第26章：我的飯碗
跳蚤窩的褐湯店。
湯姆連喝了三大碗褐湯，目光不時瞧向面前戴頭盔的人。
他聽出了對方的聲音——是他誤以為死在爛泥街的馬修斯！
填飽肚子，湯姆打消了面前是幻覺的念頭，也終於有力氣詢問，他開口，用只有兩人能聽到的聲音：
「嘿，我可是聽說你被金袍子殺死了！」
馬修斯微微一笑，「朋友，我的命大著咧！那天在知更鳥妓院，你的臉白得像死人，你真以為我蠢到看不出不對勁嗎？」
他身體前傾，聲音也更細微了：「小指頭與瓊恩·艾林大人的死有關，對吧？」
湯姆心中的愧疚情緒涌了上來，他低著頭，「對不起，馬修斯。我早該告訴你真相，差點害死你……」
馬修斯沒有立刻回應，只是狐疑地瞧了朋友一眼。
兩人陷入沉默，只有褐湯鍋里咕嘟咕嘟的冒泡聲傳入耳朵。
「哼，」馬修斯終於輕哼了一聲，「的確，朋友。要不是我多了個心眼，覺出事情有蹊蹺，花了三個銅板在跳蚤窩找了個快餓死的可憐蟲，讓他穿上我的破斗篷和舊帽子，替我坐在湯攤後面……那晚被金袍子殺死的，可就是我了！」
他頓了頓，目光依舊緊鎖著湯姆：「行了，收起你那副死了親爹的樣子，七弦湯姆！現在連第二個首相的腦袋都搬家了，過去那些破事，我早他媽的懶得再提了！
……倒是你，說說吧！你不是在知更鳥妓院混得很好嗎？怎麼又滾回這臭水溝了？還弄得一身要命的傷？被哪個吃醋的嫖客捅了？」
「他們派我去了趟布拉佛斯，帶回一首該死的歌謠……」湯姆咳嗽起來，劇烈的震動牽扯著腹部的傷口，疼得他臉色更加灰敗。「七層地獄，我把事情搞砸了！」
「聽起來比我這鍋湯還糟心。」馬修斯聳聳肩，從衣服里取出一個酒袋，「我猜你需要點這個。」
湯姆接過來，猛猛灌了幾大口酒。
「那蜘蛛呢？你還能和在他手下找點活路嗎？」
湯姆苦笑著搖搖頭，又灌了一大口酒。他不知道瓦里斯如何看待他這次徹底的失敗。如今艾德·史塔克人頭落地，整個王國風雨飄搖，像瓦里斯那樣的大人物，怎麼可能還有精力去管一個微不足道、把事情搞砸了的吟遊詩人的死活？
「七弦湯姆，」馬修斯的聲音忽然變得嚴肅起來，「你老實告訴我，你到底是什麼人？一個吟遊詩人，怎麼會知道……那些宮廷里的人都未必摸得著的秘密？」
湯姆迎向馬修斯審視的目光，「一個掙扎求生的吟遊詩人，馬修斯。我的飯碗，就是收集各種故事、傳聞……尤其是那些能讓我活下去的『有趣』故事。首先得，生存下去。」
他看馬修斯的眼神變得懇切。
馬修斯沉默了片刻，隨即開口：「聽著，你可以在這破湯店打打雜，至少有個能遮點風雨的破棚子，有口熱湯喝，餓不死你。」
「但是，七弦湯姆，這期間你絕不能再施展你的……才華。除非你想把『小指頭』那些穿漂亮靴子的狗腿子再招來，順道把我這條好不容易撿回來的命也搭進去！」
馬修斯說得沒錯。在跳蚤窩的破敗褐湯店裡，日子雖然清苦得像洗碗水，但至少解決了最基本的溫飽問題。幾天下來，雖然掙不了幾個銅板，卻也好歹讓他安穩下來——
他的朋友還和以前一樣，在賣完一天的褐湯下，招呼湯姆去跳蚤窩的便宜妓院。
「……幾天來，她都沒收我銅板！」
這天傍晚，兩人像往常一樣，說笑著朝之前去過的一家妓院的方向晃蕩。
剛到妓院門口，湯姆竟感到後背一涼，馬修斯還在笑呵。
湯姆猛地回頭，已經晚了！他的頭部被重重一擊，接著失去知覺……
接二連三被襲擊，已經讓湯姆的身體格外虛弱。
當他再次睜開眼，好半天才看清眼前的情況：
他貌似在一艘還算高檔的船艙里，船艙布置了許多海來自狹海對岸的舶來品。
「我被綁架了？」他掙扎著想站起來，身體雖然虛弱，但似乎沒有被束縛。
就在這時，他聽到了壓抑的、帶著恐懼的呼吸聲。
他循聲望去，驚恐地發現馬修斯被反綁著雙手，一把閃爍著寒光的匕首，正穩穩地抵在他的喉嚨上！握著匕首的，不過是一個十歲出頭、面容稚嫩卻眼神空洞的小男孩！
更讓湯姆頭皮發麻的是，陰影里，又無聲無息地走出了三四個年紀相仿、目光冷漠的孩子，如同鬼魅。
他們簇擁著一個同樣披著深灰色兜帽、身形圓潤的身影，無聲地站在搖曳的燭光的陰影里。
湯姆的心跳幾乎停止。他認得這身形，認得這無聲無息的氣場！
「放開他！」湯姆嘶啞地低吼。
「放輕鬆。」溫和的聲音從兜帽下響起，仿佛擁有安撫人心的魔力，卻讓湯姆渾身血液都涼了半截。
兜帽被緩緩掀開，露出瓦里斯那張光滑、帶著慣常悲憫微笑的臉龐。
「請原諒，七弦湯姆。用這種方式和你再次見面。實在是……情非得已。」
「瓦里斯大人！」湯姆感到一陣驚怒和不解，「您這是做什麼？我的任務是失敗了！但不至於綁架我和我的朋友吧？」
他指向被匕首威脅、額頭滲出冷汗的馬修斯。
「噢，湯姆，湯姆，」瓦里斯輕輕搖著頭，像在安撫一個不懂事的孩子，「我想我們之間存在一些不小的誤會。你的第一個任務完成得不是相當出色嗎？既然你安然無恙地回到了君臨，為何不來找我復命呢？這讓我……很是擔憂啊。」
他的目光在湯姆臉上逡巡，仿佛在欣賞一幅畫。
「我……」湯姆一時語塞，他無法解釋自己的恐懼和失敗後的逃避，「請先放開我的朋友！您想知道什麼，我都說！」
瓦里斯的目光轉向被牢牢控制住的馬修斯，無所謂地聳了聳肩，寬大的袍袖隨之晃動。「當然，湯姆。我一向樂於滿足朋友的請求。不過……在釋放你的朋友之前，我需要你先回答一個困擾我許久的小問題。」
船艙里靜得只剩下海浪拍打船體的聲音和馬修斯粗重的呼吸。
瓦里斯向前傾身，用最平靜無波的語氣問道：
「你曾好心地提醒過莎塔雅小姐，說『金袍子遲早會把她們趕盡殺絕』……建議她送走娜茜和她的孩子。告訴我，親愛的湯姆，你是如何……『恰好』知道那個女孩是勞勃的血脈？又是如何『恰好』預見到金袍子會對她們不利的？」
湯姆連喝了三大碗褐湯，目光不時瞧向面前戴頭盔的人。
他聽出了對方的聲音——是他誤以為死在爛泥街的馬修斯！
填飽肚子，湯姆打消了面前是幻覺的念頭，也終於有力氣詢問，他開口，用只有兩人能聽到的聲音：
「嘿，我可是聽說你被金袍子殺死了！」
馬修斯微微一笑，「朋友，我的命大著咧！那天在知更鳥妓院，你的臉白得像死人，你真以為我蠢到看不出不對勁嗎？」
他身體前傾，聲音也更細微了：「小指頭與瓊恩·艾林大人的死有關，對吧？」
湯姆心中的愧疚情緒涌了上來，他低著頭，「對不起，馬修斯。我早該告訴你真相，差點害死你……」
馬修斯沒有立刻回應，只是狐疑地瞧了朋友一眼。
兩人陷入沉默，只有褐湯鍋里咕嘟咕嘟的冒泡聲傳入耳朵。
「哼，」馬修斯終於輕哼了一聲，「的確，朋友。要不是我多了個心眼，覺出事情有蹊蹺，花了三個銅板在跳蚤窩找了個快餓死的可憐蟲，讓他穿上我的破斗篷和舊帽子，替我坐在湯攤後面……那晚被金袍子殺死的，可就是我了！」
他頓了頓，目光依舊緊鎖著湯姆：「行了，收起你那副死了親爹的樣子，七弦湯姆！現在連第二個首相的腦袋都搬家了，過去那些破事，我早他媽的懶得再提了！
……倒是你，說說吧！你不是在知更鳥妓院混得很好嗎？怎麼又滾回這臭水溝了？還弄得一身要命的傷？被哪個吃醋的嫖客捅了？」
「他們派我去了趟布拉佛斯，帶回一首該死的歌謠……」湯姆咳嗽起來，劇烈的震動牽扯著腹部的傷口，疼得他臉色更加灰敗。「七層地獄，我把事情搞砸了！」
「聽起來比我這鍋湯還糟心。」馬修斯聳聳肩，從衣服里取出一個酒袋，「我猜你需要點這個。」
湯姆接過來，猛猛灌了幾大口酒。
「那蜘蛛呢？你還能和在他手下找點活路嗎？」
湯姆苦笑著搖搖頭，又灌了一大口酒。他不知道瓦里斯如何看待他這次徹底的失敗。如今艾德·史塔克人頭落地，整個王國風雨飄搖，像瓦里斯那樣的大人物，怎麼可能還有精力去管一個微不足道、把事情搞砸了的吟遊詩人的死活？
「七弦湯姆，」馬修斯的聲音忽然變得嚴肅起來，「你老實告訴我，你到底是什麼人？一個吟遊詩人，怎麼會知道……那些宮廷里的人都未必摸得著的秘密？」
湯姆迎向馬修斯審視的目光，「一個掙扎求生的吟遊詩人，馬修斯。我的飯碗，就是收集各種故事、傳聞……尤其是那些能讓我活下去的『有趣』故事。首先得，生存下去。」
他看馬修斯的眼神變得懇切。
馬修斯沉默了片刻，隨即開口：「聽著，你可以在這破湯店打打雜，至少有個能遮點風雨的破棚子，有口熱湯喝，餓不死你。」
「但是，七弦湯姆，這期間你絕不能再施展你的……才華。除非你想把『小指頭』那些穿漂亮靴子的狗腿子再招來，順道把我這條好不容易撿回來的命也搭進去！」
馬修斯說得沒錯。在跳蚤窩的破敗褐湯店裡，日子雖然清苦得像洗碗水，但至少解決了最基本的溫飽問題。幾天下來，雖然掙不了幾個銅板，卻也好歹讓他安穩下來——
他的朋友還和以前一樣，在賣完一天的褐湯下，招呼湯姆去跳蚤窩的便宜妓院。
「……幾天來，她都沒收我銅板！」
這天傍晚，兩人像往常一樣，說笑著朝之前去過的一家妓院的方向晃蕩。
剛到妓院門口，湯姆竟感到後背一涼，馬修斯還在笑呵。
湯姆猛地回頭，已經晚了！他的頭部被重重一擊，接著失去知覺……
接二連三被襲擊，已經讓湯姆的身體格外虛弱。
當他再次睜開眼，好半天才看清眼前的情況：
他貌似在一艘還算高檔的船艙里，船艙布置了許多海來自狹海對岸的舶來品。
「我被綁架了？」他掙扎著想站起來，身體雖然虛弱，但似乎沒有被束縛。
就在這時，他聽到了壓抑的、帶著恐懼的呼吸聲。
他循聲望去，驚恐地發現馬修斯被反綁著雙手，一把閃爍著寒光的匕首，正穩穩地抵在他的喉嚨上！握著匕首的，不過是一個十歲出頭、面容稚嫩卻眼神空洞的小男孩！
更讓湯姆頭皮發麻的是，陰影里，又無聲無息地走出了三四個年紀相仿、目光冷漠的孩子，如同鬼魅。
他們簇擁著一個同樣披著深灰色兜帽、身形圓潤的身影，無聲地站在搖曳的燭光的陰影里。
湯姆的心跳幾乎停止。他認得這身形，認得這無聲無息的氣場！
「放開他！」湯姆嘶啞地低吼。
「放輕鬆。」溫和的聲音從兜帽下響起，仿佛擁有安撫人心的魔力，卻讓湯姆渾身血液都涼了半截。
兜帽被緩緩掀開，露出瓦里斯那張光滑、帶著慣常悲憫微笑的臉龐。
「請原諒，七弦湯姆。用這種方式和你再次見面。實在是……情非得已。」
「瓦里斯大人！」湯姆感到一陣驚怒和不解，「您這是做什麼？我的任務是失敗了！但不至於綁架我和我的朋友吧？」
他指向被匕首威脅、額頭滲出冷汗的馬修斯。
「噢，湯姆，湯姆，」瓦里斯輕輕搖著頭，像在安撫一個不懂事的孩子，「我想我們之間存在一些不小的誤會。你的第一個任務完成得不是相當出色嗎？既然你安然無恙地回到了君臨，為何不來找我復命呢？這讓我……很是擔憂啊。」
他的目光在湯姆臉上逡巡，仿佛在欣賞一幅畫。
「我……」湯姆一時語塞，他無法解釋自己的恐懼和失敗後的逃避，「請先放開我的朋友！您想知道什麼，我都說！」
瓦里斯的目光轉向被牢牢控制住的馬修斯，無所謂地聳了聳肩，寬大的袍袖隨之晃動。「當然，湯姆。我一向樂於滿足朋友的請求。不過……在釋放你的朋友之前，我需要你先回答一個困擾我許久的小問題。」
船艙里靜得只剩下海浪拍打船體的聲音和馬修斯粗重的呼吸。
瓦里斯向前傾身，用最平靜無波的語氣問道：
「你曾好心地提醒過莎塔雅小姐，說『金袍子遲早會把她們趕盡殺絕』……建議她送走娜茜和她的孩子。告訴我，親愛的湯姆，你是如何……『恰好』知道那個女孩是勞勃的血脈？又是如何『恰好』預見到金袍子會對她們不利的？」