多話的老頭，收了足額的銀幣後，便為他們安排了一個帶有獨立小院的後排房間，不再過多打擾。
安頓下來後，亞瑟（陸尋）並未急於打探城堡內部的消息，那太過刻意，容易引起「夜梟」們尚未站穩腳跟時就暴露。
他選擇了另一種更符合「原主」人設，也更隱蔽的方式。
接下來的幾天，黑曜石堡外城區的幾個知名酒館裡，開始頻繁出現一個頭巾覆面、衣著體面卻不算頂奢華的年輕貴族身影。
他總是帶著幾名沉默而精悍的護衛，點最貴的酒，卻很少暢飲，只是靜靜地坐在角落，或者……與那些打扮得花枝招展的娼妓們調笑交談。
這正是原主亞瑟·西蒙最著名的「例行項目」之一。
——流連於煙花之地，揮霍無度。
亞瑟完美地復刻了這一點。他出手闊綽，金幣如同流水般撒出去，換來美酒和女郎們嬌媚的笑聲與奉承。
他刻意模仿著記憶中那種輕浮又帶著點怯懦的語調，與她們談論著風月，打聽城堡里最新的風流韻事，哪個貴族夫人又養了新的面首，哪位爵士的私生子鬧出了笑話……
這些看似無用、甚至低俗的八卦，在亞瑟耳中卻蘊含著寶貴的信息。
他能從中拼湊出城堡內權力圈層的大致人際關係網，了解那些大人物的癖好和弱點，感受這座城堡表面繁華下的暗流涌動。
酒館和妓院，往往是消息傳播最快、也最不加掩飾的地方。
在一次與一位頗為健談、自稱服侍過不少城堡內人物的年長妓女交談時。
亞瑟狀似無意地抱怨：「唉，這次在外面吃了大苦頭，臉也毀了，回去都不知道該怎麼面對霍恩管家……他以前就總看我不順眼。」
那妓女抿嘴一笑，帶著幾分風塵的洞察：「少爺您怕他做什麼？霍恩管家再厲害，也不過是個管家。我聽說啊，他最近煩心事多著呢，瓦里安爵士那邊好像對他插手城防軍務很不滿，還有啊……」
她壓低聲音，「雷克斯少爺留下的幾個軍官，也不是那麼聽話的……」
亞瑟心中一動，面上卻依舊是一副醉醺醺、只關心風月的模樣，又塞給她一枚金幣：「說這些多掃興，來，說說最近有什麼新來的漂亮姑娘……」
通過這種方式，他不僅鞏固了自己「紈絝、好色、懦弱但有錢」的偽裝，更零碎地收集著關於霍恩管家、城衛軍統領瓦里安爵士、乃至他那位兄長留下勢力的動態。
這些信息與他之前從羅蘭和利奧波德那裡聽來的相互印證，讓他對即將面對的敵人有了更立體的認知。
同時，在與三教九流的接觸中，他也對這個世界的了解更加深入。
他聽到了水手談論遙遠南大陸的奇異風俗，商人抱怨三大王國之前日益緊張的關稅，以及公國之間貨幣差額，這個世界遠比他想像的更加廣闊和複雜。
幾天下來，亞瑟·西蒙少爺「毀容後性情未改，依舊沉溺酒色」的消息，想必已經通過各種渠道，傳回了黑曜石堡內某些人的耳中。
這正是他想要的效果——降低他們的警惕，將自己偽裝成一個不足為慮的、可憐的廢物。
這天傍晚，亞瑟從一家喧鬧的酒館回到「老橡木」旅店的小院。格倫無聲地出現在他身邊，低聲道：「少爺，『夜梟』傳來第一條消息。」
亞瑟精神一振：「說。」
「霍恩管家已知您抵達外城，並未催促，但內堡門禁已暗中加強。瓦里安爵士昨日與霍恩在政務廳發生爭執，內容不詳。另外……城堡內關於您『容貌盡毀、行為放浪』的傳言，已經散開。」
亞瑟點了點頭，眼神在暮色中明滅不定。
魚兒已經嗅到了餌料的味道，水下的漩渦開始形成了。
「告訴他們，繼續潛伏，沒有我的命令，絕不輕動。」亞瑟吩咐道，「明天……我們該去『拜見』那位霍恩管家了。」
面具已經戴好，情報已有初步收穫。是時候，以這副精心偽裝的姿態，去敲響那扇通往權力與危險的大門了。