第37章 獸屍
混亂中，人們七手八腳地將莫里斯抬進工休處。
普萊爾站在冰冷的夜幕下，風雪扑打在他的臉上。他望向西北方向，那片吞噬了安格小隊蹤跡的黑暗雪原。
「不用再等了。」
他聲音不高，卻清晰地傳入身旁安德森的耳中，
「安格他們很可能已經被發現，凶多吉少。這種空空等待，只是在浪費我們本就不多的人力和時間。」
安德森沉默地點了點頭，老騎士的臉上刻滿了凝重。
被動監視的風險，此刻以最殘酷的方式呈現在眼前。
普萊爾轉身，面向安德森，下達了新的指令：
「明天一早，天一亮你就行動。帶上最能打的一隊人，去那個冰窪地。我們的目標改變——不是監視，是把冰層下面凍著的那些野獸屍體，連同那些發光的石頭，給我挖出來，運回來。」
一直沉默跟隨的老管家阿爾文忍不住開口，聲音帶著擔憂：
「少爺，直接去挖……這會不會驚動那伙人？萬一他們就在附近……」
普萊爾打斷了他，語氣沒有任何動搖：
「風險一直都有，阿爾文。但我們不能因為害怕驚動蛇，就放任可能救命的資源和情報埋在冰層下面。我們需要知道那些石頭到底是什麼，它們或許比我們想的更有價值。」
他再次看向安德森，
「做好戰鬥準備。如果那些鬣狗敢露面，這次就別讓他們輕易溜走。」
安德森挺直腰板，手按在劍柄上：
「明白，大人。我會讓小伙子們帶上傢伙。」
「運輸是個問題，」
普萊爾繼續道，思維飛快運轉，
「那些凍硬的屍體可不輕。用我們找到的那些大木頭，連夜趕製幾架加固的拖橇。赫德！」
剛剛被騷動驚得不知所措的赫德連忙跑過來。
「放下符號課，你現在的任務是帶人改造拖橇。要足夠結實，能拖得動冰層下的大傢伙。這是眼下最急的事。」
赫德愣了一下，立刻躬身：
「是，領主大人！我這就去辦！」
工休處內，符號教學被迫中斷，取而代之的是對凍傷同伴的搶救和緊張壓抑的氣氛。
而工坊方向，很快傳來了敲打木頭的急促聲響。
……
工坊的火爐燃燒了整整一夜，敲打聲和木材切割的聲音幾乎沒有停歇。
赫德帶著他那些剛剛開始學習符號的學徒們，圍著那幾根巨大的前文明木材忙碌著。
汗水和融化的雪水混在一起，從他們額角滑落。
普萊爾來看過一次，用手指敲了敲拖橇主體和橫樑的連接處。
「這裡，加個斜撐，用硬木楔打死。」
他對赫德說，然後用炭筆在木料上畫了個簡單的角度。赫德立刻明白了，這樣能分散拉力，他用力點頭，招呼學徒照做。
另一邊，安德森在衛隊營房清點著人員和裝備。
鐵木長矛的矛尖被磨得更加鋒利，少數幾把金屬武器被分配到最強壯的士兵手裡。氣氛沉默而凝重，只有皮革摩擦和金屬碰撞的輕響。
沒人說話，但每個人都知道，天亮後離開熱源塔庇護的範圍，意味著什麼。
天快亮時，兩架看起來格外笨重但也足夠結實的拖橇停在了領地出口。
莫里斯被安置在溫暖的房間裡，由阿爾文照顧，但他依舊昏迷不醒，無法提供更多關於敵人的信息。
……
隊伍頂著灰濛濛的天光出發，深一腳淺一腳地走向西北方的冰窪地。
風雪比昨天小了些，但寒意更加刺骨，像是要凍透骨髓。
到達目的地後，安德森打了個手勢，衛兵們立刻散開，占據了幾處稍高的雪堆進行警戒。
挖掘工作隨即開始。鎬頭砸在冰面上，只能留下一個白點，進展緩慢得令人心焦。幾個士兵輪流揮鎬，虎口都被震得發麻。
「用這個！」
一個老兵喊道，他和同伴拾起一根粗壯的木槓，插進冰縫裡，幾個人一起用力向下壓。
冰層終於發出令人牙酸的碎裂聲，破開了一個口子。下面，那幾具巨大的、皮毛凍結在一起的獸屍隱約可見，獸屍周圍和體內，那些透明的石頭在微弱光線下閃著幽光。
安德森一邊指揮裝載，一邊警惕地掃視著四周白茫茫的曠野。
有那麼一兩次，他似乎感覺到有視線落在背上，但猛地回頭，除了起伏的雪丘和飛舞的雪沫，什麼也沒有。
就在最大的那具獸屍被拖上橇車，眾人稍微鬆了口氣的瞬間，異變陡生！
幾道白色的身影，幾乎與雪地融為一體，從側翼的雪坡後猛地竄出！他們的速度極快，動作悄無聲息，直到逼近才露出手中那閃著寒光的弧形刀刃。
「敵襲！結陣！」
安德森的吼聲打破了寂靜。
衛兵們匆忙舉起盾牌和長矛，但襲擊者的第一目標並非人，而是拖橇的繩索和車輪！一個身影靈巧地繞過正面格擋的士兵，彎刀劃向捆綁獸屍的皮繩。
安德森巨劍橫掃，逼退了那人，金屬交擊發出刺耳的鳴響。這些襲擊者身手矯健，配合默契，利用冰雪環境滑行、翻滾，攻擊角度刁鑽，顯然極其擅長這種雪地作戰。寒鴉衛兵們憑藉人數和勇氣勉強支撐，但局面被動，不時有士兵被刀刃劃傷，鮮血灑在雪地上，瞬間凝固。
就在一名襲擊者突破防線，即將砍斷第二架拖橇主梁的時候——
「嗖！」
一支鐵木箭從遠處射來，精準地釘穿了那名襲擊者揮刀的手腕！他慘叫一聲，彎刀脫手落下。
是安格！他和調查隊剩下的幾名成員，從另一個方向的雪溝里躍出，手中的短弓連連發射，雖然力道不足，卻有效地擾亂了襲擊者的後方。
「隊長！我們來了！」
安格大喊，聲音帶著年輕人特有的銳氣。
安德森精神一振：「好小子！夾擊他們！」
生力軍的加入立刻改變了局勢。襲擊者頭目見狀，發出一聲尖銳的唿哨，顯然是撤退的信號。殘餘的白色身影開始向風雪中退去。
混戰中，安格沒有盲目追擊，他注意到一個落在後面的襲擊者正想爬起來逃跑。安格迅速解下腰間的繩索，甩了出去，準確地套住了那人的腳踝，猛地一拉。那人重心不穩，重重摔倒在雪地里，還沒等他掙扎，幾名衛兵已經撲上去將他死死按住。
普萊爾站在冰冷的夜幕下，風雪扑打在他的臉上。他望向西北方向，那片吞噬了安格小隊蹤跡的黑暗雪原。
「不用再等了。」
他聲音不高，卻清晰地傳入身旁安德森的耳中，
「安格他們很可能已經被發現，凶多吉少。這種空空等待，只是在浪費我們本就不多的人力和時間。」
安德森沉默地點了點頭，老騎士的臉上刻滿了凝重。
被動監視的風險，此刻以最殘酷的方式呈現在眼前。
普萊爾轉身，面向安德森，下達了新的指令：
「明天一早，天一亮你就行動。帶上最能打的一隊人，去那個冰窪地。我們的目標改變——不是監視，是把冰層下面凍著的那些野獸屍體，連同那些發光的石頭，給我挖出來，運回來。」
一直沉默跟隨的老管家阿爾文忍不住開口，聲音帶著擔憂：
「少爺，直接去挖……這會不會驚動那伙人？萬一他們就在附近……」
普萊爾打斷了他，語氣沒有任何動搖：
「風險一直都有，阿爾文。但我們不能因為害怕驚動蛇，就放任可能救命的資源和情報埋在冰層下面。我們需要知道那些石頭到底是什麼，它們或許比我們想的更有價值。」
他再次看向安德森，
「做好戰鬥準備。如果那些鬣狗敢露面，這次就別讓他們輕易溜走。」
安德森挺直腰板，手按在劍柄上：
「明白，大人。我會讓小伙子們帶上傢伙。」
「運輸是個問題，」
普萊爾繼續道，思維飛快運轉，
「那些凍硬的屍體可不輕。用我們找到的那些大木頭，連夜趕製幾架加固的拖橇。赫德！」
剛剛被騷動驚得不知所措的赫德連忙跑過來。
「放下符號課，你現在的任務是帶人改造拖橇。要足夠結實，能拖得動冰層下的大傢伙。這是眼下最急的事。」
赫德愣了一下，立刻躬身：
「是，領主大人！我這就去辦！」
工休處內，符號教學被迫中斷，取而代之的是對凍傷同伴的搶救和緊張壓抑的氣氛。
而工坊方向，很快傳來了敲打木頭的急促聲響。
……
工坊的火爐燃燒了整整一夜，敲打聲和木材切割的聲音幾乎沒有停歇。
赫德帶著他那些剛剛開始學習符號的學徒們，圍著那幾根巨大的前文明木材忙碌著。
汗水和融化的雪水混在一起，從他們額角滑落。
普萊爾來看過一次，用手指敲了敲拖橇主體和橫樑的連接處。
「這裡，加個斜撐，用硬木楔打死。」
他對赫德說，然後用炭筆在木料上畫了個簡單的角度。赫德立刻明白了，這樣能分散拉力，他用力點頭，招呼學徒照做。
另一邊，安德森在衛隊營房清點著人員和裝備。
鐵木長矛的矛尖被磨得更加鋒利，少數幾把金屬武器被分配到最強壯的士兵手裡。氣氛沉默而凝重，只有皮革摩擦和金屬碰撞的輕響。
沒人說話，但每個人都知道，天亮後離開熱源塔庇護的範圍，意味著什麼。
天快亮時，兩架看起來格外笨重但也足夠結實的拖橇停在了領地出口。
莫里斯被安置在溫暖的房間裡，由阿爾文照顧，但他依舊昏迷不醒，無法提供更多關於敵人的信息。
……
隊伍頂著灰濛濛的天光出發，深一腳淺一腳地走向西北方的冰窪地。
風雪比昨天小了些，但寒意更加刺骨，像是要凍透骨髓。
到達目的地後，安德森打了個手勢，衛兵們立刻散開，占據了幾處稍高的雪堆進行警戒。
挖掘工作隨即開始。鎬頭砸在冰面上，只能留下一個白點，進展緩慢得令人心焦。幾個士兵輪流揮鎬，虎口都被震得發麻。
「用這個！」
一個老兵喊道，他和同伴拾起一根粗壯的木槓，插進冰縫裡，幾個人一起用力向下壓。
冰層終於發出令人牙酸的碎裂聲，破開了一個口子。下面，那幾具巨大的、皮毛凍結在一起的獸屍隱約可見，獸屍周圍和體內，那些透明的石頭在微弱光線下閃著幽光。
安德森一邊指揮裝載，一邊警惕地掃視著四周白茫茫的曠野。
有那麼一兩次，他似乎感覺到有視線落在背上，但猛地回頭，除了起伏的雪丘和飛舞的雪沫，什麼也沒有。
就在最大的那具獸屍被拖上橇車，眾人稍微鬆了口氣的瞬間，異變陡生！
幾道白色的身影，幾乎與雪地融為一體，從側翼的雪坡後猛地竄出！他們的速度極快，動作悄無聲息，直到逼近才露出手中那閃著寒光的弧形刀刃。
「敵襲！結陣！」
安德森的吼聲打破了寂靜。
衛兵們匆忙舉起盾牌和長矛，但襲擊者的第一目標並非人，而是拖橇的繩索和車輪！一個身影靈巧地繞過正面格擋的士兵，彎刀劃向捆綁獸屍的皮繩。
安德森巨劍橫掃，逼退了那人，金屬交擊發出刺耳的鳴響。這些襲擊者身手矯健，配合默契，利用冰雪環境滑行、翻滾，攻擊角度刁鑽，顯然極其擅長這種雪地作戰。寒鴉衛兵們憑藉人數和勇氣勉強支撐，但局面被動，不時有士兵被刀刃劃傷，鮮血灑在雪地上，瞬間凝固。
就在一名襲擊者突破防線，即將砍斷第二架拖橇主梁的時候——
「嗖！」
一支鐵木箭從遠處射來，精準地釘穿了那名襲擊者揮刀的手腕！他慘叫一聲，彎刀脫手落下。
是安格！他和調查隊剩下的幾名成員，從另一個方向的雪溝里躍出，手中的短弓連連發射，雖然力道不足，卻有效地擾亂了襲擊者的後方。
「隊長！我們來了！」
安格大喊，聲音帶著年輕人特有的銳氣。
安德森精神一振：「好小子！夾擊他們！」
生力軍的加入立刻改變了局勢。襲擊者頭目見狀，發出一聲尖銳的唿哨，顯然是撤退的信號。殘餘的白色身影開始向風雪中退去。
混戰中，安格沒有盲目追擊，他注意到一個落在後面的襲擊者正想爬起來逃跑。安格迅速解下腰間的繩索，甩了出去，準確地套住了那人的腳踝，猛地一拉。那人重心不穩，重重摔倒在雪地里，還沒等他掙扎，幾名衛兵已經撲上去將他死死按住。