第62章 運河樞紐，鹽稅重地
兩日後，子時。
魏國公偏院。
敲門聲錯落有致。
這是約定的暗號。
看守的家丁將院門輕輕推開一條縫，一個穿著黑色斗篷的高瘦身影閃了進來，正是魏國公長子徐文爵。
收到徐安傳信之後，他猶豫片刻，便打點了偏院的家丁，決意來見魏忠賢。
他知道，對自己來說，這是個機會。
哪怕不是什麼上好的機會，也值得一試。
徐文爵約莫二十七八歲年紀，面容與乃父有幾分相似，但身形要消瘦許多，顯得更為陰鷙。
魏忠賢看到徐文爵走進房中，笑道：「小公爺，咱家今日落難，被困於此，與世子爺您如今的處境，倒有幾分相似。」
徐文爵作了個揖，神色恭敬道：「廠公何出此言？」
「令堂身出高門，善妒且暴戾，年輕時曾打死老公爺多位妾室，幾年前令堂仙逝，老公爺恨屋及烏，便與小公爺不甚和睦。
南京城內兵馬訓練，包括操江之事，多與幼子同行，長此以往，您這世子之位，還能坐得穩嗎？
一旦國公爺找到機會，您犯了什麼過錯，這魏國公的爵位，只怕就與您無緣了。
等到您哪位弟弟繼承了爵位，恕咱家直言，您便是想做個富貴田舍翁，也不可得啊。」
徐文爵被說中了心事，面色倒仍沉靜：「此乃我徐家家事，不勞廠公費心。」
「若是尋常家事，自然無需咱家操心。可國公爺是大明第一勛貴，是江南頭號豪紳，這徐家的家事，便成了國事。
咱家又是這大明第一號太監，自然得費心國事了。」
徐文爵道：「廠公有何指教？」
「世子爺難道不想想，國公爺為何要將咱家秘密囚禁於此？而不是交給朝廷？他扣押欽命要犯，意欲何為？
咱家聽說，太上皇下了江南，一旦太上皇查明真相，認定魏國公府勾結匪類，謀害咱家，對抗朝廷，您覺得，會是什麼下場？」
徐文爵心中一緊。
魏忠賢道：「徐弘基此舉，已是將整個魏國公府拖入了萬劫不復的深淵。
他若事敗，按大明律，謀逆大罪，抄家滅族！到時候，莫說爵位，您連性命都保不住！徐家百年基業，毀於一旦！」
看著徐文爵面色陰晴不定，魏忠賢語氣一轉道：
「不過，世子爺，危機之中，亦有機遇。能不能當上魏國公，就在此一舉！」
徐文爵抬頭與魏忠賢對視。
「你若救了咱家性命。咱家可向陛下陳情，言明世子你知悉徐弘基不軌，故而大義滅親。
屆時，徐弘基固然難逃罪責，但陛下念在你舉報有功，又是嫡長，保全魏國公一脈香火，這魏國公的爵位，不傳給你，又能傳給誰？
你不僅是繼承爵位，更是挽救了整個家族，挽救了中山王的世代香火。」
徐文爵承認，魏忠賢說的話很有道理。
魏忠賢又添了把火：「退一萬步，就算徐弘基謀逆成功，把咱家和太上皇的性命都交代在這江南，跟在他身邊立功的，是你弟弟，不是你。」
徐文爵笑了。
魏忠賢也笑了。
「廠公教我。」
……
朱由校不在鎮江，而在淮安。
漕運重地，鹽商雲集。
說淮安這顆運河明珠是大明樞紐，也毫不為過。
大部隊跟著福王和張之極進了南京，朱由校此行，則帶了朱聿鍵和數百名最精銳的廠衛。
他要以雷霆手段，追回鹽商們多年來虧欠的鹽稅。
朱聿鍵道：「陛下，鹽利之厚，足以養兵百萬，然國庫空虛，鹽稅竟不及嘉靖年間三成，其中貪蠹，觸目驚心。
臣查閱淮安府呈上的鹽引檔案，漏洞百出，顯然多年未曾認真清查。」
朱由校點點頭：
「是啊，他們覺得朕和皇上居於深宮，對這天下之事一無所知，想著靠幾個文官寫幾篇道德文章，便能把該交的銀子全都糊弄過去了。」
次日，朱由校以欽差大臣福王朱常洵的名義，召集兩淮都轉運鹽使司、淮安知府、以及揚州八大總鹽商在淮安的代表。
大堂之上，氣氛凝重。
朱由校高坐主位，朱聿鍵按刀立於其側，下方官員鹽商都屏息凝神，不敢抬頭。
沒有寒暄。
朱聿鍵直接宣讀了旨意：
「奉太上皇旨意，清查兩淮鹽政積弊！自即日起，廢止開中法，設『兩淮鹽課轉運司』，鹽場由官府直營，杜絕奸商虛報糧石、套取鹽引之弊！」
滿堂皆驚。
所謂開中法，指的是明初設立的「鹽引換軍糧」制度。
開中法施行到天啟七年，已經名存實亡。
原因簡單，太容易作假。
有鹽商通過賄賂戶部官員，以一石糧虛報五石換取鹽引。
也因為開中法逐漸荒廢，兩淮鹽稅從嘉靖年的二百萬兩暴跌至天啟七年的五十萬兩，可鹽商們的年利潤，遠超三百萬兩。
這鹽稅，不改不行。
廢除開中法，等於斷了鹽商們最核心的財路。
幾大鹽商臉色瞬間變得難看。
這還沒完，朱聿鍵繼續宣讀：
「其二，追繳歷年鹽商逃漏鹽稅！按爾等資產、經營規模，分十等攤派，限期一月，足額繳納入國庫！歷年所欠，一併清算！」
一份初步擬定的追繳名單和數額被分發下去，上面列出的數字，讓這些富可敵國的鹽商們手都抖了起來。
有人粗略估算，這幾乎要掏空他們大半的家底。
「大人！此策恐有不妥啊！」
一個年逾七旬的老鹽商跪下顫聲道：
「開中法乃祖制，驟然廢除，恐引動盪！追繳之數額巨大，我等實難承受啊！望大人體恤商艱，奏明陛下，收回成命！」
「奏明陛下？你現在就可以向朕奏明。」
朱由校的聲音響起。
眾人大驚，紛紛跪下叩頭。
朱由校沒穿龍袍，眾人起初看他坐在上位，以為他是傳說中隨同朱由校南行的唐王世子或是英國公長子，沒想到，來的竟然就是太上皇本人。
「祖制？祖制是讓爾等富甲天下，而朝廷無餉可用的嗎？至於商艱……」
朱由校冷笑道：「爾等之艱，在於如何將本該送到國庫的銀子，搬進自家的庫房吧？」
朱由校站起身道：
「朕起死復生之時，太祖皇帝便交代了，他所立的祖制，若是用了幾百年還可用，便繼續用，若是用了幾百年後已經不合大明國情，朕便可以廢止改革！」
朱聿鍵心中也是一凜。
在場的官員鹽商，無不心中大震。
朱聿鍵驚的是朱由校改革祖制的決心，其他人卻比朱聿鍵知道更多事情。
那馮夢龍所著之書，近日來在江南各處由說書人講述，說的都是太上皇死而復生與太祖皇帝在地府同游之事，此刻聽到朱由校親承此事，誰能不覺心中駭然？
「朕此行，非是與爾等商議，十日之內，朕見不到這些年該補的稅銀，休怪國法無情！都退下吧！」
鹽商們大多失魂落魄，淮安知府和兩淮鹽運使，摸了摸自己的烏紗帽，也只覺得戴不長久。
接下來數日，淮安、揚州兩地風聲鶴唳。
鹽商們表面上唯唯諾諾，開始籌措銀兩，暗中卻頻繁密會。
「陛下，臣覺得，這些鹽商不會乖乖就範的。」
朱聿鍵提醒道：「鹽商與地方豪強關係密切，多有豢養水匪鹽梟，我們須防其狗急跳牆。」
「朕只怕這些狗沒有跳牆的本事。」
魏國公偏院。
敲門聲錯落有致。
這是約定的暗號。
看守的家丁將院門輕輕推開一條縫，一個穿著黑色斗篷的高瘦身影閃了進來，正是魏國公長子徐文爵。
收到徐安傳信之後，他猶豫片刻，便打點了偏院的家丁，決意來見魏忠賢。
他知道，對自己來說，這是個機會。
哪怕不是什麼上好的機會，也值得一試。
徐文爵約莫二十七八歲年紀，面容與乃父有幾分相似，但身形要消瘦許多，顯得更為陰鷙。
魏忠賢看到徐文爵走進房中，笑道：「小公爺，咱家今日落難，被困於此，與世子爺您如今的處境，倒有幾分相似。」
徐文爵作了個揖，神色恭敬道：「廠公何出此言？」
「令堂身出高門，善妒且暴戾，年輕時曾打死老公爺多位妾室，幾年前令堂仙逝，老公爺恨屋及烏，便與小公爺不甚和睦。
南京城內兵馬訓練，包括操江之事，多與幼子同行，長此以往，您這世子之位，還能坐得穩嗎？
一旦國公爺找到機會，您犯了什麼過錯，這魏國公的爵位，只怕就與您無緣了。
等到您哪位弟弟繼承了爵位，恕咱家直言，您便是想做個富貴田舍翁，也不可得啊。」
徐文爵被說中了心事，面色倒仍沉靜：「此乃我徐家家事，不勞廠公費心。」
「若是尋常家事，自然無需咱家操心。可國公爺是大明第一勛貴，是江南頭號豪紳，這徐家的家事，便成了國事。
咱家又是這大明第一號太監，自然得費心國事了。」
徐文爵道：「廠公有何指教？」
「世子爺難道不想想，國公爺為何要將咱家秘密囚禁於此？而不是交給朝廷？他扣押欽命要犯，意欲何為？
咱家聽說，太上皇下了江南，一旦太上皇查明真相，認定魏國公府勾結匪類，謀害咱家，對抗朝廷，您覺得，會是什麼下場？」
徐文爵心中一緊。
魏忠賢道：「徐弘基此舉，已是將整個魏國公府拖入了萬劫不復的深淵。
他若事敗，按大明律，謀逆大罪，抄家滅族！到時候，莫說爵位，您連性命都保不住！徐家百年基業，毀於一旦！」
看著徐文爵面色陰晴不定，魏忠賢語氣一轉道：
「不過，世子爺，危機之中，亦有機遇。能不能當上魏國公，就在此一舉！」
徐文爵抬頭與魏忠賢對視。
「你若救了咱家性命。咱家可向陛下陳情，言明世子你知悉徐弘基不軌，故而大義滅親。
屆時，徐弘基固然難逃罪責，但陛下念在你舉報有功，又是嫡長，保全魏國公一脈香火，這魏國公的爵位，不傳給你，又能傳給誰？
你不僅是繼承爵位，更是挽救了整個家族，挽救了中山王的世代香火。」
徐文爵承認，魏忠賢說的話很有道理。
魏忠賢又添了把火：「退一萬步，就算徐弘基謀逆成功，把咱家和太上皇的性命都交代在這江南，跟在他身邊立功的，是你弟弟，不是你。」
徐文爵笑了。
魏忠賢也笑了。
「廠公教我。」
……
朱由校不在鎮江，而在淮安。
漕運重地，鹽商雲集。
說淮安這顆運河明珠是大明樞紐，也毫不為過。
大部隊跟著福王和張之極進了南京，朱由校此行，則帶了朱聿鍵和數百名最精銳的廠衛。
他要以雷霆手段，追回鹽商們多年來虧欠的鹽稅。
朱聿鍵道：「陛下，鹽利之厚，足以養兵百萬，然國庫空虛，鹽稅竟不及嘉靖年間三成，其中貪蠹，觸目驚心。
臣查閱淮安府呈上的鹽引檔案，漏洞百出，顯然多年未曾認真清查。」
朱由校點點頭：
「是啊，他們覺得朕和皇上居於深宮，對這天下之事一無所知，想著靠幾個文官寫幾篇道德文章，便能把該交的銀子全都糊弄過去了。」
次日，朱由校以欽差大臣福王朱常洵的名義，召集兩淮都轉運鹽使司、淮安知府、以及揚州八大總鹽商在淮安的代表。
大堂之上，氣氛凝重。
朱由校高坐主位，朱聿鍵按刀立於其側，下方官員鹽商都屏息凝神，不敢抬頭。
沒有寒暄。
朱聿鍵直接宣讀了旨意：
「奉太上皇旨意，清查兩淮鹽政積弊！自即日起，廢止開中法，設『兩淮鹽課轉運司』，鹽場由官府直營，杜絕奸商虛報糧石、套取鹽引之弊！」
滿堂皆驚。
所謂開中法，指的是明初設立的「鹽引換軍糧」制度。
開中法施行到天啟七年，已經名存實亡。
原因簡單，太容易作假。
有鹽商通過賄賂戶部官員，以一石糧虛報五石換取鹽引。
也因為開中法逐漸荒廢，兩淮鹽稅從嘉靖年的二百萬兩暴跌至天啟七年的五十萬兩，可鹽商們的年利潤，遠超三百萬兩。
這鹽稅，不改不行。
廢除開中法，等於斷了鹽商們最核心的財路。
幾大鹽商臉色瞬間變得難看。
這還沒完，朱聿鍵繼續宣讀：
「其二，追繳歷年鹽商逃漏鹽稅！按爾等資產、經營規模，分十等攤派，限期一月，足額繳納入國庫！歷年所欠，一併清算！」
一份初步擬定的追繳名單和數額被分發下去，上面列出的數字，讓這些富可敵國的鹽商們手都抖了起來。
有人粗略估算，這幾乎要掏空他們大半的家底。
「大人！此策恐有不妥啊！」
一個年逾七旬的老鹽商跪下顫聲道：
「開中法乃祖制，驟然廢除，恐引動盪！追繳之數額巨大，我等實難承受啊！望大人體恤商艱，奏明陛下，收回成命！」
「奏明陛下？你現在就可以向朕奏明。」
朱由校的聲音響起。
眾人大驚，紛紛跪下叩頭。
朱由校沒穿龍袍，眾人起初看他坐在上位，以為他是傳說中隨同朱由校南行的唐王世子或是英國公長子，沒想到，來的竟然就是太上皇本人。
「祖制？祖制是讓爾等富甲天下，而朝廷無餉可用的嗎？至於商艱……」
朱由校冷笑道：「爾等之艱，在於如何將本該送到國庫的銀子，搬進自家的庫房吧？」
朱由校站起身道：
「朕起死復生之時，太祖皇帝便交代了，他所立的祖制，若是用了幾百年還可用，便繼續用，若是用了幾百年後已經不合大明國情，朕便可以廢止改革！」
朱聿鍵心中也是一凜。
在場的官員鹽商，無不心中大震。
朱聿鍵驚的是朱由校改革祖制的決心，其他人卻比朱聿鍵知道更多事情。
那馮夢龍所著之書，近日來在江南各處由說書人講述，說的都是太上皇死而復生與太祖皇帝在地府同游之事，此刻聽到朱由校親承此事，誰能不覺心中駭然？
「朕此行，非是與爾等商議，十日之內，朕見不到這些年該補的稅銀，休怪國法無情！都退下吧！」
鹽商們大多失魂落魄，淮安知府和兩淮鹽運使，摸了摸自己的烏紗帽，也只覺得戴不長久。
接下來數日，淮安、揚州兩地風聲鶴唳。
鹽商們表面上唯唯諾諾，開始籌措銀兩，暗中卻頻繁密會。
「陛下，臣覺得，這些鹽商不會乖乖就範的。」
朱聿鍵提醒道：「鹽商與地方豪強關係密切，多有豢養水匪鹽梟，我們須防其狗急跳牆。」
「朕只怕這些狗沒有跳牆的本事。」