第七章：生死抉擇（下）
腥風撲面！
死亡的氣息如同實質的冰水，瞬間浸透了扎克小組三人的骨髓。
最先撲來的兩隻荊棘山貓，目標明確，配合默契，一左一右直取擋在最前方的巴頓！
它們爪牙閃爍著致命的寒光，流線型的身軀在昏暗的林間劃出灰色的死亡軌跡。
「來啊！你們這群畜生！」
巴頓的怒吼聲壓過了野獸的嘶吼，恐懼在瞬間被更強烈的戰鬥本能取代。
他不退反進，粗壯的手臂肌肉虬結，竟然在電光石火間精準地抓住了第一隻山貓揮來的前爪！
憑藉一股驚人的蠻力，他咆哮著將那隻近百斤的山貓整個掄起，如同揮舞鏈錘般狠狠砸向第二隻撲來的同伴！
「嘭」
一聲悶響，兩隻山貓慘叫著滾作一團，暫時失去了威脅。
但這僅僅是開始。
更多的灰色身影如同鬼魅般從四面八方襲來。
一隻山貓利用樹木的掩護，悄無聲息地繞到側面，後腿蹬地，利爪直掏莫里的後心！
「莫里！左翼！」
扎克厲聲喝道，聲音尖銳而冷靜。
他幾乎同時而動，手中那根簡陋的藤蔓短矛帶著破風聲，精準地刺向那隻山貓的腰腹！
矛尖未能深入，但足以劃開一道血口，吃痛的野獸發出一聲尖厲的嘯叫，扭身落地，齜牙咧嘴地退開幾步，幽綠的眼睛死死鎖定了扎克。
莫里嚇得幾乎癱軟，閉著眼睛將短矛胡亂向前捅去，竟也歪打正著地逼退了一隻試探進攻的幼貓。
三人背靠冰冷的岩石，形成了一個短暫而脆弱的三角防禦圈，粗重的喘息聲在短暫的寂靜中格外清晰。
戰鬥陷入了殘酷的僵持。
巴頓是無可爭議的支柱，他的勇猛和力量一次次擊退正面的猛撲，但每一次格擋和重擊都消耗著他巨大的體力，汗水早已浸透了他的囚服。
扎克則像最冷靜的弈者，彌補著防禦的每一個漏洞。
他的攻擊力量不足，但角度刁鑽，總是瞄準眼睛、關節等脆弱處，並且不斷發出簡潔的指令：「巴頓，右移半步！莫里，蹲下！」
他的大腦在飛速運轉，計算著每一次閃避和格擋的角度，試圖找出包圍圈的弱點。
然而，山貓的數量遠超預期，它們的狡猾和耐心更令人心驚。
它們不再盲目強攻，而是利用林木陰影不斷騷擾、佯攻，消耗著獵物的體力和精神。
扎克清楚地看到，巴頓的動作已經開始變慢，莫里更是到了崩潰的邊緣。
這樣下去，被耗死只是時間問題。
就在這時，不遠處卡爾小組的慘狀清晰地映入眼帘。
他們完全潰散了，一個人倒在血泊中，身體還在無意識地抽搐。
卡爾和另一個倖存者背靠著背，揮舞著折斷的樹枝徒勞地抵抗，他們渾身浴血，臉上寫滿了絕望和瘋狂，發出的吶喊已經不像人聲。
眼看就要被獸潮吞沒。
「扎克！幫他們！不然我們都得死！」
巴頓在擊退一隻山貓的間隙，喘著粗氣吼道，他的戰鬥本能和殘存的義氣讓他無法眼睜睜看著同類被撕碎。
「不行！現在過去，我們會被立刻衝散！死得更快！」
扎克的聲音冰冷刺骨，沒有任何猶豫，仿佛在陳述一個數學公式，
「它們的注意力被吸引過去了，這是我們唯一的機會！」
「可是他們……」
巴頓目眥欲裂，拳頭攥得發白。
「沒有可是！」
扎克猛地打斷他，眼神銳利如刀，直刺巴頓內心，
「記住！我們的任務是活著帶回信物！活著離開這裡！他們的錯誤，不該由我們用命來填！莫里，盯著我們左側，準備突圍！」
就在這生死抉擇的幾秒內，卡爾小組的方向傳來了最後一聲戛然而止的哀嚎，隨即徹底沒了聲息。
山貓群興奮的低吼聲更加密集，伴隨著令人牙酸的撕扯聲。
更多的山貓舔舐著沾血的爪子，將幽綠而貪婪的目光，徹底投向了這邊僅存的三個「獵物」。
壓力陡增！
包圍圈似乎又收緊了幾分！
「不能再等了！」
扎克腦中靈光一閃，他敏銳地注意到，因為大部分山貓被卡爾小組最後的「盛宴」所吸引，他們左側的包圍圈出現了一個短暫的、狹窄的缺口。
「巴頓！向前佯攻，然後立刻跟我向左！莫里，跟緊，掉隊就是死！」
巴頓發出一聲不甘的怒吼，卻還是依言行事。
他爆發出最後的力氣，向前猛衝兩步，做出決死一擊的姿態，將正面的幾隻山貓逼得下意識後撤。
就在這電光石火的瞬間，扎克一把拉住莫里，用盡全力向左側缺口衝去！
巴頓見狀，也立刻轉身跟上。
突圍過程險象環生！
一隻隱藏在樹冠中的山貓如同灰色閃電般直撲扎克的頭頂！
扎克只來得及偏頭，利爪擦著他的臉頰划過，火辣辣的疼。
千鈞一髮之際，巴頓回身一拳，堪堪砸在山貓的側肋，將其打飛出去。
三人不敢有絲毫停留，連滾帶爬，憑藉著扎克對來時地形的模糊記憶，朝著認定的方向亡命狂奔，身後是山貓群被戲弄後發出的憤怒嘶吼和緊追不捨的窸窣聲。
不知跑了多久，直到肺葉如同燃燒般疼痛，雙腿如同灌鉛，徹底聽不到任何追逐的聲音，三人才力竭地癱倒在一棵巨大的、需要數人合抱的古樹下。
汗水、血水、泥漿混在一起，他們像離開水的魚一樣張著嘴拼命喘息，連一句話都說不出來。
良久，扎克才掙扎著坐起，沉默地檢查著同伴的傷勢。
萬幸，都是皮外傷，但巴頓體力透支嚴重，莫里精神近乎崩潰。
他又看了看卡爾小組消失的方向，那片林地只剩下死一般的寂靜，連鳥鳴都消失了。
一種冰冷的寒意，從他心底緩緩升起，取代了劫後餘生的短暫慶幸。
「走吧，任務還沒完成。」
扎克的聲音沙啞而疲憊，卻帶著不容置疑的堅定。
或許是否極泰來，在小心翼翼的返程路上，莫里意外地在一個被苔蘚覆蓋的狹窄樹洞裡，摸到了第二個信物。
當夕陽的餘暉將天際染成血色，三人拖著遍體鱗傷、疲憊不堪的身軀，帶著兩個染血污損的木牌，踉蹌著走出森林入口時，仿佛從地獄重返人間。
大部分小組已經返回，空地上瀰漫著血腥和絕望的氣息。
人人帶傷，氣氛壓抑得能擰出水來。
13號所在的暴力小組少了一人，活著的也個個掛彩，眼神凶戾。其他小組更是悽慘，有的小組只剩下一人呆坐在地，眼神空洞；有的小組空手而歸，臉上寫滿了對即將到來的懲罰的恐懼。
沃爾夫教官像一尊冰冷的雕像，逐一檢查、記錄，臉上沒有任何表情。
當扎克小組將兩個信物放在他面前時，他終於抬起眼皮，那目光如同兩把解剖刀，先是掃過兩個信物——一個沾著泥污和草屑，另一個相對乾淨但帶著樹洞的霉味——然後落在扎克身上，最後又瞥了一眼他們身上明顯的搏鬥痕跡和遠處那片死寂的森林。
「77號，」
他的聲音平淡無波，卻讓周圍瞬間安靜下來，
「解釋一下。」
他指了指那個相對乾淨的信物，又意有所指地看了看他們身上新鮮的傷口，以及卡爾小組沒有歸來的方向。
所有倖存者的目光，或明或暗，都集中了過來，帶著複雜難言的情緒。
扎克深吸一口氣，壓下身體的疲憊和內心的波動，用儘可能平靜的語氣回答：
「報告教官。第一個信物所處位置是明顯的陷阱，附近有大量新鮮山貓痕跡，我們判斷風險過高，選擇放棄。
在撤離途中被山貓群追蹤包圍，被迫自衛。
第二個信物是返程時僥倖發現。關於卡爾小組……」
他停頓了一下，抬起頭，迎向沃爾夫的目光，
「我們遭遇圍攻，自身難保，判斷救援行為會導致小組全軍覆沒，故未實施救援。」
沃爾夫盯著他，那冰冷的沉默持續了足足十秒，仿佛在衡量他話語中的每一個字。
然後，他才緩緩開口，聲音不高，卻像重錘一樣敲打在每個人的心上：
「懂得判斷陷阱，是腦子。能在獸群圍攻下活下來，是本事。至於見死不救……」
他刻意頓住，冰冷的目光緩緩掃過全場每一個狼狽的倖存者，仿佛要將這一刻烙印在他們靈魂深處。
「在特爾斐，活著完成任務的人，才有資格談論對錯。優柔寡斷的仁慈，是比任何猛獸都更快的催命符。77號，」
他的目光最終回到扎克身上，
「你開始有點樣子了。」
這句話，像一道冰冷的閃電，劈開了許多孩子心中殘存的天真。
尤其是巴頓，他猛地抬起頭，複雜地看向扎克那依舊平靜的側臉，又看了看沃爾夫教官，仿佛第一次真正觸摸到了這個黑暗世界堅硬的輪廓。
評測結束，扎克小組因帶回兩個信物且全員生還，獲得了最高的評價和額外的食物配給。
但扎克心中沒有一絲喜悅，只有一片經歷過烈火灼燒後冰冷的灰燼。
他親手關上了某種情感的門戶，一種名為「特工」的冰冷鐵石，正悄然在他心底凝固、成型。
深夜，他躺在通鋪上，望著窗外漆黑的夜空，沃爾夫的話和卡爾小組最後的慘叫聲在腦中反覆迴響。
就在這時，一名助教無聲無息地走到他鋪位前，用只有兩人能聽到的聲音低語：
「77號，沃爾夫教官要見你。
立刻！」
扎克心中一凜，沒有任何猶豫，迅速起身。
他知道，平靜或者說另一種殘酷的訓練營生活，即將被打破。
真正的風暴，馬上就要來了。
死亡的氣息如同實質的冰水，瞬間浸透了扎克小組三人的骨髓。
最先撲來的兩隻荊棘山貓，目標明確，配合默契，一左一右直取擋在最前方的巴頓！
它們爪牙閃爍著致命的寒光，流線型的身軀在昏暗的林間劃出灰色的死亡軌跡。
「來啊！你們這群畜生！」
巴頓的怒吼聲壓過了野獸的嘶吼，恐懼在瞬間被更強烈的戰鬥本能取代。
他不退反進，粗壯的手臂肌肉虬結，竟然在電光石火間精準地抓住了第一隻山貓揮來的前爪！
憑藉一股驚人的蠻力，他咆哮著將那隻近百斤的山貓整個掄起，如同揮舞鏈錘般狠狠砸向第二隻撲來的同伴！
「嘭」
一聲悶響，兩隻山貓慘叫著滾作一團，暫時失去了威脅。
但這僅僅是開始。
更多的灰色身影如同鬼魅般從四面八方襲來。
一隻山貓利用樹木的掩護，悄無聲息地繞到側面，後腿蹬地，利爪直掏莫里的後心！
「莫里！左翼！」
扎克厲聲喝道，聲音尖銳而冷靜。
他幾乎同時而動，手中那根簡陋的藤蔓短矛帶著破風聲，精準地刺向那隻山貓的腰腹！
矛尖未能深入，但足以劃開一道血口，吃痛的野獸發出一聲尖厲的嘯叫，扭身落地，齜牙咧嘴地退開幾步，幽綠的眼睛死死鎖定了扎克。
莫里嚇得幾乎癱軟，閉著眼睛將短矛胡亂向前捅去，竟也歪打正著地逼退了一隻試探進攻的幼貓。
三人背靠冰冷的岩石，形成了一個短暫而脆弱的三角防禦圈，粗重的喘息聲在短暫的寂靜中格外清晰。
戰鬥陷入了殘酷的僵持。
巴頓是無可爭議的支柱，他的勇猛和力量一次次擊退正面的猛撲，但每一次格擋和重擊都消耗著他巨大的體力，汗水早已浸透了他的囚服。
扎克則像最冷靜的弈者，彌補著防禦的每一個漏洞。
他的攻擊力量不足，但角度刁鑽，總是瞄準眼睛、關節等脆弱處，並且不斷發出簡潔的指令：「巴頓，右移半步！莫里，蹲下！」
他的大腦在飛速運轉，計算著每一次閃避和格擋的角度，試圖找出包圍圈的弱點。
然而，山貓的數量遠超預期，它們的狡猾和耐心更令人心驚。
它們不再盲目強攻，而是利用林木陰影不斷騷擾、佯攻，消耗著獵物的體力和精神。
扎克清楚地看到，巴頓的動作已經開始變慢，莫里更是到了崩潰的邊緣。
這樣下去，被耗死只是時間問題。
就在這時，不遠處卡爾小組的慘狀清晰地映入眼帘。
他們完全潰散了，一個人倒在血泊中，身體還在無意識地抽搐。
卡爾和另一個倖存者背靠著背，揮舞著折斷的樹枝徒勞地抵抗，他們渾身浴血，臉上寫滿了絕望和瘋狂，發出的吶喊已經不像人聲。
眼看就要被獸潮吞沒。
「扎克！幫他們！不然我們都得死！」
巴頓在擊退一隻山貓的間隙，喘著粗氣吼道，他的戰鬥本能和殘存的義氣讓他無法眼睜睜看著同類被撕碎。
「不行！現在過去，我們會被立刻衝散！死得更快！」
扎克的聲音冰冷刺骨，沒有任何猶豫，仿佛在陳述一個數學公式，
「它們的注意力被吸引過去了，這是我們唯一的機會！」
「可是他們……」
巴頓目眥欲裂，拳頭攥得發白。
「沒有可是！」
扎克猛地打斷他，眼神銳利如刀，直刺巴頓內心，
「記住！我們的任務是活著帶回信物！活著離開這裡！他們的錯誤，不該由我們用命來填！莫里，盯著我們左側，準備突圍！」
就在這生死抉擇的幾秒內，卡爾小組的方向傳來了最後一聲戛然而止的哀嚎，隨即徹底沒了聲息。
山貓群興奮的低吼聲更加密集，伴隨著令人牙酸的撕扯聲。
更多的山貓舔舐著沾血的爪子，將幽綠而貪婪的目光，徹底投向了這邊僅存的三個「獵物」。
壓力陡增！
包圍圈似乎又收緊了幾分！
「不能再等了！」
扎克腦中靈光一閃，他敏銳地注意到，因為大部分山貓被卡爾小組最後的「盛宴」所吸引，他們左側的包圍圈出現了一個短暫的、狹窄的缺口。
「巴頓！向前佯攻，然後立刻跟我向左！莫里，跟緊，掉隊就是死！」
巴頓發出一聲不甘的怒吼，卻還是依言行事。
他爆發出最後的力氣，向前猛衝兩步，做出決死一擊的姿態，將正面的幾隻山貓逼得下意識後撤。
就在這電光石火的瞬間，扎克一把拉住莫里，用盡全力向左側缺口衝去！
巴頓見狀，也立刻轉身跟上。
突圍過程險象環生！
一隻隱藏在樹冠中的山貓如同灰色閃電般直撲扎克的頭頂！
扎克只來得及偏頭，利爪擦著他的臉頰划過，火辣辣的疼。
千鈞一髮之際，巴頓回身一拳，堪堪砸在山貓的側肋，將其打飛出去。
三人不敢有絲毫停留，連滾帶爬，憑藉著扎克對來時地形的模糊記憶，朝著認定的方向亡命狂奔，身後是山貓群被戲弄後發出的憤怒嘶吼和緊追不捨的窸窣聲。
不知跑了多久，直到肺葉如同燃燒般疼痛，雙腿如同灌鉛，徹底聽不到任何追逐的聲音，三人才力竭地癱倒在一棵巨大的、需要數人合抱的古樹下。
汗水、血水、泥漿混在一起，他們像離開水的魚一樣張著嘴拼命喘息，連一句話都說不出來。
良久，扎克才掙扎著坐起，沉默地檢查著同伴的傷勢。
萬幸，都是皮外傷，但巴頓體力透支嚴重，莫里精神近乎崩潰。
他又看了看卡爾小組消失的方向，那片林地只剩下死一般的寂靜，連鳥鳴都消失了。
一種冰冷的寒意，從他心底緩緩升起，取代了劫後餘生的短暫慶幸。
「走吧，任務還沒完成。」
扎克的聲音沙啞而疲憊，卻帶著不容置疑的堅定。
或許是否極泰來，在小心翼翼的返程路上，莫里意外地在一個被苔蘚覆蓋的狹窄樹洞裡，摸到了第二個信物。
當夕陽的餘暉將天際染成血色，三人拖著遍體鱗傷、疲憊不堪的身軀，帶著兩個染血污損的木牌，踉蹌著走出森林入口時，仿佛從地獄重返人間。
大部分小組已經返回，空地上瀰漫著血腥和絕望的氣息。
人人帶傷，氣氛壓抑得能擰出水來。
13號所在的暴力小組少了一人，活著的也個個掛彩，眼神凶戾。其他小組更是悽慘，有的小組只剩下一人呆坐在地，眼神空洞；有的小組空手而歸，臉上寫滿了對即將到來的懲罰的恐懼。
沃爾夫教官像一尊冰冷的雕像，逐一檢查、記錄，臉上沒有任何表情。
當扎克小組將兩個信物放在他面前時，他終於抬起眼皮，那目光如同兩把解剖刀，先是掃過兩個信物——一個沾著泥污和草屑，另一個相對乾淨但帶著樹洞的霉味——然後落在扎克身上，最後又瞥了一眼他們身上明顯的搏鬥痕跡和遠處那片死寂的森林。
「77號，」
他的聲音平淡無波，卻讓周圍瞬間安靜下來，
「解釋一下。」
他指了指那個相對乾淨的信物，又意有所指地看了看他們身上新鮮的傷口，以及卡爾小組沒有歸來的方向。
所有倖存者的目光，或明或暗，都集中了過來，帶著複雜難言的情緒。
扎克深吸一口氣，壓下身體的疲憊和內心的波動，用儘可能平靜的語氣回答：
「報告教官。第一個信物所處位置是明顯的陷阱，附近有大量新鮮山貓痕跡，我們判斷風險過高，選擇放棄。
在撤離途中被山貓群追蹤包圍，被迫自衛。
第二個信物是返程時僥倖發現。關於卡爾小組……」
他停頓了一下，抬起頭，迎向沃爾夫的目光，
「我們遭遇圍攻，自身難保，判斷救援行為會導致小組全軍覆沒，故未實施救援。」
沃爾夫盯著他，那冰冷的沉默持續了足足十秒，仿佛在衡量他話語中的每一個字。
然後，他才緩緩開口，聲音不高，卻像重錘一樣敲打在每個人的心上：
「懂得判斷陷阱，是腦子。能在獸群圍攻下活下來，是本事。至於見死不救……」
他刻意頓住，冰冷的目光緩緩掃過全場每一個狼狽的倖存者，仿佛要將這一刻烙印在他們靈魂深處。
「在特爾斐，活著完成任務的人，才有資格談論對錯。優柔寡斷的仁慈，是比任何猛獸都更快的催命符。77號，」
他的目光最終回到扎克身上，
「你開始有點樣子了。」
這句話，像一道冰冷的閃電，劈開了許多孩子心中殘存的天真。
尤其是巴頓，他猛地抬起頭，複雜地看向扎克那依舊平靜的側臉，又看了看沃爾夫教官，仿佛第一次真正觸摸到了這個黑暗世界堅硬的輪廓。
評測結束，扎克小組因帶回兩個信物且全員生還，獲得了最高的評價和額外的食物配給。
但扎克心中沒有一絲喜悅，只有一片經歷過烈火灼燒後冰冷的灰燼。
他親手關上了某種情感的門戶，一種名為「特工」的冰冷鐵石，正悄然在他心底凝固、成型。
深夜，他躺在通鋪上，望著窗外漆黑的夜空，沃爾夫的話和卡爾小組最後的慘叫聲在腦中反覆迴響。
就在這時，一名助教無聲無息地走到他鋪位前，用只有兩人能聽到的聲音低語：
「77號，沃爾夫教官要見你。
立刻！」
扎克心中一凜，沒有任何猶豫，迅速起身。
他知道，平靜或者說另一種殘酷的訓練營生活，即將被打破。
真正的風暴，馬上就要來了。