第178章 返程回國，魏璫去世
第178章 返程回國，魏璫去世
崇禎十七年深秋，天啟城的港口帆檣如林。
朱由校站在「靖海」號寶船的甲板上，望著這座他一手建立起來的城池。
這裡從一片荒蕪海岸到擁有五萬人口的南洋第一城，天啟城已經初具規模。
紅石砌築的城牆在夕陽下泛著溫暖的光澤，城內的炊煙裊裊升起，碼頭上搬運貨物的號子聲隱隱傳來，遠處的田地里，漢人移民與歸化土人正在一同收割金黃的稻穀。
「太上皇，風向轉順了，可以起錨。」船長恭敬地稟報。
朱由校點點頭，最後看了一眼岸上送行的人群。鄭芝豹率都護府文武官員肅立碼頭，幾個歸化部落的首領也來了，他們穿著大明官員贈送的綢袍，雖然有些不習慣，但神情莊重。
更遠處，許多普通移民自發前來，他們中有農夫、工匠、商人，都是這些年來跨海而來的開拓者。
「開船吧。」朱由校輕聲說。
十二艘船隻組成的船隊緩緩駛離港口，帆篷順風鼓起，如一群白翼巨鳥掠過蔚藍海面。朱由校站在船尾，看著天啟城的輪廓漸漸模糊，最終消失在海平面下。
「太上皇，此次返京，不知何時再回南溟？」隨行的文書官小心翼翼地問。
「或許一年，或許兩年，或許————」朱由校沒有說完，只是望著北方，「該回去看看了。」
他走進船艙，桌上攤開著一張海圖。
從澳洲到馬六甲，經南海至福建，再北上南京、天津，這條航線他已經走過兩次，但這一次的心情卻格外不同。
七年前，他帶著對未知的憧憬與對自由的渴望南行；七年後，他帶著一座城池、一片疆土和一種全新的可能返航。
船隊穿過赤道，進入北半球。季節從南溟的深秋變為熱帶雨季，又漸漸轉為亞熱帶的初冬。在巴達維亞短暫停靠補給時，荷蘭東印度公司總督親自登船拜訪。
「太上皇殿下，您的成就令人欽佩。」總督的漢語生硬但清晰，「三年前這裡還只有土人部落，如今已有一座真正的城市。」
「互利而已。」朱由校淡淡回應，「天啟城歡迎各國商人，只要遵守律法，公平交易。」
「這正是我們希望的。」總督頓了頓，「實際上，公司董事會希望能在天啟城設立商館，不知太上皇意下如何？」
朱由校微微一笑：「此事可與都護府接洽。本王只有一個要求：商館人員必須遵守大明律法，不得參與任何部落衝突，不得販賣鴉片等違禁品。」
「當然，當然。」總督連連點頭。
離開巴達維亞七日後，船隊進入南海。
這裡是大明水師的傳統勢力範圍，沿途不時能看到懸掛日月旗的巡邏船。
每當看到大明旗幟，船員們都會發出歡呼離家越來越近了。
這一日，瞭望手突然高呼：「前方有船隊！六艘大船，掛著————掛著大明旗號，還有「魏」字大旗！」
朱由校心中一緊，快步登上瞭望台。望遠鏡中，一支略顯破舊的船隊正逆風而行，為首的船上確實懸掛著一面「魏」字大旗，但旗面已經褪色破損。
「是魏忠賢的船隊？」文書官驚訝道，「他們不是十多年前就往爪哇去了嗎？怎麼————」
「發信號，詢問身份。」朱由校命令道。
信號旗升起，對面的船隊似乎也發現了他們，緩緩調整航向靠攏。
半個時辰後，兩股船隊在平靜的海面上會合。朱由校換乘小艇，登上了那艘掛著魏字旗的旗艦。
甲板上迎接他的是一個面色黝黑、滿臉風霜的中年人，穿著半舊的大明武官服，見到朱由校時明顯愣住了，隨後撲通跪倒：「末將魏良，叩見南海太上皇！」
「魏良？」朱由校皺眉，「你是————」
「末將是廠公的義子，十五年前隨公公南下爪哇。」魏良抬起頭，眼中含淚，「太上皇，廠公他————他三個月前在歸途上病逝了。」
朱由校只覺得心口一室，半晌說不出話來。
船艙內簡單布置了靈堂，牌位上寫著「大明司禮監掌印太監魏忠賢之靈位」。沒有諡號，沒有追封，只有這簡簡單單的一行字。香爐里的香已經燃盡，只剩一截灰白的香灰。
「公公在爪哇三年，建起了商站六處，與當地土王簽訂了通商條約，還找到了三處錫礦。」魏良低聲稟報，「去年秋天，公公說該回去了，便帶著我們返航。沒想到過了滿剌加不久，公公就染了熱病，船上的大夫用盡了藥，還是————」
「他留下什麼話沒有？」朱由校問。
魏良從懷中取出一個油布包，雙手奉上：「公公臨終前，讓末將一定要把這個交給太上皇，說————說當年三屯營的事，他一輩子都記著。」
朱由校接過油布包，打開，裡面是一本泛黃的冊子，封面上沒有字。他翻開第一頁，手微微一顫。
那是一幅簡陋但傳神的素描，畫的是兩個人在城頭上並肩而立，一人持劍，一人執旗，城外是黑壓壓的騎兵。畫旁有一行小字：「天啟七年，與陛下共守三屯營。」
朱由校一頁頁翻下去。冊子裡記錄著那次戰役的點點滴滴。
阿敏大軍如何兵臨城下，城中如何缺糧少藥，朱由校如何親自上城督戰，魏忠賢如何組織太監搬運滾木石————甚至記下了朱由校當時引用的詩經：「豈曰無衣，與子同袍。」
冊子的最後一頁，是魏忠賢的筆跡：「老奴魏忠賢，閹豎之身，幸遇明主。天啟七年，隨陛下守三屯營，親見陛下臨危不懼，挽狂瀾於既倒。後陛下南巡，老奴請命赴爪哇，非為功名，實為贖罪一昔年在朝，結黨營私，禍亂朝綱，雖陛下寬宥，心實不安。今開拓商路三千里，得錫礦二處，金銀礦一處，可稍補當年之過。若得歸朝，當親呈陛下；若不得歸，願魂歸海上，守我大明海疆。
「9
落款是：「崇禎十七年六月初七，於爪哇海。」
朱由校合上冊子，良久無言。艙外海風呼嘯，浪濤拍打船舷，一聲聲如歲月迴響。
他想起天啟七年秋天，自己剛穿越到這個時代不久，面對的是一個內憂外患的大明。
建奴兵鋒直指山海關，朝中黨爭不休，國庫空虛，軍備廢弛。那時他力排眾議，親赴前線，在三屯營這個小小的衛所，與後金名將阿敏對峙。
那一戰，魏忠賢確實跟在身邊。朱由校記得，當箭矢如雨般射上城頭時，是這個被史書稱為「九千歲」的太監撲上來，用身體擋住了可能射向皇帝的一箭。
箭射中了他的肩膀，他咬牙拔出，撕下衣襟簡單包紮，繼續指揮防守。
戰後，朱由校曾問他為何如此拼命。魏忠賢跪地回答：「老奴是個閹人，在世人眼中豬狗不如。唯有陛下，從未輕賤過老奴，還委以重任。老奴這條命，早就是陛下的了。」
「傳令，」朱由校終於開口，聲音有些沙啞，「船隊改道，護送魏公公靈樞返航。抵達南京後，以太上皇之禮厚葬。」
「太上皇，」文書官小聲提醒，「魏公公畢竟是————按制，宦官不得享此殊榮。」
「他是為大明開拓海疆而死的功臣。」朱由校斬釘截鐵，「一切責任，本王承擔。」
兩支船隊合為一股，十八艘船隻浩浩蕩蕩向北航行。朱由校將魏忠賢的靈樞移至「靖海」號，親自守靈三日。每夜，他坐在靈柩旁，翻看那本冊子，回憶著二十年前的往事。
那些他以為已經模糊的記憶，一頁頁清晰起來：三屯營城頭冰冷的磚石，士兵們粗糙皸裂的手，冬夜裡分享的一碗熱湯，黎明時分看到建奴退兵時全城的歡呼————還有魏忠賢捂著傷口卻還在指揮修補城牆的身影。
這個在歷史上臭名昭著的權閹，在這個被改變的時間線里，用生命完成了一場自我救贖。他不要功名，不要追封，只要一個證明一—證明自己不只是個禍國殃民的閹黨，證明自己也能為這個國家做點什麼。
「你做到了。」朱由校對著大海輕聲說。
崇禎十七年臘月初八，船隊抵達南京。
消息早已傳回，南京留守官員、勛貴、士紳齊聚下關碼頭，迎接這位開拓萬裏海疆歸來的南海太上皇。當船隻靠岸時，人們看到的不僅是朱由校，還有那具覆蓋著大明旗幟的靈柩。
「那是————」有人竊竊私語。
「是魏公公。」朱由校朗聲道，「前司禮監掌印太監魏忠賢，奉旨開拓爪哇商路，積勞成疾，病逝歸途。今日本王護送其靈柩還朝，將以功臣之禮葬之。」
碼頭上一片譁然。
「三日後，在紫金山南麓舉行葬禮，按二品武官規格。」
朱由校頓了頓，掃視在場官員：「有誰反對？」
無人應答。
朱由校不只是身份尊貴的大明太上皇，更是擊敗建奴平定流寇開啟新政的中興雄主。
三日後，紫金山。
葬禮簡單而莊重。朱由校親自宣讀祭文：「維崇禎十七年臘月十一日，南海太上皇朱由校，謹以清酌庶羞，致祭於大明功臣魏公忠賢之靈：嗚呼！公少入宮闈，歷事三朝；天啟年間，雖有微瑕，然守三屯、御建奴，功在社稷；崇禎初，自請外放，開拓海疆，五載艱辛，通商路三千里，得礦脈四五處，卒於王事，忠貞可鑑。今魂歸故土，葬於名山，享二品禮，受後世祀。嗚呼哀哉！尚饗！」
祭文讀完，朱由校親手捧起第一抔土，撒入墓穴。
參加葬禮的文官們神色複雜。
畢竟，當年魏忠賢在南京，是實實在在地大開殺戒過。
葬禮結束後，朱由校在南京停留了十日。
他視察了龍江船廠，看到這裡正在建造的新型寶船比七年前大了近一倍；他參觀了南京新學，發現課程中增加了算術、地理、航海等實務科目；他走在南京街頭，看到市面繁榮，商旅雲集，百姓臉上少有菜色。
「太上皇，這些都是陛下新政的成果。」陪同的南京戶部尚書介紹說，「自崇禎十年以來，朝廷減田賦、興工商、開海禁，國庫歲入翻了一番。遼東平定後，九邊軍費大減，這些錢都投到了水利、道路和學堂上。」
「好，好。」朱由校連連點頭。
離開南京前一夜，他獨自登上鐘山，俯瞰這座虎踞龍蟠的古都。
長江如練，燈火如星，六朝金粉之地，如今是大明騰飛的基石。
他想起了原本歷史中的崇禎十七年。
那一年，李自成攻破北京，崇禎皇帝自縊煤山，大明覆亡。隨後清軍入關，揚州十日，嘉定三屠，江南繁華毀於一旦。
而如今，歷史已經徹底改變。建奴早在天啟年間就被平定，李自成、張獻忠之流在萌芽狀態就被新政化解。大明不但沒有亡，反而開疆拓土，國勢日隆。
「這一趟，值了。」朱由校對著夜空輕聲說。
臘月二十二，朱由校抵達天津。這裡的變化更大。
港口擴建了三倍，停泊著來自日本、朝鮮、琉球、南洋乃至印度、阿拉伯的商船。碼頭上的貨物堆積如山，工人們用新式的滑輪吊車裝卸，效率比從前高了數倍。
更讓朱由校驚訝的是，他在碼頭上看到了黑人、阿拉伯人、印度人，他們穿著各自的民族服裝，用生硬的漢語與大明商人討價還價。港區設有專門的「萬國館」，供外國商人居住交易，館外掛著用漢文、阿拉伯文、拉丁文書寫的《貿易條例》。
「這都是按照澳洲都護府的規矩來的。」天津海關監督笑著說，「陛下說，太上皇在澳洲做得很好，這些經驗應該推廣到全國。」
從天津到北京，朱由校選擇了陸路。他想親眼看看這七年間大明的變化。
官道拓寬了，鋪上了碎石，馬車行駛平穩。沿途村莊的房屋明顯更整齊堅固，許多人家屋頂鋪著瓦而不是茅草。田野里，冬小麥長勢良好，田埂上偶爾能看到新式的水車。
每隔三十里就有驛站，不僅提供換馬服務，還有茶飯供應、簡易醫療。驛丞告訴朱由校，這些都是近五年新建的，「陛下說了，道路通，百業興。」
最讓朱由校感慨的是人的精神面貌。他故意換上普通商人的服裝，在路邊的茶攤歇腳，聽百姓閒聊。
他們談論今年的收成，談論子女在城裡的活計，談論朝廷新頒布的《專利令》，有了新發明，可以向官府申請專利，獨占利潤十年。
「我家小子在工坊里改進了織機，得了二十兩賞銀呢！」一個老漢得意地說。
「那算什麼，」另一個中年人接話，「我侄子在海軍學堂，畢業後就是七品官！」
沒有聽到對賦稅的抱怨，沒有聽到對官吏的控訴，沒有聽到對前途的絕望。這些最普通的百姓，談論的是實實在在的生活，是對未來的期待。
崇禎十八年除夕，朱由校的車駕抵達北京永定門外。
崇禎十七年深秋，天啟城的港口帆檣如林。
朱由校站在「靖海」號寶船的甲板上，望著這座他一手建立起來的城池。
這裡從一片荒蕪海岸到擁有五萬人口的南洋第一城，天啟城已經初具規模。
紅石砌築的城牆在夕陽下泛著溫暖的光澤，城內的炊煙裊裊升起，碼頭上搬運貨物的號子聲隱隱傳來，遠處的田地里，漢人移民與歸化土人正在一同收割金黃的稻穀。
「太上皇，風向轉順了，可以起錨。」船長恭敬地稟報。
朱由校點點頭，最後看了一眼岸上送行的人群。鄭芝豹率都護府文武官員肅立碼頭，幾個歸化部落的首領也來了，他們穿著大明官員贈送的綢袍，雖然有些不習慣，但神情莊重。
更遠處，許多普通移民自發前來，他們中有農夫、工匠、商人，都是這些年來跨海而來的開拓者。
「開船吧。」朱由校輕聲說。
十二艘船隻組成的船隊緩緩駛離港口，帆篷順風鼓起，如一群白翼巨鳥掠過蔚藍海面。朱由校站在船尾，看著天啟城的輪廓漸漸模糊，最終消失在海平面下。
「太上皇，此次返京，不知何時再回南溟？」隨行的文書官小心翼翼地問。
「或許一年，或許兩年，或許————」朱由校沒有說完，只是望著北方，「該回去看看了。」
他走進船艙，桌上攤開著一張海圖。
從澳洲到馬六甲，經南海至福建，再北上南京、天津，這條航線他已經走過兩次，但這一次的心情卻格外不同。
七年前，他帶著對未知的憧憬與對自由的渴望南行；七年後，他帶著一座城池、一片疆土和一種全新的可能返航。
船隊穿過赤道，進入北半球。季節從南溟的深秋變為熱帶雨季，又漸漸轉為亞熱帶的初冬。在巴達維亞短暫停靠補給時，荷蘭東印度公司總督親自登船拜訪。
「太上皇殿下，您的成就令人欽佩。」總督的漢語生硬但清晰，「三年前這裡還只有土人部落，如今已有一座真正的城市。」
「互利而已。」朱由校淡淡回應，「天啟城歡迎各國商人，只要遵守律法，公平交易。」
「這正是我們希望的。」總督頓了頓，「實際上，公司董事會希望能在天啟城設立商館，不知太上皇意下如何？」
朱由校微微一笑：「此事可與都護府接洽。本王只有一個要求：商館人員必須遵守大明律法，不得參與任何部落衝突，不得販賣鴉片等違禁品。」
「當然，當然。」總督連連點頭。
離開巴達維亞七日後，船隊進入南海。
這裡是大明水師的傳統勢力範圍，沿途不時能看到懸掛日月旗的巡邏船。
每當看到大明旗幟，船員們都會發出歡呼離家越來越近了。
這一日，瞭望手突然高呼：「前方有船隊！六艘大船，掛著————掛著大明旗號，還有「魏」字大旗！」
朱由校心中一緊，快步登上瞭望台。望遠鏡中，一支略顯破舊的船隊正逆風而行，為首的船上確實懸掛著一面「魏」字大旗，但旗面已經褪色破損。
「是魏忠賢的船隊？」文書官驚訝道，「他們不是十多年前就往爪哇去了嗎？怎麼————」
「發信號，詢問身份。」朱由校命令道。
信號旗升起，對面的船隊似乎也發現了他們，緩緩調整航向靠攏。
半個時辰後，兩股船隊在平靜的海面上會合。朱由校換乘小艇，登上了那艘掛著魏字旗的旗艦。
甲板上迎接他的是一個面色黝黑、滿臉風霜的中年人，穿著半舊的大明武官服，見到朱由校時明顯愣住了，隨後撲通跪倒：「末將魏良，叩見南海太上皇！」
「魏良？」朱由校皺眉，「你是————」
「末將是廠公的義子，十五年前隨公公南下爪哇。」魏良抬起頭，眼中含淚，「太上皇，廠公他————他三個月前在歸途上病逝了。」
朱由校只覺得心口一室，半晌說不出話來。
船艙內簡單布置了靈堂，牌位上寫著「大明司禮監掌印太監魏忠賢之靈位」。沒有諡號，沒有追封，只有這簡簡單單的一行字。香爐里的香已經燃盡，只剩一截灰白的香灰。
「公公在爪哇三年，建起了商站六處，與當地土王簽訂了通商條約，還找到了三處錫礦。」魏良低聲稟報，「去年秋天，公公說該回去了，便帶著我們返航。沒想到過了滿剌加不久，公公就染了熱病，船上的大夫用盡了藥，還是————」
「他留下什麼話沒有？」朱由校問。
魏良從懷中取出一個油布包，雙手奉上：「公公臨終前，讓末將一定要把這個交給太上皇，說————說當年三屯營的事，他一輩子都記著。」
朱由校接過油布包，打開，裡面是一本泛黃的冊子，封面上沒有字。他翻開第一頁，手微微一顫。
那是一幅簡陋但傳神的素描，畫的是兩個人在城頭上並肩而立，一人持劍，一人執旗，城外是黑壓壓的騎兵。畫旁有一行小字：「天啟七年，與陛下共守三屯營。」
朱由校一頁頁翻下去。冊子裡記錄著那次戰役的點點滴滴。
阿敏大軍如何兵臨城下，城中如何缺糧少藥，朱由校如何親自上城督戰，魏忠賢如何組織太監搬運滾木石————甚至記下了朱由校當時引用的詩經：「豈曰無衣，與子同袍。」
冊子的最後一頁，是魏忠賢的筆跡：「老奴魏忠賢，閹豎之身，幸遇明主。天啟七年，隨陛下守三屯營，親見陛下臨危不懼，挽狂瀾於既倒。後陛下南巡，老奴請命赴爪哇，非為功名，實為贖罪一昔年在朝，結黨營私，禍亂朝綱，雖陛下寬宥，心實不安。今開拓商路三千里，得錫礦二處，金銀礦一處，可稍補當年之過。若得歸朝，當親呈陛下；若不得歸，願魂歸海上，守我大明海疆。
「9
落款是：「崇禎十七年六月初七，於爪哇海。」
朱由校合上冊子，良久無言。艙外海風呼嘯，浪濤拍打船舷，一聲聲如歲月迴響。
他想起天啟七年秋天，自己剛穿越到這個時代不久，面對的是一個內憂外患的大明。
建奴兵鋒直指山海關，朝中黨爭不休，國庫空虛，軍備廢弛。那時他力排眾議，親赴前線，在三屯營這個小小的衛所，與後金名將阿敏對峙。
那一戰，魏忠賢確實跟在身邊。朱由校記得，當箭矢如雨般射上城頭時，是這個被史書稱為「九千歲」的太監撲上來，用身體擋住了可能射向皇帝的一箭。
箭射中了他的肩膀，他咬牙拔出，撕下衣襟簡單包紮，繼續指揮防守。
戰後，朱由校曾問他為何如此拼命。魏忠賢跪地回答：「老奴是個閹人，在世人眼中豬狗不如。唯有陛下，從未輕賤過老奴，還委以重任。老奴這條命，早就是陛下的了。」
「傳令，」朱由校終於開口，聲音有些沙啞，「船隊改道，護送魏公公靈樞返航。抵達南京後，以太上皇之禮厚葬。」
「太上皇，」文書官小聲提醒，「魏公公畢竟是————按制，宦官不得享此殊榮。」
「他是為大明開拓海疆而死的功臣。」朱由校斬釘截鐵，「一切責任，本王承擔。」
兩支船隊合為一股，十八艘船隻浩浩蕩蕩向北航行。朱由校將魏忠賢的靈樞移至「靖海」號，親自守靈三日。每夜，他坐在靈柩旁，翻看那本冊子，回憶著二十年前的往事。
那些他以為已經模糊的記憶，一頁頁清晰起來：三屯營城頭冰冷的磚石，士兵們粗糙皸裂的手，冬夜裡分享的一碗熱湯，黎明時分看到建奴退兵時全城的歡呼————還有魏忠賢捂著傷口卻還在指揮修補城牆的身影。
這個在歷史上臭名昭著的權閹，在這個被改變的時間線里，用生命完成了一場自我救贖。他不要功名，不要追封，只要一個證明一—證明自己不只是個禍國殃民的閹黨，證明自己也能為這個國家做點什麼。
「你做到了。」朱由校對著大海輕聲說。
崇禎十七年臘月初八，船隊抵達南京。
消息早已傳回，南京留守官員、勛貴、士紳齊聚下關碼頭，迎接這位開拓萬裏海疆歸來的南海太上皇。當船隻靠岸時，人們看到的不僅是朱由校，還有那具覆蓋著大明旗幟的靈柩。
「那是————」有人竊竊私語。
「是魏公公。」朱由校朗聲道，「前司禮監掌印太監魏忠賢，奉旨開拓爪哇商路，積勞成疾，病逝歸途。今日本王護送其靈柩還朝，將以功臣之禮葬之。」
碼頭上一片譁然。
「三日後，在紫金山南麓舉行葬禮，按二品武官規格。」
朱由校頓了頓，掃視在場官員：「有誰反對？」
無人應答。
朱由校不只是身份尊貴的大明太上皇，更是擊敗建奴平定流寇開啟新政的中興雄主。
三日後，紫金山。
葬禮簡單而莊重。朱由校親自宣讀祭文：「維崇禎十七年臘月十一日，南海太上皇朱由校，謹以清酌庶羞，致祭於大明功臣魏公忠賢之靈：嗚呼！公少入宮闈，歷事三朝；天啟年間，雖有微瑕，然守三屯、御建奴，功在社稷；崇禎初，自請外放，開拓海疆，五載艱辛，通商路三千里，得礦脈四五處，卒於王事，忠貞可鑑。今魂歸故土，葬於名山，享二品禮，受後世祀。嗚呼哀哉！尚饗！」
祭文讀完，朱由校親手捧起第一抔土，撒入墓穴。
參加葬禮的文官們神色複雜。
畢竟，當年魏忠賢在南京，是實實在在地大開殺戒過。
葬禮結束後，朱由校在南京停留了十日。
他視察了龍江船廠，看到這裡正在建造的新型寶船比七年前大了近一倍；他參觀了南京新學，發現課程中增加了算術、地理、航海等實務科目；他走在南京街頭，看到市面繁榮，商旅雲集，百姓臉上少有菜色。
「太上皇，這些都是陛下新政的成果。」陪同的南京戶部尚書介紹說，「自崇禎十年以來，朝廷減田賦、興工商、開海禁，國庫歲入翻了一番。遼東平定後，九邊軍費大減，這些錢都投到了水利、道路和學堂上。」
「好，好。」朱由校連連點頭。
離開南京前一夜，他獨自登上鐘山，俯瞰這座虎踞龍蟠的古都。
長江如練，燈火如星，六朝金粉之地，如今是大明騰飛的基石。
他想起了原本歷史中的崇禎十七年。
那一年，李自成攻破北京，崇禎皇帝自縊煤山，大明覆亡。隨後清軍入關，揚州十日，嘉定三屠，江南繁華毀於一旦。
而如今，歷史已經徹底改變。建奴早在天啟年間就被平定，李自成、張獻忠之流在萌芽狀態就被新政化解。大明不但沒有亡，反而開疆拓土，國勢日隆。
「這一趟，值了。」朱由校對著夜空輕聲說。
臘月二十二，朱由校抵達天津。這裡的變化更大。
港口擴建了三倍，停泊著來自日本、朝鮮、琉球、南洋乃至印度、阿拉伯的商船。碼頭上的貨物堆積如山，工人們用新式的滑輪吊車裝卸，效率比從前高了數倍。
更讓朱由校驚訝的是，他在碼頭上看到了黑人、阿拉伯人、印度人，他們穿著各自的民族服裝，用生硬的漢語與大明商人討價還價。港區設有專門的「萬國館」，供外國商人居住交易，館外掛著用漢文、阿拉伯文、拉丁文書寫的《貿易條例》。
「這都是按照澳洲都護府的規矩來的。」天津海關監督笑著說，「陛下說，太上皇在澳洲做得很好，這些經驗應該推廣到全國。」
從天津到北京，朱由校選擇了陸路。他想親眼看看這七年間大明的變化。
官道拓寬了，鋪上了碎石，馬車行駛平穩。沿途村莊的房屋明顯更整齊堅固，許多人家屋頂鋪著瓦而不是茅草。田野里，冬小麥長勢良好，田埂上偶爾能看到新式的水車。
每隔三十里就有驛站，不僅提供換馬服務，還有茶飯供應、簡易醫療。驛丞告訴朱由校，這些都是近五年新建的，「陛下說了，道路通，百業興。」
最讓朱由校感慨的是人的精神面貌。他故意換上普通商人的服裝，在路邊的茶攤歇腳，聽百姓閒聊。
他們談論今年的收成，談論子女在城裡的活計，談論朝廷新頒布的《專利令》，有了新發明，可以向官府申請專利，獨占利潤十年。
「我家小子在工坊里改進了織機，得了二十兩賞銀呢！」一個老漢得意地說。
「那算什麼，」另一個中年人接話，「我侄子在海軍學堂，畢業後就是七品官！」
沒有聽到對賦稅的抱怨，沒有聽到對官吏的控訴，沒有聽到對前途的絕望。這些最普通的百姓，談論的是實實在在的生活，是對未來的期待。
崇禎十八年除夕，朱由校的車駕抵達北京永定門外。