第十六章：礦坑深處的低語
雨水絲毫沒有停歇的跡象，反而愈發滂沱，將整片科爾波山籠罩在一片灰濛濛的水幕之中。
扎克小組沿著陡峭濕滑的山坡向上跋涉，每個人都精疲力盡，士氣低落。
身後，是可能正在搜捕的「獵殺者」；前方，是未知的、棲息著恐怖「清理者」的深山；而溪邊那觸目驚心的血跡與爪印，如同噩夢般縈繞在每個人心頭。
「不能再這樣漫無目的地走下去了。」
扎克抹了一把臉上的雨水，聲音在風雨中顯得有些模糊，
「我們需要一個能藏身、能防禦的地方，而不是在這開闊地帶當活靶子。」
他的目光投向了山坡上方，那裡隱約可見一個黑黢黢的洞口，像是山體張開的一隻巨口——那是一個廢棄礦坑的入口。
地圖上沒有標註它的深處，但複雜的坑道結構，意味著無數的可能性和危險。
「礦坑？」
莫里的聲音帶著哭腔，
「裡面……裡面會不會有更可怕的東西？也許那『清理者』就住在裡面！」
「外面同樣不安全。」
扎克冷靜地分析，
「獵殺者在追我們，雨林里藏著怪物。
礦坑至少能提供遮蔽，地形複雜，易於設防，也容易擺脫追蹤。
這是目前最不壞的選擇。」
他的語氣不容置疑，帶著一種在絕境中鍛鍊出的決斷力。
巴頓啐了一口泥水：
「媽的，聽你的！總比在外面淋雨強！真有東西出來，老子正好活動活動筋骨！」
他雖然嘴上強硬，但眼神深處也藏著一絲對未知的忌憚。
雷納德沒有說話，只是默默地看著礦坑入口，灰色的眼眸中閃過一絲極其複雜難明的光芒，似乎那裡勾起了他某些遙遠的記憶或聯想。
他細微的表情變化被扎克捕捉到，但此刻無暇深究。
小隊艱難地攀上最後一段斜坡，來到了礦坑入口前。洞口巨大，但被坍塌的岩石和茂密的藤蔓遮蔽，散發出一種陰冷、潮濕、混合著霉味和某種金屬鏽蝕的氣息。
洞口邊緣能看到一些模糊的腳印，比學員的靴印更大、更沉重，顯然近期有人（或者說，某種東西）頻繁出入。
「小心點，跟緊我。」
扎克深吸一口氣，率先撥開藤蔓，踏入了礦坑的陰影之中。
光線瞬間暗淡下來，溫度也降低了不少，只有洞口透進的微光和偶爾從岩縫滴落的水聲陪伴著他們。
坑道內部比想像中更加錯綜複雜，主坑道兩側延伸出無數支線，如同迷宮一般。
空氣污濁，帶著濃重的塵土味和一種難以言喻的、類似化學試劑的微弱刺鼻氣味。
腳下是碎石和積水，行走艱難。
扎克讓莫里沿途用特殊方式留下不易察覺的標記，以防迷失方向。
隨著深入，他們開始發現一些不尋常的痕跡。
牆壁上有巨大的、非自然的刮痕，像是某種龐然大物強行通過時留下的。
在一些岔路口的角落，他們找到了生鏽斷裂的鐵籠欄杆、破碎的玻璃器皿碎片，甚至還有一些印著模糊字跡的紙張殘片。
扎克撿起一張，借著微弱的光線辨認，上面有「樣本……7號……穩定性……失敗……處理……」等殘缺的字樣。
「這裡……根本不是什麼單純的礦坑。」
扎克的心沉了下去，
「這是一個秘密的實驗場所。」
那些鐵籠是用來關什麼的？失敗的「樣本」又被如何「處理」了？
聯想到「清理者」，一個可怕的猜想在他腦中形成。
「窸窸窣窣——」
一陣細微卻密集的聲音從前方的黑暗坑道中傳來。
莫里嚇得差點叫出聲，被扎剋死死捂住嘴巴。
聲音越來越近，借著岩壁上某種發光苔蘚的微弱光芒，他們看到一片黑壓壓的東西如同潮水般湧來——是無數拳頭大小、甲殼閃爍著幽光、口器猙獰的地下變異甲蟲！
「背靠背！火！用火！」
扎克急中生智大喊。
巴頓迅速掏出火石，點燃了隨身攜帶的、浸過松脂的布條，揮舞著形成一道火圈。
莫里也手忙腳亂地幫忙點燃能找到的任何可燃物。
甲蟲群似乎畏光畏火，在火圈外焦躁地徘徊，發出令人牙酸的摩擦聲。
小隊且戰且退，好不容易才擺脫了蟲群的追擊，每個人都驚出一身冷汗，體力消耗巨大。
更令人不安的是，坑道深處時而傳來一些詭異的聲音。
有時是仿佛來自地底的、斷斷續續的低語，有時像是壓抑的哭泣，有時又是令人毛骨悚然的啃噬硬物的聲響。
這些聲音在空曠的坑道中迴蕩，嚴重干擾著人的心神，莫里幾乎處於崩潰的邊緣，連巴頓也變得異常煩躁。
扎克努力集中精神，判斷這些聲音可能是風聲、水聲、或者是某種地下生物活動產生的回聲，但在這詭異的環境下，任何聲音都足以挑戰人的理智極限。
在雷納德某種近乎直覺的指引下（他似乎對這類地下結構有種異常的熟悉感，能避開一些看似穩固實則危險的塌方區域），他們最終來到了一個相對開闊的洞窟。
這裡似乎是舊時的礦工休息點或物資堆放處，空間很大，但空氣中瀰漫著濃烈到令人作嘔的血腥味和野獸的腥臊氣。
洞窟中央，堆積著一些模糊難辨的、被啃噬得支離破碎的殘骸，從破碎的布料看，屬於某個不幸的小組。
牆壁上布滿了新鮮的、巨大而深刻的爪痕，高度和力度都遠超之前在溪邊所見。
地上還有一大灘尚未完全凝固的暗紅色血液和一串巨大的、指向洞窟更深處黑暗的爪印。
「它剛離開不久……」
扎克聲音乾澀。僅僅是感受到這殘留的恐怖氣息，就讓人雙腿發軟。
就在這時，異變再生！
「嗖——」
一支黝黑的弩箭帶著悽厲的破空聲，從他們來時的坑道方向射來，精準地釘在扎克腳前的岩石上，箭尾劇烈顫動！是CP9的制式弩箭！
緊接著，一個穿著深灰色作戰服、臉上戴著冰冷麵具的身影，如同死神般，緩緩從陰影中踱步而出，堵住了他們唯一的退路。
他左臂袖子上，那新月狀的藍色紋身，在洞窟微弱的光線下，散發著幽幽的冷光。
正是那個「特殊獵殺者」！
前有「清理者」剛剛離去、可能隨時返回的巢穴，後有實力深不可測的冷酷獵殺者。扎克小組，陷入了真正的絕境。
獵殺者面具下的目光掃過洞窟內的慘狀，又落在扎克等人驚懼的臉上，發出一種帶著金屬摩擦感的、毫無溫度的冷笑：
「看來，『清理者』已經替我招待過客人了。省了我不少功夫。現在，把信物交出來，或許我可以讓你們死得痛快一點。」
絕望的氣氛如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整個洞窟。
莫里癱坐在地，巴頓怒吼著舉起短刃，卻也知道勝算渺茫。雷納德的身體緊繃到了極點，手已經按在了懷中的那柄奇特短刃上。
就在這千鈞一髮之際，扎克的目光飛快地掃過洞窟角落。
那裡，在一堆廢棄的礦車殘骸下，似乎掩蓋著一個不起眼的、像是通風井口或是緊急逃生通道的金屬柵欄！柵欄已經鏽蝕，但或許還有一線生機！
不能硬拼！必須製造混亂！
扎克腦中靈光一閃，他猛地抬起手，指向獵殺者身後的坑道，用盡全身力氣大喊：
「『清理者』！它回來了！」
這一聲大喊在洞窟內激起迴響。獵殺者條件反射般地微微側身，警惕地望向身後坑道。
就是現在！
「跟我來！」
扎克低吼一聲，不顧一切地沖向那個角落的金屬柵欄！巴頓愣了一下，隨即拉起癱軟的莫里緊跟而上。
雷納德反應最快，幾乎與扎克同時啟動。
獵殺者瞬間反應過來自己上當，眼中閃過一絲被戲弄的怒火，抬手又是幾支弩箭射來，但扎克等人已經利用礦車殘骸作為掩護，衝到了柵欄前。
「打開它！」
扎克和巴頓合力用短刃撬動鏽死的柵欄邊緣。
雷納德則轉身，手腕一抖，數點寒星射向追來的獵殺者，精準地打向對方的手腕和面門，雖未造成傷害，卻有效地延緩了他的腳步。
「嘎吱——」
一聲令人牙酸的金屬扭曲聲，柵欄被強行撬開一個可供人鑽入的縫隙。洞內漆黑一片，深不見底，散發出陳腐的氣息。
「跳！」
扎克毫不猶豫，率先鑽了進去。
巴頓將莫里推入，自己也緊隨其後。
雷納德在入口處停頓了一瞬，深深看了一眼那名被暫時逼退的獵殺者，眼神冰冷如刀，隨即也閃身鑽入黑暗之中。
獵殺者衝到洞口，看著那深不見底的黑暗入口，並沒有立刻追入。
他收起弩箭，發出一聲冰冷的哼聲，仿佛在嘲笑獵物徒勞的掙扎。
他並不著急，在這地下迷宮中，獵人和獵物的遊戲，才剛剛開始。
而墜入黑暗中的扎克小組，則面臨著新的未知恐懼。
這狹窄的垂直通道下方，等待他們的會是什麼？
是通往生路，還是另一個絕境？
礦坑深處的低語，似乎仍在耳邊迴蕩。
扎克小組沿著陡峭濕滑的山坡向上跋涉，每個人都精疲力盡，士氣低落。
身後，是可能正在搜捕的「獵殺者」；前方，是未知的、棲息著恐怖「清理者」的深山；而溪邊那觸目驚心的血跡與爪印，如同噩夢般縈繞在每個人心頭。
「不能再這樣漫無目的地走下去了。」
扎克抹了一把臉上的雨水，聲音在風雨中顯得有些模糊，
「我們需要一個能藏身、能防禦的地方，而不是在這開闊地帶當活靶子。」
他的目光投向了山坡上方，那裡隱約可見一個黑黢黢的洞口，像是山體張開的一隻巨口——那是一個廢棄礦坑的入口。
地圖上沒有標註它的深處，但複雜的坑道結構，意味著無數的可能性和危險。
「礦坑？」
莫里的聲音帶著哭腔，
「裡面……裡面會不會有更可怕的東西？也許那『清理者』就住在裡面！」
「外面同樣不安全。」
扎克冷靜地分析，
「獵殺者在追我們，雨林里藏著怪物。
礦坑至少能提供遮蔽，地形複雜，易於設防，也容易擺脫追蹤。
這是目前最不壞的選擇。」
他的語氣不容置疑，帶著一種在絕境中鍛鍊出的決斷力。
巴頓啐了一口泥水：
「媽的，聽你的！總比在外面淋雨強！真有東西出來，老子正好活動活動筋骨！」
他雖然嘴上強硬，但眼神深處也藏著一絲對未知的忌憚。
雷納德沒有說話，只是默默地看著礦坑入口，灰色的眼眸中閃過一絲極其複雜難明的光芒，似乎那裡勾起了他某些遙遠的記憶或聯想。
他細微的表情變化被扎克捕捉到，但此刻無暇深究。
小隊艱難地攀上最後一段斜坡，來到了礦坑入口前。洞口巨大，但被坍塌的岩石和茂密的藤蔓遮蔽，散發出一種陰冷、潮濕、混合著霉味和某種金屬鏽蝕的氣息。
洞口邊緣能看到一些模糊的腳印，比學員的靴印更大、更沉重，顯然近期有人（或者說，某種東西）頻繁出入。
「小心點，跟緊我。」
扎克深吸一口氣，率先撥開藤蔓，踏入了礦坑的陰影之中。
光線瞬間暗淡下來，溫度也降低了不少，只有洞口透進的微光和偶爾從岩縫滴落的水聲陪伴著他們。
坑道內部比想像中更加錯綜複雜，主坑道兩側延伸出無數支線，如同迷宮一般。
空氣污濁，帶著濃重的塵土味和一種難以言喻的、類似化學試劑的微弱刺鼻氣味。
腳下是碎石和積水，行走艱難。
扎克讓莫里沿途用特殊方式留下不易察覺的標記，以防迷失方向。
隨著深入，他們開始發現一些不尋常的痕跡。
牆壁上有巨大的、非自然的刮痕，像是某種龐然大物強行通過時留下的。
在一些岔路口的角落，他們找到了生鏽斷裂的鐵籠欄杆、破碎的玻璃器皿碎片，甚至還有一些印著模糊字跡的紙張殘片。
扎克撿起一張，借著微弱的光線辨認，上面有「樣本……7號……穩定性……失敗……處理……」等殘缺的字樣。
「這裡……根本不是什麼單純的礦坑。」
扎克的心沉了下去，
「這是一個秘密的實驗場所。」
那些鐵籠是用來關什麼的？失敗的「樣本」又被如何「處理」了？
聯想到「清理者」，一個可怕的猜想在他腦中形成。
「窸窸窣窣——」
一陣細微卻密集的聲音從前方的黑暗坑道中傳來。
莫里嚇得差點叫出聲，被扎剋死死捂住嘴巴。
聲音越來越近，借著岩壁上某種發光苔蘚的微弱光芒，他們看到一片黑壓壓的東西如同潮水般湧來——是無數拳頭大小、甲殼閃爍著幽光、口器猙獰的地下變異甲蟲！
「背靠背！火！用火！」
扎克急中生智大喊。
巴頓迅速掏出火石，點燃了隨身攜帶的、浸過松脂的布條，揮舞著形成一道火圈。
莫里也手忙腳亂地幫忙點燃能找到的任何可燃物。
甲蟲群似乎畏光畏火，在火圈外焦躁地徘徊，發出令人牙酸的摩擦聲。
小隊且戰且退，好不容易才擺脫了蟲群的追擊，每個人都驚出一身冷汗，體力消耗巨大。
更令人不安的是，坑道深處時而傳來一些詭異的聲音。
有時是仿佛來自地底的、斷斷續續的低語，有時像是壓抑的哭泣，有時又是令人毛骨悚然的啃噬硬物的聲響。
這些聲音在空曠的坑道中迴蕩，嚴重干擾著人的心神，莫里幾乎處於崩潰的邊緣，連巴頓也變得異常煩躁。
扎克努力集中精神，判斷這些聲音可能是風聲、水聲、或者是某種地下生物活動產生的回聲，但在這詭異的環境下，任何聲音都足以挑戰人的理智極限。
在雷納德某種近乎直覺的指引下（他似乎對這類地下結構有種異常的熟悉感，能避開一些看似穩固實則危險的塌方區域），他們最終來到了一個相對開闊的洞窟。
這裡似乎是舊時的礦工休息點或物資堆放處，空間很大，但空氣中瀰漫著濃烈到令人作嘔的血腥味和野獸的腥臊氣。
洞窟中央，堆積著一些模糊難辨的、被啃噬得支離破碎的殘骸，從破碎的布料看，屬於某個不幸的小組。
牆壁上布滿了新鮮的、巨大而深刻的爪痕，高度和力度都遠超之前在溪邊所見。
地上還有一大灘尚未完全凝固的暗紅色血液和一串巨大的、指向洞窟更深處黑暗的爪印。
「它剛離開不久……」
扎克聲音乾澀。僅僅是感受到這殘留的恐怖氣息，就讓人雙腿發軟。
就在這時，異變再生！
「嗖——」
一支黝黑的弩箭帶著悽厲的破空聲，從他們來時的坑道方向射來，精準地釘在扎克腳前的岩石上，箭尾劇烈顫動！是CP9的制式弩箭！
緊接著，一個穿著深灰色作戰服、臉上戴著冰冷麵具的身影，如同死神般，緩緩從陰影中踱步而出，堵住了他們唯一的退路。
他左臂袖子上，那新月狀的藍色紋身，在洞窟微弱的光線下，散發著幽幽的冷光。
正是那個「特殊獵殺者」！
前有「清理者」剛剛離去、可能隨時返回的巢穴，後有實力深不可測的冷酷獵殺者。扎克小組，陷入了真正的絕境。
獵殺者面具下的目光掃過洞窟內的慘狀，又落在扎克等人驚懼的臉上，發出一種帶著金屬摩擦感的、毫無溫度的冷笑：
「看來，『清理者』已經替我招待過客人了。省了我不少功夫。現在，把信物交出來，或許我可以讓你們死得痛快一點。」
絕望的氣氛如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了整個洞窟。
莫里癱坐在地，巴頓怒吼著舉起短刃，卻也知道勝算渺茫。雷納德的身體緊繃到了極點，手已經按在了懷中的那柄奇特短刃上。
就在這千鈞一髮之際，扎克的目光飛快地掃過洞窟角落。
那裡，在一堆廢棄的礦車殘骸下，似乎掩蓋著一個不起眼的、像是通風井口或是緊急逃生通道的金屬柵欄！柵欄已經鏽蝕，但或許還有一線生機！
不能硬拼！必須製造混亂！
扎克腦中靈光一閃，他猛地抬起手，指向獵殺者身後的坑道，用盡全身力氣大喊：
「『清理者』！它回來了！」
這一聲大喊在洞窟內激起迴響。獵殺者條件反射般地微微側身，警惕地望向身後坑道。
就是現在！
「跟我來！」
扎克低吼一聲，不顧一切地沖向那個角落的金屬柵欄！巴頓愣了一下，隨即拉起癱軟的莫里緊跟而上。
雷納德反應最快，幾乎與扎克同時啟動。
獵殺者瞬間反應過來自己上當，眼中閃過一絲被戲弄的怒火，抬手又是幾支弩箭射來，但扎克等人已經利用礦車殘骸作為掩護，衝到了柵欄前。
「打開它！」
扎克和巴頓合力用短刃撬動鏽死的柵欄邊緣。
雷納德則轉身，手腕一抖，數點寒星射向追來的獵殺者，精準地打向對方的手腕和面門，雖未造成傷害，卻有效地延緩了他的腳步。
「嘎吱——」
一聲令人牙酸的金屬扭曲聲，柵欄被強行撬開一個可供人鑽入的縫隙。洞內漆黑一片，深不見底，散發出陳腐的氣息。
「跳！」
扎克毫不猶豫，率先鑽了進去。
巴頓將莫里推入，自己也緊隨其後。
雷納德在入口處停頓了一瞬，深深看了一眼那名被暫時逼退的獵殺者，眼神冰冷如刀，隨即也閃身鑽入黑暗之中。
獵殺者衝到洞口，看著那深不見底的黑暗入口，並沒有立刻追入。
他收起弩箭，發出一聲冰冷的哼聲，仿佛在嘲笑獵物徒勞的掙扎。
他並不著急，在這地下迷宮中，獵人和獵物的遊戲，才剛剛開始。
而墜入黑暗中的扎克小組，則面臨著新的未知恐懼。
這狹窄的垂直通道下方，等待他們的會是什麼？
是通往生路，還是另一個絕境？
礦坑深處的低語，似乎仍在耳邊迴蕩。