第20章：船商的困境
培提爾·貝里席謹慎起見，特意為湯姆安排了一艘混在眾多商船之中的貨船「浪花號」。
君臨碼頭上人聲鼎沸，水手們吆喝著搬運最後幾箱貨物。
君臨的船政大臣史坦尼斯·拜拉席恩在奈德公爵到來前就回到了龍石島，港口的管理顯得無比鬆散。
湯姆背著簡單的行囊，踏上了搖晃的甲板。纜繩解開，緩緩駛離喧囂的碼頭時，他走到船頭，深深吸了一口氣。
海風吹亂了他額前的碎發，湯姆緊繃的肩膀不自覺地放鬆下來。
就在這時，一個無比熟悉的女聲自身後響起：「日安，詩人~」
湯姆猛地回頭，只見凱蒂正站在身後，海風捲起她深色裙擺的邊緣。
湯姆驚喜地快步走近，「這……這是你家的船？」
「浪花號？沒錯，」凱蒂點點頭。她看著湯姆臉上毫不掩飾的喜悅，嘴角的弧度也更深了，「看來，這趟枯燥的航行，總算有點盼頭了？」
湯姆咧開嘴笑了，之前對未知旅途的忐忑，此刻被種種期待所取代。
幾天後，「浪花號」駛入狹海相對平靜的水域，陽光灑在波光粼粼的海面上。
凱蒂走到船頭，遞給湯姆一隻精緻的皮製酒袋。
「嘗嘗，」她示意，「自由貿易城邦的玩意兒，和維斯特洛那些酸澀的葡萄汁可不一樣。」
湯姆接過來，拔開軟木塞，具有果香氣息的濃郁酒味湧出。
他小心地啜了一口，液體滑過喉嚨，帶來溫和的灼熱感和複雜的芬芳，確實不同於君臨常見的酒。
「好香的酒！」他讚嘆道，將酒袋遞還。
凱蒂自己也喝了一口，眺望著無垠的海面。
「你經常跟著船隊跑自由貿易城邦嗎，凱蒂小姐？」湯姆好奇地問，他想像著她穿梭於那些異域港口的情景。
「算是吧，」凱蒂側過頭，海風吹拂著她的髮絲，「家族生意，總得有人看著點。倒是你，湯姆，你究竟為紅堡的哪位老爺做事？瓦里斯，貝里席？還是……更上面的人？」
湯姆故作輕鬆地聳聳肩，「凱蒂小姐，像我這樣的小人物，當然是誰給的銀鹿多，就為誰彈唱！」
凱蒂盯著他看了幾秒，最終只是輕笑一聲。
「王領的吟遊詩人我見過不少，有的像籠中鳥，衣食無憂卻失了翅膀；有的像野貓，在泥濘里刨食，朝不保夕。你嘛，湯姆，和他們都不一樣。你身上有不安分的自由味道。」
她頓了頓，意味深長地說，「或許，布拉佛斯那樣的地方，才真正配得上你。」
湯姆沒有接話。他沒有告訴凱蒂，吟遊詩人經歷的他都經歷過。
至於將來？布拉佛斯過後，也許會打開新的篇章，也許不過是另一段流浪的開始。
他從凱蒂口中得知，即使是順風順水，這艘沉重的貨船抵達布拉佛斯也需要足足兩周。漫長的航程，足以讓思緒飄得很遠。
「布拉佛斯……」湯姆喃喃道，「到底是個什麼樣的地方？」
凱蒂的眼睛亮了起來，「布拉佛斯？」她語氣輕快，「富有，自由。在那裡，財富是通行證，技藝是勳章。嘩啦啦的銀幣聲比任何領主的命令都更響亮。」
「相信我，湯姆，到了布拉佛斯，聞過那裡的空氣，聽過水渠里的槳聲，看過列神島上的燈火……你恐怕再也不會想念君臨滿是尿騷味的巷子和紅堡高牆下的陰影了。」
凱蒂再次強調他會愛上布拉佛斯，這像一顆種子，在湯姆心中悄然發芽，對那座神秘水城的期待，如同船帆一樣，被海風吹得鼓脹起來。
「那麼，凱蒂小姐，」湯姆忍不住問道，「既然布拉佛斯如此美好，你又為何還留在君臨呢？以你們布萊克家的財力，在自由貿易城邦也能過得很好吧？」
「湯姆啊湯姆，」凱蒂嘆了口氣，聲音低沉下來，「在維斯特洛這片土地上，有太多事情，不是金幣、銀幣就能解決的。就像我弟弟那件事……」
「如果不是你背後願意動用權力的人，那個兇手，現在還在潘托斯的哪個角落快活呢！維斯特洛的商人，終究還是要倚靠真正的力量——權力。」
她用力捏了捏手中的酒袋，「我的祖父，我父親，他們擁有幾十艘不小的商船。和平年代，我們為七國輸送貨物，積累財富；一旦戰鼓擂響，船隊就租給國王運送士兵糧草！我們繳納的稅款能堆成小山，可到頭來呢？」
她的語氣變得尖銳，「我們連半點爵位都得不到！我的祖父，為此鬱鬱寡歡，最終在遺憾中合上了眼；我的父親……」她停頓了一下，聲音發澀，「他還在拼命鑽營，眼看著也要步祖父的後塵了！他盯著地圖上七大國貴族紋章的眼神，可比看金子要熱切……」
湯姆聽得皺緊了眉頭，這赤裸裸的等級壁壘和商人的困境讓他感到沉重。
「如此說來，自由貿易城邦或許才是你們的歸宿？我聽說在那裡，商人也能坐上總督的寶座，甚至成為海王。」
「不，你不明白，我的父親，他永遠不會渴望『總督』或者『海王』這樣的頭銜。他渴望的，是『布萊克公爵』，或者『布萊克伯爵』，他渴望的，是哪怕只有巴掌大的一塊真正屬於他的封地……」
「我的父親有二十多個孩子，活下來的有十二個，我們每一個人，從出生起，就成了他爭取爵位的籌碼。」
「我有五個兄弟。他們學習劍術，渴望成為騎士。可商人的兒子要成為騎士，可比成為劍士難多了！他們去給破落戶騎士當侍從，得到的不是教導，而是鄙夷和刁難！」
「所以你留下來…」湯姆輕聲接道。
「父親想讓我嫁個爵士……」凱蒂坦然地迎上他的目光，「哪怕只是個空有頭銜、領地貧瘠、債務纏身的窮貴族。只要他姓某某，是某某家族的成員。畢竟，像蘭尼斯特那樣富可敵國、或者提利爾那樣根基深厚的大家族是少數。總有些落魄的貴族，需要商人的錢袋來支撐他們搖搖欲墜的城堡和權力。」
君臨碼頭上人聲鼎沸，水手們吆喝著搬運最後幾箱貨物。
君臨的船政大臣史坦尼斯·拜拉席恩在奈德公爵到來前就回到了龍石島，港口的管理顯得無比鬆散。
湯姆背著簡單的行囊，踏上了搖晃的甲板。纜繩解開，緩緩駛離喧囂的碼頭時，他走到船頭，深深吸了一口氣。
海風吹亂了他額前的碎發，湯姆緊繃的肩膀不自覺地放鬆下來。
就在這時，一個無比熟悉的女聲自身後響起：「日安，詩人~」
湯姆猛地回頭，只見凱蒂正站在身後，海風捲起她深色裙擺的邊緣。
湯姆驚喜地快步走近，「這……這是你家的船？」
「浪花號？沒錯，」凱蒂點點頭。她看著湯姆臉上毫不掩飾的喜悅，嘴角的弧度也更深了，「看來，這趟枯燥的航行，總算有點盼頭了？」
湯姆咧開嘴笑了，之前對未知旅途的忐忑，此刻被種種期待所取代。
幾天後，「浪花號」駛入狹海相對平靜的水域，陽光灑在波光粼粼的海面上。
凱蒂走到船頭，遞給湯姆一隻精緻的皮製酒袋。
「嘗嘗，」她示意，「自由貿易城邦的玩意兒，和維斯特洛那些酸澀的葡萄汁可不一樣。」
湯姆接過來，拔開軟木塞，具有果香氣息的濃郁酒味湧出。
他小心地啜了一口，液體滑過喉嚨，帶來溫和的灼熱感和複雜的芬芳，確實不同於君臨常見的酒。
「好香的酒！」他讚嘆道，將酒袋遞還。
凱蒂自己也喝了一口，眺望著無垠的海面。
「你經常跟著船隊跑自由貿易城邦嗎，凱蒂小姐？」湯姆好奇地問，他想像著她穿梭於那些異域港口的情景。
「算是吧，」凱蒂側過頭，海風吹拂著她的髮絲，「家族生意，總得有人看著點。倒是你，湯姆，你究竟為紅堡的哪位老爺做事？瓦里斯，貝里席？還是……更上面的人？」
湯姆故作輕鬆地聳聳肩，「凱蒂小姐，像我這樣的小人物，當然是誰給的銀鹿多，就為誰彈唱！」
凱蒂盯著他看了幾秒，最終只是輕笑一聲。
「王領的吟遊詩人我見過不少，有的像籠中鳥，衣食無憂卻失了翅膀；有的像野貓，在泥濘里刨食，朝不保夕。你嘛，湯姆，和他們都不一樣。你身上有不安分的自由味道。」
她頓了頓，意味深長地說，「或許，布拉佛斯那樣的地方，才真正配得上你。」
湯姆沒有接話。他沒有告訴凱蒂，吟遊詩人經歷的他都經歷過。
至於將來？布拉佛斯過後，也許會打開新的篇章，也許不過是另一段流浪的開始。
他從凱蒂口中得知，即使是順風順水，這艘沉重的貨船抵達布拉佛斯也需要足足兩周。漫長的航程，足以讓思緒飄得很遠。
「布拉佛斯……」湯姆喃喃道，「到底是個什麼樣的地方？」
凱蒂的眼睛亮了起來，「布拉佛斯？」她語氣輕快，「富有，自由。在那裡，財富是通行證，技藝是勳章。嘩啦啦的銀幣聲比任何領主的命令都更響亮。」
「相信我，湯姆，到了布拉佛斯，聞過那裡的空氣，聽過水渠里的槳聲，看過列神島上的燈火……你恐怕再也不會想念君臨滿是尿騷味的巷子和紅堡高牆下的陰影了。」
凱蒂再次強調他會愛上布拉佛斯，這像一顆種子，在湯姆心中悄然發芽，對那座神秘水城的期待，如同船帆一樣，被海風吹得鼓脹起來。
「那麼，凱蒂小姐，」湯姆忍不住問道，「既然布拉佛斯如此美好，你又為何還留在君臨呢？以你們布萊克家的財力，在自由貿易城邦也能過得很好吧？」
「湯姆啊湯姆，」凱蒂嘆了口氣，聲音低沉下來，「在維斯特洛這片土地上，有太多事情，不是金幣、銀幣就能解決的。就像我弟弟那件事……」
「如果不是你背後願意動用權力的人，那個兇手，現在還在潘托斯的哪個角落快活呢！維斯特洛的商人，終究還是要倚靠真正的力量——權力。」
她用力捏了捏手中的酒袋，「我的祖父，我父親，他們擁有幾十艘不小的商船。和平年代，我們為七國輸送貨物，積累財富；一旦戰鼓擂響，船隊就租給國王運送士兵糧草！我們繳納的稅款能堆成小山，可到頭來呢？」
她的語氣變得尖銳，「我們連半點爵位都得不到！我的祖父，為此鬱鬱寡歡，最終在遺憾中合上了眼；我的父親……」她停頓了一下，聲音發澀，「他還在拼命鑽營，眼看著也要步祖父的後塵了！他盯著地圖上七大國貴族紋章的眼神，可比看金子要熱切……」
湯姆聽得皺緊了眉頭，這赤裸裸的等級壁壘和商人的困境讓他感到沉重。
「如此說來，自由貿易城邦或許才是你們的歸宿？我聽說在那裡，商人也能坐上總督的寶座，甚至成為海王。」
「不，你不明白，我的父親，他永遠不會渴望『總督』或者『海王』這樣的頭銜。他渴望的，是『布萊克公爵』，或者『布萊克伯爵』，他渴望的，是哪怕只有巴掌大的一塊真正屬於他的封地……」
「我的父親有二十多個孩子，活下來的有十二個，我們每一個人，從出生起，就成了他爭取爵位的籌碼。」
「我有五個兄弟。他們學習劍術，渴望成為騎士。可商人的兒子要成為騎士，可比成為劍士難多了！他們去給破落戶騎士當侍從，得到的不是教導，而是鄙夷和刁難！」
「所以你留下來…」湯姆輕聲接道。
「父親想讓我嫁個爵士……」凱蒂坦然地迎上他的目光，「哪怕只是個空有頭銜、領地貧瘠、債務纏身的窮貴族。只要他姓某某，是某某家族的成員。畢竟，像蘭尼斯特那樣富可敵國、或者提利爾那樣根基深厚的大家族是少數。總有些落魄的貴族，需要商人的錢袋來支撐他們搖搖欲墜的城堡和權力。」