第15章：計劃有變
「大人，我有幸能進』知更鳥』，是因為在絲綢街唱的那首歡快的調子。但一個真正的吟遊詩人，他的琴弦不該只系在一種曲調上。在妓院謀生……」
湯姆停頓了一下，鼓起勇氣直視貝里席的眼睛，「也並非我來君臨的最終目的。」
「哦？」貝里席的眉毛微微挑起，「那麼，年輕的七弦湯姆，你的豎琴，渴望為真正的貴族演奏？」
湯姆用力點頭，「當然！」
貝里席靠回椅背，發出一聲意味不明的輕笑，手指輕輕敲擊著扶手。
「你能創作出剛才那首曲子，我毫不懷疑，你有能力撥動貴婦們的心弦。」
一絲難以抑制的狂喜在湯姆心底浮現——紅堡！有戲了！
「那麼，弦湯姆，你願意在我手下做事嗎？我保證，地位、金龍的報酬，絕不會虧待你的才華。」
湯姆幾乎是脫口而出，「能有幸追隨您，是我莫大的榮幸，我絕不會讓您失望！」
「好！」貝里席利落地站起身，「收拾一下你的東西吧。明天會有人來接你。我會為你安排最好的車馬。」
車馬？到紅堡不過幾步路，需要特意安排車馬？……
「畢竟，」貝里席走到門口時輕飄飄地補充了一句，「鷹巢城路途遙遠。」
鷹巢城？！湯姆臉上的笑容僵死……小指頭是想把他送去鷹巢城，送到剛剛喪夫、帶著病弱兒子回到高聳孤堡的萊莎·艾林夫人身邊！
他強壓下翻湧的恐慌，努力讓自己的聲音聽起來平靜：「感謝您的安排。我明天一定準備好。」
貝里席滿意地點點頭，身影消失在門外。
門關上的瞬間，湯姆幾乎癱軟在椅子上。
鷹巢城！萊莎夫人眾所周知的神經質和歇斯底里，還有她孱弱的兒子羅賓……瓊恩·艾林公爵死後，谷地暗流洶湧，萊莎母子被眾多忠於前公爵的領主們環繞。
小指頭想控制谷地，必然已在萊莎身邊安插了無數眼線。但一個吟遊詩人？一個能自由出入、看似無害的角色？這簡直是意想不到的完美棋子！
他是無法主動拒絕的。執意要去紅堡只會引來懷疑——他必須讓這位大人自己改變主意。
湯姆在狹窄的隔間裡焦躁地踱步，突然停下腳步——馬修斯！他不是總說自己是艾林公爵某個遠得不能再遠的表親嗎！這個落魄的親戚，能幫到自己嗎？
他幾乎徹夜未眠，反覆推敲著每一個細節，直到天邊泛起魚肚白，一個鋌而走險的主意才在灰濛濛的晨霧中逐漸成型。
第二天一早，貝里席騎馬離開妓院，朝著紅堡的方向而去。
湯姆確認他走遠後，立刻找到在妓院附近出沒的一個「小小鳥」，塞給他幾個銅板和一封簡短的信，讓他務必將信儘快送到跳蚤窩馬修斯手裡。
湯姆一邊等待回信，一邊檢查著行李。
終於，「小小鳥」回來了，帶回一個讓湯姆驚掉下巴的口信：
「他說了，五十銀鹿！一個子兒都不能少！」
五十銀鹿！湯姆咬緊牙關，搜遍全身每一個口袋，甚至翻出了藏在靴底的幾枚銀幣，才勉強湊夠這個數目，塞進一個錢袋，交給了小小鳥。
整個上午，湯姆坐立難安。他押上了全部身家請來的外援，真的能演好這齣戲嗎？萬一他拿著銀鹿，離開了君臨……
這個念頭讓湯姆不寒而慄。
到了中午，湯姆愈顯頹然，無精打采地將幾件衣物塞進包袱。鷹巢城的陰影壓下來——
就在這時，樓梯處傳來急促的腳步聲，一個女侍探進頭：
「七弦湯姆，樓下有個客人找你！」
湯姆深吸一口氣，又被莫名地提起。他跟著女侍走下樓梯。
剛走到樓梯轉角，眼前的景象就讓他僵在了原地。
妓院大廳的中央，成了此刻的焦點。女侍們或倚或靠，目光都聚焦在一個穿著還算體面、甚至有些浮誇的男人身上。他正對兩個妓女說著什麼，引得她們咯咯直笑，誇張地拍著他的肩膀。
馬修斯！
湯姆頭皮發麻，這確實是他計劃的一部分：讓馬修斯來「知更鳥」找他，故意引起注意。沒想到這傢伙能搞得如此招搖過市！
「嘿！七弦湯姆，可算找到你了！」馬修斯一看到湯姆，就高聲招呼，聲音大得讓管事莉絲都停下了和女侍對話。
他一把抓住湯姆的胳膊：「我托你打聽的事有譜了嗎？關於艾林大人……他到底是怎麼死的？」
湯姆只覺得一股熱血衝上頭頂，眼前發黑。
他的計劃是讓馬修斯引起注意，但沒讓他把這要命的台詞吼出來啊！
他飛快地掃視四周，莉絲的背影明顯一僵，其他女侍也投來了好奇的目光。
很好，效果顯著，但——過頭了！
湯姆強作鎮定，硬著頭皮說：「瓊恩·艾林大人……他是病逝的，馬修斯。我們都很難過，他是個受人愛戴的首相……」
「病逝？哈！」馬修斯拔高聲音，臉頰漲得通紅，「我才不信那些鬼話！艾林公爵，我……我表舅公！他怎麼會突然被一場小病帶走？一定是該死的權力鬥爭！讓那些害死他的人下七層地獄吧！……」
湯姆臉色慘白，妓院的空氣仿佛都凝固了。
馬修斯似乎也意識到自己演得太投入了，很快又想起自己的任務，他用力拍了拍湯姆的肩膀，刻意懶洋洋地說：
「你瞧！湯姆，現在你可不一樣了。你在誰的地盤下辦事？貝里席大人面前的紅人兒，這點小事還怕幫不到兄弟我嗎？哈哈哈哈哈……」
他放聲大笑，湯姆只覺得渾身發冷，含糊地應付了幾句，腳步虛浮地回到了樓上的隔間。
等到回去後，心情久久不能平靜。計劃……算是成功了？但這份成功，不知為何讓他感到一陣陣不安。
午後，拖延的時間終於到了盡頭。一輛封閉馬車停在了「知更鳥」的後門。
湯姆上了馬車。車夫甩了個響鞭，馬車緩緩啟動，駛離了妓院的喧囂。
車輪駛過骯髒的石板路，發出單調的轆轆聲。湯姆掀開窗簾一角，望著漸行漸遠的城市輪廓，心中充滿了苦澀。
他短暫的君臨獻唱生涯，還未真正開始，似乎就要結束了……他長長地、沉重地嘆了口氣。
馬車剛剛駛出城門，一陣急促而慌亂的馬蹄聲從後方飛速迫近！
「停下！停下馬車！」
湯姆趕緊掀開後窗的帘布，心臟提到了嗓子眼。追趕而來的是「知更鳥」的夥計，他認得那張臉！
「七弦湯姆！」那人勒住馬，氣喘吁吁地對著馬車喊道，「計劃有變！大人讓你立刻回』知更鳥』，他在那兒等你——」
湯姆停頓了一下，鼓起勇氣直視貝里席的眼睛，「也並非我來君臨的最終目的。」
「哦？」貝里席的眉毛微微挑起，「那麼，年輕的七弦湯姆，你的豎琴，渴望為真正的貴族演奏？」
湯姆用力點頭，「當然！」
貝里席靠回椅背，發出一聲意味不明的輕笑，手指輕輕敲擊著扶手。
「你能創作出剛才那首曲子，我毫不懷疑，你有能力撥動貴婦們的心弦。」
一絲難以抑制的狂喜在湯姆心底浮現——紅堡！有戲了！
「那麼，弦湯姆，你願意在我手下做事嗎？我保證，地位、金龍的報酬，絕不會虧待你的才華。」
湯姆幾乎是脫口而出，「能有幸追隨您，是我莫大的榮幸，我絕不會讓您失望！」
「好！」貝里席利落地站起身，「收拾一下你的東西吧。明天會有人來接你。我會為你安排最好的車馬。」
車馬？到紅堡不過幾步路，需要特意安排車馬？……
「畢竟，」貝里席走到門口時輕飄飄地補充了一句，「鷹巢城路途遙遠。」
鷹巢城？！湯姆臉上的笑容僵死……小指頭是想把他送去鷹巢城，送到剛剛喪夫、帶著病弱兒子回到高聳孤堡的萊莎·艾林夫人身邊！
他強壓下翻湧的恐慌，努力讓自己的聲音聽起來平靜：「感謝您的安排。我明天一定準備好。」
貝里席滿意地點點頭，身影消失在門外。
門關上的瞬間，湯姆幾乎癱軟在椅子上。
鷹巢城！萊莎夫人眾所周知的神經質和歇斯底里，還有她孱弱的兒子羅賓……瓊恩·艾林公爵死後，谷地暗流洶湧，萊莎母子被眾多忠於前公爵的領主們環繞。
小指頭想控制谷地，必然已在萊莎身邊安插了無數眼線。但一個吟遊詩人？一個能自由出入、看似無害的角色？這簡直是意想不到的完美棋子！
他是無法主動拒絕的。執意要去紅堡只會引來懷疑——他必須讓這位大人自己改變主意。
湯姆在狹窄的隔間裡焦躁地踱步，突然停下腳步——馬修斯！他不是總說自己是艾林公爵某個遠得不能再遠的表親嗎！這個落魄的親戚，能幫到自己嗎？
他幾乎徹夜未眠，反覆推敲著每一個細節，直到天邊泛起魚肚白，一個鋌而走險的主意才在灰濛濛的晨霧中逐漸成型。
第二天一早，貝里席騎馬離開妓院，朝著紅堡的方向而去。
湯姆確認他走遠後，立刻找到在妓院附近出沒的一個「小小鳥」，塞給他幾個銅板和一封簡短的信，讓他務必將信儘快送到跳蚤窩馬修斯手裡。
湯姆一邊等待回信，一邊檢查著行李。
終於，「小小鳥」回來了，帶回一個讓湯姆驚掉下巴的口信：
「他說了，五十銀鹿！一個子兒都不能少！」
五十銀鹿！湯姆咬緊牙關，搜遍全身每一個口袋，甚至翻出了藏在靴底的幾枚銀幣，才勉強湊夠這個數目，塞進一個錢袋，交給了小小鳥。
整個上午，湯姆坐立難安。他押上了全部身家請來的外援，真的能演好這齣戲嗎？萬一他拿著銀鹿，離開了君臨……
這個念頭讓湯姆不寒而慄。
到了中午，湯姆愈顯頹然，無精打采地將幾件衣物塞進包袱。鷹巢城的陰影壓下來——
就在這時，樓梯處傳來急促的腳步聲，一個女侍探進頭：
「七弦湯姆，樓下有個客人找你！」
湯姆深吸一口氣，又被莫名地提起。他跟著女侍走下樓梯。
剛走到樓梯轉角，眼前的景象就讓他僵在了原地。
妓院大廳的中央，成了此刻的焦點。女侍們或倚或靠，目光都聚焦在一個穿著還算體面、甚至有些浮誇的男人身上。他正對兩個妓女說著什麼，引得她們咯咯直笑，誇張地拍著他的肩膀。
馬修斯！
湯姆頭皮發麻，這確實是他計劃的一部分：讓馬修斯來「知更鳥」找他，故意引起注意。沒想到這傢伙能搞得如此招搖過市！
「嘿！七弦湯姆，可算找到你了！」馬修斯一看到湯姆，就高聲招呼，聲音大得讓管事莉絲都停下了和女侍對話。
他一把抓住湯姆的胳膊：「我托你打聽的事有譜了嗎？關於艾林大人……他到底是怎麼死的？」
湯姆只覺得一股熱血衝上頭頂，眼前發黑。
他的計劃是讓馬修斯引起注意，但沒讓他把這要命的台詞吼出來啊！
他飛快地掃視四周，莉絲的背影明顯一僵，其他女侍也投來了好奇的目光。
很好，效果顯著，但——過頭了！
湯姆強作鎮定，硬著頭皮說：「瓊恩·艾林大人……他是病逝的，馬修斯。我們都很難過，他是個受人愛戴的首相……」
「病逝？哈！」馬修斯拔高聲音，臉頰漲得通紅，「我才不信那些鬼話！艾林公爵，我……我表舅公！他怎麼會突然被一場小病帶走？一定是該死的權力鬥爭！讓那些害死他的人下七層地獄吧！……」
湯姆臉色慘白，妓院的空氣仿佛都凝固了。
馬修斯似乎也意識到自己演得太投入了，很快又想起自己的任務，他用力拍了拍湯姆的肩膀，刻意懶洋洋地說：
「你瞧！湯姆，現在你可不一樣了。你在誰的地盤下辦事？貝里席大人面前的紅人兒，這點小事還怕幫不到兄弟我嗎？哈哈哈哈哈……」
他放聲大笑，湯姆只覺得渾身發冷，含糊地應付了幾句，腳步虛浮地回到了樓上的隔間。
等到回去後，心情久久不能平靜。計劃……算是成功了？但這份成功，不知為何讓他感到一陣陣不安。
午後，拖延的時間終於到了盡頭。一輛封閉馬車停在了「知更鳥」的後門。
湯姆上了馬車。車夫甩了個響鞭，馬車緩緩啟動，駛離了妓院的喧囂。
車輪駛過骯髒的石板路，發出單調的轆轆聲。湯姆掀開窗簾一角，望著漸行漸遠的城市輪廓，心中充滿了苦澀。
他短暫的君臨獻唱生涯，還未真正開始，似乎就要結束了……他長長地、沉重地嘆了口氣。
馬車剛剛駛出城門，一陣急促而慌亂的馬蹄聲從後方飛速迫近！
「停下！停下馬車！」
湯姆趕緊掀開後窗的帘布，心臟提到了嗓子眼。追趕而來的是「知更鳥」的夥計，他認得那張臉！
「七弦湯姆！」那人勒住馬，氣喘吁吁地對著馬車喊道，「計劃有變！大人讓你立刻回』知更鳥』，他在那兒等你——」