第52章 停工
普萊爾站在營地中央，腳下是尚未清理乾淨的血跡。
受傷的年輕人已被抬走，老阿爾文低聲匯報著情況不容樂觀，雖然沒死但很糟糕。
雷克斯被衛兵押著，跪在雪地里。周圍，寒鴉領的原住民們群情激憤。
「殺了他！為小托姆償命！」
「要麼就把他扔出去！讓冰雪收拾這個雜種！」
流民們則聚集在另一邊，恐懼地看著這一切，沉默得像一群待宰的羔羊。
就在憤怒的聲浪即將淹沒一切時，艾莉娜走了出來。她沒有看雷克斯，而是面向普萊爾和激憤的人群：
「領主大人，驅逐他，等於告訴所有來到這裡尋求活路的人，我們永遠是外人，稍有衝突就會被拋棄。處死他，你們急需的每一個勞動力，都會帶著恐懼和怨恨工作，下一次揮動鎬頭時，他們會想，這是否會成為自己的催命符。」
普萊爾的目光從艾莉娜身上移開，落在雷克斯身上，又掃過那些殘缺破損的工具。他沒有立刻做出判決。
「工具是怎麼回事？」
他問負責此事的監工，
「我記得工坊應該送來了一批改良過的工具。」
監工支支吾吾。普萊爾下令徹查。
結果很快出來：本該分發下去的好工具，被人偷偷替換成了倉庫里堆積的廢舊品。而更深一層的原因也浮出水面——工坊已經因為鐵木供應中斷和匠人凍傷問題，近乎停擺好幾天了。通往鐵木林的道路被嚴寒和積雪封鎖，運送鐵木的隊伍屢屢受阻。
普萊爾看著跪在地上的雷克斯，又看了看那些引發爭端的、幾乎無法使用的工具。
「衝突因不公而起。」
普萊爾的聲音傳遍全場，
「工具調配失當，管理者負有首要責任。」
他處罰了私自調換工具的監工。
隨後，他看向雷克斯：
「你煽動混亂，致人重傷，罪責難逃。但在那之前，寒鴉領先虧欠了你們應得的勞動條件。你的懲罰，是在嚴加看管下，進行最艱苦的勞役，直至傷者甦醒或…有最終結果。你的每一分勞動，都會折算成藥物和食物，補償給受傷者及其家人。」
這個判決，既沒有順從原住民「以命抵命」的激憤，也沒有輕易放過雷克斯，同時隱約指出了領地自身的失職。激憤的聲音低了下去，流民眼中的絕望也稍稍緩解。
處理完這場突如其來的衝突，普萊爾意識到問題的根源遠不止於此。
他親自帶上一隊護衛，頂著愈發凜冽的寒風，前往鐵木村。
眼前的景象比想像中更糟。鐵木村的村民幾乎人人帶傷，手上、臉上布滿凍瘡，許多人蜷縮在勉強禦寒的棚屋裡，瑟瑟發抖。他們沒有能量塔的庇護，僅靠微弱的地熱和有限的燃煤苦苦支撐。
砍伐工作早已陷入停滯，僅有的幾把還能用的工具也結著厚厚的冰霜。
顯然工具的主要原材料鐵木的生產已經陷入停滯，但沒有寒鴉領那般能量塔的供暖，鐵木村很難開工。
普萊爾沒有猶豫。
「放棄鐵木村，」
他下令，
「所有人，收拾能帶上的東西，隨我撤回主領地。這裡不能再待了。」
……
鐵木村的撤離很快就開始了。
普萊爾裹緊外袍，站在村口那座早已熄滅的小型地熱鍋爐前，看著村民們背著簡陋的行囊，扶老攜幼地從棚屋裡走出來。
「領主大人，最後一戶也出來了。」
安德森慢跑過來，他輕皺眉頭，指著一個方向，
「就是老哈頓不肯走，說要守著他家門口的那些冰苔。」
普萊爾順著他指的方向看去，只見村尾一間歪斜的棚屋前，一個佝僂的老頭正蹲在雪地里，手在凍硬的土面上刨著什麼。
那片所謂的「冰苔」不過是融雪積成的淺窪，此刻早已凍成了冰殼，只有幾絲枯黃的苔蘚殘留在冰縫裡。
他走過去時，老哈頓正用凍得發紫的手指摳著冰面，嘴裡念念有詞。
「這冰苔……還能長，走了就啥都沒了。」
老頭的沙啞，難以發出完整的調子。
他可能是瘋了吧。
普萊爾蹲下身，指尖碰了碰那片冰殼，寒意瞬間透進手裡。
「鐵木村的凍土凍透了三尺，寒災過去也難以新的。」
他從行囊里掏出一小袋黑麥粉，遞到老哈頓手裡，也不管他聽不聽的懂，
「跟我們回主領地，那裡有能量塔的暖意，還能學新的種法，艾莉娜小姐懂冰苔培育，她能讓你懂得種，而不是不知所以的等。」
老哈頓捏著那袋沉甸甸的粉袋，渾濁的眼睛盯著普萊爾，又看了看遠處的村民，最終慢慢站起身，把粉袋揣進懷裡，跟了上來。
撤離的隊伍走得極慢。
安德森帶著衛隊在前方開道，用刀劈砍擋路的冰棱；安格的調查隊殿後，不時回頭查看是否有村民掉隊。
普萊爾走在隊伍中間，目光掃過那些凍得縮成一團的孩子，他們大多裹著大人改小的舊毛皮，小臉凍得通紅，卻沒一個哭鬧，只是死死抓著長輩的衣角。
「領主大人，前面的路被雪封了。」
一名偵察兵跑回來稟報，聲音發顫，
「是雪崩後的積雪，堆得比人還高，硬得像冰牆。」
普萊爾加快腳步趕到前頭，果然看見一道陡峭的雪坡橫在路中間，雪層表面結著透明的冰殼，陽光，如果那點灰白能算陽光的話，照在上面泛著冷光。
赫德也跟了過來，搓著手打量著雪坡：
「大人，用鎬頭鑿太慢了，而且冰殼一碎容易塌。要不……用霜火晶試試？」
他從懷裡掏出一小塊打磨過的霜火晶碎片，晶體在昏暗裡泛著微弱的暖光。
之前在礦場試驗時，這東西接觸凍土會讓冰層脆化，或許能派上用場。
普萊爾接過碎片，能感受到那股微弱卻持續的暖意，他想起黑寒鴉每次送來晶體時的執著，這東西或許比他想的更有用。
「安格，帶兩個人上去，把晶體嵌在冰殼薄弱處。」
普萊爾吩咐道，
「赫德，你讓人準備繩索，等冰殼裂開就拉讓村民過坡。」
受傷的年輕人已被抬走，老阿爾文低聲匯報著情況不容樂觀，雖然沒死但很糟糕。
雷克斯被衛兵押著，跪在雪地里。周圍，寒鴉領的原住民們群情激憤。
「殺了他！為小托姆償命！」
「要麼就把他扔出去！讓冰雪收拾這個雜種！」
流民們則聚集在另一邊，恐懼地看著這一切，沉默得像一群待宰的羔羊。
就在憤怒的聲浪即將淹沒一切時，艾莉娜走了出來。她沒有看雷克斯，而是面向普萊爾和激憤的人群：
「領主大人，驅逐他，等於告訴所有來到這裡尋求活路的人，我們永遠是外人，稍有衝突就會被拋棄。處死他，你們急需的每一個勞動力，都會帶著恐懼和怨恨工作，下一次揮動鎬頭時，他們會想，這是否會成為自己的催命符。」
普萊爾的目光從艾莉娜身上移開，落在雷克斯身上，又掃過那些殘缺破損的工具。他沒有立刻做出判決。
「工具是怎麼回事？」
他問負責此事的監工，
「我記得工坊應該送來了一批改良過的工具。」
監工支支吾吾。普萊爾下令徹查。
結果很快出來：本該分發下去的好工具，被人偷偷替換成了倉庫里堆積的廢舊品。而更深一層的原因也浮出水面——工坊已經因為鐵木供應中斷和匠人凍傷問題，近乎停擺好幾天了。通往鐵木林的道路被嚴寒和積雪封鎖，運送鐵木的隊伍屢屢受阻。
普萊爾看著跪在地上的雷克斯，又看了看那些引發爭端的、幾乎無法使用的工具。
「衝突因不公而起。」
普萊爾的聲音傳遍全場，
「工具調配失當，管理者負有首要責任。」
他處罰了私自調換工具的監工。
隨後，他看向雷克斯：
「你煽動混亂，致人重傷，罪責難逃。但在那之前，寒鴉領先虧欠了你們應得的勞動條件。你的懲罰，是在嚴加看管下，進行最艱苦的勞役，直至傷者甦醒或…有最終結果。你的每一分勞動，都會折算成藥物和食物，補償給受傷者及其家人。」
這個判決，既沒有順從原住民「以命抵命」的激憤，也沒有輕易放過雷克斯，同時隱約指出了領地自身的失職。激憤的聲音低了下去，流民眼中的絕望也稍稍緩解。
處理完這場突如其來的衝突，普萊爾意識到問題的根源遠不止於此。
他親自帶上一隊護衛，頂著愈發凜冽的寒風，前往鐵木村。
眼前的景象比想像中更糟。鐵木村的村民幾乎人人帶傷，手上、臉上布滿凍瘡，許多人蜷縮在勉強禦寒的棚屋裡，瑟瑟發抖。他們沒有能量塔的庇護，僅靠微弱的地熱和有限的燃煤苦苦支撐。
砍伐工作早已陷入停滯，僅有的幾把還能用的工具也結著厚厚的冰霜。
顯然工具的主要原材料鐵木的生產已經陷入停滯，但沒有寒鴉領那般能量塔的供暖，鐵木村很難開工。
普萊爾沒有猶豫。
「放棄鐵木村，」
他下令，
「所有人，收拾能帶上的東西，隨我撤回主領地。這裡不能再待了。」
……
鐵木村的撤離很快就開始了。
普萊爾裹緊外袍，站在村口那座早已熄滅的小型地熱鍋爐前，看著村民們背著簡陋的行囊，扶老攜幼地從棚屋裡走出來。
「領主大人，最後一戶也出來了。」
安德森慢跑過來，他輕皺眉頭，指著一個方向，
「就是老哈頓不肯走，說要守著他家門口的那些冰苔。」
普萊爾順著他指的方向看去，只見村尾一間歪斜的棚屋前，一個佝僂的老頭正蹲在雪地里，手在凍硬的土面上刨著什麼。
那片所謂的「冰苔」不過是融雪積成的淺窪，此刻早已凍成了冰殼，只有幾絲枯黃的苔蘚殘留在冰縫裡。
他走過去時，老哈頓正用凍得發紫的手指摳著冰面，嘴裡念念有詞。
「這冰苔……還能長，走了就啥都沒了。」
老頭的沙啞，難以發出完整的調子。
他可能是瘋了吧。
普萊爾蹲下身，指尖碰了碰那片冰殼，寒意瞬間透進手裡。
「鐵木村的凍土凍透了三尺，寒災過去也難以新的。」
他從行囊里掏出一小袋黑麥粉，遞到老哈頓手裡，也不管他聽不聽的懂，
「跟我們回主領地，那裡有能量塔的暖意，還能學新的種法，艾莉娜小姐懂冰苔培育，她能讓你懂得種，而不是不知所以的等。」
老哈頓捏著那袋沉甸甸的粉袋，渾濁的眼睛盯著普萊爾，又看了看遠處的村民，最終慢慢站起身，把粉袋揣進懷裡，跟了上來。
撤離的隊伍走得極慢。
安德森帶著衛隊在前方開道，用刀劈砍擋路的冰棱；安格的調查隊殿後，不時回頭查看是否有村民掉隊。
普萊爾走在隊伍中間，目光掃過那些凍得縮成一團的孩子，他們大多裹著大人改小的舊毛皮，小臉凍得通紅，卻沒一個哭鬧，只是死死抓著長輩的衣角。
「領主大人，前面的路被雪封了。」
一名偵察兵跑回來稟報，聲音發顫，
「是雪崩後的積雪，堆得比人還高，硬得像冰牆。」
普萊爾加快腳步趕到前頭，果然看見一道陡峭的雪坡橫在路中間，雪層表面結著透明的冰殼，陽光，如果那點灰白能算陽光的話，照在上面泛著冷光。
赫德也跟了過來，搓著手打量著雪坡：
「大人，用鎬頭鑿太慢了，而且冰殼一碎容易塌。要不……用霜火晶試試？」
他從懷裡掏出一小塊打磨過的霜火晶碎片，晶體在昏暗裡泛著微弱的暖光。
之前在礦場試驗時，這東西接觸凍土會讓冰層脆化，或許能派上用場。
普萊爾接過碎片，能感受到那股微弱卻持續的暖意，他想起黑寒鴉每次送來晶體時的執著，這東西或許比他想的更有用。
「安格，帶兩個人上去，把晶體嵌在冰殼薄弱處。」
普萊爾吩咐道，
「赫德，你讓人準備繩索，等冰殼裂開就拉讓村民過坡。」