第10章 食物
礦場中，氣氛確實發生了一些微妙的變化。鎬頭撞擊凍土和煤層的聲響似乎比往日更密集了些。
那個被叫做「高地靈」的年輕奴隸正奮力揮動著礦鎬。
與其他大多麻木瘦弱的奴隸不同，他雖然同樣衣著破舊，卻顯得更有精神。
從小艱苦的環境沒有讓他屈服，他奇蹟的沒有因為缺乏食物而無力，挖的煤平時很多，甚至超量，他時常將自己多挖的煤分給那些更孱弱的人，因此在奴隸中頗有人緣。
但今天，他打算為自己拼一次。新領主頒布的政令讓他看到了前所未有的希望。新法案讓他幹勁十足，他挖得格外賣力，以至於體力透支得很快，手臂酸麻，氣喘吁吁。
不如休息一下吧……他剛生出這個念頭，轉頭就看到了旁邊負責看守他這片區域的「監工」——一個名叫卡洛的小男孩，聽說父親剛去世不久，和自己一樣成了孤苦無依的人。
注意到高地靈停下，卡洛竟小聲開口，語氣帶著一絲不合時宜的關切：
「叔叔，你很累嗎？要不……我幫你挖一下，你休息會兒？」
孩子顯然還不明白「監工」意味著什麼。
看著孩子稚嫩卻認真的臉，高地靈心裡那點偷懶的念頭瞬間消散了。
「沒事。」
他搖搖頭，重新握緊了礦鎬。
就在這時，一個帶著幾分戲謔和傲慢的聲音插了進來：
「喂，卡洛，別心疼這些刁民。他們不過是領主大人的財產，能為大人工作是他們的榮耀。」
聽到那戲謔的聲音高地靈轉頭。
只見安格提著一隻羽毛凌亂、顯然剛死去不久的寒鴉，晃悠著走了過來。
他顯然聽到了剛才的對話，對高地靈沒什麼好臉色，輕哼一聲，轉而對著卡洛，炫耀般地晃了晃手中的死鳥：
「看，這可是寒鴉的眼睛！吃了准能像領主大人一樣有遠見！你小子運氣好，這隻眼睛不小心被我弄傷了，品相不好，就便宜你了。完好的我得獻給領主大人呢！」
他把一個流著白色液體的球狀物塞給卡洛。
卡洛接過那黏糊糊的東西，小臉上滿是遲疑。
安格沒再多管他，轉而催促高地靈：
「還愣著幹什麼？新規定沒聽見嗎？幹活才能掙積分！還想偷懶？」
「今天的份額我已經完成了。」
高地靈停下動作，指了一下旁邊那堆明顯超出個人定額的煤塊。
安格檢查了一下，發現確實夠了，但他眼珠一轉，立刻找到了新的理由：
「新領主的新規定沒聽說嗎？幹活能掙積分！你想當一輩子奴隸？還不繼續干！」
高地靈沒有立刻動作，反而抬起頭，很認真地問了一句：
「安格，你說……我真的能靠著積分，成為自由民嗎？」
這個問題讓安格愣了一下，他臉上的輕慢收斂了些，似乎真的思考了一瞬，但很快又恢復了那副腔調：
「你這傢伙……領主大人慈悲，給了你們機會，就該感恩戴德，拼命幹活，不要想這些有的沒的！哪來這麼多廢話！」
就在這時，高地靈的表情變得有些古怪，視線越過安格，低聲道：
「領主大人。」
「領主大人？」
安格一驚，猛地回頭，才發現普萊爾不知何時已然悄無聲息地站在不遠處，正靜靜觀察著礦場的情況。
普萊爾這次巡視沒有通知任何人。他看到頒布新政後，像高地靈這樣渴望改變的人工作更加賣力，礦工們的效率確實有了一些提升。
但還是不夠，依舊有很多人麻木地重複著最低限度的勞動，偷懶磨洋工的現象並未絕跡。
這些人難道不知道，煤礦的產出關乎著所有人，包括他們自己，能否熬過下一個寒夜？
刁民。
一股無名的怒火悄然竄起，但很快被普萊爾壓了下去。作為一名領導者，尤其在這個封建且自身統治尚未完全穩固的環境下，他需要保持冷靜和權威。憤怒解決不了問題。
隨即，他想明白了。
對於那些長期受餓、瘦弱不堪的奴隸和底層自由民而言，「前二十名」的肉湯獎勵太過遙遠。
長期的壓迫與摧殘，早已磨滅了他們大多數的希望和幹勁。這不是單靠一兩條法令就能立刻扭轉的。他們的身體太虛弱，精神太疲憊，眼前的生存已耗盡了所有氣力。
可是，領地的糧食儲備確實捉襟見肘。雖然因為寒災減員，領地暫時獲得了一些……肉食儲備，但那是普萊爾絕不願意動用的最後底線。
「必須立刻著手解決糧食問題了。」
普萊爾望著礦坑中那些麻木的身影，心中做出了決定。
……
「食物方面的問題？」
處理完鐵木林和頒布新政，普萊爾拖著疲憊卻不敢鬆懈的身體回到了領主府。
壁爐中的火焰與供暖管道傳來的暖意，驅散了些許從門外滲入的寒意。
普萊爾褪下厚重的外袍，招來靜候在一旁的老管家阿爾文，直接問道。
老管家花白的眉毛動了一下，似乎有些意外領主首先關心的是這個，但他立刻躬身：
「是的，少爺，我這就去安排。」
他以為領主是餓了，需要用餐。
等待的時間並不長，但當阿爾文再次出現時，他手中端著的木盤卻讓普萊爾微微蹙眉。
盤子裡盛著一塊烤得有些干焦、難以辨認原貌的鳥類肉塊，旁邊堆著一小撮雪白色的、外形像是苔蘚又像是地衣的植物。
「少爺，請用。這是今早剛獵到的雪喙鳥，還有冰苔，已經按最好的方式處理過了。」
老管家將木盤放在桌上，站在一旁介紹。
普萊爾看著盤中這稱不上「美食」甚至有些可疑的餐點，沉默了一下。
他意識到老管家理解錯了他的意思，他只是想了解情況，並非要即刻用餐。
但看著老人那帶著些許期待的眼神，他還是拿起餐具，切下一小塊肉，和著那些名為「冰苔」的白色植物送入口中。
肉質粗糙且帶著一股難以言喻的腥膻，冰苔則幾乎沒有任何味道，只有一種滑膩冰涼的口感，仿佛在咀嚼一塊浸了水的軟木。硬要說的話，只能勉強稱之為「能提供熱量的、可吞咽的固體」。
那個被叫做「高地靈」的年輕奴隸正奮力揮動著礦鎬。
與其他大多麻木瘦弱的奴隸不同，他雖然同樣衣著破舊，卻顯得更有精神。
從小艱苦的環境沒有讓他屈服，他奇蹟的沒有因為缺乏食物而無力，挖的煤平時很多，甚至超量，他時常將自己多挖的煤分給那些更孱弱的人，因此在奴隸中頗有人緣。
但今天，他打算為自己拼一次。新領主頒布的政令讓他看到了前所未有的希望。新法案讓他幹勁十足，他挖得格外賣力，以至於體力透支得很快，手臂酸麻，氣喘吁吁。
不如休息一下吧……他剛生出這個念頭，轉頭就看到了旁邊負責看守他這片區域的「監工」——一個名叫卡洛的小男孩，聽說父親剛去世不久，和自己一樣成了孤苦無依的人。
注意到高地靈停下，卡洛竟小聲開口，語氣帶著一絲不合時宜的關切：
「叔叔，你很累嗎？要不……我幫你挖一下，你休息會兒？」
孩子顯然還不明白「監工」意味著什麼。
看著孩子稚嫩卻認真的臉，高地靈心裡那點偷懶的念頭瞬間消散了。
「沒事。」
他搖搖頭，重新握緊了礦鎬。
就在這時，一個帶著幾分戲謔和傲慢的聲音插了進來：
「喂，卡洛，別心疼這些刁民。他們不過是領主大人的財產，能為大人工作是他們的榮耀。」
聽到那戲謔的聲音高地靈轉頭。
只見安格提著一隻羽毛凌亂、顯然剛死去不久的寒鴉，晃悠著走了過來。
他顯然聽到了剛才的對話，對高地靈沒什麼好臉色，輕哼一聲，轉而對著卡洛，炫耀般地晃了晃手中的死鳥：
「看，這可是寒鴉的眼睛！吃了准能像領主大人一樣有遠見！你小子運氣好，這隻眼睛不小心被我弄傷了，品相不好，就便宜你了。完好的我得獻給領主大人呢！」
他把一個流著白色液體的球狀物塞給卡洛。
卡洛接過那黏糊糊的東西，小臉上滿是遲疑。
安格沒再多管他，轉而催促高地靈：
「還愣著幹什麼？新規定沒聽見嗎？幹活才能掙積分！還想偷懶？」
「今天的份額我已經完成了。」
高地靈停下動作，指了一下旁邊那堆明顯超出個人定額的煤塊。
安格檢查了一下，發現確實夠了，但他眼珠一轉，立刻找到了新的理由：
「新領主的新規定沒聽說嗎？幹活能掙積分！你想當一輩子奴隸？還不繼續干！」
高地靈沒有立刻動作，反而抬起頭，很認真地問了一句：
「安格，你說……我真的能靠著積分，成為自由民嗎？」
這個問題讓安格愣了一下，他臉上的輕慢收斂了些，似乎真的思考了一瞬，但很快又恢復了那副腔調：
「你這傢伙……領主大人慈悲，給了你們機會，就該感恩戴德，拼命幹活，不要想這些有的沒的！哪來這麼多廢話！」
就在這時，高地靈的表情變得有些古怪，視線越過安格，低聲道：
「領主大人。」
「領主大人？」
安格一驚，猛地回頭，才發現普萊爾不知何時已然悄無聲息地站在不遠處，正靜靜觀察著礦場的情況。
普萊爾這次巡視沒有通知任何人。他看到頒布新政後，像高地靈這樣渴望改變的人工作更加賣力，礦工們的效率確實有了一些提升。
但還是不夠，依舊有很多人麻木地重複著最低限度的勞動，偷懶磨洋工的現象並未絕跡。
這些人難道不知道，煤礦的產出關乎著所有人，包括他們自己，能否熬過下一個寒夜？
刁民。
一股無名的怒火悄然竄起，但很快被普萊爾壓了下去。作為一名領導者，尤其在這個封建且自身統治尚未完全穩固的環境下，他需要保持冷靜和權威。憤怒解決不了問題。
隨即，他想明白了。
對於那些長期受餓、瘦弱不堪的奴隸和底層自由民而言，「前二十名」的肉湯獎勵太過遙遠。
長期的壓迫與摧殘，早已磨滅了他們大多數的希望和幹勁。這不是單靠一兩條法令就能立刻扭轉的。他們的身體太虛弱，精神太疲憊，眼前的生存已耗盡了所有氣力。
可是，領地的糧食儲備確實捉襟見肘。雖然因為寒災減員，領地暫時獲得了一些……肉食儲備，但那是普萊爾絕不願意動用的最後底線。
「必須立刻著手解決糧食問題了。」
普萊爾望著礦坑中那些麻木的身影，心中做出了決定。
……
「食物方面的問題？」
處理完鐵木林和頒布新政，普萊爾拖著疲憊卻不敢鬆懈的身體回到了領主府。
壁爐中的火焰與供暖管道傳來的暖意，驅散了些許從門外滲入的寒意。
普萊爾褪下厚重的外袍，招來靜候在一旁的老管家阿爾文，直接問道。
老管家花白的眉毛動了一下，似乎有些意外領主首先關心的是這個，但他立刻躬身：
「是的，少爺，我這就去安排。」
他以為領主是餓了，需要用餐。
等待的時間並不長，但當阿爾文再次出現時，他手中端著的木盤卻讓普萊爾微微蹙眉。
盤子裡盛著一塊烤得有些干焦、難以辨認原貌的鳥類肉塊，旁邊堆著一小撮雪白色的、外形像是苔蘚又像是地衣的植物。
「少爺，請用。這是今早剛獵到的雪喙鳥，還有冰苔，已經按最好的方式處理過了。」
老管家將木盤放在桌上，站在一旁介紹。
普萊爾看著盤中這稱不上「美食」甚至有些可疑的餐點，沉默了一下。
他意識到老管家理解錯了他的意思，他只是想了解情況，並非要即刻用餐。
但看著老人那帶著些許期待的眼神，他還是拿起餐具，切下一小塊肉，和著那些名為「冰苔」的白色植物送入口中。
肉質粗糙且帶著一股難以言喻的腥膻，冰苔則幾乎沒有任何味道，只有一種滑膩冰涼的口感，仿佛在咀嚼一塊浸了水的軟木。硬要說的話，只能勉強稱之為「能提供熱量的、可吞咽的固體」。