第45章：紅堡與酒館
湯姆剛想開口，瓦里斯制止了他。
「提利昂承諾過你花不完的金幣，這我知道。但他現在……嗯，正處於人生的低谷，自顧不暇。當然，你還可以在王座廳獻唱，或者在你朋友新開的酒館裡撥動琴弦，換取一些金龍。只是……」
瓦里斯側過頭，「那點收入，恐怕仍不夠短時間將一座廢棄的城堡修繕。說起來，追捕非法的、富有的商人組織鹿角民，倒是個不錯的找補途徑。他們的財產……可是相當可觀。」
「我可是聽說，」湯姆接口道，「他們還欠著王室一些錢？」
「如果他們不能給你帶來足夠的『找補』，」瓦里斯點點頭，「那麼，僅僅是捕獲他們的官方賞金，恐怕也難以入你的眼。不過……」
他話鋒一轉，聲音里充滿了誘惑，「我仍然可以通過一些……私人的渠道，在自由貿易城邦為你籌措到數量相當可觀的資金。」
「大人，多虧了您之前交辦的任務，」他謹慎地回應，「我在布拉佛斯確實也認識幾位朋友。如果輕語堡的維護真的遭遇了難以逾越的資金困難，我想他們會樂意伸出援手。」
「當然，當然。」瓦里斯笑容依舊溫和。「不過，除了金龍，你還需要考慮另一樣東西——人心，或者說，是權威。」他的腳步慢了下來。
「蟹爪半島的臣民……他們蠻荒尚武、桀驁不訓。他們對外來者有著刻骨的排外，有外敵時，會團結起來驅逐入侵者；可沒有外敵時，他們又會自相殘殺。想要真正征服那片土地，讓輕語堡名副其實地屬於你，歷史上只有兩種方法：聯姻，或者……龍。」
「他們骨子裡充滿了對古老榮耀的狂熱，曾是坦格利安家族最忠實的僕從。可惜啊，坦格利安……如今遠在天邊。」
他故意停頓了一下，盯著湯姆，「湯姆，你想把輕語堡打造成一個詩人的家園，一個可靠的據點，那你需要的不僅是堆積如山的金龍，更需要聲望、策略，需要能周遭的鄰居低頭的東西。這一點，或許只有我能幫助你。」
湯姆停下了腳步，皺緊了眉頭。這位權謀大師又一次戳中了他內心最深處的憂慮和渴望。瓦里斯描繪的困難無比真實，而他的提議……似乎又是唯一可行的路徑。
「可是，」湯姆的聲音乾澀，「您又有什麼具體的辦法呢？」
瓦里斯臉上浮現出神秘的微笑。「我能一步步爬到御前會議，湯姆，你也能擁有你真正想要的。用你的情報，用你的『魔法』天賦，總之，除了吟遊詩人這個表面的身份，你還需要擁有一些更隱秘、更強大的偽裝。或許，它們能幫助你真正紮根在那片荒涼的海角，讓輕語堡不再只是一個詩人的空想。」
說完，瓦里斯沒有等待湯姆的回答，先一步朝紅堡走去。
湯姆獨自站在原地，紅堡的陰影將他完全籠罩。
他感到額角發痛，在他走後，不由得摩挲著衣兜里的金龍幣，瓦里斯說的不無道理，至少從他幾天來了解的這座新據點——輕語堡，正是這樣的。
那裡確實是一片需要黃金、鐵腕和詭計才能立足的蠻荒之地。
他突然對紅堡這片權力的漩渦中心，對這個只有無休止的攀附、虛偽的恭維、赤裸裸的利益交換的地帶產生厭倦，於是轉身將這座城堡甩在身後。
他新的方向是雄獅門，要去馬修斯的酒館，好好喝上一杯。
馬修斯還未整改完畢的酒館外面掛著一個空木桶和一支彎曲的號角。
推開門，熱浪撲面而來。
酒館裡人聲鼎沸，幾乎找不到一張空桌。
黑水河之戰結束後，新晉的騎士們穿著嶄新的罩袍，舉起酒杯高唱戰歌，慶祝的碰杯聲接連響起。角落裡，幾個穿著考究的商人正低聲密談，他們重又涌回君臨。
戰爭顯然讓一群人撈了一筆，比如武器匠和盔甲匠們聚在一處，唾沫橫飛地談論著訂單和精鋼的成色。就連鍊金術士也多了起來，圍在一張桌子旁，面前擺著幾瓶顏色詭異的藥劑，爭論著什麼。
此外，泰溫公爵和提利爾家族帶來的西境與河灣地的富庶人群，也給這裡帶來更大的商機與活力。
湯姆總算找到了馬修斯。他的手裡端著一杯麥酒，粗布圍裙上沾滿了油漬和湯水。他看起來累壞了，但眼神里閃閃發光。
「諸神在上，湯姆！」馬修斯看到老友，笑容滿面，「再不來，我以為你被紅堡里的哪個貴婦用金鍊子拴住了呢！」
他仰頭灌了一大口酒，示意四周，「瞧瞧這陣仗！我的夥計快忙得腳不沾地了，連喘口氣都成了奢望！」
他朝廚房方向努了努嘴，聲音得意：「看見了嗎？貝絲！我把她從跳蚤窩『調』來了！頂替之前那個笨手笨腳的廚娘！」
湯姆順著望去。一個身段豐滿、同樣繫著油污圍裙的女人正麻利地翻炒著鍋里的食材，火光映著她紅潤的臉頰。
湯姆認得她，貝絲。過去在跳蚤窩的廉價妓院，她曾和凱蒂站在一起。現在她在這裡，倒是顯得比在昏暗的妓院裡更有生氣。
「貝絲？看來你不僅搬來了跳蚤窩的姑娘，還搬來了跳蚤窩的規矩？」湯姆在牆邊找到一張空凳子坐下，示意馬修斯給他也來一杯。
「哈！說到點子上了！」馬修斯眼睛一亮，給湯姆倒了滿滿一杯渾濁的麥酒，語氣狡黠，「褐湯店的老傳統，記得不？用食材換熱湯！我這改良了，顧客帶來的食材——兔子、野鳥、甚至稀罕點的東西——最肥美的部分，貝絲的手藝會把它變成今晚的主菜！
至於剩下的骨頭、邊角料？嘿，一鍋燉下去，再加點豆子、根莖，就是『今日特供濃湯』，幾個銅板一大碗，實惠！那些口袋不寬裕的士兵、剛進城的腳夫、還有精打細算的學徒，都指著它填肚子呢！」
他拍著湯姆的肩膀：「這買賣，兩頭賺！客人滿意，我也沒浪費！知道誰最捧場嗎？」
他神秘兮兮地湊近，「一夥獵人！隔三差五就溜進御林，總能帶點好東西回來……」
「提利昂承諾過你花不完的金幣，這我知道。但他現在……嗯，正處於人生的低谷，自顧不暇。當然，你還可以在王座廳獻唱，或者在你朋友新開的酒館裡撥動琴弦，換取一些金龍。只是……」
瓦里斯側過頭，「那點收入，恐怕仍不夠短時間將一座廢棄的城堡修繕。說起來，追捕非法的、富有的商人組織鹿角民，倒是個不錯的找補途徑。他們的財產……可是相當可觀。」
「我可是聽說，」湯姆接口道，「他們還欠著王室一些錢？」
「如果他們不能給你帶來足夠的『找補』，」瓦里斯點點頭，「那麼，僅僅是捕獲他們的官方賞金，恐怕也難以入你的眼。不過……」
他話鋒一轉，聲音里充滿了誘惑，「我仍然可以通過一些……私人的渠道，在自由貿易城邦為你籌措到數量相當可觀的資金。」
「大人，多虧了您之前交辦的任務，」他謹慎地回應，「我在布拉佛斯確實也認識幾位朋友。如果輕語堡的維護真的遭遇了難以逾越的資金困難，我想他們會樂意伸出援手。」
「當然，當然。」瓦里斯笑容依舊溫和。「不過，除了金龍，你還需要考慮另一樣東西——人心，或者說，是權威。」他的腳步慢了下來。
「蟹爪半島的臣民……他們蠻荒尚武、桀驁不訓。他們對外來者有著刻骨的排外，有外敵時，會團結起來驅逐入侵者；可沒有外敵時，他們又會自相殘殺。想要真正征服那片土地，讓輕語堡名副其實地屬於你，歷史上只有兩種方法：聯姻，或者……龍。」
「他們骨子裡充滿了對古老榮耀的狂熱，曾是坦格利安家族最忠實的僕從。可惜啊，坦格利安……如今遠在天邊。」
他故意停頓了一下，盯著湯姆，「湯姆，你想把輕語堡打造成一個詩人的家園，一個可靠的據點，那你需要的不僅是堆積如山的金龍，更需要聲望、策略，需要能周遭的鄰居低頭的東西。這一點，或許只有我能幫助你。」
湯姆停下了腳步，皺緊了眉頭。這位權謀大師又一次戳中了他內心最深處的憂慮和渴望。瓦里斯描繪的困難無比真實，而他的提議……似乎又是唯一可行的路徑。
「可是，」湯姆的聲音乾澀，「您又有什麼具體的辦法呢？」
瓦里斯臉上浮現出神秘的微笑。「我能一步步爬到御前會議，湯姆，你也能擁有你真正想要的。用你的情報，用你的『魔法』天賦，總之，除了吟遊詩人這個表面的身份，你還需要擁有一些更隱秘、更強大的偽裝。或許，它們能幫助你真正紮根在那片荒涼的海角，讓輕語堡不再只是一個詩人的空想。」
說完，瓦里斯沒有等待湯姆的回答，先一步朝紅堡走去。
湯姆獨自站在原地，紅堡的陰影將他完全籠罩。
他感到額角發痛，在他走後，不由得摩挲著衣兜里的金龍幣，瓦里斯說的不無道理，至少從他幾天來了解的這座新據點——輕語堡，正是這樣的。
那裡確實是一片需要黃金、鐵腕和詭計才能立足的蠻荒之地。
他突然對紅堡這片權力的漩渦中心，對這個只有無休止的攀附、虛偽的恭維、赤裸裸的利益交換的地帶產生厭倦，於是轉身將這座城堡甩在身後。
他新的方向是雄獅門，要去馬修斯的酒館，好好喝上一杯。
馬修斯還未整改完畢的酒館外面掛著一個空木桶和一支彎曲的號角。
推開門，熱浪撲面而來。
酒館裡人聲鼎沸，幾乎找不到一張空桌。
黑水河之戰結束後，新晉的騎士們穿著嶄新的罩袍，舉起酒杯高唱戰歌，慶祝的碰杯聲接連響起。角落裡，幾個穿著考究的商人正低聲密談，他們重又涌回君臨。
戰爭顯然讓一群人撈了一筆，比如武器匠和盔甲匠們聚在一處，唾沫橫飛地談論著訂單和精鋼的成色。就連鍊金術士也多了起來，圍在一張桌子旁，面前擺著幾瓶顏色詭異的藥劑，爭論著什麼。
此外，泰溫公爵和提利爾家族帶來的西境與河灣地的富庶人群，也給這裡帶來更大的商機與活力。
湯姆總算找到了馬修斯。他的手裡端著一杯麥酒，粗布圍裙上沾滿了油漬和湯水。他看起來累壞了，但眼神里閃閃發光。
「諸神在上，湯姆！」馬修斯看到老友，笑容滿面，「再不來，我以為你被紅堡里的哪個貴婦用金鍊子拴住了呢！」
他仰頭灌了一大口酒，示意四周，「瞧瞧這陣仗！我的夥計快忙得腳不沾地了，連喘口氣都成了奢望！」
他朝廚房方向努了努嘴，聲音得意：「看見了嗎？貝絲！我把她從跳蚤窩『調』來了！頂替之前那個笨手笨腳的廚娘！」
湯姆順著望去。一個身段豐滿、同樣繫著油污圍裙的女人正麻利地翻炒著鍋里的食材，火光映著她紅潤的臉頰。
湯姆認得她，貝絲。過去在跳蚤窩的廉價妓院，她曾和凱蒂站在一起。現在她在這裡，倒是顯得比在昏暗的妓院裡更有生氣。
「貝絲？看來你不僅搬來了跳蚤窩的姑娘，還搬來了跳蚤窩的規矩？」湯姆在牆邊找到一張空凳子坐下，示意馬修斯給他也來一杯。
「哈！說到點子上了！」馬修斯眼睛一亮，給湯姆倒了滿滿一杯渾濁的麥酒，語氣狡黠，「褐湯店的老傳統，記得不？用食材換熱湯！我這改良了，顧客帶來的食材——兔子、野鳥、甚至稀罕點的東西——最肥美的部分，貝絲的手藝會把它變成今晚的主菜！
至於剩下的骨頭、邊角料？嘿，一鍋燉下去，再加點豆子、根莖，就是『今日特供濃湯』，幾個銅板一大碗，實惠！那些口袋不寬裕的士兵、剛進城的腳夫、還有精打細算的學徒，都指著它填肚子呢！」
他拍著湯姆的肩膀：「這買賣，兩頭賺！客人滿意，我也沒浪費！知道誰最捧場嗎？」
他神秘兮兮地湊近，「一夥獵人！隔三差五就溜進御林，總能帶點好東西回來……」