第九章 ：試探與殺機
問征夫以前路，恨晨光之熹微。
清晨的薄霧尚未散盡，瀋河便提著那壇精心勾兌好的六斤多靈酒，走出了清風巷。
腳步看似平穩，但源自《萬蠱圖譜》賦予的微弱靈覺，卻像繃緊的弦。
清晰地將來自暗處的窺探一一反饋回來。
周陽的身影在遠處街角一閃而過，目光比前幾日更加肆無忌憚，仿佛在打量一隻即將落入網中的獵物。
更讓瀋河心頭微沉的是沿途遇見的幾個散修。
他們的目光不再是單純的麻木或同情，而是混雜了難以掩飾的嫉妒、下意識的疏遠，以及一絲說不清道不明的敬畏。
有人遠遠看見他，便立刻低下頭匆匆走開，仿佛怕惹上麻煩；也有人聚在一起，對著他的背影指指點點，竊竊私語。
「聽說了嗎？他跟內城趙家搭上線了……」
「走了狗屎運，釀出點靈酒就被看上了……」
「嘖，練氣三層了，突破得真快啊，誰知道得了什麼機緣……」
低語聲如蚊蚋，卻又清晰可辨。
零碎的言語隨風飄來，瀋河面上不動聲色，心中卻是一片冰冷。
李成這一手「捧殺」果然毒辣。
不僅將他置於眾目睽睽之下，更無形中割裂了他與其他散修那本就脆弱的關係。
懷璧其罪，此刻的他，在許多人眼中，已成了一個可能身懷秘密、攀上高枝的幸運兒。
無不生出彼可取而代之的想法。
瀋河如今就是一塊可以覬覦的肥肉。
這種無處不在的注視，讓原本尋常的巷道，充滿了山雨欲來的壓抑感。
……
趙氏商鋪內，依舊瀰漫著靈米特有的香氣。
趙掌柜還是在櫃檯後撥弄著算盤，算珠碰撞聲清脆依舊。
見瀋河進來，他抬起眼皮，目光看似隨意，卻比往日更銳利了幾分，像刀子般在瀋河身上掃過。
「趙掌柜。」瀋河上前，將酒罈放在櫃檯上，姿態放得謙卑：「晚輩新釀了些酒，請您過目。」
趙掌柜「嗯」了一聲，拍開泥封，熟練地驗貨、品嘗。
過程與上次無異，他沉吟片刻，道：「品質與上次相仿，靈氣稍純些許。還是按老價錢，六塊靈石一斤。你這壇六斤有餘，算你四十塊下品靈石，如何？」
「全憑掌柜定價。」瀋河拱手，臉上適當地露出感激之色。
這個價格還算公道，甚至比預期略高一點，看來趙掌柜並未在明面上刻意刁難。
「蒙前輩關照，晚輩不勝。」
瀋河也順勢打蛇隨棍上，將二人『顧客與老闆』的關係，轉變成了『前輩與後輩』。
交易完成，靈石入手，瀋河心中卻無多少喜悅。他知道，真正的考驗才剛剛開始。
果然，趙掌柜將靈石推過來後，並未像往常一樣示意他離開，而是端起茶杯，輕輕吹了口氣，狀似不經意地道：「沈小友，近來坊間有些關於老夫和你之間的傳聞，倒是熱鬧得很啊。」
來了！
瀋河心中凜然，對此早有預料。
他臉上瞬間露出恰到好處的愕然，隨即轉為惶恐和幾分被冤枉的委屈，急聲道：「前輩明鑑！晚輩人微言輕，不知是哪個殺才在背後亂嚼舌根，編排掌柜您！」
見趙掌柜沒有反應，他只得繼續說下去。
「晚輩只是僥倖釀出點粗劣之物，蒙您不棄收購，已是天大的恩情，怎敢不知分寸，攀附於您？這……這簡直是陷晚輩於不義！」
他語速稍快，帶著情緒，將一個被流言中傷、又怕得罪靠山的底層散修形象演繹得淋漓盡致。
趙掌柜靜靜地看著他，那雙閱人無數的眼睛似乎要看到他心裡去。
瀋河維持著惶恐的表情，後背卻已滲出了細密的冷汗。
這幾日的模擬推演，能否騙過這老狐狸？
趙掌柜嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，似是嘲諷那散布流言之人，也似是接受了瀋河的解釋。
「坊間流言，自是可笑，老夫還不至於被幾句閒話左右。」
他放下茶杯，話鋒卻是一轉，如鷹隼般鎖定瀋河，「不過，沈小友，你這釀酒的手藝，倒是進步神速啊。月前還是一壇苦水，如今卻能穩定產出，這其中的關竅，倒是令人好奇。」
新一輪的試探，直指核心！
懷疑的種子已經種下，趙掌柜顯然不信什麼「僥倖」。
瀋河心中急轉，臉上露出幾分「慚愧」和「後怕」。
把早就想好的解釋半真半假地說出來：
「前輩謬讚了。不瞞您說，晚輩祖上確實傳下這殘缺方子，之前不得其法，屢屢失敗，險些心灰意冷。」
說到這裡，他臉上適時露出苦笑，又接著說道。
「前次被逼到絕境，或許是壓力所致，或許是……頓悟了吧，反覆琢磨祖輩筆記，又得益於上次從您這購得的靈米精粉品質極佳，這才僥倖成功了一次。」
說完之後瀋河頓了頓，像是下定決心般，從懷中取出一個早就準備好的小玉瓶，雙手奉上：「此乃此次釀製中，晚輩自覺成色最佳的一點原漿，不敢私藏，聊表謝意，萬望前輩笑納。若非前輩當日肯通融半斤精粉，也無晚輩今日。」
這小玉瓶里，是約摸一兩未勾兌的優質靈酒，酒香更為醇正。
這是他早就計劃好的一步，用一點真正的優質原漿，既能展示誠意，轉移焦點，也能讓趙掌柜更直觀地感受到他的潛力，增加維持現狀的意願。
「原漿？」
趙掌柜眼中閃過一絲訝異，接過玉瓶，拔開塞子輕輕一嗅，又倒出少許品嘗，眼中精光一閃而逝。
他放下玉瓶，臉上看不出喜怒，只是淡淡道：「手藝確實不錯，這原漿有點意思。」
他手指輕輕敲著櫃檯，似在權衡。
片刻後，他看向瀋河，語氣恢復了平時的淡然，卻多了一絲難以言喻的意味：「既然有這天賦，就好生鑽研。在我三河坊市內，守規矩做生意，我趙氏商鋪自然公道。至於外面的風言風語……你好自為之。」
這話聽起來平淡，卻讓瀋河心中微微一松。
他聽懂了言外之意：趙掌柜不會深究他的秘密，也不會公開庇護他，但只要他持續提供有價值的靈酒，在趙氏商鋪的交易範圍內，就是安全的。
這層脆弱的「勢」，借到了！
「晚輩明白！定不負前輩期望！」瀋河再次躬身，這才小心地收起靈石，退出了商鋪。
……
就在瀋河離開後不久，趙掌柜對著空無一人的內堂淡淡說了一句：「進來吧。」
一道模糊的身影如同鬼魅般悄無聲息地出現在櫃檯前，躬身而立。
「都查清楚了？」趙掌柜語氣平淡。
「是。」神秘人聲音低沉沙啞。
「瀋河，約半月前修為還是練氣二層，於幾日前夜間突然突破至練氣三層。其之前釀造靈酒多次失敗，近幾日卻連續成功。此外，他近日多次在散修集市流連，似在暗中打聽……『蠱蟲』相關之物。」
趙掌柜聞言，臉上並無太多意外之色，反而露出一絲瞭然的笑意，似是自言自語，又似在對下屬解釋：「果然如此。看來是得了些偏門的傳承，或許是南疆蠱道的零星皮毛。」
他頓了頓，語氣帶著一絲屬於築基家族成員的傲然與淡漠：「旁門左道，小道爾。我輩修士，當以堂皇正道砥礪前行，追求長生久視，豈能沉迷於驅蟲役蠱這等微末之術？」
話語之中，盡顯豪情。
「修仙之路，哪個沒有幾分機緣氣運？若見人有點秘密便起貪念，行那魔道之舉，豈非自毀道心，緣木求魚？」
他看向手下，意味深長地說道：
「我們要的，是一個能帶來穩定利益的釀酒師，而不是他身上那點可能引來麻煩的小秘密。」
「此子，膽大心細，懂得借勢，是塊材料。且看他能在這漩渦里，走到哪一步吧。只要他識趣，守我趙家的規矩，給他行些方便，又何樂而不為？」
……
與此同時，瀋河離開商鋪，並未直接回清風巷，而是刻意繞了幾條路。
懷揣著四十塊靈石，他不僅沒感到輕鬆，反而覺得局勢更加緊迫。
當他拐入一條返回清風巷必經的、相對僻靜的死胡同時，丹田內的酒蟲猛地一顫，一股強烈的危機感如同冰刺般扎入腦海！
靈覺示警！
幾乎在同時，一道黑影從牆角陰影處猛地撲出，手中一道暗淡的寒光直刺瀋河後心！
來人帶著隱匿面罩法器，修為波動赫然是練氣三層！
好在瀋河早有警惕，示警傳來的瞬間便已側身滑步，同時體內靈力涌動，一記粗淺的驅物術打出，將地上一塊碎石激射向對方面門！
「砰！」
偷襲者顯然沒料到瀋河反應如此之快，變招不及，被碎石打在手臂上，悶哼一聲，動作一滯。
瀋河趁此機會，腳下發力，瞬間拉開數步距離，體內練氣三層的靈壓毫無保留地釋放出來，眼神冰冷地鎖定對方。
那蒙面人見偷襲失敗，瀋河修為不弱於自己，且已有防備，眼中閃過一絲懊惱與不甘，竟毫不戀戰，身形一晃，如同受驚的兔子般幾個起落便翻過牆頭，消失在複雜的巷弄中。
從遇襲到對方退走，不過短短几個呼吸的時間。
瀋河站在原地，沒有去追。
他緩緩吐出一口濁氣，後背驚出一層冷汗。
雖然未受傷，但那股凌厲的殺意和果斷的退走，都說明對方不是臨時起意的毛賊。
「陌生的散修……是那日圍觀者之一？被謠言蠱惑，想來奪我的『機緣』？」瀋河心思急轉，臉色越發難看。
李成的輿論攻勢已經開始發酵，今日是練氣三層，明日呢？
若是李成失去耐心，親自出手呢？
清風巷，這個他穿越之初的容身之所，如今已成了隨時可能吞噬他的龍潭虎穴！
不能再待了！
瀋河眼中閃過一絲決絕，毫不猶豫地轉身，不再回那間破舊木屋，而是朝著坊市正街的一處客棧走去。
他必須立刻離開這個是非之地，然後在月中鬼市到來前，找到一個暫時的藏身之處。
清晨的薄霧尚未散盡，瀋河便提著那壇精心勾兌好的六斤多靈酒，走出了清風巷。
腳步看似平穩，但源自《萬蠱圖譜》賦予的微弱靈覺，卻像繃緊的弦。
清晰地將來自暗處的窺探一一反饋回來。
周陽的身影在遠處街角一閃而過，目光比前幾日更加肆無忌憚，仿佛在打量一隻即將落入網中的獵物。
更讓瀋河心頭微沉的是沿途遇見的幾個散修。
他們的目光不再是單純的麻木或同情，而是混雜了難以掩飾的嫉妒、下意識的疏遠，以及一絲說不清道不明的敬畏。
有人遠遠看見他，便立刻低下頭匆匆走開，仿佛怕惹上麻煩；也有人聚在一起，對著他的背影指指點點，竊竊私語。
「聽說了嗎？他跟內城趙家搭上線了……」
「走了狗屎運，釀出點靈酒就被看上了……」
「嘖，練氣三層了，突破得真快啊，誰知道得了什麼機緣……」
低語聲如蚊蚋，卻又清晰可辨。
零碎的言語隨風飄來，瀋河面上不動聲色，心中卻是一片冰冷。
李成這一手「捧殺」果然毒辣。
不僅將他置於眾目睽睽之下，更無形中割裂了他與其他散修那本就脆弱的關係。
懷璧其罪，此刻的他，在許多人眼中，已成了一個可能身懷秘密、攀上高枝的幸運兒。
無不生出彼可取而代之的想法。
瀋河如今就是一塊可以覬覦的肥肉。
這種無處不在的注視，讓原本尋常的巷道，充滿了山雨欲來的壓抑感。
……
趙氏商鋪內，依舊瀰漫著靈米特有的香氣。
趙掌柜還是在櫃檯後撥弄著算盤，算珠碰撞聲清脆依舊。
見瀋河進來，他抬起眼皮，目光看似隨意，卻比往日更銳利了幾分，像刀子般在瀋河身上掃過。
「趙掌柜。」瀋河上前，將酒罈放在櫃檯上，姿態放得謙卑：「晚輩新釀了些酒，請您過目。」
趙掌柜「嗯」了一聲，拍開泥封，熟練地驗貨、品嘗。
過程與上次無異，他沉吟片刻，道：「品質與上次相仿，靈氣稍純些許。還是按老價錢，六塊靈石一斤。你這壇六斤有餘，算你四十塊下品靈石，如何？」
「全憑掌柜定價。」瀋河拱手，臉上適當地露出感激之色。
這個價格還算公道，甚至比預期略高一點，看來趙掌柜並未在明面上刻意刁難。
「蒙前輩關照，晚輩不勝。」
瀋河也順勢打蛇隨棍上，將二人『顧客與老闆』的關係，轉變成了『前輩與後輩』。
交易完成，靈石入手，瀋河心中卻無多少喜悅。他知道，真正的考驗才剛剛開始。
果然，趙掌柜將靈石推過來後，並未像往常一樣示意他離開，而是端起茶杯，輕輕吹了口氣，狀似不經意地道：「沈小友，近來坊間有些關於老夫和你之間的傳聞，倒是熱鬧得很啊。」
來了！
瀋河心中凜然，對此早有預料。
他臉上瞬間露出恰到好處的愕然，隨即轉為惶恐和幾分被冤枉的委屈，急聲道：「前輩明鑑！晚輩人微言輕，不知是哪個殺才在背後亂嚼舌根，編排掌柜您！」
見趙掌柜沒有反應，他只得繼續說下去。
「晚輩只是僥倖釀出點粗劣之物，蒙您不棄收購，已是天大的恩情，怎敢不知分寸，攀附於您？這……這簡直是陷晚輩於不義！」
他語速稍快，帶著情緒，將一個被流言中傷、又怕得罪靠山的底層散修形象演繹得淋漓盡致。
趙掌柜靜靜地看著他，那雙閱人無數的眼睛似乎要看到他心裡去。
瀋河維持著惶恐的表情，後背卻已滲出了細密的冷汗。
這幾日的模擬推演，能否騙過這老狐狸？
趙掌柜嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，似是嘲諷那散布流言之人，也似是接受了瀋河的解釋。
「坊間流言，自是可笑，老夫還不至於被幾句閒話左右。」
他放下茶杯，話鋒卻是一轉，如鷹隼般鎖定瀋河，「不過，沈小友，你這釀酒的手藝，倒是進步神速啊。月前還是一壇苦水，如今卻能穩定產出，這其中的關竅，倒是令人好奇。」
新一輪的試探，直指核心！
懷疑的種子已經種下，趙掌柜顯然不信什麼「僥倖」。
瀋河心中急轉，臉上露出幾分「慚愧」和「後怕」。
把早就想好的解釋半真半假地說出來：
「前輩謬讚了。不瞞您說，晚輩祖上確實傳下這殘缺方子，之前不得其法，屢屢失敗，險些心灰意冷。」
說到這裡，他臉上適時露出苦笑，又接著說道。
「前次被逼到絕境，或許是壓力所致，或許是……頓悟了吧，反覆琢磨祖輩筆記，又得益於上次從您這購得的靈米精粉品質極佳，這才僥倖成功了一次。」
說完之後瀋河頓了頓，像是下定決心般，從懷中取出一個早就準備好的小玉瓶，雙手奉上：「此乃此次釀製中，晚輩自覺成色最佳的一點原漿，不敢私藏，聊表謝意，萬望前輩笑納。若非前輩當日肯通融半斤精粉，也無晚輩今日。」
這小玉瓶里，是約摸一兩未勾兌的優質靈酒，酒香更為醇正。
這是他早就計劃好的一步，用一點真正的優質原漿，既能展示誠意，轉移焦點，也能讓趙掌柜更直觀地感受到他的潛力，增加維持現狀的意願。
「原漿？」
趙掌柜眼中閃過一絲訝異，接過玉瓶，拔開塞子輕輕一嗅，又倒出少許品嘗，眼中精光一閃而逝。
他放下玉瓶，臉上看不出喜怒，只是淡淡道：「手藝確實不錯，這原漿有點意思。」
他手指輕輕敲著櫃檯，似在權衡。
片刻後，他看向瀋河，語氣恢復了平時的淡然，卻多了一絲難以言喻的意味：「既然有這天賦，就好生鑽研。在我三河坊市內，守規矩做生意，我趙氏商鋪自然公道。至於外面的風言風語……你好自為之。」
這話聽起來平淡，卻讓瀋河心中微微一松。
他聽懂了言外之意：趙掌柜不會深究他的秘密，也不會公開庇護他，但只要他持續提供有價值的靈酒，在趙氏商鋪的交易範圍內，就是安全的。
這層脆弱的「勢」，借到了！
「晚輩明白！定不負前輩期望！」瀋河再次躬身，這才小心地收起靈石，退出了商鋪。
……
就在瀋河離開後不久，趙掌柜對著空無一人的內堂淡淡說了一句：「進來吧。」
一道模糊的身影如同鬼魅般悄無聲息地出現在櫃檯前，躬身而立。
「都查清楚了？」趙掌柜語氣平淡。
「是。」神秘人聲音低沉沙啞。
「瀋河，約半月前修為還是練氣二層，於幾日前夜間突然突破至練氣三層。其之前釀造靈酒多次失敗，近幾日卻連續成功。此外，他近日多次在散修集市流連，似在暗中打聽……『蠱蟲』相關之物。」
趙掌柜聞言，臉上並無太多意外之色，反而露出一絲瞭然的笑意，似是自言自語，又似在對下屬解釋：「果然如此。看來是得了些偏門的傳承，或許是南疆蠱道的零星皮毛。」
他頓了頓，語氣帶著一絲屬於築基家族成員的傲然與淡漠：「旁門左道，小道爾。我輩修士，當以堂皇正道砥礪前行，追求長生久視，豈能沉迷於驅蟲役蠱這等微末之術？」
話語之中，盡顯豪情。
「修仙之路，哪個沒有幾分機緣氣運？若見人有點秘密便起貪念，行那魔道之舉，豈非自毀道心，緣木求魚？」
他看向手下，意味深長地說道：
「我們要的，是一個能帶來穩定利益的釀酒師，而不是他身上那點可能引來麻煩的小秘密。」
「此子，膽大心細，懂得借勢，是塊材料。且看他能在這漩渦里，走到哪一步吧。只要他識趣，守我趙家的規矩，給他行些方便，又何樂而不為？」
……
與此同時，瀋河離開商鋪，並未直接回清風巷，而是刻意繞了幾條路。
懷揣著四十塊靈石，他不僅沒感到輕鬆，反而覺得局勢更加緊迫。
當他拐入一條返回清風巷必經的、相對僻靜的死胡同時，丹田內的酒蟲猛地一顫，一股強烈的危機感如同冰刺般扎入腦海！
靈覺示警！
幾乎在同時，一道黑影從牆角陰影處猛地撲出，手中一道暗淡的寒光直刺瀋河後心！
來人帶著隱匿面罩法器，修為波動赫然是練氣三層！
好在瀋河早有警惕，示警傳來的瞬間便已側身滑步，同時體內靈力涌動，一記粗淺的驅物術打出，將地上一塊碎石激射向對方面門！
「砰！」
偷襲者顯然沒料到瀋河反應如此之快，變招不及，被碎石打在手臂上，悶哼一聲，動作一滯。
瀋河趁此機會，腳下發力，瞬間拉開數步距離，體內練氣三層的靈壓毫無保留地釋放出來，眼神冰冷地鎖定對方。
那蒙面人見偷襲失敗，瀋河修為不弱於自己，且已有防備，眼中閃過一絲懊惱與不甘，竟毫不戀戰，身形一晃，如同受驚的兔子般幾個起落便翻過牆頭，消失在複雜的巷弄中。
從遇襲到對方退走，不過短短几個呼吸的時間。
瀋河站在原地，沒有去追。
他緩緩吐出一口濁氣，後背驚出一層冷汗。
雖然未受傷，但那股凌厲的殺意和果斷的退走，都說明對方不是臨時起意的毛賊。
「陌生的散修……是那日圍觀者之一？被謠言蠱惑，想來奪我的『機緣』？」瀋河心思急轉，臉色越發難看。
李成的輿論攻勢已經開始發酵，今日是練氣三層，明日呢？
若是李成失去耐心，親自出手呢？
清風巷，這個他穿越之初的容身之所，如今已成了隨時可能吞噬他的龍潭虎穴！
不能再待了！
瀋河眼中閃過一絲決絕，毫不猶豫地轉身，不再回那間破舊木屋，而是朝著坊市正街的一處客棧走去。
他必須立刻離開這個是非之地，然後在月中鬼市到來前，找到一個暫時的藏身之處。