第144章 鄴城夜驚，盟友之辯
第144章 鄴城夜驚，盟友之辯
冀州，業城。
州牧府內，燈火通明。
劉備正伏案批閱文書，堂下，沮授與審配分列左右，條呈文書，共議州事。
沮授手捧一冊戶籍，眉頭微蹙，面帶憂色地上前一步。
「主公，自我軍推令流民修城築路，代之以糧餉，使民力有所出，而得以養家口換口糧以來，歸附流民已逾三萬戶。城外臨時搭建的營地已是擁擠不堪，無立錐之地，府庫錢糧也已日漸吃緊。」
「此策只可解其燃眉之急，若無長久之策，長遠之計，不出三月，恐生譁變！」
審配亦呈上一份軍報，語聲帶冷。
「主公，各地流民為求一席之地，與地方豪族因田畝爭端日漸增多，已生數起流血之事。長此以往，民心、士心，皆難安穩。」
劉備緩緩放下筆，起身踱至堪輿圖前，望向西面那崇山峻岭之處，眉宇之間，憂色更重。
外部強敵窺伺，內部積弊叢生，更有長安遠行之人，查無音信。
「長安乃虎狼之地，不知玄明與子龍此行，是否順利————備，徹夜難安。」
沮授上前寬慰道：「主公勿憂。楚軍師智計超群，趙將軍勇冠三軍，二人聯手，縱是龍潭虎穴，亦可來去自如。」
話音剛落，忽聞府外軍犬躁動，吠聲大作，此起彼伏。
劉備面色一沉：「何事喧譁？」
一親衛隊長疾步入內，單膝跪稟。
「主公，圈中獵犬反常，皆對牆角暗影狂吠不止。屬下帶人探查，卻並無發現。」
審配斷喝道：「軍犬通靈！豈可大意！」
那隊長再稟：「從事放心，屬下已加派了三倍的人手巡視。」
劉備頷首道：「既無事，便退下罷。今夜戒備，再加一等。」
言罷，心中那股不安之感，卻愈發濃重。
待沮、審二人告退，劉備返回書房。
東北方向馬廄之處，忽然火光沖天。
緊接著，便有喊殺之聲遙遙傳來。
「有敵襲！」
劉備心頭猛地一緊，掣劍衝出書房。
庭院之中，數十名玄甲衛已然集結。
便在此時，一道黑影如夜梟般自房梁之上撲下，手中短刃無聲無息，直刺劉備後心！
「賊子敢爾！」
只聞一聲虎吼自堂外炸響。
張飛迅捷殺至，手中蛇矛疾出。
其勢之猛，竟後發而先至，一矛將那刺客從半空之中狠狠掃落。
轟然一聲巨響，那人砸在廊柱之上，骨斷筋折。
張飛大步上前，不等其落地。
手中長矛遞出，只聞一聲悶響，已將其穿心透骨，釘於柱上，動彈不得。
與此同時，青光一閃。
關羽已立於劉備身側，青龍刀未出鞘。
他只以刀鞘為兵，擒住另一刺客手腕，斷其臂骨。
眾刺客見事不可為，無人逃竄。
反齊齊嘶吼，沖向關、張二人兵刃。
其死不旋踵，非為殺敵，只為將手中淬毒鐵蒺藜，灑遍堂內！
一炷香後。
——
堂內已是血染青磚，屍橫遍地。
劉備立於廊柱之下，面沉如水。
張飛在屍首上翻遍，最後拾起那死人佩劍，朝地上一啐。
「呸，乾乾淨淨，定是豢養的死士。」
劉備不言，未置可否。
他心中所想，比張飛更深，更遠。
「這群刺客出手狠毒，不留活口。行止如一人，進退有據，呼應如神。其目標只我一人，此等手筆————」
「我劉備起兵至今，結怨之人不在少數。黃巾、張舉、袁紹、董卓————究竟是何人？」
劉備心中，一個個名字閃過，復又被他一一否決。
關羽則長身而立，於刺客屍體前駐足良久。
他突而俯身抓起那屍首右手，二指為劍，划過死者虎口經絡。
「大哥，這些人不同尋常。」
關羽轉向劉備，話音低沉道。
「虎口厚繭極硬，方才相爭，這些人雖步戰，然雙足虛踏，隱有夾馬之勢。」
「此非中原步卒手段，這是常年在馬背上長出的本能。」
審配檢驗死者口中毒藥，此刻也是起身，面色赤白。
他捻著指尖殘存藥渣，遞與劉備，沉聲道：「主公，此非中原毒藥，乃是北地用來獵凶獸的蠻藥，烏頭鹼。」
聞得此言，堂下無人作聲。
騎射身法，獵熊蠻藥。
再往北去，除那一家，再無旁人。
「未免太刻意了。」
沮授眉頭一蹙，冷聲道。
「身上太乾淨，這身手太顯眼，生怕我等不知其來歷一般。」
堂內陰雲未散之時，門外腳步大作。
「報。」
一名都伯搶入堂內，跪地不起。
「啟稟主公，全城搜捕，方才有更夫供出，宵禁之前，城西有一處空院多有異動，數名外地男子潛入之後，再未出現。」
劉備雙目一凝，拂袖而起。
「立刻帶路！」
半炷香工夫。
鄴城西市，枯槐荒宅。
數百玄甲衛重重圍困，此處已是鐵水不流。
張飛一馬當先，起腳踢碎院門。
部曲剛欲依例喝問，卻被張飛揚手攔住。
眾軍未解其意。
但見張飛環眼圓睜，提氣運勁，對著那三間正屋，一聲斷喝：「滾出來！」
聲若奔雷。
只見屋頂瓦楞簌簌作響，似是不耐震盪。
一聲脆響傳來，正屋東側房梁竟受激斷折。
半邊屋頂裹挾塵土，轟然塌落。
煙塵未散。
橫樑之處，卻滾落一物。
是一個沉重鐵匣。
「哐當」一聲，那匣子重重砸在院中石桌之上，自生威勢。
滿院寂靜。
張飛也是一怔。
左右親衛不敢怠慢，上前以刀尖挑開油布，用力撬起鐵蓋。
匣中無有金銀。
唯有七八面玄鐵腰牌。
張飛搶步上前，探手抓取一看。
赤字陰刻入眼，上書二字：
【嚴綱】
他頓時大怒，回首喝道：「大哥，二哥，且來一看。竟是嚴綱這匹夫。」
關羽跨步上前。
冷眼掃過腰牌篆字，面上寒霜更甚。
「果是此獠。死士令牌齊備，如此殺局，確鑿無疑。」
「昔日在北平，彼便明處暗處百般刁難。今見大哥基業初定，此獠定已心生忌憚，欲除之為快。」
劉備審視腰牌，亦是面色陰沉，默然不語。
嫌隙，舊怨湧上心頭。
張飛已是怒髮衝冠，五指緊攥，幾將腰牌捏碎。
「昔日念及同盟之義，並未動手殺他，原盼收斂。」
「今日圖窮匕見，竟是要取哥哥項上人頭。」
一聲脆響。
扭曲鐵牌脫手飛出，直嵌庭中殘壁，激起石屑紛飛。
「該殺！」
入夜，州牧府。
議事堂燈火通明，氣氛凝重。
案幾之上，只有那一副鐵匣並幾枚腰牌。
燭火搖曳下，「嚴綱」二字如鬼魅森森。
審配手按几案，面色難看。
「城西橫樑之上，藏得如此隱秘，若非張將軍出手，絕難以察覺。」
「嚴密藏匿，定是珍重之物。此腰牌乃是接頭信物，事成之後逃遁之用。」
他抬頭言道：「公孫瓚既有殺意，主公亦不可坐以待斃。」
張飛飛起一腳，踹翻身前矮几。
「公孫小兒，鬼祟鼠輩，兩面三刀。」
「縱容鷹犬行刺，還得問問用俺掌中蛇矛，利是不利！」
他鬚髮戟張，怒目圓睜道。
「舊恨新仇，今日該當一併清算！」
說罷，他抓起丈八矛，轉身欲走。
「點齊兵馬，今日俺去薊縣，踏平公孫瓚的營寨。」
「三弟站住！」
關羽斷喝一聲，攔住去路，丹鳳目安閒，卻是不動如山。
「翼德切莫衝動。」
張飛怒火攻心，哪裡肯聽，蛇矛一橫：「二哥！你莫攔我！」
關羽按住其矛杆，雙目微闔，一連三問：「公孫瓚若要行刺，為何如此明目張胆，留下信物授人以口實？」
「白馬義從乃其心頭肉，焉能輕用作死士，此舉與自斷臂膀何異？」
「此刻我軍若與公孫瓚即刻開戰，鷸蚌相爭，那漁翁之利，將落於誰家？」
三問，如三盆冷水，澆得張飛滿腔怒火，頓熄了七分。
一個答案，已呼之欲出—一袁紹！
沮授撫須點頭：「雲長將軍所言極是。此事處處透著詭異，倒像是一出栽贓嫁禍！」
審配卻仍搖頭反駁道：「人心險惡，豈能以常理度之？當先加強城防，斷絕與幽州一切往來，方是上策！」
「公孫瓚此人利慾薰心，行此險招，亦有可能。所謂破綻，或許正是他故意為之，用以擾我等視聽！」
堂內，再起爭執。
一派主張此乃袁紹離間，當冷靜應對。
一派主張公孫瓚狼子野心，當立刻反擊。
此乃一次足以決定未來局勢命運的判斷與抉擇。
雙方各執一詞，誰也說服不了誰。
眾人目光，皆聚於劉備。
卻見劉備沉默彎腰，將那枚被張飛擲於地上的白馬腰牌，緩緩拾起，以衣袖仔細拭去血污塵土。
他凝視良久，目光掃過堂內眾人神色，那雙臨危不亂的眼中此刻亦泛起難言的悲涼。
「伯圭兄————」
劉備輕聲自語，幾不可聞。
「你我識於微末，同窗之誼，猶在耳畔。縱是英雄相爭，亦當於沙場之上，堂堂正正。」
「何故行此鬼祟伎倆？」
「河北初定，萬民待哺，你若此刻興兵，只會令親者痛，仇者快。袁紹之流，正坐觀你我兩敗俱傷！」
他將腰牌緊緊攥入掌心，鐵木稜角刺得掌心生疼。
「傳我之令！」
劉備聲如寒鐵，於堂內迴蕩。
「今日之事，膽敢泄露半句於府外者，立斬不赦！」
「命田疇、杜遠二位將軍，加強城防，嚴查出入商旅，但，不可斷絕與幽州往來！」
「另————」
劉備看向簡雍，沉聲道：「憲和，備一份厚禮。你，明日即刻啟程，代我親赴幽州。」
簡雍上前一步：「敢問主公，此行名目為何？」
劉備沉吟片刻，而後緩緩吐出一口濁氣：
」
一為黎陽大捷，向伯圭兄，賀喜，兼論幽冀合兵，共討袁紹！」
夜，更深了。
議事堂內，眾人散去。
只余劉關張兄弟三人。
張飛猶自不忿，來回踱步，將地板踩得咚咚作響。
「大哥！你這————這般豈非掩耳盜鈴！那姓公孫的都把刀架咱們脖子上了，你還去給他送禮？」
關羽丹鳳眼中精光一閃，已然心知肚明。
「三弟，大哥此舉，非是示弱，而是將那柄嫁禍的刀，遞還回去了。」
「公孫瓚若清白，見此賀禮」與邀約」，必知遭人構陷，轉而共對袁紹。」
「若，他當真有異心。
關羽鳳目微眯，殺氣一閃而過：「憲和此去，便是替大哥問他—一—這路，他究竟打算怎麼走！」
張飛聽到此處，這才恍然大悟。
他再看向主位上，那持杯飲茶、依舊沉默的大哥，心中只剩敬佩。
大哥他，並非只是心存仁慈。
而是於雷霆暴怒之中，依舊為每個人，都留了一條生路，也留下了一條死路————
薊縣，中郎將府。
北地寒風，卷過高牆，如泣如訴。
簡雍一襲寬袍，手提兩壇涿郡老酒，立於府門之外。
守門甲士見他衣著尋常，舉止狂放，眼中皆有輕視。
然，通傳之後，不過片刻。
那本該緊閉的中門，竟緩緩洞開。
公孫瓚麾下大將嚴綱，一身戎裝，親自出迎。
他臉上毫無笑意，只對簡雍拱手，語調平平。
「簡先生遠來，我家主公已於堂內備下薄酒，請。」
簡雍渾似未覺對方冷淡，哈哈一笑。
「有勞嚴將軍。」
「我家主公常念同窗之誼，特遣雍送來薄禮，聊表心意。」
二人一前一後，穿過重重庭院。
庭院之中，白馬義從往來不絕。
步履鏗鏘，甲冑精良，遠勝往昔。
簡雍心中暗道：「外看似鬆散，內里卻是戒備森嚴，表面無事，暗藏殺機。」
「這公孫伯圭，得了冀州之地，這儀仗威凜，氣象森嚴，威勢也愈發大了。」
議事堂內，炭火燒得正旺。
公孫瓚高坐主位，見簡雍入內，起身相迎，臉上掛著恰到好處的笑意。
「憲和！你我多年未見，何故如此疏遠見外！」
他大步上前，親手接過簡雍手中酒罈，置於案上。
「玄德近來可好？黎陽一戰，大破袁紹，當真是為我輩同窗，大大的長了一回臉面啊！」
簡雍躬身行禮，言語散漫，卻別有深意。
「托將軍洪福，我家主公一切安好。」
「只是主公常言，黎陽之勝，非我家之力，實乃仰仗將軍天威。」
他環視堂內，目光掠過一言不發的嚴綱。
「若非將軍的白馬義從，襲擾袁紹後方，斷其糧道，我軍焉能有此大捷？」
「故，主公特遣雍星夜前來，一是代全軍將士，謝將軍援手之恩。」
「另外————」
簡雍故意一頓，臉上露出幾分為難的憨笑。
「亦是為主公麾下防備不周，在下本領微末，不慎折損了將軍一支夜襲業城的奇兵」，特來請罪。」
此言一出。
堂內本就不冷的氣氛，瞬間一凝。
公孫瓚臉上笑意不減，眼中卻已泛起寒芒。
「哦？」
「憲和此言，瓚，有些聽不明白了。」
「我只遣了三千白馬襲其後方，何來折損之說？又何來————奇兵」二字？」
一旁，嚴綱更是冷哼一聲。
「哼，簡先生莫非是酒後胡言？」
「我主麾下白馬義從，行動皆有軍令。何曾有什麼奇兵」潛入你鄴城？莫非是哪裡來的毛賊，讓先生誤會了？」
他此言，既是撇清，亦是試探。
簡雍卻仿佛未聽出其中深意，一拍大腿，臉上滿是崇敬與懊惱。
「哎呀！嚴將軍有所不知！」
「數日之前，夜黑風高，有一隊精銳死士，神不知鬼不覺地潛入州牧府，直取我家主公首級！」
「其身手之高明，配合之默契，進退之有據，當真是我生平僅見！」
「若非我家主公有二爺、三爺護佑，此番，怕是已遭不測！」
「事後，我家主公清點戰場，於刺客身上，搜得一枚信物。主公看後，恍然大悟！連連讚嘆，言此必是將軍您派來，試探我軍防務，砥礪我軍心志的精銳！」
他一邊說著，一邊探入懷中，語氣極其誠懇。
「這等精銳，若非將軍麾下，天下何人能有？」
「事後打掃戰場，雖無活口，但我家主公卻敬佩地搜得此物，特命我送回，全當是物歸原主————」
說著，簡雍緩緩取出一物，雙手呈上。
正是那枚沾著血污的白馬腰牌。
「主公言，將軍麾下，竟有此等悍不畏死之士，甘為磨刀之石，可見將軍雄才大略，練兵有方。」
「只是我家二爺三爺出手無狀，致使貴軍豪傑盡數折損，無一生還。主公心中，實在是愧疚難安。」
「故，特遣雍，奉上金百斤，馬百匹，聊作撫恤————」
冀州，業城。
州牧府內，燈火通明。
劉備正伏案批閱文書，堂下，沮授與審配分列左右，條呈文書，共議州事。
沮授手捧一冊戶籍，眉頭微蹙，面帶憂色地上前一步。
「主公，自我軍推令流民修城築路，代之以糧餉，使民力有所出，而得以養家口換口糧以來，歸附流民已逾三萬戶。城外臨時搭建的營地已是擁擠不堪，無立錐之地，府庫錢糧也已日漸吃緊。」
「此策只可解其燃眉之急，若無長久之策，長遠之計，不出三月，恐生譁變！」
審配亦呈上一份軍報，語聲帶冷。
「主公，各地流民為求一席之地，與地方豪族因田畝爭端日漸增多，已生數起流血之事。長此以往，民心、士心，皆難安穩。」
劉備緩緩放下筆，起身踱至堪輿圖前，望向西面那崇山峻岭之處，眉宇之間，憂色更重。
外部強敵窺伺，內部積弊叢生，更有長安遠行之人，查無音信。
「長安乃虎狼之地，不知玄明與子龍此行，是否順利————備，徹夜難安。」
沮授上前寬慰道：「主公勿憂。楚軍師智計超群，趙將軍勇冠三軍，二人聯手，縱是龍潭虎穴，亦可來去自如。」
話音剛落，忽聞府外軍犬躁動，吠聲大作，此起彼伏。
劉備面色一沉：「何事喧譁？」
一親衛隊長疾步入內，單膝跪稟。
「主公，圈中獵犬反常，皆對牆角暗影狂吠不止。屬下帶人探查，卻並無發現。」
審配斷喝道：「軍犬通靈！豈可大意！」
那隊長再稟：「從事放心，屬下已加派了三倍的人手巡視。」
劉備頷首道：「既無事，便退下罷。今夜戒備，再加一等。」
言罷，心中那股不安之感，卻愈發濃重。
待沮、審二人告退，劉備返回書房。
東北方向馬廄之處，忽然火光沖天。
緊接著，便有喊殺之聲遙遙傳來。
「有敵襲！」
劉備心頭猛地一緊，掣劍衝出書房。
庭院之中，數十名玄甲衛已然集結。
便在此時，一道黑影如夜梟般自房梁之上撲下，手中短刃無聲無息，直刺劉備後心！
「賊子敢爾！」
只聞一聲虎吼自堂外炸響。
張飛迅捷殺至，手中蛇矛疾出。
其勢之猛，竟後發而先至，一矛將那刺客從半空之中狠狠掃落。
轟然一聲巨響，那人砸在廊柱之上，骨斷筋折。
張飛大步上前，不等其落地。
手中長矛遞出，只聞一聲悶響，已將其穿心透骨，釘於柱上，動彈不得。
與此同時，青光一閃。
關羽已立於劉備身側，青龍刀未出鞘。
他只以刀鞘為兵，擒住另一刺客手腕，斷其臂骨。
眾刺客見事不可為，無人逃竄。
反齊齊嘶吼，沖向關、張二人兵刃。
其死不旋踵，非為殺敵，只為將手中淬毒鐵蒺藜，灑遍堂內！
一炷香後。
——
堂內已是血染青磚，屍橫遍地。
劉備立於廊柱之下，面沉如水。
張飛在屍首上翻遍，最後拾起那死人佩劍，朝地上一啐。
「呸，乾乾淨淨，定是豢養的死士。」
劉備不言，未置可否。
他心中所想，比張飛更深，更遠。
「這群刺客出手狠毒，不留活口。行止如一人，進退有據，呼應如神。其目標只我一人，此等手筆————」
「我劉備起兵至今，結怨之人不在少數。黃巾、張舉、袁紹、董卓————究竟是何人？」
劉備心中，一個個名字閃過，復又被他一一否決。
關羽則長身而立，於刺客屍體前駐足良久。
他突而俯身抓起那屍首右手，二指為劍，划過死者虎口經絡。
「大哥，這些人不同尋常。」
關羽轉向劉備，話音低沉道。
「虎口厚繭極硬，方才相爭，這些人雖步戰，然雙足虛踏，隱有夾馬之勢。」
「此非中原步卒手段，這是常年在馬背上長出的本能。」
審配檢驗死者口中毒藥，此刻也是起身，面色赤白。
他捻著指尖殘存藥渣，遞與劉備，沉聲道：「主公，此非中原毒藥，乃是北地用來獵凶獸的蠻藥，烏頭鹼。」
聞得此言，堂下無人作聲。
騎射身法，獵熊蠻藥。
再往北去，除那一家，再無旁人。
「未免太刻意了。」
沮授眉頭一蹙，冷聲道。
「身上太乾淨，這身手太顯眼，生怕我等不知其來歷一般。」
堂內陰雲未散之時，門外腳步大作。
「報。」
一名都伯搶入堂內，跪地不起。
「啟稟主公，全城搜捕，方才有更夫供出，宵禁之前，城西有一處空院多有異動，數名外地男子潛入之後，再未出現。」
劉備雙目一凝，拂袖而起。
「立刻帶路！」
半炷香工夫。
鄴城西市，枯槐荒宅。
數百玄甲衛重重圍困，此處已是鐵水不流。
張飛一馬當先，起腳踢碎院門。
部曲剛欲依例喝問，卻被張飛揚手攔住。
眾軍未解其意。
但見張飛環眼圓睜，提氣運勁，對著那三間正屋，一聲斷喝：「滾出來！」
聲若奔雷。
只見屋頂瓦楞簌簌作響，似是不耐震盪。
一聲脆響傳來，正屋東側房梁竟受激斷折。
半邊屋頂裹挾塵土，轟然塌落。
煙塵未散。
橫樑之處，卻滾落一物。
是一個沉重鐵匣。
「哐當」一聲，那匣子重重砸在院中石桌之上，自生威勢。
滿院寂靜。
張飛也是一怔。
左右親衛不敢怠慢，上前以刀尖挑開油布，用力撬起鐵蓋。
匣中無有金銀。
唯有七八面玄鐵腰牌。
張飛搶步上前，探手抓取一看。
赤字陰刻入眼，上書二字：
【嚴綱】
他頓時大怒，回首喝道：「大哥，二哥，且來一看。竟是嚴綱這匹夫。」
關羽跨步上前。
冷眼掃過腰牌篆字，面上寒霜更甚。
「果是此獠。死士令牌齊備，如此殺局，確鑿無疑。」
「昔日在北平，彼便明處暗處百般刁難。今見大哥基業初定，此獠定已心生忌憚，欲除之為快。」
劉備審視腰牌，亦是面色陰沉，默然不語。
嫌隙，舊怨湧上心頭。
張飛已是怒髮衝冠，五指緊攥，幾將腰牌捏碎。
「昔日念及同盟之義，並未動手殺他，原盼收斂。」
「今日圖窮匕見，竟是要取哥哥項上人頭。」
一聲脆響。
扭曲鐵牌脫手飛出，直嵌庭中殘壁，激起石屑紛飛。
「該殺！」
入夜，州牧府。
議事堂燈火通明，氣氛凝重。
案幾之上，只有那一副鐵匣並幾枚腰牌。
燭火搖曳下，「嚴綱」二字如鬼魅森森。
審配手按几案，面色難看。
「城西橫樑之上，藏得如此隱秘，若非張將軍出手，絕難以察覺。」
「嚴密藏匿，定是珍重之物。此腰牌乃是接頭信物，事成之後逃遁之用。」
他抬頭言道：「公孫瓚既有殺意，主公亦不可坐以待斃。」
張飛飛起一腳，踹翻身前矮几。
「公孫小兒，鬼祟鼠輩，兩面三刀。」
「縱容鷹犬行刺，還得問問用俺掌中蛇矛，利是不利！」
他鬚髮戟張，怒目圓睜道。
「舊恨新仇，今日該當一併清算！」
說罷，他抓起丈八矛，轉身欲走。
「點齊兵馬，今日俺去薊縣，踏平公孫瓚的營寨。」
「三弟站住！」
關羽斷喝一聲，攔住去路，丹鳳目安閒，卻是不動如山。
「翼德切莫衝動。」
張飛怒火攻心，哪裡肯聽，蛇矛一橫：「二哥！你莫攔我！」
關羽按住其矛杆，雙目微闔，一連三問：「公孫瓚若要行刺，為何如此明目張胆，留下信物授人以口實？」
「白馬義從乃其心頭肉，焉能輕用作死士，此舉與自斷臂膀何異？」
「此刻我軍若與公孫瓚即刻開戰，鷸蚌相爭，那漁翁之利，將落於誰家？」
三問，如三盆冷水，澆得張飛滿腔怒火，頓熄了七分。
一個答案，已呼之欲出—一袁紹！
沮授撫須點頭：「雲長將軍所言極是。此事處處透著詭異，倒像是一出栽贓嫁禍！」
審配卻仍搖頭反駁道：「人心險惡，豈能以常理度之？當先加強城防，斷絕與幽州一切往來，方是上策！」
「公孫瓚此人利慾薰心，行此險招，亦有可能。所謂破綻，或許正是他故意為之，用以擾我等視聽！」
堂內，再起爭執。
一派主張此乃袁紹離間，當冷靜應對。
一派主張公孫瓚狼子野心，當立刻反擊。
此乃一次足以決定未來局勢命運的判斷與抉擇。
雙方各執一詞，誰也說服不了誰。
眾人目光，皆聚於劉備。
卻見劉備沉默彎腰，將那枚被張飛擲於地上的白馬腰牌，緩緩拾起，以衣袖仔細拭去血污塵土。
他凝視良久，目光掃過堂內眾人神色，那雙臨危不亂的眼中此刻亦泛起難言的悲涼。
「伯圭兄————」
劉備輕聲自語，幾不可聞。
「你我識於微末，同窗之誼，猶在耳畔。縱是英雄相爭，亦當於沙場之上，堂堂正正。」
「何故行此鬼祟伎倆？」
「河北初定，萬民待哺，你若此刻興兵，只會令親者痛，仇者快。袁紹之流，正坐觀你我兩敗俱傷！」
他將腰牌緊緊攥入掌心，鐵木稜角刺得掌心生疼。
「傳我之令！」
劉備聲如寒鐵，於堂內迴蕩。
「今日之事，膽敢泄露半句於府外者，立斬不赦！」
「命田疇、杜遠二位將軍，加強城防，嚴查出入商旅，但，不可斷絕與幽州往來！」
「另————」
劉備看向簡雍，沉聲道：「憲和，備一份厚禮。你，明日即刻啟程，代我親赴幽州。」
簡雍上前一步：「敢問主公，此行名目為何？」
劉備沉吟片刻，而後緩緩吐出一口濁氣：
」
一為黎陽大捷，向伯圭兄，賀喜，兼論幽冀合兵，共討袁紹！」
夜，更深了。
議事堂內，眾人散去。
只余劉關張兄弟三人。
張飛猶自不忿，來回踱步，將地板踩得咚咚作響。
「大哥！你這————這般豈非掩耳盜鈴！那姓公孫的都把刀架咱們脖子上了，你還去給他送禮？」
關羽丹鳳眼中精光一閃，已然心知肚明。
「三弟，大哥此舉，非是示弱，而是將那柄嫁禍的刀，遞還回去了。」
「公孫瓚若清白，見此賀禮」與邀約」，必知遭人構陷，轉而共對袁紹。」
「若，他當真有異心。
關羽鳳目微眯，殺氣一閃而過：「憲和此去，便是替大哥問他—一—這路，他究竟打算怎麼走！」
張飛聽到此處，這才恍然大悟。
他再看向主位上，那持杯飲茶、依舊沉默的大哥，心中只剩敬佩。
大哥他，並非只是心存仁慈。
而是於雷霆暴怒之中，依舊為每個人，都留了一條生路，也留下了一條死路————
薊縣，中郎將府。
北地寒風，卷過高牆，如泣如訴。
簡雍一襲寬袍，手提兩壇涿郡老酒，立於府門之外。
守門甲士見他衣著尋常，舉止狂放，眼中皆有輕視。
然，通傳之後，不過片刻。
那本該緊閉的中門，竟緩緩洞開。
公孫瓚麾下大將嚴綱，一身戎裝，親自出迎。
他臉上毫無笑意，只對簡雍拱手，語調平平。
「簡先生遠來，我家主公已於堂內備下薄酒，請。」
簡雍渾似未覺對方冷淡，哈哈一笑。
「有勞嚴將軍。」
「我家主公常念同窗之誼，特遣雍送來薄禮，聊表心意。」
二人一前一後，穿過重重庭院。
庭院之中，白馬義從往來不絕。
步履鏗鏘，甲冑精良，遠勝往昔。
簡雍心中暗道：「外看似鬆散，內里卻是戒備森嚴，表面無事，暗藏殺機。」
「這公孫伯圭，得了冀州之地，這儀仗威凜，氣象森嚴，威勢也愈發大了。」
議事堂內，炭火燒得正旺。
公孫瓚高坐主位，見簡雍入內，起身相迎，臉上掛著恰到好處的笑意。
「憲和！你我多年未見，何故如此疏遠見外！」
他大步上前，親手接過簡雍手中酒罈，置於案上。
「玄德近來可好？黎陽一戰，大破袁紹，當真是為我輩同窗，大大的長了一回臉面啊！」
簡雍躬身行禮，言語散漫，卻別有深意。
「托將軍洪福，我家主公一切安好。」
「只是主公常言，黎陽之勝，非我家之力，實乃仰仗將軍天威。」
他環視堂內，目光掠過一言不發的嚴綱。
「若非將軍的白馬義從，襲擾袁紹後方，斷其糧道，我軍焉能有此大捷？」
「故，主公特遣雍星夜前來，一是代全軍將士，謝將軍援手之恩。」
「另外————」
簡雍故意一頓，臉上露出幾分為難的憨笑。
「亦是為主公麾下防備不周，在下本領微末，不慎折損了將軍一支夜襲業城的奇兵」，特來請罪。」
此言一出。
堂內本就不冷的氣氛，瞬間一凝。
公孫瓚臉上笑意不減，眼中卻已泛起寒芒。
「哦？」
「憲和此言，瓚，有些聽不明白了。」
「我只遣了三千白馬襲其後方，何來折損之說？又何來————奇兵」二字？」
一旁，嚴綱更是冷哼一聲。
「哼，簡先生莫非是酒後胡言？」
「我主麾下白馬義從，行動皆有軍令。何曾有什麼奇兵」潛入你鄴城？莫非是哪裡來的毛賊，讓先生誤會了？」
他此言，既是撇清，亦是試探。
簡雍卻仿佛未聽出其中深意，一拍大腿，臉上滿是崇敬與懊惱。
「哎呀！嚴將軍有所不知！」
「數日之前，夜黑風高，有一隊精銳死士，神不知鬼不覺地潛入州牧府，直取我家主公首級！」
「其身手之高明，配合之默契，進退之有據，當真是我生平僅見！」
「若非我家主公有二爺、三爺護佑，此番，怕是已遭不測！」
「事後，我家主公清點戰場，於刺客身上，搜得一枚信物。主公看後，恍然大悟！連連讚嘆，言此必是將軍您派來，試探我軍防務，砥礪我軍心志的精銳！」
他一邊說著，一邊探入懷中，語氣極其誠懇。
「這等精銳，若非將軍麾下，天下何人能有？」
「事後打掃戰場，雖無活口，但我家主公卻敬佩地搜得此物，特命我送回，全當是物歸原主————」
說著，簡雍緩緩取出一物，雙手呈上。
正是那枚沾著血污的白馬腰牌。
「主公言，將軍麾下，竟有此等悍不畏死之士，甘為磨刀之石，可見將軍雄才大略，練兵有方。」
「只是我家二爺三爺出手無狀，致使貴軍豪傑盡數折損，無一生還。主公心中，實在是愧疚難安。」
「故，特遣雍，奉上金百斤，馬百匹，聊作撫恤————」