第46章 雪人的病
普萊爾站在他那張鋪滿圖紙的木桌前，炭筆在粗糙的紙面上划過，勾勒出的不再是管道和齒輪，而是更為直接的線條——武器與防具的改進草圖。
【繪圖板】提供的規範性加成和誤差修正，此刻被應用在更關乎生死的地方。
他召來了赫德和安德森。
「單純的勇氣無法撕裂厚實的毛皮和甲殼。」
普萊爾將幾張草圖推向他們，
「我們需要更有效的殺傷。」
安德森拿起一張，上面畫著長矛的改良圖。矛頭依舊是鐵木削尖，但形狀更顯流線，兩側開出了更深的血槽，並在靠近矛頭的位置增加了一個倒鉤。
「這個倒鉤……」
安德森用手指點著。
「不是為了刺入，而是為了撕裂和阻礙拔出。」
普萊爾解釋，
「面對龐然大物，一次深入的攻擊可能不足以致命，但一個巨大的撕裂傷口，能讓它持續流血，削弱它的力量。」
赫德拿起另一張，是關於盾牌的。原本簡單的蒙皮木盾，邊緣被設計成可以嵌入打磨過的噬鐵蛛甲殼碎片，中心部分則計劃用整塊弧度合適的甲殼加固。
「大人，這種甲殼太硬，很難加工成大型板甲，但切割成小塊鑲嵌在皮甲或者加固盾牌，應該可行。」
赫德補充道，
「我們還在試驗用鐵木和部分柔韌雪苔混合編織，製作一種更輕便的胸甲，雖然防護不如金屬，但至少能抵擋一些爪擊和撕咬。」
普萊爾點頭認可。這是符合當前技術水平的務實選擇。
「優先保障長矛和盾牌的改良。另外，安德森，我們需要遠程火力。」
他抽出第三張圖。那是一個結構相對複雜的重弩草圖，利用了槓桿和齒輪組原理，弩臂採用了彈性極佳的特種鐵木，弩機部分則計劃使用噬鐵蛛甲殼最堅硬的部位來承力。
「這東西製造起來不簡單，射速也慢，但它的穿透力應該遠超我們的短弓。」
普萊爾看著赫德，
「不需要多，先集中力量造出兩三架，用於關鍵性的狙擊或者壓制。」
赫德看著那複雜的結構圖，感到一陣頭皮發麻，但還是用力點頭：
「我……我和學徒們會盡力，大人。」
……
大雪人再次出現在寒鴉領邊緣的消息傳來時，普萊爾正在工坊里和赫德對著攤開的鐵木和噬鐵蛛甲研究如何利用新發現的材料改進武器。
「領主大人，有雪人來了，就在外圍雪坡下面。這次不止一個，有好幾個…還有個看起來很不一般的。」衛兵的語氣帶著緊張，但並沒有報告攻擊意圖。
普萊爾放下手中的一塊噬鐵蛛甲殼。
「安德森呢？」
「隊長已經帶人過去了，守住了坡口。他們沒衝擊防線，就是……站在那裡，看著這邊。」
普萊爾抓起厚外袍。
「走。」
領地邊緣的雪坡上，寒風卷著冰屑。安德森帶著一隊衛兵嚴陣以待，鐵木長矛在灰濛天光下泛著光澤。
那隻熟悉的巨大雪人沉默地佇立在風雪中，正是之前進行過交易的那位。
它身邊站著幾個體型稍小的成年雪人，而最引人注目的，還有一個格外引人注目的存在。
那是一位雪人老者。
雖然雪人與雪人之間都難以分辨，但是很容易看出它很老了。它的毛髮已近乎全白不再濃密，身形佝僂，但眼神卻不像其他雪人那般純粹野性，反而沉澱著什麼。手中拄著一根扭曲的、嵌著顆渾濁晶體的冰柱，像是某種權杖。
它看著普萊爾，巨大的手掌緩慢地抬起，指向自己身後一個被其他雪人小心翼翼護著的小小雪人幼崽。那幼崽蜷縮著，原本蓬鬆的白毛顯得黯淡，皮膚上隱約可見幾塊熟悉的深色斑駁。
然後，雪人老者張開嘴，喉嚨里發出低沉而略顯古怪僵硬，卻足夠清晰的人類語詞彙：
「寒…黑病。」
它頓了頓，巨大的眼睛望向普萊爾，帶著一種近乎沉重的期盼，
「神水…救。」
普萊爾有一點驚訝。這老者使用的，正是他之前教給大雪人的那幾個詞。它學會了，並且在此刻，用這有限的詞彙，清晰地表達了訴求。這份領悟力，遠超他的預期。
大雪人低吼一聲，用巨大的手掌小心地指了指身後那幾隻精神不振的幼崽，又指了指自己胸口，臉上擬人化地露出痛苦的神色。
安德森的手按在劍柄上，低聲道：
「大人，它們想進來？這太危險了。」
普萊爾抬起手，示意他稍安毋躁。
普萊爾立刻明白了。「神水」，指的是他用來控制「寒黑病」的那種液體。雪人的幼崽也感染了這種詭異的疾病，他們是來求醫的。
他沉默地審視著對方。提供幫助並非不行，「神水」雖然珍貴，但若能換取雪人這種強大鄰居的友誼，價值無可估量。然而，讓這些龐然大物進入領地核心是絕對不行的，領民的恐慌和潛在風險都無法控制。
他向前幾步，目光掃過雪人老者和大雪人，聲音平穩地回應：
「神水，我有。」
他刻意放緩語速，選用他們可能理解的詞彙。
「但，不能全部進來。」
他指了指身後的寒鴉領，
「我的族人，會害怕。」
雪人老者沉默著，似乎在努力理解這複雜的意思。大雪人低低嗚咽一聲，用鼻子輕輕碰了碰老者。
普萊爾繼續開口，拋出他的條件：
「合作。」
他先說出這個詞，然後指向領地外圍，做出一個環視警戒的動作，
「你們，幫助防禦，外來的敵人。」
接著，他指向那隻生病的小雪人，又指了指能量塔的方向：
「我們，提供神水，治療幼崽。熱量，分享。」
他刻意將承諾限定在「幼崽」和模糊的「熱量分享」上，沒有承諾讓所有雪人進入核心區，也沒有承諾無限度的支持。這是一個試探，也是一個建立在當前脆弱信任上的初步協議。
雪人老者花了一些時間消化這些話。它看看痛苦的幼崽，又看看普萊爾，最後目光與大雪人交匯，似乎在無聲地交流。片刻後，它重新看向普萊爾，巨大的頭顱極其緩慢地點了一下。
「合作。」
它重複了這個詞，聲音粗糲卻堅定。它抬起手掌，並非攻擊，而是笨拙地模仿著人類撫慰的動作，輕輕放在生病的幼崽頭上，然後再次看向普萊爾。
這意味著應允。承諾雖然模糊，雪人或許並不能完全理解所有人類契約的複雜含義，但為了幼崽，它們願意嘗試邁出這一步。
普萊爾心中稍稍鬆了口氣。他轉身對安德森吩咐：
「去取一小罐『神水』，稀釋好。再拿些不那麼刺激的肉湯過來。」
他看著風雪中那群沉默而龐大的白色身影，以及它們中間那個痛苦的小生命。這不再是簡單的交易，而是一個開端。一個在凜冬絕境中，不同種族間基於生存需求，建立起的、充滿不確定性的脆弱聯盟的開端。
【繪圖板】提供的規範性加成和誤差修正，此刻被應用在更關乎生死的地方。
他召來了赫德和安德森。
「單純的勇氣無法撕裂厚實的毛皮和甲殼。」
普萊爾將幾張草圖推向他們，
「我們需要更有效的殺傷。」
安德森拿起一張，上面畫著長矛的改良圖。矛頭依舊是鐵木削尖，但形狀更顯流線，兩側開出了更深的血槽，並在靠近矛頭的位置增加了一個倒鉤。
「這個倒鉤……」
安德森用手指點著。
「不是為了刺入，而是為了撕裂和阻礙拔出。」
普萊爾解釋，
「面對龐然大物，一次深入的攻擊可能不足以致命，但一個巨大的撕裂傷口，能讓它持續流血，削弱它的力量。」
赫德拿起另一張，是關於盾牌的。原本簡單的蒙皮木盾，邊緣被設計成可以嵌入打磨過的噬鐵蛛甲殼碎片，中心部分則計劃用整塊弧度合適的甲殼加固。
「大人，這種甲殼太硬，很難加工成大型板甲，但切割成小塊鑲嵌在皮甲或者加固盾牌，應該可行。」
赫德補充道，
「我們還在試驗用鐵木和部分柔韌雪苔混合編織，製作一種更輕便的胸甲，雖然防護不如金屬，但至少能抵擋一些爪擊和撕咬。」
普萊爾點頭認可。這是符合當前技術水平的務實選擇。
「優先保障長矛和盾牌的改良。另外，安德森，我們需要遠程火力。」
他抽出第三張圖。那是一個結構相對複雜的重弩草圖，利用了槓桿和齒輪組原理，弩臂採用了彈性極佳的特種鐵木，弩機部分則計劃使用噬鐵蛛甲殼最堅硬的部位來承力。
「這東西製造起來不簡單，射速也慢，但它的穿透力應該遠超我們的短弓。」
普萊爾看著赫德，
「不需要多，先集中力量造出兩三架，用於關鍵性的狙擊或者壓制。」
赫德看著那複雜的結構圖，感到一陣頭皮發麻，但還是用力點頭：
「我……我和學徒們會盡力，大人。」
……
大雪人再次出現在寒鴉領邊緣的消息傳來時，普萊爾正在工坊里和赫德對著攤開的鐵木和噬鐵蛛甲研究如何利用新發現的材料改進武器。
「領主大人，有雪人來了，就在外圍雪坡下面。這次不止一個，有好幾個…還有個看起來很不一般的。」衛兵的語氣帶著緊張，但並沒有報告攻擊意圖。
普萊爾放下手中的一塊噬鐵蛛甲殼。
「安德森呢？」
「隊長已經帶人過去了，守住了坡口。他們沒衝擊防線，就是……站在那裡，看著這邊。」
普萊爾抓起厚外袍。
「走。」
領地邊緣的雪坡上，寒風卷著冰屑。安德森帶著一隊衛兵嚴陣以待，鐵木長矛在灰濛天光下泛著光澤。
那隻熟悉的巨大雪人沉默地佇立在風雪中，正是之前進行過交易的那位。
它身邊站著幾個體型稍小的成年雪人，而最引人注目的，還有一個格外引人注目的存在。
那是一位雪人老者。
雖然雪人與雪人之間都難以分辨，但是很容易看出它很老了。它的毛髮已近乎全白不再濃密，身形佝僂，但眼神卻不像其他雪人那般純粹野性，反而沉澱著什麼。手中拄著一根扭曲的、嵌著顆渾濁晶體的冰柱，像是某種權杖。
它看著普萊爾，巨大的手掌緩慢地抬起，指向自己身後一個被其他雪人小心翼翼護著的小小雪人幼崽。那幼崽蜷縮著，原本蓬鬆的白毛顯得黯淡，皮膚上隱約可見幾塊熟悉的深色斑駁。
然後，雪人老者張開嘴，喉嚨里發出低沉而略顯古怪僵硬，卻足夠清晰的人類語詞彙：
「寒…黑病。」
它頓了頓，巨大的眼睛望向普萊爾，帶著一種近乎沉重的期盼，
「神水…救。」
普萊爾有一點驚訝。這老者使用的，正是他之前教給大雪人的那幾個詞。它學會了，並且在此刻，用這有限的詞彙，清晰地表達了訴求。這份領悟力，遠超他的預期。
大雪人低吼一聲，用巨大的手掌小心地指了指身後那幾隻精神不振的幼崽，又指了指自己胸口，臉上擬人化地露出痛苦的神色。
安德森的手按在劍柄上，低聲道：
「大人，它們想進來？這太危險了。」
普萊爾抬起手，示意他稍安毋躁。
普萊爾立刻明白了。「神水」，指的是他用來控制「寒黑病」的那種液體。雪人的幼崽也感染了這種詭異的疾病，他們是來求醫的。
他沉默地審視著對方。提供幫助並非不行，「神水」雖然珍貴，但若能換取雪人這種強大鄰居的友誼，價值無可估量。然而，讓這些龐然大物進入領地核心是絕對不行的，領民的恐慌和潛在風險都無法控制。
他向前幾步，目光掃過雪人老者和大雪人，聲音平穩地回應：
「神水，我有。」
他刻意放緩語速，選用他們可能理解的詞彙。
「但，不能全部進來。」
他指了指身後的寒鴉領，
「我的族人，會害怕。」
雪人老者沉默著，似乎在努力理解這複雜的意思。大雪人低低嗚咽一聲，用鼻子輕輕碰了碰老者。
普萊爾繼續開口，拋出他的條件：
「合作。」
他先說出這個詞，然後指向領地外圍，做出一個環視警戒的動作，
「你們，幫助防禦，外來的敵人。」
接著，他指向那隻生病的小雪人，又指了指能量塔的方向：
「我們，提供神水，治療幼崽。熱量，分享。」
他刻意將承諾限定在「幼崽」和模糊的「熱量分享」上，沒有承諾讓所有雪人進入核心區，也沒有承諾無限度的支持。這是一個試探，也是一個建立在當前脆弱信任上的初步協議。
雪人老者花了一些時間消化這些話。它看看痛苦的幼崽，又看看普萊爾，最後目光與大雪人交匯，似乎在無聲地交流。片刻後，它重新看向普萊爾，巨大的頭顱極其緩慢地點了一下。
「合作。」
它重複了這個詞，聲音粗糲卻堅定。它抬起手掌，並非攻擊，而是笨拙地模仿著人類撫慰的動作，輕輕放在生病的幼崽頭上，然後再次看向普萊爾。
這意味著應允。承諾雖然模糊，雪人或許並不能完全理解所有人類契約的複雜含義，但為了幼崽，它們願意嘗試邁出這一步。
普萊爾心中稍稍鬆了口氣。他轉身對安德森吩咐：
「去取一小罐『神水』，稀釋好。再拿些不那麼刺激的肉湯過來。」
他看著風雪中那群沉默而龐大的白色身影，以及它們中間那個痛苦的小生命。這不再是簡單的交易，而是一個開端。一個在凜冬絕境中，不同種族間基於生存需求，建立起的、充滿不確定性的脆弱聯盟的開端。