第18章：貓捉老鼠
悶熱的鐵匠鋪里，空氣似乎都在灼燒和扭曲。
艾德·史塔克公爵是只是耐著性子等待武器出爐，對吟遊詩人的歌聲充耳不聞。
直到侍從喬里·凱索忽然碰了碰他的肘臂，難掩驚訝地說：「大人，他似乎在吟唱您呢！」
艾德灰色的眼眸這才聚焦，側耳細聽。
他眉頭微微皺起，低聲對喬里評論：「歌詞像那麼一回事……調調也有點我們北境的味道，可他把』臨冬城』唱成了『冥冬城』！」
儘管如此，這段旋律節奏，像北境的呼喚，依舊在他眼底點燃了一星微弱的光。
歌聲繼續在沉悶的空氣里盤旋。湯姆注意到首相沉重而審視的目光落在他身上。
當最後一個音符落下，他恭敬地站起身，將琴抱在身側，向艾德·史塔克大人深深鞠躬。
「歌手，你叫什麼名字？」艾德開口了，聲音低沉而平穩。
「七弦湯姆，」湯姆回答，心臟緊張地敲打著節拍，「在剛剛過去的、慶祝大人上任的比武大會上，也曾有幸演唱過。」
「剛剛過去的……該死的比武大會……」艾德幾乎是無聲地咕噥了一句，那場盛會耗費巨資。
但隨即，他像是像是想起了什麼，冷硬的語氣緩和了些許，「不過，我的女兒……珊莎，她倒是很喜歡你們這群詩人的演奏。」
提起女兒，他疲憊的臉上不由掛上了淺淡的笑容。自從冰原狼「淑女」死後，他還是在比武大會上再次看到珊莎笑得那麼開心。
湯姆敏銳地捕捉到了公爵臉上一閃而過的溫情。
「大人，小的會唱的不止頌歌。」他立刻接口，「還會《終結長夜》、《冬女》這些北境古老的歌謠。它們或許能緩解小姐們的思鄉之情……」
「可是，我看她倒是很喜歡君臨。」史塔克公爵說，他的笑容黯淡了許多。
湯姆向前微微傾身，「北境的歌謠能讓人們永不遺忘故土的凜風與冰雪。特別是對於……在南方生活的北方人。」
艾德陷入了沉思。灰眼睛直視著湯姆。
鐵匠鋪里，托布師傅將鍛造好的兵器遞給喬里，喬里熟練地檢查著劍刃的弧度。
片刻之後，艾德做出了決定：「七弦湯姆，既然你有在比武大會上彈唱的經歷，不如到紅堡來，為我的女兒彈琴吧！」
湯姆感到心臟猛地一跳，成功了！
「我十分樂意，大人！這是無上的榮耀！不過……」他表現出一絲為難，「小的目前正在貝里席大人的知更鳥妓院做事，恐怕得經過他的同意……」
「他會同意的！」艾德起身，語氣里的權威不容置疑。
這時喬里已經驗看完長劍，將其收入鞘中，對公爵點了點頭。
艾德最後囑咐了一句：「明天，湯姆，我手下的侍衛會去接你。」
說完，他便帶著侍衛們轉身離去，身影消失在鐵匠街喧囂的人流與蒸騰的塵土中。
「舊神庇佑您，首相大人！」
湯姆感覺背後的衣衫已被冷汗和激動浸濕。
當他們的身影終於被街角吞沒，身後傳來了詹德利漫不經心的問詢：「紅魚酒樽，去喝一杯？」
湯姆知道，詹德利是在慶祝他的目標達成，於是轉過身，臉上露出了今天第一個真正放鬆的笑容，用力拍了拍詹德利結實的肩膀，「好！就喝一杯。」
「紅魚酒樽」像往常一樣喧鬧，鐵匠、傭兵和底層民眾的粗野笑聲灌入耳朵。但今晚，湯姆只淺酌了幾口，大部分時間都保持著清醒。
他的思緒早已飛到了紅堡高大的石牆之內，計劃著為珊莎小姐演奏的曲目，以及……
作為一個區區吟遊詩人，他絕不可能大聲嚷嚷出培提爾·貝里席的詭計和野心。
但他相信，一件精心設計、看似不經意的「意外」，也能在權力的棋局上引發蝴蝶效應。
比如，那本瓊恩·艾林公爵和艾德·史塔克公爵都曾翻閱過的、記錄著鐵王座繼承者血脈真相的《七國主要貴族之世家譜系與歷史》。如果艾德公爵能更早發現那個秘密，趕在凱特琳·史塔克夫人審判小惡魔之前……
計劃在腦海中盤旋，宏偉而危險。但酒館裡的嘈雜與污濁將他拉回現實。眼下最重要的，仍是第二天的生計，以及耐心等待貴人。
正如他所料，比武大會的熱潮退去後，「知更鳥」的生意也冷清下來。妓女和僕役們又恢復了往日懶散的模樣，在白天昏沉的光線里打發著無聊的時間。
新的一天，湯姆的金手指帶來了一首歡快跳躍的小調，此刻他正彈奏著這首小調，緩解自己焦灼的心情。
「吱呀……吱呀……」
知更鳥妓院雕花木門外，終於傳來了車馬駛近、然後穩穩停下的聲音。
湯姆的心幾乎提到了嗓子眼，他從凳子上彈起來，目光緊緊鎖住那扇門，期待著看到揚著冰原狼徽旗的馬車，以及史塔克家族的侍衛。
然而，門被推開，映入眼帘的卻是一輛他熟悉的、裝飾華麗的封閉馬車——培提爾·貝里席回來了。
湯姆難掩失望的心情，強迫自己坐回凳子，重新撥動琴弦，彈出的音調絲毫沒有方才的活力。
琴弦沒有撥動幾下，他被叫到了二樓的隔間。
貝里席正坐在一張鋪著軟墊的椅子裡，小口啜飲著一杯琥珀色的葡萄酒。
他的目光落在剛進來的湯姆身上，「七弦湯姆！很可惜，首相的比武大會過後，你沒能留在紅堡。畢竟，你那幾首應景的歌謠，唱得是那麼動人……」
湯姆感到後背一股寒意。他只好感激地回答：「七神在上！這全仰仗大人的栽培和安排！」
「我欣賞你的才華，湯姆，」小指頭放下酒杯，灰綠色的眼睛裡閃爍著貓捉老鼠般的光芒。
「尤其是你的詩歌，適應性很強。無論是在紅堡的廳堂，還是在跳蚤窩的褐湯店；無論是在妓院的暖閣，還是在……鐵匠街托布的鋪子，似乎都能找到合適的聽眾。」
艾德·史塔克公爵是只是耐著性子等待武器出爐，對吟遊詩人的歌聲充耳不聞。
直到侍從喬里·凱索忽然碰了碰他的肘臂，難掩驚訝地說：「大人，他似乎在吟唱您呢！」
艾德灰色的眼眸這才聚焦，側耳細聽。
他眉頭微微皺起，低聲對喬里評論：「歌詞像那麼一回事……調調也有點我們北境的味道，可他把』臨冬城』唱成了『冥冬城』！」
儘管如此，這段旋律節奏，像北境的呼喚，依舊在他眼底點燃了一星微弱的光。
歌聲繼續在沉悶的空氣里盤旋。湯姆注意到首相沉重而審視的目光落在他身上。
當最後一個音符落下，他恭敬地站起身，將琴抱在身側，向艾德·史塔克大人深深鞠躬。
「歌手，你叫什麼名字？」艾德開口了，聲音低沉而平穩。
「七弦湯姆，」湯姆回答，心臟緊張地敲打著節拍，「在剛剛過去的、慶祝大人上任的比武大會上，也曾有幸演唱過。」
「剛剛過去的……該死的比武大會……」艾德幾乎是無聲地咕噥了一句，那場盛會耗費巨資。
但隨即，他像是像是想起了什麼，冷硬的語氣緩和了些許，「不過，我的女兒……珊莎，她倒是很喜歡你們這群詩人的演奏。」
提起女兒，他疲憊的臉上不由掛上了淺淡的笑容。自從冰原狼「淑女」死後，他還是在比武大會上再次看到珊莎笑得那麼開心。
湯姆敏銳地捕捉到了公爵臉上一閃而過的溫情。
「大人，小的會唱的不止頌歌。」他立刻接口，「還會《終結長夜》、《冬女》這些北境古老的歌謠。它們或許能緩解小姐們的思鄉之情……」
「可是，我看她倒是很喜歡君臨。」史塔克公爵說，他的笑容黯淡了許多。
湯姆向前微微傾身，「北境的歌謠能讓人們永不遺忘故土的凜風與冰雪。特別是對於……在南方生活的北方人。」
艾德陷入了沉思。灰眼睛直視著湯姆。
鐵匠鋪里，托布師傅將鍛造好的兵器遞給喬里，喬里熟練地檢查著劍刃的弧度。
片刻之後，艾德做出了決定：「七弦湯姆，既然你有在比武大會上彈唱的經歷，不如到紅堡來，為我的女兒彈琴吧！」
湯姆感到心臟猛地一跳，成功了！
「我十分樂意，大人！這是無上的榮耀！不過……」他表現出一絲為難，「小的目前正在貝里席大人的知更鳥妓院做事，恐怕得經過他的同意……」
「他會同意的！」艾德起身，語氣里的權威不容置疑。
這時喬里已經驗看完長劍，將其收入鞘中，對公爵點了點頭。
艾德最後囑咐了一句：「明天，湯姆，我手下的侍衛會去接你。」
說完，他便帶著侍衛們轉身離去，身影消失在鐵匠街喧囂的人流與蒸騰的塵土中。
「舊神庇佑您，首相大人！」
湯姆感覺背後的衣衫已被冷汗和激動浸濕。
當他們的身影終於被街角吞沒，身後傳來了詹德利漫不經心的問詢：「紅魚酒樽，去喝一杯？」
湯姆知道，詹德利是在慶祝他的目標達成，於是轉過身，臉上露出了今天第一個真正放鬆的笑容，用力拍了拍詹德利結實的肩膀，「好！就喝一杯。」
「紅魚酒樽」像往常一樣喧鬧，鐵匠、傭兵和底層民眾的粗野笑聲灌入耳朵。但今晚，湯姆只淺酌了幾口，大部分時間都保持著清醒。
他的思緒早已飛到了紅堡高大的石牆之內，計劃著為珊莎小姐演奏的曲目，以及……
作為一個區區吟遊詩人，他絕不可能大聲嚷嚷出培提爾·貝里席的詭計和野心。
但他相信，一件精心設計、看似不經意的「意外」，也能在權力的棋局上引發蝴蝶效應。
比如，那本瓊恩·艾林公爵和艾德·史塔克公爵都曾翻閱過的、記錄著鐵王座繼承者血脈真相的《七國主要貴族之世家譜系與歷史》。如果艾德公爵能更早發現那個秘密，趕在凱特琳·史塔克夫人審判小惡魔之前……
計劃在腦海中盤旋，宏偉而危險。但酒館裡的嘈雜與污濁將他拉回現實。眼下最重要的，仍是第二天的生計，以及耐心等待貴人。
正如他所料，比武大會的熱潮退去後，「知更鳥」的生意也冷清下來。妓女和僕役們又恢復了往日懶散的模樣，在白天昏沉的光線里打發著無聊的時間。
新的一天，湯姆的金手指帶來了一首歡快跳躍的小調，此刻他正彈奏著這首小調，緩解自己焦灼的心情。
「吱呀……吱呀……」
知更鳥妓院雕花木門外，終於傳來了車馬駛近、然後穩穩停下的聲音。
湯姆的心幾乎提到了嗓子眼，他從凳子上彈起來，目光緊緊鎖住那扇門，期待著看到揚著冰原狼徽旗的馬車，以及史塔克家族的侍衛。
然而，門被推開，映入眼帘的卻是一輛他熟悉的、裝飾華麗的封閉馬車——培提爾·貝里席回來了。
湯姆難掩失望的心情，強迫自己坐回凳子，重新撥動琴弦，彈出的音調絲毫沒有方才的活力。
琴弦沒有撥動幾下，他被叫到了二樓的隔間。
貝里席正坐在一張鋪著軟墊的椅子裡，小口啜飲著一杯琥珀色的葡萄酒。
他的目光落在剛進來的湯姆身上，「七弦湯姆！很可惜，首相的比武大會過後，你沒能留在紅堡。畢竟，你那幾首應景的歌謠，唱得是那麼動人……」
湯姆感到後背一股寒意。他只好感激地回答：「七神在上！這全仰仗大人的栽培和安排！」
「我欣賞你的才華，湯姆，」小指頭放下酒杯，灰綠色的眼睛裡閃爍著貓捉老鼠般的光芒。
「尤其是你的詩歌，適應性很強。無論是在紅堡的廳堂，還是在跳蚤窩的褐湯店；無論是在妓院的暖閣，還是在……鐵匠街托布的鋪子，似乎都能找到合適的聽眾。」