第八章：血之試煉
咚、咚、咚。
三聲克制而清晰的敲門聲，打破了走廊死一般的寂靜。
聲音落在冰冷的金屬門板上，顯得格外突兀，甚至帶著點自投羅網的意味。
扎克放下手，垂在腿邊，指尖微微蜷縮，又迅速強迫自己放鬆。
他站在教官沃爾夫辦公室的門外，像一株等待風暴洗禮的幼苗。
「進來。」
門內傳來的聲音低沉、沙啞，像是生鏽的齒輪在轉動，沒有任何多餘的音調，也聽不出絲毫情緒。僅僅兩個字，就讓門外的空氣又凝重了幾分。
扎克深吸一口氣，推開了那扇沉重的鐵門。
鉸鏈發出細微的「吱呀」聲，仿佛在抱怨著來客打擾了此地的肅穆。
辦公室內的光線比走廊更加昏暗，只有一盞舊式檯燈在寬大的辦公桌上投下一圈昏黃的光暈，勉強照亮了沃爾夫教官那張稜角分明、疤痕交錯的臉，以及他身後牆壁上那幅巨大的、標註著無數紅點的海域地圖。
空氣里瀰漫著一種特殊的氣味，是皮革、槍油、淡淡的菸草味，還有一種……隱約的、難以言喻的、類似鐵鏽的味道，讓人下意識地繃緊神經。
「教官，我來了。」
扎克走到辦公桌前約一米五的距離站定，這是訓練營里教過的安全與尊重距離。
他的聲音平穩，儘可能摒除任何可能被解讀為軟弱或挑釁的情緒。
沃爾夫沒有立刻抬頭，依舊用他那粗壯的手指翻閱著桌上的一份文件，紙張摩擦發出沙沙的輕響。
這短暫的沉默本身就是一種壓力測試。
扎克耐心地等待著，目光快速掃過桌面：除了一摞摞文件，還有一個造型古怪、似乎是某種特殊金屬打造的菸灰缸，以及一把保養得鋥亮、槍柄上帶著細微劃痕的左輪手槍，它就那麼隨意地放在觸手可及的地方。
終於，沃爾夫合上文件，抬起眼。
那雙眼睛在昏暗中顯得格外銳利，像是夜間捕食的猛禽，瞬間鎖定了扎克。
「坐。」
他用下巴指了指桌前的椅子，那椅子也是金屬的，冰冷堅硬，毫無舒適度可言。
扎克依言坐下，腰背依舊下意識地挺直，雙手平放在膝蓋上。
「扎克，」
沃爾夫身體前傾，手肘撐在桌面上，雙手交叉，形成一種更具壓迫感的姿態，
「最近這幾周，你表現得……很有趣。懂得利用規則漏洞，懂得在極限里找平衡，甚至懂得把那些不成器的廢物擰在一起，弄出點動靜來。小聰明，不錯。」
他的語氣聽不出是讚許還是嘲諷，或者兩者皆有。
扎克沒有接話，只是微微頷首，表示聽到了。
在這種老練的特工面前，任何急於表功或謙虛的言辭都顯得幼稚。
「但是，」
沃爾夫的話鋒如同冰冷的刀刃，驟然轉向，
「在CP9，或者說，在你未來可能接觸到的真正的黑暗裡，小聰明死得最快。我們需要的是絕對的忠誠，是面對任何命令都能毫不猶豫執行的意志，是能弄髒手、浸透鮮血而心跳不會加快分毫的鐵石心腸。
你，有嗎？」
房間裡的空氣仿佛凝固了。
檯燈的光暈似乎都收縮了一些。
扎克能聽到自己胸腔里心臟平穩的跳動聲，他控制著呼吸的節奏。
「為了活下去，教官。」
他給出了一個看似簡單，卻蘊含了無數可能性的答案。
活下去，可以是為了苟且，也可以是為了更遠大的目標。
沃爾夫盯著他，那雙眼睛似乎要穿透他的顱骨，直接審視他的腦髓和靈魂。
幾秒鐘的審視，漫長得如同幾個時辰。
終於，沃爾夫鼻腔里發出幾不可聞的輕哼，伸手從抽屜里取出一張薄薄的紙，像丟垃圾一樣甩到扎克面前的桌面上。
「證明給我看。這是組織給你的第一個機會，也可能是你最後的機會。通過了，你才算半隻腳踏進門。通不過……」
沃爾夫沒有說下去，但那未盡的語意比任何威脅都更具分量。
扎克拿起那張紙。紙張粗糙，上面用簡練的線條畫著一個年輕人的肖像，眼神驚恐，嘴角下撇，代號用潦草的字跡寫著：「灰鼠」。
下面是一個地址，位於訓練營數十里外一個以混亂著稱的法外小鎮。
文件的簡述更是冰冷徹骨：原第三期訓練營預備人員，因無法承受訓練壓力及對未來的恐懼，於五日前攜帶部分基礎訓練手冊副本叛逃。
雖目前評估泄密風險較低，但其行為本身已構成對組織紀律的嚴重挑釁，為杜絕後患及警示他人，判處「徹底清除」。限期四十八小時，需帶回其身份銘牌作為證明。
「找到他，處理乾淨。記住，這是命令，不是商量。」
沃爾夫的聲音依舊平淡，但每個字都帶著鐵鏽般的血腥味，
「對叛徒的任何一絲憐憫，都是對仍效忠於組織者的殘忍，也是對你自身安全的最大威脅。你的猶豫，未來可能需要成百上千的同僚用血來償還。」
扎克迅速瀏覽著文件上的信息，大腦如同高速運轉的處理器。
「灰鼠」、基礎訓練手冊、低泄密風險、清除、警示……關鍵詞迅速被提取、分析。
他立刻洞悉了這次任務的本質：目標的生死無關緊要，甚至他是否真的構成威脅也非首要考量。
這首先是一份「投名狀」，一次對他忠誠度、冷酷程度和執行力的終極測試。
跨過這條線，他才能獲得初步的信任；跨不過，他之前所有的「小聰明」都將失去意義，結局不言而喻。
「明白，教官。保證完成任務。」
扎克將文件內容刻入腦海，然後將紙張遞了回去。
他的聲音沒有任何顫抖，眼神平靜得甚至有些可怕。
這份遠超年齡的冷靜和決斷，讓沃爾夫交叉的手指不易察覺地動了一下。
「武器庫登記，領一把標準短刃和一套便服。任務細節，列入最高保密級別，對任何人，包括你那些所謂的『夥伴』，不得透露半個字。現在，去準備。」
「是。」
扎克起身，敬了一個剛剛學會、還略顯生硬的軍禮，轉身走向門口。
他的步伐穩定，沒有一絲匆忙或遲疑。
離開那間令人窒息的辦公室，扎克並沒有立刻前往武器庫。
他先是在營房區繞了一圈，看似隨意地走動，實則目光敏銳地掃視著。
很快，他在一個堆放雜物的角落找到了正偷偷在一塊小木片上刻劃著名什麼的莫里。
「莫里。」
扎克低聲叫道。
莫里嚇了一跳，幾乎把木片丟出去，見是扎克，才鬆了口氣，臉上又堆起那標誌性的、略帶諂媚的笑容：
「是扎克大哥啊，嚇死我了。怎麼了？沃爾夫教官找你……沒為難你吧？」
「沒什麼，例行問話。」
扎克輕描淡寫地帶過，話鋒一轉，
「對了，你消息靈通，聽說過一個叫『灰鼠』的人嗎？好像是前幾天不見的那個。」
莫里的眼珠轉了轉，壓低聲音：
「『灰鼠』？哦，那個膽小鬼啊？聽說來自東海某個小村子，訓練時哭鼻子是常事。前幾天晚上好像真的受不了，偷跑了。大家都在傳，說他肯定活不成……」
他頓了頓，湊得更近，聲音幾乎成了氣音，
「我聽說，他跑的時候只偷拿了幾本最基礎的紀律守則，屁用沒有。估計是嚇破了膽，只想跑得越遠越好。」
扎克點了點頭，心中最後一點不確定性消失了。
這果然是一場針對他心性的測試。
他又看似隨意地和兩個正在打掃衛生、口音各異的外圍雜役聊了幾句天氣和最近的傳聞，利用「語言通識」的能力，從他們零碎的話語中再次確認了「灰鼠」的懦弱和並未與外界接觸的信息。
情報核實完畢，扎克這才走向武器庫。
登記，領取了一把刃長二十公分、手感沉實的制式短刃，以及一套半舊的灰色粗布衣褲。
他將短刃用布條仔細纏好，貼身綁在小臂內側，換上了那套不起眼的便服。
黃昏時分，天色將暗未暗，訓練營的崗哨也開始換班。
扎克利用這個短暫的混亂期，如同一條融入陰影的游魚，悄無聲息地離開了營地管轄的範圍，朝著那個法外小鎮的方向疾行。
小鎮的破敗超出了他的想像。
歪斜的木屋，泥濘的道路，空氣中瀰漫著劣質酒精、腐爛食物和汗臭混合的刺鼻氣味。
酒館裡傳出喧鬧和粗野的叫罵聲，暗巷中時有黑影閃動。
扎克拉低了兜帽，將自己融入這混亂的背景音中。
他沒有像無頭蒼蠅一樣亂撞，而是根據地址信息和初步學到的追蹤技巧，將目標鎖定在鎮子邊緣最破敗的一家名叫「漏勺」的小酒館附近。
他耐心地蹲守在一條堆滿垃圾、臭氣熏天的後巷對面，像一個經驗豐富的獵人，等待著獵物出現。
等待的時間並不長。
約莫一小時後，一個瘦小的身影畏畏縮縮地從酒館後門溜了出來，懷裡似乎揣著什麼東西，警惕地四下張望後，迅速蜷縮到一個半塌的垃圾箱後面，開始悉悉索索地啃食著什麼。
正是「灰鼠」。
他比畫像上還要憔悴，衣服破爛不堪，臉上滿是污垢和驚恐，活像一隻真正的地溝老鼠。
扎克耐心地又等待了片刻，確認周圍沒有其他人注意後，才如同鬼魅般穿過狹窄的巷道，無聲無息地出現在「灰鼠」面前。
突然出現的黑影讓「灰鼠」嚇得魂飛魄散，手裡的半塊黑麵包掉在地上。
他看清是扎克，訓練營的制服雖然換成了便服，但那眼神和氣質讓他瞬間認了出來。
他像被抽掉了骨頭一樣癱軟在地，涕淚橫流，語無倫次地哀求：
「別…別殺我！求求你！扎克…我認得你…我沒告訴任何人！我真的什麼都沒說！那本手冊…我扔了…我只是…只是太害怕了…我想回家…我想回東海…」
他的聲音因為極度的恐懼而嘶啞變形。
扎克靜靜地站在他面前，兜帽的陰影遮住了他大半張臉，只有下頜的線條在微弱的光線下顯得有些冷硬。
聽著對方絕望的哀求，尤其是「我想回家」這幾個字，像一根細針，輕輕刺痛了他作為穿越者靈魂深處的那絲共情。
家鄉，對他而言，已經是一個遙不可及的幻夢。
但這絲刺痛轉瞬即逝。他想起了沃爾夫冰冷的眼神，想起了這個世界的生存法則，想起了自己立下的目標。
在這裡，心軟就意味著死亡，意味著永無出頭之日。
他想起了一句不知從哪兒聽來的話：慈悲，是強者才配擁有的奢侈品。而現在的他，還沒有資格消費。
「對不起。」
扎克的聲音從兜帽下傳出，低沉而平靜，幾乎融入了巷道的風聲里，但卻帶著不容置疑的決絕。
「但規則就是規則。」
話音未落，他的身體動了。
經過基礎體能和格鬥訓練的身體，爆發出遠超普通少年的速度與力量。
他沒有給「灰鼠」更多哀求的時間，短刃如同暗夜中一道冰冷的閃電，精準地刺入對方的心臟區域——這是他基於有限的解剖知識，所能想到的、能最快結束痛苦的方式。
這是他在冷酷執行命令之餘，所能給予這個可憐人的、最後一絲微不足道的「仁慈」。
「呃……」
「灰鼠」的身體猛地一僵，眼睛瞬間瞪大，充滿了難以置信和徹底的絕望，然後那點光芒如同風中殘燭，迅速熄滅了。溫熱的、帶著濃重鐵鏽味的液體濺到了扎克的手上、衣服上。
扎克拔出短刃，強壓下胃部猛然湧起的劇烈翻騰感和一瞬間的眩暈。
扎克「冷漠」的看了「灰鼠」一眼。
他蹲下身，動作有些僵硬地從「灰鼠」尚且溫熱的脖子上，扯下了那塊代表著編號的冰冷金屬身份牌。
指尖觸碰到的皮膚，還殘留著一點生命的餘溫。
他看著對方未能瞑目的雙眼，沉默了一下，伸出手，輕輕將其眼帘合上。
做完這一切，他靠在潮濕、布滿黏膩苔蘚的牆壁上，大口地喘息了幾下，不是因為勞累，而是為了平復那不受控制加速的心跳和生理上的不適。
殺人的感覺……原來並非想像中的驚心動魄，而是一種更深沉的、冰冷的空虛感，仿佛某種與生俱來的、關於生命神聖的枷鎖，在這一刻被徹底打破了。
同時，一種奇異的、近乎墮落的解脫感也隨之而來——他證明了，他可以為了生存，做到這一步。
他沒有過多停留，迅速用垃圾掩蓋了血跡和一些痕跡，雖然手法稚嫩，但足以應付普通的巡查。
然後，他像來時一樣，悄無聲息地融入了深沉的夜色之中。
返回訓練營時，東方天際剛剛泛起一絲魚肚白。
營地里靜悄悄的，只有早起的哨兵在崗位上打著哈欠。
扎克直接來到沃爾夫的辦公室門外，再次敲響了那扇鐵門。
「進。」
沃爾夫的聲音似乎比昨夜更沙啞了些，他好像一直坐在這裡，從未離開。
扎克推門進去，將那塊沾著已經變暗發黑血跡的身份銘牌，輕輕放在沃爾夫面前的辦公桌上。金屬牌與木質桌面碰撞，發出「咔噠」一聲輕響。
沃爾夫拿起銘牌，湊到檯燈下，仔細地看了看切口處的血跡和邊緣的磨損，然後又抬起眼，目光如同探照燈般掃過扎克的臉。
扎克的臉上看不出什麼表情，只有一絲掩飾不住的疲憊，但眼神卻異常平靜，甚至帶著一種經歷過洗禮後的沉澱。
「過程？」
沃爾夫只問了兩個字，惜字如金。
「目標藏身於酒館後巷，發現我後試圖反抗，已按命令當場清除。現場已做簡單處理，未留明顯痕跡。」
扎克的回答簡潔、標準，沒有任何多餘的細節，完美符合一個初次執行清除任務的新手該有的報告模式。他隱瞞了自己事先的調查，也隱瞞了那瞬間的憐憫和最後的合眼動作，只呈現了最核心、最符合要求的結果。
沃爾夫盯著他，那雙鷹眼銳利得仿佛能穿透皮肉，直視靈魂深處的每一絲波動。
辦公室里的空氣再次凝固，時間一秒一秒地流逝。扎克坦然承受著這審視，呼吸平穩。
足足過了十幾秒，沃爾夫才將身份牌隨手丟進桌腳一個專門存放這類「證明」的鐵盒裡，盒子裡面已經有了幾塊類似的牌子，相互碰撞，發出沉悶的響聲。
「很好。」
沃爾夫站起身，他高大的身影在燈光下投下巨大的陰影。他走到身後的文件櫃前，打開，從裡面取出一套摺疊整齊、質地明顯優於普通訓練服的黑色服裝，扔給扎克。
「從這一刻起，你不再是被編號的『消耗品』了。換上這套衣服，去東區的三號食堂用餐。
那裡的伙食能保證你這種正在長身體的小鬼有足夠的能量變強。」
他頓了頓，補充道，
「今天下午，準時到二號訓練場報導。你會開始接觸真正的『六式』基礎，以及特工必備的理論知識。」
扎克接過那套黑色的衣服，觸手是堅韌、透氣的特殊面料，肩線和肘部還有簡單的加固處理。這不僅僅是一套衣服，更是一種身份的象徵，一種認可的憑證。
「是，教官。謝謝教官。」
扎克再次敬禮，這一次，動作似乎流暢標準了一些。
當他轉身走向門口時，眼角的餘光敏銳地瞥見，沃爾夫正轉向窗戶的方向，對著窗外一個剛剛出現的身影，極其輕微地躬了躬身，態度帶著一種顯而易見的恭敬。
窗外，晨曦的微光中，一個高瘦的身影悄然站立。
他穿著一身剪裁合體、一塵不染的白色西裝，臉上覆蓋著一張材質奇特、笑容詭異扭曲的純白面具，在黎明的青灰色天光下，散發著一種令人不寒而慄的詭秘氣息。
面具上那兩個黑洞洞的眼孔，似乎隨意地掃過正在離開的扎克的背影。
那一瞬間，扎克感到一股無形的、冰冷的壓力掠過脊背，仿佛被某種非人的、頂級掠食者的目光偶然掃過。
他心臟微微一縮，但腳步卻沒有絲毫紊亂，節奏穩定地推開鐵門，走了出去，並輕輕將門帶上。
門外走廊的光線亮了一些。
扎克抱著那套嶄新的黑色訓練服，沒有立刻離開。
他靠在冰冷的牆壁上，緩緩吐出一口濁氣。手背上，那已經乾涸發暗的血跡，依然隱約可見。
他走向東區食堂。
這裡的氛圍果然不同，雖然依舊安靜，但少了幾分壓抑，多了些許嚴肅的活力。
食物是自助形式的，有烤得恰到好處的肉排、水煮的蔬菜、甚至還有新鮮的水果和牛奶。
扎克取了一份，在角落裡坐下。
他看著餐盤裡豐盛的食物，這是過去幾周難以想像的待遇。
然而，當他拿起刀叉，切割肉排時，眼前卻不合時宜地再次閃過「灰鼠」癱倒在地的身影，閃過那濺上手臂的溫熱觸感。
他咀嚼著鮮嫩多汁的肉塊，味蕾感受著久違的美味，但某種更深層的感官，卻仿佛嘗到了另一種味道——冰冷的鐵鏽味，和這個世界赤裸裸、毫無遮掩的殘酷規則的味道。
他知道，那個穿著囚服、在底層掙扎的「孤兒」扎克，已經連同昨夜巷子裡的垃圾一起被埋葬了。
以鮮血和決絕換來的「資格」已經到手。
然而，這僅僅是一個開始。真正通往力量、財富和掌控一切的道路，此刻才在他腳下鋪開，而這條路，註定將由更多的陰影、謊言和屍骸鋪就。
那個窗外出現的白色面具身影，如同一個詭異的註腳，預示著這條路的盡頭，所連接著的，將是遠比CP9訓練營更加深邃的黑暗，以及……更加波瀾壯闊的世界。
新手期，徹底結束了。
三聲克制而清晰的敲門聲，打破了走廊死一般的寂靜。
聲音落在冰冷的金屬門板上，顯得格外突兀，甚至帶著點自投羅網的意味。
扎克放下手，垂在腿邊，指尖微微蜷縮，又迅速強迫自己放鬆。
他站在教官沃爾夫辦公室的門外，像一株等待風暴洗禮的幼苗。
「進來。」
門內傳來的聲音低沉、沙啞，像是生鏽的齒輪在轉動，沒有任何多餘的音調，也聽不出絲毫情緒。僅僅兩個字，就讓門外的空氣又凝重了幾分。
扎克深吸一口氣，推開了那扇沉重的鐵門。
鉸鏈發出細微的「吱呀」聲，仿佛在抱怨著來客打擾了此地的肅穆。
辦公室內的光線比走廊更加昏暗，只有一盞舊式檯燈在寬大的辦公桌上投下一圈昏黃的光暈，勉強照亮了沃爾夫教官那張稜角分明、疤痕交錯的臉，以及他身後牆壁上那幅巨大的、標註著無數紅點的海域地圖。
空氣里瀰漫著一種特殊的氣味，是皮革、槍油、淡淡的菸草味，還有一種……隱約的、難以言喻的、類似鐵鏽的味道，讓人下意識地繃緊神經。
「教官，我來了。」
扎克走到辦公桌前約一米五的距離站定，這是訓練營里教過的安全與尊重距離。
他的聲音平穩，儘可能摒除任何可能被解讀為軟弱或挑釁的情緒。
沃爾夫沒有立刻抬頭，依舊用他那粗壯的手指翻閱著桌上的一份文件，紙張摩擦發出沙沙的輕響。
這短暫的沉默本身就是一種壓力測試。
扎克耐心地等待著，目光快速掃過桌面：除了一摞摞文件，還有一個造型古怪、似乎是某種特殊金屬打造的菸灰缸，以及一把保養得鋥亮、槍柄上帶著細微劃痕的左輪手槍，它就那麼隨意地放在觸手可及的地方。
終於，沃爾夫合上文件，抬起眼。
那雙眼睛在昏暗中顯得格外銳利，像是夜間捕食的猛禽，瞬間鎖定了扎克。
「坐。」
他用下巴指了指桌前的椅子，那椅子也是金屬的，冰冷堅硬，毫無舒適度可言。
扎克依言坐下，腰背依舊下意識地挺直，雙手平放在膝蓋上。
「扎克，」
沃爾夫身體前傾，手肘撐在桌面上，雙手交叉，形成一種更具壓迫感的姿態，
「最近這幾周，你表現得……很有趣。懂得利用規則漏洞，懂得在極限里找平衡，甚至懂得把那些不成器的廢物擰在一起，弄出點動靜來。小聰明，不錯。」
他的語氣聽不出是讚許還是嘲諷，或者兩者皆有。
扎克沒有接話，只是微微頷首，表示聽到了。
在這種老練的特工面前，任何急於表功或謙虛的言辭都顯得幼稚。
「但是，」
沃爾夫的話鋒如同冰冷的刀刃，驟然轉向，
「在CP9，或者說，在你未來可能接觸到的真正的黑暗裡，小聰明死得最快。我們需要的是絕對的忠誠，是面對任何命令都能毫不猶豫執行的意志，是能弄髒手、浸透鮮血而心跳不會加快分毫的鐵石心腸。
你，有嗎？」
房間裡的空氣仿佛凝固了。
檯燈的光暈似乎都收縮了一些。
扎克能聽到自己胸腔里心臟平穩的跳動聲，他控制著呼吸的節奏。
「為了活下去，教官。」
他給出了一個看似簡單，卻蘊含了無數可能性的答案。
活下去，可以是為了苟且，也可以是為了更遠大的目標。
沃爾夫盯著他，那雙眼睛似乎要穿透他的顱骨，直接審視他的腦髓和靈魂。
幾秒鐘的審視，漫長得如同幾個時辰。
終於，沃爾夫鼻腔里發出幾不可聞的輕哼，伸手從抽屜里取出一張薄薄的紙，像丟垃圾一樣甩到扎克面前的桌面上。
「證明給我看。這是組織給你的第一個機會，也可能是你最後的機會。通過了，你才算半隻腳踏進門。通不過……」
沃爾夫沒有說下去，但那未盡的語意比任何威脅都更具分量。
扎克拿起那張紙。紙張粗糙，上面用簡練的線條畫著一個年輕人的肖像，眼神驚恐，嘴角下撇，代號用潦草的字跡寫著：「灰鼠」。
下面是一個地址，位於訓練營數十里外一個以混亂著稱的法外小鎮。
文件的簡述更是冰冷徹骨：原第三期訓練營預備人員，因無法承受訓練壓力及對未來的恐懼，於五日前攜帶部分基礎訓練手冊副本叛逃。
雖目前評估泄密風險較低，但其行為本身已構成對組織紀律的嚴重挑釁，為杜絕後患及警示他人，判處「徹底清除」。限期四十八小時，需帶回其身份銘牌作為證明。
「找到他，處理乾淨。記住，這是命令，不是商量。」
沃爾夫的聲音依舊平淡，但每個字都帶著鐵鏽般的血腥味，
「對叛徒的任何一絲憐憫，都是對仍效忠於組織者的殘忍，也是對你自身安全的最大威脅。你的猶豫，未來可能需要成百上千的同僚用血來償還。」
扎克迅速瀏覽著文件上的信息，大腦如同高速運轉的處理器。
「灰鼠」、基礎訓練手冊、低泄密風險、清除、警示……關鍵詞迅速被提取、分析。
他立刻洞悉了這次任務的本質：目標的生死無關緊要，甚至他是否真的構成威脅也非首要考量。
這首先是一份「投名狀」，一次對他忠誠度、冷酷程度和執行力的終極測試。
跨過這條線，他才能獲得初步的信任；跨不過，他之前所有的「小聰明」都將失去意義，結局不言而喻。
「明白，教官。保證完成任務。」
扎克將文件內容刻入腦海，然後將紙張遞了回去。
他的聲音沒有任何顫抖，眼神平靜得甚至有些可怕。
這份遠超年齡的冷靜和決斷，讓沃爾夫交叉的手指不易察覺地動了一下。
「武器庫登記，領一把標準短刃和一套便服。任務細節，列入最高保密級別，對任何人，包括你那些所謂的『夥伴』，不得透露半個字。現在，去準備。」
「是。」
扎克起身，敬了一個剛剛學會、還略顯生硬的軍禮，轉身走向門口。
他的步伐穩定，沒有一絲匆忙或遲疑。
離開那間令人窒息的辦公室，扎克並沒有立刻前往武器庫。
他先是在營房區繞了一圈，看似隨意地走動，實則目光敏銳地掃視著。
很快，他在一個堆放雜物的角落找到了正偷偷在一塊小木片上刻劃著名什麼的莫里。
「莫里。」
扎克低聲叫道。
莫里嚇了一跳，幾乎把木片丟出去，見是扎克，才鬆了口氣，臉上又堆起那標誌性的、略帶諂媚的笑容：
「是扎克大哥啊，嚇死我了。怎麼了？沃爾夫教官找你……沒為難你吧？」
「沒什麼，例行問話。」
扎克輕描淡寫地帶過，話鋒一轉，
「對了，你消息靈通，聽說過一個叫『灰鼠』的人嗎？好像是前幾天不見的那個。」
莫里的眼珠轉了轉，壓低聲音：
「『灰鼠』？哦，那個膽小鬼啊？聽說來自東海某個小村子，訓練時哭鼻子是常事。前幾天晚上好像真的受不了，偷跑了。大家都在傳，說他肯定活不成……」
他頓了頓，湊得更近，聲音幾乎成了氣音，
「我聽說，他跑的時候只偷拿了幾本最基礎的紀律守則，屁用沒有。估計是嚇破了膽，只想跑得越遠越好。」
扎克點了點頭，心中最後一點不確定性消失了。
這果然是一場針對他心性的測試。
他又看似隨意地和兩個正在打掃衛生、口音各異的外圍雜役聊了幾句天氣和最近的傳聞，利用「語言通識」的能力，從他們零碎的話語中再次確認了「灰鼠」的懦弱和並未與外界接觸的信息。
情報核實完畢，扎克這才走向武器庫。
登記，領取了一把刃長二十公分、手感沉實的制式短刃，以及一套半舊的灰色粗布衣褲。
他將短刃用布條仔細纏好，貼身綁在小臂內側，換上了那套不起眼的便服。
黃昏時分，天色將暗未暗，訓練營的崗哨也開始換班。
扎克利用這個短暫的混亂期，如同一條融入陰影的游魚，悄無聲息地離開了營地管轄的範圍，朝著那個法外小鎮的方向疾行。
小鎮的破敗超出了他的想像。
歪斜的木屋，泥濘的道路，空氣中瀰漫著劣質酒精、腐爛食物和汗臭混合的刺鼻氣味。
酒館裡傳出喧鬧和粗野的叫罵聲，暗巷中時有黑影閃動。
扎克拉低了兜帽，將自己融入這混亂的背景音中。
他沒有像無頭蒼蠅一樣亂撞，而是根據地址信息和初步學到的追蹤技巧，將目標鎖定在鎮子邊緣最破敗的一家名叫「漏勺」的小酒館附近。
他耐心地蹲守在一條堆滿垃圾、臭氣熏天的後巷對面，像一個經驗豐富的獵人，等待著獵物出現。
等待的時間並不長。
約莫一小時後，一個瘦小的身影畏畏縮縮地從酒館後門溜了出來，懷裡似乎揣著什麼東西，警惕地四下張望後，迅速蜷縮到一個半塌的垃圾箱後面，開始悉悉索索地啃食著什麼。
正是「灰鼠」。
他比畫像上還要憔悴，衣服破爛不堪，臉上滿是污垢和驚恐，活像一隻真正的地溝老鼠。
扎克耐心地又等待了片刻，確認周圍沒有其他人注意後，才如同鬼魅般穿過狹窄的巷道，無聲無息地出現在「灰鼠」面前。
突然出現的黑影讓「灰鼠」嚇得魂飛魄散，手裡的半塊黑麵包掉在地上。
他看清是扎克，訓練營的制服雖然換成了便服，但那眼神和氣質讓他瞬間認了出來。
他像被抽掉了骨頭一樣癱軟在地，涕淚橫流，語無倫次地哀求：
「別…別殺我！求求你！扎克…我認得你…我沒告訴任何人！我真的什麼都沒說！那本手冊…我扔了…我只是…只是太害怕了…我想回家…我想回東海…」
他的聲音因為極度的恐懼而嘶啞變形。
扎克靜靜地站在他面前，兜帽的陰影遮住了他大半張臉，只有下頜的線條在微弱的光線下顯得有些冷硬。
聽著對方絕望的哀求，尤其是「我想回家」這幾個字，像一根細針，輕輕刺痛了他作為穿越者靈魂深處的那絲共情。
家鄉，對他而言，已經是一個遙不可及的幻夢。
但這絲刺痛轉瞬即逝。他想起了沃爾夫冰冷的眼神，想起了這個世界的生存法則，想起了自己立下的目標。
在這裡，心軟就意味著死亡，意味著永無出頭之日。
他想起了一句不知從哪兒聽來的話：慈悲，是強者才配擁有的奢侈品。而現在的他，還沒有資格消費。
「對不起。」
扎克的聲音從兜帽下傳出，低沉而平靜，幾乎融入了巷道的風聲里，但卻帶著不容置疑的決絕。
「但規則就是規則。」
話音未落，他的身體動了。
經過基礎體能和格鬥訓練的身體，爆發出遠超普通少年的速度與力量。
他沒有給「灰鼠」更多哀求的時間，短刃如同暗夜中一道冰冷的閃電，精準地刺入對方的心臟區域——這是他基於有限的解剖知識，所能想到的、能最快結束痛苦的方式。
這是他在冷酷執行命令之餘，所能給予這個可憐人的、最後一絲微不足道的「仁慈」。
「呃……」
「灰鼠」的身體猛地一僵，眼睛瞬間瞪大，充滿了難以置信和徹底的絕望，然後那點光芒如同風中殘燭，迅速熄滅了。溫熱的、帶著濃重鐵鏽味的液體濺到了扎克的手上、衣服上。
扎克拔出短刃，強壓下胃部猛然湧起的劇烈翻騰感和一瞬間的眩暈。
扎克「冷漠」的看了「灰鼠」一眼。
他蹲下身，動作有些僵硬地從「灰鼠」尚且溫熱的脖子上，扯下了那塊代表著編號的冰冷金屬身份牌。
指尖觸碰到的皮膚，還殘留著一點生命的餘溫。
他看著對方未能瞑目的雙眼，沉默了一下，伸出手，輕輕將其眼帘合上。
做完這一切，他靠在潮濕、布滿黏膩苔蘚的牆壁上，大口地喘息了幾下，不是因為勞累，而是為了平復那不受控制加速的心跳和生理上的不適。
殺人的感覺……原來並非想像中的驚心動魄，而是一種更深沉的、冰冷的空虛感，仿佛某種與生俱來的、關於生命神聖的枷鎖，在這一刻被徹底打破了。
同時，一種奇異的、近乎墮落的解脫感也隨之而來——他證明了，他可以為了生存，做到這一步。
他沒有過多停留，迅速用垃圾掩蓋了血跡和一些痕跡，雖然手法稚嫩，但足以應付普通的巡查。
然後，他像來時一樣，悄無聲息地融入了深沉的夜色之中。
返回訓練營時，東方天際剛剛泛起一絲魚肚白。
營地里靜悄悄的，只有早起的哨兵在崗位上打著哈欠。
扎克直接來到沃爾夫的辦公室門外，再次敲響了那扇鐵門。
「進。」
沃爾夫的聲音似乎比昨夜更沙啞了些，他好像一直坐在這裡，從未離開。
扎克推門進去，將那塊沾著已經變暗發黑血跡的身份銘牌，輕輕放在沃爾夫面前的辦公桌上。金屬牌與木質桌面碰撞，發出「咔噠」一聲輕響。
沃爾夫拿起銘牌，湊到檯燈下，仔細地看了看切口處的血跡和邊緣的磨損，然後又抬起眼，目光如同探照燈般掃過扎克的臉。
扎克的臉上看不出什麼表情，只有一絲掩飾不住的疲憊，但眼神卻異常平靜，甚至帶著一種經歷過洗禮後的沉澱。
「過程？」
沃爾夫只問了兩個字，惜字如金。
「目標藏身於酒館後巷，發現我後試圖反抗，已按命令當場清除。現場已做簡單處理，未留明顯痕跡。」
扎克的回答簡潔、標準，沒有任何多餘的細節，完美符合一個初次執行清除任務的新手該有的報告模式。他隱瞞了自己事先的調查，也隱瞞了那瞬間的憐憫和最後的合眼動作，只呈現了最核心、最符合要求的結果。
沃爾夫盯著他，那雙鷹眼銳利得仿佛能穿透皮肉，直視靈魂深處的每一絲波動。
辦公室里的空氣再次凝固，時間一秒一秒地流逝。扎克坦然承受著這審視，呼吸平穩。
足足過了十幾秒，沃爾夫才將身份牌隨手丟進桌腳一個專門存放這類「證明」的鐵盒裡，盒子裡面已經有了幾塊類似的牌子，相互碰撞，發出沉悶的響聲。
「很好。」
沃爾夫站起身，他高大的身影在燈光下投下巨大的陰影。他走到身後的文件櫃前，打開，從裡面取出一套摺疊整齊、質地明顯優於普通訓練服的黑色服裝，扔給扎克。
「從這一刻起，你不再是被編號的『消耗品』了。換上這套衣服，去東區的三號食堂用餐。
那裡的伙食能保證你這種正在長身體的小鬼有足夠的能量變強。」
他頓了頓，補充道，
「今天下午，準時到二號訓練場報導。你會開始接觸真正的『六式』基礎，以及特工必備的理論知識。」
扎克接過那套黑色的衣服，觸手是堅韌、透氣的特殊面料，肩線和肘部還有簡單的加固處理。這不僅僅是一套衣服，更是一種身份的象徵，一種認可的憑證。
「是，教官。謝謝教官。」
扎克再次敬禮，這一次，動作似乎流暢標準了一些。
當他轉身走向門口時，眼角的餘光敏銳地瞥見，沃爾夫正轉向窗戶的方向，對著窗外一個剛剛出現的身影，極其輕微地躬了躬身，態度帶著一種顯而易見的恭敬。
窗外，晨曦的微光中，一個高瘦的身影悄然站立。
他穿著一身剪裁合體、一塵不染的白色西裝，臉上覆蓋著一張材質奇特、笑容詭異扭曲的純白面具，在黎明的青灰色天光下，散發著一種令人不寒而慄的詭秘氣息。
面具上那兩個黑洞洞的眼孔，似乎隨意地掃過正在離開的扎克的背影。
那一瞬間，扎克感到一股無形的、冰冷的壓力掠過脊背，仿佛被某種非人的、頂級掠食者的目光偶然掃過。
他心臟微微一縮，但腳步卻沒有絲毫紊亂，節奏穩定地推開鐵門，走了出去，並輕輕將門帶上。
門外走廊的光線亮了一些。
扎克抱著那套嶄新的黑色訓練服，沒有立刻離開。
他靠在冰冷的牆壁上，緩緩吐出一口濁氣。手背上，那已經乾涸發暗的血跡，依然隱約可見。
他走向東區食堂。
這裡的氛圍果然不同，雖然依舊安靜，但少了幾分壓抑，多了些許嚴肅的活力。
食物是自助形式的，有烤得恰到好處的肉排、水煮的蔬菜、甚至還有新鮮的水果和牛奶。
扎克取了一份，在角落裡坐下。
他看著餐盤裡豐盛的食物，這是過去幾周難以想像的待遇。
然而，當他拿起刀叉，切割肉排時，眼前卻不合時宜地再次閃過「灰鼠」癱倒在地的身影，閃過那濺上手臂的溫熱觸感。
他咀嚼著鮮嫩多汁的肉塊，味蕾感受著久違的美味，但某種更深層的感官，卻仿佛嘗到了另一種味道——冰冷的鐵鏽味，和這個世界赤裸裸、毫無遮掩的殘酷規則的味道。
他知道，那個穿著囚服、在底層掙扎的「孤兒」扎克，已經連同昨夜巷子裡的垃圾一起被埋葬了。
以鮮血和決絕換來的「資格」已經到手。
然而，這僅僅是一個開始。真正通往力量、財富和掌控一切的道路，此刻才在他腳下鋪開，而這條路，註定將由更多的陰影、謊言和屍骸鋪就。
那個窗外出現的白色面具身影，如同一個詭異的註腳，預示著這條路的盡頭，所連接著的，將是遠比CP9訓練營更加深邃的黑暗，以及……更加波瀾壯闊的世界。
新手期，徹底結束了。