第17章：高貴的首相
七大國的騎士湧入君臨，盔甲在陽光下閃耀，馬蹄踏起都城街道的塵土。
首相的比武大會，冠軍賞金高達四萬金龍，足以讓窮困潦倒的騎士一夕間顯赫。
旅店和酒館人滿為患，連小指頭的幾家妓院也生意興隆，尤其是「知更鳥」，湯姆在此獻唱，銅板越攢越多，總算能喘口氣。
然而，他的目光始終越過喧囂，投向紅堡森嚴的城牆。
比武大會如期而至。湯姆擠在人群里，長槍撞擊的巨響如同雷霆，木屑紛飛如雨；馬蹄刨起泥塊，落在前排觀眾身上；騎士們頭盔下的嘶吼、落馬者的悶哼、觀眾的狂熱吶喊交織成一片海洋！
他目睹了魔山格雷果·克里岡令人膽寒的力量，失手殺死了年輕脆弱的修夫爵士；他也目睹了百花騎士洛拉斯·提利爾近乎藝術的優雅與狡黠，用一匹發情的母馬巧妙地挫敗了魔山，贏得滿場喝彩。
最後，是克里岡兄弟的血腥對決，獵狗桑鐸與格雷果在沙地上較量，最終由國王制止……
夜幕降臨，紅堡的宴會廳燈火通明。輪到湯姆和其他歌手登場了。他們合唱起氣勢磅礴的《血龍狂舞》，歌聲在穹頂下迴蕩。
然而，他們的歌聲似乎也只是宴會的背景音樂。
勞勃國王敞著衣襟，肥碩的手掌正忙著在某個豐滿女侍的腰肢上摸索，對歌聲充耳不聞；瑟曦王后坐在高處，一杯接一杯啜飲著多恩紅酒，眼神冰冷。
艾德·史塔克首相強打精神，低聲安撫著身邊興奮地談論著白日騎士風采的大女兒珊莎，小女兒艾莉亞則不厭其煩地和珊莎唱著反調。
湯姆唱完了自己精心準備的、關於篡奪者之戰的歌謠，依舊無人側目。
輪到他第二次上場時，他唱起了勞勃在醉酒時最愛點的粗俗歡快的《五十四隻酒桶》。
歌聲似乎撩動了國王的醉意，他搖晃著酒杯，含糊地吼了兩句歌詞，引起身邊小團體一陣鬨笑。
晚宴接近尾聲，湯姆抱著豎琴，深吸一口氣，唱出了最後一首——《高貴的首相》。
歌詞是他用心改編自金手指提供的一首頌詩，讚美著史塔克公爵的榮譽、正直與肩負的重任。
他的目光熱切地投向北境守護。然而，艾德公爵的頭微微低垂，幾日的奔波和勞頓終於壓垮了他，他竟在嘈雜的宴會上打起了瞌睡。
湯姆的心沉了下去，最後一個音符在無人傾聽的寂靜中消散。
歷時數天的比武大會徹底落幕後，吟遊詩人們領了份還算豐厚的酬勞，紛紛離開了紅堡。
湯姆回到「知更鳥」，疲憊又沮喪。
金手指提供的精巧的詩歌，這次並沒有幫上什麼忙。
轉機在第二天清晨降臨。當金龍幣在粗糙的木桌上旋轉，最終停下時，帶來了四條情報：
「珊莎·史塔克小姐對君臨的比武大會印象深刻，尤其喜愛其中的騎士和歌聲」
「藍禮·拜拉席恩公爵昨夜秘密會見了洛拉斯·提利爾爵士」
「居住在修女街的某位騎士將在今晚被偷個精光」
「艾德·史塔克公爵將於黃昏時分前往托布·莫特的武器鋪」
四條情報，而且價值非凡！
尤其是第一條和最後一條，史塔克公爵要去托布的鋪子！湯姆猛地一拍額頭——他怎麼會忘了？艾德·史塔克來君臨，除了擔任首相，更要追查瓊恩·艾林公爵蹊蹺的死因。前任首相曾頻繁見鐵匠街的詹德利！
紅堡的宴會廳太吵鬧，但鐵匠鋪？……如果他能恰巧在那裡，在史塔克公爵面前唱起《高貴的首相》……
還有珊莎小姐，她不是已經對歌聲感興趣了嗎？也許再在她父親面前表演一次，就能引起公爵的注意！
事不宜遲。趁著「知更鳥」午後最繁忙的時刻，湯姆溜了出去，頂著烈日趕往鐵匠街。
托布·莫特的鋪子裡爐火熊熊，錘打金屬的叮噹聲不絕於耳。
汗水浸透了詹德利的粗布背心，勾勒出少年寬闊的肩膀和強健的臂膀。
「詹德利，」湯姆湊近了些，蓋過打鐵聲，「史塔克公爵……他今天來過嗎？」
詹德利頭也沒抬，「幾天前來過。那位北境老爺，讓我想學刀劍的時候去找他。哼，我連他是誰都不熟！找我能做什麼？」
湯姆偷瞧了正在幹活的詹德利一眼，看來他對自己的身世仍一無所知。
「詹德利，」湯姆忍不住開口，「兩位首相，已經有兩位首相來找過你了，艾林大人，還有現在的史塔克大人。你沒想過為什麼……」
詹德利停下手中的錘子，直起腰，用一塊髒污的破布擦了把臉上的汗，嗤笑一聲，
「首相老爺們的心思？我這種打鐵的怎麼猜得透？他們找窮人，不過兩個目的，要麼想找點麻煩，要麼就是閒著無聊，找點樂子。」
他重新掄起錘子，重重砸在鐵塊上，發出震耳的聲響。
湯姆看著他專注而倔強的側影，到嘴邊的話還是咽了回去。
「我想……你或許真該考慮考慮那位首相的話。學學刀劍沒壞處。」
詹德利頭也不抬，嘴角扯出一個短促的的笑：「學了然後呢？跟那些欠了托布七枚銅板不還的主兒決鬥嗎？」
這出乎意料的調侃讓兩人都愣了一下，隨即，他們同時爆發出低沉的笑聲。
過了中午，武器鋪里鐵錘敲擊的聲音顯得格外沉悶。
湯姆坐在角落的凳子上，開始調試著他的豎琴。
等到日頭西斜時，鋪子口終於出現了那個期待已久的身影。
艾德·史塔克公爵在手下的侍衛隊長的陪同下踏進武器鋪，他的領口別著國王之手胸針，黑色的半長發披在肩頭，神情一如既往的嚴肅。
喬里·凱索和托布師傅商量要鍛造的武器的細節時，艾德公爵的目光轉向正在鍛爐前忙碌的詹德利。
年輕的學徒正專注地捶打著一塊通紅的鐵塊，甚至沒有抬頭，只是用鐵鉗夾起鐵塊，仔細端詳著它的形狀。
「想通了嗎？」艾德公爵的聲音傳來。
詹德利終於停下手中的活兒，用胳膊抹了把額頭的汗。「我會考慮的。」
他簡短地回答，接著又舉起鐵錘，繼續他未完成的工作。
艾德與身旁的侍衛隊長交換了一個無奈的眼神。
等待的過程中，公爵的目光在鋪子裡緩緩掃過。他的視線掠過掛滿牆壁的各種兵器，最後落在角落裡的湯姆身上。
這時，湯姆恰到好處地撥動了琴弦。他先是彈了一段低沉的旋律，接著嗓音渾厚地唱了起來：
「北境之風呼嘯而過，冥冬城中狼群低吼。公正之手執劍而立，高貴首相守護王國……」
首相的比武大會，冠軍賞金高達四萬金龍，足以讓窮困潦倒的騎士一夕間顯赫。
旅店和酒館人滿為患，連小指頭的幾家妓院也生意興隆，尤其是「知更鳥」，湯姆在此獻唱，銅板越攢越多，總算能喘口氣。
然而，他的目光始終越過喧囂，投向紅堡森嚴的城牆。
比武大會如期而至。湯姆擠在人群里，長槍撞擊的巨響如同雷霆，木屑紛飛如雨；馬蹄刨起泥塊，落在前排觀眾身上；騎士們頭盔下的嘶吼、落馬者的悶哼、觀眾的狂熱吶喊交織成一片海洋！
他目睹了魔山格雷果·克里岡令人膽寒的力量，失手殺死了年輕脆弱的修夫爵士；他也目睹了百花騎士洛拉斯·提利爾近乎藝術的優雅與狡黠，用一匹發情的母馬巧妙地挫敗了魔山，贏得滿場喝彩。
最後，是克里岡兄弟的血腥對決，獵狗桑鐸與格雷果在沙地上較量，最終由國王制止……
夜幕降臨，紅堡的宴會廳燈火通明。輪到湯姆和其他歌手登場了。他們合唱起氣勢磅礴的《血龍狂舞》，歌聲在穹頂下迴蕩。
然而，他們的歌聲似乎也只是宴會的背景音樂。
勞勃國王敞著衣襟，肥碩的手掌正忙著在某個豐滿女侍的腰肢上摸索，對歌聲充耳不聞；瑟曦王后坐在高處，一杯接一杯啜飲著多恩紅酒，眼神冰冷。
艾德·史塔克首相強打精神，低聲安撫著身邊興奮地談論著白日騎士風采的大女兒珊莎，小女兒艾莉亞則不厭其煩地和珊莎唱著反調。
湯姆唱完了自己精心準備的、關於篡奪者之戰的歌謠，依舊無人側目。
輪到他第二次上場時，他唱起了勞勃在醉酒時最愛點的粗俗歡快的《五十四隻酒桶》。
歌聲似乎撩動了國王的醉意，他搖晃著酒杯，含糊地吼了兩句歌詞，引起身邊小團體一陣鬨笑。
晚宴接近尾聲，湯姆抱著豎琴，深吸一口氣，唱出了最後一首——《高貴的首相》。
歌詞是他用心改編自金手指提供的一首頌詩，讚美著史塔克公爵的榮譽、正直與肩負的重任。
他的目光熱切地投向北境守護。然而，艾德公爵的頭微微低垂，幾日的奔波和勞頓終於壓垮了他，他竟在嘈雜的宴會上打起了瞌睡。
湯姆的心沉了下去，最後一個音符在無人傾聽的寂靜中消散。
歷時數天的比武大會徹底落幕後，吟遊詩人們領了份還算豐厚的酬勞，紛紛離開了紅堡。
湯姆回到「知更鳥」，疲憊又沮喪。
金手指提供的精巧的詩歌，這次並沒有幫上什麼忙。
轉機在第二天清晨降臨。當金龍幣在粗糙的木桌上旋轉，最終停下時，帶來了四條情報：
「珊莎·史塔克小姐對君臨的比武大會印象深刻，尤其喜愛其中的騎士和歌聲」
「藍禮·拜拉席恩公爵昨夜秘密會見了洛拉斯·提利爾爵士」
「居住在修女街的某位騎士將在今晚被偷個精光」
「艾德·史塔克公爵將於黃昏時分前往托布·莫特的武器鋪」
四條情報，而且價值非凡！
尤其是第一條和最後一條，史塔克公爵要去托布的鋪子！湯姆猛地一拍額頭——他怎麼會忘了？艾德·史塔克來君臨，除了擔任首相，更要追查瓊恩·艾林公爵蹊蹺的死因。前任首相曾頻繁見鐵匠街的詹德利！
紅堡的宴會廳太吵鬧，但鐵匠鋪？……如果他能恰巧在那裡，在史塔克公爵面前唱起《高貴的首相》……
還有珊莎小姐，她不是已經對歌聲感興趣了嗎？也許再在她父親面前表演一次，就能引起公爵的注意！
事不宜遲。趁著「知更鳥」午後最繁忙的時刻，湯姆溜了出去，頂著烈日趕往鐵匠街。
托布·莫特的鋪子裡爐火熊熊，錘打金屬的叮噹聲不絕於耳。
汗水浸透了詹德利的粗布背心，勾勒出少年寬闊的肩膀和強健的臂膀。
「詹德利，」湯姆湊近了些，蓋過打鐵聲，「史塔克公爵……他今天來過嗎？」
詹德利頭也沒抬，「幾天前來過。那位北境老爺，讓我想學刀劍的時候去找他。哼，我連他是誰都不熟！找我能做什麼？」
湯姆偷瞧了正在幹活的詹德利一眼，看來他對自己的身世仍一無所知。
「詹德利，」湯姆忍不住開口，「兩位首相，已經有兩位首相來找過你了，艾林大人，還有現在的史塔克大人。你沒想過為什麼……」
詹德利停下手中的錘子，直起腰，用一塊髒污的破布擦了把臉上的汗，嗤笑一聲，
「首相老爺們的心思？我這種打鐵的怎麼猜得透？他們找窮人，不過兩個目的，要麼想找點麻煩，要麼就是閒著無聊，找點樂子。」
他重新掄起錘子，重重砸在鐵塊上，發出震耳的聲響。
湯姆看著他專注而倔強的側影，到嘴邊的話還是咽了回去。
「我想……你或許真該考慮考慮那位首相的話。學學刀劍沒壞處。」
詹德利頭也不抬，嘴角扯出一個短促的的笑：「學了然後呢？跟那些欠了托布七枚銅板不還的主兒決鬥嗎？」
這出乎意料的調侃讓兩人都愣了一下，隨即，他們同時爆發出低沉的笑聲。
過了中午，武器鋪里鐵錘敲擊的聲音顯得格外沉悶。
湯姆坐在角落的凳子上，開始調試著他的豎琴。
等到日頭西斜時，鋪子口終於出現了那個期待已久的身影。
艾德·史塔克公爵在手下的侍衛隊長的陪同下踏進武器鋪，他的領口別著國王之手胸針，黑色的半長發披在肩頭，神情一如既往的嚴肅。
喬里·凱索和托布師傅商量要鍛造的武器的細節時，艾德公爵的目光轉向正在鍛爐前忙碌的詹德利。
年輕的學徒正專注地捶打著一塊通紅的鐵塊，甚至沒有抬頭，只是用鐵鉗夾起鐵塊，仔細端詳著它的形狀。
「想通了嗎？」艾德公爵的聲音傳來。
詹德利終於停下手中的活兒，用胳膊抹了把額頭的汗。「我會考慮的。」
他簡短地回答，接著又舉起鐵錘，繼續他未完成的工作。
艾德與身旁的侍衛隊長交換了一個無奈的眼神。
等待的過程中，公爵的目光在鋪子裡緩緩掃過。他的視線掠過掛滿牆壁的各種兵器，最後落在角落裡的湯姆身上。
這時，湯姆恰到好處地撥動了琴弦。他先是彈了一段低沉的旋律，接著嗓音渾厚地唱了起來：
「北境之風呼嘯而過，冥冬城中狼群低吼。公正之手執劍而立，高貴首相守護王國……」