第16章：準備上岸
湯姆幾乎不敢相信自己的耳朵。
「掉頭！快掉頭！」
他對車夫喊道，聲音激動的都啞了。
馬車調轉方向，一路疾馳返回妓院。
湯姆衝進大廳時，貝里席果然還在，正低聲與莉絲交談。
看到湯姆氣喘吁吁地跑進來，貝里席立刻結束了談話，轉向他，臉上又掛上了慣常的和煦笑容，
「啊，七弦湯姆，你回來了。」他語氣輕鬆，「情況有些小小的變化。剛得到的消息，勞勃國王已經在返回君臨的路上了，同行的，還有我們新上任的國王之手——艾德·史塔克公爵。」
湯姆屏住呼吸，豎起了耳朵，生怕聽漏一個字。
「一場盛大的慶祝宴會自然是少不了的。」貝里席踱步到湯姆面前，精明的眼睛審視著他，「紅堡那邊需要增添人手，尤其是……一個有才華的吟遊詩人。」
湯姆感覺自己的血液重新開始奔流……
「目前看來，」貝里席微微一笑，「你是最合適的人選。」
……上岸了？！他能去紅堡了！
湯姆幾乎要歡呼出聲，他強壓住激動，深深鞠躬：「感謝大人的信任！我一定不負所望！」
貝里席果然忌憚有人調查艾林公爵的死因，何況谷地的萊莎夫人是知情者之一。
馬修斯……看似粗鄙的傢伙，關鍵時刻，竟是個天才的表演家！
在國王隊伍抵達前的幾天，湯姆得以繼續留在「知更鳥」。
他晚上為妓院的客人演唱些輕鬆小調，白天則心無旁騖地練習著為紅堡宴會準備的曲目。
兩天後，他總算找到一段空閒，決定去跳蚤窩找馬修斯。
那傢伙可是敲詐了他整整五十枚銀鹿！就算置辦那身體面行頭花了不少，也絕對有得剩！
這次，非得讓這傢伙請客，好好喝一頓，順便……感謝一下他驚世駭俗的演出！
湯姆哼著輕快的調子，腳步輕快地走向跳蚤窩——熟悉的褐湯店。
然而，當他拐過最後一個街角，眼前的景象讓他停下了腳步，哼唱聲戛然而止。
那間飄著油脂和爛菜葉氣味的褐湯店，此刻大門緊閉。
沒有排隊的窮人，沒有熱氣騰騰的大鍋，只有一片死寂。
湯姆衝過去，用力拍打著木板門。
「馬修斯！馬修斯！」他喊著，聲音在骯髒狹窄的巷子裡顯得格外突兀。
「吵什麼！」旁邊一個餓得發昏的老乞丐被驚動，不耐煩地嘟囔。
湯姆像抓住救命稻草般的，急切地問：「這店……賣褐湯的人呢？」
乞丐渾濁的眼睛瞥了他一眼，沒好氣地說：「關了！誰知道那倒霉鬼下幾層地獄了！」
湯姆的心沉了下去。他又攔住幾個匆匆路過的貧民，得到的只是冷漠的搖頭或同樣含糊的回答。
就在絕望的潮水快要將他淹沒時，巷子深處幾個正在泥地里玩石子、衣衫襤褸的孩子吸引了他的注意。
「你們！」湯姆跑過去，聲音發顫，「你們認識賣褐湯、總穿件灰撲撲兜帽衣的人嗎？他去哪兒了？」
其中一個稍大點的男孩抬起頭，髒兮兮的臉上帶著見怪不怪的麻木：
「那個灰耗子？哦，他啊。聽說是喝多了，醉醺醺地在爛泥巷撒酒瘋，撞上了巡邏的金袍子。他膽子可真肥啊，居然當著那些人的面，扯著嗓子唱『巴爾頓的私生子』！」
什麼？！馬修斯那個瘋子！
「然後呢？」湯姆問。
「然後？」男孩聳聳肩，「然後金袍子的劍就劈下去啦！血流了一地。拖走的時候，灰袍子都染透啦。」
七神啊！
湯姆癱倒在跳蚤窩的泥濘里。
心如刀絞。
他來君臨認識的第一個朋友，那個總能絕處逢生的朋友，那個五十銀鹿就敢在龍潭虎穴里演一出要命戲碼的朋友……就這麼死了？
而且他的死，毫無疑問，又和自己有關！
……是自己把他拉進了最危險的漩渦！馬修斯根本不知道瓊恩·艾林的死背後真相是什麼——自己竟任由他在貝里席的情報中心裡，像個瘋子一樣嚷嚷著要調查首相的死因，詛咒幕後黑手下七層地獄！
湯姆久久癱坐在骯髒的泥地里，一動不動。跳蚤窩的貧民們麻木地繞開他，偶爾投來一瞥，眼神里只有空洞的漠然。
最後的天光消失，星辰一顆顆點亮，俯視著這座巨大的、吞噬一切的權力巢穴。
污水坑裡，倒映著幾點微弱的星光，和他痛苦扭曲的、沾滿泥污的臉。
一個月後……
湯姆擠在君臨的百姓堆里，看著新任首相——艾德·史塔克公爵的馬車隊伍駛入。
他望見了威嚴的史塔克公爵和簇擁著他的護衛，也望見了北境最美的珊莎·史塔克大小姐和機靈的艾莉亞小姐，還有她們的修女。
不出他所料——沒有冰原狼。
因為有對劇情的了解，一想起狼家即將要面對的命運，湯姆臉上的笑容消失了，一股寒意傳遍全身。
既然他能救下娜茜母女，或許……還能做得更多。
但一個吟遊詩人，得先踏進紅堡，贏得裡面大人物的信任。狡詐如貝里席大人，笑容甜如毒酒，絕不會輕易信人。
湯姆真正想追隨的，是王國里最正直的「蜘蛛」——瓦里斯大人。只是，瓦里斯交辦的第二個任務尚未完成，紅堡的門檻他還未真正邁過。
首相到來後，御前會議很快有了定論。湯姆領到了明確的差事：在即將到來的首相比武大會上獻唱。
他的盤算很簡單：穩住不出錯，再指望自己的歌聲能打動哪位貴人，換來留在紅堡的機會。
好在幾天來，金手指提供的歌曲更多。湯姆已應承貝里席，會同其他歌手一起演唱《血龍狂舞》。
至於獨奏的曲目，他反覆掂量：
歌頌「篡奪者之戰」的歌必不可少，能討國王、王后和首相至少三個家族的歡心。
傳統歌曲《五十四隻酒桶》或者《一桶麥酒》也穩當，這是勞勃國王喝酒時最喜歡聽的歌曲。
最後一首……湯姆思前想後，終於定了下來：《高貴的首相》。
「掉頭！快掉頭！」
他對車夫喊道，聲音激動的都啞了。
馬車調轉方向，一路疾馳返回妓院。
湯姆衝進大廳時，貝里席果然還在，正低聲與莉絲交談。
看到湯姆氣喘吁吁地跑進來，貝里席立刻結束了談話，轉向他，臉上又掛上了慣常的和煦笑容，
「啊，七弦湯姆，你回來了。」他語氣輕鬆，「情況有些小小的變化。剛得到的消息，勞勃國王已經在返回君臨的路上了，同行的，還有我們新上任的國王之手——艾德·史塔克公爵。」
湯姆屏住呼吸，豎起了耳朵，生怕聽漏一個字。
「一場盛大的慶祝宴會自然是少不了的。」貝里席踱步到湯姆面前，精明的眼睛審視著他，「紅堡那邊需要增添人手，尤其是……一個有才華的吟遊詩人。」
湯姆感覺自己的血液重新開始奔流……
「目前看來，」貝里席微微一笑，「你是最合適的人選。」
……上岸了？！他能去紅堡了！
湯姆幾乎要歡呼出聲，他強壓住激動，深深鞠躬：「感謝大人的信任！我一定不負所望！」
貝里席果然忌憚有人調查艾林公爵的死因，何況谷地的萊莎夫人是知情者之一。
馬修斯……看似粗鄙的傢伙，關鍵時刻，竟是個天才的表演家！
在國王隊伍抵達前的幾天，湯姆得以繼續留在「知更鳥」。
他晚上為妓院的客人演唱些輕鬆小調，白天則心無旁騖地練習著為紅堡宴會準備的曲目。
兩天後，他總算找到一段空閒，決定去跳蚤窩找馬修斯。
那傢伙可是敲詐了他整整五十枚銀鹿！就算置辦那身體面行頭花了不少，也絕對有得剩！
這次，非得讓這傢伙請客，好好喝一頓，順便……感謝一下他驚世駭俗的演出！
湯姆哼著輕快的調子，腳步輕快地走向跳蚤窩——熟悉的褐湯店。
然而，當他拐過最後一個街角，眼前的景象讓他停下了腳步，哼唱聲戛然而止。
那間飄著油脂和爛菜葉氣味的褐湯店，此刻大門緊閉。
沒有排隊的窮人，沒有熱氣騰騰的大鍋，只有一片死寂。
湯姆衝過去，用力拍打著木板門。
「馬修斯！馬修斯！」他喊著，聲音在骯髒狹窄的巷子裡顯得格外突兀。
「吵什麼！」旁邊一個餓得發昏的老乞丐被驚動，不耐煩地嘟囔。
湯姆像抓住救命稻草般的，急切地問：「這店……賣褐湯的人呢？」
乞丐渾濁的眼睛瞥了他一眼，沒好氣地說：「關了！誰知道那倒霉鬼下幾層地獄了！」
湯姆的心沉了下去。他又攔住幾個匆匆路過的貧民，得到的只是冷漠的搖頭或同樣含糊的回答。
就在絕望的潮水快要將他淹沒時，巷子深處幾個正在泥地里玩石子、衣衫襤褸的孩子吸引了他的注意。
「你們！」湯姆跑過去，聲音發顫，「你們認識賣褐湯、總穿件灰撲撲兜帽衣的人嗎？他去哪兒了？」
其中一個稍大點的男孩抬起頭，髒兮兮的臉上帶著見怪不怪的麻木：
「那個灰耗子？哦，他啊。聽說是喝多了，醉醺醺地在爛泥巷撒酒瘋，撞上了巡邏的金袍子。他膽子可真肥啊，居然當著那些人的面，扯著嗓子唱『巴爾頓的私生子』！」
什麼？！馬修斯那個瘋子！
「然後呢？」湯姆問。
「然後？」男孩聳聳肩，「然後金袍子的劍就劈下去啦！血流了一地。拖走的時候，灰袍子都染透啦。」
七神啊！
湯姆癱倒在跳蚤窩的泥濘里。
心如刀絞。
他來君臨認識的第一個朋友，那個總能絕處逢生的朋友，那個五十銀鹿就敢在龍潭虎穴里演一出要命戲碼的朋友……就這麼死了？
而且他的死，毫無疑問，又和自己有關！
……是自己把他拉進了最危險的漩渦！馬修斯根本不知道瓊恩·艾林的死背後真相是什麼——自己竟任由他在貝里席的情報中心裡，像個瘋子一樣嚷嚷著要調查首相的死因，詛咒幕後黑手下七層地獄！
湯姆久久癱坐在骯髒的泥地里，一動不動。跳蚤窩的貧民們麻木地繞開他，偶爾投來一瞥，眼神里只有空洞的漠然。
最後的天光消失，星辰一顆顆點亮，俯視著這座巨大的、吞噬一切的權力巢穴。
污水坑裡，倒映著幾點微弱的星光，和他痛苦扭曲的、沾滿泥污的臉。
一個月後……
湯姆擠在君臨的百姓堆里，看著新任首相——艾德·史塔克公爵的馬車隊伍駛入。
他望見了威嚴的史塔克公爵和簇擁著他的護衛，也望見了北境最美的珊莎·史塔克大小姐和機靈的艾莉亞小姐，還有她們的修女。
不出他所料——沒有冰原狼。
因為有對劇情的了解，一想起狼家即將要面對的命運，湯姆臉上的笑容消失了，一股寒意傳遍全身。
既然他能救下娜茜母女，或許……還能做得更多。
但一個吟遊詩人，得先踏進紅堡，贏得裡面大人物的信任。狡詐如貝里席大人，笑容甜如毒酒，絕不會輕易信人。
湯姆真正想追隨的，是王國里最正直的「蜘蛛」——瓦里斯大人。只是，瓦里斯交辦的第二個任務尚未完成，紅堡的門檻他還未真正邁過。
首相到來後，御前會議很快有了定論。湯姆領到了明確的差事：在即將到來的首相比武大會上獻唱。
他的盤算很簡單：穩住不出錯，再指望自己的歌聲能打動哪位貴人，換來留在紅堡的機會。
好在幾天來，金手指提供的歌曲更多。湯姆已應承貝里席，會同其他歌手一起演唱《血龍狂舞》。
至於獨奏的曲目，他反覆掂量：
歌頌「篡奪者之戰」的歌必不可少，能討國王、王后和首相至少三個家族的歡心。
傳統歌曲《五十四隻酒桶》或者《一桶麥酒》也穩當，這是勞勃國王喝酒時最喜歡聽的歌曲。
最後一首……湯姆思前想後，終於定了下來：《高貴的首相》。