第47章 忙的一天
普萊爾下令取來少量稀釋過的酒精，由衛兵小心放置在坡下，示意雪人自取。
大雪人小心地上前，嗅了嗅，然後感激地看了普萊爾一眼，才將東西帶回族群。
雪人老者最後對普萊爾點了點頭，拄著它的冰晶權杖，帶著族群緩緩退入風雪，消失不見。
安德森直到這時才稍稍放鬆緊繃的肌肉，低聲道：
「大人，它們的承諾……可靠嗎？」
普萊爾望著雪人消失的方向，緩緩道：
「不需要它們完全理解條約。它們記住了『幫助』與『承諾』，記住了獲得治療需要付出代價，這就夠了。在凜冬，任何一點善意都可能成為生存的籌碼。」
他轉身返回工坊，心中已將與雪人的關系列為需要長期觀察和經營的重要事項。潛在的盟友已經初步接觸，而現在，他需要將更多精力放回領地內部，應對那迫在眉睫、來自凍麥領預警中的巨大威脅。
……
清晨，壁爐的餘溫尚未散盡，普萊爾在女僕的協助下穿戴整齊，厚實的子爵袍服隔絕了清晨從石縫滲入的寒意。
忙碌的一天又開始了，
老管家阿爾文已靜候在門外，如同往常一樣。
「少爺，」
阿爾文躬身，開始例行匯報，但今天的內容稍有不同，普萊爾稱之為「領民之聲」，
因為自從上一次高地靈說有遮擋的地方後，普萊爾打算鼓勵領民們發聲，命令人收集一些領民的需求。
「礦場和工坊那邊，有些議論傳到老僕耳中。」
普萊爾示意他繼續。
「其一，關於礦奴。工具改良後，他們完成定額更容易，獲取積分的速度加快了。一些監工認為，礦奴用了改良工具，效率提升，他們獲取積分變得容易了……詢問是否應該提高定額，或者減少單位積分的兌換。」
阿爾文的聲音平穩，不帶傾向。
普萊爾端起溫水喝了一口，後回道：
「效率提升，是工具和制度的成果，不是他們個人能憑空做到的。寒鴉領不靠剋扣生存積分來維持運轉。駁回。」
「其二，」阿爾文繼續，「輪休制實行後，部分時段礦區人手減少，整體開採量略有下滑。內圍有人抱怨，人手輪換導致整體效率下降，他們擔心燃料儲備……」
「我了解過，」普萊爾打斷，「輪休後，人均效率並未下降，總體產出保持穩定，波動在預期之內。更重要的是，凍傷和過度勞累導致的病患數量顯著減少。阿爾文，我們要的是持久的韌性，不是把人燃燒殆盡。這個議題到此為止。」
阿爾文微微點頭，不再多言。他頓了頓，臉上露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的緩和：
「另外，有個小事。工休處角落的牆壁上，不知哪個孩子，用撿來的碎木炭畫了幅畫。很拙劣，線條歪扭，但能看出畫的是……您站在能量塔下，旁邊還有些小人圍著火堆。」
他補充道，
「下面還劃了幾個他們剛學會的工匠符號，意思是『謝謝』。」
普萊爾整理衣領的動作停頓了一瞬，隨即恢復如常。
「知道了。」
他說道。
……
踏出領主府，寒風立刻裹挾著雪沫撲面而來。普萊爾裹緊外袍，走向礦區。
礦坑裡，鎬頭敲擊凍土的聲音傳來。普萊爾裹緊外袍，一步一步地行走在礦坑邊緣。
他看到一個熟悉的身影，「高地靈」和他所在的小組正在輪班休息。幾人擠在背風的礦車旁，一邊用雪搓著凍得通紅的手，一邊低聲交談。普萊爾隱約捕捉到「積分」、「皮襖」之類的詞，他們疲憊的臉上，有一種東西在微弱地閃爍，那是名為希望的火星。
監工「老鼠」小跑著迎上來，臉上堆著慣有的、略顯誇張的恭敬：
「領主大人！您看，秩序井然，幹勁十足……」
「直接說數據，。」普萊爾打斷他的奉承，「各組完成進度，燃料消耗速率。」
「老鼠」噎了一下，連忙稱是。快速查閱了隨身的簡陋記錄後匯報。
普萊爾邊聽邊走向堆煤區，目光掃過，心中已有計較。消耗確實比預想快了一點。他下令：
「調整輪休組別，將第三組和第五組的休息時間錯開。另外，所有登記在冊的凍傷者，今日強制休息，不得以任何理由勞作。」
接著，普萊爾走到一處礦壁前，從隨身皮袋裡取出幾片閃爍微光的碎片——那是打磨霜火晶的邊角料。他示意一名礦工過來，親自示範如何將這碎片小心地鑲嵌在鎬頭特定位置。
「感受一下，」
他將改良後的鎬遞給那礦工，
「發力時，讓晶體接觸凍土。」
礦工半信半疑地嘗試揮鎬，鎬尖沒入凍土時，接觸點似乎傳來一絲極其微弱的、類似冰裂的脆響，阻力確實小了一些。
他驚訝地抬起頭。其他礦工也圍了過來，他們現在對這種新鮮的事物有著較好的期盼。
「只是試驗。」
普萊爾收回目光，
「這東西很稀少，無法普及。」
這微小的技術突破，在此刻顯得格外珍貴。雖然很可能這浪費了珍貴的霜火晶。
……
離開礦區，普萊爾轉向能量塔。巨大的能量塔依舊沉默地矗立，散發著令人心安的暖意和穩定低沉嗡鳴。
普萊爾在塔基旁駐足片刻，感受著那穩定的熱量透過靴底傳來。
一名年輕工匠正帶著幾名學徒進行日常檢修，見到領主連忙行禮。他是赫德最近提拔的，在普萊爾的幾次考核中表現不錯，已被認可具備正式工匠的水平。
年輕工匠有些緊張地匯報，核心脈動頻率最近有極其微弱的增加，但仍在安全範疇。
「塔體壓力穩定，核心區泄漏點沒有反覆，」
年輕工匠匯報著，臉上帶著一絲後怕，
「就是……蒸汽核心的脈動，記錄顯示比昨天同一時段，似乎加快了微不可查的一絲，大人，是否需要……」
「持續監測，記錄所有數據。沒有我的命令，不許調整任何參數。」
普萊爾語氣平穩。他比任何人都清楚這座前文明遺物的精密與脆弱。
他親自檢查了幾個關鍵閥門和管道接口，確認無誤後，才稍稍放心。
他在塔下駐足片刻，感受那穩定散發的暖意，這讓他因嚴寒和政務而緊繃的心神得到片刻安寧。
「繼續保持觀測。」
普萊爾吩咐道，心中那根因燃料消耗而稍稍繃緊的弦，略微鬆弛了一絲。
大雪人小心地上前，嗅了嗅，然後感激地看了普萊爾一眼，才將東西帶回族群。
雪人老者最後對普萊爾點了點頭，拄著它的冰晶權杖，帶著族群緩緩退入風雪，消失不見。
安德森直到這時才稍稍放鬆緊繃的肌肉，低聲道：
「大人，它們的承諾……可靠嗎？」
普萊爾望著雪人消失的方向，緩緩道：
「不需要它們完全理解條約。它們記住了『幫助』與『承諾』，記住了獲得治療需要付出代價，這就夠了。在凜冬，任何一點善意都可能成為生存的籌碼。」
他轉身返回工坊，心中已將與雪人的關系列為需要長期觀察和經營的重要事項。潛在的盟友已經初步接觸，而現在，他需要將更多精力放回領地內部，應對那迫在眉睫、來自凍麥領預警中的巨大威脅。
……
清晨，壁爐的餘溫尚未散盡，普萊爾在女僕的協助下穿戴整齊，厚實的子爵袍服隔絕了清晨從石縫滲入的寒意。
忙碌的一天又開始了，
老管家阿爾文已靜候在門外，如同往常一樣。
「少爺，」
阿爾文躬身，開始例行匯報，但今天的內容稍有不同，普萊爾稱之為「領民之聲」，
因為自從上一次高地靈說有遮擋的地方後，普萊爾打算鼓勵領民們發聲，命令人收集一些領民的需求。
「礦場和工坊那邊，有些議論傳到老僕耳中。」
普萊爾示意他繼續。
「其一，關於礦奴。工具改良後，他們完成定額更容易，獲取積分的速度加快了。一些監工認為，礦奴用了改良工具，效率提升，他們獲取積分變得容易了……詢問是否應該提高定額，或者減少單位積分的兌換。」
阿爾文的聲音平穩，不帶傾向。
普萊爾端起溫水喝了一口，後回道：
「效率提升，是工具和制度的成果，不是他們個人能憑空做到的。寒鴉領不靠剋扣生存積分來維持運轉。駁回。」
「其二，」阿爾文繼續，「輪休制實行後，部分時段礦區人手減少，整體開採量略有下滑。內圍有人抱怨，人手輪換導致整體效率下降，他們擔心燃料儲備……」
「我了解過，」普萊爾打斷，「輪休後，人均效率並未下降，總體產出保持穩定，波動在預期之內。更重要的是，凍傷和過度勞累導致的病患數量顯著減少。阿爾文，我們要的是持久的韌性，不是把人燃燒殆盡。這個議題到此為止。」
阿爾文微微點頭，不再多言。他頓了頓，臉上露出一絲極淡的、幾乎難以察覺的緩和：
「另外，有個小事。工休處角落的牆壁上，不知哪個孩子，用撿來的碎木炭畫了幅畫。很拙劣，線條歪扭，但能看出畫的是……您站在能量塔下，旁邊還有些小人圍著火堆。」
他補充道，
「下面還劃了幾個他們剛學會的工匠符號，意思是『謝謝』。」
普萊爾整理衣領的動作停頓了一瞬，隨即恢復如常。
「知道了。」
他說道。
……
踏出領主府，寒風立刻裹挾著雪沫撲面而來。普萊爾裹緊外袍，走向礦區。
礦坑裡，鎬頭敲擊凍土的聲音傳來。普萊爾裹緊外袍，一步一步地行走在礦坑邊緣。
他看到一個熟悉的身影，「高地靈」和他所在的小組正在輪班休息。幾人擠在背風的礦車旁，一邊用雪搓著凍得通紅的手，一邊低聲交談。普萊爾隱約捕捉到「積分」、「皮襖」之類的詞，他們疲憊的臉上，有一種東西在微弱地閃爍，那是名為希望的火星。
監工「老鼠」小跑著迎上來，臉上堆著慣有的、略顯誇張的恭敬：
「領主大人！您看，秩序井然，幹勁十足……」
「直接說數據，。」普萊爾打斷他的奉承，「各組完成進度，燃料消耗速率。」
「老鼠」噎了一下，連忙稱是。快速查閱了隨身的簡陋記錄後匯報。
普萊爾邊聽邊走向堆煤區，目光掃過，心中已有計較。消耗確實比預想快了一點。他下令：
「調整輪休組別，將第三組和第五組的休息時間錯開。另外，所有登記在冊的凍傷者，今日強制休息，不得以任何理由勞作。」
接著，普萊爾走到一處礦壁前，從隨身皮袋裡取出幾片閃爍微光的碎片——那是打磨霜火晶的邊角料。他示意一名礦工過來，親自示範如何將這碎片小心地鑲嵌在鎬頭特定位置。
「感受一下，」
他將改良後的鎬遞給那礦工，
「發力時，讓晶體接觸凍土。」
礦工半信半疑地嘗試揮鎬，鎬尖沒入凍土時，接觸點似乎傳來一絲極其微弱的、類似冰裂的脆響，阻力確實小了一些。
他驚訝地抬起頭。其他礦工也圍了過來，他們現在對這種新鮮的事物有著較好的期盼。
「只是試驗。」
普萊爾收回目光，
「這東西很稀少，無法普及。」
這微小的技術突破，在此刻顯得格外珍貴。雖然很可能這浪費了珍貴的霜火晶。
……
離開礦區，普萊爾轉向能量塔。巨大的能量塔依舊沉默地矗立，散發著令人心安的暖意和穩定低沉嗡鳴。
普萊爾在塔基旁駐足片刻，感受著那穩定的熱量透過靴底傳來。
一名年輕工匠正帶著幾名學徒進行日常檢修，見到領主連忙行禮。他是赫德最近提拔的，在普萊爾的幾次考核中表現不錯，已被認可具備正式工匠的水平。
年輕工匠有些緊張地匯報，核心脈動頻率最近有極其微弱的增加，但仍在安全範疇。
「塔體壓力穩定，核心區泄漏點沒有反覆，」
年輕工匠匯報著，臉上帶著一絲後怕，
「就是……蒸汽核心的脈動，記錄顯示比昨天同一時段，似乎加快了微不可查的一絲，大人，是否需要……」
「持續監測，記錄所有數據。沒有我的命令，不許調整任何參數。」
普萊爾語氣平穩。他比任何人都清楚這座前文明遺物的精密與脆弱。
他親自檢查了幾個關鍵閥門和管道接口，確認無誤後，才稍稍放心。
他在塔下駐足片刻，感受那穩定散發的暖意，這讓他因嚴寒和政務而緊繃的心神得到片刻安寧。
「繼續保持觀測。」
普萊爾吩咐道，心中那根因燃料消耗而稍稍繃緊的弦，略微鬆弛了一絲。