第六章：密林暗影（上）
特爾斐訓練營後山的巨大鐵門，在令人牙酸的嘎吱聲中，被兩名面無表情的助教緩緩推開。
門後並非想像中的開闊林地，而是一道如同綠色巨獸喉嚨般的入口。
光線驟然黯淡，仿佛從一個世界踏入了另一個。
潮濕的、混合著腐殖質甜膩氣息和某種未知野花腥氣的風撲面而來，裹挾著深林的陰冷，鑽進每個孩子的衣領，激起一陣寒顫。
沃爾夫教官如同一尊用黑鐵鑄就的石碑，矗立在所有惴惴不安的身影前。
他的目光比林間最深沉的陰影還要冰冷，緩緩掃過一張張寫滿緊張、恐懼或強裝勇敢的臉，像是在清點一批即將送入熔爐的耗材。
「規則，最後重複一次。」
他的聲音不高，卻像淬了冰的針，精準地刺入每個人的鼓膜，
「十二小時。
找到綁著紅布的木牌信物，帶回這裡。
信物數量，有限。
越晚回來，能兌換的食物越少，
最後三名，淘汰。」
他刻意停頓，讓淘汰的陰影如同鉛塊般壓在每個人心頭。
「林子裡，有我們投放的『小傢伙』們——荊棘山貓，毒刺藤蔓，或許還有些別的驚喜。
被它們咬斷喉嚨，或是毒發身忘，都算你們運氣不好，省了懲戒隊的麻煩。」
他的嘴角勾起一絲毫無溫度的弧度，仿佛在陳述一件尋常小事，
「小隊之間，可以爭奪信物。但嚴禁故意致殘或致死對手——當然，如果是叢林裡的『意外』，那就另當別論了。」
他特意加重了「意外」兩個字，其中蘊含的殘酷意味讓不少孩子打了個冷顫。
「最後三條規則：
一，不得越過深處那條刻著骷髏的界碑。
二，失去行動能力或主動發射信號煙幕，視為放棄。
三……」他的目光如同實質的探針，似乎在扎克臉上停留了微不可查的一瞬，又似乎掃過了每一個人，
「在這裡，你們能依靠的，只有身邊的隊友。
或者，是你們自以為可靠的『盟友』。
現在，廢物們，去證明你們僅存的那點價值吧！出發！」
命令如同撤去了攔洪閘，人群瞬間失控，像一群受驚的野牛，帶著盲目的恐慌和短暫的腎上腺素飆升，亂鬨鬨地湧向那片幽暗的綠色巨口。
腳步聲、喘息聲、樹枝被撞斷的噼啪聲、以及被推搡者的咒罵聲混雜在一起，大部分人瞬間就被濃密的植被吞沒了身影。
扎克小組卻沒有隨波逐流。
在混亂爆發的前一刻，扎克就一把拉住了蠢蠢欲動的巴頓和臉色發白、下意識想往人堆里擠的莫里，迅速退到了人群邊緣的一處巨石陰影下。
「急什麼？讓他們去當探路石不好嗎？」
扎克的聲音壓得很低，眼神銳利地觀察著湧入林地的混亂洪流。
他看到13號所在的暴力小組，如同幾頭髮狂的蠻牛，憑藉強壯的體魄粗暴地撞開擋路的灌木，沿著一條看似平坦的獸徑猛衝進去，喧鬧聲很快被森林吸收，只留下一條被踐踏得一片狼藉的路徑。
他也看到另外幾個小組，在入口處就因為選擇哪條路而爆發了激烈爭吵，甚至互相推搡起來，寶貴的體力和時間在內耗中白白流失。
「看清楚了嗎？」
扎克指著地面上那些新鮮、雜亂、深淺不一的腳印，以及被倉惶腳步踩斷的嫩枝和碰落的露水，「這些痕跡，就是最好的路標——告訴我們哪裡擁擠，哪裡慌亂，以及，哪些路最好避開。」
直到入口處的人潮變得稀稀拉拉，扎克才深吸了一口帶著草木腥味的空氣，一揮手：
「保持隊形，我們走。
莫里，你眼神最好，走前面，保持十步距離，重點注意地面痕跡、折斷的樹枝、還有樹上有無異常的懸掛物。
有任何不對勁，立刻蹲下打手勢，絕對不要出聲！」
莫里用力點了點頭，咽了口唾沫，像一隻受訓的獵犬般，彎下腰，靈巧地躥了出去，他的眼睛緊張地掃視著前方每一寸土地和每一片樹影。
「巴頓，」
扎克轉向一臉不耐的壯碩少年，
「你負責斷後，距離也是十步。
不僅要看著後面，更要注意我們兩側和頭頂的動靜。
你的耳朵比眼睛更重要，任何不尋常的聲音——哪怕是鳥群突然驚飛——都要立刻提醒。」
巴頓瓮聲瓮氣地哼了一下，對於被安排在「最後」顯然有些不滿，但看到扎克不容置疑的眼神，還是粗聲回答：
「知道了！囉嗦！」
他握緊雙拳，擺出戒備的姿態，如同警惕的熊羆，開始履行他的職責。
扎克自己則走在隊伍中央，他的大腦以前所未有的速度運轉著。
他不僅是隊長，更是這個小組的感官中樞和決策核心。
他抬頭，透過層層疊疊、縫隙狹窄的樹冠，艱難地判斷著太陽的模糊方位，在心中繪製著粗略的方向圖。
他低頭，仔細觀察著岩石北面更為厚實的青苔，驗證著自己的方向感。
他的耳朵極力過濾著風聲、鳥鳴和遠處隱約的嘈雜，試圖從中分離出危險的信號。
他甚至能感受到腳下土壤的濕度變化，提醒同伴避開那些看似乾燥實則鬆軟的危險區域。
「走這邊，沿著這條山脊的走向。」
他很快選定了一條路線，並非直線深入，而是沿著一條地勢稍高、植被相對稀疏的脊線前進。「高地視野相對開闊，能避開低洼處的沼澤和可能的伏擊點。」
他們的謹慎與專業，很快就與其他人的混亂形成了慘烈的對比。
前行不到半小時，最前面的莫里就猛地蹲下身，用力打出了停止前進的手勢。
扎克和巴頓立刻停下，警惕地靠攏過去。
只見前方不遠處，一片開著零星野花、看似堅實誘人的草地邊緣，清晰地留下了幾個深陷的腳印輪廓，邊緣的泥土還有滑落的新鮮痕跡——那分明是一個驚慌失措的孩子陷入泥沼後拼命掙扎留下的標記。
旁邊，一個被倉惶拋棄的、破舊的水囊半埋在泥里，像是一個無聲的墓碑。
「繞過去，至少保持五步距離。」
扎克冷靜地下令，小隊小心翼翼地貼著坡地邊緣，遠離了那片死亡陷阱。
而此刻，森林的其他角落，正上演著一幕幕失敗與絕望的慘劇。
在林地東側，一個以衝動魯莽著稱的36號帶領的小組，發現了一棵掛滿野果的矮樹。
飢餓驅使下，他們一擁而上，爭搶瞬間就演變成了激烈的內訌。
推搡、叫罵、果漿四濺……巨大的喧鬧聲，驚擾了附近一叢高大灌木中棲息的一窩大型毒蜂。
黑色的蜂雲嗡地升起，如同死亡的陰影撲向這群不速之客。
小組瞬間崩潰，哭爹喊娘地四散奔逃，其中一人躲閃不及，被蜇得滿頭滿臉都是腫包，發出悽厲的慘叫，很快便倒地抽搐，口吐白沫。不過片刻，一名如同鬼魅般的黑衣助教從樹影中走出，面無表情地檢查了一下，便像拖死狗一樣將那個倒霉蛋拖走了，留下原地一片狼藉和無聲的恐懼。
更遠些的一條小溪邊，一個由精明卻極度自私的6號擔任隊長的小組，遇到了攔路的溪流。
溪水看似不深，卻流淌湍急。
6號自己不敢下水，目光掃過隊員，最後定格在組裡最瘦弱、最不敢反抗的孩子身上。
「你，下去試試水深！」
那孩子嚇得臉色慘白，連連搖頭。
6號惡狠狠地威脅：
「不去？信物找不到，回去大家都得受罰！就是因為你這個廢物拖後腿！」
迫於壓力，孩子戰戰兢兢地踏入溪水。
剛走到中央，一腳踩空，冰冷的溪水瞬間淹到胸口，暗流將他沖得站立不穩，驚恐的呼救聲撕裂了空氣。
岸上的6號臉上閃過一絲慌亂，但隨即被冷酷取代，他非但沒有施救，反而阻止了另一個心生不忍想幫忙的隊友，
「別管他！我們自己過去！少個累贅更好！」
他們眼睜睜看著那個弱小的身影在渾濁的激流中掙扎了幾下，便消失在拐彎處。
這種極致的自私雖然讓他們暫時保全了自己，卻也徹底寒了所有隊員的心，團隊在無聲中已然分崩離析。
這些失敗的信息，有些是扎克小組在行進途中遠遠瞥見的混亂尾聲，更多的是依靠莫里那雙靈敏的耳朵從風聲送來的隱約哭喊、尖叫和爭吵碎片中拼湊出來的。
每聽到或看到一例這樣的混亂與潰敗，巴頓臉上對扎克這種「懦夫式」謹慎的不屑就會消散一分，取而代之的是一種越來越深的凝重。
他開始模糊地意識到，在這片吃人的林子裡，無謀的勇敢和軟弱的仁慈，都比冷靜的冷酷死得更快、更慘。
中午時分，陽光勉強透過厚實的樹冠，在林間投下斑駁的光斑。
扎克小組在一處相對乾燥、視野開闊的岩石坡地短暫休整。
扎克指揮利用莫里找到的某種巨大而堅韌的葉片，收集了葉片上積存的清澈露水。
他還憑藉記憶，小心翼翼地辨認出幾種酸澀但確實可以食用的野果，分給大家補充消耗的體力。
他甚至讓巴頓用找到的尖銳燧石和韌性極佳的藤蔓，捆綁製作了幾根雖然粗糙但頂端銳利、足以刺穿皮肉的短矛，人手一支。
就在他們準備再次出發，尋找信物時，前方負責偵查的莫里突然連滾帶爬地跑回來，壓低聲音，帶著難以抑制的興奮指向不遠處：
「看！那邊！樹上！信物！」
順著他的指引望去，果然，在一棵高大橡樹離地約三四米高的枝杈上，一個綁著醒目紅色布條的小木牌，正隨著微風輕輕晃動。
「太好了！終於找到了！」
巴頓眼睛一亮，壓抑著低吼一聲，摩拳擦掌就要衝過去攀爬。
「站住！」
扎克猛地低喝，一把死死拉住他壯碩的胳膊，目光如同最精密的雷達，迅速而仔細地掃視著信物周圍的環境。
那裡的落葉有輕微但絕不自然的翻動痕跡，周圍的灌木叢也過於安靜了。
「不對勁！太顯眼了，像個故意擺出來的誘餌！」
他強令巴頓留在原地警戒，自己帶著莫里，小心翼翼地迂迴靠近，從不同角度仔細觀察。
莫里果然不負所望，很快就在信物正下方的茂密灌木叢深處，發現了用柔軟藤蔓巧妙設置的繩套，旁邊鬆軟的泥土上，還有幾個清晰的、屬於中型貓科動物的梅花狀爪印，以及幾縷灰黑色的、堅硬的毛髮。
「是荊棘山貓……新鮮的痕跡。而且看這爪印的大小和方向，很可能不止一隻。」
扎克的心沉了下去，額頭滲出了細密的冷汗。
這根本就是一個精心布置的捕獵場，信物就是吸引他們這些「獵物」的香餌。
是冒險虎口奪食，還是果斷放棄，保存實力尋找下一個目標？扎克的大腦飛速權衡著利弊得失，風險與收益。
然而，森林沒有給他足夠的思考時間。
就在這一刻——
「啊——！！救命啊！！」
一聲悽厲到變調、充滿了極致絕望與痛苦的慘叫，如同燒紅的鐵釺，猛地從他們側前方不過百米外的密林深處炸響！
緊接著，是更多驚恐到極點的尖叫、慌不擇路的奔跑聲，以及一種令人頭皮發麻、血液幾乎凍結的低沉而密集的野獸嘶吼聲！
那聲音，並非單一來源，而是成片響起，並且正以驚人的速度，朝著他們所在的位置席捲而來！
「準備戰鬥！背靠岩石！」
扎克瞳孔驟縮，用盡全身力氣發出一聲低吼，瞬間將手中的藤蔓短矛緊緊握住，矛尖對準了聲音傳來的方向。
巴頓也被這突如其來的變故驚得一個激靈，但長期訓練的本能讓他立刻爆發出凶性，一個箭步跨到最前方，像一堵牆般擋在扎克和莫裡面前，雙拳緊握，肌肉塊塊賁張。莫里則連滾帶爬地縮到一塊巨岩的凹陷處，身體抖得像風中的落葉，手裡緊緊攥著那根粗糙的短矛，指關節因為用力而發白。
陰影幢幢的林間，殺氣如同實質的濃霧般瀰漫開來。
四周的樹葉開始不自然地劇烈晃動，仿佛有無數迅捷的身影在其中穿梭，帶起一陣陣令人心悸的窸窣聲。
下一秒，伴隨著幾道撕裂空氣的腥風，數道矯健、猙獰的灰色身影，如同來自幽冥的閃電，猛地從不同方向的灌木叢中撲了出來！
它們有著流線型的身軀，閃爍著寒光的利爪，幽綠冰冷的瞳孔，以及嘴角不斷滴落的粘稠唾液——
荊棘山貓！
而且是一個數量遠超他們想像、顯然已被血腥味刺激得發狂的群體！
扎克小組三人，瞬間陷入了前所未有的、四面楚歌的絕境之中！
門後並非想像中的開闊林地，而是一道如同綠色巨獸喉嚨般的入口。
光線驟然黯淡，仿佛從一個世界踏入了另一個。
潮濕的、混合著腐殖質甜膩氣息和某種未知野花腥氣的風撲面而來，裹挾著深林的陰冷，鑽進每個孩子的衣領，激起一陣寒顫。
沃爾夫教官如同一尊用黑鐵鑄就的石碑，矗立在所有惴惴不安的身影前。
他的目光比林間最深沉的陰影還要冰冷，緩緩掃過一張張寫滿緊張、恐懼或強裝勇敢的臉，像是在清點一批即將送入熔爐的耗材。
「規則，最後重複一次。」
他的聲音不高，卻像淬了冰的針，精準地刺入每個人的鼓膜，
「十二小時。
找到綁著紅布的木牌信物，帶回這裡。
信物數量，有限。
越晚回來，能兌換的食物越少，
最後三名，淘汰。」
他刻意停頓，讓淘汰的陰影如同鉛塊般壓在每個人心頭。
「林子裡，有我們投放的『小傢伙』們——荊棘山貓，毒刺藤蔓，或許還有些別的驚喜。
被它們咬斷喉嚨，或是毒發身忘，都算你們運氣不好，省了懲戒隊的麻煩。」
他的嘴角勾起一絲毫無溫度的弧度，仿佛在陳述一件尋常小事，
「小隊之間，可以爭奪信物。但嚴禁故意致殘或致死對手——當然，如果是叢林裡的『意外』，那就另當別論了。」
他特意加重了「意外」兩個字，其中蘊含的殘酷意味讓不少孩子打了個冷顫。
「最後三條規則：
一，不得越過深處那條刻著骷髏的界碑。
二，失去行動能力或主動發射信號煙幕，視為放棄。
三……」他的目光如同實質的探針，似乎在扎克臉上停留了微不可查的一瞬，又似乎掃過了每一個人，
「在這裡，你們能依靠的，只有身邊的隊友。
或者，是你們自以為可靠的『盟友』。
現在，廢物們，去證明你們僅存的那點價值吧！出發！」
命令如同撤去了攔洪閘，人群瞬間失控，像一群受驚的野牛，帶著盲目的恐慌和短暫的腎上腺素飆升，亂鬨鬨地湧向那片幽暗的綠色巨口。
腳步聲、喘息聲、樹枝被撞斷的噼啪聲、以及被推搡者的咒罵聲混雜在一起，大部分人瞬間就被濃密的植被吞沒了身影。
扎克小組卻沒有隨波逐流。
在混亂爆發的前一刻，扎克就一把拉住了蠢蠢欲動的巴頓和臉色發白、下意識想往人堆里擠的莫里，迅速退到了人群邊緣的一處巨石陰影下。
「急什麼？讓他們去當探路石不好嗎？」
扎克的聲音壓得很低，眼神銳利地觀察著湧入林地的混亂洪流。
他看到13號所在的暴力小組，如同幾頭髮狂的蠻牛，憑藉強壯的體魄粗暴地撞開擋路的灌木，沿著一條看似平坦的獸徑猛衝進去，喧鬧聲很快被森林吸收，只留下一條被踐踏得一片狼藉的路徑。
他也看到另外幾個小組，在入口處就因為選擇哪條路而爆發了激烈爭吵，甚至互相推搡起來，寶貴的體力和時間在內耗中白白流失。
「看清楚了嗎？」
扎克指著地面上那些新鮮、雜亂、深淺不一的腳印，以及被倉惶腳步踩斷的嫩枝和碰落的露水，「這些痕跡，就是最好的路標——告訴我們哪裡擁擠，哪裡慌亂，以及，哪些路最好避開。」
直到入口處的人潮變得稀稀拉拉，扎克才深吸了一口帶著草木腥味的空氣，一揮手：
「保持隊形，我們走。
莫里，你眼神最好，走前面，保持十步距離，重點注意地面痕跡、折斷的樹枝、還有樹上有無異常的懸掛物。
有任何不對勁，立刻蹲下打手勢，絕對不要出聲！」
莫里用力點了點頭，咽了口唾沫，像一隻受訓的獵犬般，彎下腰，靈巧地躥了出去，他的眼睛緊張地掃視著前方每一寸土地和每一片樹影。
「巴頓，」
扎克轉向一臉不耐的壯碩少年，
「你負責斷後，距離也是十步。
不僅要看著後面，更要注意我們兩側和頭頂的動靜。
你的耳朵比眼睛更重要，任何不尋常的聲音——哪怕是鳥群突然驚飛——都要立刻提醒。」
巴頓瓮聲瓮氣地哼了一下，對於被安排在「最後」顯然有些不滿，但看到扎克不容置疑的眼神，還是粗聲回答：
「知道了！囉嗦！」
他握緊雙拳，擺出戒備的姿態，如同警惕的熊羆，開始履行他的職責。
扎克自己則走在隊伍中央，他的大腦以前所未有的速度運轉著。
他不僅是隊長，更是這個小組的感官中樞和決策核心。
他抬頭，透過層層疊疊、縫隙狹窄的樹冠，艱難地判斷著太陽的模糊方位，在心中繪製著粗略的方向圖。
他低頭，仔細觀察著岩石北面更為厚實的青苔，驗證著自己的方向感。
他的耳朵極力過濾著風聲、鳥鳴和遠處隱約的嘈雜，試圖從中分離出危險的信號。
他甚至能感受到腳下土壤的濕度變化，提醒同伴避開那些看似乾燥實則鬆軟的危險區域。
「走這邊，沿著這條山脊的走向。」
他很快選定了一條路線，並非直線深入，而是沿著一條地勢稍高、植被相對稀疏的脊線前進。「高地視野相對開闊，能避開低洼處的沼澤和可能的伏擊點。」
他們的謹慎與專業，很快就與其他人的混亂形成了慘烈的對比。
前行不到半小時，最前面的莫里就猛地蹲下身，用力打出了停止前進的手勢。
扎克和巴頓立刻停下，警惕地靠攏過去。
只見前方不遠處，一片開著零星野花、看似堅實誘人的草地邊緣，清晰地留下了幾個深陷的腳印輪廓，邊緣的泥土還有滑落的新鮮痕跡——那分明是一個驚慌失措的孩子陷入泥沼後拼命掙扎留下的標記。
旁邊，一個被倉惶拋棄的、破舊的水囊半埋在泥里，像是一個無聲的墓碑。
「繞過去，至少保持五步距離。」
扎克冷靜地下令，小隊小心翼翼地貼著坡地邊緣，遠離了那片死亡陷阱。
而此刻，森林的其他角落，正上演著一幕幕失敗與絕望的慘劇。
在林地東側，一個以衝動魯莽著稱的36號帶領的小組，發現了一棵掛滿野果的矮樹。
飢餓驅使下，他們一擁而上，爭搶瞬間就演變成了激烈的內訌。
推搡、叫罵、果漿四濺……巨大的喧鬧聲，驚擾了附近一叢高大灌木中棲息的一窩大型毒蜂。
黑色的蜂雲嗡地升起，如同死亡的陰影撲向這群不速之客。
小組瞬間崩潰，哭爹喊娘地四散奔逃，其中一人躲閃不及，被蜇得滿頭滿臉都是腫包，發出悽厲的慘叫，很快便倒地抽搐，口吐白沫。不過片刻，一名如同鬼魅般的黑衣助教從樹影中走出，面無表情地檢查了一下，便像拖死狗一樣將那個倒霉蛋拖走了，留下原地一片狼藉和無聲的恐懼。
更遠些的一條小溪邊，一個由精明卻極度自私的6號擔任隊長的小組，遇到了攔路的溪流。
溪水看似不深，卻流淌湍急。
6號自己不敢下水，目光掃過隊員，最後定格在組裡最瘦弱、最不敢反抗的孩子身上。
「你，下去試試水深！」
那孩子嚇得臉色慘白，連連搖頭。
6號惡狠狠地威脅：
「不去？信物找不到，回去大家都得受罰！就是因為你這個廢物拖後腿！」
迫於壓力，孩子戰戰兢兢地踏入溪水。
剛走到中央，一腳踩空，冰冷的溪水瞬間淹到胸口，暗流將他沖得站立不穩，驚恐的呼救聲撕裂了空氣。
岸上的6號臉上閃過一絲慌亂，但隨即被冷酷取代，他非但沒有施救，反而阻止了另一個心生不忍想幫忙的隊友，
「別管他！我們自己過去！少個累贅更好！」
他們眼睜睜看著那個弱小的身影在渾濁的激流中掙扎了幾下，便消失在拐彎處。
這種極致的自私雖然讓他們暫時保全了自己，卻也徹底寒了所有隊員的心，團隊在無聲中已然分崩離析。
這些失敗的信息，有些是扎克小組在行進途中遠遠瞥見的混亂尾聲，更多的是依靠莫里那雙靈敏的耳朵從風聲送來的隱約哭喊、尖叫和爭吵碎片中拼湊出來的。
每聽到或看到一例這樣的混亂與潰敗，巴頓臉上對扎克這種「懦夫式」謹慎的不屑就會消散一分，取而代之的是一種越來越深的凝重。
他開始模糊地意識到，在這片吃人的林子裡，無謀的勇敢和軟弱的仁慈，都比冷靜的冷酷死得更快、更慘。
中午時分，陽光勉強透過厚實的樹冠，在林間投下斑駁的光斑。
扎克小組在一處相對乾燥、視野開闊的岩石坡地短暫休整。
扎克指揮利用莫里找到的某種巨大而堅韌的葉片，收集了葉片上積存的清澈露水。
他還憑藉記憶，小心翼翼地辨認出幾種酸澀但確實可以食用的野果，分給大家補充消耗的體力。
他甚至讓巴頓用找到的尖銳燧石和韌性極佳的藤蔓，捆綁製作了幾根雖然粗糙但頂端銳利、足以刺穿皮肉的短矛，人手一支。
就在他們準備再次出發，尋找信物時，前方負責偵查的莫里突然連滾帶爬地跑回來，壓低聲音，帶著難以抑制的興奮指向不遠處：
「看！那邊！樹上！信物！」
順著他的指引望去，果然，在一棵高大橡樹離地約三四米高的枝杈上，一個綁著醒目紅色布條的小木牌，正隨著微風輕輕晃動。
「太好了！終於找到了！」
巴頓眼睛一亮，壓抑著低吼一聲，摩拳擦掌就要衝過去攀爬。
「站住！」
扎克猛地低喝，一把死死拉住他壯碩的胳膊，目光如同最精密的雷達，迅速而仔細地掃視著信物周圍的環境。
那裡的落葉有輕微但絕不自然的翻動痕跡，周圍的灌木叢也過於安靜了。
「不對勁！太顯眼了，像個故意擺出來的誘餌！」
他強令巴頓留在原地警戒，自己帶著莫里，小心翼翼地迂迴靠近，從不同角度仔細觀察。
莫里果然不負所望，很快就在信物正下方的茂密灌木叢深處，發現了用柔軟藤蔓巧妙設置的繩套，旁邊鬆軟的泥土上，還有幾個清晰的、屬於中型貓科動物的梅花狀爪印，以及幾縷灰黑色的、堅硬的毛髮。
「是荊棘山貓……新鮮的痕跡。而且看這爪印的大小和方向，很可能不止一隻。」
扎克的心沉了下去，額頭滲出了細密的冷汗。
這根本就是一個精心布置的捕獵場，信物就是吸引他們這些「獵物」的香餌。
是冒險虎口奪食，還是果斷放棄，保存實力尋找下一個目標？扎克的大腦飛速權衡著利弊得失，風險與收益。
然而，森林沒有給他足夠的思考時間。
就在這一刻——
「啊——！！救命啊！！」
一聲悽厲到變調、充滿了極致絕望與痛苦的慘叫，如同燒紅的鐵釺，猛地從他們側前方不過百米外的密林深處炸響！
緊接著，是更多驚恐到極點的尖叫、慌不擇路的奔跑聲，以及一種令人頭皮發麻、血液幾乎凍結的低沉而密集的野獸嘶吼聲！
那聲音，並非單一來源，而是成片響起，並且正以驚人的速度，朝著他們所在的位置席捲而來！
「準備戰鬥！背靠岩石！」
扎克瞳孔驟縮，用盡全身力氣發出一聲低吼，瞬間將手中的藤蔓短矛緊緊握住，矛尖對準了聲音傳來的方向。
巴頓也被這突如其來的變故驚得一個激靈，但長期訓練的本能讓他立刻爆發出凶性，一個箭步跨到最前方，像一堵牆般擋在扎克和莫裡面前，雙拳緊握，肌肉塊塊賁張。莫里則連滾帶爬地縮到一塊巨岩的凹陷處，身體抖得像風中的落葉，手裡緊緊攥著那根粗糙的短矛，指關節因為用力而發白。
陰影幢幢的林間，殺氣如同實質的濃霧般瀰漫開來。
四周的樹葉開始不自然地劇烈晃動，仿佛有無數迅捷的身影在其中穿梭，帶起一陣陣令人心悸的窸窣聲。
下一秒，伴隨著幾道撕裂空氣的腥風，數道矯健、猙獰的灰色身影，如同來自幽冥的閃電，猛地從不同方向的灌木叢中撲了出來！
它們有著流線型的身軀，閃爍著寒光的利爪，幽綠冰冷的瞳孔，以及嘴角不斷滴落的粘稠唾液——
荊棘山貓！
而且是一個數量遠超他們想像、顯然已被血腥味刺激得發狂的群體！
扎克小組三人，瞬間陷入了前所未有的、四面楚歌的絕境之中！