第12章 無面的吟遊詩人
第二天清晨。
天光微亮，雨已經停了。
潮濕的空氣中，混雜著泥土的清新與城市固有的腐朽氣息。
艾莉娜準時出現在了執法局局長辦公室的門口。
她換上了一身乾淨的制服，濕透的紅髮被重新束成幹練的馬尾，只有發梢還帶著一絲未乾的潮意。
她抬手，敲響了那扇厚重的木門。
「咚，咚，咚。」
「進來。」
門內傳來菲利普斯那沉悶而又壓抑的聲音。
艾莉娜推門而入。
菲利普斯正坐在他那張寬大的辦公桌後，臉色陰沉得像是能滴出水來。
他的眼下有著濃重的黑眼圈，顯然昨晚並沒有睡好。
他那身筆挺的制服依舊一絲不苟，但艾莉娜能聞到空氣中飄散著一股淡淡的酒精味。
他看到艾莉娜，原本就難看的臉色，變得更加鐵青。
艾莉娜沒有在意他的表情。
她走到辦公桌前，站定。
「局長。」
她的聲音平靜無波。
「按照約定，『豬頭怪案』與『午夜少女案』已經解決。」
「我來領取獎金。」
菲利普斯死死地盯著她，仿佛想從她那張毫無表情的臉上，看出哪怕一絲一毫的破綻。
然而，什麼都沒有。
辦公室里陷入了長久的沉默。
只有牆壁上老舊掛鐘的滴答聲，在空曠的房間裡迴響。
門外，已經有幾個身影在悄悄探頭探腦。
顯然，昨天那場驚天動地的對峙，已經傳遍了整個分局。
所有人都想知道，這場新晉天才與老牌局長的交鋒，最終會以何種方式收場。
終於。
菲利普斯開口了，聲音沙啞。
「獎金，我可以給你。」
他從抽屜里拿出一個沉甸甸的錢袋，扔在桌上。
錢袋與桌面碰撞，發出「哐當」一聲悶響。
但他的手，卻按在了錢袋上，沒有鬆開。
「不過，有一個附加條件。」
艾莉娜的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
她就知道，事情不會這麼簡單。
菲利普斯從椅子上緩緩站起，他繞過辦公桌，走到艾莉娜面前。
他比艾莉娜高出一個頭，此刻居高臨下地俯視著她，試圖用身高帶來壓迫感。
「艾莉娜隊長，你昨晚展現出的力量，確實……令人印象深刻。」
他刻意加重了「印象深刻」四個字。
「但是，非凡者的力量，尤其是剛剛晉升的【厄難】級，往往是不穩定的。」
「我需要你證明。」
「證明你的力量是穩定且可控的，而不是某種禁忌物副作用導致的暫時性爆發。」
「我需要你證明，你，有資格擁有這份力量，並且……配得上隊長的職位。」
他的話語，像是一條冰冷的毒蛇，纏繞上來。
艾莉娜靜靜地聽著，沒有出聲。
看到她沉默，菲利普斯以為她心虛了，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
他轉身走回辦公桌，從最底層的抽屜里，拿出了一份布滿灰塵的陳舊檔案。
他將檔案扔在桌面上，激起一片灰塵。
「啪。」
「這裡有一項特殊任務。」
艾莉娜的目光，落在了那份檔案的封面上。
封面上，用黑色的墨水寫著幾個潦草的大字。
「無面的吟遊詩人」。
而在標題下方，任務地點那一欄，赫然寫著——厄羅姆屠宰廠。
艾莉娜的心，猛地一沉。
又是厄羅姆屠宰廠。
「豬頭怪案」的線索，就是在那裡中斷的。
這絕不是巧合。
「這個『無面的吟遊詩人』，是近期出現在厄羅姆屠宰廠附近的詭異。」
菲利普斯的聲音，不大不小，卻故意提高了幾分，確保門外偷聽的那些人也能清晰地聽見。
「據說，每一個在深夜聽到他歌聲的人，都會在第二天離奇失蹤。」
「一周前，南城執法局曾派遣一支由資深非凡者組成的精英小隊前往調查。」
他頓了頓，臉上露出一絲恰到好處的沉痛。
「他們……全部失聯了。」
「活不見人，死不見屍。」
門外，傳來一陣壓抑的驚呼和竊竊私語。
「天哪，是那個任務！」
「我聽說過，去的是第一分隊的精英，隊長可是老牌的【異常】級巔峰，就差一步就能晉升【厄難】了！」
「連他們都失聯了？那地方到底有什麼鬼東西？」
「這根本就是個死任務！」
「局長這是……要讓她去送死啊！」
幸災樂禍的議論聲，毫不掩飾地從門縫裡鑽了進來。
菲利普斯對門外的反應非常滿意。
他要的就是這個效果。
他要讓所有人都知道，他菲利普斯，不是誰都能踩在頭上的。
他要讓所有人都看到，這個不知天高地厚的鄉下丫頭，是如何為她的傲慢，付出慘痛的代價。
他將那個裝滿金索的錢袋，推到了桌子中央。
「這裡面，是兩起案件的獎金，一共三十枚金索。」
三十枚金索！
艾莉娜的呼吸，有那麼一瞬間的停滯。
這筆錢，比她預想的還要多。
這幾乎是她過去一年多省吃儉用，才攢下來的全部積蓄的十倍！
有了這筆錢，她甚至可以直接在科爾城的邊緣地帶，付上一棟小房子的首付了！
嗯，大概廁所那麼大的房子。
菲利普斯冰冷的聲音，將她的思緒拉回現實。
「接受這個任務。」
「活著回來，並且帶回『無面的吟遊詩人』存在的證據，無論是它的身體組織，還是它使用過的物品。」
「這三十枚金索，就全是你的。」
他的目光，如同刀子一般，刮在艾莉娜的臉上。
「但是。」
「如果你拒絕。」
「或者……失敗了。」
「那麼，不僅獎金作廢，我還會以『實力評估不合格，無法勝任隊長職務』為由，將你強制停職，等待內部審查！」
威脅。
赤裸裸的威脅！
這是陽謀。
一個擺在明面上的陷阱。
拒絕，她就會立刻失去隊長的職位，淪為整個分局的笑柄。
接受，她就要去面對一個連精英小隊都能吞噬的、未知的恐怖詭異。
九死一生。
菲利普斯就是要用這種方式，把她從隊長的位置上，堂而皇之地踢下去！
他就是要告訴所有人，他能把你捧上天，也能讓你摔進泥里！
艾莉娜緩緩抬起頭。
她的目光，掃過桌上那袋沉甸甸的金索。
然後，又掃過菲利普斯那張寫滿了「你死定了」的臉。
最後，她看向門外那些等著看她笑話的同事們。
她突然笑了。
那是一種冰冷的，帶著一絲嘲弄的笑意。
她很清楚這個任務的兇險。
一個能讓精英小隊無聲無息消失的地方，其危險程度，絕對遠超想像。
而且，還和之前的「豬頭怪案」有關聯。
其中必然隱藏著巨大的秘密。
但是……
她已經是【厄難】級。
擁有了那碗肉湯所賦予的，連她自己都無法完全理解的恐怖力量。
更重要的是……
她需要錢。
她迫切地需要這筆錢！
為了母親，為了那個遙遠卻堅定的目標，她不能退縮。
在所有人或驚愕，或嘲諷，或同情的注視下。
艾莉娜伸出手。
她沒有去拿那袋金索。
而是平靜地，拿起了桌上那份塵封的任務檔案。
「我接受。」
天光微亮，雨已經停了。
潮濕的空氣中，混雜著泥土的清新與城市固有的腐朽氣息。
艾莉娜準時出現在了執法局局長辦公室的門口。
她換上了一身乾淨的制服，濕透的紅髮被重新束成幹練的馬尾，只有發梢還帶著一絲未乾的潮意。
她抬手，敲響了那扇厚重的木門。
「咚，咚，咚。」
「進來。」
門內傳來菲利普斯那沉悶而又壓抑的聲音。
艾莉娜推門而入。
菲利普斯正坐在他那張寬大的辦公桌後，臉色陰沉得像是能滴出水來。
他的眼下有著濃重的黑眼圈，顯然昨晚並沒有睡好。
他那身筆挺的制服依舊一絲不苟，但艾莉娜能聞到空氣中飄散著一股淡淡的酒精味。
他看到艾莉娜，原本就難看的臉色，變得更加鐵青。
艾莉娜沒有在意他的表情。
她走到辦公桌前，站定。
「局長。」
她的聲音平靜無波。
「按照約定，『豬頭怪案』與『午夜少女案』已經解決。」
「我來領取獎金。」
菲利普斯死死地盯著她，仿佛想從她那張毫無表情的臉上，看出哪怕一絲一毫的破綻。
然而，什麼都沒有。
辦公室里陷入了長久的沉默。
只有牆壁上老舊掛鐘的滴答聲，在空曠的房間裡迴響。
門外，已經有幾個身影在悄悄探頭探腦。
顯然，昨天那場驚天動地的對峙，已經傳遍了整個分局。
所有人都想知道，這場新晉天才與老牌局長的交鋒，最終會以何種方式收場。
終於。
菲利普斯開口了，聲音沙啞。
「獎金，我可以給你。」
他從抽屜里拿出一個沉甸甸的錢袋，扔在桌上。
錢袋與桌面碰撞，發出「哐當」一聲悶響。
但他的手，卻按在了錢袋上，沒有鬆開。
「不過，有一個附加條件。」
艾莉娜的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
她就知道，事情不會這麼簡單。
菲利普斯從椅子上緩緩站起，他繞過辦公桌，走到艾莉娜面前。
他比艾莉娜高出一個頭，此刻居高臨下地俯視著她，試圖用身高帶來壓迫感。
「艾莉娜隊長，你昨晚展現出的力量，確實……令人印象深刻。」
他刻意加重了「印象深刻」四個字。
「但是，非凡者的力量，尤其是剛剛晉升的【厄難】級，往往是不穩定的。」
「我需要你證明。」
「證明你的力量是穩定且可控的，而不是某種禁忌物副作用導致的暫時性爆發。」
「我需要你證明，你，有資格擁有這份力量，並且……配得上隊長的職位。」
他的話語，像是一條冰冷的毒蛇，纏繞上來。
艾莉娜靜靜地聽著，沒有出聲。
看到她沉默，菲利普斯以為她心虛了，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
他轉身走回辦公桌，從最底層的抽屜里，拿出了一份布滿灰塵的陳舊檔案。
他將檔案扔在桌面上，激起一片灰塵。
「啪。」
「這裡有一項特殊任務。」
艾莉娜的目光，落在了那份檔案的封面上。
封面上，用黑色的墨水寫著幾個潦草的大字。
「無面的吟遊詩人」。
而在標題下方，任務地點那一欄，赫然寫著——厄羅姆屠宰廠。
艾莉娜的心，猛地一沉。
又是厄羅姆屠宰廠。
「豬頭怪案」的線索，就是在那裡中斷的。
這絕不是巧合。
「這個『無面的吟遊詩人』，是近期出現在厄羅姆屠宰廠附近的詭異。」
菲利普斯的聲音，不大不小，卻故意提高了幾分，確保門外偷聽的那些人也能清晰地聽見。
「據說，每一個在深夜聽到他歌聲的人，都會在第二天離奇失蹤。」
「一周前，南城執法局曾派遣一支由資深非凡者組成的精英小隊前往調查。」
他頓了頓，臉上露出一絲恰到好處的沉痛。
「他們……全部失聯了。」
「活不見人，死不見屍。」
門外，傳來一陣壓抑的驚呼和竊竊私語。
「天哪，是那個任務！」
「我聽說過，去的是第一分隊的精英，隊長可是老牌的【異常】級巔峰，就差一步就能晉升【厄難】了！」
「連他們都失聯了？那地方到底有什麼鬼東西？」
「這根本就是個死任務！」
「局長這是……要讓她去送死啊！」
幸災樂禍的議論聲，毫不掩飾地從門縫裡鑽了進來。
菲利普斯對門外的反應非常滿意。
他要的就是這個效果。
他要讓所有人都知道，他菲利普斯，不是誰都能踩在頭上的。
他要讓所有人都看到，這個不知天高地厚的鄉下丫頭，是如何為她的傲慢，付出慘痛的代價。
他將那個裝滿金索的錢袋，推到了桌子中央。
「這裡面，是兩起案件的獎金，一共三十枚金索。」
三十枚金索！
艾莉娜的呼吸，有那麼一瞬間的停滯。
這筆錢，比她預想的還要多。
這幾乎是她過去一年多省吃儉用，才攢下來的全部積蓄的十倍！
有了這筆錢，她甚至可以直接在科爾城的邊緣地帶，付上一棟小房子的首付了！
嗯，大概廁所那麼大的房子。
菲利普斯冰冷的聲音，將她的思緒拉回現實。
「接受這個任務。」
「活著回來，並且帶回『無面的吟遊詩人』存在的證據，無論是它的身體組織，還是它使用過的物品。」
「這三十枚金索，就全是你的。」
他的目光，如同刀子一般，刮在艾莉娜的臉上。
「但是。」
「如果你拒絕。」
「或者……失敗了。」
「那麼，不僅獎金作廢，我還會以『實力評估不合格，無法勝任隊長職務』為由，將你強制停職，等待內部審查！」
威脅。
赤裸裸的威脅！
這是陽謀。
一個擺在明面上的陷阱。
拒絕，她就會立刻失去隊長的職位，淪為整個分局的笑柄。
接受，她就要去面對一個連精英小隊都能吞噬的、未知的恐怖詭異。
九死一生。
菲利普斯就是要用這種方式，把她從隊長的位置上，堂而皇之地踢下去！
他就是要告訴所有人，他能把你捧上天，也能讓你摔進泥里！
艾莉娜緩緩抬起頭。
她的目光，掃過桌上那袋沉甸甸的金索。
然後，又掃過菲利普斯那張寫滿了「你死定了」的臉。
最後，她看向門外那些等著看她笑話的同事們。
她突然笑了。
那是一種冰冷的，帶著一絲嘲弄的笑意。
她很清楚這個任務的兇險。
一個能讓精英小隊無聲無息消失的地方，其危險程度，絕對遠超想像。
而且，還和之前的「豬頭怪案」有關聯。
其中必然隱藏著巨大的秘密。
但是……
她已經是【厄難】級。
擁有了那碗肉湯所賦予的，連她自己都無法完全理解的恐怖力量。
更重要的是……
她需要錢。
她迫切地需要這筆錢！
為了母親，為了那個遙遠卻堅定的目標，她不能退縮。
在所有人或驚愕，或嘲諷，或同情的注視下。
艾莉娜伸出手。
她沒有去拿那袋金索。
而是平靜地，拿起了桌上那份塵封的任務檔案。
「我接受。」