第14章 深入高原密林
回去的路上，諾文幾乎都皺著眉頭，走在隊伍最後面。
直到能看見歪歪扭扭的教堂，他才鬆了一口氣。
獵鼠小隊滿載而歸！
戰利品，八隻土撥鼠，兩筐小河魚，一筐雜七雜八的塊莖和果子，還有一大缸黏土和鹽土。
「嘰哇，好多魚！」
小鼠們嘰嘰喳喳地湊過來，去逗弄那些還在垂死掙扎的小魚，「今天吃魚湯嗎？」
「現在吃了就沒有了，」栗子用小小的身子擋著筐子，「我們把魚養著，冬天吃，快去弄點水來！」
鼠鼠們懵懵懂懂地點點頭，急忙去頂著水桶來，將還活著的魚放進去。
魚兒拍了拍水，勉強恢復了一些活力。
照料倉鼠大王的鼠鼠們也拿來一些散發著怪味的乾草，一點點揉成小團丟了進去。
「魚魚快點長~」
他們扒著缸口看裡面的魚，晃著細尾巴，口水都快滴進去了。
果子和塊莖都有專鼠處理。硬皮的果子可以存著吃，軟皮的要趕緊做成果醬，塊莖可以埋在山裡，磨成粉，摻進麵包，有股香香的味道。
「那這些肥肥鼠呢？」小鼠們又問栗子，「肥肥鼠會拉臭臭。」
獵鼠隊長苦惱地想了想，用木棍戳著它們，覺得這些土撥鼠不像倉鼠大王那樣能用來跑輪子，又吃又拉，不乾淨！
「吃掉！」
鼠鼠們歡呼起來：「吃掉！」
無數雙邪惡的小手瞬間探向那窩瑟瑟發抖的土撥鼠。
最肥的那隻勇敢地站起來，發出了它在世間的最後一聲咆哮：「啊——！」
諾文把目光從窗口收了回來，再給壁爐里加了些柴火，看向發愁地翻動泥板的萊茵。
這些泥板是鼠人們的記事本，上面刻著歪歪扭扭的表音文字，很多地方都損毀了，變成乾巴掉粉的碎塊。
萊茵解開了頭紗，渾身毛髮在火光下金燦燦的。可她的小眉頭卻緊緊蹙著，仔細辨認了許久，最終還是沮喪地搖了搖頭。
「沒有記載嗎？」
「對不起，諾文先生。」修女有些愧疚地說，大耳朵耷拉下來貼著金髮，「泥板都幹得碎掉了，看不清上面記的東西啦。」
「我去問了更年長的長輩們，可是除了那些嚇唬小孩子的睡前故事，都沒怎麼提到過那些大傢伙，許多鼠鼠甚至都不知道那裡還有片森林呢。」
「我們...從來沒離開過風林谷那麼遠。那裡實在太冷，太危險了。」
諾文理解地點點頭。
鼠人的小村莊，是一個艱難求生的封閉社群，安於現狀，也怯於未知。
他不可能指望每個問題都恰好有人能解答。
修女猶豫了一會：「您真的要去嗎？」
「嗯。」
「萊茵，鐵很重要。」諾文盤坐在她身前，盯著她栗色的眼睛，「黏土和石英砂能改善我們的生活，但只有鐵，才能決定我們的未來。」
「有了鐵，才能打造真正適合我們的工具，打造能夠反抗的武器，穩固的房屋，讓每隻鼠鼠都有餘力掙脫...」
他輕輕指了下窗外：「這種日復一日的生活。」
萊茵順著他的手看去，外面是村莊，也僅僅只是村莊。
諾文先生幫了他們很多事情，可他們還是困在以前的生活規律里，種田，打獵，存著糧食，過冬，然後新的一年，再重複一遍。
生活就是只有吃的，喝的，穿的，住的。至於別的東西，他們都很少去想。
這樣的日子維持多久了呢？
修女有些恍惚。
似乎從她記事時就是這樣了。
「我們能騙領主一時，騙不了他們一世。沒有自保的力量，我們就永遠站不起來。」
他認真地闡述自己的想法：「而且，大家總不能永遠只滿足於看懂太陽的起落吧？」
「過去記錄的泥板都碎掉了，成了沒人能看懂的土塊，等十年後，二十年後，那時的鼠鼠們想知道些事情，他們要怎麼辦？」
「這個冬天，我們不能光縮在山裡了。你覺得呢？」
萊茵怔怔地看著他，笑了出來：「我明白您的意思啦。」
她輕輕捧起諾文的手，放在額頭上蹭了蹭：「村莊的兩百四十隻鼠鼠，就都指望您了。您告訴我們該怎麼做就好。」
諾文微微一笑，深吸一口氣，拿起柴枝在牆壁上刻畫。
「萊茵你記一下，我作如下部署調整...」
「趁著還沒下雪，讓除栗子之外的獵鼠帶著年輕力壯的大鼠，沿著路標去河邊，多挖些黏土和鹽土，河裡的魚梁也要利用起來。至於石灰岩...」
「山里那些石頭好像就是。」萊茵小聲回答，「用果汁滴上去會冒泡泡。」
諾文點點頭，這倒也在預料之中。石灰岩本就到處都是，而鼠鼠們的隧道更是天然的礦道。
「先做好標記，隨後讓安卡拉去采，這個不著急。」
他又畫了一個圓盤的三視圖：「再讓手巧的工匠們做一些這樣的盤子，這是腳踢輪，讓小鼠們學著做陶器。」
「在冬天之前，我們要做出一個合格的窯爐。」
萊茵用力點點頭。
門外傳來栗子發抖的聲音：「諾文先生，那我呢？為啥不讓我去抓魚呀...」
「你，我，安卡拉，明天一起去那片森林裡，看看那些大傢伙是真是假。」
「啊？我？」栗子難以置信地指指自己，尾巴緊緊縮成一團，「我也要去？」
「怕什麼嘛！」剛把大缸放好的安卡拉歡快地衝過來，一手拎起栗子，高舉著轉了個圈，「我會保護你噠！」
「嘰呀！」
「要是有壞人，我就把你們都扛起來，誰都沒我跑得快！」
栗子在半空中蹬著腿，認命般地垂下腦袋，口中小聲念著：
「都是為了村莊，為了村莊...」
...
第二天。
天色剛亮。
三人隨著獵鼠隊一起出發，很快就來到了溪流的分叉口，接著迅速向遠處的高原密林趕去。
「要注意安全嘰！」
「小心呀！」
鼠鼠們在身後擔心地喊著。
栗子回頭望了望，還是咬牙跟著諾文和安卡拉踏進了密林。
一進入林地，周圍頓時變得陰冷潮濕，陽光被樹冠切割得支離破碎，照到地上時，宛若與陰影融為了一體。
林間很安靜，只能聽見三人踩碎枯葉的腳步聲。
「安卡拉，別跑太快。」
諾文低聲提醒，他每走一段距離，就會用石片在樹幹上刻下一個記號。
太陽已經被山脈和樹林擋住了，無法用來辨別方向。
大約一個小時後，渾身發寒的三人才停下腳步。
諾文看見前方的一顆大樹被整齊地剝開了一大片樹皮，露出骨白色的木芯，而在那片白色的木質上，有一個用紅色顏料描繪的尖銳圖形。
「是血的味道。」龍娘歪了歪頭。
「爺爺的爺爺的爺爺說...」栗子的小牙咯咯打顫，半天才說出下一句話：「在森林裡遇到看不懂的東西，就大叫一聲....告訴林子裡的大傢伙，我們是路過的小老鼠，沒有惡意！」
「大叫一聲？」
諾文錯愕地看著他，這算是某種原始的外交禮儀？
這聽起來可不怎麼靠譜，萬一引來別的野獸怎麼辦？
他巡視著周圍，一時也拿不定主意，只能相信鼠鼠們的本土經驗，大不了讓安卡拉帶著他們跑路。
「要不你試試？」
「那，那我叫了。」栗子縮了縮身子，躲在龍娘身後，這才扯開嗓子：「嘰！吱吱！吱吱吱！」
「嘰哇！應該就是這樣吧..」
林間依然很安靜。
就在諾文以為這只是個無用的儀式時，龍娘突然繃緊尾巴，伸手拽住栗子，緊盯著不遠處。
一股混雜著野獸腥臭與煙塵的味道，隨風飄來。
諾文屏住呼吸，他看到，在那些樹根與藤蔓之間，晃過幾個緩慢的龐大黑影，還有某種重型野獸蹄子踐踏土層的悶音。
來了！
直到能看見歪歪扭扭的教堂，他才鬆了一口氣。
獵鼠小隊滿載而歸！
戰利品，八隻土撥鼠，兩筐小河魚，一筐雜七雜八的塊莖和果子，還有一大缸黏土和鹽土。
「嘰哇，好多魚！」
小鼠們嘰嘰喳喳地湊過來，去逗弄那些還在垂死掙扎的小魚，「今天吃魚湯嗎？」
「現在吃了就沒有了，」栗子用小小的身子擋著筐子，「我們把魚養著，冬天吃，快去弄點水來！」
鼠鼠們懵懵懂懂地點點頭，急忙去頂著水桶來，將還活著的魚放進去。
魚兒拍了拍水，勉強恢復了一些活力。
照料倉鼠大王的鼠鼠們也拿來一些散發著怪味的乾草，一點點揉成小團丟了進去。
「魚魚快點長~」
他們扒著缸口看裡面的魚，晃著細尾巴，口水都快滴進去了。
果子和塊莖都有專鼠處理。硬皮的果子可以存著吃，軟皮的要趕緊做成果醬，塊莖可以埋在山裡，磨成粉，摻進麵包，有股香香的味道。
「那這些肥肥鼠呢？」小鼠們又問栗子，「肥肥鼠會拉臭臭。」
獵鼠隊長苦惱地想了想，用木棍戳著它們，覺得這些土撥鼠不像倉鼠大王那樣能用來跑輪子，又吃又拉，不乾淨！
「吃掉！」
鼠鼠們歡呼起來：「吃掉！」
無數雙邪惡的小手瞬間探向那窩瑟瑟發抖的土撥鼠。
最肥的那隻勇敢地站起來，發出了它在世間的最後一聲咆哮：「啊——！」
諾文把目光從窗口收了回來，再給壁爐里加了些柴火，看向發愁地翻動泥板的萊茵。
這些泥板是鼠人們的記事本，上面刻著歪歪扭扭的表音文字，很多地方都損毀了，變成乾巴掉粉的碎塊。
萊茵解開了頭紗，渾身毛髮在火光下金燦燦的。可她的小眉頭卻緊緊蹙著，仔細辨認了許久，最終還是沮喪地搖了搖頭。
「沒有記載嗎？」
「對不起，諾文先生。」修女有些愧疚地說，大耳朵耷拉下來貼著金髮，「泥板都幹得碎掉了，看不清上面記的東西啦。」
「我去問了更年長的長輩們，可是除了那些嚇唬小孩子的睡前故事，都沒怎麼提到過那些大傢伙，許多鼠鼠甚至都不知道那裡還有片森林呢。」
「我們...從來沒離開過風林谷那麼遠。那裡實在太冷，太危險了。」
諾文理解地點點頭。
鼠人的小村莊，是一個艱難求生的封閉社群，安於現狀，也怯於未知。
他不可能指望每個問題都恰好有人能解答。
修女猶豫了一會：「您真的要去嗎？」
「嗯。」
「萊茵，鐵很重要。」諾文盤坐在她身前，盯著她栗色的眼睛，「黏土和石英砂能改善我們的生活，但只有鐵，才能決定我們的未來。」
「有了鐵，才能打造真正適合我們的工具，打造能夠反抗的武器，穩固的房屋，讓每隻鼠鼠都有餘力掙脫...」
他輕輕指了下窗外：「這種日復一日的生活。」
萊茵順著他的手看去，外面是村莊，也僅僅只是村莊。
諾文先生幫了他們很多事情，可他們還是困在以前的生活規律里，種田，打獵，存著糧食，過冬，然後新的一年，再重複一遍。
生活就是只有吃的，喝的，穿的，住的。至於別的東西，他們都很少去想。
這樣的日子維持多久了呢？
修女有些恍惚。
似乎從她記事時就是這樣了。
「我們能騙領主一時，騙不了他們一世。沒有自保的力量，我們就永遠站不起來。」
他認真地闡述自己的想法：「而且，大家總不能永遠只滿足於看懂太陽的起落吧？」
「過去記錄的泥板都碎掉了，成了沒人能看懂的土塊，等十年後，二十年後，那時的鼠鼠們想知道些事情，他們要怎麼辦？」
「這個冬天，我們不能光縮在山裡了。你覺得呢？」
萊茵怔怔地看著他，笑了出來：「我明白您的意思啦。」
她輕輕捧起諾文的手，放在額頭上蹭了蹭：「村莊的兩百四十隻鼠鼠，就都指望您了。您告訴我們該怎麼做就好。」
諾文微微一笑，深吸一口氣，拿起柴枝在牆壁上刻畫。
「萊茵你記一下，我作如下部署調整...」
「趁著還沒下雪，讓除栗子之外的獵鼠帶著年輕力壯的大鼠，沿著路標去河邊，多挖些黏土和鹽土，河裡的魚梁也要利用起來。至於石灰岩...」
「山里那些石頭好像就是。」萊茵小聲回答，「用果汁滴上去會冒泡泡。」
諾文點點頭，這倒也在預料之中。石灰岩本就到處都是，而鼠鼠們的隧道更是天然的礦道。
「先做好標記，隨後讓安卡拉去采，這個不著急。」
他又畫了一個圓盤的三視圖：「再讓手巧的工匠們做一些這樣的盤子，這是腳踢輪，讓小鼠們學著做陶器。」
「在冬天之前，我們要做出一個合格的窯爐。」
萊茵用力點點頭。
門外傳來栗子發抖的聲音：「諾文先生，那我呢？為啥不讓我去抓魚呀...」
「你，我，安卡拉，明天一起去那片森林裡，看看那些大傢伙是真是假。」
「啊？我？」栗子難以置信地指指自己，尾巴緊緊縮成一團，「我也要去？」
「怕什麼嘛！」剛把大缸放好的安卡拉歡快地衝過來，一手拎起栗子，高舉著轉了個圈，「我會保護你噠！」
「嘰呀！」
「要是有壞人，我就把你們都扛起來，誰都沒我跑得快！」
栗子在半空中蹬著腿，認命般地垂下腦袋，口中小聲念著：
「都是為了村莊，為了村莊...」
...
第二天。
天色剛亮。
三人隨著獵鼠隊一起出發，很快就來到了溪流的分叉口，接著迅速向遠處的高原密林趕去。
「要注意安全嘰！」
「小心呀！」
鼠鼠們在身後擔心地喊著。
栗子回頭望了望，還是咬牙跟著諾文和安卡拉踏進了密林。
一進入林地，周圍頓時變得陰冷潮濕，陽光被樹冠切割得支離破碎，照到地上時，宛若與陰影融為了一體。
林間很安靜，只能聽見三人踩碎枯葉的腳步聲。
「安卡拉，別跑太快。」
諾文低聲提醒，他每走一段距離，就會用石片在樹幹上刻下一個記號。
太陽已經被山脈和樹林擋住了，無法用來辨別方向。
大約一個小時後，渾身發寒的三人才停下腳步。
諾文看見前方的一顆大樹被整齊地剝開了一大片樹皮，露出骨白色的木芯，而在那片白色的木質上，有一個用紅色顏料描繪的尖銳圖形。
「是血的味道。」龍娘歪了歪頭。
「爺爺的爺爺的爺爺說...」栗子的小牙咯咯打顫，半天才說出下一句話：「在森林裡遇到看不懂的東西，就大叫一聲....告訴林子裡的大傢伙，我們是路過的小老鼠，沒有惡意！」
「大叫一聲？」
諾文錯愕地看著他，這算是某種原始的外交禮儀？
這聽起來可不怎麼靠譜，萬一引來別的野獸怎麼辦？
他巡視著周圍，一時也拿不定主意，只能相信鼠鼠們的本土經驗，大不了讓安卡拉帶著他們跑路。
「要不你試試？」
「那，那我叫了。」栗子縮了縮身子，躲在龍娘身後，這才扯開嗓子：「嘰！吱吱！吱吱吱！」
「嘰哇！應該就是這樣吧..」
林間依然很安靜。
就在諾文以為這只是個無用的儀式時，龍娘突然繃緊尾巴，伸手拽住栗子，緊盯著不遠處。
一股混雜著野獸腥臭與煙塵的味道，隨風飄來。
諾文屏住呼吸，他看到，在那些樹根與藤蔓之間，晃過幾個緩慢的龐大黑影，還有某種重型野獸蹄子踐踏土層的悶音。
來了！